G.R. No. 164948 June 27, 2006DIWATA RAMOS LANDINGIN Petitioner, vs.REPUBLIC OF THE PHILIPPINES, Respondent.

D E C I S I O NCALLEJO, SR., J.:Assailed in this petition for review on certiorari under Rule 45 of the Rules of Court is the Decision1 of the Court of Appeals in CA-G.R. CV No. 77826 which reversed the Decision2 of the Regional Trial Court (RTC) of Tarlac City, Branch 63 in Civil Case No. 2733 granting the Petition for Adoption of the petitioner herein.

The AntecedentsOn February 4, 2002, Diwata Ramos Landingin, a citizen of the United States of America (USA), of Filipino parentage and a resident of Guam, USA, filed a petition3 for the adoption of minors Elaine Dizon Ramos who was born on August 31, 1986;4 Elma Dizon Ramos, who was born on September 7, 1987;5 and Eugene Dizon Ramos who was born on August 5, 1989.6 The minors are the natural children of Manuel Ramos, petitioner’s brother, and Amelia Ramos.

Landingin, as petitioner, alleged in her petition that when Manuel died on May 19, 1990,7 the children were left to their paternal grandmother, Maria Taruc Ramos; their biological mother, Amelia, went to Italy, re-married there and now has two children by her second marriage and no longer communicated with her children by Manuel Ramos nor with her in-laws from the time she left up to the institution of the adoption; the minors are being financially supported by the petitioner and her children, and relatives abroad; as Maria passed away on November 23, 2000, petitioner desires to adopt the children; the minors have given their written consent8 to the adoption; she is qualified to adopt as shown by the fact that she is a 57-year-old widow, has children of her own who are already married, gainfully employed and have their respective families; she lives alone in her own home in Guam, USA, where she acquired citizenship, and works as a restaurant server. She came back to the Philippines to spend time with the minors; her children gave their written consent9 to the adoption of the minors. Petitioner’s brother, Mariano Ramos, who earns substantial income, signified his willingness and commitment to support the minors while in petitioner’s custody.

Petitioner prayed that, after due hearing, judgment be rendered in her favor, as follows:

WHEREFORE, it is most respectfully prayed to this Honorable Court that after publication and hearing, judgment be rendered allowing the adoption of the minor children Elaine Dizon Ramos, Elma Dizon Ramos, and Eugene Dizon Ramos by the petitioner, and ordering that the minor children’s name follow the family name of petitioner.

Petitioner prays for such other reliefs, just and equitable under the premises.10

On March 5, 2002, the court ordered the Department of Social Welfare and Development (DSWD) to conduct a case study as mandated by Article 34 of Presidential Decree No. 603, as amended, and to submit a report thereon not later than April 4, 2002, the date set for the initial hearing of the petition.11 The Office of the Solicitor General (OSG) entered its appearance12 but deputized the City Prosecutor of Tarlac to appear in its behalf.13 Since her petition was unopposed, petitioner was allowed to present her evidence ex parte.14

The petitioner testified in her behalf. She also presented Elaine Ramos, the eldest of the adoptees, to testify on the written consent executed by her and her siblings.15 The petitioner marked in evidence the Affidavit of Consent purportedly executed by her children Ann, Errol, Dennis and Ricfel Branitley, all surnamed Landingin, and notarized by a notary public in Guam, USA, as proof of said consent.16

On May 24, 2002, Elizabeth Pagbilao, Social Welfare Officer II of the DSWD, Field Office III, Tarlac, submitted a Child Study Report, with the following recommendation:

In view of the foregoing, undersigned finds minors Elaine, Elma & Eugene all surnamed Ramos, eligible for adoption because of the following reasons:

1. Minors’ surviving parent, the mother has voluntarily consented to their adoption by the paternal aunt, Diwata Landingin this is in view of her inability to provide the parental care, guidance and support they need. An Affidavit of Consent was executed by the mother which is hereto attached.

2. The three minors subject for adoption have also expressed their willingness to be adopted and joins the petitioners in Guam, USA in the future. A joint Affidavit of consent is hereto attached. The minors developed close attachment to the petitioners and they regarded her as second parent.

3. The minors are present under the care of a temporary guardian who has also family to look after. As young adolescents they really need parental love, care, guidance and support to ensure their protection and well being.

In view of the foregoing, it is hereby respectfully recommended that minors Elaine D. Ramos, Elma D. Ramos and Eugene D. Ramos be adopted by their maternal aunt Diwata Landingin. Trial custody is hereby further recommended to be dispensed with considering that they are close relatives and that close attachments was already developed between the petitioner and the 3 minors.17

Pagbilao narrated what transpired during her interview, as follows:

The mother of minors came home together with her son John Mario, this May 2002 for 3 weeks vacation. This is to enable her appear for the personal interview concerning the adoption of her children.

The plan for the adoption of minors by their paternal aunt Diwata Landingin was conceived after the death of their paternal grandmother and guardian. The paternal relatives including the petitioner who attended the wake of their mother were very much concerned about the well-being of the three minors. While preparing for their adoption, they have asked a cousin who has a family to stay with minors and act as their temporary guardian.

The mother of minors was consulted about the adoption plan and after weighing the benefits of adoption to her children, she voluntarily consented. She realized that her children need parental love, guidance and support which she could not provide as she already has a second family & residing in Italy. Knowing also that the petitioners & her children have been supporting her children up to the present and truly care for them, she believes her children will be in good hands. She also finds petitioners in a better position to provide a secured and bright future to her children.18

However, petitioner failed to present Pagbilao as witness and offer in evidence the voluntary consent of Amelia Ramos to the adoption; petitioner, likewise, failed to present any documentary evidence to prove that Amelia assents to the adoption.

1 | P a g e

On November 23, 2002, the court, finding merit in the petition for adoption, rendered a decision granting said petition. The dispositive portion reads:

WHEREFORE, it is hereby ordered that henceforth, minors Elaine Dizon Ramos, Elma Dizon Ramos, Eugene Dizon Ramos be freed from all legal obligations obedience and maintenance from their natural parents and that they be declared for all legal intents and purposes the children of Diwata Ramos Landingin. Trial custody is dispensed with considering that parent-children relationship has long been established between the children and the adoptive parents. Let the surnames of the children be changed from "Dizon-Ramos" to "Ramos-Landingin."

Let a copy of this decision be furnished the Local Civil Registrar of Tarlac, Tarlac for him to effect the corresponding changes/amendment in the birth certificates of the above-mentioned minors.

SO ORDERED.19

The OSG appealed20 the decision to the Court of Appeals on December 2, 2002. In its brief21 for the oppositor-appellant, the OSG raised the following arguments:I

THE TRIAL COURT ERRED IN GRANTING THE PETITION FOR ADOPTION DESPITE THE LACK OF CONSENT OF THE PROPOSED ADOPTEES’ BIOLOGICAL MOTHER.

IITHE TRIAL COURT ERRED IN GRANTING THE PETITION FOR ADOPTION DESPITE THE LACK OF THE WRITTEN CONSENT OF THE PETITIONER’S CHILDREN AS REQUIRED BY LAW.

IIITHE TRIAL COURT ERRED IN GRANTING THE PETITION FOR ADOPTION DESPITE PETITIONER’S FAILURE TO ESTABLISH THAT SHE IS IN A POSITION TO SUPPORT THE PROPOSED ADOPTEES.

On April 29, 2004, the CA rendered a decision22 reversing the ruling of the RTC. It held that petitioner failed to adduce in evidence the voluntary consent of Amelia Ramos, the children’s natural mother. Moreover, the affidavit of consent of the petitioner’s children could not also be admitted in evidence as the same was executed 

in Guam, USA and was not authenticated or acknowledged before a Philippine consular office, and although petitioner has a job, she was not stable enough to support the children. The dispositive portion of the CA decision reads:

WHEREFORE, premises considered, the appealed decision dated November 25, 2002 of the Regional Trial Court, Branch 63, Tarlac City in Spec. Proc. No. 2733 is hereby REVERSED and SET ASIDE.

SO ORDERED.23

Petitioner filed a Motion for Reconsideration24 on May 21, 2004, which the CA denied in its Resolution dated August 12, 2004.25

Petitioner, thus, filed the instant petition for review on certiorari26 on September 7, 2004, assigning the following errors:

1. THAT THE HONORABLE LOWER COURT HAS OVERLOOKED AND MISAPPLIED SOME FACTS AND CIRCUMSTANCES WHICH ARE OF WEIGHT AND IMPORTANCE AND WHICH IF CONSIDERED WOULD HAVE AFFECTED THE RESULT OF THE CASE.

2. THAT THE HONORABLE LOWER COURT ERRED IN CONCLUDING THAT THE PETITIONER-APPELLEE IS NOT FINANCIALLY CAPABLE TO SUPPORT THE THREE CHILDREN.27

The issues raised by the parties in their pleadings are the following: (a) whether the petitioner is entitled to adopt the minors without the written consent of their biological mother, Amelia Ramos; (b) whether or not the affidavit of consent purportedly executed by the petitioner-adopter’s children sufficiently complies with the law; and (c) whether or not petitioner is financially capable of supporting the adoptees.

The Court’s Ruling

The petition is denied for lack of merit.

It has been the policy of the Court to adhere to the liberal concept, as stated in Malkinson v. Agrava,28 that adoption statutes, being humane and salutary, hold the interest and welfare of the child to be of paramount consideration and are designed to provide homes, parental care and education for unfortunate, needy or orphaned children and give them the protection of society and family in the person of the adopter as well as to allow childless couples or persons to experience the joys of parenthood and give them legally a child in the person of the adopted for the manifestation of their natural parental instincts. Every reasonable intendment should thus be sustained to promote and fulfill these noble and compassionate objectives of the law.29

However, in Cang v. Court of Appeals,30 the Court also ruled that the liberality with which this Court treats matters leading to adoption insofar as it carries out the beneficent purposes of the law to ensure the rights and privileges of the adopted child arising therefrom, ever mindful that the paramount consideration is the overall benefit and interest of the adopted child, should be understood in its proper context and perspective. The Court’s position should not be misconstrued or misinterpreted as to extend to inferences beyond the contemplation of law and jurisprudence. Thus, the discretion to approve adoption proceedings is not to be anchored solely on best interests of the child but likewise, with due regard to the natural rights of the parents over the child.31

Section 9 of Republic Act No. 8552, otherwise known as the Domestic Adoption Act of 1998, provides:Sec. 9. Whose Consent is Necessary to the Adoption. - After being properly counseled and informed of his/her right to give or withhold his/her approval of the adoption, the written consent of the following to the adoption is hereby required:

(a) The adoptee, if ten (10) years of age or over;(b) The biological parent(s) of the child, if known, or the legal guardian, or the proper government instrumentality which has legal custody of the child;(c) The legitimate and adopted sons/daughters, ten (10) years of age or over, of the adopter(s) and adoptee, if any;(d) The illegitimate sons/daughters, ten (10) years of age or over, of the adopter, if living with said adopter and the latter’s souse, if any;(e) The spouse, if any, of the person adopting or to be adopted.

2 | P a g e

The general requirement of consent and notice to the natural parents is intended to protect the natural parental relationship from unwarranted interference by interlopers, and to insure the opportunity to safeguard the best interests of the child in the manner of the proposed adoption.32

Clearly, the written consent of the biological parents is indispensable for the validity of a decree of adoption. Indeed, the natural right of a parent to his child requires that his consent must be obtained before his parental rights and duties may be terminated and re-established in adoptive parents. In this case, petitioner failed to submit the written consent of Amelia Ramos to the adoption.

We note that in her Report, Pagbilao declared that she was able to interview Amelia Ramos who arrived in the Philippines with her son, John Mario in May 2002. If said Amelia Ramos was in the Philippines and Pagbilao was able to interview her, it is incredible that the latter would not require Amelia Ramos to execute a Written Consent to the adoption of her minor children. Neither did the petitioner bother to present Amelia Ramos as witness in support of the petition.

Petitioner, nonetheless, argues that the written consent of the biological mother is no longer necessary because when Amelia’s husband died in 1990, she left for Italy and never came back. The children were then left to the guidance and care of their paternal grandmother. It is the paternal relatives, including petitioner, who provided for the children’s financial needs. Hence, Amelia, the biological mother, had effectively abandoned the children. Petitioner further contends that it was by twist of fate that after 12 years, when the petition for adoption was pending with the RTC that Amelia and her child by her second marriage were on vacation in the Philippines. Pagbilao, the DSWD social worker, was able to meet her, and during the meeting, Amelia intimated to the social worker that she conformed to the adoption of her three children by the petitioner.

Petitioner’s contention must be rejected. When she filed her petition with the trial court, Rep. Act No. 8552 was already in effect. Section 9 thereof provides that if the written consent of the biological parents cannot be obtained, the written consent of the legal guardian of the minors will suffice. If, as claimed by petitioner, that the biological mother of the minors had indeed abandoned them, she should, thus have adduced the written consent of their legal guardian.

Ordinarily, abandonment by a parent to justify the adoption of his child without his consent, is a conduct which evinces a settled purpose to forego all parental duties.33 The term means neglect and refusal to perform the filial and legal obligations of love and support. If a parent withholds presence, love, care, the opportunity to display filial affection, and neglects to lend support and maintenance, the parent, in effect, abandons the child.34

Merely permitting the child to remain for a time undisturbed in the care of others is not such an abandonment.35To dispense with the requirement of consent, the abandonment must be shown to have existed at the time of adoption.36

In this case, petitioner relied solely on her testimony and that of Elaine Ramos to prove her claim that Amelia Ramos had abandoned her children. Petitioner’s testimony on that matter follows:Q Where is the mother of these three children now?A She left for Italy on November 20, 1990, sir.Q At the time when Amelia Ramos left for Italy, was there an instance where she communicated with the family?A None, sir.Q How about with her children?A None, sir.Q Do you know what place in Italy did she reside?A I do not know, sir.Q Did you receive any news about Amelia Ramos?A What I know, sir, was that she was already married with another man.Q From whom did you learn that?A From others who came from Italy, sir.Q Did you come to know whether she has children by her second marriage?A Yes, sir, she got two kids.37

Elaine, the eldest of the minors, testified, thus:Q Where is your mother now?A In Italy, sir.Q When did your mother left for Italy?A After my father died, sir.Q How old were you when your mother left for Italy in 1990?A Two years old, sir.Q At the time when your mother left for Italy, did your mother communicate with you?A No, sir.38However, the Home Study Report of the DSWD Social Worker also stated the following:IV. Background of the Case:

x x x xSince the mother left for Italy, minors siblings had been under the care and custody of their maternal grandmother. However, she died in Nov. 2001 and an uncle, cousin of their deceased father now serves as their guardian. The petitioner, together with her children and other relatives abroad have been supporting the minor children financially, even during the time that they were still living with their natural parents. Their mother also sends financial support but very minimal.39

x x x xV. Background Information about the Minors Being Sought for Adoption:

x x x xAs the eldest she tries her best to be a role model to her younger siblings. She helps them in their lessons, works and has fun with them. She also encourages openness on their problems and concerns and provides petty counseling. In serious problems she already consult (sic) her mother and petitioner-aunt.40

x x x xIn their 5 years of married life, they begot 3 children, herein minors, Amelia recalled that they had a happy and comfortable life. After the death of her husband, her in-laws which include the petitioner had continued providing support for them. However being ashamed of just depending on the support of her husband’s relatives, she decided to work abroad. Her parents are also in need of financial help as they are undergoing maintenance medication. Her parents mortgaged their farm land which she used in going to Italy and worked as domestic helper.

When she left for Italy in November 1990, she entrusted her 3 children to the care & custody of her mother-in-law who returned home for good, however she died on November 2000.

While working in Italy, she met Jun Tayag, a married man from Tarlac. They became live-in partners since 1995 and have a son John Mario who is now 2 years old. The three of them are considered Italian residents. Amelia claimed that Mr. Tayag is planning to file an annulment of his marriage and his wife is amenable to it. He is providing his legitimate family regular support.

