Post on 31-Jan-2016
transcript
Julie Klassen
LNY A KAPUSHZBAN
A m eredeti cme
The Girl in the Gatehouse
Copyright 2010 by Julie
Klassen
Originally published in English
under the title The Girl in the
Gatehouse by
Bethany House, a division of Baker
Publishing Group, Grand Rapids,
Michigan, 49516, U.S.A.
All rights reserved.
Hungarian translation Recski
Jlia
General Press Knyvkiad,
2014
Fordtotta
RECSKI JLIA
A bortt
KISS GERGELY
tervezte
ISBN 978 963 643 715 2
Kiadja a GENERAL PRESS
KNYVKIAD
1086 Budapest, Dank utca 48. Telefon: 299-1030
Felels kiad KOLOSI BETA
Mszaki szerkeszt DANZIGER
DNIEL
Felels szerkeszt SZAB
PIROSKA
Briannek, aki szeret
s megbocst
Tovbb anym s legnagyobb
rajongm,
a szeretett Loretta Lori
Theisen emlkre
1940. jnius2010. augusztus
A bnk
megbocstsa A
Paradicsom Kapuja.
William Blake
Szk a kapu s keskeny
az t, amely az letre
vezet kevesen vannak,
akik megtalljk.
Jzus Krisztus
Els fejezet
Mi trtnjk vele, hol ljen
ezentl:
errl knos s nagy horderej
tancskozsok folytak a
csaldban.
Jane Austen: A mansfieldi
kastly
(Fordtotta: Rz dm)
1813. szeptember
Vge annak az letnek,
amelyet ismertem, gondolta
Mariah Aubrey, mikzben a
kocsiablakon t visszanzett
anyja s hga zsugorod
alakjra. A tizenkilenc ves Julia
llt ell, a vlla rzkdott, ahogy
srt. Mariah szve
sszefacsarodott a ltvnyra. A
hga mgtt az anyjuk ltta,
keze Julia karjn pihent,
vigasztalan, egytt rzen
taln mg fkezen is. s ott
stlt az apjuk, Attwood Park
lpcsjn lefel. Korbban nem
jtt ki, hogy bcst mondjon
neki. Ragaszkodott ahhoz, hogy
nem fogja a bnt jvhagyni, se
a gyalzatot cskkenteni.{1} De
most egyik karjt a felesge, a
msikat fiatalabb lnya kr
fonta, majd megfordult s
visszaterelte ket a hz
belsejbe, vissza az egyetlen
otthonba, amelyet Mariah
valaha ismert. s taln sohasem
lt jra.
Mariah elfordult az ablaktl.
A szemkzti padon l Miss
Dixon gyorsan elkapta a
tekintett, s inkbb kzitskja
rojtjai irnt sznlelt rdekldst,
mintha semmifle knnyet nem
vett volna szre.
Mariah az ajkba harapott,
hogy megfkezze a remegst.
Kibmult az oldalablakon,
pedig tudta, hogy rosszul fogja
rezni magt tle. Alig ltta az
elhalad vidki tjat, ahogy az
elmlt hnap esemnyei
kavarogtak a fejben. Arca
megrndult, de az lett feldl
jelenetek nem vltoztak meg, el
se tntek.
Hossz t van elttnk,
MissMariah mondta Dixon.
Prbljon meg aludni.
Gyorsabban tllesznk a
kilomtereken.
Mariah erltetetten
mosolygott, blintott, s
engedelmesen behunyta a
szemt. Ktelkedett abban, hogy
aludni fog, de legalbb csukott
szemmel nem ltja a sajnlatot
utols szvetsgese arcn.
Kt napig utaztak, klnbz
fogadknl megllva, hogy
lovakat vltsanak,
kinyjtztassk vgtagjaikat, s
sietsen tkezzenek. A msodik
nap vge fel Mariah vgre
kimerlt lomba zuhant, csak
hogy egy lkstl flbredjen,
amikor a brelt postakocsi
oldalra dlt, s az oldalhoz
csapdott.
Mi trtnt?
krdezte flegyenesedve.
Dixon megigaztotta a
kalapjt szke hajn, amelyben
ezst szlak csillogtak.
Azt hiszem, a kocsis
elkanyarodott, hogy kikerljn
egy brnyt. Szemrevtelezte
az ablakon tli legelt.
Ktsgtelenl birks vidken
jrunk.
Mariah megdrzslte
srlt vllt, s kinzett a
postakocsi ablakn mindkt
oldalra. Egy szeld, csillog
folyt kvettek az egyik
oldalon, a msikon pedig egy
fehr pofj birkkkal s
brnyokkal tarktott, dombos
rtet. A foly kanyarodott
elttk, s k tkeltek rajta egy
khdon, elhaladva a parton
lv kt vrs tglbl plt
malom mellett. Behajtottak egy
srga khzakbl ll faluba,
amelyben egy fogad,
gygyszertr, kfarag
mhely meg egy
sisakos torny
plbniatemplom vett krl egy
hromszglet teret.
Ez Whitmore? krdezte
Mariah.
Remlem. Dixon
shajtott. A csontjaimnak tbb
mint elegk van ezekbl a rossz
rugzs lsekbl. Volt
dadja alig mlt tvenves, de
gy panaszkodott, mint egy
sokkal idsebb n.
Maguk mgtt hagytk a kis
falvat, s alig nhny perccel
ksbb a kocsi lesen
kanyarodott egyet. Mariah
flnzett, s mg pp
megpillantotta egy birtok
tekintlyes bejratt magas
falt egy oszlopos kapu trte
meg.
Dixon az ablak fel hajolt,
mint egy fnyt keres cserepes
nvny. Hol van a kapushz?
Ez biztosan a fbejrat
mondta Mariah, azt
magyarzva, amire nagynnje
levelbl emlkezett. A
kapushz egy msik bejratnl
van, amit mr nem hasznlnak.
Mariah mg mindig alig tudta
flfogni, hogy mostantl azt
vrjk tle, hogy egyedl ljen,
csak Miss Dixon trsasgban.
Az apja ragaszkodott ahhoz,
hogy mg ha nincs is ms ifj
hlgy a hzban, akit krosan
befolysolhatna Mariah rossz
hre, akkor sem csapn arcul a
szomszdait azzal, hogy
tovbbra is szllst ad neki.{2}
Hogy fjtak akkor a szavai, s
hogy fjnak mg mindig.
A kocsi thajtott a kapun s
egy fasorban haladt, amely egy
tbbholdas, gondozott parkon
vezetett vgig. Formra nyrt
svnyek s rzsakert lelt
krl egy csndes tavat. A
kocsifelhajt legmagasabb
pontjn llt a megkap 17.
szzadi Windrush Court. Az
aranysrga kbl plt kastly
kt s fl szintes volt,
palatetjben kill
manzrdablakokkal. Magas,
fgglegesen osztott ablakok
sora szikrzott mind a
fldszintrl, mind az els
emeletrl.
A kocsi megllt a kastly eltt,
s zkkent egyet, ahogy a lovsz
leugrott, hogy leengedje a
hgcst. A hz fbejrata kinylt,
de a kapuboltozat oszlopai
kzl nem a nagynnje, hanem
egy furcsa figura lpett ki. Egy
tvenes vei vgn jr frfi,
egyszer, stt ruhban, libria
vagy fejedelmi testtarts nlkl.
Volt valami termszetellenes
abban, ahogy tartotta magt,
mintha az egyik vlla kiss
fljebb lenne a msiknl.
A lovsz kinyitotta a
kocsiajtt, de a kzeled frfi
fltartotta a tenyert, hogy
meglltsa.
lljon meg. Egy pillanat.
Mereven meghajolt Mariah
eltt.
Jeremiah Martin.
Megemeltekopaszod,
ezstszrke hajjal vezett fejt.
n Miss Aubrey?
Igen. A nagynnm nem
vrrm?
De igen. Nekem kell
azonbana kapushzhoz
irnytanom nt. Ksznm.
Mariah ttovzott.
dvzlhetem elbb gyorsan
Mrs. Prin-Hallsey-t?
Nem, kisasszony. Rgtn a
kapushzhoz kell vinnem.
A nagynnje lakhelyet
nyjtott neki, de nem hajland
szemlyesen fogadni? Mariah
Dixonra pillantott, hogy lssa,
ez milyen hatssal lesz a
mindenrl hatrozott vlemnyt
forml nre, de Dixon nem
nzett r. A frfira bmult, vagy
inkbb a bal keze helyrl kill
kampra.
rtem. Mariah remlte,
hogy merev mosolya elrejti
csaldst s zavart.
A frfi kk szeme egy
pillanatig mg az vre irnyult,
mieltt elkapta volna a
tekintett. Flmszom s
irnytom a kocsist. Windrush
Court nagy hely.
Egy pillanattal ksbb a kocsi
jra letre kelt, s rfordult a
kocsifelhajt msik oldalra.
Mariah visszapillantott a
hzra. Az egyik els emeleti
ablakon sztvlt, majd
sszecsukdott a fggny.
Aztn a kocsi jobbra fordult,
tvolodva a kastlytl, s
behajtott egy vrsfenykbl s
vadgesztenyefkbl ll
csalitba.
Ahogy ztykldtek, a lny
elfojtotta fjdalmt, hogy a
nagynnje nem is dvzlte.
Amikor az asszony hzassgban
lt Mariah nagybtyjval, Fran
nni rdekldst mutatott
irnta, mg ltogatba is
meghvta tbb alkalommal.
Nagynnje sohasem volt
tlsgosan szvlyes, de
fiatalkorban kedves volt
Mariahval, ami ezt a
visszautastst csak mg
fjdalmasabb tette.
Mariah sztnsen a
bartnje kezrt nylt, s
megszortotta.
Ksznm, hogy velem jtt.
Viszonzsul Dixon is
megszortotta a kezt; kk
szeme fnylett a visszafojtott
knnyektl. Mi mst tettem
volna?
A kocsi elhaladt egy kertsz
hza mellett, amely eltt egy
talicska cserepes szi krizantm,
mellette pedig egy veghz llt.
Aztn egy csmhely
kvetkezett, amelyrl
frszbakok kztt fgg
hossz deszkk tanskodtak.
Flttk grnyedt egy vkony,
kzpkor frfi, aki sznetet
tartott, hogy megbillentse a
kalapjt, ahogy elmentek
mellette.
A fk megsrsdtek s a
dlt elvkonyodott, ahol f s
gyomok kezdtk visszahdtani
a korbban jl gondozott utat.
Mariah nyjtogatta a nyakt,
hogy a fk kztt megpillantsa a
kapushzat.
Ott van.
Magas s keskeny,
karamellszn cotswoldi kbl
plt. Nem olyan rossz,
gondolta a lny. A kapushz
gy nzett ki, mint egy ves
kapuhoz csatlakoz miniatr,
ktszintes kastly, egyegy
csipks toronnyal a kapu kt
oldaln, amelyek egy szinttel
magasabbak voltak, mint maga
a hz. A kapushz msik
oldaltl, valamint a tvolabbi
toronytl indult a magas fal,
amely az egsz birtokot
krlkertette: mindkt irnyba
elkanyarodott, majd eltnt az
erdben.
A kocsi megllt, a lovsz jra
leugrott, s kinyitotta az ajtt.
Ezttal Mr. Martin nem
tiltakozott a kiszllsuk ellen.
St gy tnt, teljes figyelmt
lekti a hintrl val
leereszkeds.
Mariah leszllt, s szemgyre
vette a nagy kaput, melynek
ers vasrdjait filigrn dszek
kestettk. Valamikor nyilvn
ezen keresztl rkeztek a
birtokra. Most vastag lnc s
rozsds lakat zrta le.
Jobban megvizsglva maga a
kapushz is elhagyatottnak
ltszott. A kfalak foltosak
voltak, az ablakveg homlyos,
s tbb vegtbla repedt. A kis
kert elgazosodott, a nvnyek
hosszra nyltak. A kt
szomszdos mellkplet egy
kis istll s fskamra
roskadoz, elhanyagolt
llapotban volt. Egy ketttrt
fals ktlhinta lgott egy
frl.
