Annotation

Неверьтетому,ктосчитает,чтовРоссиидавным-давноперевелиськолдуныиведьмы! Не верьте тому, кто скажет, что место им лишь в маленькой туманнойАнглииилипыльномКанзасе.Ужеслигдеирезвитьсянечистойсиле,таквнашейнеобъятнойстране.Влюбомлесу,влюбомболоте,вкаждойречкеикаждомозереидаже в вашем доме обязательно кто-то живет. Остановись… и ты обязательноувидишь,какиз-запняпоказалисьрожкилесногожителя,услышишь,какнаречномплесе ударила хвостом русалка, а за печкой вечером заскреблась кикимора.Отправляясьловитьрыбу,незабудьоводяном;войдявлес,поздоровайсяслешим,адома дружи со своими домовыми. Варвара тоже не знала, что вокруг нее столькочудес. Но наступила купальская ночь, и она увидела, как расцвел цветокпапоротника…

Текстпубликуетсявавторскойредакции.

ВсеволодКостров

ВарвараДеревняХарчевняиееобитателиОднаждынарыбалкеЛетающаяКатеринаПадениеМихаилаЗнакомстворебятсКатеринойГаданияуКатериныЗнакомствоспрабабушкойПодаркиПрасковьиСубботникнафермеКакКатеринакикиморуМакошуперевоспиталаБанникДобрыепомощникиКатериныПриглашениенашабашведьмПриготовлениеснадобийВарвараучитсялетатьПолеткЗмеинойгореИгрынечистойсилыШабашведьмТоржественныйоблетЗмеинойгорыПриданоеВарварыКакдевушкиборолисьсЛядащимИвановденьСбортравПапоротник

Плакун-траваКакдевушки«замочили»домовыхвовинеБорьбасБорисомНикодимовичемилешимиВстречасМихаиломПодготовкакпоходуНачалопоходаВгостяхуБабы-ЯзиУчебавизбушкеОпасныйводоворотЧертовКоньПриглашениеПодводноеказиноНеудавшеесяпохищениеМираЖертвоприношениеРазгромболотнойгвардииПоболотуОстановканаостровкеПаникавпоселенииЗеленецПрощаниесболотом.ВстречаслеснымижителямиПоселениеЗеленецЗеленецкаяшколаВЗеленецкоминститутеГаданиенахрустальномшареЗоопарк«ГолубаяэлектричкаВСанкт-ПетербургеКакизбавитьгородотпопрошаекимошенниковЭкзаменыдляведьмОбщениесМерлиномКатеринынетдомаЧудесныевстречи(краткийтолковыйсловарь)

ВсеволодКостровКогдазацветётпапоротник

©КостровВ.В.,2015

©ИздательскийДом«Литера»,2015

***

Варвара

Вожак небольшого деревенского стада черный бык Борька величественновышагивал по главной и единственной деревенской улице – харчевнинскомуБродвею,неуступаядорогуникому.Бабкиспряталинеразумныхмалышейиждалиукалитоксвоихбуренок.Коровкиспешилинавечернююдойку,авотБорьканасвойдворнеторопился–ненагулялсяеще!

За последний месяц на счету быка числилось несколько сломанных ворот изаборов.Досталосьинеугомоннымдеревенскимсобакам.Парубыкподнялнарогаи закинул далеко в кусты. Теперь шавки больше не лаяли на Борьку, а, поджавхвосты,пряталиськтокуда.

Бык подошел к тракторной телеге комбайнера Егора и лениво потерся о неебоком.Телегазакачалась.Рогатомусилачуэтопонравилось.ТогдаБорьканажалнанееплечомпосильнее,ителегасъехаласдорогивканаву,пошатнуласьизавалиласьнабок. Борька решил еще пошкодить. Он покосился на ветхий забор, подошел кнему и уперся в него лбом. Раздался треск. Сломав несколько штакетин, быкдвинулсядальше.

ПастухФролунылоплелсясзади,зная,чтосБорькойлучшенесвязываться–онсебеценузнает.Быкувиделвпереулкесушившеесянаверевкебелье,свернулвсторонуинацепилнарогмокруюпростыню.Онпомоталголовойипрокололвнейдыру.Борькасобралсяподцепитьнарогаещеирубашку,нотутувиделпередсобойВарвару.

Девочкастоялапосредидорогиивупорсмотреланарасшалившегосябыка.Еетоварищ Мирослав на всякий случай раскрыл калитку, подготовив путь дляотступления, и умолял: «Варя, не связывайся!» Но его подружку было уже неостановить.СминутубыкиВарварасмотрелидругнадруга.Быкпочувствовал,чтовнутриунегочто-тоекнуло.Быкдрогнулиопустилглаза.

–Повесьпростынюнаместо!–приказалаВарвара.

Борькамотнул головойиуперся–непривыконвыполнятьприказы.Варварасделалашагвперед,и…быкпопятился.Сначаланеспеша,а затем–всебыстрее.Он почти подбежал к веревке, накинул на нее простыню и заторопился к своемудвору.

–Стоять!–скомандоваладевочка.

Быкостановилсякаквкопанный.

–Теперьпоставьтелегунаместо!

Борькапоплелсяк телегеиначалнеуклюжеподнимать еерогами.ПодоспелипастухФролихозяинБорькиПрохор.Понимая,чтовиноватывплохомвоспитаниибыка, они все вместе навалились на тракторную телегу и с трудом подняли ее.Деревенскиебабки,увидеввсеэто,растеряннокрестились.

– Варя, не заставляй Борьку забор чинить. И так на него жалко смотреть, –вступилсязабыкаМир.

Борькабылпохожнапобитуюдворняжку.

–Астоилобы…Нуладно,хватитснего,ясегоднядобрая,–процедиласквозьзубызлаядевочкаВарвара.

Поджавхвост,быкподпрыгиваяпобежалк своемудомуи забилсявхлев.НаследующееутроБорьканапастбищеневышелижалобномычалвсвоемзакутеотголода.Так продолжалось целуюнеделю.Борька боялся нос на улицу высунуть –больным прикидывался. Пришлось Фролу и Прохору идти на поклон к Варваре.Прохорпоставилнастолкрынкудеревенскихсливокипопросил:

– Варвара, прости Борьку, а то коровам без быка никак нельзя. Молока наследующийгодунихнебудет.

Пришлось Варваре зайти в хлев к быку и почесать того за ухом. Быкобрадовался.Онпонял,чтонаказаниезакончилось.

–Выходи,ятебяпростила.

ТеперьбыкБорька, как тольковходилвдеревню, сразупринималсмиренныйвид,аесливиделторчавшиехвостикиВарвары,тосовсехногспоклонамибежалсначалакней,азатемксвоемудому.

ДвенадцатилетняядевочкаВарварабылаведьмой.

Правда, сама она об этом даже не догадывалась. Для нее маленькие чудеса,которые происходили вокруг, казались обычным делом. Варвара не замечала засобойнекоторыхстранностей, таккакпростопривыклакним.Например, еслиейхотелось почитать книжку лежа в кровати, то книга каким-то необъяснимымобразом тут же исчезала с полки. Нет, она не летела по воздуху, а простооказывалась у нее в руках уже раскрытой на нужной странице. Тем же путемпоявлялисьразличныепредметы,которыебылиВарваренеобходимы.Девочкадаженезадумываласьотом,почемуэтотакпроисходит.

Как-то раз у ее друга-соседа Мирослава перестал работать дистанционныйпультоттелевизора–батарейкисели.

–Хорошо,чтовгородеду,тамикуплю.Кстати,уВарварыведьтожетелевизорспультиком, и батарейкинаверняка скоро сядут.Надо о нейпозаботиться.Куплюбатареекпрозапас,–подумалМир.

ОнзашелкВарваревгостиивзялврукипульт:хотелпосмотреть,какиенужныбатарейки.

Пластмассовый пультик давно треснул и поэтому был заклеен белымпластырем.Отодравпластырь,Мирувидел,чтобатарееквнутрипультиканет!

–Варя,тыкудабатарейки-тодела?–спросилМир.

–Какиебатарейки?

Варваравэтовремялучинойразжигалавчуланесамовар.

–Отпультика.

–Данетрогалаятвоибатарейки,–непоняладевочка.

–Таккакжепультикутебяраньшеработал?–спросилМир.

Варваравышлаизчуланаипощелкалакнопками.Телевизорвключился,иоба«деревенскихканала»заработали.

– Почему «раньше»? Он и сейчас работает, что с ним станется? – сказалаВарвара.

–Нокакжепультикработаетбезбатареек?–неунималсяМир.

–Тамвнутри,наверно,естькакой-нибудьаккумулятор,–ответиладевочка.

Миртутжеполезвкарманзасвоимскладнымножичком,вкоторомпряталосьмножестворазличныхинструментов.

–Опятьтызасвоютехнику!Давайлучшечайсвареньемпить.Клубничное–сама варила, – предложилаВарвара. –А в «елестронике» потом разберешься.Я внейничегонепонимаю.

Мир согласился, но другой случай окончательно потряс его. Каждый вечер вдеревне с шести до восьми вечера отключался свет – в соседнем совхозе доиликоров. Все жители к этому привыкли и особенно не расстраивались. Ребята жеиногдапереживали.

–Опятьфутболнепосмотрю,–жаловалсяМир.

–Аотфильматолькоконецостанется,–вздохнулаВарвара.

И тут девочка почувствовала, что словно кто-то ей шепчет: «Включайтелевизор!»

Варваранажалакнопку…иэкрантелевизоравспыхнул.

–Ура!–вскричалМир.–Электричестводали.

Наэкранезабегалифигуркифутболистов.

–Варя,можнояутебяпервыйтаймпосмотрю,твойсериалтольковсемь?Анавторойтаймяксебедомойпобегу.

–Конечно,можно.Толькообъяснимнеправилаигры,атояникакразобратьсянемогу,ктокудазачембежитиктовыигрывает?

После окончанияпервого таймаМирпоблагодарил девочкуи побежал к себедомой. Включил телевизор, но экран не засветился. Мальчик подошел квыключателю,щелкнулим.

–Понятно!Опятьсветанетили,может,пробкивылетели,–пробормоталон.

Тутонувиделвокнопроходящегомимомеханизатора.

–Егор,утебясветесть?–спросилон.

–Ужескородадут.Примерночерезчас.

МирвернулсякВарвареинапорогезастылотудивления.Тауютноустроиласьвкреслеисмотреласвойсериал.

«Ну уж теперь-то я выясню все до конца, – решил Мир. – Что за чудеса сэлектричеством?»

–Ссамогоначаласмотришь?–ехидноспросилонудевочки.

–Да.

–Варвара,чайкомненапоишь?

–Ишьтыкакойвредный!Самфутболпосмотрел, аменяоткиноотрываешь.Погодинемного,черезполчасикасамоварпоставлю.

–Зачемставитьсамовар?Утебяжеэлектрическийчайникесть.Покарекламаидет,чайипоспеет.

–Верно!Какжея забыла?Иссамоваромвозитьсяненадо!Тыпокадостаньвареньеизсерванта.

ДобраядевочкаВарваращелкнулакнопкой,ичайникзаработал.

– Горячий, – через минуту сказал Мир. – Значит, бывают галлюцинации нетолькозрительные,ноитепловые.

–Ачто,развекипятокбываетхолодным?

–Варя,акогдасветдадут?

–Ты,случайно,незаболел,парень?Чтозаглупыевопросы!Невидишь?Светдавным-давнодали.

–Толькотебе?Илиещекому-нибудь?Вотпроменя,например,забыли.ИЕгортоже без света сидит. И вся деревня! – Мир внимательно посмотрел девочке вглаза. – У нас же одна линия. Выгляни на улицу. Все окна темные. Или к тебеподземныйкабельпротянули?

–Слушай,Мир,янезнаю.Наверно,мнеоченьхотелосьпосмотретьтелевизор,вотонизаработал.Авскипятитьчайниктысампросил.Неужелиправдавдеревненигдесветанет?–неповерилаВарвара.

–Пошли,самаубедишься.

–Сейчас.Толькопричешусь.

Прическа у Варвары была своеобразная, и сооружала она ее за две секунды.Девочка брала красную резинку и пропускала в нее волосы спереди справа.Получался торчащий хвостик. Зеленая резинка держала точно такой же хвостикволоссзадислева.Варвараглянуланасебявзеркало.Получилосьнеплохо.

–Яготова.Пошлинаулицу.

Светавдеревненебыло…

ДеревняХарчевняиееобитатели

Несколько небольших деревянных домиков. Вот и вся деревня. Почему онаназываетсяХарчевней,никтонезнает,таккаксегодняникакойхарчевнивдеревненет, да и большак проходит слишком далеко, чтобы кому-то пришло в головузавернуть сюда подкрепиться. Но, вероятно, сотню лет назад Тихвинский трактдействительно проходил через это поселение и усталые путники останавливалисьздесь,чтобыотведатькрасныхраковизместныхозериклюквеннойнастойки.

На север на многие десятки километров протянулось огромное болотоЗеленецкие Мхи, которое доходит почти до Ладоги. Дома в деревне вытянулисьвдольмаленькойречушкиЛуненки.Всухойгодееможноперейти,засучивбрюкипоколено.

Этаречкабылаособенной:водавнейбываларазногоцвета.Вдождливыегодыводабылазолотистая, таккакречкавытекалаизторфяныхболот,иэтопридаваловоде такой красивыйцвет.А в засушливые годы связь с болотомпрекращалась, иречкупиталипрозрачныеподземныеключи.Тогдаместныежителинепользовалиськолодцами,посколькуводавречкенеобыкновенновкуснаяиоченьхолодная.

Сберегаинтересносмотретьнаречку.Кажется,будтопередтобой–большойаквариум. Видна каждая рыбка и яркие зеленые водоросли, которые плавноколышутсявмедленномтеченииреки.

А в дождливое время торфяной луненской водой любят мыться деревенскиеженщины.Волосынетребуютникакогоособогошампуняипослебанистановятсяпышными, приобретая необыкновенно яркий золотистый цвет, словно ихополоснуликрепкимнастоемромашки.

Большинство жителей Харчевни составляют старухи. Мужчины в таких

деревнях по некоторым причинам до пенсии чаще всего не доживают. А вотдеревенскиестарухи–наудивлениекрепкие.

Одна девяностолетняя бабулька долго ждала своих родственников из города,чтобыонивыкопалиейкартошку.Акогдатенаконецприехалинавыходныевсеммногочисленнымсемейством,тосудивлениемувидели,чтоогородвдвадцатьсотоквесьперекопан,амешкискартошкойперенесенывподвал.

– Погода хорошая стояла – вот я потихонечку и копала. А перенести ребятапомогли,–оправдываласьбабкаАлександравответнаупрекидетейивнуков.–Такчтоотдыхайте.Япирожковскартошкойиспекла.

Бабка Настасья в свои восемьдесят крепко держит в руках топор и косу,снабжаясебядровами,акоровусеном.Анакоситьназимутравынетак-топростоикрепкомумужику.

Две сестры Емельяновы, почтенный возраст которых также далеко завосемьдесят,вселетоневылезаютизлеса,приволакиваякаждыйденьтопокорзинегрибов,топоведруягод.

Летомнаканикулыкбабушкамиз городаприбываютвнуки, а зимойжизньвХарчевне замирает. Работы в деревне нет почти никакой. Лесник Виктор обходитлес.ПастухФролпасетвсоседнемселесовхозноестадо,ккоторомуприсоединяетхарчевнинскихкоровок.Почтальоншаприноситписьма,да ещедваразавнеделюпривозитпродуктыавтолавка.Шофер,правда,всегдавеселоругаетсяиговорит,что«этоонделаетвпоследнийраз,таккакпроехатьпоразбитойдорогеневозможно,авездеходаунегонет».Нобабушекжалеетипоявляетсяснова.Въезжаявдеревню,онещесмостаначинаетсигналить,ибабкиторопятся:«Кормилецнашприехал!»

Ассентябряидопервогоснегаднемвдеревнеивовсеникогонет.Сраннегоутра все местныежители «уходят на фронт».На болоте идет сбор клюквы.Одниягодусобирают,ате,ктопосильней,выносятизболота.Прямонаболотеотдыхаютиобедают.Затемсновасобираютягодыдозаходасолнца.Делятсячестно.ВцентреХарчевни сидит одна бабка, которая терпеливо ждет машины скупщиков ценнойягоды.Машины загружаются так, что скрипят рессоры. Эта сезонная работа даетместнымжителямсущественнуюприбавкукпенсии.Урожайклюквы,вотличиеотдругих ягод, всегда большой, так как болота вокруг Харчевни никогда непересыхают.

После продажи клюквы жители запасаются продуктами на зиму и новойтехникой. Да и протекающие крыши можно подремонтировать. Тем не менеенесколько домов вХарчевне стоят пустые. Кто перебрался в город, а кто и вовсеумер.Жителейвдеревнестановилосьвсеменьше.

НогодназадвХарчевнепоявилисьновыежители.Какнистранно–молодые.Авиновата в этомнашаперестроечнаяжизнь.Пересталбытьнуженрусский языквнекоторых бывших союзных республиках. Один из пустующих домов в Харчевнекупиласемьяучителей,приехавшаяизПрибалтики.

Родители устроились на работу в сельскую школу в большом поселке

Будогощь, куда они добирались на рейсовом автобусе по понедельникам, авозвращалисьвХарчевнювпятницу.Всюнеделюонижиливпоселке:вобщежитииимпредоставилидвекомнаты.

А свою дочкуВарвару они оставляли на старую бабку, которая должна былаприсматриватьзадевочкой.НовскореВарварасталанянькойдлястарушки.Девочкавзялахозяйствовсвоируки,поэтомузауверенностьвпоступкахирасторопностьвделахотецсталзватьдочкумужскимименем–«Варвар».

Вначале девочка ездила в поселковую школу со своими родителями. Но науроках Варваре было скучно. Она была намного сильнее своих сельскиходноклассниковиназубокзналашкольнуюпрограмму:родителипомогали,даонаисамостоятельноучиласьсудовольствием.Поэтомубылорешено,чтоВарварабудетзаниматься дома, а в конце каждой четверти по пройденному материалу будетсдаватьэкзаменывшколе.

Второй дом в Харчевне купила семья геологов. Вернулись они в Россию сПамира и хотели приобрести квартиру вПетербурге – деньги были. Но родителигеологов – старые бабка с дедкой – категорически отказались жить в большомгороде.

– Мы всю жизнь прожили на свежем воздухе в горах, а теперь вы хотитеизвестинасвгороде?Покупайтедомвдеревне!–твердосказалдед.

Возражать ему никто не стал, и поэтому на семейном совете решено былокупитьдомиквдеревне.ПриехалионивХарчевнюдляобустройствавсегонаоднунеделю, так как геологам надо было срочно уезжать вмноголетнюю заграничнуюкомандировку.

Долгонезнали,чтоделатьсМирославом,ровесникомВарвары.Отправитьегоучиться в город в интернат или оставить в деревне со стариками? Вроде бысклонялиськучебевгороде.

–Ничего,будешьучитьсявИнтернетеиинтернате,–пошутилотец.–Тыунаси так умный! А каникулы будешь проводить у стариков. Что делать? Ведь откомандировкинамникакнеотказаться.Даиденегнажизньзаработаем.КогдачерездвагодавернемсяизАвстралии,переберемсявПетербург.Учитьсявинститутевсеравноможнотольковгороде.

Но взрослеющийМирослав, илиМир, как его звали родители, понимал, чтобросить стариков на зиму одних нельзя: надо и воды принести, и дров наколоть.Оказалось, что Мир, как и Варвара, перешел в восьмой класс, поэтому послезнакомствасемейситуацияизменилась.РодителиВарварыуспокоилигеологов,чтос учебой у Мира проблем не будет, а сдавать экзамены дети будут вместе впоселковойшколе.

С удивлением смотрелиместные старухи на новых людей, которые пыталисьналадить свою жизнь. Взяв в аренду трактор, они вспахали участок земли ипосадиликартошку.РодителиМираумелиделатьбуквальновсе.ЗадваднявместесдеревенскимимужикамионивычистиливсеколодцывХарчевне.ОтецМирославадобился, чтобы деревне выделили хотя бы один телефонный номер, а затемМирпровелпараллельнуютелефоннуюсвязьвовседома.

–Нутеперь,Мир,тыпочтикаквгороде,–пошутилотец.–Правда,вИнтернетможно будет выходить лишь по ночам, ведь телефонный номер в деревне один.Мало ли что случится с деревенскими старухами. Вдруг понадобится вызвать«скоруюпомощь»?

– Пускай себе вызывают. Я поставил параллельную связь, так что Интернетзвонкамнепомешает,–пояснилМир.

Вскоре состоялись проводы.Инженеры-геологи и учителя уезжали на работу.Геологи–вдалекуюАвстралиюискатьалмазы,аучителяспешиливнеухоженнуюБудогощь–готовитьновуюсельскуюшколукучебномугоду.

Однаждынарыбалке

От родителей-геологов Мирославу досталась чудесная резиновая лодка.Несмотряна то что лодка была старшемальчика, она была достаточнопрочнойимоглавыдержатьсдесятокчеловек.Носикормалодкиподнимались,какупироги,атриотсекагарантировалиполнуюбезопасностьвслучаепроколаоднойизкамер.ВумелыхрукахМиралодкародиласьвовторойраз.Оназаблестела,авсешвыбылипроклееныновымслоемтолстойрезины.

МируговорилВарварупойтинаЛуненкунаночнуюрыбалку.Залетоонужеобъездилнамногокилометроврекувверхивнизи знал, гдеможноостановиться.Былорешеноотправитьсядовольнодалеко–занесколькокилометровотдеревни.

– Рыба там непуганая, погода стоит теплая, с клевом должно повезти.А ещесегодня ожидается интересное явление. Ночью звезды будут падать. Настоящийзвездный дождь. Называется Персеиды. Можешь миллион желаний загадать! Яподзорнуютрубузахвачу,–говорилдевочкеМир.

–Ладно, уговорил.На звезды посмотрю, а вот рыбу сам лови, – согласиласьВарвара.

Мирпошелсобираться,ипослеобедадрузьяотправилисьвнизпореке.Черезчас они нашли на берегу Луненки небольшую полянку, на которой с удобствомрасположились. Ребята быстро разбили лагерь – Мир очень торопился скорейзаброситьудочки.

–Развеинтересносмотретьнапоплавок?–удивляласьдевочка.

Но удивление быстро сменилось другим ощущением. Как только поплавокподпрыгнул от первой поклевки, Варвару захватил охотничий азарт. И тут сталопроисходить нечто странное.Крупные рыбины– окуни, лещии, что удивительно,даже щуки – одна за другой бросались на крючок Варвариной удочки. Клевали

жадно.Поплавоктоиделоуходилподводу.Мирзаметил,чтоВарваранеособеннозаботилась о наживке. Казалось бы, даже мелкий ерш вряд ли позарился бы натакого обглоданного червяка, какой сидел у нее на крючке. В то же время навеликолепную наживку Мира попадались лишь окуньки с палец длиной, да и токрайнередко.АвотрядомспоплавкомВарварыводапростобурлила.

–Везеткаквсякомуновичку,–решилМир.

ВочереднойразВарваразабросилаудочкупряморядомслодкой.ВпрозрачнойводеМирувидел,какотудараоводучервяксоскочилскрючкаиначалпогружатьсянадно.

«Ничего ейне скажу, – подумал обиженныйМир. –Надонемного выровнятьсчет,чтобнезадавалась».

До поплавка Варвариной удочки было не более метра, и в прозрачной водемальчик ясно увидел, как червякмедленно опускался на дномимо носа крупногоокуня. Окунь даже не пошевелился, а затем вдруг взмахнул плавниками инабросился… на пустой блестящий крючок. Варвара ловко подсекла очереднуюдобычу.Этосовсемдоконалоопытногорыболова.

– Хватит, мы не рыбный завод. И так всю деревню два дня рыбой можнокормить,–Мирначалсматыватьудочку.

–Мир,нупоследнюю!–неотрывалавзглядотпоплавкадевочка.

Но Мир уже начал отвязывать лодку. Варвара со вздохом потянула леску изводы.Одновременнотриогромныещукивыпрыгнулиизводы,пытаясьзацепитьсяза крючок. Одной, самой большой из них, это удалось. Опытный рыбак толькопокачалголовой.

–Тычто,крючокмедомнамазала?–поинтересовалсяМир.

Влодкедействительнобылоужепоколенорыбы.Ребятапричалиликберегуиразвеликостер,которыйразгорелсянаудивлениебыстро.Квечеруначалиодолеватьзвенящиекомары.

–Жалко,мазилкудомазабыл,сейчасзаедят,–пожалелМир.

– Не заедят. Я умею с комарами договариваться, – и Варвара что-то сталанашептывать.

–Ладно,давайдоговаривайся,аяпокаухусварю,–неповерилМир.

Нокомароввскорепочтинестало.Толислабенькийветероксрекипотянул,толикомарыдругуюдобычупочуяли,новсеоникуда-тоисчезли.

–Ну,ясвоеделосделала,акакуха?–спросилаВарвара.

–Делозатебяветерсделал,авотя–уху.

Уху варить Мира научили родители-геологи. Как он чистил рыбу и какиеспеции туда добавлял, останется тайной, но Варвара даже от чая отказалась,буквальнопроглотивцелыхтритарелкиухи.

–Наночьпоставимдонкинащук–кудаещемоюмелочьдевать?Аутромиз

твоей добычи закатим пир на всю деревню. Поплыли. Я буду грести, а тыпривязывай крючки с наживкой, – пояснилМир. – Похоже, ты такая удачливая врыбалке,чтоутромнатвоихкрючкахбудутвисетьнастоящиеосетрыикрокодилы.

Мирнаживилдонки,иребятаотправилисьналодкепоречке,останавливаясьукорягикустов,чтобыпривязатьдонкисплавающимиокунькамииплотвичками.

Неожиданновдалекераздалсяревмедведяишумломающихсяветок.

–Этонатомберегу,–показалМир.

–Давайнавсякийслучайспрячемсявкустахивы,–тихопопросилаВарвара.

Мирнаправиллодкукберегуипотянулксебезаветкуросшуюрядомсводойиву. Лодка исчезла в ее ветвях. Шум приближался, и вскоре ребята увиделиогромного бурого медведя, который бежал вдоль обрывистого берега, все времяоглядываясь. Его преследовали несколько высоких бородатых мужиков в овечьихполушубкахскольямивруках.Медведьостановился,таккакоказалсявловушке.В

этомместеЛуненкаделалакрутойповорот,идлямедведявсепутиназадоказалисьотрезанными. Остановились и мужики, догнавшие медведя. Зверь обернулся кохотникам,итутребятаувиделинаегоправомбокубольшоебелоепятно.

– Никогда не видела бурых медведей с такими белыми пятнами, – тихопрошепталаВарвара.–Неужелионисобираютсяегоубить?

–Бежать-тонекудабедняге,–такжетихопрошепталМир.

Некотороевремямедведьимужикистоялидругпротивдруга.

– Вперед, черти, что остановились! – неожиданно раздался резкий женскийголос. На берегу реки появилась бледная старуха в светло-сером плаще. – Яприказываювперед,лешаки!

Под грознымвзглядом старухимужикидвинулисьнамедведя. Зверьпыталсяотмахиватьсялапами,норогатиныуперлисьемувбок.Мужикисталиподталкиватьмишкуккраюберегаивскоресбросилиегособрыва.Свысотынесколькихметровмедведь упал на гранитные камни. Шансов выжить у него не было. Одного измужиков спустили с обрыва на веревке. Он обвязал медведя веревками, и тушувытащилинаверх.

–Торопитесь,лентяи!–поторапливаластаруха.–Намдалекодоместаидти.Даещестакойношей.

Мужикисоорудилиизкольевносилкиипотащилиубитогомедведявсвойлес.

Ребята еще некоторое время посидели под ивой, а затем вернулись в лагерь.Рыбалкабылаиспорчена.ВечериночьМириВарварамолчапросиделиукостра,асрассветомсобралисьипоплыливдеревню.

ЛетающаяКатерина

После свадьбыМихаил и Катерина жили счастливо. Ни разу не поругались.Михаилу два года пришлось уговариватьКатерину выйти за него замуж.Девушкашутяпредупреждаланастырногопарня,чтоонаособенная,сосвоимисдвигами,идва-триразавгодуона,какзмея,уползаетподземлюили,какптица,улетаетвнебо.

–Чтож,мневсеравно,–твердосказалМихаил.

–Нусмотри,япредупредила.

Михаилприличнозарабатывал.ДаиКатеринаустроиласьвфирму«Здоровье»,где помогала женщинам продлить свою молодость, а если требовалось, то иизменитьвнешность.Случалось,чтомужья,ожидающиеувходавсалонсвоихжен,заглядывались на выходящих красавиц, но не устремлялись навстречу, решив, что«это не его». Скоро слухи о волшебных способностях Катерины разнеслись повсему городу. «Наша добрая фея» – звали ее клиентки. Каких только мазей иснадобийонадлянихнепридумывала!

Год назадМихаил и Катерина переехали в новую квартиру. Дома у них былполный достаток и порядок. Но что-то произошло после визита старой Катинойтетки из Тихвина. На первый взгляд бабка как бабка, да вот после ее приездаКатерина как-то изменилась. Старая родственница привезла странные подарки:гладкие оплавившиеся камни, два отреза темно-синей материи с блестками инеобычнойформылукошко.Дарилаихтеткаиприговаривала:

–Помнишь,Катя,кактывдетствеэтикамешкисамасобиралавэтолукошко?

Тетка уехала. Михаил рассмотрел необычные камни. Тяжелые, оплавленные,какбудтовокругнихпылалжаркийогонь.Вскореновыекамниоказалисьнаодной

книжнойполке,затемонипоявилисьинавторой.

–Катерина,ачто,твоятеткаещеразприезжала?

–Почемутытакрешил?

–Такутебякамнейнаполкеприбавилось.Тяжелые!Твоейбабкезаодинразстолькоинепривезти.

Катерина заметно смутилась и ничего не ответила. Попробовала перевестиразговорнадругуютему.НоМихаилиненастаивал.

–Самарасскажеткогда-нибудь,–подумалон.

А еще заметил Михаил, что в последнее время он спал очень крепко, безсновидений.Вспомнилон, чтопередкаждой такойночьюженаласкововорошилаемуволосыичто-тонашептывала.

Как-то раз августовским вечером возвращались они домой. Короткиепетербургскиебелыеночиужезакончились.Нанебепоявлялосьвсебольшезвезд,проносились яркие метеориты. Катерина вздрагивала при появлении каждойпадающейзвездыигрустила.

–Чтотакрасстроилась–желаниенеуспелазагадать?–спросилМихаил.

Дома он сразу бросился в постель и притворился спящим. Катерина долгоблуждала по комнатам, затем подошла к шкафу и достала отрез темно-синейматерии, подаренной ей теткой. Она закуталась в нее, как в шаль, и вышла набалкон. Михаил сквозь прикрытые веки внимательно наблюдал за женой. Емупоказалось, что Катерина как будто плыла над полом. С балкона она долго невозвращалась. Прошло минут десять. Михаил почувствовал, что в комнатестановитсяхолоднее.

–Незамерзнет?–подумалМихаилипозвалжену.–Катя,тыгде?

Ответа не было.Михаил встал, отдернул занавескуи испуганно остановился.Катерины на балконе не было. Михаил бросился к перилам и посмотрел вниз.Неужелисвалилась!Ачтоещемоглоприйтиемувголову?Такгдежеона?

–Наверно,явсежезадремал,ионавышлапогулятьнаулицу,–пойдупоищу,–решилМихаил.

Проходямимошкафа,Михаилзаметил,чтоизнегобудтовыплываетещеодинбольшойкусоктемно-синейматерии.Пареньпопыталсязасунутьеевшкаф,нонеощутилматериювруках.Вернее,этобылосовсемнезнакомоеемуощущение.Какбудто теплый ветер в руках держишь. Михаил бережно взял ткань и подбросилвверх.Синееполотнищезаколыхалось,новнизнеупало–такиповисловвоздухе.Тогда Михаил попытался набросить на себя материал наподобие плаща. Ему этоудалосьнесразу,таккакнадругиетканиэтаматериянебылапохожаиобвиватьсявокруг тела не хотела. Наконец Михаил все-таки обернул себя куском ткани ииспыталнеобычноечувствоневесомости.Тканьпревратиласьвплащбезрукавовисовершенно не мешала движениям. Он сделал шаг по направлению к балкону ипочувствовал, что парит в воздухе.Михаил ощутил необыкновенную легкость во

всемтеле.ЗатемплащсталпомогатьМихаилувполете.

–Значит,Катеринаулетела,закутавшисьвтеткинподарок,–понялон.–Будьчтобудет!Полечузаней.

Тутжеплащпотянулегоквыходу,иМихаилвылетелчерезбалконнуюдверьнаулицу.Онвзлетелнаддеревьями.

– Лечу! – только и успел подумать Михаил, а плащ уже тащил его надкрышами.

Управлятьполетомбылолегко.Достаточнобылопожелать,илетикудахочешь–вверхивниз,слюбойскоростью.ВначалеМихаилподнялсявысоко-высоко,такчто город стал совсем маленьким и его можно было охватить одним взглядом отБалтийского моря до всеволожских лесов.Немного полетав, он вернулся обратно.На балконе его уже ждала испуганная Катерина. Михаил сразу понял, что надоперейтивнаступление.

–Почемутыменянепредупредила,чтоумеешьлетать?

– Как не предупредила? Вспомни, что я тебе перед свадьбой говорила. И тысогласился,чтовозьмешьлюбую.

–Значит,нешутила.Чтожтыменявсвоиполетынеберешь?–спросилонужены.

–Теперьбудубрать.Толькотехникубезопасностинадособлюдать.Я-тоупастьнемогу,таккаксдетствалетаю,авотчтобудет,еслитырухнешьвниз.