3 | P a g e

Amelia also sends financial support ranging from P10,000-P15,000 a month through her parents who share minimal amount of P3,000-P5,000 a month to his (sic) children. The petitioner and other paternal relatives are continuously providing support for most of the needs & education of minors up to present.41

Thus, when Amelia left for Italy, she had not intended to abandon her children, or to permanently sever their mother-child relationship. She was merely impelled to leave the country by financial constraints. Yet, even while abroad, she did not surrender or relinquish entirely her motherly obligations of rearing the children to her 

now deceased mother-in-law, for, as claimed by Elaine herself, she consulted her mother, Amelia, for serious personal problems. Likewise, Amelia continues to send financial support to the children, though in minimal amounts as compared to what her affluent in-laws provide.

Let it be emphasized, nevertheless, that the adoption of the minors herein will have the effect of severing all legal ties between the biological mother, Amelia, and the adoptees, and that the same shall then be vested on the adopter.42 It would thus be against the spirit of the law if financial consideration were to be the paramount consideration in deciding whether to deprive a person of parental authority over his/her children. More proof has to be adduced that Amelia has emotionally abandoned the children, and that the latter will not miss her guidance and counsel if they are given to an adopting parent.43 Again, it is the best interest of the child that takes precedence in adoption.

Section 34, Rule 132 of the Rules of Court provides that the Court shall consider no evidence which has not been formally offered. The purpose for which the evidence is offered must be specified. The offer of evidence is necessary because it is the duty of the Court to rest its findings of fact and its judgment only and strictly upon the evidence offered by the parties. Unless and until admitted by the court in evidence for the purpose or purposes for which such document is offered, the same is merely a scrap of paper barren of probative weight. Mere identification of documents and the markings thereof as exhibits do not confer any evidentiary weight on documents unless formally offered.44

Petitioner failed to offer in evidence Pagbilao’s Report and of the Joint Affidavit of Consent purportedly executed by her children; the authenticity of which she, likewise, failed to prove. The joint written consent of petitioner’s children45 was notarized on January 16, 2002 in Guam, USA; for it to be treated by the Rules of Court in the same way as a document notarized in this country it needs to comply with Section 2 of Act No. 2103,46 which states:

Section 2. An instrument or document acknowledged and authenticated in a foreign country shall be considered authentic if the acknowledgment and authentication are made in accordance with the following requirements:

(a) The acknowledgment shall be made before (1) an ambassador, minister, secretary of legation, chargé d affaires, consul, vice-consul, or consular agent of the Republic of the Philippines, acting within the country or place to which he is accredited, or (2) a notary public or officer duly authorized by law of the country to take acknowledgments of instruments or documents in the place where the act is done.

(b) The person taking the acknowledgment shall certify that the person acknowledging the instrument or document is known to him, and that he is the same person who executed it, and acknowledged that the same is his free act and deed. The certificate shall be under his official seal, if he is by law required to keep a seal, and if not, his certificate shall so state. In case the acknowledgment is made before a notary public or an officer mentioned in subdivision (2) of the preceding paragraph, the certificate of the notary public or the officer taking the acknowledgment shall be authenticated by an ambassador, minister, secretary of legation, chargé de affaires, consul, vice-consul, or consular agent of the Republic of the Philippines, acting within the country or place to which he is accredited. The officer making the authentication shall certify under his official seal that the person who took the acknowledgment was at the time duly authorized to act as notary public or that he was duly exercising the functions of the office by virtue of which he assumed to act, and that as such he had authority under the law to take acknowledgment of instruments or documents in the place where the acknowledgment was taken, and that his signature and seal, if any, are genuine.

As the alleged written consent of petitioner’s legitimate children did not comply with the afore-cited law, the same can at best be treated by the Rules as a private document whose authenticity must be proved either by anyone who saw the document executed or written; or by evidence of the genuineness of the signature or handwriting of the makers.47

Since, in the instant case, no further proof was introduced by petitioner to authenticate the written consent of her legitimate children, the same is inadmissible in evidence.

In reversing the ruling of the RTC, the CA ruled that petitioner was not stable enough to support the children and is only relying on the financial backing, support and commitment of her children and her siblings.48 Petitioner contradicts this by claiming that she is financially capable as she has worked in Guam for 14 years, has savings, a house, and currently earns $5.15 an hour with tips of not less than $1,000.00 a month. Her children and siblings have likewise committed themselves to provide financial backing should the need arise. The OSG, again in its comment, banks on the statement in the Home Study Report that "petitioner has limited income." Accordingly, it appears that she will rely on the financial backing of her children and siblings in order to support the minor adoptees. The law, however, states that it is the adopter who should be in a position to provide support in keeping with the means of the family.

Since the primary consideration in adoption is the best interest of the child, it follows that the financial capacity of prospective parents should also be carefully evaluated and considered. Certainly, the adopter should be in a position to support the would-be adopted child or children, in keeping with the means of the family.

According to the Adoption Home Study Report49 forwarded by the Department of Public Health & Social Services of the Government of Guam to the DSWD, petitioner is no longer supporting her legitimate children, as the latter are already adults, have individual lives and families. At the time of the filing of the petition, petitioner was 57 years old, employed on a part-time basis as a waitress, earning $5.15 an hour and tips of around $1,000 a month. Petitioner’s main intention in adopting the children is to bring the latter to Guam, USA. She has a house at Quitugua Subdivision in Yigo, Guam, but the same is still being amortized. Petitioner likewise knows that the limited income might be a hindrance to the adoption proceedings.

Given these limited facts, it is indeed doubtful whether petitioner will be able to sufficiently handle the financial aspect of rearing the three children in the US. She only has a part-time job, and she is rather of age. While petitioner claims that she has the financial support and backing of her children and siblings, the OSG is correct in stating that the ability to support the adoptees is personal to the adopter, as adoption only creates a legal relation between the former and the latter. Moreover, the records do not prove nor support petitioner’s allegation that her siblings and her children are financially able and that they are willing to support the minors herein. The Court, therefore, again sustains the ruling of the CA on this issue.

While the Court recognizes that petitioner has only the best of intentions for her nieces and nephew, there are legal infirmities that militate against reversing the ruling of the CA. In any case, petitioner is not prevented from filing a new petition for adoption of the herein minors.

4 | P a g e

WHEREFORE, premises considered, the petition is hereby DENIED.

SO ORDERED. 

5 | P a g e

Adm. Case No. 6475 January 30, 2013

FE A. YLAYA, Complainant, vs.ATTY. GLENN CARLOS GACOTT, Respondent.

D E C I S I O N

BRION, J.:

For the Court's consideration is the disbarment complaint1 tiled by Fe A. Ylaya (complainant) against Atty. Glenn Carlos Gacott (respondent) who allegedly deceived the complainant and her late husband, Laurentino L. Ylaya, into signing a "preparatory" Deed of Sale that the respondent converted into a Deed of Absolute Sale in favor of his relatives.

After the submission of the respondent's comment to the complaint, the Court referred the complaint to the Commission on Bar Discipline ofthe Integrated Bar of the Philippines (IBP) for investigation, evaluation and recommendation.

The complainant alleged that she and her late husband are the registered owners of two (2) parcels of land covered by Transfer Certificate of Title ( TCT) Nos. 162632 and 162633 located at Barangay Sta. Lourdes, Puerto Princesa City. Prior to the acquisition of these properties, TCT No. 162632 (property) was already the subject of expropriation proceedings filed by the City Government of Puerto Princesa (City Government) on May 23, 1996 against its former registered owner, Cirilo Arellano. The expropriation case was filed with the Regional Trial Court (RTC) of Palawan and Puerto Princesa, Branch 95, and was docketed as Civil Case No. 2902. The RTC already fixed the price and issued an order for the City Government to deposit P6,000,000.00 as just compensation for the property.2

The respondent briefly represented the complainant and her late husband in the expropriation case as intervenors for being the new registered owners of the property. The complainant alleged that the respondent convinced them to sign a "preparatory deed of sale" for the sale of the property, but he left blank the space for the name of the buyer and for the amount of consideration. The respondent further alleged that the deed would be used in the sale to the City Government when the RTC issues the order to transfer the titles.3 The respondent then fraudulently – without their knowledge and consent, and contrary to their understanding – converted the "preparatory deed of sale" into a Deed of Absolute Sale dated June 4, 2001,4 selling the subject property to Reynold So and Sylvia Carlos So for P200,000.00.5

The complainant denied that she and Laurentino were paid the P200,000.00 purchase price or that they would sell the property "for such a measly sum" when they stood to get at least P6,000,000.00 as just compensation.6

The complainant also claimed that the respondent notarized the Deed of Absolute Sale dated June 4, 2001 even though Reynold and Sylvia (his mother’s sister) are his uncle and his aunt, respectively.7

The respondent denied all the allegations in the complaint.8

The respondent argued that the complainant’s greed to get the just Compensation9 caused her to file this "baseless, unfounded and malicious" disbarment case.10 He claimed that the sale was their voluntary transaction and that he "simply ratified the document."11 He also claimed that Reynold and Laurentino had originally jointly purchased the properties from Cirilo Arellano on July 10, 2000; that they were co-owners for some time; and that Laurentino subsequently sold his share to Reynold under a Deed of Absolute Sale dated June 4, 2001.12

The respondent specifically denied asking the complainant and her late husband to execute any "preparatory deed of sale" in favor of the City Government.13 He also denied that the Deed of Absolute Sale contained blanks when they signed it.14 That he filed for the spouses Ylaya and Reynold an opposition to the just compensation the RTC fixed proved that there was no agreement to use the document for the expropriation case.15 He also argued that it was clear from the document that the intended buyer was a natural person, not a juridical person, because there were spaces for the buyer’s legal age, marital status, and citizenship,16 and he was even constrained to file a subsequent Motion to Intervene on behalf of Reynold because the complainant "maliciously retained" the TCTs to the subject properties after borrowing them from his office.17 Lastly, he denied violating the Rules on Notarial Practice.18

On September 4, 2006, the respondent filed a Motion to Resolve or Decide the Case dated August 24, 2006 praying for the early resolution of the complaint.19

On December 5, 2006, the complainant filed an Ex Parte Motion to Withdraw the Verified Complaint and To Dismiss the Case dated November 14, 2006.20

On February 28, 2008, the complainant executed an Affidavit21 affirming and confirming the existence, genuineness and due execution of the Deed of Absolute Sale notarized on March 6, 2000;22 the Memorandum of Agreement (MOA) dated April 19, 2000;23 and the Deed of Absolute Sale notarized in 2001.24 The respondent submitted this Affidavit to the IBP as an attachment to his Motion for Reconsideration of April 21, 2008.25

The IBP’s Findings

In her Report and Recommendation dated November 19, 2007, IBP Commissioner Anna Caridad Sazon-Dupaya found the respondent administratively liable for violating Canon 1, Rule 1.01 (A lawyer shall not engage in unlawful, dishonest, immoral or deceitful conduct) and Canon 16 ("A lawyer shall hold in trust all moneys and properties of his client that may come into his possession) of the Code of Professional Responsibility, and Section 3(c), Rule IV of A.M. No. 02-8-13-SC (2004 Rules on Notarial Practice).26 She recommended his suspension from the practice of law for a period of six (6) months.27

In its Resolution No. XVIII-2007-30228 dated December 14, 2007, the IBP Board of Governors adopted the IBP Commissioner’s finding, but increased the penalty imposed to two (2) years suspension and a warning:

RESOLVED to ADOPT and APPROVE, as it is hereby unanimously ADOPTED and APPROVED, with modification, the Report and Recommendation of the Investigating Commissioner [in] the above-entitled case, herein made part of this Resolution as Annex "A"; and, finding the recommendation fully supported by the evidence on record and the applicable laws and rules, and considering respondent’s violations of Canon 1, [Rule] 1.01 and Canon 16 of the Code of Professional 

6 | P a g e

Responsibility and Rule IV, Sec. 39(c) of A.M. No. 02-8-13-SC (2004 Rules on Notarial Practice), Atty. Glenn Carlos Gacott is hereby SUSPENDED from practice of law for two (2) years with a Warning that commission of a similar offense will be dealt with more severely. [emphases supplied]

On May 8, 2008, the respondent filed a Motion for Reconsideration dated April 21, 2008, attaching, among others, a copy of the complainant’s Affidavit dated February 27, 2008, admitting the existence, genuineness and due execution of the Deed of Absolute Sale between Cirilo and Laurentino; the MOA between Laurentino and Reynold; the Deed of Absolute Sale between Laurentino and Reynold; and the Compromise Agreement between Reynold and the complainant dated November 14, 2006 for the expropriation case.29

On September 4, 2008, the respondent filed a Manifestation with the Supreme Court, requesting that the IBP be directed to resolve his Motion for Reconsideration.30

By Resolution No. XIX-2010-545 dated October 8, 2010,31 the IBP Board of Governors denied the respondent’s Motion for Reconsideration for failing to raise any new substantial matter or any cogent reason to warrant a reversal or even a modification of its Resolution No. XVIII-2007-302.32

On March 14, 2012, the respondent filed a Petition for Review (on appeal) assailing the IBP’s findings, as follows:33

a) In conveniently concluding that the Deed of Absolute Sale was pre-signed and fraudulently notarized without requiring Fe Ylaya to adduce evidence in a formal hearing thus, violated the respondent’s right to due process as he was not able to cross-examine her. This is not to mention that the complainant failed to offer corroborative proof to prove her bare allegations;

b) In sweepingly and arbitrarily disregarded/skirted (sic) the public documents (MOA and 2 other DOAS) duly executed by the parties therein and notarized by the respondent;

c) In totally ignoring the complainant’s Affidavit admitting the genuineness and due execution of the Deed of Absolute Sale in issue;

d) In arbitrarily concluding the absence of co-ownership by Reynold So and Fe Ylaya of the subject lots despite the existence of a notarized MOA clearly showing the co-ownership of Ylaya and So; and

e) In finding the respondent/appellant’s act of notarizing the DOAS as contrary to the notarial rules.

The Issues

From the assigned errors, the complainant poses the following issues:

(1) whether the IBP violated the respondent’s right to due process; and

(2) whether the evidence presented supports a finding that the respondent is administratively liable for violating Canon 1, Rule 1.01 and Canon 16 of the Code of Professional Responsibility, and Section 3(c), Rule IV of A.M. No. 02-8-13-SC.

The Court’s Ruling

We set aside the findings and recommendations of the IBP Commissioner and those of the IBP Board of Governors finding the respondent liable for violating Canon 1, Rules 1.01 and Section 3(c), Rule IV of A.M. No. 02-8-13-SC.34

We however hold the respondent liable for violating Canon 16 of the Code of Professional Responsibility for being remiss in his obligation to hold in trust his client’s properties. We likewise find him liable for violation of (1) Canon 15, Rule 15.03 for representing conflicting interests without the written consent of the represented parties, thus, violating the rule on conflict of interests; and (2) Canon 18, Rule 18.03 for neglecting a legal matter entrusted to him.

a. Due process violation

The most basic tenet of due process is the right to be heard. Denial of due process means the total lack of opportunity to be heard or to have one’s day in court. As a rule, no denial of due process takes place where a party has been given an opportunity to be heard and to present his case;35 what is prohibited is the absolute lack of opportunity to be heard.

The respondent claims that the IBP violated his right to due process because he was not given the "amplest opportunity to defend himself, to cross examine the witness complainant, to object to the admissibility of documents or present controverting evidence"36 when the IBP rendered its conclusion without requiring the complainant to adduce evidence in a formal hearing and despite the absence of corroborative proof. He insists that these defects rendered the complainant’s allegations as hearsay, and the IBP’s report, recommendation or resolution null and void.

Although the respondent failed to have a face-to-face confrontation with the complainant when she failed to appear at the required mandatory conference on October 6, 2005,37 the records reveal that the respondent fully participated during the entire proceedings and submitted numerous pleadings, including evidence, before the IBP. He was even allowed to file a motion for reconsideration supported by his submitted evidence, which motion the IBP considered and ruled upon in its Resolution No. XIX-2010-545 dated October 8, 2010.38

In Alliance of Democratic Free Labor Organization v. Laguesma,39 we held that due process, as applied to administrative proceedings, is the opportunity to explain one’s side. In Samalio v. Court of Appeals,40 due process in an administrative context does not require trial-type proceedings similar to those in courts of justice. Where the opportunity to be heard, either through oral arguments or through pleadings, is accorded, no denial of procedural due process takes place. The requirements of due process are satisfied where the parties are afforded a fair and reasonable opportunity to explain their side of the controversy at hand.