Mariah Dixonra pillantott, de
jra Mr. Martinra bmult. A
frfi megllt a kzelkben, hogy
csilingel kulcsokat halsszon ki
a zsebbl, s Dixon minden
finomkods nlkl egy
illatostott zsebkendt emelt az
orrhoz. A frfi valban that
szagot rasztott. Nem
mosdatlansgrl tanskodott,
vlte Mariah, hanem valami
msrl. Brmi is volt, Dixon
nyilvn helytelentette.
Mr. Martin Mariah-ra nzett,
s szigoran gy szlt:
Annak a kapunak
zrva kell maradnia, kivve
tz vagy ms slyos veszly
esetn.
Mariah-t furdalta a
kvncsisg.
Megkrdezhetem,
mirt?
A frfi flhzta rendes jobb
vllt, mintha
mindkettt megvonn.
vek ta nem hasznltk.
Amita a fkapu eltti utat
kiszlestettk s vmkteless
tettk.
A vlasza nem teljesen
magyarzta meg a bezrt kaput,
de Mariah nem erltette a
dolgot.
Mr. Martin kinyitotta s
betasztotta a kapushz ajtajt.
tnyjtotta neki a kulcsokat, a
lny pedig lelkesen belpett j
otthonba.
Egy kis konyhban dohos
nyirkossg s llott leveg
melyt szaga fogadta ket. Az
tkez- s a munkaasztalt por
bortotta. Dixon flfordtott egy
rgi kosarat, amely a tlaln
hevert, s alatta egy kevs
kmnymagszer egrrlket
fedezett fl. Kis orrt felhzta.
Mariah a konyhbl a
szalonba stlt. Ahogy belpett,
valami ppen kiosont. Egy
petyhdt pamlagot s egy fles
karosszket leped bortotta,
hogy tvol tartsa a port. Az ves
zrt erkly alatti fal vzfoltos
volt, de legalbb a tet pnek
tnt. A molyrgta fggnyket
el kellene getni s jat venni a
helykre, de helyette taln
kimoshatnk s kijavthatnk
ket. Mariah shajtott. Olyan
nagyon sok a tennival, s olyan
kevs pnz ll a
rendelkezskre.
Mr. Martin meghagyta
a kocsisnak s a
lovsznak, hogy szedjk le a
brndjeiket s titskikat a
kocsi tetejrl meg a
poggysztart rekeszbl, s
vigyk be ket, de anlkl
tvozott, hogy flajnlotta
volna a segtsgt. Taln nem
tudott segteni, kampval a
keze helyn. Vagy taln nem
gondolta, hogy ez a klns
fiatal n, rnjnek ez a tvoli
rokona, megri a fradsgot.
Kt lda lelmiszert s ednyt
Dixon a homlyos konyhba
vitetett, egy lda knyvet s
vszonnemt a szalonba, a
brndket pedig az emeletre.
A frfiakat kvetve Dixon s
Mariah megmszta a keskeny
lpcst az els emeletre. A korlt
mozgott a kezkben. Fnt
egyegy hlszobt talltak egy
keskeny folyos kt vgn,
kzttk egy kis nappali
szobval.
Melyiket szeretn, Dixon?
krdezte Mariah,
megknnyebblten, hogy a
szobk lakhatk.
Az n legyen a nagyobb,
termszetesen. Dixon
ttovzott a nagyobb hlszoba
ablaknl, amely az tra s az
azon tli erdre nylt. A fk
fltt egy kietlen, dobozszer
plet teteje tnt el, hrom
fekete kmnnyel, amelyek
koromszrke sznfstt
eregettek.
Nem valami szp a kilts,
attl tartok. Ha a msik szobt
szeretn inkbb, szvesen
tadom.
Ez j, Dixon. Ksznm.
Mitgondol, mi az az plet?
Nem tudom. De elg egy
ersebb szl, s a padlnkrl
sprhetjk a pernyjt.
Megfordult. Nos, jobb lesz, ha
munkhoz ltunk. A hz nem
fogja flsrolni magt.
Nhny nap alatt Mariah s
Dixon kitakartotta s
kiszellztette a kapushzat
mennyezettl padldeszkig,
padlstl pincig. Ki kellett
lakoltatniuk tbb, a
kmnyekben letelepedett
llatot, s rlkhalmokat
kellett flsprnik. Dixon csak
ezrt nem emelt kifogst,
amikor Mariah azt javasolta,
hogy fogadjk be a macskt,
amely minden mozdulatukat
rnykknt kezdte kvetni,
ahogy ki-be jrtak, hogy
kifzzk a szennyes
fggnyket s elgessk a
hulladkot.
Negyedik ott tlttt napjukon
Dixon gy kiltott: Miss
Mariah! Egy kocsi jn a
dlton.
Mariah szve megremegett.
Egy kocsi a zrt birtokon
bellrl. Ki lehet? A
konyhaablakhoz futott, s
kibmult a hintra, amelyet kt
sszeill pej hzott. Egy libris
lakj leszllt, kinyitotta az
ajtajt, s odanyjtotta a kezt az
utasnak.
volt az. Nagynnje, a
korbbi Francesca Norris, most
Mrs. PrinHallsey.
A frizurja ms volt, mint
ahogy Mariah emlkezett r:
nylszrszrke hajt
bebodortottk s elegnsan
fltornyoztk, hossz,
dughzszer frtjei egyik
vllra omlottak. Biztosan
parka. Norris nninek sohasem
volt ilyen sr haja, s ami volt,
az is vrsesbarna. Nagynnje
arct nagyon vilgosra
pdereztk, de szemldke s
szempillja stt volt, amitl
barna szeme nagy s zszer
lett. Ezstszlakkal tsztt,
burgundivrs ruht viselt, s
magas nyak csipkegallrt.
Egyenesen tartotta a fejt, s
kirlyi lpsekkel kzeledett az
ajt fel. Mariah sietett, hogy
kinyissa, de Dixon hatrozott
kzzel visszatartotta.
Ha megengedi, kisasszony
mondta legtiszteletteljesebb
hangjn, lekapva a fktt
Mariah fejrl. A lny gyorsan
megoldotta a ktnyt.
Dixon kitrta az ajtt, mieltt
Mariah visszavonulhatott volna
a szalonba. Ott maradt ht,
mikzben a nagynnje gy
lpdelt be a szerny konyhba,
mintha az v lenne a hz. s
bizonyos rtelemben, gondolta
Mariah, az v is volt.
Nnikm... gy rtem,
Mrs. Prin-Hallsey. De j, hogy
jra lthatom. Mariah az
asztalra dobta a ktnyt s
pukedlizett.
Igazn?
Termszetesen. Taln
nem... ilyen krlmnyek
kztt, de igen, rlk, hogy
ltom.
Az asszony apr, keskeny
szja knyszeredett mosolyra
hzdott. Mltsgteljes
elismerssel meghajtotta a fejt,
s kvette Mariah-t a szalonba.
Nem vett tudomst arrl,
hogy Mariah lhellyel knlja.
Nem maradok. Nagy
szemeMariah arct frkszte.
Hny ves vagy most, Mariah?
Huszonegy?
Huszonngy.
Az asszony felvonta stt
szemldkt. Valban. Jl van.
Nem fogok arrl beszlni,
mennyivel idsebb lettl azta,
hogy utoljra tallkoztunk, mert
nem kvnom, hogy viszonozd.
Jl nzel ki.
Ksznm. A nni is.
Nagynnje blintott. s
hogy halad a berendezkeds?
Nagyon jl, azt hiszem
mondta Mariah. Nagyra
rtkelem, hogy szllst ad
nekem.
Mrs. Prin-Hallsey
elhessentette a ksznett.
Sajnlom, hogy nem
tudtalakksznteni a
megrkezsedkor.
Hugh... gy rtem, n
gyenglkedtem. A nyitott
konyhaajtn keresztl, a kt
odakint vrakoz lakj fel
intett. Hoztam nhny dolgot.
A libris fiatalemberek
belptek. Egyikknl egy
gazdagon dsztett,
ngyszglet lda volt.
Ezt a ldt n hoztam
magammal Windrush Courtba.
Csak nhny szemlyes holmit
tartalmaz. Nyugodtabb lennk,
ha egyelre a te fedeled alatt
lenne. A kapcsolatom nhai
frjem fival, Hugh-val legjobb
esetben is problms. Ugye,
rted?
Mariah nem rtette, de
egyszeren blintott.
Finom, kesztys kezvel Mrs.
Prin-Hallsey elreintette a
msik lakjt.
s itt van nhny dolog a
teszmodra. Nagynnje
trgyakat kezdett kiemelni a
kosrbl, amelyet a fiatalember
tartott. Ez a lmps a
nagyanym volt. Fltartott
egy zsineggel tkttt
gyertyacsomagot. s egy tucat
viaszgyertya hozz. s itt egy
doboz kv meg egy msik
doboz tea. A szakcsn kldtt
klnfle stemnyeket is.
Kezvel intve utastotta a lakjt,
hogy adja a kosarat Mariah-nak.
A ldt a padlsra
vitessem,ugye? krdezte Mrs.
PrinHallsey. A kis toronynak
van egy padlsa, ha jl
emlkszem?
Igen vlaszolta Mariah,
bra krds nyilvnvalan
klti volt. Kvncsi volt, vajon
honnan tudott a nagynnje a
padlsrl, s nem tudta
elkpzelni, mi vihette arra, hogy
korbban ebbe a rg elhagyott
kapushzba merszkedjk.
A ldt cipel fiatal lakj a
lpcs fel indult.
Van brmi ms, amit
szeretnl, ha az embereim
flvinnnek a padlsra, amg itt
vagyunk?
Mariah gyorsan gondolkodott.
Kt, most mr majdnem
resbrndnk van az els
emeleti folyosn.
Rendben. Mrs. Prin-
Hallseya msodik lakj fel
blintott, aki kvette az elst.
Mariah zavarban rezte
magt, hogy idegenek szabadon
bejrnak a hzba, amely olyan
hirtelen az otthonv vlt. Mgis
rmosolygott Mrs. Prin-
Hallseyra.
Ksznm, Fran nni.
A rgi nv kicsszott a
szjn, mieltt Mariah
jobban meggondolhatta
volna.
Az asszony szeme tgra nylt.
Ez olyan megszlts, amelyet
vek ta nem hallottam, s nem
is hinyzott nekem. Szlthatsz
tndtt Francesca nninek.
Vagy Mrs. Prin-Hallsey-nak, ha
jobban szeretnd.
Termszetesen. Bocssson
meg. Mariah gy rezte magt,
mint akit megintettek. A
nagynnje rgebben nem bnta
ezt a nevet. s mg egyszer
ksznm az ajndkokat.
Megint az elegnsan nyugtz
blints. Nincs mit.
Pr perccel ksbb nagynnje
a ksretvel egytt tvozott.
A lny flment az emeletre, s
rmmel nyugtzta, hogy a
brndk eltvoltsval
mennyi hely szabadult fl. Az
ablaknl llt, az aranyl szi fk
fltt lthat tetre s
kmnyekre bmulva.
A padldeszka
megnyikordult mgtte, jelezve
Dixon jelenltt.
Megkrdeztem az egyik lakjt
az t tls oldaln lev
pletrl. ? Mariah Dixonra
pillantott a vlla fltt. s mit
tudott meg?
Tekintett az ablakra
szegezve, trsalkodnje halkan
gy szlt:
Az az egyhzkzsgi
szegnyhz.
Mariah mg egyszer a stt
tetre bmult, s
megborzongott. Szegnyhz...
Hirtelen a kapushz nem is tnt
olyan rossz sorsnak.
Msodik fejezet
Dolgozz, lady, dolgozz, ne rj
knyveket, a blcsebb nk a
mltban sose tettek ilyet.
