285CHAETOPHRACTUS VILLOSUS EN TIERRA DEL FUEGORevista Chilena de Historia Natural80: 285-294, 2007

Un nuevo mamífero introducido en la Tierra del Fuego:el “peludo” Chaetophractus villosus (Mammalia, Dasypodidae)

en Isla Grande

A new introduced mammal in Tierra del Fuego: the “large hairy armadillo”Chaetophractus villosus (Mammalia, Dasypodidae) in the Isla Grande island

SEBASTIÁN POLJAK1, 2, *, JULIO ESCOBAR2, GUILLERMO DEFERRARI 2 & MARTA LIZARRALDE1, 2

1 Centro Regional de Estudios Genómicos (CREG), Universidad Nacional de La Plata, Avenida Calchaquí, kilómetro 23,4,1888 Florencio Varela, Buenos Aires, Argentina

2 Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC-CONICET), P.O. Box 92, 9410 Ushuaia, Argentina;* e-mail para correspondencia: spoljak@creg.org.ar

RESUMEN

El 66 % de la mastofauna de la Tierra del Fuego está compuesta por especies introducidas deliberadamentepor cuestiones de índole económica, estética y caza deportiva. Entre ellas, el armadillo Chaetophractusvillosus conocido vulgarmente como “peludo”, que habita desde el Chaco de Bolivia y Paraguay hasta el surde la provincia de Santa Cruz en Argentina, ha sido introducida en la Isla Grande de Tierra del Fuego haceunos 20 años. Las cuevas y hoyos son las evidencias indirectas más conspicuas de la actividad de esta especiey son utilizados en este trabajo para determinar la distribución y estimar la abundancia relativa de lapoblación de armadillos en el sector argentino de la Isla Grande. Se clasificó a las cuevas en “cortas” pararefugio temporario y/o forrajeo y “largas”, de uso como madriguera o semipermanente. Chaetophractusvillosus es una especie establecida en la isla donde ocupa un área de unos 484 km2 y su distribución seencuentra asociada a la red de tuberías soterradas para extracción y transporte de hidrocarburos, debido a lasmodificaciones físicas que esta actividad causa en el suelo. Aunque la población es aún pequeña, se consideraque dada la distribución alcanzada por C. villosus a partir de la introducción de pocos individuos y teniendoen cuenta las condiciones climáticas de la región, es posible que no sea el clima un factor determinante en ladistribución de esta especie sino las barreras geográficas como el Estrecho de Magallanes al sur y el Río deLa Plata hacia el este.

Palabras clave: especie introducida, Chaetophractus villosus, Tierra del Fuego, colonización, impactohumano.

ABSTRACT

Sixty-six percent of the mammal fauna of Tierra del Fuego consists of introduced species with economical orsport hunting importance. The large hairy armadillo, Chaetophractus villosus, is distributed from the Chaco ofBolivia and Paraguay to the South of Santa Cruz province in Argentina and was introduced to Isla Grandeabout 20 years ago. Since the holes and subterranean excavations are the most conspicuous indications ofactivity of this species, we studied the density and distribution of burrows made by C. villosus in the argentineside of Isla Grande island in order to estimate the relative abundance of the population. We classified theburrows as “short tunnels”, for foraging activity and/or temporal shelter, and “long tunnels”, used as dens orin a semi-permanent manner. We found that the armadillo can be considered an established species in an areaof approximately 484 km2. We show that the range of distribution of the species is tightly associated to theunderground oil pipes net, likely favored by the massive ground alterations due to the construction ofsubterranean nets of oil distribution. Considering the geographical distribution reached by this species sinceits introduction to the island coping with the environmental conditions, we propose that climate is not adetermining factor for the distribution of C. villosus, but the natural geographic barriers such as theMagellan’s Strait to the south and La Plata River to the east.

Key words: introduced species, Chaetophractus villosus, Tierra del Fuego, colonization, human impact.