ВследующийвечерКатеринасамазакуталамужавсинююматерию.

–Нучто–вперед!Тыужепонял,чтоуправлятьполетнымплащомоченьлегко.Пожелали летишь куда хочешь.Нонельзя частоменять своих решений!Если ужрешил что-либо, то подожди, пока плащ выполнит твоежелание до конца или нестабилизируетполет.Хорошо,чтотыуменятакойтвердыйвсвоихрешенияхисамсмогвчераруководитьплащом.

Супругивышлинабалкон,иКатеринапервойвзмылаввоздух.

–Я–вверх!

И Катерина стала подниматься в звездное небо. Михаил поспешил за ней.Вскореонощутил,чтодышать стало труднее,даиночнойвоздухсталхолодным.Парень решил спуститься пониже. Внизу оказалось приятнее: теплый воздухподнималсяотземли–иМихаилплавнопарилввоздушныхпотоках.Исталотакудобно и уютно от ласковых прикосновений летнего ветерка, что Михаил дажезакрыл глаза и плыл над землей в сладкой полудреме. А теплый ветер подхватилМихаилаипонесегонаюго-восток.ВдалипоказаласьЛадога, затемподлетящимМихаилом потянулись бескрайние леса. Лишь изредка внизу проплывали огнидеревень.

Ночь становилась все темнее, а звезд вспыхивало все больше. Каждые пятьминут по небу проносился яркий метеорит, и Катерина достала из плаща своелукошко.

– Ну, ты отдыхай, а я половлю звезды, – сказала Михаилу подлетевшаяКатерина.–Ониужетретийденьпадают.

– Знаю, – подтвердил Михаил. – В газетах писали, вроде звездный дождьПерсеидаминазывается.Сегоднябольшевсегобудет.Вонещеоднаупала.

Яркийболидмедленнодвигалсяпонебу.

–Дажешипит,вгородетакнеслышно,–удивилсяМихаил.

Катеринасорваласьсместаибросиласьвдогонкузападающейзвездой,ачерезнесколькоминутсноваподлетелакМихаилуисмеясьпохвасталасьдобычей:

–Смотри,целыхпятьштукдогнала.

Влукошкележалиоплавленныекамни.

Михаилотудивленияширокораскрылглаза.

–Таквототкудаунасдомаоплавленныекамнинаполке!–иМихаилпротянулрукуккамням.

–Не трогай! Дома рассмотришь, когда остынут, – успела отдернуть лукошкоКатерина. – Смотри, они еще алые. В атмосфере они раскалились до несколькихтысячградусов.Акорзинамоявыложенавнутрикусочкамиасбеста–вотинегорит.Ну,яещепарочкупоймаю,иполетимдомой.

ИКатеринасновабросиласьзапролетающимболидом.

ПадениеМихаила

Целыйснопискрвылетелиз-затемногооблака,ивоздушныепутешественникиоказались в неприятном положении. Маленький злой метеорит коснулся синейматерииМихаилаипрожегее.Пареньсразуощутил,чтовоздухпересталдержатьего.Плащ,какживой, задергался, стараясьостатьсявнебе,носкаждойсекундойпропускал воздух все больше и больше, а затем совсем рассыпался на куски.Катериназаметилападениемужаипоспешилакнемунапомощь,новскорепоняла,чтодогнатьегоуженеуспеет.Ееплащтакжегорелвнесколькихместах.НоонавсежестараласьпомочьстремительнопадающемуМихаилу, таккаконамоглалетатьнадземлейибезплаща.

Сначалаонасумеланаправитьпадениемужавсторонуеловоголеса,аужеприподлетекнемуКатериназаметилатолстогомедведя,лежащегонамягкоммхеподелкой, и постаралась изменить неуправляемое пике Михаила. «Мишка, помогиМихаилу!» Скорость падения удалось погасить. Вначале Михаил врезался вверхушку вековой ели. Каждая веточка старалась во всем помочь Катерине в еежеланиизадержатьстремительноепадениемужавниз.Толстыеветкирасступались,а небольшие, наоборот, тянулись к Михаилу, чтобы ухватить его. Конечно, оникололиицарапалиеготелоилицо,новсежезамедлялискоростьпадения.ОднакоглавнаярольвспасенииМихаилаотводиласьнесчастномумишке.Михаилврезалсявмедведяискатилсянамягкиймох.ТутжекнемуподлетелаиспуганнаяКатерина.Всетелоилицоумужабыловкрови,ионстоналотболи.

–Спасен!–радостновоскликнулаона.

Катерина приземлилась рядом с мужем и бросилась заговаривать его раны ицарапины.Онинаглазахстализатягиваться,акровьостановилась.Михаилбольшенестонал,аспокойноспалидышалровно,нотемнеменееКатеринаоглядываласьпосторонам,словночто-тоискала.Онаподнеслакгорячимкамнямсухиеветки,и

тесразувспыхнули.Вскорекостеряркоразгорелсяиосветилвсевокруг.Катеринаначалатормошитьмедведя,нопоняла,чтоопоздала.Бурыймедведьсбелымпятномнаправомбокубылмертв.

– Здравствуй, Катерина, – раздался тихий голос. Из-за густых елей вышелстарецспосохом.–ОставьДоброжира,емууженепоможешь.

–Здравствуй,Дед-Всевед,–узналастарикадевушка.

– Все видел, все знаю. Может, ты и не виновата в смерти моего медведя.Правильно поступила. Но получается, что твой муж убил Доброжира-оборотня.Значит, ему самому придется стать оборотнем! Три года и три месяца будет онохранять наши лесные владения и наше поселение от ягодников и охотников. Тыбудешь жить в Харчевне, ну а в полнолуние можете видеться. А затем вашенаказаниебудетснято.

Катеринавсепоняла–сверховнымправителемЗеленцанепоспоришь.Всеведпровелнадмедведемрукой,иКатеринаувидела,какстогоупалашкура.Теперьназемлележалмолодойчеловекстемнымиволосами.Нобольшаяпрядьволосунегобыла белой. Из-за деревьев тихо вышли помощники Всеведа в зеленых плащах.

Положили погибшего юношу на носилки из еловых лап и скрылись в лесу. СамВсеведбудторастворилсяввоздухе.

Женщина повернулась к мужу и вздрогнула. На ее глазах Михаил началпревращатьсявмедведя.В гореКатеринане заметила,чтоне толькоонибылинаболоте. Из дальнего леса кто-то, прикрывшись серым плащом, наблюдал за ней.Долгосиделаженщинарядомсоставшимоборотнеммужем.МедведьпроснулсяиткнулсявбокКатерине.Тагорькозаплакала.

–Чтожетеперьбудет?Какмнетебяуберечь?Сможешьлитывлесупрожить?

НаконецМихаилосознал,чтоснимпроизошло,заревелибросилсявлес.

ОчнуласьКатеринавдеревяннойизбе.Накраснойскатертиужележалприказ–решениесовета.

Катеринавсеитакзнала,новсежепрочла:«ОхранятьМЕДВЕДЮ–Михаилупоселение Зеленец от людей три года и три месяца, а Катерине жить при нем вдеревнеХарчевня».

Прилагались к приказу Всеведа и документы. Супруги Ладожские уезжали взаграничную командировку на три года, а потому петербургская квартирабронироваласьзаниминавесьэтотпериодсоплатойвперед,авдеревнеХарчевнявполнуюсобственностьКатериныпоступалдом.

В доме для ведения хозяйства было все. Катерину ущемлять никто несобирался.Визбевтриокнабылидвекомнатыикухня,прекраснаятеплаяпечка,рядомцелыйсарайберезовыхдров,вогородеужецвелакартошка,причем,судяповсему, Катерину ждал хороший урожай. Вся любимая посуда из петербургскойквартиры оказалась в деревенском доме. А спустя несколько минут Катериназаметила красную льняную скатерть, лежащую на столе. Скатерть приветственномахнулахозяйкеуголком.

– Неужто Всевед мне самобранку пожаловал?! – удивилась Катерина. –Проверим,таклиэто.СКАТЕРТЬ,РАЗВЕРНИСЬ!

Скатерть-самобранка мгновенно развернулась, и появилось на неймножествовсякихзакусокинапитков.НехотелаестьрасстроеннаяКатерина,нопередтакимобилием устоять не смогла и попробовала всего понемногу. Когда Катеринанасытилась, то произнесла: «СКАТЕРТЬ, СВЕРНИСЬ!» Скатерть свернулась иполетелавшкафнаполку.

«Значит,нетакужясильнонаказана,разменянахлебиводунепосадили»,–подумалаКатерина.

ЗнакомстворебятсКатериной

– Мир, а ты знаешь, что в зеленом доме поселилась молодая девушка? –спросилаВарвара.

–Знаю,чтокто-топоселился,–кивнулМир.–Светповечерамдолгогорит,нониктонаулицуневыходит.

Уженаступилаосень,ивсеребята,которыеотдыхаливдеревненаканикулах,уехали.ВХарчевне почти никого не осталось.Варвара иМир по очереди ходилидругкдругувгости.РодителиВарварыразвдвенеделипривозилиподесяткукниг,которые дети мгновенно проглатывали. Достоевский, Толстой, Чехов и прочиеклассики в поселковой библиотеке вскоре кончились. Приходилось ездить закнигамиврайонныйцентр–Кириши.

Мир и Варвара уже в октябре сдали экзамены экстерном за восьмой класс иуспешноучились в девятом.Помогал в обучении компьютер.Для себяиВарварыМирослав поставил звуковые программы, и ребята начали изучать иностранныеязыки. Также Мир успешно играл в шахматном турнире в Интернете и здоровопродвинулся в рейтинге. Правда, Варины родители, доставив в Харчевню новуюпартиюкниг,велелиребятамбольшегулятьинеслишкомусердствоватьвзанятиях.

– Раз вы сдали экзамены за восьмой класс, то по закону у вас каникулы.Учебники за девятый класс получите в декабре. А пока гуляйте, занимайтесьспортомичитайте.

–Слушай,Варя,–сказалМироднажды.–ЧтобыпрожитьдлиннуюзимуинесдохнутьсоскукивнашейславнойХарчевне,нуженчеткийраспорядокдня.

–Верно,–согласиласьдевочка.

–Итак,подъемвдевять.

–Вдесять,–сладкопотянуласьВарвара,котораялюбилапоспать.

–Хорошо.Завтракделаюя,ужинты.Обедваримпоочереди.

ПоследнеевремябабушкаидедушкаМираужемалопомогалипохозяйствуивсе по дому приходилось делать ему, а Варварина бабка второй месяц лежала впоселковойбольнице.Ребятамлегчебыловестиобщеехозяйство.

– С одиннадцати до трех – трудовые или спортивные подвиги, – продолжалМирослав.–Втри–обед,счетырехдошестиизучаеминостранный,потомчтение,ужинипреферанс.Далее занятияповыбору:просмотртелевизора,Интернет.Длядевушек–вязаниеивышивание.

– Подойдет, – одобрила Варвара. – Только покажешь мне, как крестикомвышивать.

После утвержденного плана ребята не бросались делать все подряд, а четкораспределяли время.Мир – натура деятельная, потому он решил облегчитьжизньдеревенскимжителям.Бабкиужестарые–трудноимходитьзаводойкаждыйдень.Даипечьтопитьдлянихтожепроблема.Какдровасамимнарубить?Нужныгазиводавкаждомдоме.Мирчастоговорилобэтомсвоейподруге.

– Я думаю, если ты сможешь такое провернуть, то это будет настоящимподвигом,–высказаласвоемнениеВарвара.

И Мир этот подвиг совершил. Конечно, не без помощи Варвары. Уже черезмесяц в каждом деревенском доме появились газ и вода. А получилось этоследующимобразом.

В мае одного из будущих кандидатов в депутаты потянуло в путешествие подеревням за голосами избирателей. Борясь за голоса избирателей, он обещал импосле своего избрания райскую жизнь: газифицировать каждую деревню, вырытьновыеколодцы,отремонтироватьдороги.

Голоса жителей кандидат получил и стал депутатом. А в октябре, в золотуюосень, он опять пожаловал, пытаясь снова найти поддержку для дальнейшейкарьеры,нотакничегоинесделавизобещанногодляжителей.НашемудепутатуХарчевня показалась весьма живописной деревенькой, поэтому на этот раз с нимприехал даже оператор с импортной видеокамерой. Две красивые иномаркиостановилисьпосерединедеревни.Вместообещанногогазопроводадепутатдосталящиксводкойискомандовалпомощникам:

– Поставьте ящик за мной и пройдите по домам, за даровой водкой народбыстроприбежит.Атыснимайнарод,каконименяслушают.

Мирвыглянулвокноивозмущеннопроизнес:

–Чтоэтотакое?Людидлянего–собакиилирыбабессловесная,чтобыихнаприманкуподманивать?!

–Так-так,–загадочнопроизнеслаВарвара.–Развлечениеприехало.Что-томнеэтотдепутатвсехвруновБорисовнапоминает.Слушай,Мир,быстренькодоставай

свойцифровойфотоаппарат.Будемврунаначистуюводувыводить.

Ничего не понимающийМир тем не менее послушался подругу и поспешилвыполнить ее указание. Варвара затянула на голове свои хвостики и радостновыбежаланаулицускриком:

–Ура!Нашдепутатобещанныетрубыдлягазопроводапривез.Мужики,выходиразгружать!

На небольшую деревенскую площадь подтянулись все жители деревни. Иззеленогодомавышланезнакомаядевушка.Онашлакколодцузаводой.

–Тише, девочка, – обратился кВарварепомощник. –Немешай съемке.НашдепутатБорисНикодимовичсейчасречьпроизноситьбудет.

–Тьфуты!–плюнулчерезлевоеплечооператор.–Бабаспустымиведрамивкадрпопала–нехорошаяпримета.

–Дакакаяжеэтобаба.Посмотри,какаякрасиваядевушка!– замахалрукамидепутат.–Оченьхорошо,еслитакаякрасавицавкадрпопадет.Девушка,подойдитесюда,пожалуйста.

– Как повезло! Мы снова нашего депутата услышим. Что еще он нампообещает? Даже интересно! Мы до сих пор каждый день его майскую речьслушаем,–неунималасьВарвара.

Над головой собравшихся заиграл динамик в виде рупора, повешенный летсемьдесятназаднастолб.

–Какжетак,ведьрадиоунасужелеттридцатьнеработало!–идеревенскиебабкиначаликреститься.

После бодренького марша из рупора раздалась майская речь новоявленногодепутата, в которой он обещал до конца лета проложить в деревню газопровод ивырытьновыеколодцы.

–Ладно,поехалиотсюда,–буркнулуязвленныйдепутат.

Оннаправилсякмашине.Помощникдепутатапобежалвперед,находупытаясьдостать ключи. БорисНикодимович был явно раздосадован неожиданным плохимприемом.Такойпроколснимслучилсявпервыйраз.

–Так когда на районное телевидение отправлятьматериалыпро октябрьскуювстречу с избирателями? – кричала вслед Варвара. – В нашей деревне все дляисториификсируется.

Бориснавопросынеотвечал.Онторопилшофера.Тотдернулзацепившуюсязачто-товкарманесвязкуключей.Ключивылетелиизкармана,звякнуливвоздухеиупаливглубокуюлужу.

–Аещекто-тообещалдорогувдеревнюпровести,–напомниладевочка.–Илужглубокихбынебыло.Тогдабыничегонепотерялось!

Помощникзасучилштаныпоколеноиполезвлужу.Ондолгошарилвгрязирукой,ноключиотмашиныникакнеудавалосьнайти.

–Поехалинадругой!–скомандовалначавшийзлитьсяБорисНикодимович.

Вовторуюмашинунабилосьшестьдовольнотолстыхмужчин,аодиносталсясторожить машину депутата. Но и вторая машина уехать из Харчевни не смогла.Шоферуникакнеудавалосьеезавести.

– Звони по мобильнику! – скомандовал Борис Никодимович своемупомощнику.–Срочновызывайтехпомощь.

–Слушаюсь,Никодимыч,–тотбросилсяисполнятьприказание.

Испустянекотороевремясообщил:

–Будетчерезполчаса.

– Ладно, давай пока разрядим ситуацию, – решил Борис. – Раздавай водкужителям.

Девушкаспустымиведрамизаразительнорассмеялась.

–Непейте,мужики,водицыизкорытца–козленочкамистанете!–обратиласьона к местнымжителям. – Не водка в бутылках, а болотная водица. Посмотрите,какаямутная!

Пастух Фрол, уже сдернувший с бутылки пробку, понюхал содержимое,попробовалнаязыкизловыругался.

–Всенастроениеиспортили!Сноваты,Бориска,врешь.НашбыкБорька,твойтезка,конечно,шкода,новсечестней,чемты.

Фрол швырнул бутылку с желтоватой водой под ноги депутату и поплелсядомой.Попутионбросиллеснику:

–Виктор,пошликомне.Уменячутокосталось.Теперьявсегдапротивэтихгадов-депутатовголосоватьбуду.Нетимбольшеверы!

–Да,муторнонадуше,–подтвердилВиктор.–Пошлинапьемся.

На мосту через Луненку показалась техничка. Она торопилась побыстрейприбыть на помощь депутату. Машину занесло на повороте, и она не смоглаудержатьсянаскользкойпослеосеннихдождейдороге.Шоферударилпотормозам,нотяжелаямашинаужесползласдорогиимедленно завалиласьнабок.Шофер,ксчастью, не пострадал. Он вылез из машины и, понурившись, подошел ксобравшимся.

–Да…–толькоимогсказатьБорисНикодимович.

–Нуты,Варя,даешь!–произнесподошедшийМир.

–Честноеслово,Мир,этонея.Акактвоятехника?

–Снимаеткаждыетридцатьсекунд.Скоровсенакомпьютерперекинет,азатемнапринтервыведет.Такчтоподарокдепутатубудет.Хотявродебыэтошантажомназывается.

–Ачтоделать?–вздохнулаВарвара.

Кребятамподошланезнакомка.

–Вы–молодцы!Приглашаюксебевгости.Познакомимся.

Онапосмотрелананебо.

– Кажется, дождик собирается, – произнесла веселая девушка и подмигнулаВарваре.

Мир удивленно посмотрел на небо. Ни одной тучки. Тем не менее черезнесколько минут подул порывистый ветер, небо заволокло тучами и пошелхолодныйосеннийдождь.

–Пойдемвгости?–посмотреланаМираВарвара.

Тоткивнул,взялудевушкипустыеведраинабралводыизколодца.

–Спасибо,–поблагодариладевушка.–МенязовутКатя.

Ионипоспешиливзеленыйдом.

На улице под сильным осенним дождем остались депутат и его помощники.ЖителиХарчевниразошлисьподомам.Вседверидлягостейоказалисьзакрытыми.А их мобильные телефоны неожиданно отключились. То ли сильный дождь былвиноват,толиденьсегоднятакой–невезетивсетут!Примерночерезчаснасквозьпромокшие гости сдались и начали стучаться в окна. Подвыпившие деревенскиемужикидружновыразилинегодование.

– Где мой дробовик? – кричал лесник Виктор. – Совсем по осени в деревнедикостало.Ужеизверилесныепоулицешастают.

–Этивдомнепустят!–пробормоталпомощник.–Пошливсоседний.Тамхотьнепьяные.

ВэтовремяКатеринаугощаларебятчаем.

–Ой,моелюбимоеземляничноеваренье!–радостновоскликнулаВарвара.

–Атвоекакоелюбимое?–спросилаКатерина.

–Моеголюбимоговсеравнонет,–вздохнулМир.

–Наверно,тебенравитсяабрикосовое?

–Да!–МирудивленнопосмотрелнаКатерину.

–Тогдадоставайизхолодильника.

Мальчикоткрылдверцуиувиделбаночкуоранжевоговаренья.

–Вотэтода!–толькоисмогсказатьон.

–Давнохотелаваспозватьвгости,–призналасьКатерина.

–По-моему,выспоетесь.Выпохожи,каксестры!–посмотрелнадевушекМир.

– Слушай,Мир, в деревне говорят, что ты настоящий волшебник?Посмотримойтелефон.Спасибо,чтотывкаждыйдомтелефоннуюлиниюпровел.Новотмойчего-тонеработает.Ачувствую,онсейчаспонадобится,–Катеринакивнуланастолвсоседнейкомнате,гдестоялаппарат.

–Чтоещеумеешь,Варя?–тихоспросилаКатерина,пристальнопосмотревнадевочку.

–Яисаманезнаю,–честнопризналасьВарвара.

–Ятакипоняла.Нодумаю,еслитебяразозлить,тысможешьмногое!Старыйприемникиключи–этотвоихрукдело?

– Быка на скаку остановит, к лихим «депутатам» придет, – переиначил

подошедший Мир. – Варвара у нас творит чудеса с электроприборами имеханизмами. Тому, что ржавыйприемник заработал, я даже не удивляюсь.А вотчтобыновенькиеиномаркисломались–эточто-тоновое.Онаунасвсепортит,аячиню.Воттакиживем.Всенормальноствоимтелефоном,Катя.Работает.Простоконтактотошел.Завтраятебеегокакследуетприпаяю.

Вдверьпостучали.

–Ктотам?–спросилаКатерина.

–Разрешитеотваспозвонить.

– Заходите! – и Катерина впустила в дом вымокшего до нитки БорисаНикодимовича.

Онапристальнопосмотрелавглазавошедшему.

– Вы имеете право на один звонок, но номер я наберу сама! – жесткопроизнесладевушка.

–Хорошо-хорошо,ясогласен,–как-тообреченносказалон.

Катеринанабраланомерисказалавтрубку:

– С вами будет говорить депутат Борис Никодимович. Примите заказ длядеревниХарчевня.

–Мир,чеготебенехватает,чтобывнашейдеревнебыливодопроводигаз?–спросиламальчикаКатерина.–Чтодляэтогонужновпервуюочередь?

Мальчикудивленнопосмотрелнадевушку,наминутузадумалсяиответил:

–Тринасоса!

Депутаттутжеповторил.

–Тринасоса!

–Нестесняйся,Мир,продолжай!

–Давай-давай, – подбодрилаВарвара приятеля. –Огласите, пожалуйста, весьсписок!

ИМирразошелся:

– В деревне двадцать домов, для каждого дома нужно по тридцать метровметаллопластиковыхтрубдляводопровода.Сзапасомполучаетсясемьсотметров.

–Семьсотметровтруб,–повторилБорисНикодимович.

–Бетонныекольцадляколодцев,фильтрыдляводы,инструменты,сантехникуираковинывкаждыйдом,экскаваторнадвадня,–продолжалМир.

Депутаткакзаведенныйвсеповторил.

–Привезтивсесегодняквечеру!–скомандовалаКатерина.

Идепутаттакимжеувереннымголосомповторилеекоманду.

Катеринащелкнулапальцамипередглазамимужчины,итоткакбудтоочнулся.

–Ого,кажется,заснул.Такусталсегодня,чтоневыдержал,–депутатглянулвокно.–Неможетбыть–солнцевыглянуло!

–Амашинывашиужезавелись,–кивнулаемуКатерина.–Можетеехать.

–Вследующийразпоновойдорогеприезжайте,–добавилаВарвара.–Авотвам фотодокументация о сегодняшнем визите. – И девочка отдала депутатунесколькофотографий.

– А также запись сегодняшнего вашего выступления перед избирателями, –Катеринаулыбаясьпротянуладепутатукассету.

БорисНикодимовиччто-топробормоталипошелкмашинам.Промокшаясвитаплелась за ним. Иномарки, ожидавшие гостей, тихо урчали. Ключи от машиныдепутаталежалинабагажнике.

ТеперьужеМирудивленновоскликнул:

–Ведьфотографии эти еще в компьютере в моем доме.Они что, по воздухуприлетели?!

–Всебывает,еслиоченьхочется,–холодносказалаКатерина.–Лучшечайпей.Да,чтожтысвоелюбимоевареньенепопробуешь?

–Надоже!Машинызавелисьбезключей,–воскликнулпомощник.–Какогожечертаоничасназадзаглохли?

Промокшие гости не сразу очухались от всего случившегося. Словнообдумывая все, что произошло, они молча сидели на деревенских скамьях.Солнышко начало пригревать, и мужчины повеселели. Помощник принялсяразглядыватьпривезенныеимбутылки,недобрымсловомпоминаяспонсора:вовсехбутылкахвместоводкибылакакая-томутноватаяжидкость.Неожиданноводнойизбутылоксодержимоесновасталопрозрачным.Охранникнедоверчивооткрылееипонюхал. Затем отпил глоток и пустил бутылку по кругу. Настроение у мужчинзаметноулучшилось.

Гостиселивмашиныиуехали.НаЛуненскоммостуимпришлосьпропуститьдлинную «шаланду», доверху нагруженную бетонными кольцами, сантехникой,трубамиинасосами.ЕщечерезчасвХарчевнювъехалэкскаватор.

Мир умело руководил стройкой. Рядом с Луненкой в прочном грунте былавырыта глубокая яма.Туда опустилинесколько бетонных колец.Вскоре в колодцесталанакапливатьсячистаявода.Черезфильтрыонапоступалавбольшуюемкость,откуданасосыдолжныбылиподаватьеевспрятаннуюзадеревьямиводонапорнуюбашню на высоких сваях. Ну а далее по трубам вода должна была поступать вкаждуюдеревенскуюизбу.

Мир и Егор обошли всю деревню и, как опытные сантехники, установилираковинывкаждомдоме.

–Пожалуй,всеучтено.Нучто,вперед!–Мирнажалкнопку.

Насосы, качающие воду, заработали, и вскоре бак водонапорной башни сталполным. Деревенские жители недоверчиво повернули краны, и из них потеклипрозрачныеструи.

–Какаяводавкусная!–хвалилистарухи.–Прямоключевая.

На заброшенной ферме экскаватор выкопал огромную яму, и в нее опустилибольшуюкруглуюцистерну.Мирубедилдеревенскихжителейнезакапыватьмусорвземлю.

–Вомногихстранахизотходовполучаютбиогаз.Давайтеимыпопробуем.

Раз в неделю Егор на тракторе отвозил мусор и загружал его в цистерну.НетерпеливомуМирославухотелосьускоритьэтотпроцесс.

– А могут ли владельцы коров пожертвовать часть навоза на общее дело? –поинтересовалсяон.

–Мир,длятебяничегонежалко.Теперьтебеблагодарныебабкиикартошкуотдадут,неточтонавоз.

Вскоре цистерна была полна. Сбоку из цистерны торчал рычаг. Вращая его,можно было помешивать содержимое. Это должно было ускорить процессобразованиягаза.Но,сделавполкругасрычагомвруках,Мирпонял,чтоемунепосиламэтаработа.Махнулрукойипоплелсядомой.

Катеринаостановилаогорченногомальчика.

–Мир,ачастомешатьнадо?

–Ядумаю,круговпопятьтриразавденьделатьнадо.Иначенескорозабродитигазанавсюдеревнюнехватит.

–Неужелинепоможем?–подмигнулаВарвареКатерина.–Пойдемпосмотрим.

Подругинаправилиськцистерне.

–Какяпонялавращатьнадовотэтуштуку.

–Попробуем! – Варвара устремила свой взгляд на рычаг, мысленно стараясьсдвинутьего.Рычагзаскрипел,проехалсметриостановился.

–Нутыдаешь!Да,сильна,–рассмеяласьКатерина.–Я,пожалуй,такнесмогу.Датолькотутнадоголовойдумать.

–Такчтоделать?–обиделасьдевочка.

–Яслышала,чтотыснепобедимымдеревенскимбыкомБорькойсправилась?

–Ой,точно.

– Так заставь его работать. Я сейчас его пригоню, а ты уж с ним самадоговаривайся.

Бык Борька с недавних пор старался исполнять любое желание Варвары. Топодвезетейводунаогород,топокатаетдевочкунасебе.Варвараподошлакбыкуипочесалаегозаухом.

–Борька, тыунас самый сильныйв деревне!Ведь так?Видишь этот рычаг?Сделайпятькружочковвокругцистерны.

Бык громко замычал, нажал лбом на рычаг и без всякого напряжения сделалнесколькокруговвокругцистерны.

– Значит, договорились, Борька? По пять кружочков утром и вечером, –попросилаВарвара.–АмысКатейтебезаработувкусныхлепешекнапечем.

Ужечерезденьбольшойрезиновыйшар,торчащийнадцистерной,надулся.

–Ура!–закричалМир.–Газпошел.Теперьпринимаемсязаочистку.

Газ из цистерны, пройдя разработаннуюМирославом очистку, был закачан вгазовыебаллоны.

– Что ж, Варвара, – гордо поднес спичку к конфорке Мир. – Ты, кажется,обещаланагазовойплитеблиныиспечь?

Газ горел ровным голубым пламенем. Месторождение «Навозная скважина»исправнодавалополезноетопливо.ВсейХарчевнехватало.

– Кстати, когда нам уважаемый Борис Никодимович дорогу в Харчевнюпроведет?Неужелизабыл?–вздохнулаВарвара.

– Не забыл. Я на картах раскинула. Какая-то дама треф его отговорила, –пояснилаКатерина.–НесделаетдорогукХарчевнеэтотдепутат.Оченьужоннанас зол. Те трубы предназначались для его особняка. Сильно он эту потерюпереживает. Правда, сон о плохих дорогах Борису до следующего лета будетсниться. Я уж позаботилась. Кстати, его машина теперь перед каждой лужейглохнет.

Подружкирассмеялись.

Слухи о счастливых жителях Харчевни пошли гулять по всей области.Частенькоприезжалигости.ВысокиймолодойчеловекдолгоосматривалтворенияМирослава.Иногдаонулыбалсяиодобрительнокачалголовой.Затемнаправилсявгостикмальчику.

– Разрешите представиться. Добрыня Пересветович. Лучше просто Добрыня.Также депутат, как и Борис Никодимович. Все знаю про ваши неприятности. Радпомочь,хотямойокругнемноговосточнее,врайонеТихвина.Хочупредложитьвамработу. Я бы хотел, чтобы вы устроили такую же хорошую жизнь в соседнихдеревнях.Аэтудеревнюятеперьберуподсвойконтроль.СБорисомядоговорюсь.Харчевнякакразнаграниценашихизбирательныхучастков.

Мирзадумался.

–Согласен,Добрыня,–кивнулоннаконец.–Носоднимусловием:еслидорогувХарчевнюпроведете.

Добрыняулыбнулся.

–Чтобытынесомневался,выйдемиздома.Прислушайся!

Из-залесаслышалсяшумдорожныхработ.

–Сутраужетретьпутипрошли.Сразунесколькогрейдеровработают.Кконцунедели дорогу до вас дотянут и выровняют. Не асфальт, конечно. Но щебенка игравийотличные,дождяминеразмоет.Ширинадорогиметроввосемь.Кстати,ачтоувассБорисомНикодимовичемвышло?

Мирпромолчал.

– Молодец, своих не выдаешь. С девушками тебе повезло! Привет импередавай.ЯпредлагалБорисудорогивнашихсоседнихрайонахвместе строить,новыегочем-тообидели.Отказался.Кстати,Мир,я завелтебетрудовуюкнижку.Трудовойстажпошелсоктября.Теперьтыпомощникдепутата.Авотэтотебеаванси сразу премия и за водо – и газоснабжение, а также за телефонизацию всейдеревни.Распишись.Будешьстолькожекаждыймесяцполучать,еслисогласишьсябыть моим техническим консультантом.Моя машина будет за тобой приезжать ивозитьтебяподеревнямрайона.Атыприкинь,чтоигденадосделать,волшебникты наш. Только уж разреши к твоей славе примазаться,Мирослав: сказать, что ятожечуть-чутьпомогал.Нам,депутатам,отчитыватьсянадо.

ВарвараиКатеринаотвсейдушипоздравилиМирослава.

– Так, а разве вы тут ни при чем? – спросилМир девушек. – Без вас мне иржавогогвоздябынепривезли.Иктобыонасузнал?Предлагаютак–половинупустимвфонддеревни,аостальнуючастьделимнатричасти.Почему-тоДобрыняовасзнает.Считай,Варя.–Ионпротянулпухлыйконвертдевочке.

– Да столько мои родители за год не зарабатывают, – удивленно сказалаВарвара,пересчитавденьги.–Тутнетолькорубли,тутещеи«зеленые».Куданамстолько?

–Неволнуйся.Найдемкакпотратить.Ещеинехватит,–успокоилподружкуМир.–Придумаем,чемзаняться.

– Предлагаю устроить деревенский кинотеатр, – улыбнулась Катерина. – АфильмытынамсамыелучшиесИнтернетаскачаешь.

–Чтож,идеяхорошая,–кивнулМир.

И уже через неделю состоялся первый сеанс. В старом деревенском клубе,который был закрыт лет двадцать, быстро наладили современный кинотеатр.Каждуюсредуисубботуфильмы«крутил»механикЕгор.

ГаданияуКатерины

У Мира появилось новое занятие. Частенько ему домой звонило районноеначальство, и прибывшая машина увозила мальчика в соседние деревни. ИногдаМир отсутствовал несколько дней и возвращался домой с целыми мешкамигостинцев, которыми его одаривали благодарные жители. Мед, варенье, сало,колбаса в доме не переводились. Причем подобные «командировки» становилисьвсечаще.

ПоэтомувпоследнеевремяВарваравечерамиприходилакКатерине.Иуходилаотнеепозднейночью.Катеринапоняла,чтоиздевочкиполучитсянастоящаядобраяведьма, и учила ее всем колдовским премудростям. Для начала старшая подругапознакомиладевочкусразличнымигаданиями.

–Этовсегдапоможетвжизни,–приговаривалаКатерина.

Вскоре способная Варвара предсказывала судьбу не хуже любой цыганки.Научиласьгадатьпоруке,позоле,поплавленомувоску,накофейнойгущеидажеповеревкеповешенногокогда-тозлодея.ЕеКатеринадосталаизсвоегосундука.