Newcastle hercegnje, 17.
szzadi r
t hnappal ksbb
1814. februr
A ks sz s a tl hideg,
magnyos s lehangol volt.
Mrs. Prin-Hallsey egyszer sem
trt vissza, s az unokahgt
sem hvta meg a nagy hzba.
Mariah azt hallotta az uradalmi
cstl, Jack Strongtl, hogy a
nagysgos asszony december s
janur nagy rszben
betegeskedett. Miss Dixont is
leverte a lbrl a betegsg.
Vgtelennek tn heteken t
szenvedett a vltlztl; ezalatt
Mariah erejnek s pnznek
j rszt arra fordtotta, hogy
Dixon hlszobjt melegen
tartsa s szksgleteit kielgtse.
Dixon mg gy is reszketett s
zihlt. Mariah tbbszr
elgyalogolt a falusi
gygyszertrba, hogy
orvossgokat vegyen, valamint
vastag gyapjharisnyt s egy
slat amelyet, gy hallotta, a
sajt lakhelyhez oly kzeli
szegnyhz, a Honora House
laki ksztettek.
Hamar nyilvnvalv vlt,
hogy az ves jrandsg,
amelyet az apja tvozsakor
adott neki, nem fog kitartani az
v vgig. Knytelenek voltak
ablakveget venni,
gynemanyagot, valamint
szenet s ms szksges
dolgokat. A fennmarad
sszeget azutn a vratlan
gygyszertri kiadsok
vszesen lecskkentettk.
De most minden jel arra
mutatott, hogy a tavasz korn
rkezik. Mg csak februr volt,
de a h mr elolvadt. Rebarbara
s lila krkuszcsomk kezdtek
utat trni maguknak a nedves
fldn t, hogy csatlakozzanak a
szerny hvirgokhoz.
Br a kevsb hideg id azt
jelentette, hogy kevesebb
tzelre lesz szksgk, s
hamarosan vetemnyeskertet
ltethetnek, helyzetk mgis
ktsgbeejt volt. Mariah a
hztartsi knyv fl hajolt, s
megllaptotta, hogy nagyon
hamar tennie kell valamit.
Eszbe jutottak Nelson
admirlis szavai: Rendkvli
helyzetek rendkvli
cselekedeteket kvetelnek, s
tudta, itt az ideje, hogy is
rendkvli cselekedetekhez
folyamodjon.
Tintatartba mrtotta a tollt,
s nekillt levelet rni Henry
btyjnak. Henry Aubrey
nhny vvel idsebb volt nla,
kszkd fiatal gyvd
Oxfordban. Mariah tavaly nyr
ta nem ltta, de biztos volt
benne, hogy az apjuk rtestette
a helyzetrl, s megtiltotta neki,
hogy befogadja t. Mariah
azonban gy gondolta, hogy a
krse inkbb szakmai, semmint
szemlyes termszet.
Levelben Mariah lerta
rendkvli javaslatt, s
megkrte Henryt, hogy ha
megvalsthatnak gondolja,
ltogassa meg a windrushi
kapushzban, vagy ha nem,
egyszeren rjon nemleges
vlaszt. Nem akarta az apjuk
haragjt kockztatni, vagy
Henryt elvonni a munkjtl, ha
hibavalnak tln a tervt.
Dixon, aki sokkal jobban
rezte magt, fladta a levelet.
A ht tovbbi rszben
Mariah sokat jrklt a szalonban
fl s al, mialatt Dixon
nyugodtan foltozta a ruhikat.
Gondolja, hogy eljn?
krdezte Mariah huszadszorra.
Dixon hossz crnval
ltgetett egy szakadt inget.
Nem rt neki, s krte, hogy
jjjn el?
Igen, de taln beszlt
apval,s mskpp dnttt.
El fog jnni erskdtt
Dixon. Bznia kell a btyjban,
s bznia Istenben.
Mariah valban bzott
Henryben. Istenben azonban
nem annyira. Mr nem.
Aggodalmai kzepette a
szvlyes uradalmi kertsz,
Albert Phelps tjtt egy kosr
virghagymval. s Jack
Strong is segtksz
szomszdoknak bizonyultak a
hossz sz s tl sorn. Mr.
Phelps tmzsi ember volt,
rvidre nyrt, szbe hajl fekete
hajjal, s nyilvnval
csillogssal a szemben,
valahnyszor Dixonra nzett. Ez
mulattatta Mariah-t, de gy
tnt, hogy az idsebb nt
elvigyzatoss teszi.
Most nem ltszik mondta
Mr. Phelps , de mieltt
szreveszi, ezek a kardvirgok
s frzik kibjnak, s felvidtjk
majd a hts kertjt.
Dixon merev s nma volt,
gyhogy Mariah mondott
helyette ksznetet a frfinak.
Szvesen elltetem
magnak,ha szeretn. Az
asszonyra nzett, ahogy az
ajnlatt tette, gyhogy
ezttal Mariah
megvrta bartnje vlaszt.
Dixon flemelte az llt, s
hvsen gy szlt: Mindketten
hlsak vagyunk a segtsgrt,
Mr. Phelps.
Szles mosoly ragyogta be a
frfi pirospozsgs arct.
s nhny ht mlva
hozok egy lda palntt, amit
elneveltem a meleghzban.
Mg egy kicsit korai. De
hagymknak pont j.
Mariah kvncsi volt, hogy
hozott-e valaha frfi Miss
Dixonnak virgot, vagy akr
csak virghagymt. Egy
pillanatra Mariah flretette a
gondjait, s elmosolyodott.
Legfbb ideje.
Szombat dlutn kopogs
hallatszott a kapushz bejrati
ajtajn valban ritka esemny
, mire Dixon flkelt, hogy ajtt
nyisson. Amikor Mariah
megpillantotta Henryt a
kszbn, szve s torka
sszeszorult. Vgyott r, hogy
odafusson a btyjhoz, s
tlelje, de ttovzott, mint
Henry jelenltben eddig
sohasem. Hvs lesz most vele
szemben? Tvolsgtart?
Rosszall?
Mariah. Fivre szemben
melegsg s rszvt csillant,
majd a frfi elrelpett, hogy
dvzlje a lnyt.
Mariah tartzkodsa
megsznt, s rmmel fogadta
fivre lelst.
, Henry, ksznm, hogy
eljttl. Fltem, hogy nem jssz.
Nem hibztattalak volna, de...
Persze hogy eljttem, Rye.
Amilyen hamar csak tudtam.
Mariah a btyjt vizsglta,
amg az kedvesen dvzlte
Dixont. Nagyjbl olyannak
tnt, mint mindig mg mindig
csinos volt, br taln a dereka
megvastagodott egy kicsit, s
barna haja, amely ugyanolyan
rnyalat volt, mint az v,
megritkult.
Miutn Dixon tvozott,
Mariah belenzett Henry
anyjukra annyira hasonlt
mogyorbarna szembe.
Gondolod, hogy
nevetsges tlet? Krlek, mondd
meg, ha igen.
Nem gondolom. gy
vlem,csods elkpzels. Taln
egy md arra, hogy valami jt
hozzunk ki ebbl a zrzavarbl.
Leereszkedett a pamlagra.
Melyiket vlasztottad?
A bathi szederbokrokra
gondoltam. Mariah lelt mell.
Nv nlkl, termszetesen.
Tlen tdolgoztam. De a
Lenyok is majdnem kszen
van, ha azt jobbnak tallod.
Mindkettt lveztem. Julia
is,emlkszem. Hm...
Megsimogatta az llt.
Megvltoztathatod a cmeket,
ha nem akarod, hogy apa
flismerje ket.
Apjuk gyllte a regnyeket,
szerinte rossz hatssal vannak a
befolysolhat, fiatal nkre.
Kitn tlet rtett egyet
Mariah. Semmi szksg, hogy
apnak mg tbb okot adjak a
rosszallsra.
Henry szeme elborult. Rye...
De Mariah flbeszaktotta.
Nem vgyott a sajnlatra, s
nem akart a mltrl beszlni.
Gondolod, hogy
rdekelheti azt a kiadt, akit
ismersz?
Henry mly llegzetet vett.
Fogalmam sincs. Csak
megkrdezni tudom.
Biztos, hogy nem bnod?
Haapa rjn...
Azt hiszem, ennek az
eslyemeglehetsen kicsi.
Megfogta Mariah kezt.
rmmel teszem. Szeretnm, ha
tbbet is tehetnk, de...
Csitt, Henry. Tudom.
Hls vagyok, hogy egyltaln
eljttl. Nem fogadnk el tled
pnzt, mg ha tudnl is adni. gy
szintn mondhatod, hogy nem
tmogattl.
Henry sszefonta a karjt a
mellkasn, s sszevonta a
szemldkt.
Tudom, hogy nem tarthat
otthon Julival, de hogy ne
gondoskodjon a sajt lnyrl...
Ne tld meg szigoran
csillaptotta Mariah. Bizonyra
azt hitte, hogy az sszeg, amit
adott, kitart egy teljes vig.
Tudod, hogy mama s Weston
intzik a pnzgyeket vek ta.
Nem rhatnl s krhetnl
tbbet?
Te megtennd? vetett
lespillantst a fivrre Mariah.
Soha borzongott meg Henry.
Bizonyra beoszthattam
volna jobban, de...
Dixon bejtt. Egy tlct hozott
kvval s stemnnyel.
Bmulatos munkt vgez,
Miss Mariah, semmi ktsg. Azt
mondanm, semmibl csinl
valamit.
Henry felvonta a
szemldkt.. Igazn?
Mariah-ra mosolygott, s
megszortotta a kezt. Bszke
vagyok rd.
Bszke? n... Ksznm,
Henry. Knnyek csptk a
szemt.
gy tnt, hogy ez zavarba
hozta a frfit. Ugyan-ugyan, ne
tedd tnkre az arcbrdet
miattam. Flllt. Ksznm,
Dixon, de nem maradhatok.
Nos, hol van ez a mesterm?
Mariah flkelt, s az asztalhoz
lpett. Kijavtotta a cmlapon a
cmet Egy tl Bathban , barna
paprba csomagolta a kziratot,
s zsineggel tkttte. Dixon
ezalatt egy csomag stemnyt
adott a frfinak a hazatra.
Henry megksznte, majd
vrakoz tekintett Mariah fel
fordtotta.
Hga ttovzott, karjban
tartva a vastag csomagot. Mi
lesz, ha a kiad szrnynek
tallja? Ez nagyon is lehetsges.
Mgis meg kellett prblnia.
tnyjtotta a nehz kziratot.
Henry megrezte a slyt.
Azt hittem, regnyt mondtl,
nem sztrt! kacsintott.
Mariah megprblt
mosolyogni, de nem
sikerlt neki.
vatosan bnj vele, Henry.
A vgs vltozat egyetlen
pldnya.
Sose flj. gy rzm majd,
mintha az elsszltted volna.
Szabad kezt Mariah vllra
helyezte. Na, vigyzz
magadra, kedvesem, s fejezd
be a msodikat!
Egy ks februri pntek
dleltt Mariah pihent tartott
az rsban. A
hlszobaablaknl llt, s
figyelte, ahogy kt szegnyhzi
fi egy ktldarabot feszt
keresztbe a ritkn jrt ton.
Flbredt benne a kvncsisg,
s kinyitotta az ablakot.
J reggelt, fik kiltott le.
Mit csinltok azzal a ktllel?
J reggelt, kisasszony! A
tmzsi, tizenegy ves George
meglengette hetyke
rikkancssapkjt. tvmot
szednk minden lnytl, aki t
akar menni.
Mariah felvonta a
szemldkt. Vmot erre az
tra? Mennyit?
George s pajtsa, Sam,
egymsra vigyorgott. Csak
egyet.
Mariah flrebillentette a fejt.
Egy mit?
Egy cskot.