Similarly, in A.Z. Arnaiz Realty, Inc. v. Office of the President,41 we held that "due process, as a constitutional precept, does not always, and in all situations, require a trial-type proceeding. Litigants may be heard through pleadings, written explanations, position papers, memoranda or oral arguments. The standard of due process that must be met in administrative tribunals allows a certain degree of latitude[, provided that] fairness is not ignored. It is, therefore, not legally objectionable for being 

7 | P a g e

violative of due process, for an administrative agency to resolve a case based solely on position papers, affidavits or documentary evidence submitted by the parties."42

In this case, the respondent’s failure to cross-examine the complainant is not a sufficient ground to support the claim that he had not been afforded due process. The respondent was heard through his pleadings, his submission of alleged controverting evidence, and his oral testimony during the October 6, 2005 mandatory conference. These pleadings, evidence and testimony were received and considered by the IBP Commissioner when she arrived at her findings and recommendation, and were the bases for the IBP Board’s Resolution.

Moreover, "any seeming defect in the observance of due process is cured by the filing of a motion for reconsideration. A denia of due process cannot be successfully invoked by a party who has had the opportunity to be heard on his motion for reconsideration. Undoubtedly in this case, the requirement of the law was afforded to the respondent."43

We also note that the respondent, on a Motion to Resolve or Decide the Case dated August 24, 2006, submitted his case to the IBP for its resolution without any further hearings. The motion, filed almost one year after the mandatory conference on October 6, 2005, significantly did not contain any statement regarding a denial of due process. In effect, the respondent himself waived his cross-examination of the complainant when he asked the IBP Board of Governors to resolve the case based on the pleadings and the evidence on record. To quote his own submission:

1. On June 30, 2004, a complaint was filed in this case;

2. On October 19, 2004, the respondent filed his comment with all its attachments denying all the allegations in the complaint;

3. On June 23, 2005, the respondent filed his position paper. On April 28, 2006, the respondent also filed his supplemental position paper. By contrast, up to this date, the complainant/petitioner has not filed her verified position paper thus, waived her right to file the same;

4. There being no other genuine issues to be heard in this case as all the defenses and counter-arguments are supported by documentary evidence, it is most respectfully prayed that the instant case be resolved on its merits or be ordered dismissed for lack of merit without further hearing;

5. Further, considering that there is an on-going case in Branch 52 of the Regional Trial Court of Palawan in Civil Case No. 2902 for Expropriation involving the same property, and such fact was deliberately omitted by the complainant in her Verified Complaint as shown in the certification of non-forum shopping, the outright dismissal of this case is warranted, hence, this motion; and

6. This is meant to expedite the termination of this case.44 (underscore ours; italics supplied)

Finally, we note Section 11, Rule 139-B of the Rules of Court which provides that:

No defect in a complaint, notice, answer, or in the proceeding or the Investigator’s Report shall be considered as substantial unless the Board of Governors, upon considering the whole record, finds that such defect has resulted or may result in a miscarriage of justice, in which event the

Board shall take such remedial action as the circumstances may warrant, including invalidation of the entire proceedings.

In this case, the IBP Commissioner’s findings were twice reviewed by the IBP Board of Governors – the first review resulted in Resolution No. XVIII-2007-30245 dated December 14, 2007, affirming the IBP Commissioner’s findings, but modifying the penalty; the second review resulted in Resolution No. XIX-2010-545 dated October 8, 2010,46denying the respondent’s motion for reconsideration. In both instances, the IBP Board of Governors found no defect or miscarriage of justice warranting a remedial action or the invalidation of the proceedings.

We emphasize that disciplinary proceedings against lawyers are sui generis in that they are neither purely civil nor purely criminal; they involve investigations by the Court into the conduct of one of its officers,47 not the trial of an action or a suit.

Disciplinary proceedings against lawyers are sui generis. Neither purely civil nor purely criminal, they do not involve a trial of an action or a suit, but is rather an investigation by the Court into the conduct of one of its officers. Not being intended to inflict punishment, it is in no sense a criminal prosecution. Accordingly, there is neither a plaintiff nor a prosecutor therein. It may be initiated by the Court motu proprio. Public interest is its primary objective, and the real question for determination is whether or not the attorney is still a fit person to be allowed the privileges as such. Hence, in the exercise of its disciplinary powers, the Court merely calls upon a member of the Bar to account for his actuations as an officer of the Court with the end in view of preserving the purity of the legal profession and the proper and honest administration of justice by purging the profession of members who by their misconduct have proved themselves no longer worthy to be entrusted with the duties and responsibilities pertaining to the office of an attorney. In such posture, there can thus be no occasion to speak of a complainant or a prosecutor. [emphases deleted]

The complainant in disbarment cases is not a direct party to the case but a witness who brought the matter to the attention of the Court.48 Flowing from its sui generis character, it is not mandatory to have a formal hearing in which the complainant must adduce evidence.

From all these, we find it clear that the complainant is not indispensable to the disciplinary proceedings and her failure to appear for cross-examination or to provide corroborative evidence of her allegations is of no merit. What is important is whether, upon due investigation, the IBP

Board of Governors finds sufficient evidence of the respondent’s misconduct to warrant the exercise of its disciplinary powers.

b. Merits of the Complaint

"In administrative cases against lawyers, the quantum of proof required is preponderance of evidence which the complainant has the burden to discharge."49 Preponderance of evidence means that the evidence adduced by one side is, as a whole, superior to or has a greater weight than that of the other. It means evidence which is more convincing to the court as worthy of belief compared to the presented contrary evidence.

8 | P a g e

Under Section 1, Rule 133 of the Rules of Court, in determining whether preponderance of evidence exists, the court may consider the following: (a) all the facts and circumstances of the case; (b) the witnesses’ manner of testifying, their intelligence, their means and opportunity of knowing the facts to which they are testifying, the nature of the facts to which they testify, and the probability or improbability of their testimony; (c) the witnesses’ interest or want of interest, and also their personal credibility so far as the same may ultimately appear in the trial; and (d) the number of witnesses, although it does not mean that preponderance is necessarily with the greater number.50 By law, a lawyer enjoys the legal presumption that he is innocent of the charges against him until the contrary is proven, and that as an officer of the court, he is presumed to have performed his duties in accordance with his oath.51

The IBP Commissioner set out her findings as follows:

The undersigned, after a careful evaluation of the evidence presented by both parties, finds that the charges of the complainant against the respondent are worthy of belief based on the following:

First, the allegation of the respondent that Reynold So was actually co-owner of spouses Ylanas (sic) in the properties subject of the Deed of Sale between Felix Arellano and Spouses Ylanas (sic) is hard to believe despite the presentation of the Memorandum of Agreement.

It is elementary in Rules of Evidence that when the contents of a written document are put in issue, the best evidence would be the document itself. In the Deed of Sale between Felix Arellano and Spouses Ylanas (sic), the buyer of the subject properties is only Laurentino L. Ylaya married to Fe A. Ylaya. The document does not state that Reynold So was likewise a buyer together with Laurentino Ylaya, or that the former paid half of the purchase price.

Also, it is hard for this Commission to believe that Reynold So, assisted by a lawyer at that and who allegedly paid half of the purchase price, would not insist for the inclusion of his name in the Deed of Sale as well as the Transfer Certificate of Title subsequently issued.

The Memorandum of Agreement between the spouses Ylaya and Reynold So produced by the respondent cannot overturn the belief of this Commission considering that the Memorandum of Agreement was executed more than a month AFTER the Deed of Sale between Felix Arellano and the Ylayas was notarized. This is not to mention the fact that the complainant denied ever having executed the Memorandum of Agreement. A close examination of the signatories in the said Memorandum of Agreement would reveal that indeed, the alleged signatures of the complainant and her husband are not the same with their signatures in other documents.

Assuming, for the sake of argument, that the Memorandum of Agreement is valid, thereby making Laurentino Ylaya and co-owner Reynold So co-owners of the subject properties (Please see Annex "B" of respondent’s Comment), this Commission finds it hard to believe Laurentino Ylaya would sell it to Reynold So for P200,000 x x x when his minimum expenses for the purchase thereof is already P225,000.00 and he was expecting to receiveP7,000,000.00, more or less. That would mean that if Reynold So and the complainant were co-owners, theP7,000,000.00 would then be equally divided among them at P3,500,000.00 each, far above the P200,000.00 selling price reflected in the pre-signed Deed of Sale.

As to the second issue, this Commission believes that the respondent committed serious error in notarizing the Deed of Sale and the Memorandum of Agreement between his uncle Reynold So and Laurentino Ylaya based on Rule IV, Section 3 (c) of A.M. No. 02-8-13-SC which provides as follows:

"Sec. 3. Disqualifications – a notary public is disqualified from performing a notarial act if he:

(a) x x x.

(b) x x x.

(c) is a spouse, common-law partner, ancestor, descendant, or relative by affinity or consanguinity of the principal within the fourth civil degree."

The defense therefore of the respondent that he did not violate the aforementioned Rule becausehis uncle Reynold So, the buyer is not the principal in the Subject Deed of Sale but the seller Laurentino Ylaya (please see page 3 of the respondent’s Supplemental Position Paper) is misplaced. Clearly, both the buyer and the seller in the instant case are considered principals in the contract entered into.

Furthermore, if we are to consider the argument of the respondent that his uncle was not a principal so as to apply the afore-quoted provision of the Rules, the respondent still violated the Rules when he notarized the subject Memorandum of Agreement between Laurentino Ylaya and his uncle Reynold So. Clearly, both complainant and Reynold So were principal parties in the said Memorandum of Agreement.52

The respondent argues that the IBP Commissioner’s findings are contrary to the presented evidence, specifically to the MOA executed by Laurentino and Reynold acknowledging the existence of a co-ownership;53 to the complainant’s Ex Parte Motion to Withdraw the Verified Complaint and To Dismiss the Case dated November 14, 2006 where she stated that the parties have entered into a compromise agreement in Civil Case No. 2902, and that the disbarment complaint arose from a misunderstanding, miscommunication and improper appreciation of facts;54 to her Affidavit dated February 27, 200855 affirming and confirming the existence, genuineness and due execution of the Deed of Absolute Sale notarized on March 6, 2000;56 and to the Deed of Absolute Sale notarized in 2001.57

In all, the respondent claims that these cited pieces of evidence prove that this administrative complaint against him is fabricated, false and untrue. He also points to Atty. Robert Peneyra, the complainant’s counsel in this administrative case, as the hand behind the complaint.58 According to the respondent, Atty. Peneyra harbors ill-will against him and his family after his father filed several administrative cases against Atty. Peneyra, one of which resulted in the imposition of a warning and a reprimand on Atty. Peneyra.59

Reynold, in his Affidavit dated October 11, 2004, confirms that there was a co-ownership between him and Laurentino; that Laurentino decided to sell his half of the property to Reynold because he (Laurentino) had been sickly and in dire need of money to pay for his medical bills; that Laurentino agreed to the price of P200,000.00 as this was almost the same value of his investment when he and Reynold jointly acquired the property; and that the sale to Reynold was with the agreement and consent of the complainant who voluntarily signed the Deed of Sale.60

After examining the whole record of the case, we agree with the respondent and find the evidence insufficient to prove the charge that he violated Canon 1, Rule 1.01 of the Code of Professional Responsibility and Section 3(c), Rule IV of A.M. No. 02-8-13-SC. Specifically, (1) the evidence against the respondent fails to show the alleged fraudulent and deceitful acts he has taken to mislead the complainant and her husband into signing a "preparatory deed of sale" and the conversion into a Deed of Absolute Sale dated June 4, 2001 in favor of Reynold; and (2) no prohibition exists against the notarization of a document in which any of the parties interested is the notary’s relative within the 4th civil degree, by affinity or consanguinity, at that time the respondent notarized the documents.

9 | P a g e

In her Report and Recommendation,61 the IBP Commissioner concluded that the respondent is liable for deceit and fraud because he failed to prove the existence of a co-ownership between Laurentino and Reynold; in her opinion, the signatures of the complainant and of her husband on the MOA "are not the same with their signatures in other documents."62

We do not agree with this finding. While the facts of this case may raise some questions regarding the respondent’s legal practice, we nevertheless found nothing constituting clear evidence of the respondent’s specific acts of fraud and deceit. His failure to prove the existence of a co-ownership does not lead us to the conclusion that the MOA and the Deed of Absolute Sale dated June 4, 2001 are spurious and that the respondent was responsible for creating these spurious documents. We are further persuaded, after noting that in disregarding the MOA, the IBP Commissioner failed to specify what differences she observed in the spouses Ylaya’s signatures in the MOA and what documents were used in comparison.

Apart from her allegations, the complainant’s pieces of evidence consist of TCT Nos. 162632 and 162633;63 her Motion for Leave to Intervene in Civil Case No. 2902 dated May 17, 2000;64 the RTC order in Civil Case No. 2902 dated November 6, 2000 fixing the price of just compensation;65 the Deed of Absolute Sale dated June 4, 2001;66the spouses Ylaya’s Verified Manifestation dated September 2, 2002, filed with the RTC in Civil Case No. 2902, assailing the Motion to Deposit Just Compensation filed by the respondent on behalf of Reynold and manifesting the sale between Laurentino and Reynold;67 the Provincial Prosecutor’s Subpoena to the complainant in connection with the respondent’s complaint for libel;68 the respondent’s complaint for libel against the complainant dated August 27, 2003;69 the complainant’s Counter Affidavit dated March 26, 2004 against the charge of libel;70and the respondent’s letter to the Provincial Attorney of Palawan dated April 5, 2004, requesting for "official information regarding the actual attendance of Atty. ROBERT Y. PENEYRA" at an MCLE seminar.71

We do not see these documentary pieces of evidence as proof of specific acts constituting deceit or fraud on the respondent’s part. The documents by themselves are neutral and, at the most, show the breakdown of the attorney-client relationship between the respondent and the complainant. It is one thing to allege deceit and misconduct, and it is another to demonstrate by evidence the specific acts constituting these allegations.72

We reiterate that in disbarment proceedings, the burden of proof is on the complainant; the Court exercises its disciplinary power only if the complainant establishes her case by clear, convincing, and satisfactory evidence.73Preponderance of evidence means that the evidence adduced by one side is, as a whole, superior to or has a greater weight than that of the other party. When the pieces of evidence of the parties are evenly balanced or when doubt exists on the preponderance of evidence, the equipoise rule dictates that the decision be against the party carrying the burden of proof.74

In this case, we find that the complainant’s evidence and the records of the case do not show the respondent’s deliberate fraudulent and deceitful acts. In the absence of such proof, the complaint for fraud and deceit under Canon 1, Rule 1.01 of the Code of Professional Responsibility must perforce be dismissed.

We note that the respondent has not squarely addressed the issue of his relationship with Reynold, whom the complainant alleges to be the respondent’s uncle because Reynold is married to the respondent’s maternal aunt.75However, this is of no moment as the respondent cannot be held liable for violating Section 3(c), Rule IV of A.M. No. 02-8-13-SC because the Deed of Absolute Sale dated June 4, 200176 and the MOA dated April 19, 200077were notarized by the respondent prior to the effectivity of A.M. No. 02-8-13-SC on July 6, 2004. The notarial law in force in the years 2000 - 2001 was Chapter 11 of Act No. 2711 (the Revised Administrative Code of 1917) which did not contain the present prohibition against notarizing documents where the parties are related to the notary public within the 4th civil degree, by affinity or consanguinity. Thus, we must likewise dismiss the charge for violation of A.M. No. 02-8-13-SC.

c. Liability under Canons 15, 16 and 18 We find the respondent liable under Canon 15, Rule 15.03 for representing conflicting interests without the written consent of all concerned, particularly the complainant; under Canon 16 for being remiss in his obligation to hold in trust his client’s properties; and under Canon 18, Rule 18.03 for neglecting a legal matter entrusted to him.