Вскоре у подруг стали возникать споры о правильности предсказаний.Тренировались в предсказании погоды на завтра, в результатах спортивныхсоревнований,втом,ктопобедитнавыборахвразныхгородахистранах.Девушкичастоустраивалитотализаторы.Приходилосьдажезаглядыватьвгадальнуюкнигу,чтобывыяснить,ктоправ.Иоказывалось,чтовэтихспорахпочтивсегдапобеждалаВарвара.

– Ну, раз ты стала так сильна в предсказаниях, то пора заняться серьезнымделом.Накофейнойгущеикартахпустьцыганкигадают, а еслитыхочешьвсегодостичь, то надо использовать нечистую силу. Заставить ее поработать.Сегодня в

полночьидемналесноеозеро,–сказалакак-товконценоябряКатерина.–Погадаемупроруби.

–Этокак?–спросиладевочка.

– Зимой водяные спят и им снятся вещие сны. Поэтому надо какого-нибудьмелкоговодяногоизкроватитеплойвыдернутьизаставитьегоперенестисебятуда,кудапожелаешь.

–Как,развеподводойкромерыбещекто-тоесть?–удивиласьВарвара.

– Обязательно в каждом водоеме кто-то должен смотреть за порядком подводой,–подтвердилаКатерина.

Не очень-то Варвара поверила, однако согласно кивнула. Подружки оделисьпотеплееипошлиналесноеозеро.Ночьбылалунная,иснегсеребрилсянадеревьяхинакаждойкочке.

–Каккрасивоночьювлесу!–воскликнулаВарвара.

Озеро от деревни было недалеко, и через полчаса девушки вышли на берег.Катеринасбросиларюкзакидосталаизнегокоровьюшкуру.Затемприложиларукукольду.Тутжепоявиласьнебольшаялунка.

–Здоровоисверлитьненадо.Амнечтоделать?–спросиладевочка.

–Неиспугаешьсявбудущеезаглянуть?–спросилаКатерина.

–Незнаю,–пожалаплечамиВарвара.

–Тогдазагадывайвремя.Дляпервогоразанеслишкомдалекое.

– Я весну люблю. Можно узнать, где я весной буду? – поинтересоваласьВарвара.

–Конечно,можно.

– Тогда садись на шкуру. Зажигай свечку и очерти капающим воском кругвокруглунки.Еслитебехватитсил,тотогдатывытащишьспящеговодяногоизегопостели и он отнесет тебя, куда ты загадаешь.Когда подрастешь, можешь узнать,например, где домбудущегожениха.Помни, когда будешь возвращаться, топередсамойпрорубьюнезабудьсказать:«Чурсегоместа!»,атоводянойнырнетобратновводувместестобой.

Варвара с улыбкой начала капать воском вокруг себя, стараясь поверить вволшебные полеты с водяным. Вдруг она услышала треск льда, а затем девочкапочувствовала, чтошкура под нею куда-то несется. Варя испуганно схватилась зашкуруинеожиданноувиделапередсобойзаходящеесолнце,зеленыйлесигорящийна вершине горы огромный костер. Яркое синее небо ослепило девочку, и оназажмурилаглаза.

Варвара не могла предположить, что возвращение в зимний лес произойдетслишкомбыстро.Черезнесколькосекундонавновьоказаласьвзимнемлесуиупалав проделанную водяным полынью. Девочка не сразу сообразила, что не успеласказатьположенноезаклинание.Толькооказавшисьпопоясвводе,Варвараначала

выкрикивать:«Чур…».НоееужекрепкодержалазаворотникКатерина.

–Испугалась?–вытянувВарварунаберег,спросиластаршаяподруга.

– Еще не успела. Что это было?Неужели от холодной воды и от испуга мнечушьразнаяпривиделась?

– Рассказывать после будешь, сейчас быстрей побежали домой, а то ты всямокрая.Заболеешь!Потомвсеобсудим.–КатеринавзялаВарварузаруку,испустянесколькоминутонибылидома.

– Лезь на печку. Вот шерстяные носки и теплый халат. Сейчас чай заварю.Выпьешьсмалиновымвареньем.Почемунеуспелазачураться?

– Во-первых, ты не предупредила, что это такое быстрое гадание и явозвращусь через несколько секунд. На свечки и зеркало всегда нужно долготаращиться. А во-вторых, после зимней ночи, там, куда я попала, было светло, азатем,каксветвыключили,сновасталотемно.Яиахнутьнеуспела,какоказаласьвводе!–оправдываласьдевочка.

–Понятно,этоявиновата,чтонесказала,чтовозвращениебудетбыстрым.Ивсежечтотыуспелаувидеть?–спросилаКатерина.

– Огромный костер на вершине горы и какой-то синий простор вдали, по-моему,море.Ноэтодлилосьнесколькосекунд,поэтомуничеготолкомянеуспеларассмотреть.

– Понятно! – и Катерина, как показалось девочке, с удивлением на неепосмотрела.–Акакоевремявеснытызагадала?

–Майскиепраздники.Яихоченьлюблю!Оникакмаленькиеканикулыпередбольшими.

Катериназадумчивоотошлакокну.НеужелиВарвараувидитЗмеинуюгоруужечерезполгода?

Знакомствоспрабабушкой

ПослегаданийКатеринасталаобучатьдевочкупередаватьмыслинарасстояниеиобщатьсясдухами.

Варвара,находясьводнойкомнате,пробоваласообщитьКатерине,какуювещьхочетполучить.Катериналегкоотгадывалаеемысли.Тожесамоедевушкиделалиивобратномпорядке.Увеличивалосьирасстояние,накоторомонимоглиобщаться.Наконец настало время, когда подругам не нужен был даже деревенский телефон.Варвараточнознала,когдаКатериназоветеексебе.

–Разтынаучиласьпредсказыватьсобытияипередаватьмыслинарасстояние,то теперь должна научиться вызывать духов умерших родственников и великихлюдей,задаватьимвопросы.Такоеобщениесуществуетужемногиетысячилет.Понашей«всемирнойпаутине»тысможешьобщатьсяскемпожелаешьнезависимоотвременииместа.ЧеловекможетжитьвАмерикеилиАвстралии,умеретьтристалетназад–всеравноснимможнопоговорить,–рассказываластаршаяподруга.

–Авеликихлюдейлюбыхможновызвать?–удивиласьВарвара.

–Легко.Толькопостарайсянезадаватьглупыхвопросов,атовеликийчеловекможетобидеться,натоонивеликий.Решит,чтоегонапраснопотревожили.Акогдаонтебевсерьезпонадобится,тодухможетнеприйти.Вопросынужнозадаватьтак,чтобыдухмогответитьоднозначно:«да»или«нет».Предлагаюсестьзанашстол.Посмотрим,коготысумеешьвызвать.

Катерина сняла со стола скатерть.Подружки зажгли свечии сели за большойкруглый стол. Катерина поставила в центр стола перевернутую тарелку, а вокруграсположилавырезанныеизкартонабуквы.

–Готова?–спросилаонаВарвару.–Коговызыватьбудем?

–ДавайПетраПервого.Можно?

– Правильно! – засмеялась Катерина. – Если уж начинать, то именно симператора.ЕслинесНаполеона,тотогдасПетра.Помогаймне.

Катеринаприблизилаладониктарелкеиспросила:

–ДухПетра,можнолисвамипоговорить?

Некотороевремяничегонепроисходило,нозатемтарелканачалавибрироватьподрукамигадающихдевушекипоползлакбукве«Д».

–«Д»–значит«Да».Намповезло,Петроткликнулся.Теперьможешьзадаватьсвойвопрос,–предложилаКатерина.

– Скоро юбилей города. Император Петр Алексеевич, вы наверняка видитесверхусегодняшнийСанкт-Петербург.Нравитсялионвам?

Тарелкасновапоползлавсторонубуквы«Д»,азатемповернулакбукве«Н».

ВарвараудивленнопосмотреланаКатерину.

–Такоебывает,–подтвердилаона.–Имненевсенравится,чтопроисходитвгороде.

–ВеликийПетр,авыбудетенаюбилеегорода?

Тарелкапоползлакбукве«Н».Затемонапересталадрожатьизамерла.

–Большенельзябеспокоить.

Варварасогласнокивнулаголовой.

Девочкаделалауспехивколдовскомискусстве.

– Ты наша, – сообщила ей однаждыКатерина. – Твоя прабабушкаПрасковьябылавеликойведьмой.ВсеколдуныиведьмыЕвропыпросилиськнейнаучебу.Тыисамамногоеумеешь,ибоэтотдарпередаетсясгенами.Простотыпокаэтогонезнаешь.Номыстобойдостанемнасветвсе,чтовтебеспрятано.

–Какжетак?–удивиласьВарвара.–Точнознаю,чтомоябабушканивкакиесуеверияневерит.Амама,темболее,ниочемподобномнедумает.Онажеуменяучительница.Какиеещеведьмы?

–Вотвэтом-товсеидело!Моятеткаговорилатак:природныйколдунживетдолго и всегда старается передать свои умения через три поколения. Происходиттак.Еслиженщинародитдевочку,тородившийсяотеевнучкимальчиксделаетсясвозрастом колдуном, а девочка – ведьмой. Выходит, что подошла, Варя, твояочередь. Дело в том, что всякий колдун перед смертью старается передать кому-нибудьсвоюволшебнуюсилу,иначеемупридетсядолгомучиться,даимать-сыраземля его не примет. Прасковье не удалось никому передать свои способности.Врагиеебоялисьипомешалиэтосделать.Сгинулаонаневедомокуда.Воттолькотеперь, через три поколения, у Прасковьи появилась возможность снять со своейдушитяжелуюношуиотдохнутьнаконец.Еслитынепримешьотсвоейпрабабкиееволшебныеспособности,топридетсятвоейпрародительницеещетрипоколенияждать,чтобыразрешенияужеутвоихпотомковспрашивать.Онатебя,естественно,будетискать,когдавремяподойдет.Можетсостороныпонаблюдать.Можетвоснеявиться.Этогоянезнаю.

Варварасерьезнозадумалась.Ведьейпредлагалосьполностьюизменитьсвоюжизнь. Хотя девочке очень хотелось помочь своей прабабке. Тогда Катерина ейобъяснила:

– Не бойся. Для окружающих ты останешься прежней девочкой, и никто излюдей,еслитынезахочешь,обэтомнеузнает.Ктомужепосмотринаменя–явоттожеведьма.Ичто?Никтоменянебоится.

– А можно мне с моей прабабкой-ведьмой познакомиться? – спросилаВарвара.–Чегождать!

– Конечно, она, вероятно, и сама этого хочет. Давай попробуем ее вечеромвызвать и пригласим на чай, – предложила Катерина. – Тем более приближаетсядень, подходящийдля этого.В такие днипринято вызывать из прошлого великихлюдейиродственниковдляобщениявоочию.

– А когда? – спросила Варвара и тут же сама догадалась. – Конечно же,пятница,13декабря!Всегодвадняосталось.Ладно,ясогласна.

ПодругиселизастолисталивызыватьпрабабкуВарварыПрасковью.

–Прасковья,ответь.

Тарелказадрожала.

–Да!

–ХочешьлитыувидетьсвоюправнучкуВарвару?

Тарелкасразудалаответ.

–Да!

–Согласналитыприбытькнамвгости?

–Да!

–Мыждемтебявпятницувечером.Согласна?

–Да!

– Ну, Варвара, готовься морально. Впрочем, ты не бойся. Твоя прабабкасимпатичнаяивеселая,анестрашнаябабка-ежка.

Наступила долгожданная пятница. Катерина тоже готовилась к приемуПрасковьи.Всеже та когда-то считалась верховной ведьмой.Вполночь свечи такярковспыхнули,чтонамгновениеослепилиВарвару,иейпришлосьзажмуриться.Когда девочка открыла глаза, то увидела на столе красивый серебряный поднос.Поднос отражал все, как зеркало. Вдруг центр подноса помутнел, а затем в немпоявиласькрасиваярыжеволосаяженщинасзеленымиглазами,котораясмотреланаВарвару и улыбалась. Девочке показалось, что женщина смотрит на них как изтелевизора.

–Ну,здравствуй,правнучка!–сказалаженщина.

Варварадажеподпрыгнулаотудивления.Рыжеволосаякрасавицарассмеялась:

–Чтожтынепредупредилаее,Катерина?

– Да предупредила я, вместе тебя вызывали. Просто Варвара ко всем нашимчудесамещенепривыкла.

–Давай, внучка,пообщаемся!Впрочем, яжк тебене старойбабкойявилась.Такчтозовименяпросто–Прасковья.Авоттебемойподарок,Варя.

СпальцаПрасковьисоскочилазолотаязмейкаизадвигаласьпоподносу.Затемона выскочила наружу и поползла прямо по воздуху. Варвара подняла руку, изолотая змейка обвила палец девочки, превратившись в перстень. На голове узмейкибыламаленькаякоронаснебольшимзеленымизумрудом.

–Поэтомуперстнютебявсенашиузнают,иниктообидетьнепосмеет.Аесличто случится, то пошли ко мне змейку. Я всегда на помощь приду. Болото злоерядом,малоликтоизпоселенияЗеленецквампожалует.Спасибо,чтоучишьмоювнучку,Катерина.Варваратебепоможетпорядокнавести,даиобомненапомнит.А

то что ж это такое? Стали забывать о зеленоглазой Прасковье! – Прасковьязаразительно рассмеялась. – Ну, прощайте! Разбирайте подарки. И угощайтесьмоими пирожками. Съесть все обязательно! Пирожки сама пекла, и травяныенастойки сама делала. В сенях, Варя, ты найдешь все необходимое приданое дляведьм.–И,сказавэто,Прасковьяисчезла.

Свечивновьярковспыхнули,намигослепивдевочку.КогдаВарвараоткрылаглаза, то увидела на серебряном подносе целую гору подарков. Катерина сразуначалаотделятьволшебныеподаркиотпростых.

–Катя,ачтозаЗеленецтакой?Ктоещеизболотапожаловатькнамможет?–спросиладевочкаКатерину.

–Болотобольшое.Иместадляплохихлюдейтаммного,–загадочноответилаКатерина.

ПодаркиПрасковьи

На одном краю подноса лежали старинная книжка в кожаном переплете спожелтевшимистраницамиималенькоепомутневшеезеркальце.НадругойегокрайКатеринасдвинуланесколькобутылочекснастойкамиигрудупирожков.

Пирожкипищали:«Съешьнас!»,абутылочкизвенели:«Выпейнас!»

Варваравзялазеркальцевруку,носвоегоотражениянеувидела.

«Наверно, это для Катерины», – подумала Варвара и положила зеркальце наподнос.

– А без этого нельзя обойтись или хотя бы часть вещей можно у тебяоставить?– спросилаВарвараКатерину.–Ужслишкомбольшоеоказалосьуменянаследство.Кудажеявсеэтодену?Ичтомнемоямама-учительницаскажет?

–Конечно, можно.Пока можешь хранить свое наследство у меня. Прасковьяразрешит,–ответилаКатерина.–Онатебеполныйнаборколдовскихинструментовоставила. Все это тебе не завтра пригодится, но не это главное. Главное –чувствоватьсебяведьмой.

Варвара еще колебалась – принимать ли дары, но любопытство или чарыПрасковьи победили, и девочка бросилась в сени и увидела там большой старыйсундук,метлуимедныйкотелок, блестящийвнутриичерныйснаружи.Вкотелкележалипучкикаких-тотрав.

Катерина с интересом взяла в руки метлу Прасковьи. Как она и ожидала,отполированная палка была сделана из орешника. В прошлом веке, да и сейчасдерево это считалось лучшим материалом для летающих метел. Палка былакороткойинапоминалатрость,прутьямиуметлыбылидубовыеветки.Метлабылав прекрасном состоянии, а дубовые листья имели золотистый цвет и даже пахлиосеннимлесом.

Наметлебылаедвазаметнаякнопочка.Варвараспросила:

–Этакнопкадлячего?Чтобывзлетать?

–Нет.Настоящая ведьмаможет летать верхом на чем угодно – на вилах илипросто на деревянной палке, даже на пучке соломы или на любом растении сдлинным стеблем. Мне и метла не особенно нужна. Я в своем плаще по ночамлетаю. Главное – это уверенность в себе. Хотя общепризнанным средствомпередвиженияведьмсталавсе-такиметла.

–Такдлячегожекнопочка?

–Зачемвопросы,нажимай.

Варвара нажала на кнопочку. Ореховая палка еще больше уменьшилась, адубовые ветки распрямились. Метла превратилась в прекрасный зонтик сзолотистымрисунком,никакнехужеяпонского.

ВарвараиКатеринарассмеялись.

–Да,модницейбылатвояпрабабка.СтакимзонтикомисегоднянаНевскомнестыднопоказаться.

–Аоннепротекает?Всежезонтиксделанизлистьев.

–Поднимиегоинебойся.

Катериназачерпнулаковшикомводыиполиласверхуназонт.Водаотскакивалаотзонта,какотсамогонастоящего.Оннепротекал.

–Нукак,пригодится?

–Конечно!–Варвараотудовольствиядажеподпрыгнула.

– А ты боялась. Летать на метле будем учиться весной, когда ночи станутпосветлее.Авоткотелоктебеужеоченьскоропонадобится,–сказалаКатерина.–Длянастоящейведьмыэтоабсолютнонезаменимаявещь.Еслибтызнала,сколькоснадобий и волшебных мазей из магических трав сварила в этом котелкевдохновения Прасковья. Этот котелок способен превращать простые травы вволшебное снадобье. И запомни: котелок черпает силу из четырех основныхэлементов – воды, огня, земли и воздуха. Водой его наполняют, огонь заставляетводу кипеть, земные травы варятся внутри его, а пар от булькающего зельяподнимаетсяисмешиваетсясвоздухом.

Подружкиоткрылисундук.Иувиделивнеммножествоотделений.Вбольшомотделениибылонесколькокрасивыхстаринныхплатьев,посадскиеиоренбургскиеплатки,вотделенияхпоменьше–старинныекниги,женскиеукрашения.

Всамомцентре сундукалежалашкатулка.Катеринадостала ееиз сундука.Вшкатулке находился завернутый в кусок черного бархата стеклянный шар. Шарпереливалсявсемицветамирадугииежесекундноменялсвойцвет.

–Какойкрасивый!–восхищенновскрикнулаВарвара.–Длячегооннужен?

–Этотшар – необходимый инструмент в арсенале ведьм.На самом деле этомагическое зеркало, которое имеет форму шара. Если ведьма хочет, чтобы шарпомог ей, то она держит его под светом полной луны. Всматриваясь в глубинухрусталя, она видит, что происходит в любомместе и в любое время, узнает, чтоделаетсязамногиекилометрыотнее,инаходитответнаинтересующиееевопросы.Когда ведьма не пользуется шаром, она заворачивает его в черный бархат ипомещаетвплотнозакрытуюшкатулку.Нивкоемслучаехрустальныйшарнельзяоставлять на солнце, так как он превратится в пустую стекляшку.Колдовство длятвоей прабабки было настоящей работой. И конечно, ей необходим был наборинструментов,которыеонаиспользовалапризаклинанияхилиприготовлениизелья,словом,приколдовстве.

Катеринааккуратноположиламагическийшарвшкатулкуиплотнозакрылаее.

– Имущество твое от тебя никуда не денется. Давай перейдем к съестному.Пирожки и настойки придется съесть и выпить! Это просьбаПрасковьи, которую

нельзянеисполнить,–пояснилаКатерина.

–Асчемпирожки?–спросилаВарвара.

– Пирожки с грибами, а настойки с травами лесными и… с волшебствамиразличными.Наверно,такимобразомПрасковьятебесвоеумениепередатьхочет.

И девушки принялись угощаться дарами Вариной прабабки. Пирожкиоказалисьгорячимииневероятновкусными.

– Теперь давай запьем настоечками. С какой бы начать? Вероятно, с этой.Видишь, как пузырьки выскакивают из бутылочки, а пробка выпрыгивает изгорлышкаинаместовозвращатьсянехочет?Думаю,чтоэтонастойкалетун-травы.Если тебе удастся поверить в силу этой травы, то сможешь улететь хоть на крайсвета.

Варвара с опаской отхлебнула пузырящуюсяжидкость.Но вода серебристогоцветаоказаласьлучшелюбой«колы».

–Сейчасузнаем,подействовалалинастоечка.Попробуйгоршокскартошкойизпечкинастолпереставить.

Варваравстала,ноКатеринаостановиладевочку:

–Нет,тыэтодолжнасделатьнеподнимаясь!

–Какэто?–удивиласьдевочка.

–Авотпопробуй.Досегодняшнегоднятыэтоделаланеосознанноиликогдаоченьхотела.Новедьделала!Книжкиутебялеталиирычагповорачивался,когдахотеладругупомочь.Атеперьтыдолжнаэтоделать,когдаэтонужнотебесамой.

Варвара посмотрела на печь и увидела, что она закрыта тяжелой чугуннойзаслонкой.

–Ну,открывайся,печка,–произнеслаВарвара.

Ничегонепроизошло.

–Самасебеневеришь.Вотничегоинеполучается,–пояснилаКатерина.

Девочканахмуриласьиприказала:

–Заслонка,открывайся!

Тяжелая заслонка колыхнулась, звякнула о печку и снова встала на место.ОгромныйрыжийкотБаюн,мирнодремавшийназавалинке,ленивооткрыллевыйглаз: «Чего, мол, спать мешаете?» – потянулся и с явным неудовольствиемпосмотрелнадевушек.

Варвара вытянула руку с золотой змейкой и увидела, что от руки к заслонкепотянуласьтонкаязолотаяниточка.Наэтотраззаслонкамягкооторваласьотпечкии поплыла по комнате. Кот Баюн, не разобрав со сна, что движется рядом с ним,бросилсяназаслонку–этожеегопечка!–иповиснаней.Черезсекундураздалсяпронзительный кошачий визг – заслонка была горячей от печного жара. Баюнскатилсянаполипродолжалжалобновыть,облизываялапы.Конечно,Варваратут

жезабылаозаданииибросиласькорущемукоту.Горячаязаслонкакакназлоупалапрямонакотаипридавилаего.

–Вверх,заслонка!–вскрикнулиобеколдуньи.

Изаслонкапрямо-такиподскочилакпотолку.Котаотбольшихожоговспаслатолько пушистая шубка, но в воздухе еще долго пахло паленой шерстью.Несчастныйкот,жалобномяукая,спряталсянарукахКатерины.Обожженныелапыпришлось смазать жирной деревенской сметаной. В качестве компенсации заморальныйущербиподпаленнуюшубуБаюнполучилцелоеблюдцесливок.

– По ночам надо меньше гулять, тогда днем спать не будешь, Баюша! –пожурилакотаКатерина.

Котзамурлыкал,ужепростивхозяйку.

–Поняла,Варя,чтовсевсегдадолжнонаходитьсяподполнымконтролем?Нуатеперьпродолжайвыполнятьзадание.

Варвара взмахнула рукой, и из печки плавно выплыл чугунный горшок спеченой картошкой. Горшок облетел всю комнату. На всякий случай Баюн крепкозажмурил глаза и спрятал голову подмышкуКатерины.Горшокподлетел к столу,описалвокругнегокругпочетаиподаплодисментыКатериныслегканаклонилсявзнак почтения. Горшок был еще в воздухе, а к нему ужеподлетели две тарелкииложки.Онизакружилисьвхороводевокругчугунка.

Варвара продолжала творить чудеса.Дверь открылась, и из холодного чуланаприлетелакрынкасосметаной.Печеныекартофелинывыскочилиизгоршка,леглина тарелки, а ложка полила каждую из них сметаной из крынки. Катерина дажепокачалаголовой:

–Неторопись,Варя.Оставь силынаизучениедругихволшебств.Прекрасно,что твойорганизмподружился с летун-травой.Давайподкрепляйсяпирожками.Ядумаю,чтосостальнымизельямиможнонеспешить,попробуемихповесне.

Субботникнаферме

Зима была длинная и холодная. Много было хлопот у молодых жителейдеревни. Морозы в деревне доходили до сорока градусов. В соседнем городеТихвине,докоторогобылооколосорокакилометров,сломаласькотельнаяивышелиз строя водопровод. Весь город замерз. Добрыня забрал Мира помогатьтихвинским инженерам. Больше месяца Мирослав провел в Тихвине, помогаяприводить в порядок городские системы. Но и в Харчевне было много работы.КатеринаиВарварабегалиповсейдеревне,помогаястарымжителямзаклеиватьиутеплять окна.В спасении нуждались картошка и овощи, хранящиеся в подвалах.Таких морозов никто не ожидал, поэтому все нужно было либо утеплять, либопереносить внутрь дома. Плохо было и животным, для которых приходилосьустанавливатьпечкипрямовхлеву.

Наконец морозы отступили, пригрело солнце, и дети взялись за учебу. Из-заморозов и поездок Мирослава в Тихвин каникулы затянулись. Ребята всерьезпринялись за учебу. Варваре было тяжело раскачиваться после вынужденногобезделья, и потребовалось много сил, чтобы девочка набрала темп. Но всезакончилось хорошо. В конце марта ребята успешно сдали все зачеты за девятыйкласс.

Мирсиделзаучебникамидвенедели,авотВарвараусиленноизучалабилетытолькоссемнадцатымномером.Наэкзаменепоматематикеипорусскомуязыкуейэтотномеридостался.Обаполучили«пятерки».

–Схитрила?–спросилнедовольныйМир.–Такнечестно!

Девочкеничегонеоставалось,как,вздохнув,согласиться.

– Не хитрила – просто знала, что достанется номер семнадцать. Во снеприснилсяиугадальногошараспрашивала–онтожеподтвердил.

– Больше не буду помогать тебе учиться, если будешь так поступать, –пригрозилМир.

Им осталось только написать два реферата: по литературе и истории, – авыпускные экзамены в девятом классе раньше времени сдавать было нельзя.Поэтомудоиюнябыломноговремени.ТемнеменееВарварапригорюнилась.

–Ладно!Разтытакаялентяйка,ятеберефератысИнтернетаскачаю,нозатообедтызаменябудешьваритьдосамогоиюня!

–Ой,хорошо!–обрадоваласьВарвара.

Мир и не подозревал, что Варвара училась еще в однойшколе. В маленькойшколе ведьм, которую вела Катерина. А та была учительницей строгой итребовательной.

–Варвара,школьныеэкзаменыутебявиюне.Занихяневолнуюсь.Тыдевочкаумная и их, безусловно, сдашь. А вот сможешь ли ты сдать экзамены ведьминойкомиссии?Что тамбудут спрашивать– гадальныйшарнеподскажет.Что я скажутогдаПрасковье,еслиееправнучказавалится?Адомаяменьшемесяцаосталось,–предупреждалаКатерина.

Кстати, Прасковья появлялась теперь почти каждый месяц и с интересомследила за успехами девочки. Каждый раз Варина прабабка оставляла девушкамкакие-нибудьподаркиилипросилаотведатьнастойки.Аужсколькоразныхпироговонавсегдаприносила!

–Вот эта бутылочка с настоем разрыв-травы.Полгода настаивалась и теперьготова.Эффектзамечательный,саманеожидала,чтотакполучится!–похвалиласьПрасковья.

Катеринаперебиралабутылочки,оставленныеПрасковьей.

– Давай, Варя, испытаем вот это зелье. Самой интересно, что получится. –Катеринавзялаврукипузырексярко-краснымнастоем.–Безусловно,эторазрыв-трава. Это растение настолько редкое, что только самые знаменитые колдуныспособныотыскатьегонабеломсвете.Каквидишь, твояпрабабкапринадлежиткчислуизбранных.Чародеиприписываютэтой травечудодейственныеспособностисокрушатьлюбыепрепятствияиразрыватьжелезо,сталь,золото,серебро,медьнамелкиекусочки.Навкуснастойразрыв-травыостреесамогожгучегоперца,такчтодействоватьнадоосторожно.

Катеринакапнулавсеголишькаплюснадобьявстаканспрозрачнойключевойводой,новодавстаканесразужеокрасиласьвкрасныйцвет.Варварасделаладваглоткаизстаканаибросиласьзапиватьколодезнойводой.

–Какострыйперец!Бр-р!–замахаларукамидевочка.

–Заедайкартошкой,пирожкамис сушеными грибами; знаю,чтоПрасковьяисилугрибовтебепередаст.Кстати,парочкупирожковдляМираприхвати,чтобыегоотнеприятностейоградить.Разрыв-трава–грозноеоружие,поэтомузавтрапойдем

потренируемся на заброшенную ферму, – предложила Катерина. – Там есть чтопорвать. Но на сегодня хватит, уже вечер. Утром встретимся у дома и испытаем,перешлиликтебечудодейственныесвойстваразрыв-травы.

Подругивышлииздомаинаправилисьнакрайдеревни,гдеещеприсоветскойвласти закрылась последняя ферма. Вокруг старых строений ржавела брошеннаятехника, что портило пейзаж. Старый трактор сполз в канаву и лежал на боку.Сквозьразбитыестеклаужепрорасталкустарник.

– Давно я хотела здесь ленинский субботник провести. Да все руки недоходили,–пожаловаласьКатерина.–Давайначнемвотсэтойсенокосилкииликактамэтижелезныепрутьяраньшеназывались.

–Амнечтоделать?–поинтересоваласьдевочка.

– Рвать и отправлять на тракторную телегу Егора. Пускай завтра в поселокотвезет в пункт приемки металлов. Подзаработает немного. Деться ему будетнекуда,всеравноразгружатьпридется.Сообразит,чтолучшезаденьги.Сам-тооннехотелубиратьтерриторию.

– Так они же тяжеленные! Мне их сроду не поднять, – не переставалаудивлятьсяВарвара.

–Такнатоиразрыв-трава.Командуй.

Девочка подошла к железным прутьям и со всей силы дернула. Прут, какбумажный,оторвалсяотсенокосилки,иВарвараупаланатравуспрутомвруках.

– Ну в тебе и силища, – засмеялась Катерина. – Понежней дергай. Кстати,можешь руками и не трогать. Намечай только место разрыва. Я ж сказала тебе –толькокомандуй.

Варваратихо,ноуверенноприказала:«Отрывайтесь,прутья!»Всепрутьяразомотвалилисьотстарогоагрегата.Вместеразрывоввозникаликрасныеточки,которыеярковспыхивалиипомогалипрутьямотваливаться.

– Тебе помочь? Я сразу буду телепортировать в телегу Егора эти железяки,чтобы бабки из деревни со страху не разбежались. Ведь если ты по воздухуотправлятьметаллоломбудешь,товдругктоувидит.

–Какэтотелепортировать?–спросилаВарвара.

– А вот смотри, – Катерина показала на ближайший железный прут. Прутподнялся в воздухи вдругисчез.Через секунду в телегеЕгора, стоящейметрах втрехстах,что-тозвякнуло.

– Ну вот, первый прут на месте, – сказала Катерина. – Не завидуй.Телепортация для хорошей ведьмы – дело проще простого. Я потом тебя этимпремудростямнаучу.Давайрвиначастибольшиедетали!

Дело пошло быстро. Старый лежащий на боку «Беларусь» ярко вспыхнулкраснымцветомисложился,каккартоннаякоробка.Дырявыеколесапревратилисьвпорошокизагорелись,завоняложженойрезиной.

–Ой,непереборщилалия?–воскликнуладевочка.

–Аяздесьначто?–усмехнуласьКатеринаиобрушилапластземлинагорящиеколеса.

Пожарразомпрекратился.

–Неужелиразрыв-траваимееттакуюсилу?–спросиладевочка.–Асмогулияеенайти,еслипонадобится?

– Когда-нибудь сможешь. Цветочки разрыв-травы подобны маленькимландышам с резными листиками, но не белого, а ярко-красного цвета и излучаюттепло.Гдеэтатраварастет–никомуневедомо.Кстати,разрыв-траваможетивредпринести.Нанекоторыхлугахтравукоситьнемогутиопытныекосари–всевремякосыломаются.

Раз ужмы здесь, давай и клады поищем.Шучу – какие здесь клады.Простодостанем с поля все железки, которые спрятались в траве либо оказались подземлей.Смотрииучись.

Кстати, можно и клад под землей найти, если он есть, конечно. Видела, какгидрогеологиилиместныежителиищутводу?Берутврукидвеивовыеветкиилидва куска медной проволоки. Когда концы веток потянутся друг к другу, там иможноколодецрыть.Амыс тобойполистикупапоротникапривяжемкпрутьям.Тогда он все железо на поле найдет: ему все равно, клад это или металлическаяболванка. Знай, что в умелых руках папоротник – уникальное растение, ключколдовстваиволшебнойсилы,вособенностидляотысканиякладов.НоволшебнуюсилулистьяпапоротникаприобретаютвночьнаИванаКупалу,когдаонрасцветаеткрасными цветками. Собрав листья, храни их в темном подвале, и они надолгосохранятсвоисвойства.

–ТактывИвановденьпапоротниксобираешь?

–Этообязательнодлякаждойведьмы,запомни.Дажееслиогненногоцветкатывэтуночьиненайдешь,соберихотябылистья,–пояснилаКатерина.

–Летите,веточки!Ищитекладыизсеребрадазолота,даижелезобезвниманиянеоставьте!

Дваивовыхпрутазалеталинадполем.Иногдаониостанавливалисьиначиналиусиленно кланяться. Катерина подавала команду, и все металлические железкивылезали из земли, затем подлетали сначала к нашим ведьмочкам, а потомотправлялисьпознакомомуадресу–втракторнуютелегуЕгора.Наполенашлосьдовольномногостарыхподковигвоздей.ЭтивещиКатеринаотправлялавсторону.

–Старыеподковынасчастье!Давайосчастливимвсюдеревню!–предложилаКатерина.