A cingr Sam nevetsben trt
ki, s a szja el emelte piszkos
kezt. George gy nzett r,
mintha ostoba lenne.
Cskos pntek van, vagy
nem? vdekezett George.
Igen? Mariah teljesen
elfelejtette. Gondolom, igen.
De nem hiszem, hogy sok
szerencsvel jrtok ott.
George vllat vont. A
szegnyhzban mr minden
lnyt megcskoltunk.
Sam lnken blogatott.
George a fldbe frta csizmja
orrt. Nem kell tkelnie ezen
az ton, kisasszony?
Mariah elmosolyodott. Attl
tartok, nem, George. Taln egy
msik szerencss hlgy jn
majd.
Lehet.
s amikor jn
kiltott Sam, kszen llunk!
Mariah megcsvlta a fejt,
integetett, majd becsukta az
ablakot. Cskos pntek. Milyen
rgen nem gondolt r. Az a nap
a hamvazszerda utni pntek
, amikor az iskolsfik minden
lnyt megcskolhattak anlkl,
hogy megtorlstl kellene
tartaniuk.
Mariah lement, hogy lssa,
milyen ennivalt tallhat. Egy
kicsit hes volt, mert keveset
evett reggelire. Dixon megint
odagette a zabkst.
A konyht resen tallta, de a
nyitott ablakon keresztl
hangokat hallott a hts kertbl.
Tudja, milyen nap van,
MissDixon? krdezte a kertsz,
csillog szemmel, s szles
mosollyal pirospozsgs arcn.
Pntek?
Nem akrmilyen pntek.
Cskos pntek van, s tudja,
hogy ez mit jelent.
Dixon cspre tette a kezt.
Mr. Phelps. n nem iskolsfi.
Remlem, nem gondol arra,
hogy cskot lopjon.
Jaj, Miss Dixon, ne
knyszertsen, hogy belecspjek
a htsjba.
Az asszony arcvonsaira
flhborods lt ki. A...! Nem
merszeln.
A frfi knnyedn vllat vont.
Ez a hagyomnyos bntets.
Albert Phelps, ha bele
merszel cspni a... brmimbe,
azonnal fejbe vgom ezzel a
lapttal!
Miss Dixonnn... A frfi
ajktbiggyesztve nagyon gy
nzett ki, mint egy nagyra ntt
iskolsfi. Mint George vagy
Sam, csak kevsb bjosan.
Mariah visszanyelt egy
mosolyt a frfi bolondozsa
lttn. Csodlnia kellett a
btorsgt.
Akkor csak egy cskot az
orcjra? A levegbe
cuppantott. Egy aprcskt?
Az ablakbl Mariah tisztn
ltta Dixont
kertszkesztyjben s
ktnyben; keskeny arct s
feltn kk szemt egy rgi
fkt keretezte. Ingerltnek
tnt s... valami msnak is. Mi
volt az?
, rendben van felelte
Dixonbketren.
Megbillentette a fejt, s gy
knlta fl az arct, mint egy seb
kezelsre vr beteg. De Mr.
Phelps nem csapott le. Ehelyett
vatosan kzelebb hajolt, s
lass, knny cskot nyomott
Miss Dixon arcra. Az asszony
egy pillanatra nem mozdult,
csak llt ott, arca oldalra
fordtva, szemt... elfutottk a
knnyek.
K-ksznm, Mr. Phelps
mormolta zavartan.
n ksznm magnak,
MissDixon. A kertsz
ragyogott; gy tnt, nem vette
szre Dixon szemnek
csillogst. Lbnak csapta a
kalapjt, hetykn a fejre tette,
s elstlt.
Az ton tallkozott a magas,
vkony ccsal, Jack Stronggal.
Megksznte, hogy
megcskoltam! kiltotta, a
lehet legelgedettebben.
Mariah azt vrta, hogy
bartnje visszavg, vagy
legalbbis morog valamit a
cskot ad s azt kibeszl
ajkakrl, de ehelyett lehzta a
kesztyjt, s kbultan
visszament a konyhba.
Dixon, mi az? krdezte
Mariah aggdva.
jbl knnyek csillogtak
Dixon kk szemben.
Ki gondolta volna? Hogy
gykapjam az els cskomat...
Mariah megszortotta
bartnje kezt. Sok lny kapja
az els cskjt cskos pnteken.
n biztosan.
Dixon szrazon kifjta a
levegt. Az els cskom, s
bizonyra az utols.
Nem, ha Mr. Phelpsen
mlik mosolyodott el szlesen
Mariah.
Dixon sszeszortotta a
szemt s lassan megrzta a
fejt. Vn bolond.
De hogy Mr. Phelpsre vagy
magra rtette-e, abban Mariah
nem volt biztos.
Kilpett a hzbl, hogy
megksznje Jack Strongnak,
hogy eljtt megjavtani a
ktlhintt, s rdekldjn a
felesge fell, aki hzvezetn
volt a nagy hzban. Aztn egy
darab sajttal Mariah flment az
emeletre, hogy folytassa a
Brighton lenyai tnzst.
A regny kt unokatestvrrl
szlt egyikk eleven, msikuk
flnk s szemrmes , akik
mindketten ugyanabba a frfiba
szeretnek bele. Mg egyszer
megllt az ablaknl, a cheddart
majszolva. George s Sam
fladhatta vagy odbbllhatott,
mert az t res volt. Mariah
szomoran azt gondolta, taln
hagyhatta volna a fiknak, hogy
megcskoljk. Lehet, hogy neki
is az lett volna az utols cskja.
Harmadik fejezet
Kedves nnikm, a hrnevem
tkletes biztonsgban van; br
csodlatosan lektelezettnek
kell lennem a rendkvli
hhrt, amit krltte csap.
The Village Coquette (A falu
kacr nje), 1822 (nv nlkl)
Amikor kopogtats rzta meg a
kapushzat msnap reggel,
Mariah flretette a tollt, flkelt
a
kis rasztaltl a nappali
szobban, s lesietett, azt vrva,
hogy Jack Strongot vagy Mr.
Phelpst tallja ott.
De egyikk sem llt a hts
kszbn. Helyettk Jeremiah
Martin vrakozott ott,
nagynnje inasa.
Mariah megborzongott. Taln
a jeges kk szemtl. A klns,
magas vlltl. A kamptl.
Vagy a hirtelen flelemtl, hogy
mi lehet a vratlan ltogatsa
oka. Azta nem jtt a
kapushzba, hogy Mariah s
Dixon tavaly sszel
megrkezett.
J reggelt. Mr. Martin,
ugye?
Csak Martin,
engedelmvel. ppen csak,
hogy meghajolt; fekete ruhja
megfeszlt. A nagysgos
asszony meghagyta, hogy jjjn
a hzba.
Mariah-t rmlet tlttte el.
Mrs. Prin-Hallsey nincs jl?
Pontosan ez az,
kisasszony. Amikor az ra
tizenegyet t, s nem elbb.
Megfordult s elment; jrsa
esetlen volt, ahogy fl kezt
lengette, de a kampt szorosan
az oldalnl tartotta.
Dixon megjelent Mariah
mgtt. Meglep, hogy egy
olyan asszony, mint a
nagynnje, el tudja viselni azt az
embert a hznl.
Meglep, igen mondta
Mariah egyetrten, majd
megrzta a fejt, ajkt
biggyesztve. Mit akarhat?
A kijellt rban Mariah
tstlt a nagy hzhoz, szp kk
ruhba ltzve. Megmszta a
lpcst, tment a fedett
oszlopcsarnokon a tekintlyes
ajtig. Az ajt az els
kopogsra kinylt. Martin, a
lakjt flresodorva, beintette.
Kt percet ksett.
Mariah ingerlt lett. Az t
tovbb tartott, mint vrtam.
A frfi elutastan legyintett,
s elrement egy visszhangz
elcsarnokon t, amelyet egy
slyos kkandall dsztett.
Flpillantva Mariah pomps
mennyezetet ltott,
gymlcsket, virgokat,
angyalokat s madarakat
brzol, faragott s festett,
kerek dombormvekkel.
Elrtk a flpcst. A
pihennl kt nagy, hivatalos
portr
fggtt a falon, amelyeket
fntrl egy tndkl csillr
vilgtott meg. Az els egy
kzpkor frfit brzolt, sr
szrke hajjal s hossz
oldalszakllal, zld szemmel,
lefel irnyul tekintete szinte
szomornak tnt. Mellette egy
ggsen szp, fekete haj s
stt szem fiatalember portrja
lgott, nyakkendjt kk
dsztette.
Kik k, Martin?
Az idsebb riember a
nagysgos asszony nhai frje,
Mr. Frederick Prin-Hallsey. A
fiatalabb frfi a fia, Hugh rfi.
Mariah blintott, s kvette
Martint flfel a htralv
lpcskn, majd vgig egy
visszhangz folyosn. A vgn
Martin kinyitott egy kazetts
ajtt, s befel intette Mariah-t,
becsukva mgtte az ajtt.
Mg az eddigi szobkat Mariah
koprnak tallta, ezt a szobt
telezsfoltk trgyakkal
festmnyekkel, rkkal,
gyertyatartkkal s szobrokkal.
Mindennek a kzepn
Francesca Prin-Hallsey lt
egyenesen, egy takarosan
megvetett mennyezetes gyban.
Teljesen fl volt ltzve, fekete
kreppet s csipkt, valamint
gndr parkjt viselte.
Betegsgre csak a lbt bort
takar utalt.
Mariah. Ksznm, hogy
eljttl. Jl ll nekem a fekete?
Szerintem nem, de dr. Gaston
biztostott afell, hogy
brmely nap tvozhatok,
gyhogy kszen szeretnk
llni. Miss Jonest is feketben
ltod. Csipkvel vezett
kezt egy nem szp, de
kedvesnek tn, az gy tls
rszn l n fel emelte.
Nem tetszik neki, de n azt
mondom, mirt vrjunk a sok
hhval s szertartssal a
hallom s a temetsem
utnig, amikor mr nem
lvezhetem ket?
Miss Jones megrzta a fejt, s
knyszeredetten Mariah-ra
mosolygott. Dsztelen,
fekete gyapjruht viselt, s
gy tnt, fekete karszalagokat
varr. Mariah remlte, hogy
sokig nem lesz rjuk szksg.
A lny helyet foglalt egy, az
gyhoz kzeli, kemny tmlj
szken.
Nekem egszsgesnek
tnik,nnikm.
Igazn? Dr. Gusztustalan
nem szvesen hallja majd. Hugh
sem, merem lltani.
Mariah nem tudta, hogyan
feleljen.
Mrs. Prin-Hallsey
megigaztotta csipkekzeljt.
Milyen az let a kapushzban?
J. Csndes.
Mg mindig megvan a
ldm?
Termszetesen.
Belenztl?
Mariah ttovzott. n...
nem...
Nagynnje szeme flcsillant.
Aha! Megprbltad, de
zrvatalltad, ugye?
Meghzta a nyaka krli lncot,
s az ingvllbl egy gazdagon
dsztett, rgi kulcs bukkant el.
s nem is nzhetsz bele, amg
meg nem halok, s el nem
temetnek. Visszatette a kulcsot
a rejtekhelyre. Azutn
kedvedre tvizsglhatod a
dolgaimat. Sosem lehet tudni.
Lehet, hogy tallsz valami
rtkeset, vagy legalbb
rdekeset.
Mieltt Mariah
megksznhette volna neki,
nagynnje folytatta: Brmit is
teszel, ne mondd el Hugh-nak.
Nhny dolgom mr eltnt, s
azt gyantom, hogy amit csak
tud, elad, hogy kifizesse a
jtkadssgait. Gonosz fi.
Nagynnje oldalra billentette a
fejt, s egy pillanatra Mariah
attl flt, hogy a nehz parka
leesik rla.
Emlkszem rd
gyermekknt,kedvesem.
Nyugodtan nzte Mariah-t.