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INTRODUCCIÓN

El archipiélago de Tierra del Fuego estáubicado en el extremo austral de América delSur, entre los océanos Atlántico y Pacífico,separado del continente por el Estrecho deMagallanes. La isla de mayor tamaño de lascientos que lo conforman es la Isla Grande(Fig. 1). La condición insular y la influencia dela corriente marina antártica resultan en unclima húmedo templado-frío (Pisano 1981) queva haciéndose más seco hacia el norte de lamencionada isla donde el patrón de vegetacióncorresponde al de la estepa patagónica(Lizarralde 1993). Desde el punto de vistafaunístico, la región se caracteriza por poseerun extenso historial de introducciones demamíferos. Las primeras de las que se tiene

registro datan del siglo XVIII (ratas y ratones)y actualmente el 66 % de las aproximadamente30 especies que componen la mastofaunaterrestre del archipiélago fueguino fueintroducido deliberadamente por el hombre yasea con fines económicos o de otra índole(Massoia & Chébez 1993, Lizarralde &Escobar 2000, Jaksic et al. 2002). De las 10especies de mamíferos nativas solo una esendémica: el roedor cavícola Ctenomysmagellanicus o “tucu-tuco”, que vive encolonias y construye redes de túneles en zonasabiertas con buen drenaje (Lizarralde et al.2001). El mamífero más recientementeincorporado a la larga lista de especies exóticasde la Tierra del Fuego es el armadilloChaetophractus villosus (Xenarthra,Dasipodidae) vulgarmente conocido como

Fig. 1: área de distribución (rayado vertical), área de mayor densidad (color gris) y puntos decaptura (puntos negros) de Chaetophractus villosus en la Isla Grande de Tierra del Fuego (ubica-ción del archipiélago en rayado diagonal).Distribution area (vertical draw), highest density area (grey) and capture points (black spots) of Chaetophractus villosus inthe Isla Grande island of Tierra del Fuego (location of the archipiélago with diagonal draw).

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“peludo”. Si bien esta especie fue detectada pornuestro grupo pocos años atrás (Deferrari et al.2002), datos obtenidos en entrevistas conlugareños, personal de los establecimientosganaderos y empresas petroleras de la zona,coinciden en señalar que fue introducida en laIsla Grande aproximadamente 20 años atrás. Elpeludo posee una de las distribuciones másamplias entre las 20 especies de armadillosactuales (Wetzel 1982, Nowak 1991, Redford& Eisenberg 1992, Wilson & Reeder 1993)extendiéndose desde el Gran Chaco de Boliviay Paraguay hasta el sur de la provincia de SantaCruz en Argentina y en Chile hasta lasprovincias de Bío Bío y Magallanes (Tamayo1973, Azize Atallah 1975, Wilson & Reeder1993). Entre los representantes de la familiaDasypodidae en Argentina C. villosus es laespecie que posee la distribución más extensa,habitando una variedad de ambientes conclimas y recursos alimentarios diversos. LosXenarthra actuales poseen peculiaridades deorden anatómico y fisiológico que muchosautores consideran primitivas comparadas conlos demás Placentarios (Thomas 1887, Carliniet al. 19941, Carlini & Scillato Yané 1996 entreotros). Los armadillos tienen temperaturacorporal y tasa metabólica basal bajas enrelación a su masa (McNab 1979, 1980, 1985)por lo que la temperatura ambiente tiene unagran incidencia sobre su termorregulación y sushábitos de vida (Roig 1969, 1971). Tanto loshábitos fosoriales de C. villosus que lepermiten afrontar fluctuaciones de temperaturaambiental (McNab 1979, 1985), como el poseeruna dieta poco especializada (Redford 1985), leconfieren una notable capacidad adaptativapara habitar regiones con climas y recursosalimentarios diversos, como claramente lodemuestra su distribución. El hallazgo de estaespecie en la Isla Grande de Tierra del Fuego,en un ambiente que se caracteriza por unatemperatura media anual de 2 a 3 ºC más bajaque la de Río Gallegos (datos de la EstaciónAstronómica Río Grande, EARG, UNLP-CONICET), la localidad continental más

austral de su distribución, es una prueba de suplasticidad adaptativa y plantea nuevamenteinterrogantes vinculados a la estrategia decolonización e impacto de las especiesintroducidas en el ecosistema fueguino(Lizarralde 1993, Lizarralde et al. 2004).Deferrari et al . (2002) mencionan queaparentemente no sería el clima un factordeterminante para la distribución austral de C.villosus sino la barrera de agua que constituyeel Estrecho de Magallanes, similar a lo queocurriría con la ausencia de la especie enUruguay debido a la barrera representada por elRío de la Plata (S.F. Vizcaíno com. pers.). Losarmadillos generalmente construyen más de unacueva en el área que habitan y esto varía deacuerdo a la especie y al tamaño del ámbito dehogar o área de acción en los diferentes puntosde su distribución. Por esto, el conocimientosobre sus hábitos cavadores es parcial y no seha desarrollado aún un método para estimarabundancia.

