Chinese Immigrant Seniors: Report on the Consultation to Improve 

Seniors’

Mental Well‐Being

Kanata Chinese Seniors Support Centre (KCSSC)Wen Jean Ho, KCSSC Coordinator – May 27, 2014

ACKNOWLEDGMENTS

• Project funded by the Government of Canada  (New Horizons for Seniors Program 

Community‐Based Projects) and United Way• Research supported by Alfia

Sorokina

under  

the Social Planning Council of Ottawa,  Community Research Initiative

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KCSSC• Voluntary‐based organization created in 2011  

• Works with Chinese seniors in Kanata & Barrhaven

• Member of the Ethnocultural

Coalition sponsored  by the Social Planning Council of Ottawa

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113 participants

To identify the main issues  affecting Chinese seniors’

mental well‐being 

KCSSC Seniors’

Consultation July – Dec 2013

To determine what type of  community activities could  be successful in promoting  their mental wellness. 

Objectives

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Why was the consultation important?

Immigrant seniors have•Particular integration needs•Higher risk of isolation 

Role of ethnocultural

organizations•Best positioned to address ethnocultural

seniors’

mental well‐being •Possess the cultural and linguistic background for 

mental health promotion activities•Play an essential role to bridge ethnocultural

seniors 

to mainstream services available in the community5

Main Findings of the Consultation

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Social Integration Essential for Mental Well‐Being

Need to recreate immigrant seniors’

social  networks when they move to Canada. 

There are barriers preventing seniors’ participation in community activities and 

volunteer work, isolating them

LanguageFamily 

responsibilitiesTime 

constraintsTransportation7

Mental Health a Sensitive Topic for  Chinese

• Stigma to speak about the issue and ask for help• Need for careful use of words to open the discussion

of stress and depression (e.g. sad, unhappy) 

• Seniors feel safe speaking about mental health  issues with their peers in informal situations 

• Having a trustworthy member of the  community they can talk to 

• Attention to emotional problems hindering seniors’participation is key for their community involvement 

* Not having a friend* Lost friends circle back home* Afraid to meet strangers* Fear of getting lost* Different value system

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What Makes Seniors Sad or Unhappy• Not speaking an official language

• Not aware of Canadian values, culture and practices

• Unable to communicate with my children’s  partner  and my grandchildren

• Dependency on my children for transportation, 

language and financial issues

• Feeling lonely and losing my role in the extended  family

Seniors want to learn about  Canadian culture, values and  institutions  to gain understanding  

of the society 9

Activities that Contribute to Seniors’

Mental Well‐Being

* Meeting with friends,* Exercising * Traveling with peers, * Recreational group activities (e.g. dancing and singing)

* Community involvement

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Opportunities for Community Volunteering are Key

* A tool to break down ethnocultural

seniors isolation* Increases seniors’

self‐worth 

* Need to be adapted to their skill and ability

Type of volunteer work seniors want to do* Requesting donations from local Chinese businesses* Coordinating events and  designing programs for seniors * Assisting event set‐up and take‐down* Joining community events in the mainstream society as  volunteers

Seniors collaborating in the food drive  to support the local food bank

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Next StepsBreaking Down Seniors’

Isolation

•Outreaching to isolated seniors •Empowering seniors to increase their participation•Strengthening seniors’

volunteer work

Addressing Barriers to Participation & Volunteer Work•Providing transportation support•Implementing English classes with practical activities •Fostering family support

Achieving Good Mental Health for Seniors•Carrying out community awareness on mental health issues•Using non‐medicalized

approaches –

peer support

•Developing a new role for seniors in the extended family•Developing creative ways to break down communication barriers between 

generations (e.g. drama)•Bridging Canadian cultural values and gender roles

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Conclusion• Supporting social networks and  developing a sense of belonging 

through community activities and volunteer work are important to healthy living and inclusion of immigrant seniors 

• The social involvement of Ottawa Chinese seniors can improve  their mental well‐being despite various challenges they may 

experience

• Ethnocultural

organizations need support to access resources * To provide the services immigrant seniors need to participate in community activities  

*  To engage seniors in volunteer work within their own communityand the community at large

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