Canon 15, Rule 15.03 states:

A lawyer shall not represent conflicting interests except by written consent of all concerned given after a full disclosure of the facts. [emphasis ours]

The relationship between a lawyer and his client should ideally be imbued with the highest level of trust and confidence. Necessity and public interest require that this be so. Part of the lawyer’s duty to his client is to avoid representing conflicting interests. He is duty bound to decline professional employment, no matter how attractive the fee offered may be, if its acceptance involves a violation of the proscription against conflict of interest, or any of the rules of professional conduct. Thus, a lawyer may not accept a retainer from a defendant after he has given professional advice to the plaintiff concerning his claim; nor can he accept employment from another in a matter adversely affecting any interest of his former client. It is his duty to decline employment in any of these and similar circumstances in view of the rule prohibiting representation of conflicting interests.78

The proscription against representation of conflicting interest applies "even if the lawyer would not be called upon to contend for one client that which the lawyer has to oppose for the other, or that there would be no occasion to use the confidential information acquired from one to the disadvantage of the other as the two actions are wholly unrelated."79 The sole exception is provided in Canon 15, Rule 15.03 of the Code of Professional Responsibility – if there is a written consent from all the parties after full disclosure.

Based on the records, we find substantial evidence to hold the respondent liable for violating Canon 15, Rule 15.03 of the Code of Professional Responsibility. The facts of this case show that the respondent retained clients who had close dealings with each other. The respondent admits to acting as legal counsel for Cirilo Arellano, the spouses Ylaya and Reynold at one point during the proceedings in Civil Case No. 2902.80 Subsequently, he represented only Reynold in the same proceedings,81 asserting Reynold’s ownership over the property against all other claims, including that of the spouses Ylaya.82

We find no record of any written consent from any of the parties involved and we cannot give the respondent the benefit of the doubt in this regard. We find it clear from the facts of this case that the respondent retained Reynold as his client and actively opposed the interests of his former client, the complainant. He thus violated Canon 15, Rule 15.03 of the Code of Professional Responsibility.

We affirm the IBP Commissioner’s finding that the respondent violated Canon 16. The respondent admits to losing certificates of land titles that were entrusted to his care by Reynold.83 According to the respondent, the complainant "maliciously retained" the TCTs over the properties sold by Laurentino to Reynold after she borrowed them from his office.84 Reynold confirms that the TCTs were taken by the complainant from the respondent’s law office.85

The respondent is reminded that his duty under Canon 16 is to "hold in trust all moneys and properties of his client that may come into his possession." Allowing a party to take the original TCTs of properties owned by another – an act that could result in damage – should merit a finding of legal malpractice. While we note that it was his legal staff who allowed the complainant to borrow the TCTs and it does not appear that the respondent was aware or present when the complainant borrowed 

10 | P a g e

the TCTs,86 we nevertheless hold the respondent liable, as the TCTs were entrusted to his care and custody; he failed to exercise due diligence in caring for his client’s properties that were in his custody.

We likewise find the respondent liable for violating Canon 18, Rule 18.03 for neglecting a legal matter entrusted to him. Despite the respondent’s admission that he represented the complainant and her late husband in Civil Case No. 2902 and that he purportedly filed a Motion for Leave to Intervene in their behalf, the records show that he never filed such a motion for the spouses Ylaya. The complainant herself states that she and her late husband were forced to file the Motion for Leave to Intervene on their own behalf. The records of the case, which include the Motion for Leave to Intervene filed by the spouses Ylaya, support this conclusion.87

Canon 18, Rule 18.03 requires that a lawyer "shall not neglect a legal matter entrusted to him, and his negligence in connection [therewith] shall render him liable." What amounts to carelessness or negligence in a lawyer’s discharge of his duty to his client is incapable of an exact formulation, but the Court has consistently held that the mere failure of a lawyer to perform the obligations due his client is per se a violation.88

In Canoy v. Ortiz,89 we held that a lawyer’s failure to file a position paper was per se a violation of Rule 18.03 of the Code of Professional Responsibility. Similar to Canoy, the respondent clearly failed in this case in his duty to his client when, without any explanation, he failed to file the Motion for Leave to Intervene on behalf of the spouses Ylaya. Under the circumstances, we find that there was want of diligence; without sufficient justification, this is sufficient to hold the respondent liable for violating Canon 18, Rule 18.03 of the Code of Professional Responsibility.

d. The Complainant’s Ex Parte Motion to Withdraw the Verified Complaint and to Dismiss the Case and her Affidavit

We are aware of the complainant’s Ex Parte Motion to Withdraw the Verified Complaint and To Dismiss the Case dated November 14, 200690 and her Affidavit91 affirming and confirming the existence, genuineness and due execution of the Deed of Absolute Sale notarized on March 6, 2000.92 The complainant explains that the parties have entered into a compromise agreement in Civil Case No. 2902, and that this disbarment complaint was filed because of a "misunderstanding, miscommunication and improper appreciation of facts";93 she erroneously accused the respondent of ill motives and bad intentions, but after being enlightened, she is convinced that he has no personal or pecuniary interests over the properties in Civil Case No. 2902; that such misunderstanding was due to her unfamiliarity with the transactions of her late husband during his lifetime.94 The complainant now pleads for the respondent’s forgiveness, stating that he has been her and her late husband’s lawyer for over a decade and affirms her trust and confidence in him.95 We take note that under their Compromise Agreement dated November 14, 2006 for the expropriation case,96 the complainant and Reynold equally share the just compensation, which have since increased to P10,000,000.00.

While the submitted Ex Parte Motion to Withdraw the Verified Complaint and to Dismiss the Case and the Affidavit appear to exonerate the respondent, complete exoneration is not the necessary legal effect as the submitted motion and affidavit are immaterial for purposes of the present proceedings. Section 5, Rule 139-B of the Rules of Court states that, "No investigation shall be interrupted or terminated by reason of the desistance, settlement, compromise, restitution, withdrawal of charges, or failure of the complainant to prosecute the same."

In Angalan v. Delante,97 despite the Affidavit of Desistance, we disbarred the respondent therein for taking advantage of his clients and for transferring the title of their property to his name. In Bautista v. Bernabe,98 we revoked the lawyer’s notarial commission, disqualified him from reappointment as a notary public for two years, and suspended him from the practice of law for one year for notarizing a document without requiring the affiant to personally appear before him. In this cited case, we said:

Complainant’s desistance or withdrawal of the complaint does not exonerate respondent or put an end to the administrative proceedings. A case of suspension or disbarment may proceed regardless of interest or lack of interest of the complainant. What matters is whether, on the basis of the facts borne out by the record, the charge of deceit and grossly immoral conduct has been proven. This rule is premised on the nature of disciplinary proceedings. A proceeding for suspension or disbarment is not a civil action where the complainant is a plaintiff and the respondent lawyer is a defendant. Disciplinary proceedings involve no private interest and afford no redress for private grievance. They are undertaken and prosecuted solely for the public welfare. They are undertaken for the purpose of preserving courts of justice from the official ministration of persons unfit to practice in them. The attorney is called to answer to the court for his conduct as an officer of the court. The complainant or the person who called the attention of the court to the attorney’s alleged misconduct is in no sense a party, and has generally no interest in the outcome except as all good citizens may have in the proper administration of justice.99

In sum, in administrative proceedings against lawyers, the complainant’s desistance or withdrawal does not terminate the proceedings. This is particularly true in the present case where pecuniary consideration has been given to the complainant as a consideration for her desistance. We note in this regard that she would receiveP5,000,000.00, or half of the just compensation under the Compromise Agreement,100 and thus agreed to withdraw all charges against the respondent.101 From this perspective, we consider the complainant’s desistance to be suspect; it is not grounded on the fact that the respondent did not commit any actual misconduct; rather, because of the consideration, the complainant is now amenable to the position of the respondent and/or Reynold.

e. Procedural aspect

We remind all parties that resolutions from the IBP Board of Governors are merely recommendatory and do not attain finality without a final action from this Court. Section 12, Rule 139-B is clear on this point that:

Section 12. Review and decision by the Board of Governors. –

x x x x

(b) If the Board, by the vote of a majority of its total membership, determines that the respondent should be suspended from the practice of law or disbarred, it shall issue a resolution setting forth its findings and recommendations which, together with the whole record of the case, shall forthwith be transmitted to the Supreme Court for final action.1âwphi1

The Supreme Court exercises exclusive jurisdiction to regulate the practice of law.102 It exercises such disciplinary functions through the IBP, but it does not relinquish its duty to form its own judgment. Disbarment proceedings are exercised under the sole jurisdiction of the Supreme Court, and the IBP’s recommendations imposing the penalty of suspension from the practice of law or disbarment are always subject to this Court’s review and approval.

The Penalty

11 | P a g e

In Solidon v. Macalalad,103 we imposed the penalty of suspension of six ( 6) months from the practice of law on the respondent therein for his violation of Canon 18, Rule 18.03 and Canon 16, Rule 16.01 of the Code of Professional Responsibility. In Josefina M. Aniñon v. Atty. Clemencio Sabitsana, Jr.,104 we suspended the respondent therein from the practice of law for one (1) year, for violating Canon 15, Rule 15.03 of the Code of Professional Responsibility. Under the circumstances, we find a one (1) year suspension to be a sufficient and appropriate sanction against the respondent.

WHEREFORE, premises considered, we set aside Resolution No. XVIII-.2007-302 dated December 14, 2007 and Resolution No. XIX-2010-545 dated October 8, 2010 of the IBP Board of Governors, and find respondent Atty. Glenn Carlos Gacott GUILTY of violating Rule 15.03 of Canon 15, Canon 16, and Rule 18.03 of Canon 18 of the Code of Professional Responsibility. As a penalty, he is SUSPENDED from the practice of law for one (1) year, with a WARNING that a repetition of the same or similar act will be dealt with more severely.SO ORDERED.

12 | P a g e

A.C. No. 9514 April 10, 2013

BERNARD N. JANDOQUILE, Complainant, vs.ATTY. QUIRINO P. REVILLA, JR., Respondent.

R E S O L U T I O NVILLARAMA, JR., J.:Before us is a complaint1 for disbarment filed by complainant Bernard N. Jandoquile against respondent Atty. Quirino P. Revilla, Jr.The Facts of the case are not disputed.Atty. Revilla, Jr. notarized a complaint-affidavit2 signed by Heneraline L. Brosas, Herizalyn Brosas Pedrosa and Elmer L. Alvarado. Heneraline Brosas is a sister of Heizel Wynda Brosas Revilla, Atty. Revilla, Jr.'s wife. Jandoquile complains that Atty. Revilla, Jr. is disqualified to perform the notarial act3 per Section 3( c), Rule IV of the 2004 Rules on Notarial Practice which reads as follows:SEC. 3. Disqualifications. – A notary public is disqualified from performing a notarial act if he:

x x x x(c) is a spouse, common-law partner, ancestor, descendant, or relative by affinity or consanguinity of the principal4within the fourth civil degree.Jandoquile also complains that Atty. Revilla, Jr. did not require the three affiants in the complaint-affidavit to show their valid identification cards.In his comment5 to the disbarment complaint, Atty. Revilla, Jr. did not deny but admitted Jandoquile’s material allegations. The issue, according to Atty. Revilla, Jr., is whether the single act of notarizing the complaint-affidavit of relatives within the fourth civil degree of affinity and, at the same time, not requiring them to present valid identification cards is a ground for disbarment. Atty. Revilla, Jr. submits that his act is not a ground for disbarment. He also says that he acts as counsel of the three affiants; thus, he should be considered more as counsel than as a notary public when he notarized their complaint-affidavit. He did not require the affiants to present valid identification cards since he knows them personally. Heneraline Brosas and Herizalyn Brosas Pedrosa are sisters-in-law while Elmer Alvarado is the live-in houseboy of the Brosas family.

Since the facts are not contested, the Court deems it more prudent to resolve the case instead of referring it to the Integrated Bar of the Philippines for investigation.

Indeed, Atty. Revilla, Jr. violated the disqualification rule under Section 3(c), Rule IV of the 2004 Rules on Notarial Practice. We agree with him, however, that his violation is not a sufficient ground for disbarment.

Atty. Revilla, Jr.’s violation of the aforesaid disqualification rule is beyond dispute. Atty. Revilla, Jr. readily admitted that he notarized the complaint-affidavit signed by his relatives within the fourth civil degree of affinity. Section 3(c), Rule IV of the 2004 Rules on Notarial Practice clearly disqualifies him from notarizing the complaint-affidavit, from performing the notarial act, since two of the affiants or principals are his relatives within the fourth civil degree of affinity. Given the clear provision of the disqualification rule, it behooved upon Atty. Revilla, Jr. to act with prudence and refuse notarizing the document. We cannot agree with his proposition that we consider him to have acted more as counsel of the affiants, not as notary public, when he notarized the complaint-affidavit. The notarial certificate6 at the bottom of the complaint-affidavit shows his signature as a notary public, with a notarial commission valid until December 31, 2012.

He cannot therefore claim that he signed it as counsel of the three affiants.

On the second charge, we agree with Atty. Revilla, Jr. that he cannot be held liable. If the notary public knows the affiants personally, he need not require them to show their valid identification cards. This rule is supported by the definition of a "jurat" under Section 6, Rule II of the 2004 Rules on Notarial Practice. A "jurat" refers to an act in which an individual on a single occasion: (a) appears in person before the notary public and presents an instrument or document; (b) is personally known to the notary public or identified by the notary public through competent evidence of identity; (c) signs the instrument or document in the presence of the notary; and (d) takes an oath or affirmation before the notary public as to such instrument or document. In this case, Heneraline Brosas is a sister of Atty. Revilla, Jr.’s wife; Herizalyn Brosas Pedrosa is his wife’s sister-in-law; and Elmer Alvarado is the live-in houseboy of the Brosas family. Atty. Revilla, Jr. knows the three affiants personally. Thus, he was justified in no longer requiring them to show valid identification cards. But Atty. Revilla, Jr. is not without fault for failing to indicate such fact in the "jurat" of the complaint-affidavit. No statement was included therein that he knows the three affiants personally.7 Let it be impressed that Atty. Revilla, Jr. was clearly disqualified to notarize the complaint-affidavit of his relatives within the fourth civil degree of affinity. While he has a valid defense as to the second charge, it does not exempt him from liability for violating the disqualification rule.

As we said, Atty. Revilla, Jr.’s violation of the disqualification rule under Section 3(c), Rule IV of the 2004 Rules on Notarial Practice is not a sufficient ground to disbar him. To our mind, Atty. Revilla, Jr. did not commit any deceit, malpractice, gross misconduct or gross immoral conduct, or any other serious ground for disbarment under Section 27,8 Rule 138 of the Rules of Court. We recall the case of Maria v. Cortez9 where we reprimanded Cortez and disqualified him from being commissioned as notary public for six months. We were convinced that said punishment, which is less severe than disbarment, would already suffice as sanction for Cortez’s violation. In Cortez, we noted the prohibition in Section 2(b), Rule IV of the 2004 Rules on Notarial Practice that a person shall not perform a notarial act if the person involved as signatory to the instrument or document (1) is not in the notary’s presence personally at the time of the notarization and (2) is not personally known to the notary public or otherwise identified by the notary public through a competent evidence of identity. Cortez had notarized a special power of attorney without having the alleged signatories appear before him. In imposing the less severe punishment, we were mindful that removal from the Bar should not really be decreed when any punishment less severe such as reprimand, temporary suspension or fine would accomplish the end desired.1âwphi1

Considering the attendant circumstances and the single violation committed by Atty. Revilla, Jr., we are in agreement that a punishment less severe than disbarment would suffice.

WHEREFORE, respondent Atty. Quirino P. Revilla, Jr., is REPRIMANDED and DISQUALIFIED from being commissioned as a notary public, or from performing any notarial act if he is presently commissioned as a notary public, for a period of three (3) months. Atty. Revilla, Jr. is further DIRECTED to INFORM the Court, through an affidavit, once the period of his disqualification has lapsed. SO ORDERED. 

13 | P a g e

A.C. No. 5377 June 30, 2014

VICTOR C. LINGAN, Complainant, vs.ATTYS. ROMEO CALUBAQUIB and JIMMY P. BALIGA, Respondents.