En este trabajo se analiza el estado de lapoblación de C. villosus introducida en la IslaGrande, su distribución y patrón de ocupaciónespacial. Adicionalmente se estima laabundancia de las cuevas con signos deactividad como primer paso para futurascomparaciones de abundancia relativa deindividuos entre distintas poblaciones.

ÁREA DE ESTUDIO

La Isla Grande de Tierra del Fuego se divide entres áreas ecológicas principales: al sur laregión andina montañosa; en el centro una detransición o ecotonal más bien plana, rodeandoal Lago Fagnano y al norte, una extraandinacubierta por pastizales típicos de la estepamagallánica (Lizarralde 1993, Lizarralde et al.2004). En esta última se ubica el área deestudio del presente trabajo, sobre la parte surde la Bahía San Sebastián (Fig. 1). La unidadde vegetación es equivalente a la estepamagallánica húmeda en su porción continental.Los pastizales de “coirón dulce” (Festucagracillima) dominan la topografía de la región,caracterizada por ondulaciones intercaladas conalgunas planicies de origen glaciario. En zonascon buen drenaje se desarrollan manchones de“murtilla” (Empetrum rubrum), un arbustorastrero y distribuidos de manera esporádica

1 CARLINI AA, E ORTIZ JAUREGUIZAR, RPASCUAL, GJ SCILLATO-YANÉ & SF VIZCAÍNO(1994) The negative paleontological record on thecontroverted origin and relatinships of the Xenarthra.Resúmenes del VI Congreso Argentino dePaleontología y Bioestratigrafía, Trelew (Argentina)21-22.

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son notorios el “calafate” (Berberis buxifolia) yla “mata negra” (Chilliotricum diffusum)(Collantes et al. 1989, Lizarralde 1993, Tell etal.1997). Los suelos son molisoles con unhorizonte superior A de textura franco-arenosacon un 5 a 10 % de materia orgánica y unoinferior C areno-gravilloso o capas arcillo-areno-gravillosas compactas (Collantes et al.1989). Las precipitaciones anuales para laregión se dan en un gradiente NE-SO desde 200a 400 mm respectivamente (Vallerini 1975,Koremblit & Forte Lay 19962).

Son frecuentes y fuertes los vientos desde eloeste con una velocidad media de 30 km/h enprimavera y verano (Collantes et al. 1989). Lastemperaturas medias para la zona oscilan entre0 ºC en el invierno con una mínima de -3 ºC y11 ºC en verano con una máxima de 16,2 ºC(datos de la Estación Astronómica Río Grande,EARG, UNLP-CONICET). A este marcoambiental se suma la importante actividad deextracción de hidrocarburos en la zona (pozospetroleros, construcción de caminos,movimiento de vehículos y personal de lasempresas).

MATERIALES Y MÉTODOS

Utilizando la red de caminos principales,secundarios y caminos internos de losestablecimientos ganaderos o estancias se relevóla zona norte de la Isla Grande durante los mesesde diciembre, enero y febrero de 2002, 2004,2005 y 2006. Complementariamente serealizaron entrevistas con lugareños, personal dedichos establecimientos y de las empresaspetroleras Pan-American Energy y Totalradicadas en la zona, con el fin de definir lasáreas de prospección en el campo y recavarinformación acerca del momento, forma, motivoy lugar de la introducción de la especie, cantidadde individuos y su procedencia. Los datos dedistribución obtenidos a partir de las entrevistasposteriormente fueron corroborados en el campopor evidencias directas o indirectas como porejemplo la presencia de cuevas. Los sitios consignos de actividad de la especie, como cuevas y