Benned s bennem tbb kzs
van, mint gondolnd.
Hogyhogy?
Mrs. Prin-Hallsey
titokzatosan mosolygott, azutn
elrehajolt. Ha Hugh kidob
tged, miutn meghalok, vidd
magaddal a ldt. grd meg
nekem.
Megtenn? Mariah nyelt
egyet. Meggrem.
J. Ezt elintztk.
FrancescaPrin-Hallsey
visszadlt a prnira, s
behunyta a szemt. Mariah
megrtette, hogy tvozhat.
Lefel tartva az oszlopcsarnok
lpcsjn, Mariah egy frfit
ltott nagy lptekkel a hz fel
sietni az istlltl. Flismerte a
bent fgg portrrl. Hugh
PrinHallsey, Frederick Prin-
Hallsey egyetlen fia s rkse,
az els felesgtl. Mostanra
mindketten elhunytak. Br mg
mindig szp volt magas,
egyenes fekete haj, sr, stt
szemldk s oldalszakll ,
Hugh egy vtizeddel
idsebbnek tnt a portrnl, s
valahol a harmincas vei
kzepn vagy vgn jrt. Jl
szabott lovaglkabtot viselt, s
knnyed, gyors, hossz
lptekkel, elegns tartssal jrt.
Ahogy kzeledett, Mariah
szrevett nhny rncot a
szemldke kztt s somolyg
szja mellett. Hugh stt
szemben rdeklds csillant.
J napot. Hugh Prin-
Hallsey. Meghajolt. s n?
Mariah ttovzott; flt attl,
milyen hatssal lesz Hugh-ra,
amikor megtudja, ki .
Miss Aubrey vagyok. s
tudom, ki n.
Valban? Tallkoztunk?
Azt gondolnm, emlkeznk
egy ilyen gynyr teremtsre.
Nem tallkoztunk. De
lttama portrjt a hzban.
Igazn? s mit gondol?
Kidllesztette a mellkast, s
flemelte az llt. Jl brzol?
Mariah szlesen
elmosolyodott a trfs
hetvenkedsen.
Brmennyit fizettek is a
festnek, az sszeg tl kicsi volt.
Hugh flhzta egyik nagy,
fekete szemldkt. Azt
hiszem, a hlgy talnyokban
vlaszol.
Mariah tmt vltott. ppen
most ltogattam meg Mrs.
PrinHallsey-t, aki nincs a
legjobb egszsgben, mint tudja.
szrevette, hogy Hugh arca
megrndul, s kvncsi volt,
hogy a hr annyira
elszomortjae, mint ahogy tnik.
A frfi gyorsan megcfolta ezt
a feltevst. Mennyire nem
szeretem hallani, ha ezt a nevet
brki msra hasznljk, a drga
mammon kvl. Isten
nyugosztalja shajtott.
Sajnlom. Mariah nem
rszletezte, hogy az anyja
hallte, vagy azt, hogy a
megnevezst hasznlta.
A frfi arcnak rndulsa
fintorr mlylt. Ne mondja,
hogy n az lltlagos
unokahg. Attl tartok, igen.
A kapushzban lakom
mosolyodott el bocsnatkren
Mariah.
Ahogy nemrg megtudtam.
Sajnlatos.
A lny meg akarta krdezni,
hogy mi sajnlatos,
de visszafogta magt.
Hugh sszefonta a karjt a
hta mgtt. Azt mondja, a
nagynnje nincs j egszsgben?
Nincs. Az orvos azt
mondta neki, hogy nincs mr
sok ideje htra.
Kivl. Az els j hr ebben
ahnapban.
Mariah szjttva llt. Mr.
Prin-Hallsey, ez nem szp ntl.
Bizonyra. De nem fogok
sajnlatot sznlelni, ha nem
rzek gy. Hogy csfoldna, ha
azt tennm. Teljesen tisztban
van a rla alkotott
vlemnyemmel, s
mondhatom, hogy sincs
sokkal jobb vlemnnyel rlam.
Mariah nem ellenkezhetett
vele. Mindazonltal nekem
egszsgesnek tnt.
Kr. Mondja... les
pillantst vetett r. Mennyit
fizet a kapushzrt?
Mariah a frfira bmult, az
arctlan krdstl dbbenten.
Az igazsg az volt, hogy semmit
sem fizetett.
n... Vagyis az n... a
nagynnm igen nagylelken
megengedte nekem...
Mindegy, majd az
intzmmel beszlek a dologrl.
s most el kell bcsznom ntl,
Miss...?
Aubrey.
A frfi sszevonta a
szemldkt. Aubrey... mr
hallottam ezt a nevet. De azt
mondja, hogy nem
tallkoztunk?
Mariah megrzta a fejt.
Nos. Eszembe fog jutni.
Mostelnzst krek. Be kell
mennem s
megbizonyosodnom, hogy a
vn bolond nem szed ssze mg
tbbet az anym dolgaibl. J
napot.
J napot mormolta a
lny,de Hugh mr flment a
lpcsn.
Mariah nzte, ahogy eltnik a
hzban, s nem tudta, mitl fl
jobban. Attl, amit Hugh tehet,
amikor megtudja, hogy nem
fizet lakbrt, vagy attl, amire
emlkezhet rla.
Negyedik fejezet
Brcsak tuds lennk,
S jl forgatnm a tollat,
rhatnk a babmnak
S a tbbi
vndorlnak. The
Cuckoo (A kakukk),
angol npdal
Mariah letette a tollt s
flllt.
Kopp.
Megint szlt a hang, az
ablaktbljnl. Az ablakhoz
lpett, s lenzett a hullmos
vegen keresztl. Ahogy
szmtott r, George Barnes
kerek, vrakoz arct ltta lent.
Mg a tbbi szegnyhzi gyerek,
akit Mariah ismert, sovny volt,
George-nak sikerlt tmzsinek
maradnia. Vilgos, knnyen
elpirul arca volt, apr,
halvnykk szeme s
vilgosbarna haja. Testhezll
tweedkabtot s pecstes, a
trdnl elvkonyodott
lovaglnadrgot viselt.
Mariah kireteszelte s
kitasztotta az ablakot. Mr
hallotta is Dixont lent a bejrati
ajtnl.
Te ott. Azonnal hagyd
abba.Be akarod trni az
ablakokat? Van fogalmad,
milyen drga ma az veg,
fiatalember?
Bocsnat, asszonyom.
Csak afigyelmt akartam
flhvni.
Akkor mirt nem
kopogtatszaz ajtn, mint egy
rendes ember?
Mariah tudta a vlaszt, de
helyeslen nyugtzta, hogy a
tizenegy ves gyereknek van
annyi esze, hogy ne feleljen.
Bizonyra flt, hogy Miss Dixon
megpofozza.
Itt vagyok, Mr. Barnes
kiltott le Mariah. A labda
megint treplt a kapun, igaz?
Igen, kisasszony. Bocsnat,
kisasszony.
Semmi baj. Mindjrt lent
leszek.
A szk lpcs aljn Dixonnal
tallkozott. Volt dadja
mogorvn nzett r.
Elknyeztette, Miss
Mariah. Sokat ugrltatja majd
nt, ha hagyja.
Nem bnom. gyis tl
sokatltem. Mariah
szemgyre vette Dixon fktjt
s kendjt. Hov megy?
Bartnje keskeny arca
bocsnatkren sszerezzent.
Mrs. Watfordhoz. Tudja,
teras whistjtkra.
Termszetesen. rezze jl
magt.
Gygyulsa ta Dixon ismt
ltogatni kezdte j bartait a
birtokon s a faluban, mg
Mariah a sajt trsasgt
Dixonra, macskjra, Chaucerre
s nhny szegnyhzi gyerekre
korltozta.
Az asszony oldalra billentette
a fejt. Eljn, Miss Mariah?
Nagy rmmel ltnk. A
fkt ltal keretezett, feltn
kk szembl szeldsg
sugrzott. s sajnlat.
Ksznm, nem, Dixon.
Mit gondol, befejezzem a
dzsemet?
Ha nem bnja. Az ednyek
mr hlnek. s hagytam nnek
finom halragut vacsorra.
Ksznm mosolygott
erltetetten Mariah.
Dixon kesztyt hzott, s egy
fedett kosarat akasztott a
karjra. Mariah kvncsi volt,
milyen ajndkot visz a
bartnja szegny Mrs.
Watfordnak.
Remlhetleg nem halragut.
Miutn az asszony tvozott,
Mariah a konyhaajthoz ment.
Kint tvgott a nedves fvn, s
ide-oda pillantva kereste a
labdt.
George Barnes a kapu msik
oldaln llt, s szakasztott gy
nzett ki, mint egy rcs mgtti
fiatal eltlt, br Mariah volt
bell.
Ott van. George
rmutatott.
Az alatt a fehr virgos
bokoralatt.
Mariah lehajolt, s kiszedte a
labdt a galagonya all, amely
mr virgzott ezen a kora
mrciusi napon. szrevette a
rgi brlabda szakadt varrsait
s kopottsgt, s azt kvnta,
br lenne pnze jat venni neki.
Tessk, Mr. Barnes.
Knnyedn thajtotta a labdt a
kapun.
George fl kzzel elkapta. J
dobs! mondta. Ksznm.
Illik is, hogy jl tudjon labdt
dobni. Elkapni is. Vgl is kt
bttyal ntt fl. Henryvel,
valamint Richarddal, akit azta
nem ltott, hogy kt vvel
ezeltt a felesgvel Indiba
hajzott. George megfordult, s
tszaladt az udvaron a
szegnyhz utcjig, ahol jra
csatlakozott a sok szikr fihoz,
akik r vrtak.
Mariah visszatrt a konyhba,
fintorgott Dixon halragujnak
szagtl. Egy keletlen kenyr
fekdt a tlalasztalon. Miss
Dixon sok kivl
tulajdonsggal rendelkezett:
hsges volt, okos, szorgalmas
s szinte. De egyszeren nem
tudott zletes telt fzni. Ami,
gondolta Mariah, nem
meglep, tekintve, hogy
vekkel korbban nevelnnek
vettk fl Aubrey-khoz, s
nem szakcsnnek. Mariah-nak
s Julinak Dixon dada volt,
amikor a lnyok kicsik voltak.
A gondolat fjdalommal jrt.
Mennyire hinyzott Mariah-
nak a hga.
Shajtott s egy szerny adag
ragut mertett egy csorba tlba.
Erlkdve lefrszelt egy szelet
kenyeret, azutn egyedl lelt a
konyhaasztalhoz. Rviden fejet
hajtva, halkan gy szlt: Igazn
hls vagyok, hogy
gondoskodsz rlam: telt s
szllst biztostasz nekem, meg
Dixon trsasgt. Imdkozs
kzben knosan s
knyelmetlenl rezte magt,
mintha egy elhideglt barttal
beszlne, akivel nagyon nagy
rosszat tett.
Hatujj macskja, Chaucer
odajtt, s a bokjhoz bjt. Az
eggyel tbb ujj kbor llat
azzal tette hasznoss magt,
hogy sok egeret fogott a
kapushzban sszel s tlen. De
most, hogy a tavasz rzdtt a
levegben, az idejt hzon kvli
vadszattal tlttte, s gyakran
hagyta kis ldozatait a
kszbn.
Mariah a ragu maradkval
teli tljt a lba mell tette a
padlra.
Tessk, te kis huncut. Ne
mondd meg Dixonnak, vagy
mindketten kikapunk.
Az ezsts-szrks macska
beleszagolt a tlba, aztn
elstlt, rintetlenl hagyva a
hal- s burgonyadarabkkat.
Mariah flkelt, flvette a
munkaktnyt, s
elmosogatott.
Aztn fehr fktt hzott,
nehogy kbor hajszlak
kerljenek a dzsembe.
Selyempaprt vgott, olajt s
flvert tojsfehrjt kent a
vkony papr mindkt oldalra,
majd befedte az ednyeket az
olajos s tojsos paprral.