R E S O L U T I O N

LEONEN, J.:

This court has the exclusive jurisdiction to regulate the practice of law. When this court orders a lawyer suspended from the practice of law, the lawyer must desist from performing all functions requiring the application of legal knowledge within the period of suspension. This includes desisting from holding a position in government requiring the authority to practice law.

For our resolution is respondent Atty. Jimmy P. Baliga's motion to lift one-year suspension from the practice of law.1

In the resolution2 dated June 15, 2006, this court found Attys. Romeo I. Calubaquib and Jimmy P. Baliga guilty of violating Rule 1.01, Canon 1 of the Code of Professional Responsibility3 and of the Lawyer's Oath.4 Respondents allowed their secretaries to notarize documents in their stead, in violation of Sections 2455 and 2466 of the Notarial Law. This court suspended respondents from the practice of law for one year, revoked their notarial commissions, and disqualified them from reappointment as notaries public for two years.

Complainant Victor C. Lingan filed his motion for reconsideration,7 praying that respondents be disbarred, not merely suspended from the practice of law. In the resolution8 dated September 6, 2006, this court denied complainant Lingan's motion for reconsideration for lack of merit.

On March 22, 2007, Atty. Baliga, also the Regional Director of the Commission on Human Rights Regional Office for Region II, filed the undated ex parte clarificatory pleading with leave of court.9

In his ex parte clarificatory pleading, Atty. Baliga alleged that on July 14, 2006, complainant Lingan wrote the Commission on Human Rights. Lingan requested the Commission to investigate Atty. Baliga following the latter's suspension from the practice of law.

After this court had suspended Atty. Baliga from the practice of law, the Commission on Human Rights En Banc issued the resolution10 dated January 16, 2007, suspending him from his position as Director/Attorney VI of the. Commission on Human Rights Regional Office for Region II. According to the Commission on Human Rights En Banc, Atty. Baliga's suspension from the practice of law "prevent[ed] [him] from assuming his post [as Regional Director] for want of eligibility in the meantime that his authority to practice law is suspended."11

Atty. Baliga · argued that he cannot be suspended for acts not connected with his functions as Commission on Human Rights Regional Director. According to Atty. Baliga, his suspension from the practice of law did not include his suspension from public office. He prayed for clarification of this court's resolution dated June 15, 2006 "to prevent further injury and prejudice to [his] rights."12

This court noted without action Atty. Baliga's ex parte clarificatory pleading as this court does not render advisory opinions.13

On May 8, 2009, this court received ·a letter from complainant Lingan. In his letter14 dated May 4, 2009, Lingan alleged that Atty. Baliga continued practicing law and discharging his functions as Commission on Human Rights Regional Director, in violation of this court's order of suspension.

Complainant Lingan allegedly received a copy of the Commission on Human Rights En Banc 's resolution suspending Atty. Baliga as Regional Director. On Atty. Baliga's motion, the ommission reconsidered Atty. Baliga's suspension and instead admonished him for "[violating] the conditions of his commission as a notary public."15According to complainant Lingan, he was not served a copy of Atty. Baliga's motion for reconsideration.16

Complainant Lingan claimed that the discharge of the functions of a Commission on Human Rights Regional Director necessarily required the practice of law. A Commission on Human Rights Regional Director must be a member of the bar and is designated as Attorney VI. Since this court suspended Atty. Baliga from the practice of law, Atty. Baliga was in effect "a non-lawyer . . . and [was] disqualified to hold the position of [Regional Director] [during the effectivity of the order of suspension]."17 The Commission on Human Rights, according to complainant Lingan, should have ordered Atty. Baliga to desist from performing his functions as Regional Director. Complainant Lingan prayed that this court give "favorable attention and action on the matter."18

This court endorsed complainant Lingan's letter to the Office of the Bar Confidant for report and recommendation.19

In its report and recommendation20 dated June 29, 2009, the Office of the Bar Confidant found that the period of suspension of Attys. Calubaquib and Baliga had already lapsed. It recommended that respondents be required to file their respective motions to lift order of suspension with certifications from the Integrated Bar of the Philippines and the Executive Judge of the court where they might appear as counsel and state that they desisted from practicing law during the period of suspension.

On the claim that the Commission on Human Rights allowed Atty. Baliga to perform his functions as Regional Director during the period of suspension, the Office of the Bar Confidant said that the Commission "deliberate[ly] disregard[ed]"21 this court's order of suspension. According to the Office of the Bar Confidant, the Commission on Human Rights had no power to "[alter, modify, or set aside any of this court's resolutions] which [have] become final and executory. "22

Thus, with respect to Atty. Baliga, the Office of the Bar Confidant recommended that this court require him to submit a certification from the Commission on Human Rights stating that he desisted from performing his functions as Regional Director while he was suspended from the practice of law.23

The Office of the Bar Confidant further recommended that Atty. Baliga and the Commission .on Human Rights be required to comment on complainant Lingan's allegation that Atty. Baliga continued to perform his functions as Regional Director while he was suspended from the practice of law.

14 | P a g e

On July 17, 2009, Atty. Baliga filed a manifestation,24 arguing that his suspension from the practice of law did not include his suspension from public office. Atty. Baliga said, "[t]o stretch the coverage of [his suspension from the practice of law] to [his] public office would be tantamount to [violating] his constitutional rights [sic] to due process and to the statutory principle in law that what is not included is deemed excluded."25

In the resolution26 dated September 23, 2009, this court required respondents to file their respective motions to lift order of suspension considering the lapse of the period of suspension. This court further ordered Atty. Baliga and the Commission on Human Rights to comment on complainant Lingari's allegation that Atty. Baliga continued performing his functions as Regional Director while he was suspended from the practice of law. The resolution dated September 23, 2009 provides:

Considering that the period of suspension from the practice of law and disqualification from being commissioned as notary public imposed on respondents have [sic] already elapsed, this Court resolves:

(1) to require both respondents, within ten (10) days from notice, to FILE their respective motions to lift relative to their suspension and disqualification from being commissioned as notary public and SUBMIT certifications from the Integrated Bar of the Philippines and Executive Judge of the Court where they may appear as counsel, stating that respondents have actually ceased and desisted from the practice of law during the entire period of their suspension and disqualification, unless already complied with in the meantime;

(2) to require Atty. Jimmy P. Baliga to SUBMIT a certification from the Commission on Human Rights [CHR] stating that he has been suspended from office and has stopped from the performance of his functions for the period stated in the order of suspension and disqualification, within ten (10) days from notice hereof;

(3) to require respondent Atty. Baliga and the CHR to COMMENT on the allegations of complainant against them, both within ten (10) days from receipt of notice hereof; ...27 (Emphasis in the original)

In compliance with this court's order, Attys. Calubaquib and Baliga filed their respective motions to lift order of suspension.28 Atty. Baliga also filed his comment on complainant Lingan's allegation that he continued performing his functions as Regional Director during his suspension from the practice of law.

In his comment29 dated November 13, 2009, Atty. Baliga alleged that as Regional Director, he "perform[ed], generally, managerial functions,"30 which did not require the practice of law. These managerial functions allegedly included ."[supervising] ... the day to day operations of the regional office and its personnel";31 "monitoring progress of investigations conducted by the [Commission on Human Rights] Investigation Unit";32 "monitoring the implementation of all other services and assistance programs of the [Commission on Human Rights] by the different units at the regional level";33 and "[supervising] . . . the budgetary requirement preparation and disbursement of funds and expenditure of the [Regional Office]."34 The Commission allegedly has its own "legal services unit which takes care of the legal services matters of the [Commission]."35

Stating that his functions as Regional Director did not require the practice of law, Atty. Baliga claimed thaf he "faithful[ly] [complied] with [this court's resolution suspending him from the practice of law]."36

The Commission on Human Rights filed its comment37 dated November 27, 2009. It argued that "the penalty imposed upon Atty. Baliga as a member of the bar is separate and distinct from any penalty that may be imposed upon him as a public official for the same acts."38 According to the Commission, Atty. Baliga's suspension from the practice of law is a "bar matter"39 while the imposition of penalty upon a Commission on Human Rights official "is an entirely different thing, falling as it does within the exclusive authority of the [Commission as] disciplining body."40

Nevertheless, the Commission manifested that it would defer to this court's resolution of the issue and would "abide by whatever ruling or decision [this court] arrives at on [the] matter. "41 In reply42 to Atty. Baliga's comment, complainant Lingan argued that Atty. Baliga again disobeyed this. court. Atty. Baliga failed to submit a certification from the Commission on Human Rights stating that he was suspended from office and desisted from performing his functions as Regional Director.

As to Atty. Baliga's claim that he did not practice law while he held his position as Regional Director and only performed generally managerial functions, complainant Lingan countered that Atty. Baliga admitted to defying the order of suspension. Atty. Baliga admitted to performing the functions of a "lawyer-manager,"43 which under the landmark case of Cayetano v. Monsod44 constituted practice of law. Complainant Lingan reiterated that the position of Regional Director/ Attorney VI requires the officer "to be a lawyer [in] good standing."45 Moreover, as admitted by Atty. Baliga, he had supervision and control over Attorneys III, IV, and V. Being a "lawyer-manager," Atty. Baliga practiced law while he held his position as Regional Director.

With respect to Atty. Baliga's claim that he was in good faith in reassuming his position as Regional Director, complainant Lingan countered that if Atty. Baliga were really in good faith, he should have followed the initial resolution of the Commission on Human Rights suspending him from office. Atty. Baliga did not even furnish this court a copy of his motion for reconsideration of the Commission on Human Right's resolution suspending him from office. By "playing ignorant on what is 'practice of law', twisting facts and philosophizing,"46 complainant Lingan argued that Atty. Baliga "[no longer has that] moral vitality imperative to the title of an attorney."47 Compfainant Lingan prayed that Atty. Baliga be disbarred.

On February 17, 2010, this court lifted the order of suspension of Atty. Calubaquib.48 He was allowed to resume his practice of law and perform notarial acts subject to compliance with the requirements for issuance of a notarial commission.

On the other hand, this court referred to the Office of the Bar Confidant for evaluation, report, and recommendation Atty. Baliga's motion to lift one-year suspension and the respective comments of Atty. Baliga and the Commission on Human Rights.49

In its report and recommendation50 dated October 18, 2010, the Office of the Bar Confidant stated that Atty. Baliga "should not [have been] allowed to perform his functions, duties, and responsibilities [as Regional Director] which [required acts constituting] practice .of law."51 Considering that Atty. Baliga claimed that he did not perform his functions as Regional Director which required the practice of law, the Office of the Bar Confidant recommended that the Commission on Human Rights be required to comment on this claim. The Office of the Bar Confidant also recommended holding in abeyance the resolution of Atty. Baliga's motion to lift suspension "pending [the Commission on Human Right's filing of comment]."52

In the resolution53 dated January 12, 2011, this court held in abeyance the resolution of Atty. Baliga's motion to lift one-year suspension. The Commission on Human Rights was ordered to comment on Atty. Baliga's claim that he did not practice law while he held his position as Regional Director.

15 | P a g e

In its comment54 dated April 6, 2011, the Commission on Human Rights reiterated that the penalty imposed on Atty. Baliga as a member of the bar is separate from the penalty that might be imposed on him as Regional Director. The Commission added that it is "of honest belief that the position of [Regional Director] is managerial and does not [require the practice of law]."55 It again manifested that it will "abide by whatever ruling or decision [this court] arrives on [the] matter."56

The issue for our resolution is whether Atty. Baliga's motion to lift order of suspension should be granted.

We find that Atty. Baliga violated this court's order of suspension. We, therefore, suspend him further from the practice of law for six months.

Practice of law is "any activity, in or out of court, which requires the application of law, legal procedure, knowledge, training and experience."57 It includes "[performing] acts which are characteristics of the [legal] profession"58 or "[rendering any kind of] service [which] requires the use in any degree of legal knowledge or skill."59

Work in government that requires the use of legal knowledge is considered practice. of law. In Cayetano v. Monsod,60 this court cited the deliberations of the 1986 Constitutional Commission and agreed that work rendered by lawyers in the Commission on Audit requiring "[the use of] legal knowledge or legal talent"61 is practice of law.

The Commission on Human Rights is an independent office created under the Constitution with power to investigate "all forms of human rights violations involving civil and political rights[.]"62 It is divided into regional offices with each office having primary responsibility to investigate human rights violations in its territorial jurisdiction.63 Each regional office is headed by the Regional Director who is given the position of Attorney VI.

Under the Guidelines and Procedures in the Investigation and Monitoring of Human Rights Violations and Abuses, and the Provision of CHR Assistance,64 the Regional Director has the following powers and functions:

a. To administer oaths or affirmations with respect to "[Commission on Human Rights] matters;"65

b. To issue mission orders in their respective regional offices;66

c. To conduct preliminary evaluation or initial investigation of human rights complaints in the absence of the legal officer or investigator;67

d. To conduct dialogues or preliminary conferences among parties and discuss "immediate courses of action and protection remedies and/or possible submission of the matter to an alternative dispute resolution";68

e. To issue Commission on Human Rights processes, including notices, letter-invitations, orders, or subpoenas within the territorial jurisdiction of the regional office;69 and

f. To review and approve draft resolutions of human rights cases prepared by the legal officer.70

These powers and functions are characteristics of the legal profession. Oaths and affirmations are usually performed by members of the judiciary and notaries public71 - officers who are necessarily members of the bar.72Investigating human rights complaints are performed primarily by the Commission's legal officer.73 Discussing immediate courses of action and protection remedies and reviewing and approving draft resolutions of human rights cases prepared by the legal officer require the use of extensive legal knowledge.

The exercise of the powers and functions of a Commission on Human Rights Regional Director constitutes practice of law. Thus, the Regional Director must be an attorney - a member of the bar in good standing and authorized to practice law.74 When the Regional Director loses this authority, such as when he or she is disbarred or suspended from the practice of law, the Regional Director loses a necessary qualification to the position he or she is holding. The disbarred or suspended lawyer must desist from holding the position of Regional Director.

This court suspended Atty. Baliga from the practice of law for one year on June 15, 2006, "effective immediately."75 From the time Atty. Baliga received the court's order of suspension on July 5, 2006,76 he has been without authority to practice law. He lacked a necessary qualification to his position as Commission on Human Rights Regional Director/ Attorney VI. As the Commission on Human Rights correctly resolved in its resolution dated January 16, 2007:

WHEREAS, this suspension under ethical standards, in effect, prevents Atty. Baliga from assuming his post, for want of eligibility in the meantime that his authority to practice law is suspended. This is without prejudice to the investigation to be conducted to the practice of law of Atty. Baliga, which in the case of all Regional Human Rights Directors is not generally allowed by the Commission;

WHEREFORE, in the light of the foregoing, the Commission on Human Rights of the Philippines resolved to put into effect and implement the legal implications of the SC decision by decreeing the suspension of Atty. Jimmy P. Baliga in the discharge of his functions and responsibilities as Director/Attorney VI of CHRP-Region II in Tuguegarao City for the period for which the Supreme Court Resolution is in effect.77 (Emphasis in the original)

In ordering Atty. Baliga suspended from office as Regional Director, the Commission on Human Rights did not violate Atty. Baliga's right to due process. First, he was only suspended after: investigation by the Commission on Human Rights Legal and Investigation Office.78 Second, the Commission gave Atty. Baliga an opportunity to be heard when he filed his motion for reconsideration.

Atty. Baliga's performance of generally managerial functions was not supported by the record. It was also immaterial.1âwphi1 He held the position of Commission on Human Rights Regional Director because of his authority to practice law. Without this authority, Atty. Baliga was disqualified to hold that position.

All told, performing the functions of a Commission on Human Rights Regional Director constituted practice of law. Atty. Baliga should have desisted from holding his position as Regional Director.