pequeñas excavaciones para alimentación u“hozaduras”, denominadas “rooting places” porCrespo (1944) y “food probes” por Greegor(1980), así como aquellos con restos deindividuos y los puntos de captura fueronregistrados con un geoposicionador satelital(Garmin ® modelo GPS II) para luego geo-rreferenciar la distribución (Fig. 1). Datospreliminares obtenidos durante 2002 y 2004sugirieron que la colonización estabafuertemente asociada a la red de tuberías dehidrocarburos de la empresa Pan-AmericanEnergy. Por ello, para identificar el patrón decolonización y estimar la abundancia de cuevasactivas, se diseñó un sistema de transectasextendidas sobre dicha red en un área de unos 74km2 dentro de la zona de explotación de laempresa mencionada (Fig. 1). Este área fueseleccionada por contener la mayoría de lospozos de extracción de hidrocarburos y lastuberías de transporte. Además se realizaron unaserie de transectas control en zonas adyacentescon las mismas características topográficas y devegetación (Fig. 4). Se implementaron dos tiposde transectas sobre las tuberías, denominadas dedistribución (TD1 y TD2) y de abundancia (TA),para registrar la presencia, ubicación yabundancia de las cuevas como indicadores de lacolonización (Fig. 2 y 4). Las transectas TD1fueron cuatro: dos de 1,5 km, una de 1,55 km yuna de 2,25 km de largo (8 km totales), cada unasobre un segmento diferente de la red. Estastransectas se diseñaron para calcular elporcentaje de las tuberías ocupado por cuevas.Las transectas TD2 fueron 5 por cada TD1,perpendiculares a ellas (n = 20), de 100 m delargo y separadas cada 50 m, abarcandosegmentos de 200 m con cuevas sobre cada unade las TD1 (Fig. 2). Las TD2 se trazaron aizquierda o derecha al azar y fueron diseñadasjunto con las transectas control para verificar laasociación de las cuevas y la actividad de losindividuos con las tuberías. En ese sentido seregistraron los siguientes parámetros: cantidadde cuevas, presencia o ausencia de hozaduras yen ambos casos, la distancia a la que seencontraban ubicadas respecto de la tubería. Enbase a las observaciones de campo se asumióque en los lugares donde hay cuevas sobre lastuberías, su distribución es homogénea. Enrelación a ello se diseñaron 8 TA de 30 m cadauna, extendidas sobre segmentos de tubería concuevas comprendidos dentro de los 200 m

2 KOREMBLIT G & JA FORTE LAY (1996)Características agrohidrológicas del norte de Tierradel Fuego. Libro de Actas del VII Congreso Argentinode Meteorología, VII Congreso Latinoamericano eIbérico de Meteorología, Buenos Aires, Argentina.

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abarcados por las TD2 (Fig. 2). Todas las cuevasy hozaduras sobre las TA fueron contadas.Además se midió la longitud de las cuevas conun fleje pasacables de acero y el ancho y alto delas entradas. Adicionalmente se tomaron lasmismas medidas de otras 60 cuevas que fueronclasificadas en “activas” o “inactivas” segúnpresentaran signos de uso reciente como tierraremovida y húmeda, huellas, taponamientos detierra en la boca de entrada (indicando que elanimal se encuentra dentro) o de abandono,como tierra dura, restos vegetales acumulados enla entrada por el viento, presencia de pequeñasplantas y/o telas de araña. Las transectas controlfueron cuatro, ubicadas paralelas a las tuberíassobre las que se trazaron las TD1 separadas deestas y de cualquier otra tubería entre 300 y 500m aproximadamente (Fig. 4). Sobre ellas seregistró presencia/ausencia de signos deactividad de la especie como cuevas yhozaduras. Los muestreos de captura serealizaron durante 10 días utilizando trampascepo Oneida Victor™ nº 0 con un esfuerzo de100 trampas/noche. Se utilizaron ademástrampas de caída de 34 cm de diámetro x 80 cm

de profundidad enterradas a ras del suelo, cuyaabertura fue cubierta por un trozo de telasintética sobre la que se colocaron trozos defrutas y alimento balanceado para perros comocebo. En este caso se empleó un esfuerzo de 60trampas noche. Además se realizaron muestreosdurante un período de 14 días para colectaranimales en forma manual. De los animalescapturados se extrajeron muestras de sangre y detejidos (higado, bazo y músculo) para estudiosmoleculares complementarios. Los animalesfueron conservados enteros en formol al 10 %para estudios de dieta, parasitológicos ymorfológicos.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