И подковы понеслись ко всем домам Харчевни. Гвозди в полете накалялисьдокрасна,выпрямлялисьинеслисьзаподковами.Затемониразгонялисьисодногоудара прибивали подковы на ворота каждого дома. Ну а без маленького клададевушкивсеженеостались.Раньшебогатыелюдипристроительственовогодомаклали на счастье под каждый угол по серебряному рублю. В двух местах прутья

замахали особенно сильно, аж по земле начали бить. Подняв большие камни,девушки обнаружили две старинные серебряные монеты. Одна из них былароссийским рублем с портретом императрицы Екатерины Великой, а на второй –явноиностранной–былизображенкакой-торыцарьвкрасивомшлеме.Стариннаямонета прекрасно сохранилась, и легко читалась надпись «WilliamTheConqueror.1066».

– По-моему, это нормандский рыцарь, который стал английским королемВильгельмом Завоевателем. Он дружил с ведьмами. Давай сделаем так, –предложилаКатерина,–явозьмусебемонетусмоейКатей,атебезавоевыватьмирВильгельмЗавоевательпоможет.

Варвара с радостью согласилась.Она, конечно, понимала, что львиной долейсвоихведьминыхуспеховобязанаКатерине.

–Конечно,монетыоченьценные.Наверно,занихантикварывгородебольшиеденьги дадут, но пускай эта старинная монета будет твоим талисманом. Даваймонетынацепочкиповесим!–предложилаКатерина.

Варвара кивнула головой. Катерина достала булавку и что-то прошептала.Кончик булавки вскоре накалился докрасна, и когда Катерина коснулась булавкойкраямонет,внихпоявилисьровныемаленькиедырочки.Разрыв-травапомоглаихпрожечь.

–Авотмояцепочкаиздомалетит!Теперьонатвоя.

– Ой, а у меня есть такая же! – воскликнула Варвара. – Попробуй толькооткажисьпринятьее.

–Согласна.Только,чур,сусловием.Доставьеесюда,атонеприму.

– Лети ко мне, цепочка, – прошептала Варвара и представила себе, как в еекомнатеоткрываетсяшкатулка.Нопрошлопятьминут,ацепочкивсенебыло.

Девочкарасстроилась:

–Значит,яненастоящаяколдунья.

–Сейчасузнаем,вчемдело.Давайпосмотримвволшебноезеркальце,котороеподарилаПрасковья.

Катеринадосталаизкарманаматовоезеркальцеиспросила:

–Светмой,зеркальце,скажиивсюправдудоложи…Варя,гдецепочкалежит?

–Вмоейшкатулкенастолике.

–Зеркальце,покажишкатулку.

Зеркальцетутжепросветлело,ивнемпоказаласьВарваринакомната.Настолестоялараскрытаяшкатулка.Цепочкивнейнебыло.

– Нет, Варя, не греши на себя. Из шкатулки цепочка вылетела. Видно, здесьдругая причина. Попросим зеркальце рассказать все с самого начала, чтопроизошло,ипроследимпутьтвоейцепочки.

–Светмой,зеркальце,скажиивсюправдудоложи…

Зеркальцесновапросветлело.ИзнегопослышаласькомандаВарвары:

–Летикомне,цепочка…

ВзеркальцесновапоявиласьВаринакомната.Какразвэтотмоментшкатулкаоткрыласьиизнеевылетелацепочка.Онаподняласьнадкрышамииполетелачерездеревню. Когда цепочка, блестя на солнце, пролетала мимо большого тополя сгустойлиствой, онанеожиданноисчезла.Большая воронана секунду вылетелаизгустойлиствыитутжевнейспряталась.Зеркальценасекундупомутнело,затемнанемпоявиласьноваякартинка.Средигустыхтополиныхветвейпоявилосьвороньегнездо,вкоторомчто-тояркоблестелонасолнце.Зеркальцепоказалогнездовблизи,и девушки увидели много различных вещей. Больше всего здесь было блестящихконфетныхфантиков,нопопадалисьиценныевещи,пропажукоторыхвпоследнеевремястольчастооплакивалиместныежители.

– Смотри, Катя, вот золотые часы нашего агронома, а вот блестящая оправаочковбабушкиВеры,авотмонетки.

СверхунафантикахлежалацепочкаВарвары.

– Пошли домой, Варя. Сейчас Баюша все сделает. Он нас уже поджидает удерева.

Катеринаподошлактополюипоказалакотузеркальце.Баюнмяукнулимигомвзлетел на дерево. Через некоторое время он мяукнул еще раз, и девушки началиловить сбрасываемые им вещи. Варвара и Катерина обменялись цепочками иотнеслинайденныевещииххозяевам.

Учебапродолжаласькаждыйвечер.

– Сегодня ты познакомишься с очень интересным оружием Прасковьи, –сказалаКатерина.Этотнастойприготовленизтравынечуй-ветер.Смотри.

Перед Варварой стоял пустой прозрачный пузырек. Но у девочки возникловпечатление, что из пузырька стремится выбраться наружу нечто большое исильное.

–Попробуйподними,толькоосторожно,–предложилаКатерина.

Варвара подняла пузырек и почувствовала, что он очень тяжелый, а черезнесколько секунд руку, которая держала пузырек, начало покалывать. Девочкапоспешилапоставитьпузырекнастол.

– Значит, все хорошо, – произнесла Катерина. – Ты и тяжесть чувствуешь, иощущаешьэтутраву.Ведьпростойчеловекничегонезаметит,толькослепыевидятэту травуи то только тогда, когданаступаютнанеебосыминогами.Тогда слепойначинаетплакать, и к нему возвращается зрение.Ацвететнечуй-ветер зимойприбольшомморозеподВасильевдень.Ноктоизслепыхвянваребосикомвчистополепойдет?Такчтошансовуслепогонайтиэтутравуипрозретьоченьмало.Видишь,какаяутебяпрабабкабыла!Помоимданным,ниукогоизсовременныхколдуновнетнечуй-ветра.Нечуй-ветеривогненегорит.Любойпожарзальетилюбойдождьпрекратит.Надозагадатьжеланиеикапнутьтолькооднукапельку.Вотсмотри.

Катерина взяла ложку, наклонила пузырек и, как показалось Варе, что-токапнуланаложку.ЗатемКатеринабросилажелезнуюложкувведросводой.Ложкаотскочила как ото льда. Гладь воды даже не шелохнулась. Варвара недоверчивопотрогалаводу.Водакаквода.

–Попробуйсама!

Варвара взяла ложку и попробовала утопить ее в ведре. Но путь в воду былзакрыт.Гладьводыбылатвердой,какалмаз.

– Не боишься? Придется, как русалочке, потерпеть уколы иголочек, –предупредилаКатерина.

–Неотвалитсяжерука.–Идевочкасмелопротянуларуку.

Катеринанаклонилапузырек, и в ладоньВарварывпились тысячималенькихиголок. Девочка от боли сжала пальцы в кулак. Через некоторое время боль отуколов стала утихать и вскоре сменилась приятной теплотой. Маленькая ведьмавзглянула на пузырек – теперь он был полон какой-то серебристой жидкости,котораявсевремябурлила.

–Аутвоейпрабабкивсундукеестьещеизасушенныйстебелекнечуй-ветра.Потомувидишь,каконработает.

НаучилаКатеринаВарваруборотьсяисзаклинаниямиразныхмелкихлесныхжителей:

–Кикиморылесные,водяные,лешиесамипосебенестрашны.Ничегоплохогоонитебесделатьнемогут–тыженастоящаяведьма.Нопопугатьмогут.Аучитьсянадообязательно.Вспомниводяного,которыйтебявледянойводеискупал.Скоротебе и с остальной нечистьюпредстоит познакомиться. Так что на ночь открывайкнигуПрасковьи, учи заклинания.А если требуется что-нибудь проверить и кого-нибудьвызватьилипрогнать,тонебойся–смелоэкспериментируй.

КакКатеринакикиморуМакошуперевоспитала

Давным-давно,несколькосотлетназад,поселиласьвХарчевнекикимора.Одинизколдуновиздалекихкраевостанавливался вдеревнеотдохнуть.В тожевремяприехалвХарчевнюцыганскийтабор.Понравилиськолдунупеснизадушевные,ипрожилонвдеревненесколькомесяцев.Итабориколдунпокинулидеревню,авотмаленькаяМакошаосталась.

Почтивседеревенскиебабызнали,чтоживетвихХарчевнекикимора.Издомав дом переходит. С кем-то дружит, с кем-то ругается, кому-то помогает, кому-товредитпомаленьку.Выгляделакикиморакакмаленькаятоненькаядевочка.Головаснаперсточек,атуловищенетолщесоломинки.

Волосыудевочки–длинныеичерные.Лицобелоесчернымиглазами.Одетаяв лохмотья, Макоша была неряшливой и чудаковатой. Никто ее в деревне непригрел,никтоеенеудочерил–больнострашненькаяичерненькаябыладевочка.Ножкиунеебылитонюсенькие,апальчикинаногахсрослисьисталипохожиминакопытца.Наголовкеудевочкипоявилисьдвабугорка,идеревенскиежителисталикричать: «Чур!» и гонять девочку. ОбиделасьМакоша и от обиды превратилась взлючку.

Сталакикиморапоночампутатьвдомахпряжу.ОтобидыМакошаднембыланевидимой,носостарымихозяйкамиругалась.Частенькоонинедобрымсловомеепоминали, когда у них что-либо по хозяйству не ладилось.Кикимора чувствоваланесправедливость, особенно если в хозяйских неудачах не она виновата бывала.ТогдавотместкуМакошаначиналахулиганитьвдоме:гремелапосудой,бросалаибилагоршкииплошки,портилахлебипироги,кидаласьлуковицамиизподполаилииз-запечки,стучалакрышкамиоткоробов.

Иногдакикимораоборачиваласьчернойкошкой:надоедалобытьневидимой,даи ласки хозяйской хотелось. Бывало, что хозяйка погладит и молочка в блюдценальет.ТогдаМакошаоттаивалаиневредилатакойхозяйке,анаоборот,старалась

приноситьпользу.Селиласьвтомдомезапечкой,апоночамберегласонхозяевиубаюкивала маленьких ребят, невидимо перемывала крынки и оказывала разныедругие услуги по хозяйству. И тесто хорошо у такой хозяйки всходило, и пирогиполучалисьотличные.

А вот если хозяева пинали черную приблудную кошку, то Макоша забегалавперед и переходила дорогу перед ними. И тогда уже злым людям ничто непомогало: ни плевание три раза через левое плечо, ни обороты вокруг себя, нипопытки обойти черную кошку по другой дороге. Макоша, желая досадить им,щекоталамалыхребяттак,чтотецелыеночинемоглиуснутьиревели.Атех,ктопостарше, пугала, высовывая свою голову с блестящими навыкате глазами и скозьими рожками, и вообще всячески вредила. Детей часто находили на рассветеспящимиголовойвниз,аногаминаподушке.

Кикимора как могла развлекала себя. Так как играть ей было не с кем, тозабавлялась Макоша с домашними животными и птицами. Любила кикиморапоигратьскурами.Поночамнедавалаимспать,насылалананих«вертун»,отчеготекружилисьдоизнеможения,илиприкидываласьлисойивыдергивалиизхвостовперья.Вкурятникецарилжуткийпереполох,хозяеваиспуганнохваталисьзавилыитопоры и бежали спасать кур, но никого в курятнике не находили: спрятатьсяМакошебылопрощепростого.

ЛетомМакошалюбила кататьсяна лошадяхи загонялаихдо того, что они кутру оказывались чутьживые и все вмыле. Если хозяева не одаривали ее старойодеждой, то кикимора стриглашерсть у овец.Причем делала это весьма озорнымспособом.Баранпослееестрижкипоходилнапуделькаинехотелвыходитьвстадо.

Местные жители пытались избавиться от Макоши. Заговоры произносили,целебнойисвятойводойстеныопрыскивали,знахарейприглашали.Нокикимораиздома в дом бегала или затихала на время. ЗналаМакоша, что все заговоры – этоглупости, но все равно ей было обидно, что ее не понимают, не принимают иникогда не обогреют. По-прежнему выла она по ночам в трубу, гоняла коз илошадей,истакойзлостьюраскручивалакурвкурятнике,чтотеоколевали.

Стали люди носить обереги – камни с дырочкой, – вешали в курятникахразбитые кувшины, обвязывали солонки пояском из можжевельника, чтобыкикиморанемоглапосолитькусокхлебаинасолитьхозяевам.Длязащитыовецикур пробовали хозяева класть в сарай медвежью или волчью шерсть. Правда,результатбылобратным.Животные,почуявзапахлесногозверя,неспалиивужасебросалисьнастены.

Кикиморуиногдастаралисьнезапугатьилипрогнать,азадобрить.Деревенскиебабы считали, что кикимора очень любит папоротник, поэтому, если она вдругначинала буйствовать, хозяева перемывали все в доме настойкой из корнейпапоротника,полагая,чтопослеэтогокикимораперестанетгреметьибитьпосуду,ломатьвещиидосаждатьдомочадцам.

Долгожилакикиморавдеревнеипоняланаконец,чтоотличаетсяонаотлюдей,ближеонакдухамлесным,потомуирешилаМакошапокинутьХарчевню.НоивпоселенииЗеленецнепринялиМакошу.Ужбольноневоспитаннойизлойказалась

она лесным жителям. Давали ей самые плохие задания: поджечь, навредить,испугать.Азатемивовсерешилиотнееизбавиться,таккакниктонехотелбратьеексебевдом,асвойдомМакошапостроитьнемогла:ужбольнослабенькойбыла,даинеумела.

Тут и дали ей новое задание. Следить за Катериной и Варварой. Непредставляют ли они опасности для лесных жителей? Не замышляют ли чего? ИрешиливедьмыизЗеленцапослатькикиморуобратновдеревню.НехотелаМакошавозвращатьсявроднуюХарчевню,помнила–какчастообижалиееместныежители.Носпоритьсмогучимилеснымиведьмамионанемогла.

Кактолькоузналитемныесилы,чтоДед-ВсеведпоселилКатеринувХарчевне,тутжеподкинулив ее домкикимору.ПревратилиМакошувдеревяшку, обмоталитряпкой и закинули эту деревянную куклу за печку. Когда Катерина поселилась вдоме, ожила Макоша и очень расстроилась, что очутилась опять в нелюбимойдеревне.

Катеринапервоевремядолгонемоглауснуть,таккакпереживалазамужа.Авскоре поняла, что не одна она не спит. Кто-то еще горестно вздыхает по ночам.Когда нашла Катерина куклу за печкой, то сразу поняла, что в доме поселиласькикимора. И даже чуточку испугалась, так как кикимора была «посаженная». Вдревние времена особенно боялись «посаженных» кикимор. По мнению хозяев,тогдаприходилосьборотьсяискикиморой,исозлымидухами,которые«посадили»кикимору в дом. Куклу старались найти и удалить из дома; при этом иногдаразбираливесьдом,перебиралиегоидажепереставлялинадругоеместо.

Конечно, Катерина могла легко справиться с кикиморой, но она захотела всерешитьпо-доброму.Сколькихтрудовстоилоейкикиморуперевоспитать!НехотелаМакоша разговаривать с Катериной, уж очень обиженной она была на весь свет.Сотни лет прошло с рожденияМакоши, но по характеру она была как маленькаякапризнаядевочка,даинавидтакая.

ПробовалаподружитьсяКатеринасМакошей:токонфетувкуснуюоставит,тошерстянойносокзапечкууронит,–ничтонепомогало.Видно,ушлавпереживаниякикимораилиоченьужозлобилась.ТогдасходилаКатеринакдеревенскимбабкамиприобрела у них старые веретена, прялки, коклюшки.Впоселкена базаре купиланесколько клубков ангорской шерсти. Успокоилась кикимора, стала работать поночам–тихозавертелисьверетена.НашларазКатеринанапечкеподарокдлясебя–теплыешерстяныеноски.НоговоритьидружитьсКатеринойМакошапо-прежнемунехотела.

ОдногоднявгодуособеннобояласьМакоша–17мартапраздновалсяГерасим-грачевник.Снегещележал,ноужепосерел,авокругдеревьевивовсерастаял.Уженачали вить гнезда прилетевшие грачи. В этот день обидчивая Макоша былаособенно ранимой.На Герасима был у нее день рождения.Но подарков ей никтоникогданедарил.Болеетого,одинразвыгналиеевэтотденьиздому.Хозяиннашелкуклуитоливпечкубросил,толисодворавывез,нонаследующийденьоказаласькикиморавлесу.Безкуклы-щепкинельзябылоейвэтомдомеоставаться,хотяэтимхозяевамМакошаничегоплохогонеделала.

Катерина узнала у Баюна, что 17 марта – день рождения Макоши. Запряглаутромдевушкасани,расстелилананихшубумехомвверхисобраласьвлес,чтобыпривезтинапиленныхлетомдровберезовых,положилавсанитопоридеревяннуюкуклу.

Горько заплакала кикимора. Решила, что вновь ее из дому выгоняют.Вспомнила,какименновэтотденьвыгналиеехозяеваиздомустакимисловами:«Ахты,гойеси,кикиморадомовая,выходиизгорюнинадомаскорее,нетозадеруттебякаленымипрутьями,сожгутогнем-полымемичернойсмолойзальют.Вон,бесокаянный,набесконечныелета,отнынеидовека!»

Когда Катерина вернулась из леса, то услышала тихий плач и вздохи изкурятника:Макошасобиралапухиперья,чтобытеплееейбыловлесудолета,разуж выгоняли ее. Катерина вошла в дом. Положила на печку маленькие варежки,теплый пуховый платок и красивую куклу с бантом и громко сказала: «С днемрождения,Макоша!Посмотри,какиеятебеподаркипринесла!»

Затихлакикиморавкурятнике.Нолюбопытствомаленькойдевочкивзяловерх,ивскореиз-запечкираздалсярадостныйдетскийсмех.ПригласилаКатеринаребят.Варвара принесла книжку с картинками и целый мешок своих старых детскихигрушек,аМир–маленькийприемничекснаушниками,которыйсделалсам.

– Так кто к тебе, Катерина, приехал? Где гости, где твоя племянница? –удивилисьдети,увидев,чтоКатеринаодна.

Катериназагадочноулыбаласьирезалагорячийпирогскапустойснадписью«Сднемрождения!».

–Проходите,гостидорогие!

Катеринавзялатарелкускускомпирога,поставиланапечкуисказалаМируиВарваре:

–Кладитеподаркисюданапечку.

Ребятанедоуменнопереглянулись,носпоритьнесталииположилиподаркинапечку.Катериназадернулаполог-шторкунапечиипригласиладетейзастол,азатемразлилапостаканамвкусныйклюквенныйморсипроизнеслатост:

–Завесну!Затебя,МакошаГерасимовна!

Детиелиинахваливалипирогскапустой:

–Ниоднабабкавдеревнетакиевкусныепирогинепечет.Какоепышноеутебятесто!

– А я его заговариваю, чтобы выше поднималось, – рассмеялась довольнаяКатерина.

Запечьюраздалсяшорох.

–ЭтоБаюшаутебятамхулиганит?–спросилаВарвара.Вответсокна,кудапопадали солнечные зайчики, раздалось: «Мяу!» Это Баюн услышал свое имя иподалголос.

–Такктожутебянапечке?–Мирославподошелиотодвинулшторку.Никогонапечинебыло.Нокудаисчезлиподарки-то?–Ты,Катя,настоящийКио.Кактебевсеспрятатьудалось?–заинтересовалсяМир.–Научи.

Из-запечкивылетелмаленькийшерстянойносок.

–Разименинницакидаетсяшерстью,значит,подаркипонравились,–пояснилаКатерина.

Ребята переглянулись, но ничего не сказали. Ну, летают носки – ладно,спряталисьподарки–хорошо.Главное,чтопирогбылоченьвкусный.

–Ещекусочекхочу,–попросилМир.

Акогдаребятауходилидомой,тоувиделивсеняхмаленькуючернуюкошечку,почтикотенка.Кошечкаприподнялахвостики,какпоказалосьВарваре,взмахнулалапкой.

–Ой,какаясимпатичнаяутебякошечка;можно,яеексебевозьмупоиграть?

–ЕслиМакошазахочет,онактебесамапридет,–рассмеяласьКатерина.

ИкошечканеразприходилавгостикдевочкеВарваре.

Банник

Как правило, суббота в большинстве деревень – банный день. Из города,особенно когда пойдут грибы и ягоды, в деревню к бабкам приезжаютродственники.Сходят за грибами,помогутпохозяйству, а вечером–обязательнаябаня.Нонадворебылоначалоапреля,игорожаневХарчевнюещенеприехали.

Наберегу реки стоялонесколько бань.Деревенские техникиМириЕгор ужедавнопользовалисьнебольшимнасосомдлятого,чтобыобеспечитьвседеревенскиебани в пятницу водой. Как следует попарившись, мужики ныряли в холоднуюЛуненку.Затемочередьбылазаженщинами.

–Банясвободна,идите!–прокричалМир,проходямимодомаКатерины.

–Асколькоразпарились?–спросилаКатерина,высунувшисьизокна.

–Двараза!

ВарвараиКатеринатожесобиралисьвбаню.

–Азачемтыспросила,сколькоразпарились?–поинтересоваласьВарвара.

–Давмоемположениилучшелишнийразнессоритьсясместнойнечистью.Ведьчетвертаяпарнаяочередьвбане–ее.Анечистидасоглядатаев,послетогокакмы с тобой в деревне поселились, сколько угодно. Нам одного раза – третьейочереди–вполнехватит,чтобыпопариться,–пояснилаКатерина.

Варвара передернула плечами. Ей тоже казалось, что за ней все время кто-тоследит.Толькоонабояласьпризнатьсяв этом.АвотКатерина говорилаонечистисовершенноспокойно.

– Местному Баннику все бани в деревне подвластны, но, конечно, нашасовременная банька ему больше всего понравилась. Воды – сколько душе угодно

плюсэлектрическийподогревподведен,исухуюфинскуюсаунумужикисделали.

–АктотакойБанник?–испуганноспросилаВарвара.

– Да дух, который поселяется во всякой бане за каменкой под полком, накотором обычно парятся. Наш местный Банник – очень вредный старичок. Весьшерстью оброс, как медведь, так что ему даже одежда не нужна, – рассказывалаКатерина. – Три подачи пара на каменку он выдерживает, а после четвертойначинает злиться и плескаться кипятком, может даже треснувшими горячимикамнями кинуть, и приходится из парилки бежать. А бежать надо умеючи, задомнаперед,атоонможетсовсемзашпарить.ЧетвертуюпеременупараБанниксчитаетсвоейипозволяетмытьсятолькосвоимродственникамичертям.

–Такчто,этотмохнатыйдеднанасбудетпялиться?!–возмутиласьВарвара.

–Стесняешься?–рассмеяласьКатерина.–Этоженечистыйдухизнежити.

–Какэтоизнежити?–непоняладевочка.

–Нежить– этосуществобезплотиидуши,ноимеющеечеловеческийобликилиобликкакого-либоживотного.Моябабкаговаривала:«Унежитисвоегообликанет, она ходит в личинах». У нашего деда Банника сиплый голос, и он можетобличья менять. Банник старается быть невидимым, хотя некоторые уверяют, чтовидели его и что он – старик, как и все родственные ему духи: недаром же онипрожили на белом свете так много лет. Правда, вряд ли любой человек можетБанника увидеть, разве только когда в баньку под хмельком полезет. Тогдавстретится ему крошечный старикашка, одетый только в липкие листья,отвалившиесяотвеников.

НотутВарваразаупрямилась:

–Нехочусостарымдедомвместепариться!

– Хорошо, попробуем с ним договориться. Кстати, тебе это даже интереснобудет. Заставим его старой бабкой прикинуться, чтобы тебя не смущать, –предложила Катерина. – Давай Банника нашего задобрим. Говорят, что надопринестиемуугощение:кусокржаногохлеба,крутопосыпанныйкрупнойсолью.

Катерина достала из печи горячий хлеб, отрезала ломоть и несколько развзмахнуланаднимсолонкой,что-топриговаривая.

–Чувствую,чтоунашегоБанниканравкапризныйиобидчивый.

Подругивышлииздомаипрошлинесколькометров.

ВдругКатерина, как показалосьВарваре, недобро усмехнулась и повернула ксараю,вкоторомбылкурятник.

–Цып-цып-цып!–ласковопозвалаона.

Курыдоверчиво собрались вокругКатерины, ожидая корма, но хозяйка ловкосхватилачернуюквокшуизасунулаеевбельевуюкорзинку.

–Курица-тотебезачем?–непереставалаудивлятьсяВарвара.

–Аэтоеслинеудастсядоговоритьсяпо-хорошему.Воеватьтаквоевать!

Девушкизашливбаню.

– Здравствуй, Банник! Спасибо тебе за баню. Мужики говорят, ты хорошосегодняистопил:ипармягкийижардобрый,–похвалилаКатерина.

Вответ–молчание.

Девушкиначалиспокойнораздеваться,аВарварадажеподумала,чтоБанник–это либо сказка, либо шутка. Вдруг в бане раздался звон упавшего ковшика.Катеринаприоткрыладверь,иоткаменкипослышалосьшипение,вкоторомможнобылоуловитьтакиеслова:

–Четвертаяочередь–неваша!

–Такведьсейчастретья,–возразилаКатерина.–Амытебегостинецпринесли.Такчтотыпосиди,пожалуйста,подлавкой.

–Нет,четвертая!Егорпервыйпарпробовал.–Видно,вбаневсежекто-тобыл.

–Такпробаженевсчет!–попыталасьдоговоритьсяКатерина.Онапросунулав дверь кусок черного хлеба, густо посыпанный солью, на который положиламаленькийкусочекмыла.

Вответ–сновамолчание.

– Так мы войдем. Банник, будь добр, прикинься старушкой или под лавкузалезь,атоВарваратебястесняется.

Катеринавошлавпарную,итутнакаменнуюкладкусверхубрызнулаводаиоткамней повалил пар, который обжег ее обнаженное тело. Девушка закричала ивыскочилаизпарной.

–Ах,воттыкак!Нуладно,Банник,берегись!

Катеринадосталаизкорзинкичернуюкурицуизапустилаеевпарную.Внутрибанираздалсястрашныйшум,тазысгрохотомпопадалинапол.Вскореизпарнойвыскочило нечто похожее на грязную болонку, все облепленное листьями отберезовых веников. Существо злобно шипело и отфыркивалось. Сзади прыгалачерная курица, норовившая побольнее клюнуть лохматое существо. Катеринаоткрыла дверь на улицу, и странная пара покатилась с обрыва к реке. Курица неуспокаиваласьипродолжалапреследоватьБанникадотехпор,покаоннеоказалсявЛуненке.Чернухапобеднозакудахтала.

–Нувот,теперьможномыться.Смажьмнеожог.Япримерноэтогоиожидала.Потомумазьиприхватила,–спокойнопроизнеслаКатерина.–Новойнаобъявлена!НикогонебоитсяБанник,воттолькочернаякурицапочему-тодлянегохужесмерти.ЗахочешьБанникавсвоейбанепоменять–принесикнемучернуюкурицу.

Варварасмазалаожог,икрасноепятнонателеКатеринывскореисчезло.Когдадевушкипопарилисьипомылись,Варваразадалаволнующийеевопрос:

–Катя,апочемумнекажется,чтозамнойвсевремянаблюдают?

–Ну, во-первых, ты с недавних пор тоже почти ведьмой стала. И во-вторых,следятнетолькозатобой,азавсемимоимидрузьями,–ответилаКатерина.–Невсекомнехорошоотносятся.Многоясебевраговнажила,хотяиживунедолго.Вотиприслали они разведчиков в нашу деревню. Теперь, после того как мы с тобой вдеревнепоселились,соглядатаевизнечистисколькоугодно.

Когдадевушкивозвращалисьдомой,имвстретилсяМир.

– С легким паром! Что это был за шум? – поинтересовался Мир. – Мы ужхотелибежатьвыручатьвас.

– Да какая-то бродячая собака в баню залезла. А вы почему дверь в банюнеплотнозакрыли?–перешлавнаступлениеКатерина.

Варваразагадочнохмыкнула.

ДобрыепомощникиКатерины

–Кактыдумаешь,далеколиубежалБанник?–спросилаВарвараКатерину.

–Да,вероятно,ксвоимродственникамидружкам,–ответилаКатерина.–Естьдухидобрые,ноестьизлые.Сдобрымияподружилась;онименялюбят.Иоченьчастопомогают.

–А гдеже твои добрые духи? – не поверила девочка. – Что-то я до сих порникогоизнихутебяневидела.

–Как?!Вот,например,мойсамыйглавныйдобрыйдух,котороготыпрекраснознаешь.Баюша!–ласковопозвалаКатерина.

КотпрыгнулКатериненаколениизамурлыкал.

– Баюша, а мы Банника из деревни прогнали. Поможешь нам с остальнойнечистьюсправиться?–спросилаКатерина.

Котлизнулхозяйкувщеку.

–Нотыговорила,чтодухи–этонежить.РазвеБаюшанеживой?

–Конечно,живой.Ноемувдетстведушукотазаменилинаволшебную.Былонлесным котом, жил рядом с болотным поселением, но, видно, там не прижился.КогдаемудализаданиеследитьзамнойвХарчевне,тоонсрадостьюсогласился,лишьбыбытьподальшеотболота.Нозлыедухипытаютсяпакостить.Надобыихкогоразогнатьпоуглам,акогоивообщеиздеревнивыгнать.Атынампоможешь?–Катерина быстро стукнула по столу два раза, а через пару секунд – еще раз. –Тише, – шепнула она Варваре. – Надо немного подождать, пока Барабашкаотзовется.Онсомнойизгородскойквартирывдеревнюпереселился.

Черезполминутыоткуда-тоизподвалараздалсястук,похожийнаКатин.Кто-тостукнулдвараза,затемещеодин.

– Барабашка проказлив, как маленький ребенок, но он очень стеснительный.Привыкпрятаться.Яегоникогданевидела.Онраньшебылбольшимпроказником:

стучал,шумел,посудусбрасывалсостола,краскуразливал,газуменядомавгородезажигал, воду в кранах открывал, предметы всякие двигал и бросал. А здесь, вдеревне,вродемыснимполадили.Яемунесколькоэлектронныхигрушекподарила,иониемупонравились.ТеперьБарикподолгувнихиграетипочтинехулиганит.

Изподваласновадонессяодобрительныйстук.

–Стеми,ктоемупонравится,Барабашкаохотнобеседуетиотвечаетстукомнавсевопросы.ПришлосьнамснимазбукуМорзевыучить.Перестукиваемсятеперь.Адваплюсодинунасусловныйсигнал:«Тыздесь?Поговоритьхочешь?»

Катерина отстучала для Барабашки длинную фразу: «Слушай внимательно!Помогатьбудешь?»Ответпришелпочтисразужеибылкоротким:«Буду!»

–ЗлыхдуховБарабашканетерпит,ивслучаенеобходимостимыпопросимегоузнать,гдепрячетсяместнаянечисть.

Приглашениенашабашведьм

Однажды вечером, когда ребята пили чай у Катерины, Варвара услышалавдалекегулкийметаллическийзвук:будтоударповисячемурельсу.Деньбылтихий.

– Неужели из соседней деревни так слышно? Может быть, там пожар? –обратилась девочка к Миру. – Ты слышишь? Вчера вечером тоже были слышныудары.

Мирудивленнопожалплечами:

–Ничегонеслышу.

–Выйдинаулицу,узнайумужиков,чтотамслучилось,–попросилаВарвара.

КогдаМирвышел,Катеринауспокоиладевочку:

–Спокойно,Варя!Всоседнейдеревненичегонеслучилось.Останьсяуменяненадолго,послетогокакМируйдет.

Вернулся Мир и подтвердил, что в округе все спокойно. После чаепитияВарварасказалаМиру:

–ЯсегодняостанусьуКати,завтравстретимся.

– Кстати, я тоже слышу удары невидимого гонга, – подтвердила девочкестаршая подруга. – За десять дней до предполагаемого шабаша ведьмамнапоминают об их долге, и слышат эти звуки только те, кому они предназначены.Поэтомунеудивляйся,чтоМирнеслышалникакихзвуков.Аделовтом,чтотебеуже тринадцать лет, Варя, – напомнилаКатерина. –И в ближайшую неделю тебенадорешить,хочешьлитыстатьнастоящейведьмой.

–Аеслихочу?–попыталасьпошутитьдевочка.

– Это серьезно! Тогда нам с тобой перед майскими праздниками отдыха не

будет.ВВальпургиевуночь–с30апреляна1мая–юныеведьмыиколдунывовсеммирепроходятобрядпосвящения.Предстоити тебе егопройтинашабашеведьм,если,конечно,захочешь.

–Этострашно?Чтосомнойбудет?–взволнованноспросилаВарвара.

–Сразууспокоютебя,чтодушудьяволутебепродаватьнепридется,таккактыунасведьмародоваяиэтотдартебеперешелпонаследствуотПрасковьи.Темнеменее родовым ведьмам обряд посвящения пройти труднее, чем простым людям.Старики не хотят делиться с ними властью, но зато родовыемогут выбирать, кемонипотомстанут–белымииличернымиведьмами.

–Белыеведьмы–хорошие?–спросилаВарвара.

– Какой ты будешь ведьмой, злой или доброй, белой или черной, покажетвремя,–пояснилаКатерина.–Этотысможешьрешитьсама.Главноеотличиебелыхколдунов от черных в том, что черные только наводят порчу, а белые не тольконаводят,ноиумеютееснимать.Утехлюдей,ктохочетпродатьдушудьяволу,путьодин–тольковчерныеколдуны.Заэтоониобретуткакие-тоблага,славу,сделаюткарьеру.У них проблем нашабаше обычно не возникает, но могут пострадать ихпотомки, которые уже не смогут жить обычной жизнью. В будущем к нимобязательно придут с вопросом о душе. Ведьм будет тринадцать, и тебе надополучитьбольшинствоголосов.Одинголос–мой–утебяужеесть.

–Спасибо,Катя.Тыведь, как японимаю,белая ведьма.Акакие ещеведьмыбудутнашабаше?