Under Section 27, Rule 138 of the Rules of Court, willful disobedience to any lawful order of a superior court is a ground for disbarment or suspension from the practice of law:

16 | P a g e

SEC. 27. Disbarment or suspension of attorneys by Supreme Court; grounds therefor. - A member of the bar may be disbarred or suspended from his office as attorney by the Supreme Court for any deceit, malpractice, or other gross misconduct in such office, grossly immoral conduct, or by reason of his conviction of a crime involving moral turpitude, or for any violation of the oath which he is required to take before admission to practice, or for a willful disobedience of any lawful order of a superior court, or for corruptly or willfully appearing as an attorney for a party to a case without authority so to do. The practice of soliciting cases at law for the purpose of gain, either personally or through paid agents or brokers, constitutes malpractice.

In Molina v. Atty. Magat,79 this court suspended further Atty. Ceferino R. Magat from the practice of law for six months for practicing his profession despite this court's previous order of suspension.

We impose the same penalty on Atty. Baliga for holding his position as Regional Director despite lack.of authority to practice law.1âwphi1

We note that the Commission on Human Rights En Banc issued the resolution dated April 13, 2007, reconsidering its first resolution suspending Atty. Baliga as Regional Director/ Attorney VI. Instead, the Commission admonished Atty. Baliga and sternly warned him that repeating the same offense will cause his dismissal from the service. The resolution with CHR (III) No. A2007-045 dated April 13, 2007 reads:

In his Motion for Reconsideration dated March 15, 2007, respondent Atty. Jimmy P. Baliga prays before the Honorable Commission to recall and annul his suspension as Regional Director/ Attorney VI of the Commission on Human Rights - Regional Office No. II, per 16 January 2007 Commission en Banc Resolution CHR (III) No. A2007-013.

The grounds relied upon the motion are not sufficient to convince the Commission that Atty. Jimmy P. Baliga is totally blameless and should not suffer the appropriate penalty for breach of the Code of Professional Responsibility and his Lawyer's oath.

The Commission, in the exercise of its authority to discipline, is concerned with the transgression by Atty. Baliga of his oath of office as government employee. As records have it, the Commission granted Atty. Baliga authority to secure a commission as a notary public. With this, he is mandated to act as a notary public in accordance with the rules and regulations, to include the conditions expressly set forth by the Commission.

With the findings clearly enunciated in the Supreme Court resolution in SC Administrative Case No. 5277 dated 15 June 2006, the Commission cannot close its eyes to the act of Atty. Baliga that is clearly repugnant to the conduct of an officer reposed with public trust.

This is enough just cause to have this piece of word, short of being enraged, and censure Atty. Baliga for having contravened the conditions of his commission as a notary public. What was granted to Atty. Baliga is merely a privilege, the exercise of which requires such high esteem to be in equal footing with the constitutional mandate of the Commission. Clearly, Atty. Baliga should keep in mind that the Commission exacts commensurate solicitude from whatever privilege the Commission grants of every official and employee.

The Commission notes that by now Atty. Baliga is serving the one year suspension imposed on him pursuant to the Supreme Court resolution. The Commission believes that the further suspension of Atty. Baliga from the office may be too harsh in the meantime that the Supreme Court penalty is being served. This Commission is prevailed upon that the admonition of Atty. Baliga as above expressed is sufficient to complete the cycle of penalizing an erring public officer.

WHEREFORE, the Commission hereby modifies its ruling in Resolution CHR (III) No. A2007-013 and imposes the penalty of admonition with a stem warning that a repetition of the same will merit a penalty of dismissal from the service.80 (Emphasis in the original)

The Commission on Human Rights erred in issuing the resolution dated April 13, 2007. This resolution caused Atty. Baliga to reassume his position as Regional Director/ Attorney VI despite lack of authority to practice law.

We remind the Commission on Human Rights that we have the exclusive jurisdiction to regulate the practice of law.81 The Commission cannot, by mere resolutions and .other issuances, modify or defy this court's orders of suspension from the practice of law. Although the Commission on Human Rights has the power to appoint its officers and employees,82 it can only retain those with the necessary qualifications in the positions they are holding.

As for Atty. Baliga, we remind him that the practice of law is a "privilege burdened with conditions."83 To enjoy the privileges of practicing law, lawyers must "[adhere] to the rigid standards of mental fitness, [maintain] the highest degree of morality[,] and [faithfully comply] with the rules of [the] legal profession."84

WHEREFORE, we further SUSPEND Atty. Jimmy P. Baliga from the practice of law for six ( 6) months. Atty. Baliga shall serve a total of one (1) year and six (6) months of suspension from the practice of law, effective upon service on Atty. Baliga of a copy of this resolution.

SERVE copies of this resolution to the Integrated Bar of the Philippines, the Office of the Bar Confidant, and the Commission on Human Rights.

SO ORDERED.

17 | P a g e

A.C. No. 5645 July 2, 2002

ROSALINDA BERNARDO VDA DE ROSALES, complainant, vs.ATTY. MARIO G. RAMOS, respondent.

BELLOSILLO, J.:

This complaint for disbarment was filed in behalf of complainant Rosalinda Bernardo Vda. de Rosales by the National Bureau of Investigation (NBI) against respondent Atty. Mario G. Ramos for violation of Act No. 2711 of the Revised Administrative Code of 1917, Title IV, Ch. 11, otherwise know as the Notarial Law, particularly Secs. 245 and 246 thereof.

In September 1990 Manuel A. Bernardo, brother of complainant Rosalinda Bernardo Vda. de Rosales, borrowed from Rosalinda the Original Transfer Certificate of Title No. 194464 covering Lot No. 1-B-4-H in her name. The lot measures 112 square meters and is located at the back of Manuel's house on Fabie Street, Paco, Metro Manila. On 25 November 1990 Rosalinda sold this lot to one Alfredo P. Castro. When she asked her brother Manuel to return her title he refused.

On 22 October 1990 Rosalinda executed an Affidavit of Loss of her title and presented the affidavit to the Register of Deeds of Manila.

On 3 September 1991 the Register of Deeds informed Rosalinda that her title to the property was already transferred to Manuel by virtue of a Deed of Absolute Sale she purportedly executed in favor of Manuel on 5 September 1990. The document was notarized by respondent Atty. Mario G. Ramos on 1 October 1990 and entered in his Notarial Register as Doc. No. 388, Page No. 718, Book No. 10, Series of 1990. Rosalinda however denied having signed any deed of sale over her property in favor of Manuel.

On 3 September 1991 Rosalinda filed with the NBI a complaint for falsification of public document against her brother Manuel. The NBI invited respondent Atty. Ramos for questioning. The complaint alleged among others that on 12 September 1991 Atty. Mario G. Ramos executed an affidavit before the NBI admitting that when Manuel presented the purported Deed of Absolute Sale to him for notarization, he (Atty. Ramos) found some defects in the document and that complainant Rosalinda was not around. The NBI Questioned Documents Division also compared Rosalinda's signature appearing in the Deed of Absolute Sale with samples of her genuine signature, and found that the signature in the purported Deed of Absolute Sale and her genuine signatures were not written by one and the same person.

On 5 October 1992 the NBI transmitted its findings to the Office of the City Prosecutor of Manila with the recommendation that Manuel and Atty. Ramos be prosecuted for Falsification of Public Document under Art. 172 in relation to Art. 171 of The Revised Penal Code, and that Atty. Ramos be additionally charged with violation of the Notarial Law.

The NBI also transmitted to the Integrated Bar of the Philippines (IBP) Commission on Bar Discipline (CBD) photocopies of the NBI investigation report and its annexes, and a verified complaint1 for disbarment signed by Rosalinda. The CBD received the records on 5 October 1992. On the same date, the CBD through Commissioner Victor C. Fernandez directed respondent to submit an answer to the complaint within fifteen (15) days from notice.

Respondent admitted in his Answer2 that he had affixed his signature on the purported Deed of Absolute Sale but failed to enter the document in his Notarial Registry Book. He also admitted executing before the NBI on 12 September 1991 an affidavit regarding the matter. Respondent prayed for the dismissal of the complaint since according to him he only inadvertently signed the purported Deed of Absolute Sale and/or that his signature was procured through mistake, fraud, undue influence or excusable negligence, claiming that he simply relied on the assurances of Manuel that the document would not be used for purposes other than a loan between brother and sister, and that he affixed his signature thereon with utmost good faith and without intending to obtain personal gain or to cause damage or injury to another.

The CBD set the case for hearing on 3 March 2000, 28 April 2000, 16 June 2000 and 5 October 2000. Complainant never appeared. The records show that the notices sent to her address at 1497 Fabie Street, Paco, Manila, were returned unclaimed.3

On 26 January 2002 the IBP Board of Governors approved the report and recommendation of the CBD through Commissioner Fernandez that the case against respondent be dismissed in view of complainant's failure to prosecute and for lack of evidence on record to substantiate the complaint.4 The Investigating Commissioner found that the notices sent to complainant were returned unclaimed with the annotation "moved out," and that she did not leave any forwarding address, and neither did she come to the CBD to inquire about the status of her case. From these actuations, he concluded that complainant had lost interest in the further prosecution of this case,5 and so recommended its dismissal.

We cannot wholly agree with the findings and recommendation of the Investigating Commissioner. It is clear from the pleadings before us that respondent violated the Notarial Law in failing to register in his notarial book the deed of absolute sale he notarized, which fact respondent readily admitted.

The Notarial Law is explicit on the obligations and duties of a notary public. It requires him to keep a notarial register where he shall record all his official acts as notary,6 and specifies what information with regard to the notarized document should be entered therein.7 Failure to perform this duty results in the revocation of his commission as notary public.8

The importance attached to the act of notarization cannot be overemphasized. Notarization is not an empty, meaningless, routinary act. It is invested with substantive public interest, such that only those who are qualified or authorized may act as notaries public.9 Notarization converts a private document into a public document thus making that document admissible in evidence without further proof of its authenticity.10 A notarial document is by law entitled to full faith and credit upon its face. Courts, administrative agencies and the public at large must be able to rely upon the acknowledgment executed by a notary public and appended to a private instrument.11

For this reason notaries public must observe with utmost care the basic requirements in the performance of their duties.12 Otherwise, the confidence of the public in the integrity of this form of conveyance would be undermined.13 Hence a notary public should not notarize a document unless the persons who signed the same are the very same persons who executed and personally appeared before him to attest to the contents and truth of what are stated therein.14 The purpose of this requirement is to enable the notary public to verify the genuineness of the signature of the acknowledging party and to ascertain that the document is the party's free act and deed.15

18 | P a g e

The notary public is further enjoined to record in his notarial registry the necessary information regarding the document or instrument notarized and retain a copy of the document presented to him for acknowledgment and certification especially when it is a contract.16 The notarial registry is a record of the notary public's official acts. Acknowledged documents and instruments recorded in it are considered public documents. If the document or instrument does not appear in the notarial records and there is no copy of it therein, doubt is engendered that the document or instrument was not really notarized, so that it is not a public document and cannot bolster any claim made based on this document. Considering the evidentiary value given to notarized documents, the failure of the notary public to record the document in his notarial registry is tantamount to falsely making it appear that the document was notarized when in fact it was not.

We take note of respondent's admission in his Answer that he had affixed his signature in the purported Deed of Absolute Sale but he did not enter it in his notarial registry. This is clearly in violation of the Notarial Law for which he must be disciplined.

Respondent alleges that he merely signed the Deed of Absolute Sale inadvertently and that his signature was procured through mistake, fraud, undue influence or excusable negligence as he relied on the assurances of Manuel A. Bernardo, a kababayan from Pampanga, that the document would not be used for any illegal purpose.

We cannot honor, much less give credit to this allegation. That respondent notarized the document out of sympathy for his kababayan is not a legitimate excuse. It is appalling that respondent did away with the basics of notarial procedure in order to accommodate the alleged need of a friend and client. In doing so, he displayed a decided lack of respect for the solemnity of an oath in a notarial document. He also exhibited his clear ignorance of the importance of the office of a notary public. Not only did he violate the Notarial Law, he also did so without thinking of the possible damage that might result from its non-observance.

The principal function of a notary public is to authenticate documents. When a notary public certifies to the due execution and delivery of the document under his hand and seal he gives the document the force of evidence. Indeed, one of the purposes of requiring documents to be acknowledged before a notary public, in addition to the solemnity which should surround the execution and delivery of documents, is to authorize such documents to be given without further proof of their execution and delivery.17 Where the notary public is a lawyer, a graver responsibility is placed upon him by reason of his solemn oath to obey the laws and to do no falsehood or consent to the doing of any.18 Failing in this, he must accept the consequences of his unwarranted actions.

From his admissions we find that Atty. Mario G. Ramos failed to exercise the due diligence required of him in the performance of the duties of notary public. We do not agree however that his negligence should merit disbarment, which is the most severe form of disciplinary sanction. Disbarment should never be imposed unless it is evidently clear that the lawyer, by his serious misconduct, should no longer remain a member of the bar. Removal from the bar should not really be decreed when any punishment less severe - reprimand, temporary suspension or fine - would accomplish the end desired.19 Under the circumstances, imposing sanctions decreed under the Notarial Law and suspension from the practice of law would suffice.

WHEREFORE, for lack of diligence in the observance of the Notarial Law, the commission of respondent Atty. Mario G. Ramos as Notary Public, if still existing, is REVOKED and thereafter Atty. Ramos should beDISQUALIFIED from reappointment to the office of Notary Public.

Respondent Atty. Mario G. Ramos is also SUSPENDED from the practice of law for a period of six (6) months effective immediately. He is DIRECTED to report to this Court his receipt of this Decision to enable it to determine when his suspension shall have taken effect.

The Clerk of Court of this Court is DIRECTED to immediately circularize this Decision for the proper guidance of all concerned.

Let copies of this Decision be furnished the Office of the Bar Confidant and the Integrated Bar of the Philippines.

SO ORDERED.

19 | P a g e

A.C. No. 9385 November 11, 2013

MARIANO AGADAN, EDEN MOLLEJON, ARSENIO IGME, JOSE NUMBAR, CECILIA LANGAWAN, PABLO PALMA, JOSELITO CLAVERIA, MIGUEL FLORES, and ALBERT GAYDOWEN, Complainants, vs.ATTY. RICHARD BALTAZAR KILAAN, Respondent.

R E S O L U T I O N

DEL CASTILLO, J.:

On September 12, 2005, complainants Mariano Agadan, Eden Mollejon, Arsenio Igme, Jose Numbar, Cecilia Langawan, Pablo Palma, Joselito Claveria, Miguel Flores and Albert Gaydowen filed before the Integrated Bar of the Philippines – Baguio Benguet Chapter (IBP-Baguio-Benguet Chapter) a Complaint1 against respondent Atty. Richard Baltazar Kilaan (Atty. Kilaan) for falsification of documents, dishonesty and deceit. They alleged that Atty. Kilaan intercalated certain entries in the application for issuance of Certificate of Public Convenience (CPC) to operate public utility jeepney filed before the Land Transportation Franchising and Regulatory Board – Cordillera Administrative Region (LTFRB-CAR) and docketed as Case No. 2003-CAR-688 by substituting the name of the applicant from Gary Adasing (Adasing)2 to that of Joseph Batingwed (Batingwed);3 that Atty. Kilaan submitted false and/or insufficient documentary requirements in support of Batingwed s application for CPC; that Atty. Kilaan prepared a Decision based on the Resolution of the LTFRB Central Office which dismissed the Opposition filed by the complainants; and that the said Decision granted the application of Batingwed which was adopted by the LTFRB-CAR.

On February 27, 2006, the IBP-Baguio-Benguet Chapter formally endorsed the Complaint to the IBP Commission on Bar Discipline (CBD) for appropriate action.4 Acting on the Complaint, the IBP-CBD directed Atty. Kilaan to submit his Answer.5

In his Answer6 dated April 8, 2006, Atty. Kilaan denied violating the Lawyer s Oath and the Code of Professional Responsibility. He disclaimed any pat1icipation in the preparation of the Decision with respect to the application of Batingwed for CPC. He explained that it is the Regional Director of the Department of Transportation and Communication (DOTC)-CAR who approves the application and who drafts the Decision after the LTFRB-CAR signifies its favorable recommendation. He denied exercising any influence over the DOTC-CAR or the LTFRB. He claimed that Batingwed had decided to abandon his application hence he no longer submitted the necessary requirements therefor. He also disavowed any knowledge that Batingwed s application had been forwarded to the LTFRB Central Office for approval. Atty. Kilaan claimed that he knew about the favorable Decision only when Batingwed showed him the same. He narratted that considering the incomplete documents, the LTFRB mistakenly approved Batingwed s application. Thus, when it discovered its error, the LTFRB immediately revoked the grant of CPC to Batingwed.