La información obtenida en las entrevistascoincide en señalar que Chaetophractus villosusfue introducido en la Isla Grande en 1982. Ochoindividuos provenientes posiblemente de laprovincia de Buenos Aires fueron liberados porcuestiones estéticas en una propiedad particularubicada al noroeste de la ciudad de Río Grande(Fig. 1) mientras que un número desconocido deanimales fue introducido por un grupo deperforación petrolera proveniente de la provinciade Santa Cruz para consumo como alimento quesin embargo fueron liberados en la zona deexplotación de hidrocarburos en el mismo año,al menos parte de ellos. Entre 2004 y 2005 hubocuatro nuevas introducciones de un individuo encada caso, registradas por personal de laDirección de Fauna de la provincia de Tierra delFuego quizás también para consumo comoalimento. La distribución de Chaetophractusvillosus en la Isla Grande de Tierra del Fuegocomprende una franja costera que se extiende denorte a sur desde las Sierras Cabeza de Leónhasta el Cabo Domingo, cubriendo unasuperficie de 484 km2 aproximadamente (Fig.1). Dentro del área de estudio de 74 km2, el83,75 % de las transectas TD1 se encontraronocupadas con cuevas de la especie, mientras queel 16,25 % remanente corresponde a zonas bajaso altas de las ondulaciones del terreno o a zonascosteras arenosas muy expuestas a los vientos.De acuerdo a estos porcentajes, 55,86 km de lared de tuberías están colonizados. La velocidady dirección de los vientos predominantesinfluyen en la ubicación y disposición de lascuevas (Crespo 1944, Abba et al. 2005) y si C.

Fig. 2: disposición del conjunto de transectassobre las tuberías de hidrocarburos. Las TD1 yTA se ubican sobre las tuberías mientras quelas TD2 perpendicularmente.Transects disposition over the oil pipes segments. TD1 andTA are over the pipes while TD2 are perpendicular.

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villosus ha desarrollado hábitos cavadores enfunción de mejorar su termorregulaciónprobablemente las zonas altas y costeras no sonelegidas para la construcción de cuevas debido afactores tales como el viento y tampoco laszonas bajas por su falta de drenaje. El conjuntoadicional de 60 cuevas fue agrupado en dostipos: (1) “cuevas largas” y (2) “cuevas cortas”,debido a que 41 de ellas fueron rectas ymidieron entre 0,8 m y 1 m de longitud y las 19restantes midieron entre 2 m y 7,2 m (media =3,23 m, DE = 1,045 m) poseyendo al menos unacurva. No se encontraron cuevas de longitudintermedia entre la más larga del grupo 1 y lamás corta del grupo 2. El 50 % de las “cuevaslargas” presentaron signos de actividad reciente,sugiriendo que son estas las que la especie ocupacomo madriguera o al menos en forma semi-permanente y que las “cuevas cortas” son usadastransitoriamente, en posibles situaciones depeligro o por búsqueda de alimento. Estaobservación coincide con el agrupamientopropuesto por Abba et al. (2005) en cuevassimples y complejas de acuerdo a su morfologíay a evidencias de su uso como por ejemplo elhallazgo de pequeños túneles hechos por larvasde coleópteros en el extremo de las cuevassimples. Las bocas de entrada de las cuevasmidieron entre 13 cm y 24 cm de alto (media =16,5 cm; DE = 0,7 m) y entre 16 cm y 26 cm deancho (media = 17,5 cm; DE = 2,12 cm). Sinduda las cuevas constituyen el elemento másconspicuo de la actividad de los armadillos perocomo ya se mencionó, debido al conocimientoparcial de las estrategias y comportamientorespecto de su construcción, no se hadesarrollado aún un método eficiente para laestimación del número de individuos de unapoblación en base a ellas. En este trabajoconsideramos que el número de cuevas activases un índice indirecto que puede ser usado paraestimar la abundancia relativa de las poblacionesde armadillos. Por ello, en este estudio seconsideró a la cantidad de “cuevas largas”activas como un indicador de la abundanciarelativa. En las 8 TA se registraron siete cuevaslargas (media = 0,875 cuevas por transecta; DE= 0,64), 37 cortas (media = 4,62 cuevas portransecta; DE = 5,06) y 137 hozaduras (media =17,12; DE = 6,97). Tampoco se encontraroncuevas con longitudes intermedias entre la máscorta del grupo 1 y la más larga del grupo 2. Laabundancia estimada fue de 14,58 cuevas activas