– Я на самом деле полосками, как зебра, – черно-белая, – отшутиласьКатерина.–Впрочем,должнатебяогорчить–большинствоведьм,конечно,черные.Тебеосталосьнабратьещешестьголосов.Тогдатебяпримутвведьмы.Всезависитот того, как мы с тобой подготовимся. Прасковью не все верховные любили. Ужочень независимой она была, но зла добрым людям никогда не делала.А ты как-никак ее родственница. Поэтому скорее всего и тебя не все радостно примут:попытаютсяпорчукакую-нибудьнаслать,заговорвокругтебясплести.

– Как же я смогу от могучих ведьм защититься? Ведь ты говоришь, что нашабашебудутсамыеизвестныеисильныеведьмы,–испуганноспросиладевочка.

– Это как маленькое соревнование «кто кого». Ты должна создать своюнепробиваемуюмазь,аведьмыпопытаютсятвоюзащитупробить.Номожноипо-другому набрать голоса. Не спорить с ведьмами, а принять их условия ипредложения,еслитебяониустроят.

–Аможнотолькосделатьвид,чтопринимаю?–перебилаВарвара.

–Молодец,начинаешьсоображать,–похвалилаКатерина.–Тыдевочкаумная,утебяхорошиешансы.

Приготовлениеснадобий

–Преждевсегомыс тобойдолжнысваритьдвемази.Одну–чтобыниодинзаговор,ниодноколдовствоодолетьтебянесмогло.Еслимазьбудетхорошей, тысможешьзащититьсяипройдешьлюбоеиспытание.Тогдатебяпризнаютнастоящейведьмой.Мазь должна быть такой, чтоб и вода с тебя стекала, и жар огня ты нечувствовала,ипорчуотводила.

–Аеслименяведьмойпризнают,рожки,хвостикопытауменяневырастут?–навсякийслучайспросилаВарвара.

–Какжебезних,–рассмеяласьКатерина,досталаиз-засвоейспиныдлинныйхвостскраснымбантикомнаконцеинаглазахизумленнойдевочкипокрутилаим.

Варварасвизгомотпрыгнула.

– Ну, как тебе мой хвостик? И у тебя такой же будет. Хочешь поносить?Подожди, сейчас оторву. – Катерина передала Варваре хвост. Девочка сноваиспуганноотскочила.

–Даэтонемой, глупая.ОсликИапросилтебепередать.Авотещекопытаирога.

Варвараснедоумениемсмотреланавсеэто.НоКатеринатутжепояснила:

–Этонадоположитьвмедныйкотелоквпервуюочередь.Невсе,конечно.Помаленькомукусочку.Всвоемкотелкетыбудешьготовитьзащитноезелье,арогаикопыта – это основные компоненты отвара для новой ведьмы, которой тысобираешьсястать.Пустьзельекипитцелыйденьинавардает.Анавторойденьтыдолжна добавить трав и все то, что считаешь нужным. Что именно добавить вварево – зависит только от тебя. Здесь я тебе помочь не могу и подсказывать неимеюправа.Нотыведьунастравница,такчточастьтравсамасоберешь,ачегоне

хватитвозьмешьизсундукаПрасковьи.

–Актакойпомощинепридерутся?–спросиладевочка.

–Это твое первое зелье. Так что помощьюпрабабки воспользоватьсяможно.Никтотебязаэтонеосудит.Тыпомнишь,чемуятебяучила?Котелокчерпаетсилуизчетырехосновныхэлементов–воды,огня,землиивоздуха.Всеэтовнемдолжнобыть.Толькотогдачудодейственнаямазьиполучится.Иневолнуйся,рогаикопытаутебяневырастут,–успокоилаКатерина.–Итак,первое,чтонамнадосделать,–это поставить котелки на огонь. Залезай вПрасковьин сундук и доставаймедныйкотелок.А вмоем котелке я для нас приготовлюполетное зелье. Теперь пошли всарай.

Катеринаразожглакостерпрямоназемлеиподнесласвойкотелоккпламени.Котелок даже не пришлось никуда вешать: он повис в воздухе прямо на языкахкостра. Варвара недоверчиво потрогала котелокКатерины, но он не упал, а лишьслегказаколыхался,какбудтоплавалнаповерхностиводы.

– Вот тебе волшебный котелок и пригодился. Ты уже на пути к тому, чтобыстатьнастоящейведьмой.Нобудьснимпоосторожней!–предупредилаКатерина.–У меня были проблемы с моим котелком, который достался мне от моей тетки.Вначале невзлюбил он меня: варево пригорало, а меня он постоянно пыталсяошпарить.Волшебныекотелкипомнятвсебывшиеснадобья,которыевнихварили.Значит, твой помнит все чудесные снадобья Прасковьи. Это хорошо, так какчастички волшебных свойств от предыдущих снадобий в котелке остались иперейдут в твое будущее зелье. Попытайся с котелком договориться, но сначалаприведи его в порядок и попроси об удачной варке, – тихо шепнула Катеринадевочке.

Варвара внимательно осмотрела свой котелок, заботливо протерла егомягкойтряпочкойисмахнулапочтивековуюпыльсегостенок.

– Я думаю, все будет хорошо, так что ставь свой котелок рядом с моим, –сказалаКатерина.

Два медных котелка, повисших над костром в языках пламени, слегкапокачивалисьиприятнопозванивалиприсоприкосновениях.

– А кто будет следить за костром целых три дня? – спросила Варвара. – Непригоритнашеварево?

–Покамоипомощникизаогнемпонаблюдают.Акогдатыофициальностанешьколдуньей, тебе передадут в подчинение несколько чертей, бесов и полубесов.Сначаланезначительных,азатем…Ночтовпередзагадывать–самаузнаешь.ЯужепопросилапомочьнамБарабашкуиМакошу.

Катеринахлопнулавладоши.Почтисразужеиз-заполенницыраздался стук,одноизполеньевупалоипокатилосьпонаправлениюкочагу,подпрыгнулоилеглоточновкостерподкотелки.

– Стесняются, – засмеялась Катерина. – Но за костром последят и варево

помешают.Спасибовам!

Катеринапомахаларукойвсторонуполенницы,иподругинаправилисьвполесобиратьнужныедлявареватравы.

Прошло три дня. Макоша и Барабашка исправно несли службу у костра.Варвараиногдадобавлялавбулькающуюводукакие-тотолькоейизвестныетравыидобавки.ТожеделалаКатерина.Костерровногорелвсетридня,аневидимаярукадеревянной лопаткой осторожно помешивала зелье. В результате ничего непригорело.

НатретийденьКатеринапозваладевочку:

–Времяпришло,пойдемснимемпробу.

Катерина капнула на березовый листок из своего котелка, и тут же листокплавнопоплылповоздуху.

–Можноснимать.Еслибыбылонедоварено,толисточекзавертелсябыюлой.Моямазьготова,такчтосегодняиспробуем.Давай-капереложимеевдеревянныйгоршочек. А теперь посмотрим на твою мазь. По виду цвет красивый, но ничегонельзясказать,покаонапроверкунепройдет.

Варварина защитная мазь получилась приятного темно-золотистого цвета ибыла тягучей, как мед. Катерина принесла два небольших дубовых горшочка длямазей.ВгоршочкеКатеринысеребристаямазьбурлила,пенилась,словностараласьвыбратьсянаружу.

–Отличнополучилось, – похвалила сама себяКатерина. –Надобыкрышкойпридавить,чтобымоямазилканасвободуневырвалась.

– Для обычных тренировок достаточно смазать летательной мазью уши,подмышки, икры и ступни ног, – учила девочку старшая подруга. – А вот когдапредстоит дальний полет, то рекомендуется полностью раздеться и намазатьсямазьюсголовыдопят.

Варвараучитсялетать

Повечерамдевушкишилисебеизкрасногобархаташикарныеплащи.Катеринаспециально залезала в Интернет у Мирослава, чтобы изучить самые модныефасоны.

– Это твой первый выход в свет, поэтому ты всем должна запомниться. – ИКатеринатеребиладевочку,примеряянанейпочтиготовыйплащ.–Давайещевотздесь немного подправим. Кстати, у нас есть ровно неделя для полетныхтренировок.Уважающиесебяведьмынашабашобязательнодолжныприлетатьнаметлах.

–Аеслияневзлечу?–спросилаВарвара.

– Можно, конечно, закутаться в плащ, взять кочергу за короткий конец ипересесть на конец длинный. Тогда ты сразу окажешься там, где хочешь! Япоступаютак,когдаопаздываю.Нотынебойся–взлетишь,кудатыденешься.

–Акуданамлететь?–спросилаВарвара.

–ПрошабашинаЛысойгоренаберегуДнепраты,конечно,слышала.Ноиунас на севере есть для этого отличные места. На берегу Ладоги на Змеиной гореславянеиздавнаустраивалисвоиигрыипразднества.Атеперьнесколькоразвгодуна этой горе ведьмы устраивают свои сборища. Но весенний праздник, конечно,самый главный. Все давно не видели друг друга после длинной зимы и радывстрече.Асамаяважнаячастьшабаша–этознакомствосновымпоколениемведьмиколдунов.

РаноутромКатериназашлазаВарварой.

– Собралась? Вот тебе наколенники. Еще надо прихватить мотоциклетный

шлем.ПопутизайдемкЕгоруипозаимствуемегошлемнавремяучебы.

Чтобы не привлекать к себе внимания жителей Харчевни, подруги вместе сметлами захватили с собой удочки, которые сразу же спрятали, едва скрылись извидудеревенскиедома.

– Чтобы не сломать прекрасную метлу Прасковьи и себя не покалечить вовремяполетных тренировок, будь очень внимательна, – предупредилаКатерина. –Неделайрезкихдвижений.

–Агдемыбудемтренироваться?–поинтересоваласьдевочка,помолодостилетпропускаямимоушейпредостережениестаршейподруги.

– Конечно, на болоте. Там очень мягкий мох, который защитит тебя привозможныхпадениях.

До болота нужно было идти минут десять. Подойдя к нему, подругирасположилисьнаопушкелеса.Дальшеросмягкийболотныймох.Весенняяводаужесошла,амокроеболотоначиналосьлишьчерезнесколькокилометров.Катеринаоткрыла корзинку и достала горшочек с мазью, которая еще вчера варилась в еемедномкотелке.

–Какприятнопахнет!Чтотытудаположила?–спросилаВарвара.

– Позаимствовала несколько капель настоя летун-травы из подарка твоейпрабабки, парашютики одуванчика, тополиный пух, немного мяты, – пояснилаКатерина. – Я думаю, мазь удалась. Смотри, она даже не пристает к стенкамгоршочка.

ВарварапопримеруКатеринысмазаланоги,ушииподмышкимазьюитутжепочувствовалалегкостьвовсемтеле.

–Аметлусмазыватьненадо?–поинтересоваласьдевочка.

– Не помешает. Тогда увеличится ее подъемная сила. Передний конец метлыуказываетнаправлениеполета,акудалететь–тысамарешаешь.

Варваранацепиланаколенники,шлемиподошлакКатерине.

–Акаксадитьсянаметлу?–сноваспросилаВарвара.

–Посередине,чтобыудерживатьравновесие,–показалаКатерина.–Можешьсесть на палку, как на лошадь, а можешь присесть, как на скамейку. Главное –рукамидержисьпокрепче.Теперь смотри.Веник, естественно, долженнаходитьсясзади,хотяопытныеведьмымогутлетатьизаднимходом–веникомвперед.

Катеринаплавноподняласьввоздухметранадва.

–Ну,смелее,Варя!

НоВарварапродолжаластоятьназемле,зажавпалкуколенями.

–Тыпростопоканеверишь,чтоможешьполететь.ВспомнипросвоюпрабабкуПрасковьюискажисебе:«Ятожемогу!»

Варваразакрылаглаза,пытаясьнастроитьсебя…иподняласьввоздух.Когда

онаоткрылаглаза,тооказалось,чтоонаужевзлетелавышесосны.

–Ой! – взвизгнулаВарвара и тутже свалилась сметлы.Ударяясь о колючиеветкидерева,онакубаремполетелавниз.

Старшая подруга бросилась к исцарапанной ветками девочке, лежащей наземле.

–Тыкак,цела?–испуганноспросилаКатерина.

Несмотрянамногочисленныецарапиныналицеинаногах,Варварасмеяласьирадостнокричала:

–Ямогу,ямогу,ябудулетать!

–Успокойся! – иКатеринадосталаиз корзинки ещеоднупредусмотрительноположенную туда баночку с лечебной мазью. Что-то пошептав, она смазалацарапиныВарвары,которыенаглазахстализатягиватьсяиисчезать.

Варваратемвременемрваласьвбой.

– Давай, давай! Брось лечить. Ерунда! Я хочу еще полетать, – торопила онаподругу.–Ябольшенебоюсь.

Подруги одновременно поднялись в воздух. Правда, Катерина сделала этоплавно,аВарварабуквальнопротаранилаветкиближайшихсосен.

– Полетели на открытое место, иначе ты тут все шишки посбиваешь.Жалкодеревья, – засмеялась Катерина, подлетев к подруге. –Хорошо, чтошлем надела.Головканебо-бо?

НоВарваранеответилаей,абросиласьвполетиподняласьещевыше.

– Направляй конец метлы в нужном направлении, но очень-очень плавно инагибайся плавно, чтобы метла не дергалась, – пыталась руководить ее полетомКатерина.

Нодевочкапочтинеслушалаее:онаупиваласьпервымполетомискоростью,которуюразвиваламетла.

–Тормози!Выпрямитело!–крикнулаКатерина,струдомуспеваязаподругой.

У самой земли метла вырвалась из рук девочки, но Катерина успелаподнырнутьподнее,ионикубаремупалинамягкийболотныймох.

– Ты же видишь, метла Прасковьи не любит, когда к ней относятсянепочтительно, торопят ее. Последняя хозяйка была светской дамой, а ты ещепростая девчонка. Попробуй подружиться с метлой. Ты ведь ее уже по всемколючкампротащила!–укоризненноговориладевочкеКатерина.

Варваравзяламетлуиласковопровелапонейрукой.

–Ой, кажется, дерево потеплело. Неужели я с метлой подружилась?Прости,метла,ябольшенебудухулиганить,–извиниласьдевочка.

–Посмотрим,–ответиламетла.

–Неможетбыть!–удивиласьВарвара.–Говорящаяметла!

–УПрасковьивсеможетбыть!

Полеты продолжились. Варвара летала все уверенней и легко управляламетлой.Онадажерискнулаполетатьвокругсосеннизконадземлей.Слаломмеждудеревьями удался. Тем не менее Варвара еще раз повернула слишком резко иполетела вниз. Катерина бросилась за девочкой, но метла оказалась быстрее: онасделалакрутуюпетлюиуспелаподхватитьдевочкуусамойземли.

–Спасиботебе,–поблагодариладевочкаметлуивновьласковоеепогладила.

Веник на метле приветственно помахал дубовыми листьями. Через два днятренировок Варвара освоила все фигуры высшего пилотажа. Она описывала«мертвуюпетлю»,делаяполныйвертикальныйкругвполете,выделывала«бочку»,вращаясь вокруг оси, замирала в воздухе, летала на метле веником вперед,

пикировала,входилавштопориуверенноизнеговыходила.

– Давай полетаем над Луненкой. Речка такая извилистая, что поможетнаучитьсяделатьповороты,–предложилаКатерина.

Девушки понеслись над водой. Птицы, живущие по берегам реки, увидевскользящихнадводойдевушек,попыталисьсоревноватьсясними.Нодеревенскиеласточки и стрижи вскоре оказались в двоечниках. Варвара превосходила их и вскорости,ивманевренности.

–Ну,теперьязатебяспокойна,–произнеслаКатерина,наблюдавшаязасвоейученицей.

ПолеткЗмеинойгоре

Вечером тридцатого апреля девушки собрались в доме у Катерины. На столестоялидвадубовыхгоршочкасмазями,рядомналавкележалидвакрасныхплаща,полетныеметлыприслонилиськпечке.

– Катя, ведь майские праздники наступили, как же мы незаметно улетим издеревни?Вонскольконародуприехалоизгороданавыходные,–сказала,выглянувизокна,девочка.

– Все продумано. Я фейерверки на краю деревни установила и наколдовала,чтобывдевятьвечераониустроилипраздничныйсалют.Амывэтовремявылетимизтрубы,такчтониктонаснезаметит.Кстати,защитнаяилетательнаямазиделаютнасневидимымидлялюдей,еслиполностьюиминамазаться.Такчтосбрасывайссебявсе,намазывайсясногдоголовымазямиизгоршков.Сначаласмажьсебясвоейзащитноймазьюдляэкзаменанашабаше,азатемлетательноймазью.Летательнаямазьдействуетнедолго,поэтомутвоейзащитенискольконепомешает.

Катеринапоказаладевочке,какнадосмазыватьсебя,иВарварапослушновсевыполнялаиусерднонатираласьмазью.

Вдверьпостучали.

–Ой,этоМир!Вотужневовремя.

Варваравскочилаинакинуланасебяплащ.Катеринаприжалапалецкгубам:

–Тише!Мыжесейчасневидимыдлялюдей.

Мальчиквошелвкомнату,огляделсяипробурчалподнос:

–Непонимаю,кудаониподевались.Ушлииничегонесказали.

Мирповернулсяивышел.

–Вотздорово!Неужелиивправдуоннасневидел?

–Хорошо,чтонезаметил,какплащввоздухевисит,–укоризненнопроизнеслаКатерина.

–Нонемоглажеяголойпереднимсидеть,–оправдываласьдевочка.–Пойдузакроюдверьназасов.

Былопочтидевятьчасоввечера.Уженесколькоразсамыенетерпеливыеракетына краю деревни с визгом улетали в небо. Когда подруги были готовы, Катеринаскомандовала:

–Залезайвпечьвместесметлой,засовывайвениквчугунокинаправьконецметлывнебо.Вытянирукивперед,аголовуприжмикпалке,чтобынеударитьсяостенкитрубы.

Ровно в девять на краю деревни начался настоящий салют. В небо полетелипетарды и ракеты. Удивленные местные жители поспешили туда, чтобы увидетьстольредкоедлянихзрелище.

–Готова?–спросилаподругуКатерина.

Варваракивнула.Катеринаподвинулаизуглапечикотелсдышащимижаромкрасными углями, вынула несколько углей и бросила в чугунок. Затем достала изкармана горсть серебристого порошка и бросила на раскаленные угли. Порошокярковспыхнул,втотжемиграздалсяхлопок.Печьокуталасьдымом,иизтрубывнебосогромнойскоростьювылетелаВарвара.Черезнесколькосекундвысоконаддеревнейонапритормозила,чтобыподождатьстаршуюподругу.Спустяминутуонаувидела над домом Катерины яркую вспышку и быстро приближающееся к нейкрасноепятно.

– Что это за мощный порошок? – поинтересовалась девочка у подлетевшейподруги.

–Смесьобычногомагнияитравыадамоваголова,чтобыможнобыловылететьиз трубы точно и высоко. Лесные охотники смешивают ее с порохом, чтобы непромахнуться,–ответилаКатерина.–Теперьможноневолноваться,чтовдеревненаскто-нибудьувидит.

Варвара на полетных тренировках никогда еще так высоко не поднималась.Вокругнамногиекилометрытянулсялес.

–Намнасевер,кЛадоге,–махнуларукойКатерина.

Онанаклониласькметлеипонесласьстакойогромнойскоростью,чтоВарварелишь с большим трудом удалось догнать старшую подругу. Внизу проплывалибескрайние северные леса и болота. Примерно через тридцать минут полетаКатеринауказаланапоявившуюсявдалекеровнуюгладьЛадожскогоозера.

– Смотри, Варя, почти прилетели. Ладога, а вот на берегу – Змеиная гора, –показалаКатерина.

–Скакойжескоростьюмылетим?–поинтересоваласьдевочка.

– Больше двухсот километров в час, мы уже пролетели больше стакилометров,–ответилаКатерина.

На горизонте на фоне озера отчетливо выделялся высокий холм, похожий натрон. Гора приближалась, иКатерина указала рукой на деревню, над которой онипролетали:

– Смотри, все местные жители наглухо закрыли двери и окна своих домов.Видно, знают они, что гулянка на горе сегодня будет лихая. Сейчас местныхжителей трогать строго запрещено, а вот раньше участь случайных очевидцевВальпургиевойночибылавесьмаплачевной.Иххваталиитащиликжертвенномукоструилиделалитак,чтослучайныйсвидетельшабашатрогалсяумом.

Подруги развернули метлы и помчались к Змеиной горе, светящейся отподножия до самой вершины тысячью разноцветных огней. А на самой вершинегорыбылаплоскаяполяна,накоторойпылалгромадныйкостер,иэтоткостербылвидензадесяткикилометров.

–Вспомнила!Катя, этожепредсказания водяного сбылись.Все точно!Тажегораивотон–костер!Яэтоткостеружевиделавноябре,передтемкакоказаласьвполынье,–воскликнуладевочка.

– Я это уже давно поняла, – кивнула головой Катерина. – Поэтому так иторопиласьтебяподготовить.Новселияуспеласделать?

Игрынечистойсилы

На Змеиной горе собрались тысячи ведьм, домовых, леших со всего северастраны. Все готовились к празднику – кто на склоне горы, кто на пустынномпесчаномберегуЛадоги.

–Облетим гору, время еще есть, – предложилаКатерина. –Всегдаинтереснопосмотреть на приготовления к празднику. Обязательно залетим на спортивныесоревнования.Безнихсейчаснеобходитсяниодиншабаш.

Девушкиполетеливдольпесчаноголадожскогопляжаивскореувиделигруппулюдейвперемежкустюленями.

– Как им не холодно в воде? Вон еще льдинки кое-где плавают, – удивиласьВарвара.

–Этиморозанебоятся–водяные!Смотри,Варя,онитакуженапраздновались,что ни на берег выйти не могут, ни в воду обратно зайти. Хорошо хоть, ихпомощники–тюлени–ужездесь.

Несколько ладожских нерп своими ластами заботливо сталкивали в водузаснувших водяных, которым сегодня уже не суждено было дождаться началапраздника.Одинтюленьзаботливовзваливалуставшихзеленыхмужиковнаплечидвумнерпам,атеутаскивалихозяеввводнуютишьотсыпаться.

–Чтоэтозарев?–испуганноспросилаВарвара.

– Футбольный матч! Матч года с обязательным продолжением… – пояснилаКатерина.

–Скакимтакимпродолжением?–поинтересоваласьВарвара.

–Скоросамаувидишь.

В тихой ладожской бухте шел футбольный матч. Сборная леших противсборнойдомовых.Напесчаныхдюнахразместилосьнесколькотысячболельщиков.Времяотвремениониустраивалистольмоднуюнавсехстадионахмира«волну»,пускали вверх разноцветные ракеты. С каждойминутой «волна» все усиливалась,иногдадажевзлеталаввоздух.

Болельщикибылисамогоразноговида:оттеатральныхдомовыхвсмокингахицилиндрахдооборванныхгрязныхлеших,одетыхлишьврваноетряпьеизстарыхкартофельных мешков. Первые прилетели на праздник из города, а костюмы,вероятно,взялибезспросунапрокатутеатральныхкостюмерш,авотмногиелесныежителинесмоглинайтиничегодругого,кромемешковины.Хотянекоторыелесныежителипришливнаброшенныхнаплечишкурахдикихзверей,амедвежьииволчьишкурывыгляделидостаточноколоритноидажебогато.

Но было и наоборот. Домовые представляли собой непричесанных панков врваныхмайках и петербургской коммунальнойпаутине.А дамы-лешачихиносилиумопомрачительные прически, нарядились в бархатные вечерние темно-зеленыеплатьяинацепилизолотыеукрашения.Многиеизнихбыливвенкахизвесеннихцветов. Из Петербурга прибыла группа городских домовых-рокеров в черныхкожаных куртках. Своих железных коней они оставили неподалеку от стадиона.Рокерыпопивалипиво«ДокторДизель»икрутилитрещотки.

Всезрителикричалифутбольныеречевкиииздавалистрашныйшум,которомумогли бы позавидовать даже знаменитые фаны «Питерского фронта» со стадиона«Петровский».

Командалешихбылаодетавтрадиционнуюлеснуюзеленуюформу,акомандадомовыхбылавкомбинированнойжелто-красной.

–Страдиционнымцветомлешаковвсепонятно,аудомовых–этоцветочагаисоломы,–пояснилаКатерина.

Девушки остановились, чтобы понаблюдать за футбольным матчем. Командыначалииграть с такимазартом,чтоподнялиоблакопыли,хотянескольководяныхперед матчем в течение получаса поливали песок пляжа прямо из пожарныхшлангов, тянущихсяизозера.Формаигроковпостепенноутрачивалапраздничныецвета. Вскоре стало ясно, что одного желания игроков победить мало.Чувствовалось,чтопоследолгойзимыфутболистыитойидругойкомандыбылиневсамойлучшейфизическойформе.

Постепенно расстановка игроков утратила разумные очертания, и на полеобразовалась свалка. Где мяч, было не совсем понятно, но тем не менее онпериодически выскакивал из кучи игроков и со страшной скоростью залетал вворота. Вероятно, заинтересованные болельщики – местные Хоттабычи –всяческимиколдовствамипомогалимячу.

Каждыйголвстречалсяоглушительнымревомзрителейисалютомизракетниц.В случае успеха команды леших в воздух взлетали зеленые ракеты, а при успехедомовыхвнебевспыхивалснопжелто-красныхогней.

Когдакуча-малаизфутболистовдолгонерасцеплялась,начиналагромкоигратьзажигательная музыка. Из Ладоги на поле выскакивала танцевальная группаподдержки из полуобнаженных русалок с распущенными зелеными и голубыми

волосами. Пока они танцевали и подогревали своими па зрителей, судьи-водяныепыталисьрастащить,аточнеесказать,разлитьводойсцепившихсявдракедомовыхилеших.

Арбитрматча–водянойсогромнымпузомисдвухлитровойбутылкойврукевместосвистка–отхлебывалпивоиопрыскивалигроков.Этослужилосигналомдлялайнсменов, включавших брандспойты и направляющих струи ледяной воды наигроков. Когда игроки прекращали тузить друг друга и поднимались, русалкиныряливозероиматчпродолжался.

В воздухе над полем висели огненные двухзначные цифры счета «18:17».Постепенно зрители начали путать, в какие ворота залетал мяч, и поэтому небостало расцвечиваться разноцветными залпами. Игроки уже не бегали, а скорееползалипополю,держасьдругзадруга,нотемнеменееазартнооспариваликаждоерешение арбитра. Если это решение оспаривалось слишком яростно, то водянойсноваотпивализбутылкипорциюпиваиорошалсголовыдоногспорящегоснимигрока, показывал ему желтую или красную карточку. Игроков это особо неогорчало, поскольку поле никто не покидал. Затем арбитр назначал штрафной всторонупровинившейсякоманды.

Во время очередной свалки, в которой участвовали все игроки, включаявратарей, два мяча медленно закатились в пустые ворота. Игроки обеих командбурноприветствовалисвойуспехисталирадостнопоздравлятьдругдруга.Итолькотутвсезаметили,чтовобоихворотахлежитпомячу.

Огненные цифры над полем стали меняться самопроизвольно: то «18:18», то«19:17». Игроки обступили судью, призывая того принять справедливое решение.Судья показал на центр поля, но не спешил сообщать о своем решении. На полеснова образовалась куча-мала, на этот раз, правда, мяч футболистам был неособенно нужен. Поле заволокло пылью, но можно было разглядеть, что игрокиразошлисьненашутку.Зрителинатрибунахтакжепошлистенканастенку.Причембыловидно,чтоонидавнождалиэтогомомента.

–Какойкошмар!Даразвеэтофутбол?!–возмущаласьВарвара.–Ядумаю,чтодажетакомулюбителюфутбола,какМирослав,этотматчнепонравилсябы.

–Футболтутнипричем.Всецелыйгодждалиэтогодня.Сегодняонипочтицелый тайм сыграли, а год назад до футбола дело и вовсе не дошло, – пояснилаКатерина.

–Идолгоэтапотасовкабудетпродолжаться?–поинтересоваласьдевочка.

– Пока душу не отведут. Но вряд ли она продлится больше десяти минут, –предсказалазнакомаясподобнымиматчамиКатерина.–Физическаяформаплохая.

Домовыеилешиебилидругдругарукамииногами,возилипоземлезаволосы,посыпали песком, кусались, царапались, рвали форму, при этом не переставаяругатьсяиобвинятьпротивникавовсехземныхгрехах.

–Охиненавидятжелешиеидомовыедругдруга!Даженезнаюпочему.Вродебыиделитьимнечего–вразныхместахживут,ноненавистьэтаунихвкрови,–прокомментировалапроисходящееКатерина.

Судьяпосмотрелнасекундомеричерезнекотороевремяподнялруку.Десятьминутпрошло,ибылопора,согласнопринятымправилам,«принятьдуш».Судей-водяных с брандспойтами явно прибавилось, и струи ледяной воды из Ладогиобрушилисьнаигроковина зрителей.Многиебылитакувлеченыпроисходящим,чтонесразузаметилиохлаждающегодуша.Рукопашнаяпродолжалась.

Однакохолоднаяладожскаяводавсежеподействоваланадерущихся,ивскоредрака сменилась всеобщим братанием и целованием. Игроки и зрители, вполнедовольныенедавнимисобытиямии собой,покидалиимпровизированныйстадион.Их уже ждали костры и теплая одежда для согревания снаружи, а также крепкиенапитки, чтобы согреться изнутри. Некоторые лешие и домовые, обнявшись,спешили к кострам, дабы вместе начать пир.Однако большинство непримиримыхсоперников уходили порознь, угрожая задать друг другу хорошую трепку вследующемгоду.

Рядом с футбольным полем проходили и другие спортивные соревнования.Летающиенаметлахколдуныустроилинастоящийрыцарскийтурнир.Передбоемкаждыйнадевалнаголовузащитнуюфехтовальнуюмаску,садилсянаметлуинессяна противника. В руках у каждого из них был веник, которым они хлестали другдруга, стараясь спихнуть противника с метлы или вытолкнуть его за пределыдорожки. Границами дорожки были яркие ленточки, висевшие в воздухе надесятиметровойвысоте.Поверженныебойцыпадалинапесоксдовольнобольшойвысоты и выбывали из соревнования. Победившим считался тот, кто остался наметлевпределахспортивнойдорожки.

–Эточто,рыцарскийтурнирилиборьбасумоввоздухе?–спросилаВарвара.

–Что-тоестьиоттогоиотдругого,–согласиласьКатерина.

Девочка справедливо заметила, что этот турнир больше напоминал борьбуяпонских борцов-пузанов. В финал соревнований, проходивших по олимпийскойсистеме, пробились два огромных толстяка.Они сидели в стороне и готовились крешающейбитве.

–Тыпосмотринаметлуборцасправа,–показалаКатерина.

Одинизтолстяковсиделнанастоящемтолстенномдубе,другойуселсясразунатриоглобли.

–Иначебыониввоздухнеподнялись,–пошутилаВарвара.

Первое столкновение толстяков было страшным. Никто из них не хотелуступать дорогу другому. Казалось, что после такого удара остатьсянепокалеченным было невозможно. С дуба, на котором сидел первый богатырь,слетели почти все листья, у второго сумоиста сломалась одна из оглобель. Борцынесколько минут приходили в чувство, затем сшиблись еще раз. После второгостолкновения обоим противникам, упавшимна землю, понадобиласьмедицинскаяпомощь.

Больше пытать судьбу в столкновении на высоких скоростях спортсменам

запретили судьи. Они свели борцов в центре воздушной дорожки. Летающиеколдуныуперлисьдругвдругалбамииначалидавитьизовсехсил.Сантиметрзасантиметромониборолисьзапространство.Инициативапоочередипереходилаотодного к другому, как будто шло перетягивание каната или соревнование поармрестлингу. В месте соприкосновения голов сыпались искры, иногда возникаланастоящаяэлектрическаядуга.Лишьчерездесятьминуттолстякунадубеудалосьодержать победу, вытолкнув противника за пределы воздушной площадки.Победителя ждала награда: бурная овация зрителей, дубовый венок и огромнаябочкапивалучшегопетербургскогозавода«Балтика».

–Полетелипосмотримнамоелюбимоесоревнование,–позвалаКатерина.

НедалекоотберегаЛадоги,уподножияЗмеинойгоры,находилосьнебольшоекруглоеозерцо.Сотнизрителейсиделивдольбереганакамняхидеревьях.Многиеведьмыповислинаметлахввоздухевокругозера.Здесьдлятехколдуновиведьм,которые хотели показать свое искусство в управлении метлой, проходилосоревнование на ловкость. Около тридцати молодых спортсменов готовилисьвзмытьввоздухнаметлах.Наголовеунихбылазакрепленакорзина,аврукахбылинебольшие сачки, которые им только что раздали судьи. Рядом с судьями стоялчерныйящик.

Раздалсяхлопок,ящикоткрылся,иизнеговылетелитысячияркоокрашенныхеловых шишек, которые взвились на сотню метров вверх, и стая ласточек,бросившихся врассыпную. В этот момент колдуны и ведьмы поднялись в воздух,стараясь поймать корзинами на голове как можно больше падающих шишек, аласточек – сачками. Причем шишки разрешалось ловить только в корзину, безпомощи рук. Птиц можно было ловить и корзинами и сачками. Обезумевшиеласточкиметалисьвовсестороны,незная,кудалететь.Влесимбылонепопасть,так как зрители взрывалихлопушкии загонялиптицобратно в озерныйкруг.Всеновые и новыешишки взлетали вверх.Каждые триминутыигроки должныбылисдавать судьям собранные шишки и пойманных ласточек. Затем объявлялсяминутныйперерывдляподсчетов.Чейурожайтрофеевбылменьше,тотвыбывализсостязания.Черезнекотороевремяучастниковосталосьвсегодвое.