He denied intercalating the entries in the application for CPC of Batingwed. He averred that once an application has been filed, the application and all accompanying records remain with the LTFRB and could no longer be retrieved by the applicant or his counsel; as such, it is highly improbable for him to intercalate the entries therein. Atty. Kilaan further explained that it was Adasing who paid the filing fee in behalf of Batingwed but the cashier erroneously indicated Adasing instead of Batingwed as payor. Atty. Kilaan lamented that Adasing who is not in the Philippines could not corroborate his explanation. Finaliy, Atty. Kilaan noted that complainants filed the instant suit in retaliation for the dismissal of their Opposition to the application for CPCs which he filed on behalf of his other clients.

The case was set for mandatory conference7 after which the parties submitted their respective Position Papers.8 In their Position Paper, complainants further alleged that the Verification in Batingwed's application for CPC was notarized by Atty. Kilaan as Doc. No: 253, Page No. 51, Book No. VIII, Series of 2003. However, upon verification of Atty. Kilaan's Notarial Registry submitted to the Regional Trial Court Clerk of Court in Baguio City, the said notarial entry actually refers to a Deed of Sale and not the Verification of Batingwed's application. Also, complainants belied Atty. Kilaan's allegation that Adasing is 'presently abroad by presenting the Affidavit of Adasing claiming that he never left the country.

In his Report and Recommendation, the Investigating Commissioner9 found complainants to have miserably failed to prove that Atty. Kilaan intercalated the entries in the application for CPC of Batingwed. Their allegation was based on mere suspicion devoid of any credible proof, viz:

At the onset, it is very difficult to prove that it was respondent himself who was responsible for any intercalation, particularly the substitution of Joseph Batingwed's application folder in lieu of Gary Odasing's. Indeed, that is a grave charge, and based on the evidence presented by complainants, all that they can muster is a suspicion that cannot be confirmed. Of course, this has to be pointed out - anyone who had access to the case folder could have possibly been responsible for whatever intercalation that may have occurred. That being said, this Office is not prepared to make that leap into conjecture and conclude that it was respondent's doing.

Besides, the Certification of the Receiving Clerk of the DOTC CAR dated 18 October 2006 -which notably was submitted by complainants -stated that the application of Gary Odasing was continued by Joseph Batingwed. Complainants have not alleged that the same constitutes a violation of the rules and procedures of LTFRB. Thus, it may be presumed to have been done in the regular course of business.10

However, the Investigating Commissioner did not totally absolve Atty. Kilaan as he found him liable for violating the Notarial Law considering that the Verification of Batingwed's application which he notarized and denominated as Doc. No. 253, Page No. 51, Book No. VIII, Series of 2003 was actually recorded as a Deed of Sale in his Notarial Register. In addition, the Investigating Commissioner noted that Atty. Kilaan lied under oath when he alleged that Adasing was abroad as this was squarely belied by Adasing in his Affidavit. The Investigating Commissioner held thus:

Respondent must be punished for making it appear that he notarized a document the Verification-when in truth and in fact, the entry in his Notatial Registry shows a different document. Thus, it is but proper to suspend respondent s privilege of being commissioned as a Notary Public.

Not only that. Despite knowing that the Verification was not properly notarized, respondent, as counsel for the applicant, proceeded to file the defectively verified Petition with the LTFRB-Baguio City. Clearly, there was falsehood committed by him, as there can be no other conclusion except that respondent antedated the Verification.

x x x x

Lastly, this cannot end without this being said. Respondent made matters worse by alleging in his Answer to the instant administrative complaint that Gary Odasing was abroad -which seemingly was drawn up more out of convenience than for truth. Now, that allegation had been completely rebuffed and found to be untrue by the 

20 | P a g e

execution of an Affidavit by Gary Odasing himself. x x x It is therefore an affront to this Office that respondent would attempt to defend himself by pleading allegations, which were seemingly made deliberately, and which were later found to be untrue. Clearly, respondent tried, albeit vainly, to deceive even this Office.11

The Investigating Commissioner recommended, viz:

WHEREFORE, it is the recommendation of the undersigned that respondent s notarial commission, if still existing, be REVOKED immediately and that he be further PROHIBITED from being commissioned as a notary public for TWO (2) YEARS.

Moreover, it is likewise recommended that respondent be SUSPENDED from the practice of law for a period of TWO (2) MONTHS.12

In its September 19, 2007 Resolution No. XVIII-2007-82, the IBP Board of Governors adopted and approved the Report and Recommendation of the Investigating Commissioner with modification that Atty. Kilaan’s Notarial Commission be revoked and that he be disqualified from being appointed as Notary Public for two years, thereby deleting the penalty of suspension from the practice of law. Respondent moved for reconsideration but it was denied by the IBP Board of Governors in its Resolution No. XX-2012-41 dated January 15, 2012.

After a careful review of the records, we find that Atty. Kilaan committed the following infractions: 1) violation of the Notarial Law; 2) violation of the Lawyer s Oath; and 3) violation of the Code of Professional Responsibility.

In his Motion for Reconsideration tiled before the IBP Board of Governors, Atty. Kilaan passed on the blame to his secretary for the inaccuracies in the entries in his Notarial Register. He asserted that being a private practitioner, he is burdened with cases thus he delegated to his secretary the job of recording the documents which he notarized in his Notarial Register. He argued that the revocation of his notarial commission and disqualification for two years is too harsh. a penalty considering that he is a first-time offender; he prayed for leniency considering that his family depended on his income for their collective needs.

It is settled that it is the notary public who is personally accountable for the accuracy of the entries in his Notarial Register. The Court is not persuaded by respondent s explanation that he is burdened with cases thus he was constrained to delegate the recording of his notarial acts in his Notarial Register to his secretary. In tact, this argument has already been rebuffed by this Court in Lingan v. Attys. Calubaquib and Baliga,13 viz:

Sections 245 and 246 of the Notarial Law provided:

SEC. 245. Notarial Register.--Every notary public shall keep a register to be known as the notarial register, wherein record shall be made of all his official acts as notary; and he shall supply a ce1tified copy of such record, or any part thereof: to any person applying for it and paying the legal fees therefore. (emphasis supplied)

x x x           x x x          x x x

SEC. 246. Matters to be entered therein. - The notary public shall enter in such register, in chronological order, the nature of each instrument executed, sworn to, or acknowledged before him, the person executing, swearing to or acknowledging the instrument, the witnesses, if any to the signature, the date of execution, oath, or acknowledgment of the instrument, the fees collected by him for his services as notary in connection therewith, and, when the instrument is a contract, he shall keep a connect copy thereof as part of his records, and shall likewise enter in said records a brief description of the substance thereof and shall give to each entry a consecutive number, beginning with number one in each calendar year. The notary shall give to each instrument executed, sworn to, or acknowledged before him a number corresponding to the one in his register, and shall also state on the instrument the page or pages of his register on which the same is recorded. No blank line shall be left between entries.

x x x           x x x          x x x

In this connection, Section 249(b) stated:

SEC. 249. Grounds fix revocation of commission. – The following derelictions of duty on the part of a notary public shall, in the discretion of the proper judge of first instance, be sufficient ground for the revocation of his commission:

x x x           x x x          x x x

(b) The failure of the notary to make the proper entry or entries in his notarial register touching his notatial acts in the manner required by law.

x x x           x x x          x x x

From the language of the subsection, it is abundantly clear that the notary public is personally accountable for all entries in his notarial register. Respondents cannot be relieved of responsibility for the violation of the aforesaid sections by passing the buck to their secretaries, a reprehensible practice which to this day persists despite our open condemnation. Respondents. especially Calubaquib. a self-proclaimed "prominent legal practitioner should have known better than to give us such a simple-minded excuse.

We likewise remind respondents that notarization is not an empty, meaningless or routinary act but one invested with substantive public interest such that only those who are qualified or authorized to do so may act as notaries public. The protection of that interest necessarily requires that those not qualified or authorized to act must be prevented from inflicting themselves upon the public the courts and the administrative offices in general.

Notarization by a notary public converts a private document into a public one and makes it admissible in evidence without further proof of its authenticity. Notaries public must therefore observe utmost care with respect to the basic requirements of their duties.

In Gemina v. Atty. Madamba,14 we have also ruled that –

x x x The inaccuracies in his Notarial Register entitles and his failure to enter the documents that he admittedly notarized constitute dereliction of duty as a notary public. He cannot escape liability by putting the blame on his secretary. The lawyer himself, not merely his secretary, should be held accountable for these misdeeds.

21 | P a g e

A notary public is empowered to perform a variety of notarial acts, most common of which are the acknowledgement and affirmation of documents or instruments. In the performance of these notarial acts, the notary public must be mindful of the significance of the notarial seal affixed on documents. The notarial seal converts a document from a private to a public instrument, after which it may be presented as evidence without need for proof of its genuineness and due execution.1âwphi1 Thus, notarization should not be treated as an empty, meaningless or routinary act. A notary public exercises duties calling for caretl1lness and faithfulness. Notaries must inform themselves of the facts they certify to; most importantly, they should not take pmt or allow themselves to be pmt of illegal transactions.

Canon 1 of the Code of Professional Responsibility requires every lawyer to uphold the Constitution, obey the laws of the land, and promote respect for the law and legal processes.

The Notarial Law and the 2004 Rules on Notarial Practice, moreover, require a duly commissioned notary public to make the proper entries in his Notarial Register and to refrain from committing any dereliction or any act which may serve as cause for the revocation of his commission or the imposition of administrative sanctions.

Under the 2004 Rules on Notarial Practice, the respondent s failure to make the proper entry or entries in his Notarial Register of his notarial acts, his failure to require the presence of a principal at the time of the notarial acts, and his failure to identify a principal on the basis of personal knowledge by competent evidence are grounds for the revocation of a lawyer s commission as a notary public.

Indeed, Rule VI, Sections I and 2 of the 2004 Rules of Notarial Practice require a notary public to keep and maintain a Notarial Register wherein he will record his every notarial act. His failure to make the proper entry or entries in his notarial register concerning his notarial acts is a ground for revocation of his notarial commission.15As mentioned, respondent failed to make the proper entries in his Notarial Register; as such, his notarial commission may be properly revoked.

Aside from violating the Notarial Law, respondent also violated his Lawyer’s Oath and the Code of Professional Responsibility by committing falsehood in the pleadings he submitted before the IBP. His claim that Adasing was abroad hence could not corroborate the explanation made by Batingwed was proved to be untruthful when complainants submitted the Affidavit of Adasing insisting that he never left the country. Canon 10,

Rule 10.0 of the Code of Professional Responsibility expressly provides that a lawyer shall not do any falsehood, nor consent to the doing of any in Court; nor shall he mislead, or allow the Court to be misled by any artifice. In the same vein, Canon 1, Rule 1.01 mandates that a lawyer shall not engage in unlawful, dishonest, immoral or deceitful conduct. Respondent failed to observe these Rules and hence must be sanctioned.

Under the circumstances, we find Atty. Kilaan s suspension from the practice of law for three (3) months and the revocation and disqualification of his notarial commission for a period of one (1) year appropriate.

IN VIEW WHEREOF, the notarial commission of Atty. Richard Baltazar Kilaan, if still existing, is hereby REVOKED, and he is DISQUALIFIED from being commissioned as notary public for a period of one (1) year. He is also SUSPENDED from the practice of law for three (3) months effective immediately, with a WARNING that the repetition of a similar violation will be dealt with more severely. He is DIRECTED to report the date of his receipt of this Resolution to enable this Court to determine when his suspension shall take effect.

Let a copy of this Resolution be entered in the personal records of respondent as a member of the Bar, and copies furnished the Office of the Bar Confidant, the Integrated Bar of the Philippines, and the Office of the Court Administrator for circulation to all courts in the country.

SO ORDERED.

22 | P a g e

A.C. No. 4191 June 10, 2013ANITA C. PENA, Complainant, vs.ATTY. CHRISTINA C. PATERNO, Respondent.

D E C I S I O NPER CURIAM:This is an administrative case filed against respondent Atty. Christina C. Paterno for acts violative of the Code of Professional Responsibility and the Notarial Law.On February 14, 1994, complainant Anita C. Peña, former head of the Records Department of the Government Service Insurance System (GSIS), filed an Affidavit-Complaint1 against respondent Atty. Christina C. Paterno. Complainant alleged that she was the owner of a parcel of land known as Lot 7-C, Psd-74200, located in Bayanbayanan, Parang, Marikina, Metro Manila, covered by Transfer Certificate of Title (TCT) No. N-61244,2Register of Deeds of Marikina, with an eight-door apartment constructed thereon. She personally knew respondent Atty. Christina C. Paterno, as respondent was her lawyer in a legal separation case, which she filed against her husband in 1974, and the aforementioned property was her share in their property settlement. Complainant stated that she also knew personally one Estrella D. Kraus, as she was respondent's trusted employee who did secretarial work for respondent. Estrella Kraus was always there whenever she visited respondent in connection with her cases.

Moreover, complainant stated that, sometime in 1986, respondent suggested that she (complainant) apply for a loan from a bank to construct townhouses on her property for sale to interested buyers, and that her property be offered as collateral. Respondent assured complainant that she would work out the speedy processing and release of the loan. Complainant agreed, but since she had a balance on her loan with the GSIS, respondent lent her the sum of P27,000.00, without any interest, to pay the said loan. When her title was released by the GSIS, complainant entrusted it to respondent who would handle the preparation of documents for the loan and follow-up the same, and complainant gave respondent the authority for this purpose. From time to time, complainant inquired about the application for the loan, but respondent always assured her that she was still preparing the documents required by the bank. Because of her assurances, complainant did not bother to check on her property, relying on respondent's words that she would handle speedily the preparation of her application.

Further, complainant narrated that when she visited her property, she discovered that her apartment was already demolished, and in its place, four residential houses were constructed on her property, which she later learned was already owned by one Ernesto D. Lampa, who bought her property from Estrella D. Kraus. Complainant immediately confronted respondent about what she discovered, but respondent just brushed her aside and ignored her. After verification, complainant learned that her property was sold on November 11, 1986 to Krisbuilt Traders Company, Ltd., and respondent was the Notary Public before whom the sale was acknowledged.3 Krisbuilt Traders Company, Ltd., through its Managing Partner, Estrella D. Kraus, sold the same to one Ernesto D. Lampa on April 13, 1989.4

Complainant stated in her Complaint that she did not sell her property to Krisbuilt Traders Company, Ltd., and that she neither signed any deed of sale in its favor nor appeared before respondent to acknowledge the sale. She alleged that respondent manipulated the sale of her property to Krisbuilt Traders Company, Ltd. using her trusted employee, Estrella D. Kraus, as the instrument in the sale, and that her signature was forged, as she did not sign any deed selling her property to anyone.

In her Answer,5 respondent alleged that Estrella D. Kraus never worked in any capacity in her law office, and that Estrella and her husband, Karl Kraus (Spouses Kraus), were her clients. Respondent denied that she suggested that complainant should apply for a loan from a bank to construct townhouses. She said that it was the complainant, on the contrary, who requested her (respondent) to look for somebody who could help her raise the money she needed to complete the amortization of her property, which was mortgaged with the GSIS and was about to be foreclosed. Respondent stated that she was the one who introduced complainant to the Spouses Kraus when they were both in her office. In the course of their conversation, complainant offered the property, subject matter of this case, to the Spouses Kraus. The Spouses Kraus were interested, and got the telephone number of complainant. Thereafter, complainant told respondent that she accompanied the Spouses Kraus to the site of her property and the Office of the Register of Deeds. After about three weeks, the Spouses Kraus called up respondent to tell her that they had reached an agreement with complainant, and they requested respondent to prepare the deed of sale in favor of their company, Krisbuilt Traders Company, Ltd. Thereafter, complainant and the Spouses Kraus went to respondent's office where complainant signed the Deed of Sale after she received Sixty-Seven Thousand Pesos (P67,000.00) from the Spouses Kraus. Respondent alleged that complainant took hold of the Deed of Sale, as the understanding was that the complainant would, in the meantime, work for the release of the mortgage, and, thereafter, she would deliver her certificate of title, together with the Deed of Sale, to the Spouses Kraus who would then pay complainant the balance of the agreed price. Complainant allegedly told respondent that she would inform respondent when the transaction was completed so that the Deed of Sale could be recorded in the Notarial Book. Thereafter, respondent claimed that she had no knowledge of what transpired between complainant and the Spouses Kraus. Respondent stated that she was never entrusted with complainant's certificate of title to her property in Marikina (TCT No. N-61244). Moreover, it was only complainant who negotiated the sale of her property in favor of Krisbuilt Traders Company, Ltd. According to respondent, complainant's inaction for eight years to verify what happened to her property only meant that she had actually sold the same, and that she concocted her story when she saw the prospect of her property had she held on to it. Respondent prayed for the dismissal of the case.