por km lineal de tubería u 11 por km2 dentro delárea de 74 km2 antes mencionada y laproporción de cuevas largas totales / cuevascortas fue de 1: 5,14. Sobre las TD2 seregistraron solo dos cuevas cortas ubicadas a unadistancia de 60 metros de las tuberías encontraste con la gran cantidad de hozadurasentre los 40 m y los 70 m de distancia. Sobre 5transectas TD2 se encontraron hozaduras hastalos 100 m (Fig. 3). Sobre las transectas controlno se encontraron cuevas ni hozaduras lo queindica la fuerte asociación de estos armadilloscon las tuberías. Los hidrocarburos sontransportados a temperaturas de entre 40 y 90 ºCpara mejorar su fluidez, de acuerdo a la presióndel pozo y la temperatura ambiente. Las tuberíasse entierran a 1,2 metro de profundidad, se lascubre con una capa de arena que disminuye lapérdida de calor y luego con los horizontes desuelo A y C, en el mismo orden que fueronremovidos previamente (R. A. Gaycomunicacion personal). Si consideramosaspectos fisiológicos de estos dasipódidos, comola temperatura corporal y la tasa metabólicabasal bajas, además de la relación entre el hábitocavador y la termorregulación (McNab 1979,1980, 1985), cabría suponer que modificacionesinducidas por la remoción y el aumento de latemperatura del suelo provocadas por laactividad petrolera favorecieron elestablecimiento y la dispersión (Williamson &Fitter 1996) de C. villosus. La temperatura de lastuberías provee calor en una región fría, lo queprobablemente favorezca la termorregulación delos peludos. Taber (1944) y Greegor (1974)mencionan la preferencia de los armadillos porconstruir sus cuevas en sitios con pendiente o enla base de terraplenes por lo cual el cordón detierra removida donde se ubican las tuberías queinterrumpe el plano natural del suelo seatambién un factor influyente. Sin embargo, otrosautores como Carter & Encarnaçao (1983) noencontraron patrones en este sentido.Preliminarmente no se observaron cuevas ensegmentos de tuberías inactivos y actualmente laempresa petrolera en el área de estudio mantieneel plano natural del suelo luego de la instalaciónde nuevas tuberías, lo que permitirá hacer unaeventual futura comparación. El éxito de capturacon las trampas cepo y de caída fue nulo. Apesar de ello se capturaron manualmente 10animales (tres machos y siete hembras) entre las18:00 y 21:00 h.

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En algunas zonas se registró superposiciónespacial de C. villosus con el “tucu-tuco”Ctenomys magellanicus , considerada encondición de “vulnerable” para su conservación(Lizarralde 2000), y también con el área deforrajeo sobre los murtillares de la “bandurria”(Theristicus caudatus), ave migratoria quetambién cava hoyos en el suelo a profundidadessimilares. No existe información suficiente quepermita concluir si también existe competenciaalimentaria con alguna o ambas especies. Datospreliminares indicarían que en el área deestudio, C. villosus consume básicamenteraíces, larvas de coleópteros y otros insectos yfrutos de calafate (S. Poljak resultados nopublicados), aunque Redford (1985) mencionaque también puede alimentarse de vertebradospequeños (anfibios, reptiles y pichones de aves)y huevos. De acuerdo con ello se podríaconsiderar un potencial riesgo sobre la zonacostera de la Bahía San Sebastián ya que es unárea incluida en el convenio Ramsar (LeyProvincial de Tierra del Fuego nº 415/98,República Argentina) de protección de hábitatde aves acuáticas y porque es el hábitat naturalde la lagartija austral Liolaemus magellanicus,único reptil viviente en la Isla Grande de Tierradel Fuego (Ubeda & Grigera 1995, Lavilla etal. 2000). Por otro lado y aunque C. villosus esun ítem presa en muy baja frecuencia de los

zorros que habitan la estepa patagónicacontinental, no hay registros de que forme partede la dieta del zorro gris Pseudalopex griseus(Medel & Jaksic 1988), única especie quehabita los patizales de coirón fueguinos. Encontraste con lo que ocurre en el área dedistribución continental donde tieneimportancia cultural, social y económica comoalimento, en manufacturas artesanales omascota, el peludo no es una presa consumidanormalmente por los pobladores de la estepafueguina seguramente por ser un componentenuevo.

El clima es muy similar en toda la estepa,resultando la temperatura media anualaproximadamente 2 ºC inferior en Tierra delFuego (Servicio Meteorológico de la FuerzaAérea Argentina y la Estación Astronómica RíoGrande, E.A.R.G, UNLP-CONICET). Demanera análoga ocurre con el clima en lacuenca del Río de la Plata entre Argentina yUruguay, país al que no se extiende ladistribución de la especie en estudio. Por ello,como ya se mencionó, no sería el clima undeterminante de la distribución de C. villosussino que barreras geográficas naturales como elEstrecho de Magallanes hacia el sur y el Río dela Plata hacia el este podrían estar acotando sudistribución actual (Vizcaíno comunicaciónpersonal). Sin duda, este trabajo nos permite

Fig. 3: porcentaje de TD2 (n = 20) en las que se registraron hozaduras en rangos de 10 m en los quese dividieron a los 100 m de longitud de cada transecta.TD2 (n = 20) percentage where probes or rooting places were found in the 10 mts ranks that transects were divided.