Начался финал. Два вертких колдуна на метлах ловко крутились междупадающимишишками,успеваяпойматьихбуквальновсантиметреотводы.Послеокончания соревнования судьи пересчитали все шишки и пойманных ласточек.Раньше, бывало, случались подтасовки: игроки пытались достать дополнительныетрофеи из-за пазухи – поэтому на каждой шишке стояла печать. Вскоре былобъявлен победитель соревнования этого года, и ему на грудь повесили медаль ввидезолотойшишки.

– В следующем году можешь принять участие в этом соревновании. Еслихочешь,тобудутренироватьтебяипокажухитрыеприемчикивловле.Одинразвюностиязанялавнемпервоеместо.–ИКатеринагордопоказалаточнотакуюжезолотуюшишку,прикрепленнуюкееплащу.–Былапобедителемия!

–Конечно,хочу!–загореласьВарвара.

Асгорыужераздавалосьзвяканьетарелокикотелков.Лешачихиприготовилиугощениеи звалина пир.Все соревнования закончились, наступалаВальпургиеваночь.

Солнце садилось в водуЛадожского озера почти на самом севере, и вид былфантастический. Подруги даже остановили свой полет, чтобы полюбоватьсязакатом,азатемпонеслисьотгорыкозеруиплавнозаскользилинадгладьюводывдольалойдорожкизаката.

Шабашведьм

– Пора на шабаш! – сказала Катерина. – Ты готова? Твое испытание толькосейчасначнется.Ксожалению,никтоникогданезнает,когонаэтотразпригласилинасовет,чтобыневозниклосговора.Ноподозреваю,чтосегоднябудутсамые-самыеизвестныеведьмы.

–Актоониэти«самые-самые»?–поинтересоваласьВарвара.

–ИзбелыхведьмбудетБаба-Язя,изчерных,конечно,Марана.НоеслитынепонравишьсяБабе-Язе,тоонаможетиневстатьнатвоюсторону.

ПодругинаправилисьнаполянунасамойвершинеЗмеинойгоры.Всамомеецентре горел огромный костер. По краям поляны росли высокие густые ели,поэтомувершинагорыбылаотделенаотмелкойнечисти,веселящейсяуподножия.Поляна была размером с цирковую арену и одной стороной выходила на Ладогу.Здесьбылотвесныйобрыв.Сдругойсторонынаходиласьзаросшаягустымзеленыммхомскала.Чтобылюбопытныетуристынесовалисвойноскуданенадо,лесныежители периодически сбрасывали с горы большие камни, и желание забратьсянаверхусмельчаковсразупропадало.

Через несколько минут появились два лесных служки и стянули со скалыпокрывало из зеленого мха.Оказалось, что мох скрывал под собой великолепныйтрон из черного лабрадорита. Солнце уже больше чем наполовину погрузилось вводу, но от его лучей вспыхивали грозовые всполохи на спинке трона. Голубыевкрапленияминерала заблестели так ярко, что заставили всехприсутствующихнасекунду зажмуриться. Через минуту солнце полностью опустилось в Ладогу, нотронпродолжалвспыхиватьогнями,таккаклешиезажглинесколькофакеловнаегоподлокотникахинаспинке.

Вокругкострарасполагалисьдвенадцатьрезныхдубовыхкреселдляверховных

ведьм. Тринадцатое – пустое кресло, находилось чуть ближе к костру. ОнопредназначалосьдляВарвары.

–Сейчасятебяпредставлюим,–шепнулаКатерина.–Учти,советведьмуженачался.Некоторыеизнихмогутсразуначатьстроитькозни.Такчтоприготовьсякзащите. Да, совет сегодня очень представительный! Кстати, и Баба-Язя иМаранатожездесь.

Всеведьмыбыливразличногоцветадлинныхплащах.Самыезнатныеведьмысиделирядомстроном.

Первой справа от трона сидела высокая старая женщина в темно-зеленомплаще.У нее был горбатый нос крючком и длинные седые волосы. Тем неменееВарваранеиспугаласьэтойведьмы,таккактаприветливоулыбнуласьей.

КатеринаиВарварапоклонились.

–Здравствуйте,Баба-Язя!Моявоспитанница–Варвара,–представиладевочкуКатерина.

–Баба-Язя.Наслышанаотебе,Варвара.–Кивнулаведьма.

ВаряудивленновзглянуланаКатерину:«Откуда?»

Ташепнула:«Ведьмывсезнают».

Следующей колдуньей, которойКатерина представила девочку, былаМарана.Варваразаметила,чтоееподруганеочень-тоохотнонаправиласькбледнойведьмевсветло-серомплаще.

– Великая правительница ведьм Севера – Марана! – попыталась польститьстарухеКатерина.–Этомоявоспитанница–Варвара.

Но, как показалось Варваре, ледяные глаза Мараны смотрели сквозь нее.ПрезрительносжатыегубыдаженеответилинаприветствиеКатерины,икаким-томогильным холодом повеяло от серой колдуньи. К тому же у Варвары появилосьощущение, чтоонауже где-товидела эту старуху.Подругидляприличиянемногоподождали и направились дальше. Варвара обрадовалась, когда они отошли отМараны.

Пожилуюведьмувтемно-синемплащезвалиСудиной.Онасгрустьюответилана приветствие Катерины, тяжело вздохнула и покачала головой, взглянув наВарвару.

–Предсказываютебесудьбутяжелую…–началаСудина.

–Большоеспасибо,мыпримемвашепредсказаниексведениюипостараемсяегоизбежать,–пробормоталаКатерина.–Даневолнуйсятытак!Предсказанияневсегдасбываются,–попыталасьуспокоитьдевочкустаршаяподруга.–Ноначинайдумать,чтоделать.Онанавернякапродолжитпредсказывать.

ОниподошликЧаре–прелестноймолодойведьмевярко-желтомплаще.Унеебылирыжиеволосыисветло-зеленыеглаза.

–СмотринеподдавайсяЧаре.Очарует–пишипропало!Делайвид,чтоверишь

ей,новсевремябудьнастороже.

Чара толькочтоприбыланашабаши ещебыла занята собой, устраиваясьнасвоемкреслеиприхорашиваясь.ПоэтомуоналишькивнулавответнаприветствиеКатерины.

ВпереливающейсяжемчужнойнакидкесиделаослепительнокрасиваяМоряна,ноглазаунеебылизлымииколючими.

–Ох,скольконаеесовестизагубленныхдуш,–тихопрошепталаКатерина.–При такой-то красе! Эта ведьма – хуже сирены. Стоит простому человеку на неевзглянуть,каквсезабудетисгинет.

Следующая ведьма – Водяна – явно была чем-то расстроена и утирала глазаполойсвоегоголубогоплаща.

–Даонавсегдатакая,–хмыкнулаКатерина.–Будетпредлагатьтеберазделитьснейеебогатство.Здесьтебеповезло.Янадеюсь,чтотынажемчугизолотопоканеклюнешь.Думаю,немногопозднееонабылабытебеопасна,–пошутилаКатя.

Одетая в розовый плащМеланья сурово посмотрела на девочку. Складки ееплащаколыхалисьииногдагромкохлопали.

– Наша хлопушка, – сказала Катерина на ухо девочке. – Любит старушкагромомпопугать.Ноничегострашного.Можешьисамагромыхнуть.Ятебяэтомунаучила.

– Здравствуй, Влхва! – поприветствовала Катерина ведьму в фиолетовомплаще. – Из какой страны прибыла? – и вновь шепнула Варваре: – Будь с нейполюбезнейипопросиеевзятьтебянаэкскурсиювдальниестраны.

– Ворогуша, как здоровье? – жалостливо, но с ехидством обратилась Варинаподругактрясущейсяневзрачнойведьмевплащеземлистогоцвета.–Какаяболезньнынчевмоде:гонконгскийгриппилисибирскаяязва?

Посочувствуйбедняге,онаэтолюбит,–далаонаещеодинсоветдевочке.

–Добрыйдень,Кара!–какможноширеулыбнуласьКатеринатолстойведьмесвсклокоченнымиволосамиврыжемплаще,большепохожемнапередник.

–Дапошлаты…–сразуначаларугатьсяКара.

Девушки отошли от нее, но успели выслушать еще изрядную порциюругательств.

– Поняла? Своим дружелюбием ты ее разоружишь полностью. Главное – невступатьс«каргой»вперепалку.

Варварасогласнокивнула.

Ведьма Нава в плаще лунного цвета сделала шаг навстречу подругам инаклонилась,делаявид,чтохочетчто-тосказатьимнаухо.НоКатеринаещеиздалипротянула руку для пожатия. Нава тут же выпрямилась и оскалила зубы. И тутВарваразаметила,чтонесколькозубовуНавыдлиннеедругихисмотрятвперед.

– Смотри не подпускай ее к себе под любым предлогом! Она – вампирша, а

хуже этого ничего на свете нет. Укусит, и ты такой же станешь, – предупредиладевочку старшая подруга. – Самое лучшее – отгородиться от Навы мысленнымстекляннымбарьером.

Последнююведьму, закутавшуюсявбелыйплащ, звалиПолудница.Она самавскочила с кресла и бросилась навстречу девушкам. В руке у нее был большойострыйсерп.Варвараиспуганноостановилась.

– Не бойся, Варя. Полудница – моя подруга, ведьма-сказочница, – успокоилаКатерина.

Ведьмыобнялись.

–Подготовила ли ты вопросы длямоей воспитанницы? – спросилаКатеринаПолудницу.Итасначалазакрылаглазавзнаксогласия,азатемозорноподмигнула.

– Отвечай что хочешь, можно полную чушь, но не останавливайся, – тихошепнулаКатеринадевочке.–ТогдаПолудницабудетдовольна.

Краткое знакомство с советом ведьм закончилось. Катерина дала Варварепоследнеенаставление:

– Все время помни, что пламя костра – волшебное. Поэтому выигрываетсоревнование тот, у кого богаче фантазия и сильнее воля. Делай из огня все, чтопожелаешь!

Катериназаняласвоекреслоиуказаладевочкеееместо.Напротивтронабыламаленькая черная скамейка из куска лабрадорита, на которую и села Варвара.Девочкапоняла,чтоКатеринавдвухсловахпопыталасьрассказатьобовсехсамых-самыхзнаменитыхведьмах,чтобыонапоняла,чегоейожидатьоткаждой.

«Неоценимаяуслуга,–подумалаВарвара.–Спасиботебе,Катя!»

До наступления полуночи оставалось несколько минут. Воцарилась полнаятишина, и все замерли в ожидании. Костер ярко вспыхнул и на несколько секундослепилвсехприсутствующих.Снопискрподнялсядосамогонеба.

На троне восседал громадный Черный Козел. Глаза его пылали краснымиуглями, а рога светились ледяным светом. Всю его фигуру окружала ауратаинственности. Варвара на несколько секунд ощутила странное чувство: то лиужаса, то ли восторга. На лбу между рогами Козла горел большой яркий факел.Козелсиделнеподвижно,ибылонепонятно,живойлион,илиэтокукла.НаногахуКозла были высокие ботфорты, на руках – кожаные перчатки, шерсть на теле –длиннаяилохматая.

Варвара с интересом рассматривала Черного Козла, а затем вспомнила, чтосейчас начнется экзамен, и перевела взгляд на ведьм. Все ведьмы поднялись ипоклоном поприветствовали появление главного участника шабаша. Баба-ЯзяобратиласькКозлу:

–МогущественныйВластительТьмы!Тыдаешьнамвластьнадлюдьми,честьи славу! Да обратятся наши яркие видения в реальность и да будут наши трудыпостоянны. Ибо мы родственные души, демонические братья, дети земного

наслаждения.Разрешиначатьнашпраздник.

Козел слегка наклонил голову, и тут же раздался скрежет огромного колеса.Колесо выехало откуда-то сверху из-за трона и зависло над рогами Козла. Отгоревшегомеждурогамифакелавсеколесоярковспыхнуло,азатемпокатилосьповоздуху над головами ведьм по направлению к Ладоге. Несколько раз колесоподпрыгнулонаневидимыхкочках,приэтомснопыискрлетеливовсестороны.Всотнеметровотберегаколесоподскочиловпоследнийраз,азатемвонзилосьвводу.Раздался оглушительный взрыв. Вода и огонь долго боролись. Казалось, что водапревратилась в пламя, а огонь в водяные брызги. Так продолжалось несколькоминут.НаконецЛадогауспокоилась.

– Что ж, полночь наступила, и пора начинать наш праздник! Но сначала мыдолжнывыполнитьсвойдолгипринятьвнаширядыновыхчленов,подвергнувихэкзамену,чтобыузнать,достойнылионистатьведьмами,–проговорилаБаба-Язя.–Садитесь.

Баба-Язя и Марана подошли к Черному Козлу. Факел, горевший на его лбу,плавнонаклонился,иобеведьмызажглисвоифакелыотнего.Затемониобошлипокругу всех остальных ведьм, и уже от них все зажгли свои факелы. К Бабе-Язеподбежалидомовыеилешие,которыезажглиотеефакеласвоисвечкиипоспешиливниз по склону, чтобы зажечь выборные костры. Молодежь из их кланов такжеждалопосвящение.

Тутдевочказаметила,чторазноцветныеплащинавсехведьмахпревратилисьвчерные. Варвара обернулась и взглянула на Катерину. Плащ Катерины такжеприобрел черный цвет, в то время как Варин собственный плащ по-прежнемуоставалсякрасным.Новедьобаплащаонишилиизодногокускаматериала.Чтож,это еще одно подтверждение того, что за черный ведьмин цвет ей предстоитпобороться.

Пламякострасталоневысоким,аскамейка,накоторойсиделаВарвара,началадвигаться по кругу и вскоре остановилась. Пламя окрасилось в синий цвет, идевочка поняла, что вначале ей предстоит встретиться сСудиной, так как именноСудинабылаодетавтемно-синийплащ,когдаихзнакомили.Сквозьязыкисинегоогнядевочкаувидела,какСудинараскладываетгадальныекарты.Затемоназаявила:то, что сейчас Варвара услышит, ни изменить, ни устранить никакими силаминельзяибудетлучшевсего,еслидевочкаейподчинится.ТогдаСудинапопытаетсяоблегчитьожидавшуюеетяжелуюучасть.Варваравозразиланаэто,чтоеекарты,напротив,предсказываютейбольшуюудачу.

–Авашикартыпоистрепались,милаяСудина.Яужевызвалаколодукартвамвподарок. Давайте вместе еще раз раскинем мои карты. Вот видите, – картызамелькаливрукахдевочки.–Всесулитмнеуспехиудачу.Неправдали?Впрочем,яивкартынеособоверю.Авотнехотители,чтобыяваспознакомиласводянымиз нашего деревенского озера? Вот он точно судьбу предсказывает. За это я егорегулярноподкармливаюсвежейрыбой.

Судинатяжеловздохнулаизамолчала.Неудалосьейиспугатьдевочку.Даразвевюностикого-либоволнуетгрядущаясудьба?Молодыеточнознают,чтовсебудет

хорошо.

Пламякострасновасталообычногоцвета,иВаринаскамейкаопятьпоехалапокругу.Кактолькоонаостановилась,сразужеиокраскапламениизменилась.Цветогнясталбелым–ВарваруожидалавстречасПолудницей.

–Скажи,Варвара,какобрабатыватьлен?

Девочка оторопела от такого вопроса. Она ни разу в жизни не видела, какрастетленикакегообрабатывают.Но,какпредупреждалаКатерина,отвечатьнадобыстро – иначе Полудница разгневается и нашлет какую-нибудь неприятнуюболезнь.

–Леннесутксредневековыминквизиторам,атеужезнают,чтоделать.Лупятегопочемзря!–сказалаВарварапервое,чтопришловголову.

Полудница удивилась такому ответу, но возражать не стала. Действительно,раньшеленбылопринятомолотитьцепами.

–Акогдасеютвполевасильки?–сноваспросилаведьма.

–Сразупослеземляники!–втужесекундуответиладевочка.

ИвопросыПолудницы,иответыВарварыбылиодиннесуразнеедругого.Когдадевочка отвечала на вопросыПолудницы, она с удивлением смотрела, как ведьмазавязывает узлом, а затем снова выпрямляет стальной серп. Такое под силунастоящейволшебнице.Металлнеломался,а,какподатливыйпластилин,принималлюбые формы. Задав еще несколько необычных вопросов, Полудница довольнокивнула.

СкамейкаВарварыпродолжиласвойбегпокругу.Пламякострасталобледным,какбудтогорелторф,икак-тонеприятнозадергалось.ВнемпоказаласьВорогуша.

–Многоболезнейходитпомиру…–началаВорогуша.

НоВарвараужезнала,чтопредпримет.Вкостервлетеликружкагорячегочаясмалиновымлистом,самыелучшиевитаминыишерстянойспортивныйкостюм.

– Вот все, что доктор прописал, все болезни лечит! – сразу принялась залечениеВарвара.

– С этой болезнью еще никому не удавалось справиться… – попыталасьпродолжитьВорогуша.

Но горсть витаминов уже оказалась во рту Ворогуши, и той ничего неоставалось делать, как их глотать.На колени трясущейся ведьмыупалонесколькоподшивокжурналов«Физкультураиспорт»и«Здоровье».Ворогушаначалаоседатьназемлюподихгрузом,ноВарваразаботливоусадилаеевкресло-качалку,асвоиподаркиуложилавкорзинкуипоставиларядомсВорогушей.Танекотороевремярешала, стоит ли противиться такой навязчивой заботе, но ей стало так тепло иуютновкресле-качалке,чтоонапростозакрылаглаза…изадремала.

КактолькоВарвараувидела,чтопламякостраокрасилосьвсеребряныйцвет,онаприветливоулыбнуласьипригласилаНавуксебе.

– Извини, Нава, что принимаю тебя в походных условиях. Заходи в гости, –пригласилавампиршуВарвара.

Прямо в пламени появился вход. Нава нагнулась, чтобы пройти в узкоеотверстие,иоказаласьвпрозрачномкувшине.Кувшиннаглазахсталуменьшаться.

–Скажи,Нава,тыхочешь,чтобыясталапохожейнатебя?–спросилаВарвара.

–Тебелучшебудет.Тыобретешьвеликуюсилунадлюдьми!Онинавечнобудутвтвоейвласти,–Навапыталасьвыбратьсяиззападнинасвободу.

–Смотри,Нава,сегоднятыещеможешьвыйтиизэтогокувшина,ноприодномусловии.Аусловиепростое–забудьомоейкрови!–Варваратопнуланогой.

Кувшин с Навой стал совсем крохотным, а отверстие оказалось заткнутымпробкой. Пламя костра стало обычного цвета, и кувшин начал нагреваться. Когдакувшин накалился докрасна, Нава сдалась, и пробка вылетела. Ведьма пролетеланесколькометровиприземлиласьвсвоемкресле.

С каждой новой победой девочка обретала уверенность и легко выдержалаэкзаменещеунесколькихведьм.

ОставалисьлишьБаба-ЯзяиМарана.

Впламеникострапоявиласьизбушканакурьихножках,азатемпечка.

–Нучто,впечкусамаполезешь,илиподсадить?–грозноспросилаБаба-Язя,державрукахухват.

– Бабушка, а как же добрые русские обычаи? Ты меня разве уже накормила,напоиладабанюистопила?–неиспугаласьВарвара.

Строгаяведьмазасмеялась:

–Молодец,красавица.Поддержу!–иБаба-Язяисчезла.

Последней Варваре предстояла встреча с Мараной. Светло-серое пламя огняледенилодушу.Переддевочкойоткрыласьдорога,котораяуходилакуда-товдаль–внебытие. По краям и впереди дороги была пустота, и эта неизвестность пугалаВарвару.Вродебыникакихугроз,аочень-оченьстрашно.Да,неготоваещеВарварактакомуиспытанию.

–Иди,еслинебоишься!–услышаладевочкаголосМараны.

Варварадолгоколебалась,нозатемрешительношагнулавперед.Дорогатутжеисчезла.

ПредставлениеизнакомствоВарварыссоветомведьмзакончилось.Теперьвсерешалоихголосование.Всеведьмыдолжныбылиответитьнавопрос–достойналиновая претендентка войти в их круг.На поляне стояло тринадцатьфакелов, и онидолжны были вспыхнуть либо обычным красным пламенем, если экзаменаторсогласен, либо голубым – в том случае, если считает, что экзаменуемая не имеет

права стать ведьмой. Прошло несколько минут, и факелы вспыхнули: шесть –краснымпламенем,атри–голубым.Ведьмывкругеудивленномолчали.Несколькоминутпродолжалосьожидание,ночетыреоставшихсяфакеланехотеливспыхиватьникрасным,ниголубымсветом.

Для однозначного решения о судьбе претендентки было необходимо, чтобыодним цветом горело семь факелов. Варвара оглянулась на Катерину, но та лишьнедоуменнопожалаплечамиивсвоюочередьпосмотреланасамуюглавнуюведьмунашабаше–Бабу-Язю.Таужевсталаиобходиласвоихколлег,чтобывыяснить,ктоженепроголосовал.

Оказалось,чтонепроголосовали:Ворогуша,Нава,МеланьяиКара.

Ворогуша была так увлечена лечением, которое ей прописала Варвара, чтолихорадочно листала журналы «Здоровье» и не соображала, где находится, – ейбылонедосовета.

НаНаведымилисьееплащиволосы,иунееявнобылтепловойудар.Рядомсней летал вентилятор и обдувал вампиршу со всех сторон. Сверху на нее капаламинеральнаяводаизбутылки.

– Она ведь в костре побывала, вероятно, там слишком жарко, – попыталасьоправдатьсяВарвара,когдаБаба-Язяукоризненнопосмотреланадевочку.–Нояонейпозаботилась–вентиляторвключилаидалахолодненькойминералочки.

–АсМеланьей-точто?–Баба-ЯзясуровопосмотреланаВарвару.Нодевочказаметила,чтостараяведьмавуголкахгубструдомсдерживаетсмех.

Меланьясиделавкреслеиотмахиваласьобеимирукамиотчего-тоневидимого.

–Онанаслала наменянесколькомолний, причемоднуиз них –шаровую.Ашароваямолнияпочему-тополетелакМеланьеобратно,–невиннопотупивглазки,пробормотала Варвара. – Но ведь эта молния давно исчезла. Не понимаю, в чемдело.

–Почему-то…непонимаю…–передразнилаееглавнаяведьма.–Еслимолнияисчезла,отчегожтогдаМеланьятакотбивается?

–Сейчасуберу!–ВарвараподскочилакМеланьеибросилачто-тоневидимоевкостер.Вкостретутжевзорвалосьнечтопохожеенановогоднююхлопушку.

–НусКаройпонятно!Досихпорругается.Толькопочемубеззвучно?Чтоона,дарречипотеряла?

–Нет!Говоритьонаможетисейчас,нотеперьтолькохорошиеслова.Ееведьслушатьбылоневозможно–самизнаете!–продолжалаоправдыватьсядевочка.–Апочемумолчит,так,наверно,словнормальныхпоканезнает,нояейсловарьДаляподарила. Вон, лежат целых четыре тома. Выучит – и сразу нормально говоритьначнет.

– Что правда, то правда! Так почемуже она голосовать не может? Вроде быживаинепокалечена,–удивиласьБаба-Язя.

–Простите,бабушка.Возможно,яперестараласьвсвоюпользу.Навернякаона

хотелазажечьголубойогонь,новродебыдлянееилидляменя…ой,язапуталась,это теперь будет плохим делом. Прошу считать ее факел голубым! – попросилаВарвара.

Девочкауказаланаодинизфакелов,итотвспыхнуляркимголубымпламенем.Варвара даже отдернула руку – получилось. Все остальные ведьмы вздрогнули ипереглянулись. Такого еще никогда не было! Чтобы сама испытуемая голосовалапротивсебя?

Но что делать с тремя остальными еще не проголосовавшими ведьмами?Ворогуша,НаваиМеланьяучастиявголосованиипо-прежнемунеприняли.

–ПридетсяобратитьсякЧерномуКозлу,–решилиМаранаиБаба-Язя.

– Могущественный Властитель Тьмы, прими решение. Достойна ли Варварабытьпосвященнойвведьмы?

Несколько минут длилось молчание. Казалось, Черный Козел не слышалвопроса.Нонаконецоннаклонил голову.С его головыслетелфакелиподлетелкодномуизнегорящихфакелов.Седьмойфакелзагорелсякраснымпламенем,азатемивсетринадцатьзагорелисьоднимкраснымцветом.

В то же мгновение плащ на Варваре стал черного цвета, и все ведьмы попринятымправиламвсталиипоклонилисьновойведьме.

ТоржественныйоблетЗмеинойгоры

–Нуатеперьвсянечистьдолжнаузнать,чтонасветепоявиласьноваяведьма.ТебепредстоитторжественныйоблетЗмеинойгоры,–тихопроизнеслаКатерина.

Никтоизприсутствующихнезнал,каксегоднябудетотмеченорождениеновойведьмы.ВсезависелоотЧерногоКозла.Тутонстукнулдваразакопытомпосвоемутрону. Раздался топот, и прямо из скалы вылетели два вороных коня. Ониостановились у самого трона.ЧерныйКозел всталмежду ними и кивнулВарвареголовой.

–Чегоонхочет?–непоняладевочка.

–Ядумаю,тыдолжнаподойтикнемуисестьнатрон,–подсказалаКатерина.

–Тынеошибаешься?–усомниласьноваяведьма.

–Смотри,какнетерпеливоконибьюткопытами.Идиже!

Варвараподошлактрону,шагнулананего,икаменныйтронплавноподнялсяввоздух. Тут же кони и Черный Козел оказались запряженными в колесницу, аповодьяпотянулиськрукамВарвары.

– Катерина, я же не умею править воздушной колесницей! – испугаласьдевочка.

–Небойся!Ябудурядом.Главное–держиповодьяпокрепче.Теперьтыведьмаивсесможешь,–шепнуладевочкестаршаяподруга.–Янаметле–вслучаечегоподхвачу.

Тройка помчалась вперед, звонко ударяя копытами о воздух. После каждогоудара копыт в небе возникал сноп искр. По большой дуге колесница помчаласьвокругЗмеинойгоры.Ведьмывзяливрукисвоифакелы,сели–ктовступы,ктонаметлы – и устремились вдогонку. Факелы начали выбрасывать во все стороны

бесконечный поток ярких ракет. Тысячи зрителей на Змеиной горе давно ждалиэтогособытияирадостноприветствовалипоявлениеогненнойпроцессии.Ввоздухвзлетели миллионы петард и ракет. Пожалуй, такого фейерверка не бывает и вновогоднююночьнаДворцовойплощади.

– К нам, к нам, милости просим к нашему шалашу! Отведайте жаркого изозерныхулитокисвеженькойкраснойикры!–кричаливодяныесберегаЛадоги.

–Нет,кнам!Унасрагуизбедрышекгородскихворониголубиныхгрудок!–зазывалипитерскиедомовые.

– Угощайтесь отварными кротами и лягушками! Лучше, чем французские! –кричалиполевики–зеленыеправителиполей.

–Приземляйтесь!Нетничеголучшезмеиногосупчика!–рекламировалисвойсуп лешихи. – Посмотрите, сколько жиру плавает. А какой аромат от ужей имедянок!

И вслед кортежу неслись приветственные крики и залпы из ракетниц. Едаготовилась в лошадиных и коровьих черепах, а порции накладывались в коровьикопыта, которые служили едокам тарелками.Но не у всех была столь изысканнаяпища.Основнойедойнечистибылаконина.Набольшихлесныхполянах,скрытыхотлюдскихглаз,лешиекруглыйгодпасуттабуны.Икаждуювеснупригоняютболеетысячи коней к Змеиной горе. С жадностью, без хлеба и соли пожирают конинулешие. Наедаются до отвала. Многие после этого могут не есть до следующегопраздника.

Кое-где пиршество уже закончилось, и началась бешеная пляска вокруггорящих костров. Рядом с кострами располагались группы музыкантов,наяривающих, судя по звукам, на волынках и скрипках. Когда кортеж подлетелпоближе,Варвараувиделамузыкантов.

Все они сидели на дереве. Удивительно, что черепа животных, только чтоупотреблявшиеся для приготовления пищи, стали музыкальными инструментами.Вместо волынок в руках у играющих были коровьи головы, а дудками служилиобыкновенныепалки.Скрипкамибылилошадиныеголовы,асмычками–кошачьихвосты,издающиедушераздирающиезвуки.

Темп музыки все нарастал, и танцующие все быстрее и быстрее кружилисьвокругкостра.Унекоторыхизнихврукахбылифакелы.Онинеистовокорчилисьигорланили расхожие песни современных рок-музыкантов. У одного из костровтанцыпревратилисьвочередноесоревнованиемеждулешимиидомовыми.

Положивдругдругурукинаплечи,лешиеидомовыеносилисьвокругкостра.Городская и лесная нечисть состязалась на выносливость и устойчивость к огню.Вся энергия, которую выделяли танцующие, выходила у них через ноги. Прикаждомшагеиз-подихногвылеталиискры,поэтомувогненномкругеужегорелатраваиначалидымитьсякорнидеревьев.

Быловидно,чтодомовыенаэтотразподготовилисьлучше,чемлешие.Из-подих сапог вылетали целые гроздья искр. Лешим приходилось все труднее, но онибрали выносливостью и скоростью, понимая, что их единственный шанс –

переплясать домовых.Кто не выдерживал этих «ведьминых кругов», тот сходил сдистанции и в изнеможении падал на землю. Лешихи уже держали наготовеволшебную мазь, чтобы лечить на ногах пузыри от ожогов. Наиболее упорныелешиеплясалидотехпор,покананихнезагораласьодежда.

Вродебыдомовыеначалиодерживатьпобеду,таккакбольшинстволешихиз-заожоговужевыбылиизтанцевальногосоревнования.Темпмузыкивсевозрастал,ите,ктобылнеготовктакимскоростям,началивылетатьизкруга.Темпмузыкисталсовсембешеным,ивскореучастниковосталосьлишьтрое:двоедомовыхилешак.Домовые остановились и шатались, не в силах сделать более одного шага, у нихкружиласьголова,ихкачало,и,наконец,обаупали,новсеещепыталисьползтипокругу.Почтивтотжемигодежданалешемвспыхнула,онпревратилсявогненныйфакел.Отболитанцор,видно,пересталчто-либосоображатьипродолжалноситьсяпо кругу. Пришлось вмешаться судьям-водяным. На голову лешему вылилиогромную бочку холодной воды. Танцор потерял ориентацию и оказался запределамикруга.Бочкаслешимпокатиласьвнизпогоре,ударяясьпопутиососны,и,подпрыгнув,очутиласьвозере.Водяные,синтересомнаблюдавшиезатанцами,тутжедосталинеразумного.

Опять,какинафутбольномматче,началсяспоротом,ктопобедил.Делосновачутьнедошлододраки.Новэтотмоментпоявилсяпраздничныйкортежверховныхведьм и прервал грозящий перейти в драку спор. На костре неизвестно откудапоявился целый котел горящего пунша. Лешие и домовые забыли о раздорах ипринялисьосушатьемкостьсвкуснымнапитком.

Невездевокругкостракрутилсятрадиционныйбешеныйхоровод.Продвинутаямолодежьпредпочиталарэпирок.Старыеколдунынеприветствовалиновшествои,увидев,чтомолодежьнеуважаетзаконыитрадиции,некружитсявокругкостра,атолчется на месте, стали принимать меры. Нескольким магнитофонам и плеерам,играющим попсу, суждено было сгореть или даже взорваться. После этого«правильные» старики, быстро устав от бешеных танцев, затянули тягучиестаринные народные песни. А леших и домовых среднего возраста большепрельщалипеснибардовподгитару.ВихкомпанияхзазвучализаписиВысоцкогоиЦоя.Неосталисьзабытымибитлы.Когдавсягоравздрогнулаот«Yellowsubmarine»,Черный Козел, как показалось Варваре, одобрительно кивнул головой, и наповерхность озера тут же всплыла небольшая желтая подводная лодка. Припоследних аккордах субмарина выстрелила в небо двумя мощными ракетами иисчезлавглубине.

Варвара со своей колесницы во все глаза смотрела на это зрелище. ОблетвокругЗмеинойгорызаканчивался.Тронплавновернулсянасвоеместо.

–Нампорапрощаться,–подошлакдевочкеКатерина.–Давайпоблагодаримприсутствующих.Уведьмибезнасещемногодел.

–Ачтобудетдальше?–любопытноймаленькойведьменехотелосьулетать.

– Сейчас представители водяных, леших, домовых и прочих нечистых духовсделают совету доклад о своих делах за прошлый год и будут сговариваться нановыекозни;асоветбудетприниматьотчетыинаказыватьвиновныхударамирозог.

Вдругитыпомолодостиподгорячуюрукупопадешь–некоторыеведьмыещенеочухалисьпослевстречистобой.Такчтолучшеулететь,–строгосказалаКатерина.

ЭтотдоводподействовалнаВарвару.ИонапрощальнопомахалаВерховномусоветуведьмрукой.

–Аведьмыбудуттанцеватьипировать?–поинтересоваласьдевочка.

– Конечно. Видишь, вон за соснами служки уже готовят угощение. Будутпраздновать до утра.А после первых петухов собравшиеся начнут разлетаться подомам.

ПриданоеВарвары

ВскореподругиприлетелиобратновХарчевню.

–Ну-ка признавайся, что ты в котелок положила?Почему ведьмы больные укостра штабелями лежали? – спросила Катерина новую ведьмочку. – Впрочем, ясамапопробуюугадатьсоставтвоеговарева.

Катеринапонюхалаостаткизельявкотелкеиудивленносказала:

–Так.Сразнымитравамивсепонятно.Авотрыбаздесьпричем?

– Ты же сказала, что надо отразить наскоки ведьм. Вот я и сняла несколькочешуексзеркальногокарпа,–поясниладевочка.

– Теперь понимаю. Зеркальный карп плюс толченое зеркало. Не ожидалиопытные старушки, что все их колдовство им же и достанется! – рассмеяласьКатерина.