A lny tudta, hogy nem
mindenki szereti a rebarbart.
Sokan elssorban a gygyhatsa
miatt termesztettk. Tekintettel
Dixon minapi
betegsgre, Mariah blcsnek
gondolta, hogy annyit tegyenek
el az istll melletti gysbl
kibjt nvnyekbl, amennyit
csak tudnak. maga jobban
szerette az eper- vagy
mlnadzsemet, de ezeknek a
gymlcsknek csak jniusban,
illetve jliusban lesz itt az
vadja. Mlt hten Dixon elment
a falusi piacra, s leszlltott
ron vsrolt egy kosr
klfldrl behozott tlrett
narancsot. Ezekbl meg nhny
mregdrga citrombl cukorral
lekvrt fztek, s a
lekvrosbdnk bszkn lltak
a kamra polcain.
Miutn az utols veget is
befedte, Mariah flpillantott, s
a konyhaablakon t kinzve
szrevette, milyen stt van, br
mrciusban mr hosszabbodtak
a nappalok. Vihar kszlt. Vitt
Dixon esernyt?
Mennydrgs rengette meg a
levegt, s Mariah flpattant.
Ktnybe trlte a kezt, s
kibmult a flkavarod gre,
mikzben rezte, hogy az
rzelmei is flkavarodnak.
Taln a kzeled vihar miatt
adta be a derekt. Vagy amiatt,
hogy Dixon elment hazulrl
estre, egyedl hagyva t a
kapushzban. Nem volt senki,
aki tanja legyen a
gyengesgnek.
Vagy taln azrt,
mert a hangulata
mlypontra zuhant, olyan
mlyre, mint a Vnusz a hajnali
gbolton. Nha elfordult ez,
amikor a mlt megltogatta, s
minden emlk les jgesknt
ostromolta az agyt. Hogy
lehettem ilyen ostoba? Bolond,
bolond lny! s a ktelyek s
remnytelensg egyre
nagyobbra ntt, mint a
hullmok az szaki-tengeren,
sztmorzsolssal fenyegetve
sztoikus klsejt. varzsolta
el, kpzelte el az egsz
kapcsolatot? Bizonyra nem.
Nem biztostotta-e a frfi a
szerelmrl? A kzs
jvjkrl? Valban olyan
rtatlan volt az
flrevezetsben, mint ksbb
bizonygatta?
Mg egyszer meg kellett
nyugtatnia magt, hogy az
udvarls nem pusztn egy
ktsgbeesett fiatal n
kpzeldsnek szmljra
rhat.
A bizonytkot a
padlson rejtette el, a
brndje aljn, ahol Dixon
feltehetleg nem bukkan r a
szobk takartsa kzben. Ahol
nem ksrti meg Mariah-t, hogy
tl gyakran nzzen r, hogy a
napjait, az lett hibaval
bnkdssal tltse. Hnapok
teltek el anlkl, hogy
flmerszkedett volna a
tornyocska meredek lpcsjn;
tovbb is ellenllt volna, ha a
nagynnje ldja irnti
kvncsisg nem kerekedett
volna fll rajta egy borongs
tli dlutnon. Flment s
megprblt belepillantani
hiba. Mg akkor sem nzett
bele a sajt brndjbe, vagy
olvasta jra a sajt leveleit. A
legtbb napon nlklk is elg
ers volt.
Ma nem. Ma este nem, egy
res hzban egy rgi, dledez
kapushzban , messze az
otthontl, messze a csaldjtl,
amg a szl sivtott, az es
korbcsolta az ablakveget, a
lelke pedig hborgott a
magnyossgtl s a
vesztesgtl.
Meggyjtotta legfnyesebb
lmpst, a tmzsi, nehz
lmpst, amelyet a nagynnjtl
kapott, s flvitte az emeletre.
A gyertya cspgtt, a lngja
pedig libegett, remeg
rnykokat vetve a keskeny
lpcsre, amely Dixon
hlszobjn kvlrl, a
folyosrl vezetett a fltte lev
padlsra. A rgi fa lpcsfokok
nyikorogtak papucsos lba alatt,
a padlsajt csikorgott, amikor
betasztotta. Bent a szl rzta a
tornyocskt, s tftylt a
magnyos, keskeny ablak krli
repedseken. Az ablakon tl
villm cikzott, egy pillanatra
bevilgtva a kis, dohos szobt,
amelyet majdnem megtlttt az
s Dixon brndje, a
nagynnje dszes ldja, s
nhny diribdarab trtt btor.
Kihzott egy rgi
trlrongyot a ktnyzsebbl,
hogy megtrlje a padlt, aztn
letrdelt a sajt brndje eltt, s
flemelte a nehz fedelet.
Odbbcssztatott egy rteg
gyrtt paprt s egy
selyempaprba burkolt
csomagot, amely nagyanyja
csipkekendjt tartalmazta tl
finom ahhoz, hogy hordja, tl
kedves ahhoz, hogy megvljon
tle. Ez alatt kt kalapdoboz
fekdt, egymsra rakva. Az
elsben egy kalap volt, ahogy az
ember egy kalapdoboztl vrn,
virgokbl s szalagokbl s
tavaszbl ll kltemny, olyan
fiatalos s kacr, mint volt
egykor. Ha csak flemeln a
fedelet s bepillantana,
visszatrne az a nap. Az utols
nap, amikor hordta.
Valsznleg rkre az utols.
Flretette ezt a dobozt,
kiemelte a msikat, htradlt s
az lbe vette. A fedelt
flemelte s maga mell
helyezte. Rtette a vkony
gyermekolvasknyvet is,
amelyet azrt tartott meg, hogy
boldogabb napokra
emlkeztesse. s hogy lczza,
ami alatta fekdt.
Amikor flemelte a szalaggal
tkttt levlcsomt, az ujja mr
nem remegett gy, mint egykor,
de a szve mg mindig kalaplt.
melyt rzs ereszkedett r,
mintha egy gyerek lenne, aki tl
sok dessget evett, s elre ltja
a r vr gyomorfjst s
hnyingert.
Kicssztatta az els levelet a
szalagbl, s szthajtogatta,
kavarg rzelmekkel. Vajon ott
lesz a megnyugvs, amelyet
keresett? Vagy tl ersen
prblt a sorok kztt olvasni,
megtallni a vgyott jelentst,
amikor egyszeren nem volt
ott? Egyik kezbe flvette a
lmpst, mg a levl a msikban
remegett.
Kedvesem!
Sajnlattal kell kzlnm
nnel, hogy nem vagyok
kpes idben visszatrni
Westonk bljra, ahogy
remltem. Apm hatrozott
vlemnye szerint eurpai
krutazsom nem lenne
teljes kt Rmban tlttt
ht nlkl. Mivel fizeti az
utat, ktelessgemnek
rzem tiszteletben tartani a
kvnsgait.
De hamarosan egytt
lesznk, s sem ktelessg,
sem tvolsg nem vlaszt
majd el minket.
Addig a hajfrtje s az n
krl jr gondolataim
hoznak magnyos
szvemnek mind bkt,
mind szenvedst...
les drmbls rzta meg a
kapushzat, elg hangosan
ahhoz, hogy a szlben s esben
is hallani lehetett. Mariah szve
megriadt. Elejtette a levelet,
mint egy rajtakapott tolvaj. Ki
kopoghatott? Dixonnak van
kulcsa.
Gyorsan sszehajtotta a
levelet s a kteg tbbi rszvel
egytt visszadugta a
kalapdobozba; remeg
ujjakkal mindent visszatett a
rejtekhelyre s sietve becsukta
a brndt.
Bumm, bumm, bumm.
A szve a torkban kezdett
kalaplni.
Ki a csuda lenne ilyenkor kint?
Akrki is volt, nem hozhatott j
hrt. Uram, add, hogy Dixon jl
legyen. Krlek, ne juljon ki a
betegsge. s add, hogy ne
legyen semmi baja Henrynek...
Bumm, bumm, bumm.
Jvk mr, jvk!
Pecstes ktnybe trlve a
kezt, Mariah zihlva lesietett a
lpcsn, s tvgott a szalonon,
a lmpssal a kezben.
Ttovzott, mieltt kinyitotta
volna a bejrati ajtt. Strongk s
Mr. Phelps mindig a
konyhaajthoz jttek. s Henry
nem rkezne ltogatba ilyen
ksn. Annl is inkbb
ttovzott, mert egyedl volt, s
mr majdnem besttedett kint.
Valban blcs dolog kinyitni az
ajtajt valamilyen ismeretlen
ltogatnak?
Az jabb drmblsek
flkeltettk a dht, gy
kinyitotta az ajtt nhny
ujjnyira, s olyan lesen szlalt
meg, mint Dixon tenn: Nem
kell betrnie az ajtt.
Megdermedt. A szvverse
olyan hangosan drmblt a
flben, mint amilyen hangos a
kopogtats volt. Az esze
veszlyt kiltott. Egy frfi llt az
ajtban, szgletes kalapban s
kpenyben. Magas, tekintlyes,
zord. Egy idegen. Egy idegen
frfi az ajtajnl jszaka?
Kzdtt a vggyal, hogy
becsapja s bezrja az ajtt.
Hogy vgyott arra, hogy Dixon
visszatrjen!
Magasabbra emelte a lmpst,
hogy szemgyre vehesse az
arct. Fjdalmas fintort ltott
rajta... egy vgst. Nhny
ujjnyival szlesebbre trta az
ajtt.
Igen? krdezte; a hangja tl
flnken hangzott. Htrahzta a
vllt, elszntan, hogy ne
mutasson flelmet. A frfinak
nem kellett tudnia, hogy
egyedl van.
A frfi megint fintorgott, a
fjdalomtl s taln, hogy
kitrlje a szembl az est.
Itthon van a gazdja?
A lny ttovzott, ahogy
rzelmei bosszsg, srtds,
ijedtsg kavarogtak benne.
Flttelezte rla, hogy cseld.
Gyors pillantst vetve magra,
rjtt, hogy aligha gondolhatott
volna mst. Otthoni fkt volt
rajta, meg egy kopott,
vrsesbarna ruha, amelyet
akkor viselt, ha Dixonnak
segtett a piszkos
hzimunkkban, radsul egy
szennyes ktny.
De brmennyire is szeretett
volna lesen visszavgni, hogy
nincs gazdja s nem cseld,
tlsgosan flt attl, hogy
tudomsra hozza, nincs frfi a
hzban, s egybknt ms se.
Inkbb azt krdezte: Mire
van szksge?
A lovam ledobott.
Szabadon fut a rten azon a
csaliton tl, s nem tudom
elfogni. Flek, hogy megsrl.
Mariah blintott.
Segtsgkrs. Annak sohasem
volt kpes ellenllni.
Egy pillanat.
Nem hvta be, hogy ott vrjon.
Inkbb gyorsan becsukta az
ajtt, s magra kapta az ajt
melletti szegen lg
viaszosvszon kabtot. A
konyhba futott, s nhny
trgyat a zsebbe gyrt. Aztn
visszaszaladt az ajthoz; kzben
megllt, hogy meggyjtson egy
bdogbl s vegbl kszlt
lmpst. Kiment, srolva a
frfit, mieltt az hangot adhatott
volna a stt tekintetben mr
formld tiltakozsnak. Az
es ellen mlyen a szembe
hzott kalapja eltakarta az
arcvonsait. Krlbell
harmincvesnek tnt, Mariah
ms benyomst nem szerzett
rla.
A lmpst magasra tartva
sietett a szakad esben a csalit
fel. Mennyire szerette volna, ha
vele van a sajt lova. De mg ha
az apja meg is engedte volna,
akkor sem lett volna pnze a
kanca eltartsra.
A vlla fltt htrapillantva
szrevette, hogy a frfi bicegve
kveti.
A frfi azt dnnygte: A j
g tudja, hov jutott mostanra.