On February 28, 1995, complainant filed a Reply,6 belying respondent's allegations and affirming the veracity of her complaint.

On March 20, 1995, this case was referred to the Integrated Bar of the Philippines (IBP) for investigation and recommendation.7 On April 18, 1996, complainant moved that hearings be scheduled by the Commission on Bar Discipline. On November 8, 1999, the case was set for its initial hearing, and hearings were conducted from March 21, 2000 to July 19, 2000.

On August 3, 2000, complainant filed her Formal Offer of Evidence. Thereafter, hearings for the reception of respondent's evidence were set, but supervening events caused their postponement.

On July 4, 2001, respondent filed a Demurrer to Evidence,8 which was opposed by complainant. The Investigating Commissioner denied respondent's prayer for the outright dismissal of the complaint, and directed respondent to present her evidence on October 24, 2001.9

The Register of Deeds of Marikina City was subpoenaed to testify and bring the Deed of Absolute Sale dated November 11, 1986, which caused the cancellation of TCT No. 61244 in the name of complainant and the issuance of a new title to Krisbuilt Traders Company, Ltd. However, the Register of Deeds failed to appear on March 1, 2002. During the hearing held on July 29, 2003, respondent's counsel presented a certification10 from Records Officer Ma. Corazon Gaspar of the Register of Deeds of Marikina City, which certification stated that a copy of the Deed of Sale executed by Anita C. Peña in favor of Krisbuilt Traders Company, Ltd., covering a parcel of land in Marikina, could not be located from the general file of the registry and that the same may be considered lost. Hearings continued until 2005. On February 17, 2005, respondent was directed by the Investigating Commissioner to formally offer her evidence and to submit her memorandum.

Before the resolution of the case by the IBP, respondent filed a Motion to Dismiss before the IBP on the ground that the criminal case of estafa filed against her before the RTC of Manila, Branch 36, which estafa case was anchored on the same facts as the administrative case, had been dismissed in a Decision11 dated August 20, 2007 in Criminal Case No. 94-138567. The RTC held that the case for estafa could not prosper against the accused Atty. Christina C. Paterno, respondent herein, for insufficiency of evidence to secure conviction beyond reasonable doubt, considering the absence of the Deed of Sale and/or any competent proof that would show that Anita Peña's signature therein was forged and the transfer of the land was made through fraudulent documents.

23 | P a g e

The issue resolved by the Investigating Commissioner was whether or not there was clear and preponderant evidence showing that respondent violated the Canons of Professional Responsibility by (a) deceiving complainant Anita C. Peña; (b) conspiring with Estrella Kraus and Engr. Ernesto Lampa to enable the latter to register the subject property in his name; and (c) knowingly notarizing a falsified contract of sale.

On January 6, 2009, Atty. Albert R. Sordan, the Investigating Commissioner of the IBP, submitted his Report and Recommendation finding that respondent betrayed the trust reposed upon her by complainant by executing a bogus deed of sale while she was entrusted with complainant's certificate of title, and that respondent also notarized the spurious deed of sale. Commissioner Sordan stated that there was no evidence showing that respondent actively conspired with any party or actively participated in the forgery of the signature of complainant. Nevertheless, Commissioner Sordan stated that complainant's evidence supports the conclusion that her signature on the said Deed of Sale dated November 11, 1986 was forged.

Although no copy of the said Deed of Sale could be produced notwithstanding diligent search in the National Archives and the Notarial Section of the Regional Trial Court (RTC) of Manila, Commissioner Sordan stated that the interlocking testimonies of the complainant and her witness, Maura Orosco, proved that the original copy of the owner's duplicate certificate of title was delivered to respondent.12 Commissioner Sordan did not give credence to respondent's denial that complainant handed to her the owner's duplicate of TCT No. N-61244 in November 1986 at the GSIS, as Maura Orosco, respondent's former client who worked as Records Processor at the GSIS, testified that she saw complainant give the said title to respondent.

Commissioner Sordan gave credence to the testimony of complainant that she gave respondent her owner's duplicate copy of TCT No. 61244 to enable respondent to use the same as collateral in constructing a townhouse, and that the title was in the safekeeping of respondent for seven years.13 Despite repeated demands by complainant, respondent refused to return it.14 Yet, respondent assured complainant that she was still the owner.15 Later, complainant discovered that a new building was erected on her property in January 1994, eight years after she gave the title to respondent. Respondent argued that it was unfathomable that after eight years, complainant never took any step to verify the status of her loan application nor visited her property, if it is untrue that she sold the said property. Complainant explained that respondent kept on assuring her that the bank required the submission of her title in order to process her loan application.16

Commissioner Sordan stated that respondent enabled Estrella B. Kraus to sell complainant's land to Krisbuilt Traders Company, Ltd.17 This was evidenced by Entry No. 150322 in TCT No. 61244 with respect to the sale of the property described therein to Krisbuilt Traders Company, Ltd. for P200,000.00.18 Respondent alleged that complainant signed the Deed of Sale in her presence inside her office.19 However, respondent would neither directly confirm nor deny if, indeed, she notarized the instrument in her direct examination,20 but on cross-examination, she stated that she was not denying that she was the one who notarized the Deed of Sale.21Estrella Kraus' affidavit22 supported respondent's defense.

Respondent presented her former employee Basilio T. Depaudhon to prove the alleged signing by complainant of the purported Deed of Absolute Sale, and the notarization by respondent of the said Deed. However, Commissioner Sordan doubted the credibility of Depaudhon, as he affirmed that his participation in the alleged Deed of Absolute Sale was mere recording, but he later affirmed that he saw the parties sign the Deed of Absolute Sale.23

Commissioner Sordan stated that the unbroken chain of circumstances, like respondent's testimony that she saw complainant sign the Deed of Sale before her is proof of respondent's deception. Respondent's notarization of the disputed deed of sale showed her active role to perpetuate a fraud to prejudice a party. Commissioner Sordan declared that respondent failed to exercise the required diligence and fealty to her office by attesting that the alleged party, Anita Peña, appeared before her and signed the deed when in truth and in fact the said person did not participate in the execution thereof. Moreover, respondent should be faulted for having failed to make the necessary entries pertaining to the deed of sale in her notarial register.

According to Commissioner Sordan, these gross violations of the law made respondent liable for violation of her oath as a lawyer and constituted transgressions of Section 20 (a),24 Rule 138 of the Rules of Court and Canon 125 and Rule 1.01 of the Code of Professional Responsibility.

Commissioner Sordan recommended that respondent be disbarred from the practice of law and her name stricken-off the Roll of Attorneys, effective immediately, and recommended that the notarial commission of respondent, if still existing, be revoked, and that respondent be perpetually disqualified from reappointment as a notary public.

On August 28, 2010, the Board of Governors of the IBP passed Resolution No. XIX-20-464, adopting and approving the Report and Recommendation of the Investigating Commissioner, thus:

RESOLVED to ADOPT and APPROVE, as it is hereby unanimously ADOPTED and APPROVED the Report and Recommendation of the Investigating Commissioner of the above-entitled case, herein made part of this Resolution as Annex "A", and, finding the recommendation fully supported by the evidence on record and the applicable laws and rules, and finding Respondent guilty of her oath as a lawyer, Section 20 (a), Rule 138 of the Rules of Court and Canon 1, Rule 1.01 of the Code of Professional Responsibility, Atty. Christina C. Paterno is hereby DISBARRED from the practice of law and her name stricken off from the Roll of Attorneys. Furthermore, respondent's notarial commission if still existing is Revoked with Perpetual Disqualification from reappointment as a Notary Public.

The Court adopts the findings of the Board of Governors of the IBP insofar as respondent has violated the Code of Professional Responsibility and the Notarial Law, and agrees with the sanction imposed.

The criminal case of estafa from which respondent was acquitted, as her guilt was not proven beyond reasonable doubt, is different from this administrative case, and each must be disposed of according to the facts and the law applicable to each case.26 Section 5,27 in relation to Sections 128 and 2,29 Rule 133, Rules of Court states that in administrative cases, only substantial evidence is required, not proof beyond reasonable doubt as in criminal cases, or preponderance of evidence as in civil cases. Substantial evidence is that amount of relevant evidence which a reasonable mind might accept as adequate to justify a conclusion.30

Freeman v. Reyes31 held that the dismissal of a criminal case does not preclude the continuance of a separate and independent action for administrative liability, as the weight of evidence necessary to establish the culpability is merely substantial evidence. An administrative case can proceed independently, even if there was a full-blown trial wherein, based on both prosecution and defense evidence, the trial court eventually rendered a judgment of acquittal, on the ground either that the prosecution failed to prove the respondent's guilt beyond reasonable doubt, or that no crime was committed.32

The purpose of disbarment is to protect the courts and the public from the misconduct of the officers of the court and to ensure the administration of justice by requiring that those who exercise this important function shall be competent, honorable and trustworthy men in whom courts and clients may repose confidence.33 The burden of proof rests upon the complainant, and the Court will exercise its disciplinary power only if she establishes her case by clear, convincing and satisfactory evidence.34

In this case, Investigating Commissioner Sordan gave credence to complainant's testimony that she gave respondent her owner's copy of the certificate of title to her property as respondent would apply for a bank loan in complainant's behalf, using the subject property as collateral.

24 | P a g e

Complainant's testimony was corroborated by Maura Orosco, a former records processor in complainant's office at the GSIS and also a client of respondent, who stated that she saw complainant give her title to respondent.35Respondent admitted in her Answer36 that she executed the Deed of Sale per the request of the Spouses Kraus. The said Deed of Sale was notarized by respondent as evidenced by Entry No. 15032237 in complainant's title, TCT No. N-61244. As the Deed of Sale could not be presented in evidence, through no fault of the complainant, nonetheless, the consequence thereof is failure of complainant to prove her allegation that her signature therein was forged and that respondent defrauded complainant by facilitating the sale of the property to Krisbuilt Traders Company, Ltd. without complainant's approval. However, complainant proved that respondent did not submit to the Clerk of Court of the RTC of Manila, National Capital Region her Notarial Report for the month of November 1986, when the Deed of Sale was executed.

The pertinent provisions of the applicable Notarial Law found in Chapter 12, Book V, Volume I of the Revised Administrative Code of 1917, as amended, states that every notary public shall keep a notarial register,38 and he shall enter in such register, in chronological order, the nature of each instrument executed, among others, and, when the instrument is a contract, he shall keep a correct copy thereof as part of his records, and he shall likewise enter in said records a brief description of the substance thereof.39

A ground for revocation of a notary public's commission is failure of the notary to send the copy of the entries to the proper clerk of the Court of First Instance (RTC) within the first ten days of the month next following or the failure of the notary to forward his notarial register, when filled, to the proper clerk of court.40

In this case, the Clerk of Court of the RTC of Manila issued a Certification,41 dated February 22, 1994, stating that respondent was duly appointed as a Notary Public for the City of Manila for the year 1986, and that respondent has not yet forwarded to the Clerk of Court's Office her Notarial Report for the month of November 1986, when the Deed of Sale was executed and notarized by her. Hence, a copy of the Notarial Report/Record and the said Deed of Sale could not also be found in the National Archives per the certification42 of the Archives Division Chief Teresita R. Ignacio for Director Edgardo J. Celis. The failure of respondent to fulfill her duty as notary public to submit her notarial register for the month of November 1986 and a copy of the said Deed of Sale that was notarized by her on the same month is cause for revocation of her commission under Section 249 of the Notarial Law.43 Lawyers commissioned as notaries public are mandated to discharge with fidelity the duties of their offices, such duties being dictated by public policy and impressed with public interest.44

Pursuant to Section 27, Rule 138 of the Rules of Court, a lawyer may be removed or suspended for any deceit or dishonest act, thus:

Sec. 27. Attorneys removed or suspended by Supreme Court on what grounds. – A member of the bar may be removed or suspended from his office as attorney by the Supreme Court for any deceit, malpractice, or other gross misconduct in such office, grossly immoral conduct, or by reason of his conviction of a crime involving moral turpitude, or for any violation of the oath which he is required to take before admission to practice, or for a wilfull disobedience of any lawful order of a superior court, or for corruptly or wilfully appearing as an attorney for a party to a case without authority to do so. The practice of soliciting cases at law for the purpose of gain, either personally or through paid agents or brokers, constitutes malpractice.

Given the facts of this case, wherein respondent was in possession of complainant's copy of the certificate of title (TCT No. N-61244) to the property in Marikina, and it was respondent who admittedly prepared the Deed of Sale, which complainant denied having executed or signed, the important evidence of the alleged forgery of complainant's signature on the Deed of Sale and the validity of the sale is the Deed of Sale itself. However, a copy of the Deed of Sale could not be produced by the Register of Deeds of Marikina City, as it could not be located in the general files of the registry, and a certification was issued stating that the Deed of Sale may be considered lost.45 Moreover, respondent did not submit to the Clerk of Court of the RTC of Manila her Notarial Report for the month of November 1986,46 including the said Deed of Sale, which was executed on November 11, 1986. Hence, Investigating Commissioner Sordan opined that it appears that efforts were exerted to get rid of the copies of the said Deed of Sale to prevent complainant from getting hold of the document for the purpose of handwriting verification from an expert to prove that her alleged signature on the Deed of Sale was forged. The failure of respondent to submit to the proper RTC Clerk of Court her Notarial Register/Report for the month of November 1986 and a copy of the Deed of Sale, which was notarized by her within that month, has far-reaching implications and grave consequences, as it in effect suppressed evidence on the veracity of the said Deed of Sale and showed the deceitful conduct of respondent to withhold the truth about its authenticity. During her testimony, it was observed by the Investigating Commissioner and reflected in the transcript of records that respondent would neither directly confirm nor deny that she notarized the said Deed of Sale.

For the aforementioned deceitful conduct, respondent is disbarred from the practice of law. As a member of the bar, respondent failed to live up to the standards embodied in the Code of Professional Responsibility, particularly the following Canons:CANON 1 - A lawyer shall uphold the constitution, obey the laws of the land and promote respect for law and for legal processes.Rule 1.01 - A lawyer shall not engage in unlawful, dishonest, immoral or deceitful conduct.Rule 1.02 - A lawyer shall not counsel or abet activities aimed at defiance of the law or at lessening confidence in the legal system.CANON 7 - A lawyer shall at all times uphold the integrity and dignity of the legal profession, and support the activities of the Integrated Bar.Rule 7.03 - A lawyer shall not engage in conduct that adversely reflects on his fitness to practice law, nor should he, whether in public or private life, behave in a scandalous manner to the discredit of the legal profession.1âwphi1WHEREFORE, respondent Atty. Christina C. Paterno is DISBARRED from the practice of law, pursuant to Section 27, Rule 138 of the Rules of Court, as well as for violation of the Code of Professional Responsibility; and the notarial commission of Atty. Christina C. Paterno, if still existing, is perpetually REVOKED.Let copies of this Decision be furnished the Office of the Bar Confidant to be appended to respondent's personal record. Likewise, copies shall be furnished to the Integrated Bar of the Philippines and all courts in the country for their information and guidance.The Bar Confidant is hereby DIRECTED to strike out the name of Christina C. Paterno from the Roll of Attorneys.SO ORDERED.

25 | P a g e