–Ой,чтоэто?–воскликнулаВарвара.

Вуглукомнатышевелилсябольшоймешок.Кмешкубылпривязанкинжал,начернойрукояткеилезвиикоторогобыливыгравированымагическиесимволы.

– Это – Атам, – пояснила Катерина. – Кинжал дается тебе для того, чтобыдержатьвповиновениивызванныхназемлюдухов.Такжеегоможноиспользоватьдля начертания магического круга. А в мешке – ведьмино приданое для тебя.Обычно его дарят те, кто голосует против. Чтобы ты доросла, по их мнению, донастоящейведьмы–онитебесвоихпомощничковприслали,–пояснилаудивленнойдевочке Катерина. – Правда, чаще всего они остаются в услужении у прежниххозяев.Еслисразунезагрузишьихработой,тоонисядуттебенашею.Мнетожевсвое время подкинули таких. Нельзя их жалеть, а то затормошат они тебя ипопробуютизвести.

–КакБанник?

–Примерно.Хочешь,научу,какснимиобращаться?–спросилаКатерина.

– Конечно! – Варвара не знала, что ей делать с неожиданным подарком сшабаша.–Спасиботебебольшоезапомощь.

–Тогдапринесиивовыхпрутьевиведроводы.

Варвара послушно принесла и то и другое, аКатерина с прибаутками началарозгамиохаживатьмешок.

–Разлеглисьтут.Почемувысутраещеничегонесделали?–спрашивалаона.–Веревок из речного песка не навили – чем я буду мешки завязывать? Дым,выходящийизпечнойтрубы,невзвесили–какятеперьопределю,сколькотеплауменяиздомазряуходит?Зернавколосьяхнаполенепересчитали–какятеперьузнаю, какой будет урожай? Смотрите, когда начнете считать, чтоб ни одногоколоска на поле не помяли. Бочка во дворе пустая. Почему до сих пор воды непринесли?Исмотрите,чтобрешетомводучерпали,янепроцеженнойводойогородполиватьнебуду.Кстати,долгояещевтемнотежитьбуду?Вотвампустаябутылка.Ялюблюсветлуннойдорожкинаозере.Набратьлунногосветаполнуюбутылкуипокрыть им потолок в сенях. Только в полную луну собирайте, свет с ущербногомесяцаянетерплю–оннеяркий.

Каждый свой приказ Катерина подкрепляла розгами и после каждого удараспрашивалапонесколькураз:«Нучто,поняли?»

Наконецизмешкараздалось:«Поняли,хозяйка,всебудетисполнено!»

– И чтоб качественно все сделали, проверю через месяц! А не сделаете –узнаетеуменя,почемфунтлиха.Всехизведу!

– Варвара, дай-ка мне несколько карандашей и парочку стержней дляшариковыхручек.

Девочкатутжеподалакарандашиистержни.

–Жалко,нопридетсяпожертвоватьсердцевиной.

Катерина постучала карандашами по столу, и грифели из них вывалились настол.Пастаизстержнейтожекуда-тоисчезла.

–Прекрасно!Вотсюданашихпомощниковизагоним.Нучто,открываймешок.Будемвыпускатьпоодному.Выходи!–грознопотребовалаКатерина.

Измешкавылезпервыйприслужник.Этобыломаленькоелохматоесуществоскопытцамиирожкаминаголове.

– Здравствуй, Курдушик! Этот, к счастью, не страшный, – шепнула ВарвареКатерина.–Так,быстровпечку!Скидывайтамссебявсюодежку,пускайгорит.

–Аонсамвпечкенеизжарится?–пожалеламаленькогочертенкаВарвара.

–Тычто!Этожечерт,хотьималенький.Имникакойогоньнестрашен–онив

немрождаются.Авотегоодежкунадосжечь,даинеодежкаэто–рванькакая-то.

Чумазыйчертенокбылзавернутвгрязнуюполовуютряпку.

– Часто старые ведьмы используют курдушей для того, чтобы с его вещамизаразу и болезнь передать или прислать с ним намеченной жертве заклятыйпорошок. Это называется у них порчу наслать. Курдуши обязаны выполнять всеприхоти хозяина. А вдруг он еще старой хозяйке служит? Поэтому дезинфекциянеобходима.

Катеринаоткрылапечнуюзаслонкуикинулавпечькаких-тотравок.

–Стараяодеждаутебяесть?–спросилаКатерина.

–Дасколькоугодно.Целыйшкаф.Мойдетскийхалатикподойдет?Вотещеишортики.

–Нудавайвылезай,Курдушик.Воттебеноваяодежда.

Чертеноквылезизпечи,шерстьнанемдымилась.

–Ядумаю,онужепродезинфицировался.Примеряйодежку.

Новаяодежкачертенкуявнопонравилась.Ондажепопрыгалпередзеркалом.

– Так, полезай в палочку, пока мы с остальными разбираемся! – Катеринапоказаланасердцевинукарандаша.

ИспуганныйКурдушикзакивалголовойинырнулвкарандаш:впечкуемуещеразлезтьнехотелось.

–Еслиперевоспитаешьего, тоонбудетпомогатьвработе.ДлямелкихуслугКурдушиктебеподойдет.

Катериназалепиладырочкикарандашахлебныммякишем.

–Чтобпоканевылез.Доставайследующего!–скомандовалаона.

СледующимизмешкавывалилсяКоловертыш.

– Да, бестолковое существо, – прокомментировала Катерина. – Поэтомупрежняяхозяйкаотнегоиизбавилась.Дайемулюбуюработу–сделаетвсенетак.Носпоручениямитипапринестиипередать справиться сможет.Гоняйеговокругдеревнипочаще,чтобыунегонебылосвободноговремени.Атотащитвсеподряд!Знаюяэтупороду.

Коловертышбылпохожтолинапоросенка,толинасобаку.Трусикнетрусик,кургузыйипестрый,собвислым,пустым,вялымзобом.

–Этот зобкакмешок, тудаКолоскладываетвсе,чтоведьмадостанет:масло,сливкиимолоко–всюдобычу.Наберетполонзобитащитзаведьмой,адомавсевынетиззоба,какизмешка,ведьмаиест:масло,сливкиимолоко…Ядумаю,тытакой добычей пользоваться не будешь, – продолжала рассказывать Катерина. –Придумаемдлянегодело.Так,полезай-касюда.

ИКоловертышисчезвпустомстержне.

–Ктотамтретий?

Мешокшевелилсяирвалсявовсестороны.Варварапопыталасьвытряхнутьизнегоследующегозаключенного,ноэтополучилосьунеекак-тонеловко.Нечтоне

захотеловылезтиизмешканапол,авыскочилопрямонастенку,азатемнапотолок.Со страшной скоростью чудище, похожее на косматую собаку, начало прыгать пополкам,сбиваяпосудуиопрокидываягоршкисцветами.

–Открывай окно! – закричалаКатерина и замахнулась розгами. Разрушительдомашнегоуютапулейвыскочилнаулицуипонессяподеревне,распугиваякурикошек.

– Никогда не видела, но думаю, что это существо – Шишига, – решилаКатерина.–Конечно,еготебеМаранаподсунула.Ужеготочнонеперевоспитаешь!Ихорошо,чтоонудрал,атобынатворилдел.

–Ятеперьпоняла,почемучертямработанеобходима,–задумчивопроизнесладевочка,оглядываядомашнийпогром.

–Прости,Варвара.Ятебесейчаспомогуубраться.Надобыломешкомвполезаниматься.ИвсехпредварительнонаАтамнаколоть.Тогдабычертинедергались.Нестоилоихжалеть!–кориласебяКатерина.

–Данет,спасиботебе,–благодариладевочка.–Представляешь,чтобыбыло,еслибыябезтебямешокразвязала?Онибыменясъеливсемскопом.Накусочкибыразорвали.Толькодавайэтихдвухпередуборкойнаработуопределим,атоябоюсь,чтоонитожевырвутся,–показаланастолВарвара.–Тыговоришь,кто-тодолженверевкиизпескавить?

СообразительнаяведьмочкавзялаврукиАтамислегкаукололастержень.

–ЛучшевсегодляэтогоподходитКоловертыш.Ядумаю,своимикопытцамионбудет хорошо вить прочные веревки из песка. Значит, его в песчаный овраг, –решила Варвара. – Задание понятно, Коло? – обратилась девочка к поросенку сбольшимзобом,сидящемувстержне.–Черезтринеделисвеймнедвадцатьметровверевок.Акакверевкисовьешь,начнивзвешиватьдымиздеревенскихтруб.Хочузнать,ктовдеревнебольшевсеголесасжигает.

Онаснялахлебнуюзатычку,хлопнулавладоши,истерженьполетелвоврагвдвухкилометрахотдеревни.ДальшеВарваравзялаврукикарандаш:

– Ты слышал, Курдушик, что Катерина про лунный свет говорила? Значит,ночьюнаберешьлунногосветавбутылкуипринесешьдомой–мнеиКатерине.Аднемчтоонделатьбудет?ВозьмиситоидобавьчистойводыизЛуненкивлесноеозеро,атооносталопересыхать.

КарандашсКурдушикомтакжеисчеззаокном.

–Вотихорошо–навремяизбавилисьотних,–вздохнулаКатерина.

–Асовсемотнихизбавитьсяможно?–поинтересоваласьВарвара.

–Потопитьихнепотопишь–водяныеподберут,вогнечертинегорят,ктомуже обидеться могут.Можно, конечно, их кому-нибудь подбросить, лучше врагам.Дляэтогонадопалочкисчертямиоставитьвлесунатропинке.Чертипереходятктому, кто их поднимет. Но так и хороший человек может палочку поднять, –пояснилаКатерина.–Враги-тоутебяесть?

–Да вродебынет, –пожалаплечамидевочка. –Ладно,пустьостаются.Как-нибудьсправлюсьсэтимипомощничками.Самажерешиластатьведьмой.

–Ой,смотри,Катя,мешок-тоопятьшевелится,–показалаВарвараисхватилаАтам.

–Ладно,давайясама,–Катеринавзяламешокврукииумеловстряхнула.Изнего выкатился серый шерстяной клубок. Клубок несколько раз подпрыгнул, какживойкотенок,затемзакатилсяподлавку.

– Так. Понятно. Сколько ведьминых голосов против тебя было? Три. Ачетвертый факел ты сама зажгла. Вот и получай четвертого помощника от самойсебя!–рассуждалавслухКатерина.–Надоразобраться–неопасенлиэтотживойклубок.Точнолионтвой?Вдругегокто-нибудьдругойподослал.Возьму-каяегоксебенавремя.Идикомне,Дружочек-клубочек.

Серый клубочек доверчиво выкатился из-под скамейки и прыгнул на рукиКатерине.

–Смотри,Варя,онсовсемтеплыйитакоймягонький.

КакдевушкиборолисьсЛядащим

–Удивительно,Катя, ещеутро, акакойсильныйветерподнялся!Смотри,каксоломенныекопнырастрепало.

–Ятожесначалаподумала,чтопогодаменяется,нозаметь,мыпрошлииветерстих.Унасвсеволосывсоломе,апосмотринаМира–чистенький.

Мирпобежалвпередставитьдонкинащукиждалдевушекнаповоротереки.

–Ты,оказывается,знаешь,вчемдело?–недоверчивоспросилаВарвара.

– Давай проверим. Смотри – ветер стих. Спорим, что когда мы будемвозвращатьсяипойдеммимоэтихкопешек,ветеропятьзадует.

Подругисобрализемляникунасолнечныхполянкахивозвращалисьдомой.

–Закройягоду,атосоломыналетит,–предупредилаКатерина.

Девушки накрыли ягоды платком. Действительно, едва они приблизились ксоломеннымкопнамзадулсильныйпорывистыйветер.

–Смотри, а деревья на другом берегу речки даже нешелохнутся, – показалаКатерина.

–Прямокакое-тозаколдованноеместо!–воскликнулаВарвара.

–Яужезнаю,ктоэтохулиганит.ЭтоЛядащий–духсоломы.Всеоттудаже,изболота,кнамнадсмотрщикомприставлен.

–Катерина,размысБанникомсправились,давайиэтогоЛядащегопрогоним.Пошли,прямосейчасегоизкопныдостанем,чтоббольшесоломойнекидался.–ИВарварарешительношагнулакстогу.

–Молодец,разнебоишьсясчертямисвязываться.Нотыопятьзабылаглавное

правиловсехведьм–«неспешить».Знаешь,почемуведьмытакдолговарятзелье?За это время они тщательно обдумывают, как лучше дело сделать, чтобы несовершитьошибку,–остановиладевочкуКатерина.–Нотыправа.РазЛядащийвнас решил соломой покидаться, так кто нам запретит в ответ своей травойпокидаться?Может,мыпоигратьхотим,–шепнулаКатеринанаухоВарваре.

Варваракивнула.

–Ноподходитькнемублизконестоит, а томожетичто-нибудьпотяжелеевнаскинуть.

–Аеслипальнутьпонемуиздалекаизрогаток?–предложиладевочка.

–Отличнаямысль!Ядажезнаю,ктонамрогаткисделает.

ПодругивзглянулинаМирослава,которыйрадостнопоказывалпойманнуюимщуку.

–Ура,однуужепоймал!–похвасталсямальчик.

–Мир,атырогаткуможешьсделать?

МирудивленновзглянулнаКатерину.

– Проще простого. А где собираемся стекла бить? Или по воронам палитьбудем?–шутливопоинтересовалсяМир.

–Данеповоронам,апопоросенкуодному,–пояснилаКатерина.–Вонвкопнепрячетсяисоломойкидается.Мир,сделай,пожалуйста,тридальнобойныерогатки.Амыстобой,Варя,покапатроныподготовим.Пошлиготовитьсяксражению.

–Собирайпобольшерепейникадляпатронов,–командовалаКатерина.

По пути к дому девушки свернули с дороги и в маленьком сыром овражкенабралицелыйпакетколючек.

–Выбирайпосуше:ихтруднейвытаскиватьизшерстииволос.Амыихещестравой колюкой перемешаем, придется старому черту Лядащему всю шерстьвыстригать.Послеэтогооннапуделькабудетпохож–вселешиеотсмехапомрут!Такчтозапомни,Варя:еслитебячертиодолеватьстанут,толучшегосредства,чемчертополох и трава колюка, нет. По народным поверьям, чертополох прогоняетчертей, а ружье, заряженное семенами колюки, стреляет так метко, что не знаетпромаха.Ружьяунаснет, но я думаю, для этогои рогатки сгодятся, – засмеяласьКатерина. – Не понимаю, чего это Лядащий так разошелся?Может быть, приказполучил?Раньшеэтобылосуществовполнемирное.Слышалая,иногдакурлыкалЛядащий, какжуравль, если солнышко пригревало, или стрекотал себе цикадой вдождливые дни. Шуршал себе в соломе. Спал бо́льшую часть времени в новойкопне.Никтоегоникогданевидел.Атеперьвотгудитдаветерраздуваетиналюдейбросается. Что с ним случилось?Не иначе натравил его кто на нас! – удивляласьКатерина.

–Акакемуудаетсяветерподнимать?–спросилаВарвара.

–Моятеткамнеговорила,чтоЛядащий–родственниклешего.Теточноумеютветер поднимать. А некоторые лешие даже принимают облик сильного вихря ирезвятсясебенадлесамииполями,–пояснилаКатерина.–Нонашдруг–Лядащий

–послабееитольковокругсебяветерраздувает.Естьуменяодносредство,чтобыветер прекратить.Его твоя прабабкаПрасковья нам с тобойподарила. –КатеринаоткрылаВаринсундукидосталаизнегозасушеннуюветочку.

–Смотри – это трава называется нечуй-ветер.Помнишь тяжелый пузырек соснадобьемизцветковнечуй-ветра?Аэтосаматрава!Растетоназимойпоберегамрекиозер.Такчтотвояпрабабкарадинасстобойнамерзлась,когдаееиз-подснегаоткапывала.Спасибоей!Деньдлясбораэтойтравытолькоодинвгоду:1января,отВасильевавечерадоглухойполночи.Такчтокому–Новыйгод,акому–мороздастужа. Зато скольких людей эта трава спасла. Кого от зимней вьюги, кого отпесчанойбури,акогоиотстрашногошторманаморе.Незнаю,ноговорят,чтоесливетерподнимаетнечистаясила,тотраванечуй-ветерпосылаетвихглазаневидимыеиголки,–продолжалаКатерина.–Итогдаужелешемуиличертустановитсянедотого,чтобветерподнимать.Чтож,проверим.

Варвара потрогала веточку.Она была будто из свинца. Тяжелая, и цвет у неебыл с таким же синеватым металлическим оттенком. Листья на веточке былималенькие,серебристыеиострыекакиголки.

–Попробуйзадуйсвечкучерезэтуветочку,–предложилаКатерина.

Оназажгланастолесвечкуизаслонилаеезасушеннымрастением.Посмотревнаветочку,Варварарешила,чтолегкосправитсясзаданием.Онадунуланасвечку,нопламядаженешелохнулось.Тогдадевочканабралапобольшевоздухавлегкиеидунула со всей силы. Опять никакого результата. Более того, Варваре дажепоказалось,будтоветерподулобратнонанее.

–Интересно,справитсялинашатравкасветромвполе.

Вскоре пришел Мир. Он не спешил и по дороге пробовал рогатки. Бьютотлично!Камнилетелитакдалеко,чтоглазструдомзамечал,кудаонипадали.Дапо-другомуибытьнемогло.Мирбылнастоящимволшебником,когдатребовалосьчто-либосделать.Подругидажезахлопаливладоши,когдаМирпродемонстрировалимсвоеоружие.

– Мир, а легкие патроны будут летать так же далеко? – спросила Катерина,показавмальчикуколючкичертополоха.

–Будут,еслиихккамешкампривязать.–Миробернулвбумагугорстьколючеки привязал к камню. – Только отпускать резинку надо плавно, чтобы снаряд нерассыпалсявполете.

– Где тут у меня засушенные семена колюки? – Катерина достала с чердакакоровий пузырь и высыпала из него острые сухие семена. – А теперьперемешивайтечертополохиколюкуизаворачивайтевлистьялопуха.Бумагаприпопаданииможетнеразорваться,авотлистлопухаоченьдажеподходит.

Катерина показала Варваре и Миру, как делать «патроны», а сама бросиланесколькополеньеввпечь.

–Сделаемпирожковсначинкой,–засмеяласьВарвара.

Когда поленья прогорели, Катерина немного пошептала над маленькими

снарядамисначинкой,действительнопохожиминапирожки,иположила«патроны»на противень. Затем она поставила его в печь на час. Когда время подошло,Катерина достала подсушенные «патроны» и начала привязывать их к камешкам,которыенабралМир.

– Я думаю, что десятка полтора нам хватит, чтобы справиться со старымхулиганом,–пояснилаКатерина.–Нонамнадосделатьвид,чтомывлессобрались.Кладите рогатки и «патроны» в корзинки, чтобы соломенный черт чего незаподозрил. Притворимся, будто солома нам в глаза попала, пусть Лядащий ещебольшесоломыразбросает,аемуприкрытьсябудетнечем,тогдаиоткроемогонь.

Компанияподошлакполю,гдестоялосдесятокжелтыхкопенсоломы.

–Замечайте, где соломакрутится в вихре, – тихопроговорилаКатерина. – ЗакакойкопешкойЛядпрячется,надоещеопределить.Думаю,мыстрельнемпотремцентральным,атамужепоймем,гдеонсидит.

Ветер начал дуть порывами, срывал пуки соломы и кидал их в ребят иКатерину.Катеринасделалавид,будтовыпутываетсоломуизволос,иопустиласьнатраву. Порывы ветра стали еще сильнее. Ветер ходил по кругу, поднимая пыльстолбом.

– Подозрительны вот эти две копны. – Показала взглядом Катерина. –Смотрите,какчастоклочьясенаизнихвылетают.

Катеринадосталаизкорзинкиветочкуволшебногонечуй-ветра,иветер задулобратно. Вся солома, летевшая в Катерину и ребят, полетела обратно в сторонукопен.Послеэтоговетерсовершенностих.

–Мир,давайстреляйпоправой,амысВарваройпульнемполевой.

Мир пожал плечами (не верил он в духов), но от души оттянул резинку изапустил один «патрон» в правую копну. Девушки прицелились и почтиодновременно выстрелили из своих рогаток по левой копне. «Патрон» Катериныдолетелдостожкаиисчезвсоломе.Пучкисоломыпрекратиливылетатьизкопны,авсякопнакак-тостраннозадергалась.ВыстрелВарварыполучилсячутьхуже,новсеравнозаговоренныеКатеринойколючкизапрыгалипонаправлениюклевойкопне.Когда колючки достигли этой копны, она неожиданно развалилась и замерла.Соломапересталавылетатьизнее.

–Всепоняли,гдеЛядащийпрячется?Беглым,огонь!–скомандовалаКатерина.

Всетроесделалипонесколькувыстрелов,иизкопныраздалсястрашныйвизг,апослеещеодноготакогозалпаизсоломывыскочилостранное,похожееналисицусущество.Нопятачокикопытцавыдавалиегосголовой.ПричембегалЛядащийнадвух ногах. Длинная светло-желтая шерсть свисала сосульками. Было видно, чтоколючки причиняют ему невыносимую боль. Он пытался сбросить их с себя, нокопытца для этого не очень-то подходили. Сделав несколько кругов по поляне,Лядащий бросился к деревьям, пытаясь почесаться о них. Но ветки еще глубжевгоняликолючкившерсть.

– Смотрите, это – соломенный черт. Лядащего никто из людей никогда не

видел!–поздравиларебятспобедойКатерина.–Нампервымэтоудалось.

– Кто это поросенка научил бегать на задних лапах? И кто его в шубусоломенногоцветаодел?–спросилМир.Неверилонвнечисть.

ВарвараиКатеринатолькопереглянулись.

–Пойдупроверюостальныедонки.Вечеромприглашаюнауху.

Наутровсекопнысоломысгорели.Аихбылобольшедесятка.Пожарбыстроперекидывался с одной кучи соломы на другую. Когда ребята прибежали, чтобыпотушитьпожар,тоещеиздалекаувидели,чтоогоньпереноситнебольшоелохматоесущество,похожеенасобаку.Шерстьнахвостеунегогорела,ионоперебегалооткопныккопне.

–Катя,такэтотгадкийподжигатель–Шишигаизмоегомешка!–воскликнуладевочка,узнавчастьсвоегоприданого.

Сделавсвоечерноедело,Шишигаподбежалккому-то,ктопряталсявкустах,иони вместе удалились на край деревни. Солома горит как порох, и потушить еепочтиневозможно.

–Конечно,соломанужнавхозяйстветольконаподстилку.Еескотинаест–итобез удовольствия – лишь в самый голодный год. Но без последствий это все жеоставлять нельзя, – сказала вечером Катерина на совете. – Это начал хулиганитьсамыйвредныйиопасныйиздворовыхдухов–Овинник.Придетсяснимбороться.

–Этотот,ктовкустахпрятался?–спросилаВарвара.

–Он самый. И теперьОвинник не один, а со своим прихвостнемШишигой,которыйсумелсбежатьотнас.Теминтереснее.

Ивановдень

–Кудаэтотынаряжаешься?–спросилаВарвара,увидев,чтоКатеринакрутитсяпередзеркалом,примеряястаринноерусскоеплатье.

– Завтра 6 июля, то есть 23 июня по старому стилю – день Ивана Купалы.РаньшенаРусиэтобылсамыйглавныйпраздниквгоду.Аунас,ведьм(кстати,иутебя),–эторабочийдень!Каждаянелениваяведьмадолжнапополнитьсвоизапасытрав, чтобы их на весь будущий год хватило. Так что нам с тобой предстоитвыходитьнасборволшебныхтравивечером,иночью,иутром.Спатьнепридется.Но и погулять тоже успеем, – не переставая прихорашиваться, рассказывалаКатерина.–Кстати,поройся-кавсвоемсундуке.Сонмнеприснился,будтотамтебеПрасковьяподарокоставила.

Впоследнеевремяпрабабкачастенькосталаоставлятьвсундукеподаркидлядевочки. То иголку, которая сама дырки зашивала, да так, что видно не было. Тоножик,которыйрезалдажежелезо.Токолодукарт,изкоторойпоутрамвыпадалонесколько карт, предсказывающих полный расклад наступающего дня. Не любилаВарварапредсказанийдля себя, поэтому спрятала колодуподальше.На этот раз всундукенаходилсярасшитыйстаринныйсарафан.

–Ой,такведьонмневелик!–воскликнуладевочка.

–Ядумаю,Прасковьязнает,чтодарить,–серьезносказалаКатерина.

Иправда.ЕдваВарваравзяласарафанвруки,онсразууменьшился, а стоилодевочкенадетьего,каксарафанзашевелилсяпрямонанейиселточнопофигуре.

– Видишь, и подгонять ничего не надо, – сказала Катерина, поворачиваядевочкувовсестороны.

–Спасиботебе,Прасковья!–поблагодарилаВарварасвоюпрабабку.–Нидать

нивзять–русскаябарышняизпозапрошлоговека,–хмыкнулаона,крутясьпередзеркалом.–Нояпочтиничегонезнаюобэтомпразднике.Расскажимнеонем,Катя.

– В городе уже давно не помнят, да и в деревнях местные жители стализабыватьобИванеКупале,–началарассказКатерина.–Аведькогда-тоИвановденьпринадлежалкчислусамыхпочитаемых,самыхважных,самыхвеселыхпраздниковвгоду.Ноязнаюоднудеревню,гдекоренныежителидосихпорсоблюдаютобрядыиобычаиэтогомистическогославянскогопраздника.Кстати,вдетствеятамкаждоелето бывала. Там моя бабка живет. Так что познакомлю. В этот вечер людивстречаются с русалками и лешими и славят Ивана Купалу. Все сами становятсянемножко нечистой силой. Поэтому никто никого не обижает. Деревня моянаходитсянетакдалекоотсюда.Нучто,слетаемнапраздник?

–Конечно,–кивнулаВарвара.–Когдаотправляемся?

– Да ближе к вечеру, часов в семь. Сначала выполним все положенные напраздникеобычаи,апотомотправимсязацветкомпапоротника.Вдругтебеудастсясорватькочедыжник.

–Атывиделацветущийпапоротник?–удивиласьВарвара.

–Видеть-то видела, а вот сорвать никогда не удавалось, – печально ответилаКатерина.

Катерина собрала подарки для многочисленной родни и положила все вбольшуюкорзину.

–Поравпуть!

Подруги, чтобы не привлекать внимания, вышли огородами из Харчевни ивзмыливнебо.Деревня,гдежилабабушкаКатерины,хотьибылавдругойобласти,нопопрямойдонеедействительнобылонетакуждалеко.ЧерезнесколькоминутдевушкиужеприбылинаместоиприземлилисьнаокраинедеревенькиОзерная.

–Ждалатебя,внученька!Сердцемчуяла,чтоприлетишь,–радостновзмахнуларукамибабкаКатерины.–Инеодна.Какзовуттебя,девонька?

–Варвара,–ответилата.

–Что,напраздниксобрались?Садитесь,япирожковиспекла.

Девушкиселизастолисудовольствиемотведалигорячихпирожков.

– Ты, Катюша, спеши на озеро, я позже подойду. Мне еще травоклекарственныхсобратьнадо.Присоединяйсякомне,деточка!–обратиласькВареКатинабабушка.–Яидлямолодыхцелебныетравкизнаю:зельеприворотное–всепарнитвоибудут;травкигадальные,травкиумные–дляучебыхорошей.

–Тыжезнаешь,бабушка,чтонашевремянаступитпослеполуночи,–ответилаКатерина.

–Как,ималенькаядевочкатожеведьма?–удивиласьбабка.

– Ведьма, – ответила за подругу Катерина. – Да не такая уж и маленькая!Тринадцатьстукнуло.

– Ладно, ваше дело. Вот вам обереги – с утра заготовила, – бабка подаладевушкамдвавенкаипучкитрав.

Варвара с удивлением разглядывала свой венок. Уж очень необычные травыбыли в него вплетены. Основу составляли прочные плетки зверобоя, вокругкотороговплетеныцветкиилистьямяты,полыниикрапивы.Изтакихжетравбылибукетик.

– Спасибо, бабуля, – Катерина поцеловала свою бабушку и обратилась кВарваре:

–Надевайвенокнаголову,абукетикприкрепибулавкойклевомубоку,тогданиоднарусалканасстобойсегоднянепотревожит,ниодинлешийвлеснеутащит.

–Ну,мыпошли!–махнуларукойКатерина.

–Счастливо,спраздникомКупалы!

Лето в этом году наступило поздно. Весь июнь шли дожди и солнышковыглядывало редко. Но в последнюю неделю природа, словно вспомнив о своемвремени,спешиланаверстатьупущенное.Несколькоднейстояланастоящаяжара,иводаврекахиозерахнаконец-топрогрелась.

Подругипоспешилинаберегбольшогоозера.Приготовлениякпраздникубыливсамомразгаре.Наполяне,усамогоозера,сосмехомишуткамиработалимолодыедевушки и юноши. Всем распоряжался выбранный ранее старик-урядник.Неподалекуотберегаозерапарниустанавливалинахолмикесрубленнуюберезку-Купалу.Девушкиукрашалиеецветамиицветнымилоскутамиткани.

–Нувот,Купалаготов,–произнесраспорядитель.–ТеперьсажайтеЯрило.

Под березку приладили, огромную, с человеческий рост, соломенную куклуЯрило.Облачилиееводежду,украсиливенком,цветамиилентами.Молодыелюдиотошливсторонку,акЯрилеспоклонаминаправилисьстарики,расстелилипереднимскатерть,анаблюдоположилиразныепирогиисласти.

–Готовьтекостры,–продолжалраспоряжатьсяурядник.

Впрочем, парни и девушки и сами знали, что делать. Командовал урядникскорее по обычаю. Дрова, заготовленные за несколько дней, были сложены набольшойполяневдвеполенницыдлябудущихкостров.Один–большой–костерназывался Купалец. Был он огромным, высотой с двухэтажный дом. В серединеКупальца установили высоченныйшест, а на его вершинеприкрепилидеревянноепросмоленноеколесо.Накостербылинаваленыпукисоломы,сухиееловыеветки.Приготовлениязакончились.

–Всеготовы?–распорядительударилвбубен,ипраздникКупалыначался.

Девушкизапели:

Вополебыло,вополе

Стоялабереза…

и завели хоровод вокруг березки.Катерина иВарвара тоже вошли в хоровод.Урядник зачерпнул из бочки легкого яблочного вина и пустил братину по кругу.Затемонподошелкберезкеиотломалунеенескольковеток.Старикопустилпрутьяберезки в братину и «освятил» присутствующих брызгами. Парни наигрывали нагуслях,трещотках,бубнах,колокольчиках.

– Где нашлось столько старинных инструментов? – с восхищением спросилаВарвара.

–ДавайтепроводимЯрило!–воскликнулурядник,идевушкиподхватили:

КакподэтойберезойлежалЯрило;Онубитый–неубитый,даубрусомпокрытый…

Одна из пляшущих девушек будто ненароком задела чучело Ярилы, и оноупало.Тутжевсевеселоначаликричать,чтоЯрилоумер.ПарниподнялиЯрилоиначалитормошитьего,стараясьразбудить.

Девушкивеселозапричитали:

Ох,Ярило!Померон,помер!Какойжеонбылхороший!Невстанетонбольше!

Парни подняли Ярило и понесли его вокруг березки, пятясь задом наперед.Девушкивэтовремянеутешноплакали:

БатюшкаКострома,светЯрило,Накоготынаспокинул!

ОтчучелаЯрилыпарниоторвали головуиположили еена соломенныйплот.Плот понесли к озеру, подожгли и столкнули в воду. Шествие дошло допогребальногокостра,поверхкоторогоположилитуловищеЯрилы.Урядникзажегпогребальныйкостер,ипокаизображениегорело,Ярилопродолжалипоминать.

Проводив весну, начали встречать красное лето.Все выстроилисьполукругомвокруг березки. Урядник встал перед всеми, поднял руки к небу и начал славитьсолнце:

Разыдись,темно,разгорись,добро,Засверкайсветло,Яриясное,Солнцекрасное.

Всегромконесколькоразвоскликнули:«Гой!»

Азатемхоромподхватили:

Гой,Купалокрасен,Станьвонебеясен.Папоротьискрящий,Огнецветкупавый,Воночигорящий.

УрядникобошелвсехприсутствующихисобралданьКупале.Ктопожертвовалкаравай, кто блины, кто пироги. Девушки снова завели хоровод вокруг березки.Парни на этот хоровод стали совершать «набеги», стараясь выхватить листьяберезки. Листья березки они отдавали волхвам. Старики, изображающие волхвов,раздавали листья березки каждому деревенскому жителю. Эти листья – символплодородия.Листьябросиливводу,аволхвытворилиприговор:

Плыви,Купало,заводою,Дазасвятоюзаросою…

Хороводдевушекнаправилсякозеру.Передкупаниемоникидаливводуцветы,травы,крапиву–оберегиотрусалок.Иначерусалки,которыебылирядом,влюбоймомент могли бы утащить понравившуюся жертву. Все начали купаться в озере.Вода была как парное молоко, словно ее кто-то специально подогрел длясегодняшнеговечера.

Вдовольнакупавшись,сновасобралиськкоструКупальцу.Наэтотразкостердоверили разжигать девушкам. Яркое пламя Купальца поднялось больше чем надесять метров. Но так как верхушка костра была из сухих еловых веток, то онасгорелабыстроикостерсталпоменьше.ВнизуКупальцаполенницабыласложенаиз толстых, долго горящих осиновых поленьев. После этого началось гулянье иигры. Вокруг стоял шум и гам. Дети гудели в рожки, били в бубны, крутилитрещотки,звякаликолокольцамиигромкопели.