Igaza volt. Egy villmlstl
megijedt l hanyatt-homlok
elfuthatott, s mostanra tl
lehetett a fl megyn. Vagy
belelphetett valamilyen nem
lthat fld alatti odba, s
eltrhette a lbt. Sietnik
kellett.
Kzel lakik? krdezte
Mariah, azon tndve, hogy a l
vajon visszamehetett-e az
istllja meleg biztonsgba,
miutn megvlt a lovastl. Az,
hogy a frfi az szmra idegen
volt, nem jelentette, hogy nem a
krnyken l. Mariah ritkn
merszkedett a fallal krlvett
birtokon kvlre, s kivve,
amikor Dixon betegeskedett
tartzkodott attl, hogy a faluba
menjen.
Nem. ton voltam
Bourton fel, amikor az, ,
baleset trtnt.
Mariah tvgott a keskeny
csalitoson, majd megltta a fehr
lovat a rt szln; egyik
kantrszra szemmel lthatlag
tskebokrokba vagy alacsony
gakba akadt. Mieltt
megksznhette volna a
gondviselsnek a j
szerencsjket, mennydrgs
hastott t az gen. A megrmlt
llat flgaskodott, kiszabadtva
a kantrszrat, s trohant a
nylt mezn, aztn jra megllt
egy kis tvolsgra.
Kvessen mondta
Mariah halkan. Elreosont
kinyjtott kzzel, tenyrrel
flfel. A fehr l feljk
fordtotta a fejt, ttovzott, de
nem meneklt el.
gy hatmternyire tudtk
az ijedt llatot megkzelteni.
Szljon hozz finoman
srgette Mariah.
Mit mondjak? ttovzott
afrfi.
Csak mondja a nevt.
Amikor nem szlt, Mariah
rpillantott. A frfi meglepen
nyugtalannak ltszott. Lehet,
hogy fl a sajt lovtl?
Nem emlkszem a nevre
mondta a frfi zavartan. Csak
most tettem r szert.
Mariah flshajtott,
odanyjtotta neki a lmpst, s
vatosan kzeledett a lhoz,
menet kzben a zsebbe nylva.
A frfi hangos suttogssal
utnaszlt: Hozott ktelet?
Nem, s n? vgott
vissza alny. Vgl is az lova
volt.
Mariah kt sokkal jobb dolgot
hozott. Kockacukrot meg egy
rpt. Lass lpteinek, nyugtat
szavainak s a csaltekknt
kinyjtott rpnak
ksznheten a l kzel engedte
maghoz. Amg szrs orra
remegett, s a rpt szagolgatta,
Mariah gyesen megragadta az
egyik szabadon lg
kantrszrat. Hagyta, hogy
megegye a rpa vgt, majd
megfogta a msik kantrszrat,
s rbresztette az llatot, hogy
elfogtk. A l
megknnyebbltnek ltszott,
hogy jra fogsgban van.
Flismerve, hogy nehz lehet az
egsz rpt megennie zablval a
szjn, Mariah ehelyett
egy kockacukrot knlt
neki jutalomknt.
jbl mennydrgs morajlott,
s a l megriadt, de Mariah nem
engedte el, s nyugtat szavakat
mormolt.
Sss... minden rendben.
Mostmr biztonsgban vagy.
Mellette a frfi azt mondta:
ppen eszembe jutott a neve.
Vihar.
Milyen tall, gondolta
Mariah.
Egytt vezettk t a lovat a
rten, vgig a kapushzhoz tart
ton, mikzben elcsendesedett
az es. Brcsak kinyithatta volna
Mariah a kaput, s bevezethette
volna a fradt jszgot az
istllba. Ktelkedett azonban
abban, hogy ez slyos
veszlynek minslne.
Meg kellene vizsglnunk a
lmps fnynl.
Megbizonyosodhatnnk, hogy
nem srlt meg.
A frfi blintott.
Mariah a kapuhoz kttte a
lovat, aztn kzel tartotta a
lmpst, ahogy tintafoltos ujjait
vgigfuttatta a l tiszta fehr
lbn s tvizsglta a patjt.
thajolva vletlenl megltta,
hogy az idegen fehr nadrgja
sros s vres volt a kpenye
alatt s a csizmja fltt.
pnek tnik
mondta
Mariah. Ami jobb, mint amit
nrl elmondhatok. Hogy van a
lba? Lovagoljak be a
gygyszerszrt?
Ne trdjn vele. Pusztn
egykarcols.
Mariah ktelkedett ebben, de
nem vgyott jszaka belovagolni
a faluba. Radsul egy idegen
lovn, brig zva. Nem akart
pletykkra okot adni.
Az es elcsendesedett
mutatott r. Mgis
pihentethetn egy ideig, mieltt
folytatja az utat Bourtonbe.
A bejrati ajt kinylt, s
Dixon jelent meg a kszbn
egy olvadoz gyertyt tartva.
Ht itt van, kisasszony.
Majdmegbolondultam, hogy
resen talltam a hzat. !
Elhallgatott, szeme tgra nylt.
Krem, kicsoda?
Mariah kvette Dixon
dbbent tekintett, amely a l
msik oldaln lv magas frfira
irnyult.
! ... Valjban
fogalmam sincs rla.
Bocsssanak meg. A frfi
mlyen megemelte magas,
keskeny kalapjt. Mariah csak
most jtt r, hogy ez
tengersztiszti kalap. A frfi
enyhn meghajolt, hullmos
stt haja a homlokra hullott.
Matthew Bryant kapitny.
Szolglatukra. s lektelezve.
Dixon felvonta a szemldkt.
Pusztn segtettem Bryant
kapitnynak megtallni a lovt,
amely elfutott a viharban
magyarzta Mariah.
Visszafordult a frfihoz, s
csak most vette szre csinos
arct, egyenes orrt s
hatrozott arccsontjt.
Jjjn be, kapitny, s
melegedjk meg a tznl. Nem
tudjuk sok mindennel
megknlni, attl tartok, de...
Dixon sszerncolta a homlokt.
Bven van halragu.
Mariah megknnyebblsre
a kapitny nem fogadta el a
meghvst.
Ksznm, de nem
rabolom tovbb az idejt.
Gondolom, Bourton mr nincs
tl messze.
Nem. Kevesebb mint
msfl kilomter ezen az ton.
Kitn. Mg egyszer
ksznm a segtsgt. Taln
egy nap majd viszonozhatom a
szvessget.
tdik fejezet
Igazsg szl a haldoklk
ajkn.
Matthew Arnold
Amikor jabb kopogtats
rzta meg a kapushzat a
kvetkez reggel, Mariah szve
kiss megdobbant. Taln Bryant
kapitny trt vissza, hogy
megkrdezze a nevt s mg
egyszer ksznetet
mondjon neki?
Bolond lny, dorglta magt.
Flretve a tollt, flllt az
rasztaltl a nappali szobban,
s lesietett, az elz esti
zaklatottsg minden nyoma
nlkl.
De nem az els ajtnl
zrgettek, hanem a hts
konyhaajtnl. s nem Bryant
kapitny llt a kszbn. Martin
vrakozott ott, nagynnje
kampkez inasa.
Arckifejezse igazn gyszos
volt. Megint krette nt, Miss
Aubrey. Jobb, ha nem
kslekednk.
Mariah egy knny kendt
bortott a vllra a nyirkos
mrciusi szell miatt, s kvette
Martint. Br majdnem olyan
magas volt, mint a frfi, nehezen
tartott lpst vele.
Amikor Mariah belpett Mrs.
Prin-Hallsey zsfolt
hlszobjba, knytelen volt
kikerlni egy kerekes szket,
amelyet korbban nem vett
szre. Az gy lbhoz lpve
ltta, hogy a nagynnje bre
viaszsrga s vkony, s
bizonytalanul nz, amg
tekintete Mariah-ra nem esik.
Mrs. Prin-Hallsey intett Miss
Jonesnak, aki gyorsan flkelt, s
segtett neki a prnkon fljebb
helyezkedni. A parka helyre
vgre egy dszfkt kerlt.
Alla nhny barna s szrke
hajszl tnt el.
Mariah. A hangja gyenge
volt.
Mariah kzelebb lpett. Mrs.
Prin-Hallsey.
Ne szlts gy rzta meg
afejt.
Francesca.
jabb fejrzs. Ahogy rgen
hvtl. Kislnyknt.
Mariah szeme knnybe
lbadt, torka elszorult. Fran
nni.
Az asszony behunyta a szemt,
taln azrt, hogy lvezze a
hangot, gyhogy Mariah
megismtelte, egy halvny
mosolyt csalva nagynnje
arcra.
Fran Prin-Hallsey elfogadta az
italt, amelyet Miss Jones az
ajkhoz emelt, majd hagyta,
hogy a szobalny egy
zsebkendvel megtrlje a
szjt, mieltt jra Mariah-ra
nzett volna.
Emlkszel azokra a
versekre s kis szndarabokra,
amelyeket rtl s eladtl
karcsonykor meg
vzkeresztkor?
rm melegtette t Mariah
szvt. Igen, de meglep, hogy a
nni is.
Mindig is alkot lny
voltl.rtl. Sznszkedtl.
jabb mosoly suhant t az
arcn. Tudod, n se vetek meg
egy kis drmt.
Begrbtette egy ujjt, s
Mariah engedelmesen kzelebb
hzdott az gyhoz.
Kzelebb.
Mariah nagynnje fl hajolt,
szinte olyan kzel, hogy a flbe
suttoghasson. Majd a nagynnje
flnylt remeg kezvel s
kihzta a kulcsot az ingvllbl.
Miss Jones thajolt az gy msik
oldaln, s segtett neki, hogy
thzza a lncot a fejn. Kezt
nehezen emelve, mintha
grnitbl lenne, Fran
PrinHallsey a rgi lncot Mariah
nyakba akasztotta. Karja
remegett az erfesztstl.
Nagynnje figyel tekintettl
ksrve Mariah bedugta a
kulcsot az ingvllba; rlt,
hogy aznap nem magas nyak
ruht vett fl.
Egy hirtelen kaparsz
hangra Mariah az ajt fel
fordult. Hugh Prin-Hallsey llt a
kszbn, llt magasra
tartotta, szeme ber volt.
Mit adott nnek? Semmit,
ami az anym volt, remlem?
Mariah nyelt egyet. Nem,
uram.
Ne nyugtalankodj, Hugh
mondta Francesca egykedven.
Csak egy lnc, amelyet az els
frjem adott nekem. Csak
rzelmi rtke van. Mariah
csodlta kislnyknt, s azt
gondoltam, szvesen megkapn.
Hazugsg volt. Az egsz. De
Mariah egy szt sem cfolt meg.
Hugh tovbbra is a szembe
nzett, majd sarkon fordult s
eltnt.
Azt gondolja, hogy kincset
rejtegetek valahol suttogta a
nagynnje.
Mirt gondoln azt?
kuncogott Mariah.
Mert clozgattam r.
Francesca szeme csillogott.
Azrt, hogy gytrjem.
s van kincse?
Fran nnikje gyengn
megvonta a vllt. Nincs
mindannyiunknak?
Kt nappal ksbb Jack Strong
hozta a hrt, hogy Mrs.
PrinHallsey az jszaka folyamn
meghalt. Mariah-t meglepte a
vesztesg s a gysz rzse,
amely felhknt lebegett fltte.
Mg jobban meglepdtt,
amikor Hugh Prin-Hallsey
megjelent a kapushznl
nhny nappal a temets utn,
fekete szalaggal a karjn.
Tudom. Kpmutat,
ktsgtelenl. De a trsadalom
elvrja. Vllat vont. Nem volt
rossz reglny, csak nem kellett
volna sszehzasodnia az
apmmal. Nem mondhatom,
hogy sajnlom, hogy elment, de
nem kvntam a hallt. Nos,
lehet, hogy kvntam, de legyen
nyugodt, hogy semmit sem
tettem, hogy siettessem.