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Fig. 4: mapa de la red de tuberías (parte inferior)y su ubicación sobre la costa de la Bahía SanSebastián (imagen satelital superior). En el mapalos puntos negros indican los pozos (P39: pozo39), los rectángulos negros las baterías o sitios deconvergencia de las tuberías, las barras negras (T)sobre las tuberías la ubicación de los sistemas detransectas (ver fig. 2) y las barras grises (1, 2, 3,4) la ubicación de las transectas control.Oil pipe net map (below) and its location over the SanSebastián Bay coast (above satellite image). In the map:black spots: hydrocarbon drillings (P39: drilling nº 39);black rectangles: oil pipes convergence sites or “batteries”;black bars (T): transects systems (Fig. 2) location on theoil pipe net; grey bars (1, 2, 3, 4): control transects.

considerar que el establecimiento de C. villosusen la Isla Grande ha sido favorecido por laactividad humana, la disponibilidad dealimento y espacio y la falta de predadoresnaturales. En general, no debemos dejar deestimar los efectos homogenizadores que laintroducción de plantas y animales tienen sobrela distinción natural regional de las biotas(Vitousek et al. 1997) ni los efectos ecológicosy genéticos sobre las especies introducidas ysobre los ecosistemas donde fueronintroducidas y sus especies nativas (Gray1986). Esto se agudiza en el caso de la IslaGrande de Tierra del Fuego debido a lacircunscripción geográfica de los ecosistemasque los hace especialmente vulnerables a lasinvasiones biológicas (Lizarralde & Escobar2000). El número poblacional de C. villosus enTierra del Fuego actualmente es bajo pero esuna población establecida y las condiciones eneste nuevo ambiente le son claramentefavorables. Incluso su aislamiento la convierteen un excelente modelo para estudiosecológicos y genéticos desde una ópticafilogeográfica en relación a las poblacionescontinentales.

Sin embargo, de acuerdo a nuestros datos laerradicación de C. villosus de la Isla Grande deTierra del Fuego debería ser regulada en formaemergente por el organismo administrador de losrecursos naturales provinciales ya queconsideramos que definitivamente ha sidointroducida por acción antrópica convirtiéndoseen una especie exótica para Tierra del Fuego. Sibien la información disponible no permiteprecisar aún cómo esta especie modifica losprocesos ecosistémicos, existen claras ventajasque permiten asumir dicha postura de controlcomo el tamaño poblacional y su distribuciónrestringida a un área específica localizada al surde la Bahía San Sebastián y que posee un claropatrón. Un factor limitante a este control es laposible existencia de poblaciones de peludo enel sector chileno de la Isla Grande y si bienmuestreos prelimares de nuestro grupo en lazona limítrofe no sugieren lo antedicho, esimprescindible confirmar allí la presencia oausencia de la especie a fin de aumentar lasprobabilidades de éxito de un eventual plan deerradicación. En coincidencia con lo expresadopor Jaksic y colaboradores (2002) consideramosque es de suma importancia la coordinación deplanes de acción y control fronterizo

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relacionados a las introducciones de especiesexóticas a través de barreras evidentementeporosas ya sea naturalmente o por acciónantrópica, como los Andes y el Estrecho deMagallanes.

AGRADECIMIENTOS

Agradecemos al Centro Austral deInvestigaciones Científicas (CADIC), a laempresa Pan-American Energy (especialmenteal Supervisor de la Planta San Sebastián Sr.Rodolfo Gay por su invaluable colaboración) yal Sr. Carlos Mann por el apoyo logístico y a laDra. María Inés Pigozzi por la lectura críticadel manuscrito. También queremos agradecer ala Agencia Nacional de Promoción Científica yTecnológica (ANCyPT) por el apoyo financiero(PICTR 2002-74).

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Editor Asociado: Mauricio LimaRecibido el 9 de junio de 2006; aceptado el 20 de octubre de 2006