Milyen... kedves mondta
Mariah, kevs erfesztst tve,
hogy elrejtse a gnyt a
hangjban.
s itt van n feketben,
MissAubrey. Egy ocsmny, rgi,
fekete ruhban, azt kell
mondanom. Nem ll jl nnek.
Teljesen egyetrtek. De
nincsms gyszruhm.
Ht ne jjjn gy t. Meg
fogom mutatni a hzat szba
jhet brlknek, s nem
akarom, hogy meglssk nt, s
azt higgyk, ksrtetek jrnak itt.
Szavaiban nem volt harag, s
Mariah akaratlanul is furcsn
mulattatnak tallta a frfit.
Hugh szja mosolyra
hzdott. Hacsak nem
gondolja, hogy ez egy bizonyos
borzongat varzst adna a
helynek?
Mariah pp visszamosolyogni
kszlt, amikor tudatosultak
benne Hugh szavai.
Brlk? Nem adja
el
Windrush Courtot?
Eladni nem adom el.
Legalbbis mg nem. De a
londoni hz mellett kevs
hasznt veszem ennek a nagy
birtoknak. s nagy szksgem
van bevtelre. rtem.
Aprop. Az intzm azt
mondja nekem, hogy n egy
fillrt sem fizet a kapushzrt.
Ezt a helyzetet orvosolni
szeretnm. Ne tekintse
szemlyes srtsnek, kedves
Miss Aubrey. Azt mondanm,
hogy dsz a birtokon, s
megengednm, hogy maradjon,
ahogy van, de nem gyszosan.
Sznpadiasan megborzongott.
Vlthatnk ruht
ajnlottafl a lny szelden.
Egy fekete szemldk
flemelkedett. Lehetsges,
Miss Aubrey? Miss Mariah
Aubrey Miltonbl? Mert nem
csak a ruhrl beszltem.
s ekkor Mariah borzongott
meg.
Matthew Bryant kapitny egy
libris frfit kvetett
Windrush Court elcsarnokn
t, lptei visszhangzottak a
magas mennyezet trben.
Lehet, hogy egy nap mindez
valban az v lesz?
Elszr Wesley Parkot
ltogatta meg, Bourtonn tl,
egy nappal azutn, hogy a lova
ledobta. De az idsebb Wesley
nem volt hajland eladni vagy
akr csak kiadni az res hzt
egy tengerszkapitnynak, s
mormolva panaszkodott arrl,
hogy a haditengerszet
indokolatlan kiemelkedst tesz
lehetv alacsony szlets
embereknek. Matthew mg
mindig dhbe gurult a
gondolatra.
De az alapjn, amit hallott,
Hugh Prin-Hallsey-nak nem
voltak ilyen fnntartsai.
Meghirdette, hogy brbe kvnja
adni csaldi otthont. Az a hr
jrta, hogy szksge van a
pnzre. s tengerszkapitny
vagy sem Matthew
rendelkezett pnzzel. Mr
tallkozott PrinHallsey
intzjvel. Remlte, hogy a mai
tallkozn vglegesen
megllapodhatnak.
A lakj kinyitotta az ajtt
eltte, s Matthew egy
lenygz, faborts
knyvtrba lpett.
Bryant kapitny jelentette
be a lakj, s visszavonult.
A gazdagon dsztett rasztal
mgtt egy nla taln hat vagy
ht vvel idsebb riember lt,
majdnem fekete hajjal, a
kicsapongs els jelei mr
megmutatkoztak az
arcvonsain.
Az riember flllt.
Hugh Prin-Hallsey. Isten
hozta, kapitny. Kezet rztak,
s Prin-Hallsey vgigfuttatta a
tekintett Matthew j civil
ruhin, egy sokgallros
kpnyegen s egy egyszeren
megkttt nyakkendn. Mris
levetette az egyenruht?
Igen. Elrsok. Nem
vagyokszolglatban s nem
szabadsgra utazom haza. Ami
azt illeti, tbb mint kt hete a
szrazfldn tartzkodom.
Prin-Hallsey egy szk fel
intett, s visszalt sajt helyre.
Elbocstottk?
Szabadsgoltak, s jelenleg
nem vagyok hajn. gyhogy
amg nem knlnak nekem jabb
megbzst, ideje, hogy jra
hozzszokjak a
szrazfldi lethez.
Nincs csaldja?
De van. Anym s apm
Swindonban l. Matthew-ban
gyngdsg s flelem
keveredett, mikzben arra
kszlt, hogy flkeresse szleit.
Vr, amg tall egy hzat,
mieltt jra ltogatst tenne.
De ntlen,
felttelezem?Matthew
blintott. De
remlhetleg nem sokig.
Mi hasznt veszi egyetlen
ember egy ekkora hznak?
krdezte Prin-Hallsey, ujjait
sszeillesztve.
Matthew sszerncolta a
homlokt.
Mirt kell tudnia az
indtkaimat, uram?
A frfi szttrta a kezt.
Az indtkait nem kell. A
szndkait nagyon is. Nem
engedhetjk, hogy idegenek
tncoljanak a zongorn vagy
clba ljenek a csaldi
porcelnokra, igaz?
Matthew-ban forrt az
ingerltsg. Kapitny volt a
Kirlyi Haditengerszetben.
Nem valami fosztogat kalz.
Visszanyelve egy gnyos
replikt, tartzkodan gy szlt:
A szndkaim a
kvetkezk. Remlem, hogy a
szleim egy idre
csatlakozhatnak hozzm.
Anym nincs j egszsgben.
Elbb-utbb hzi nnepsget is
szeretnk tartani a londoni
bartaimnak. Minden
szndkom teljesen tisztessges.
Felelss fogom tenni
brmilyen anyagi krrt.
Rendben. Egy
tiszttrsamat ismeg tervezem
hvni, hogy lakjon itt a nyron.
Fl fizetsen tengdik, s meg is
srlt.
Prin-Hallsey htradlt a
szkben.
Jtkony fick, hm?
Nem klnsebben. Vgl
isnem idegen. s most, hogy
belegondolok, lehet, hogy a volt
helyettesem knyelmesebben
rezn magt a sajt fedele alatt.
Vannak kis hzak a birtokon?
Nem. De van egy rgi kapushz,
amelyet mr nem
hasznlunk bejratknt. Jelenleg
lakott, de okom van azt hinni,
hogy hamarosan res lesz.
Milyen hamar?
Nagyon.
Matthew a lnyra gondolt, aki
segtett neki jra befogni a
lovt. Nos, nem srgs.
Meginvitlom a tiszttrsamat,
hogy egyelre lakjon a hzban.
Elg nagy kettnknek, az
biztos. Egy kicsit tvolabb van a
parttl, mint szeretnm, de
elfogadhat sszeget beszltem
meg az intzjvel. A felttelek
megfelelnek?
Ltom, n olyan ember, aki
szereti az elnys zletet. s egy
felttellel beleegyezem a kisebb
sszegbe.
Igen?
Hogy visszajhetek, s
bejrsom lesz a hzba mg
akkor is, amikor n itt lakik.
Matthew felvonta a
szemldkt.
Btorozva s
szemlyzettel egytt adom ki,
ahogy krte magyarzta Prin-
Hallsey. De az apm msodik
felesgnek halla ta nem volt
elg idm a sok rgi csaldi
paprt, a knyvelst meg
ilyesmit tnzni.
Matthew sszerncolta a
homlokt.
Bedobozolhatn s
magval vihetn ket. Nekem
nem lesz szksgem ilyesmire.
Az intzjt itt hagyja, hogy
ellenrizze a knyvelst.
Igen, de... nos, tbbrl van
sz, mint paprokrl. Van
nhny csaldi ereklye meg
ilyesmi, ami, ht, rossz helyre
kerlt. Az asszonynak ms
fogalma volt a rendrl, mint
nekem, vagy mint az anymnak
eltte. Meg kell tallnom...
nhny trgyat. Nem tudom
biztosan, hogy mennyi idre
lesz r szksg, sem azt, hogy
pontosan hogyan fogom
megosztani az idmet a feladat
s a vrosi... ktelezettsgeim...
kztt.
Matthew jl megnzte a frfit.
Tudta, hogy tbbrl van sz,
mint amit mondott, de nem volt
kedve nyomozni. Nem tetszett
neki a gondolat, hogy lakbrt
fizet a tulajdonosnak, s aztn a
frfi kedve szerint jn-megy,
mintha mg mindig az v
volna a hz. De igazsg szerint
az v volt.
Nem akadlyozhatom
meg, hogy jjjn ismerte el
Matthew. Vgl is az n hza.
Prin-Hallsey lazn keresztbe
tette a lbt.
Igaz. De ha hozzjrul a
felttelekhez, a hz az n hat
hnapig, prilis elsejtl
kezdve. Nem gondolt arra,
hogy nyomban eladja?
krdezte Matthew.
Prin-Hallsey szjt elhzva
ttovzott. Attl tartok, nem
tehetem, cimbora. Mg nem.
Taln a jvben, ha mg mindig
rdekli, kpes leszek elszakadni
tle.
A birtok
elidegenthetetlen?
Hugh megsimogatta az llt.
Nem. De vek ta a csald
tulajdona.
rtem.
Ktlem. Hugh flkelt, a
tallkoz vgt jelezve. Brmi
trtnjk is, az intz,
Hammersmith majd mindent
elintz nnek, s foglalkozik a
gondot okoz brlkkel,
hasznavehetetlen szolgkkal s
ms hasonlkkal. A tettek
embere.
Itt jn suttogta Mariah
magnak, a konyhaablaknl
llva, nvekv flelemmel.
Rbredt, hogy ntudatlanul
vrta az intz ltogatst azta,
hogy Hugh Prin-Hallsey
emltette a szndkt, hogy
orvosolja a helyzett.
Nzte Mr. Hammersmitht,
ahogy az ton botorklt,
feketbe ltzve; kerek
felstestvel s vkony,
harisnys lbval egy falb
tlttt libra hasonltott.
Egyik karja a hta mgtt volt, a
msikban egy zld fknyvet
tartott. Ahogy a frfi szaggatott,
lnk lpteivel kzeledett,
Mariah szvverse flgyorsult.
Amikor ajtt nyitott, az intz
kiss megemelte fekete kalapjt,
majd visszatette ritks, zbarna
hajra.
Miss Aubrey. rvendek.
Hammersmith vagyok, intz
a...
Igen, tudom, kicsoda. Nem
jn be, Mr. Hammersmith?
Ksznm, nem. Egy
percbesem fog telni.
Megigaztotta a szemvegt, de
nem nyitotta ki a vastag
fknyvet. Mariah azon
tndtt, vajon pusztn egyfajta
pajzsknt hordja-e. Azrt
vagyok itt, hogy kzljem nnel,
a lakbre azonnali hatllyal
negyedvente hsz fontra
emelkedik. prilis
harmincadikig kell fizetnie
vagy kirtenie a helyisgeket.
Hsz fontot harmincadikig?
Lehetetlen. Addig csak hat hete
van htra. Majdnem egy
hnapja mr, hogy Henry elvitte
a kziratot, s mg egy szt sem
hallott tle. Egyltaln rnzett
mr a kiad a knyvre? Mi mst
adhatna el? A nagynnje
ldjra gondolt. De ha Fran
nninek brmi rtkes lett volna
a birtokban, bizonyra nem
hagyta volna a kapushz
padlsn.
Hogyan teremthetn el a
pnzt?
Mariah fl-al jrklt.
gyhogy amikor kopogs
hallatszott a konyhaajtn,
maga nyitotta ki.
Nagynnje inasa, Jeremiah
Martin llt ott, levllel a
kezben. gy tnt, hatrozottan
knyelmetlenl rzi magt.
Nem hvja tbb Francesca
gyhoz.
Mit akarhat?
J napot, Martin. Segthetek?
A frfi lassan beszvta a
levegt. Nem valszn, attl
tartok.
Mariah csndes mltsgot
rz