Подле костра деревенские бабки прямо на траве устроили пир.На расшитыхполотенцах были тарелки с кашей, яйца, сало, блины, пиво. Каждому в рукиполагалосьпо куску освященной еды, принесенной с капища.Пожилыеженщиныпелизабытыерусскиепесни,славящиеКупалу,астарики,собраввокругсебядетей,рассказывалиимстаринныесказы,былиныинебылицы.

Бабки загадывали детям загадки и учили молодежь купальским обычаям.Угадавшимраздаваликонфетыипироги.Появилисьряженые.Онисначаланабралисебегостинцев,азатемначалиустраиватьигрывпятнашкиижмурки.Вспомнилиистаринные«ящерки»,«ручеек»,«коняшки».Молодцызанялисьборьбойнаруках–ктосильнее,иперетягиваниемканата–улицанаулицу.

Купалецуженаполовинусгорел,ивот-вотснегодолжнобылоупастьгорящеена верхушке колесо. Не дожидаясь этого, парни закинули наверх железнуюпроволокускрюкамиисамисдернулиогненныйобруч.Затемпокатилиегокозерудо воды. Колесо, подпрыгивая на кочках, выбрасывало во все стороны искры и сшипениемвонзилосьвозеро.Горящаясмоланаколесеещенесколькосекундгореладажевводе.

–Здорово!Прямо,какнашабашеколесокатилось!–вспомнилаВарвара.

После этого начались прыжки через костер. Все ждали, кто будет первым –самымсмелым.Наконецчерезпламяпрыгнулмолодойпарнишка.Костероказалсянетакимужбезобиднымиопалилнасмельчакерубашкуиклокволос.Онбыстродобежал до водыи нырнул в озеро.Но отецмальчика, присутствующий здесь, неругалегозаиспорченнуюрубаху,анаоборот,похвалилзасмелость.

Когдапламя ещенемногоопустилось, через костер сталипрыгатьостальные.Девушки стояли в сторонке – суженых приглядывали и ждали, когда костер ещенемногопрогоритдаосядет.Когдадевушкавыбираласебепарня,тохлопалаегопоплечуиубегала,авыбранныйдолженбылбежать,чтобыдогнатьдевушку.Поймав,вел ее к костру, через которыйонипрыгали, держась за куклунапалке.Еслиприпрыжкерукинеразойдутся–парасоставилась,аразойдутся,токаждыйсноваискалсебеновуюпару.Когдавсеразбилисьнапары,урядникспросил:«Вселипростилиобиды?»Нашлисьобиженные.Ихсудилиприлюдно.

Рядом с водой суженые обменивались венками, после чего каждый клал свойвенокнаплотикизветокисоломыипускалегонаводу.Девушкипели:

Ой,насвятого,ой,наКупалуДевкигадали–венкикидали.Венкисойдутся–бытьпаре.

– На следующий день обязательно надо истопить баню и смыть с себя всеплохое, что нагуляли за этот год, – учили бабки. Перед баней девушки могут скрышисброситьвеникиузнать,скакойстороныженихаждать.

Вэтотденьбылополнолуние.Хотьсеверноенебовбелыеночиисветлое,темнеменеелунабыланеобычайнокрасива.Онаплавновыплылаиз-закромкилесазаозеромнанебосводидалапонять,чтотожехочетприсутствоватьнаэтомпразднике.Луна немного поднялась над озером, и почти всем присутствующим захотелосьпробежатьсяпосеребристойлуннойдорожке.Сновакупальщикибросилисьвводу.Воздух был наполнен волшебным пьянящим ароматом трав и цветов, от которогослегкакружиласьголова.

Народу на празднике становилось все больше. Прямо из озера появилисьмужчинывзеленыходеждахиженщинывдлинныхбелыхплатьях.Уженщинбыликрасивыевьющиеся волосы, доходившиеимдопояса, и большиеминдалевидные,очень выразительные голубые глаза. Но никто не испугался появления русалок и

водяныхнапразднике.Быловидно,чтожителиОзернойдружатсними.

–Угощайтесьпирогами,–приветливозвалибабки.–Навсеххватит.

Русалки и водяные охотно приняли угощение, а взамен подарили жителямдеревни корзины, полные живой рыбы. Щуки и карпы прыгали на листьяхподводныхрастений.

– Ой, Катерина! – вскочила с места Варвара. – Смотри! Даже деревьязадвигалисьвхороводе.Мнекажется,илиэтонасамомделе?–Девочкауказаланамолодыеберезки,которыеподбежаликполянеизашелестелилиствой.

– Нет! Это действительно так. В эту волшебную ночь вся природа оживает,деревья переходят с места на место, беседуют друг с другом животные и дажетравы, которые этой ночью наполняются особой, чудодейственной силой, –подтвердилаКатерина.–Нолюдивидятэтотолькотогда,когдасамихотятслитьсясприродой.

Сбортрав

КатеринанаклониласькВарвареитихосказала:

–Конечно, здесь весело, нонам с тобой скоропридется оставитьпраздникиотправитьсязатирличем,зацветкомпапоротникаиплакун-травой.Дополуночимыдолжнысходитьзатравойтирличнамойлеснойогород.

Покаонишликлесу,старшаяподругарассказывала:

– Эта трава нужна, чтобы противостоять враждебным духам. Корень и соктирлича во много раз усиливают чары колдуна, что делает его недоступным дляпрочейнечисти.Этатраваобладаетсилоюпревращенияидостаетсявуделоднимведьмам. Поэтому хорошо бы иметь корень тирлича, чтобы затем отправиться заПеруновым цветком. Старается нечисть извести тирлич-траву у враждебныхколдунов и чародеев. Поэтому необходимо беречь эту траву как зеницу ока.Кудесникиичародеидорожаттирличем,каксокровищем.Вомногихлесахтирличаужененайти.Инамоивладениявражьянечистьтоженабегиделала.Приходитсяоберегатьмоиместасборакруглыйгод.Конечно,мненеобойтисьбезпомощников.Нужновесь годихподкармливать, чтобыпосевытирличасохранять.Нувотмыипришли.

Катерина хлопнула в ладоши, и из высокой травы вынырнуло с десятоккарликов.Налапысосенселинесколькосерыхсов.Онинизкопоклонилисьсвоейхозяйке,азатемпоприветствовалииВарвару.

–Здравствуй!Любимтебя,нашавеликаяведьмаКатерина.Твоятраватирличужецветет,иурожайкорнейхороший.

– С праздником Купалы вас, мои помощники! Угощайтесь пирогамижертвенными. –ИКатерина поставила перед своими работникамицелую корзинуугощений.–ЭтоВарвара–вбудущемвеликаяколдунья.Знакомься,Варя.Этомои

помощники–лесовики,–началазнакомитьдевочкуКатерина.–Аэто–моидрузьяптицы.

На плечи и на руки Катерине, хлопая крыльями, сели ворон и две совы.Катерина каждой птице отщипнула по большому куску пирога. Когда карлики иптицы насытились, Катерина попросила рассказать ей о происшествиях в лесу.Первымначалиптицы.ВороннаклонилсякухуКатериныичто-тодолгокаркал.

Катеринапокачалаголовой.

–Ну,спасибо!Да,недаваливэтотгоднимне,нимоимпомощникампокоя,–сказалаКатерина.–Придетсяопятьповоевать.Яв этот годнамойлеснойогородтриразалетала,чтобыотбиватьатакивраждебнойнечисти.

– Летучие мыши и кроснята больше не одолевают? – спросила Катерина усвоихпомощников.

Воронопятькаркнулейнаухо:

– Несколько ночей подряд в мае летучие мыши прилетали и рвали цветы усозревающихрастений.

–Как?!Опятьприлетали?–разгневаласьКатерина.–Яжепредупреждалаэтупещернуюведьму,чтобыневысовываласьизсвоихпещер.Яведькнейнелезу!

И,немногопомолчав,сказала:

– Видишь, Варя. Пришлось моим птицам дважды отражать ночные атакилетучих мышей-нетопырей. Спасибо им. Много бы эти нетопыри натворили бед,съешь их волк! Наслала их из Саблинских пещер моя старая неприятельницаПодтынница. Мелкая ведьма, но злая. Выращивает свою злобу под землей.Руководит мышами. А ее вторая атака на мои лесные владения была оченьсерьезной.НанялаПодтынницаещеикроснят.Этозлыепещерныекарлики,накрыспохожие.Онинетолькоцветыурастенийрвали,ноидокорнейдобратьсямогли.Пришлось мне на помощь лесовикам на неделю Баюшу привозить.Жил он здесьпочти месяц, пока главаря кроснят не отловил. От Баюши ни один из кроснят неуйдет. А Подтынницей придется заняться как следует, раз она мои просьбы невыполняетимирножитьнехочет.

– Лететь в Саблино! Запереть старую ведьму в ее же доме! – скомандовалаКатерина своим совам. – Стеречь все выходы из пещер, чтоб ни одна мышь невылетела.ПридетсяарестоватьнапарумесяцевПодтынницу,чтобыбольшепроказнеустраивала.Пускайвсехсвоихмышейсъест!

–Ктоещеприходилпакостить?–спросилаКатеринатеперьужеулесовиков.

Не переставая кланяться, маленькие старики и старушки, похожие на ежат,поведали, что долго им пришлось отгонять своего отбившегося родственникадлиннобородогоНоктя.ПерешелоннаслужбуксестрамДзивоженаминесколькоразломалоградуихдомов.

–Несколькоразпришлосьнамснимдраться!–жаловалисьдобрыекарлики.–Нопоследнийразнамялиемубокаибородуемувыдрали.ВоткускибородыНогтя.

Ноготьтедери!

–Понятно,поселилсяонрядомсДзивоженами,атеегообработали.Ну,здесьделопопроще,–тутженаместерешилаКатерина.–Мелкая,ногадкаянечисть–этиродственницырусалок.Вылезлиизболот, аманерытеже.Дзижысобираютсятолпами, бегают по полям и лесам, хлопают в ладоши, бросаются на всех истараютсязащекотать.Изолироватьихпросто,нонадоразобраться–счегоэтоонинаменяополчились?Подумай,Варя,какихокончательноизвести.Правда,язнаю,чтобоятсяоницветовсколокольчикамиилюбогогрома.Такчтоэтомысейчасимустроим! – и Катерина отдала приказания лесовикам: – Возьмите эти семенаколокольчиков,ужекутруонивзойдутиначнутгромыхатьтак,чтодзижкаммалонепокажется – ох и боятся же они звука колокольчиков! – потирала руки Катерина,бормочанадсеменамикакое-тозаклинание.

На дубовом пне в центре лесного огорода сидел старый карлик с длиннойбородой.

– Здравствуй, Кладовик! – поклонилась Катерина почтенному карлику. –Спасиботебезасохранностьмоеголесногоогорода.

Катерина достала из корзинки толстые шерстяные носки и шарф и передалалесномукарлику.

–Тыи самамного для охраны сделала, – похвалил хозяйкуКладовик. –Вонкакойзаборизволшебныхтравнагородила.Некаждыйколдунихпройдет.Чтоужонечистиговорить!

–Покажимнеэтотволшебныйзабор,–попросилаподругуВарвара.–Надожеопыт перенимать. Вдруг самой придется что-нибудь сеять? И где такую бригадунанять?

Полянку, на которой находился огород Катерины, защищал сначала рядчертополоха.

– Смотри, – похвалилась Катерина. – Я в чертополох вставила трубки изаговориланавражьюнечисть.ГдетамбородаНогтя?

Катерина взяла у лесовика кусок бороды и пустила по воздуху. Не успеливолоски опуститься на землю, как из трубок вылетели и запутались в волоскахзлобногокарликанесколькоколючек.

–Да,–подтвердилипомощникиКатерины.–Сколькосамовольныхнахаловвужасебежалоотэтогозабора.

В маленьких лужицах по углам огорода Катерина посадила одолень-траву. –Белые и желтые кувшинки очень хорошо помогают от мокрой нечисти – разныхичетиков–служекводяных,–пояснилаонадевочке.

– А это что за травка с трилистником и голубыми цветочками? –поинтересоваласьВарвара.

–Это– траваприкрыш.Онахорошоотводитразныенаговорычерныхведьм.Благодаряэтойтравемоемуогородунизасуха,низаморозки,ниграднестрашны.Любую беду отведет. Теперь ведьмы знают, если они пожелают мне что-нибудьплохое,тоэтиженесчастьяснимисамимипроизойдут.

НетолькоотнечистиприходилосьКатеринезащищатьсвойогород.

–Лесвсеже,–пояснилаКатерина.–Любойзверьненарокомзабрестиможет.Илось,иволк,икабан,идажемедведь.Нонакаждого зверя своя траванайдется–кого усыпит, кого отгонит. От рыси и диких котов хорошо помогает кошачьядремота.

–Такэтожелютики,–удивиласьдевочка.

–Свидулютики,ноеслинемногозаколдоватьих,толюбаякошка,дажетакаябольшая, как рысь, тут же заснет. Медведи и волки не переносят зяблицы изверобоя,–рассказываластаршаяподруга.–Ладно,кделу.Теперьдавайвыкопаемкорнитирлича.

Кладовик отбросил листья лопуха, маскировавшие бесценный цветок, иподругиувиделицветкитирлича.Когдаихоткрыли,ониярковспыхнулинасвету.Они былижелтого цвета и разнойформы.Это были и цветы, и плоды. Кладовиксрезалострымножикомкапелькитирлича.

– В следующем году из этих капелек снова взойдут кустики травы тирлича.Спасиботебе,мойКладовик,–поблагодариласвоегопомощникаКатерина.

Несмотрянабелуюночь,Кладовиквсежезажегфонарик,чтобынеповредитькорень при выкапывании.Катерина взяламаленькую лопатку и аккуратно со всехсторонокопалакусттирлича.Вынувкустизземли,Катеринавстряхнулаего.Комья

землилегкоотделились,иВарвараувиделачудесныйкореньтирлича.Корешокбылмаленький–всегонесколькограммоввесом.

–Каконпохожнакусочекянтаря!–воскликнуладевочка.

– Может быть, потому мой тирлич такой светлый, что растет в светлыхсосновых лесах. Если посадить его среди ольховых или осиновых деревьев, токореньпокраснеетидажеможетпотемнеть.

–Теперьвыкапывайтирличсебе.–ИКатеринапередалалопаткудевочке.

ВскореиврукахВарварысиялянтарныйкорень.Катеринааккуратноотрезаластеблитирличавнесколькихсантиметрахвышекорняисвязалаихвколечко.

–Будешьвладелицейволшебногокорня.

–Спасибо,Катя,–поблагодариладевочка.

Бабушкилесавкиподарилидевушкамхолщовыемешочкинаверевочках.

–Спасибо,бабушки.Оченьполезнаявещь.Во-первых,можновсегданоситьнагруди,–пояснилаВареКатерина.–Аво-вторых,соктирличавпитываетсявткань,итогда никакая нечисть тебе повредить не сможет. Где хочешь, можешь тканьюпротереть,илюбаянечистьсразупропадет.

Катерина поблагодарила своих работников, и подруги направились искатьсамуюглавнуювэтотденьтраву.

Папоротник

– До полночи не так уж много времени остается. Придется поторопиться, –сказалаКатерина.

–Акуданамидти?

–Отведу я тебяна томесто, где я видела впрошлом годуПеруновцветок, –Катеринауказаланалес.

Тут и там над деревьями вспыхивали яркие вспышки огня. Над лесомподнималаськраснаязаря.

– Ой, как красиво! – восторженно вскрикнула девочка. – Как будто северноесияние. Что это? Пожар или кто-то фейерверки запускает? Солнце-то заходит вдругойстороне.

–Этопапоротниксигналподает:попробуйотыщименя!–ответилаКатерина.–Награницесосновогобораестьзарослишироколиственногопапоротника.Тудамыи отправимся.Но не всякое растение цветет. Каждой из нас еще предстоит найтиименнотот–свойцветок,которыйзацвететименнодлянее.Темныесилыбудутегопрятатьоттебя.

–ОтчегонечистьсамаПеруновцветоксорватьнеможет?–поинтересоваласьВарвара.

–Длянееэторавносильнопогибели.Цветокпапоротникасамсебязащищаетотчертей – горит огнем и отгоняет их! – пояснилаКатерина. – Если ты не найдешьсвоего цветка, то он через некоторое время отцветет и погаснет. Но не радуйсяпреждевременно, если ты найдешь тот куст папоротника, который загоритсяогненным цветом для тебя, – трудно будет его сорвать. Если бесы увидят, что тырядом,–онибудутжертвоватьсобойистаратьсяухватитьПеруновцветокраньше

тебя. Но теперь у тебя есть тирлич, поэтому мелкая нечисть к тебе и близко несунется.Тыдолжнамысленноочертитьвокругсебяирасцветающегорастениякругистаратьсянеподпускатьникогоксебе.

–Авместемынеможемнаходиться?–спросилаВарвара.

–Ятебеужесказала,этотцветок–длякаждогосвой.

Подруги подошли к зарослям папоротника. Здесь лес был не такой густой, ипапоротник рос среди деревьев. Несмотря на то что ночь была тихая и нечувствовалось ни малейшего дуновения ветерка, заросли чудесного растенияшевелились,будтоживые.Кустыкакбудторазговаривалимеждусобойиобсуждалиподходящих.

– Желаю удачи! Видишь, мне кивают лапами вон те растения, – указалаКатерина.–Будетстрашно–кричи.Неиспугаешьсяодна?

–Данет.МыжесМиромчастовночныепоходыходим,–ответилаВарвара.

–Достанькореньтирлича,когдацветокнайдешь.Встречаемсяздесьчерезчас.

ИКатеринаскрыласьвзаросляхпапоротника.

–Амнекуда?–задумаласьВарвара.

Онапостоялавнерешительности,азатемдвинуласьвдольграницызарослей.Водном месте густые растения расступились, словно приглашая Варю зайти. Лунаяркоосвещалатропинку,идевочкапошлапоней.ЧерезнесколькоминутВарваравышлана полянку.Что-то заставило ее остановиться и оглядеться по сторонам.Вцентреполянырослинескольковысокихкустовпапоротника.Отнихшлиприятныетеплыеволны.

–Комужеицвестикакнеэтимрастениям?Останусьздесь,–решилаВарвара.Она обошла вокруг одного куста папоротника и потрогала его листья. Широкиелистьябылитеплымиибудтоответилинаприкосновениядевочки.

«Буду ждать. Даже круг очерчивать не надо, – подумала девочка. – Самаполянка–этоиестькруг».

– Что там еще рассказывала Катерина? – стала вспоминать девочка. – А,нечистьполезет,отвлекатьбудет.Надосмотретьнацветокнеотрываясь.Ура,вотиперваяпочкапоявилась!

Рядомраздалосьхлопаньекрыльев,исераясовауселасьнаветкусосны.

–Привет,сова!–поприветствовалаптицуВаря.–Что,тожерешилаПеруновымцветкомполюбоваться?

Вскоренадругоедеревоуселосьещенесколькоптиц,наэтотразчерных.

«Интересно, что-то янепомню,чтоб совыбыличерными,–неиспугавшись,подумалаВарвара.–Чтож,проверимдействиетирлича».

Варвара сняла холщовый мешочек с корнем тирлича и подошла к дереву, на

которомсиделичерныептицы.Эффектбылнеожиданнымдлядевочки.Кактолькоона коснулась соснымешочком, сова, которая сидела ниже всех, камнем упала наземлю, будто пронзенная электрическим током. Остальные птицы подскочили и скарканьемунеслисьпрочь.

–Странно:совы,акаркают,–подумалаВарвара.

Как только она дотронулась до совы, которая лежала на земле, ту еще разпронзилэлектрическийудар.

–Ахвоткакдействует тирлич!Ладно,птичкужалко.Надобывынести ееизмоегокруга.

Варвараспряталамешочекскорнемивзялаптицувруки.Каковожебылоееудивление–лапкиптицыбыликакуящерицы!

–Вотоночто!Этонечистьприлеталанаменяпосмотреть.СпасибоКатерине,что предупредила меня об этом. Интересно, а эта серая сова к бесам непринадлежит?–иВарвараприкоснуласьксосне,накоторойсиделасераясова.Нотаникудаулететьнезахотела.

–Спит,наверное,–подумаладевочка.–Ну,еслидругойнечистиневидно,тонестоитволноваться!–решилаВарвара.

Несколько минут прошло в полной тишине, никто больше девочку не пугал.Волшебный куст шевелился все сильнее. И вот из широких листьев папоротникапоявиласьвтораяпочка,котораясталабуквальновыпрыгиватьизстебля.Онахотьиотрываласьот листьев, нобыла словноневидимойнитьюпривязана кним.Почкаподнималась все выше и выше, то колыхалась, как речная волна, тоостанавливалась.Иногдаонавертеласьнаневидимомстебельке,переворачиваласьипрыгала, как живая птичка. По цвету почка сначала была похожа на тлеющийуголек,нопостепенноразгораласьвсеярчеиярче.

Варвара посмотрела на часы – до полуночи оставалось две минуты. Вдругпозадинеераздалосьгромкоезмеиноешипение.

–Небояться!Иглавное–необорачиваться.Какиеночьюзмеи?Вотисторожаподоспели. Чур! – уверенным голосом отогнала девочка змеиное шипение и навсякийслучайдотронуласьдомешочкастирличем.Шипениетутжепрекратилось.

Но теперь вместо шипения Варваре почудилось приятное убаюкивающеепение.Передвзоромдевочкипоявиласьтеплаяуютнаяпостель,котораязвалаеексебе. Ведьмочка чуть было не представила себя в ней, но мысленно решительноотбросилаодеялоисразбегунырнулавприятнуюсвежестьреки.

Почкаужеосвещалавсевокругсебяяркимсветом.Изнеестрескомвылеталималенькие золотистые молнии, которые притягивались соснами. Одна молнияполетелавсторонуВарвары.Девочкаиспуганновытянуларукуладоньювперед,имолнияостановиласьусамойладони,котораясталатакойжезолотистойикакбудтоочутиласьвтеплойварежке.

Наконецсозревшаяпочкаразорваласьстреском,ипередВарваройраспустилсяогненныйцветок,стольяркий,чтонанегоневозможнобылосмотреть.Отцветкаво

всестороныисходилипоочередноволнызолотогоиярко-красногопламени.Варварапопыталась сосчитать, сколько лепестков у цветка, но это было очень трудносделать,посколькубылонелегкоотличитьлепесткицветкаотволнкрасногоцвета,которыенепрерывношливовсестороны.

Маленькая ведьма так увлеклась этим подсчетом, что не услышала хлопаньякрыльев совы. Серая птица подлетела к цветку с другой стороны и зависла ввоздухе.

–Чегоонахочет?–подумалаВарвараипосмотреланаптицу.

Насовебыланакинутасветло-сераямантия.

–Где-тоявиделатакуюже…–сталавспоминатьдевочка.

Совапротянуласвоюкогтистуюлапукогненномуцветкуисхватилаего.

–Ахвоткак!Я–первая!–девочкауступатьнесобираласьисхватилацветоквышелапыптицы.

Сова раскрыла клюв с явным намерением вцепиться в девочку. Варвара незнала,какзащититьсяотптицыоднойрукой,поэтомукрепкосжалацветок,дернулаего и отскочила подальше. Перунов цветок прочно сидел на невидимом стебле,поэтомунеоторвался,а,недовольныйтакимобращениемссобой,ярковспыхнулиразлетелся во все стороны тысячами золотистых огней. Сова, пронзеннаямножеством этих огней, упала на землю и, волоча крыло, поползла в сторону.Крыльяеедымились.

После яркого огненного свечения, несмотря на светлую ночь, наступилатемнота.НовокругВарварыволнамимерцалокрасноватоесвечение:одинлепестокПеруновацветкавсежеосталсяунеевруках.

Маленькаяведьма,понурившись,побрелакКатерине.

– Неужели удачно? – обратилась к ней с вопросом старшая подруга, увидевкрасноватыйсвет.

–Нет, сорвалось!Мне кажется,Марана помешала. –ИВарвара рассказала овстречессеройсовой.

Затем она разжала ладонь и показала лепесток цветка, от которого теперьрасходилисьровныеалыеволнысвета.

–Чтож,иэтоудача.Атыуверена,чтоМараненичегонедосталось?–спросилаКатерина.

–Ядумаю,нет.Послетогокакясхватиласьзацветок,онразлетелсятысячамиискр.Остался только один лепесток! –Варвара протянула алый лепесток старшейподруге.–Атыненашласвойцветок?

–Найти-тонашла, да вототвлеклименя.ПроМихаиламоегонапомнили, – сгрустью ответила Катерина. – Возможно, нам и этого лепестка хватит. Главное, язнаю,какимвоспользоваться.Давайкладиеговлукошко,чтобынепотерять.Еслибыцветокбылцелым,тоудалосьбыприготовитьлюбойотваримысмоглибынарасстоянииуправлятьнечистымидухами,делатьсяневидимыми.Смоглибыузнать,где какой клад лежит.И все твоижелания исполнялись бы сразуже.Одна стараяколдунья говориламне, что «сия трава – самая наисильнейшая над кладами, царьнадцветами.Еслигдеестьклад,этотцветокзависнетнадним,какзвезда,азатемупадетназемлю».

Варварапечальновздохнула.

– Не расстраивайся, что у тебя остался лишь один лепесток. Мы и с егопомощьюпопытаемсячто-нибудь сделать.А самое главное– тыоставилаМаранубезцветка.Целыйгодунеенебудетсильногооружия.Да,видно,всюжизньтебепридется с ней встречаться и воевать. Но в этот раз, я думаю, ты вышлапобедительницей с самой сильной серой ведьмой. Это многого стоит. Более того,Марана-то вообще в схватке с тобой ничего не получила. АИванов день будет вследующемгоду,иПеруновцветокобязательносновазацвететдлятебя,–утешаладевочкуКатерина.–Атеперьидемклесномуозерузанеменеекрасивымцветком–плакун-травы.

Плакун-трава

Короткаябелаяночь заканчивалась, и девушкиотправились впутьпо леснойдорожке.Вскореонипришлинабереглесногоозера.

–Дорассветаподождемздесь.Утромприсильнойросеплакунплачет.Самыекрасивыежемчужные слезы у плакун-травы.От этих слезмогут даже ручьи течь.Волшебнойсилойобладаютцветыикорень.Такчтомыстобойпосидимдозариукостра,аспервымилучамисолнцаотправимсянапоиски.Одноместоявпрошломгоду заприметила,но ещенедоконцауверена,плакун-трава этоилипростоключиз-подземлибьет.Покацветынаплакуненепоявились,точнонеопределишь.

Катеринаразожглакостеридосталаизкорзинкиостаткипраздничныхпирогов.

–Ачемпоможетнамплакун?–спросилаВарвара.–Зачемнам-топлакать?

– Нам не надо. А вот заставить порыдать кое-кого не мешает. Мы еще невыгнали злых духов из своей деревни. Чтобы справиться с Овинником, нам надовыкопатькореньплакун-травыинезаметноподброситьеговжилищеэтоговредногочерта,–сердитосказалаКатерина.

Уже в четыре часа утра стало светло как днем.Солнце готовилось выглянутьиз-загоризонта,идевушкипоспешилинапоиски.

–Яневпервыйразсобираюплакун-траву,–рассказывалапопутиКатерина.–Смотривнимательно.Спервымилучамисолнышкавтомместе,гдерастетплакун-трава,дождьпойдетиз-подземли,прямокакнастоящийфонтан.Этотраваплакунплачет!

Девушкишлипоберегулесногоозера.Солнцевзошломинутуназад,ипервыееголучибуквальнозажгливерхушкидеревьев.

–Смотри,–взмахнуларукойКатерина,показавнадругойберегозера.–Такое

бываетразвгоду.Этоцвететплакун-трава.

На другомберегу переплелось несколько радуг.Капли воды взлетали вверхивспыхивалинасолнце,какдрагоценныекамни,причемонинепадалиназемлю,аоставалисьвисетьввоздухе.

–Дочегожекрасиво!–пришлаввосторгВарвара.

–Значит,янеошиблась,–сказалаКатерина.–Этоточноплакун-трава.

Девушкиобогнулиозероиподошлипоближекфонтану.

–Смотри,какинтересноустроеныцветыплакун-травы,–показалаКатерина.–Ее корни активно всасывают влагу, а затем цветы плачут и испускают целыефонтаныводы.

– А может, не будем рвать эту траву? – спросила Варвара. – Такая красотапропадет.

– Кончится заря, и исчезнут жемчужные цветы, превратятся в обычные. Иниктонайтиихнесможет,дажееслибудетстоятьсовсемрядом.АнамстобойещеОвинниканадовыгнать,атоведьсожжетвсюдеревнюзлобныйдух.

– Убедила. А почему мы лопату или хотя бы нож не прихватили, чтобывыкопатьплакун-траву?–поинтересоваласьВарвара.

–Потомучтокореньплакунавыкапываютрукамибезвсякихжелезныхорудий:земляотслезразмягчится,ивынутькореньизземлиможнооченьлегко.

Девушкинаходилисьподнастоящимдушемплакун-травы.Уничтожать такуюкрасотуВарваре,несмотрянавседоводыподруги,нехотелось,иизееглазпотеклигорькиеслезы.ПлакалаиКатерина.

–Сплакуномвсегдатак.Умеетэтатраваслезупуститьулюбогочеловека!–исэтимисловамиКатеринавытащилабольшойкореньивсерастениеизземли.

Травапоплакалаещеминуту,изатемпотокводыпрекратился.ТеперьВарварасмогларассмотретьэтоудивительноерастение.Егокореньбылпохожнабольшойкувшин с многочисленными щупальцами-присосками. Стебель у плакун-травыкрепкий, как у кувшинки, а ее цветы походили на маленькие перламутровыеракушки.

ТакойвотденьИванаКупалы.Все сегоднякупаются, гдепридется, аплакун-травакупаетсявсвоихслезах.

– Кстати, а мы-то с тобой еще не купались! – вспомнила Катерина. –Непростительнаявещь.

Ионаскинулассебяплатье.

– Настоящая ведьма обязана голой искупаться в утренней росе.Присоединяйся!–воскликнулаКатерина.–Ничегонетлучшеросыизслезплакун-травы.

Долго девушки катались в мокрой траве. Через некоторое время Варваразаметила,чтоеетелобольшенекасаетсятравы,апаритнадземлей.

– Я же говорила, что настоящей ведьме для полета никакая метла не нужна.Поверила?

–Иправда,ямогукупатьсядажеввоздухе!–обрадоваласьВарвара.

Вдовольнакупавшисьвросе,девушкисталисобиратьсявобратныйпуть.

–Попутисоберемоставшиесятравы.Онисегоднявсеволшебные.Настоящаяведьмадолжнасобратьихровнотринадцать.Этонетрудно,таккакостальныетравынеособеннопрячутся.Ктомужеязнаю,гдеонирастут.

ИногдаКатеринаостанавливаласьизнакомилаВарварусразличнымитравами.

– Вот еще одна интересная травка. Сегодня как раз полнолуние, поэтому япокажутебемаленькийфокус.

Катеринасорвалажелто-голубойцветокибросилаеговлужицу.Черезминутудевушкадосталацветокизводы,итотсталшевелитьсяипотягиваться,какживой.

– Это сон-трава. Хочешь знать, что с тобой будет? Тогда каждое полнолуниекладисон-травуподподушку,ионаво снепредупредит тебяобовсехвозможныхнеприятностях.

Лютикитожемогутпригодиться.Лютики–этосон-травадлязверей.Есликакследует их приготовить, то спокойно можно в клетку к тиграм и львам заходить.Любаякошечкасразузаснет.Правда,заговородиннадознать.

Бессмертникты,конечно,знаешь.Кстати,этородственниктравынечуй-ветер,который нам пригодился, когда мы Лядащего гоняли. Все порезы и синякидеревенскиебабкивсегдабессмертникомлечат.Называетсяонтакпотому,чтодолгоневянет,азасыхая,хорошосохраняетцветиформу.

Помни,Варя,ночьнаИванаКупалу–времянаивысшегомогуществаприроды:травы, собранные в эту ночь, считаются лучшим лекарством, так же как и роса,выпавшаяэтойночью.

Так, выходя из леса и возвращаясь в деревню, Катерина и Варвара собралинеобходимыетринадцатьтрав.Девушкиселинаметлыивскоребылидома.

– А теперь короткий сон. Долго отдыхать сегодня ведьма не имеет права, –приказала Катерина. – И снова возьмемся за дело. Волшебный праздник ИванаКупалыпродолжаетсявесьдень.

Черезтричасадевушкиокропилисокомизплакун-травывсеместавдеревне,гдемоглипрятатьсязлыедухи.

Какдевушки«замочили»домовыхвовине

Одними спаленными копнами соломы в Харчевне дело не обошлось.Неприятностейстановилосьвсебольше.

Варвара умеладелать все быстрои ловко.Нопочему-то впоследнее времяунеевсевалилосьизрук.Онаужеперебиланесколькотарелок.Даипринестиводыизколодцасталодлянеепроблемой.КогдаВарвара,быстросеменяногами,неславоду, то постоянно спотыкалась. То сухая ветка под ноги попадет, то каменьшевельнется, а результат один – пролитые ведра.А однажды показалосьВарваре,чтоизкустовзанейнаблюдаетвсетожесущество,похожееналохматуюсобаку.

ВечеромВарварапожаловаласьнасвоибедыКатерине.

– Шишига виноват. Не торопись теперь никогда. Каждый шаг обдумывай.Шишигасампосебенестрашен,хотяэтои злойдух.НонанегодурноевлияниеоказываетОвинник.Поэтомуониподжегвсютраву.Какбыещегдебедысогнемненаделал. Раньше вредШиш мог причинить лишь тогда, когда человек торопился.Тогда подвернется Шишига под руку и может любую пакость человеку сделать:посудупобьет,подножкупоставит,ведросмолокомопрокинет.Апосколькусейчасон с Овинником, нужно очень осторожно обращаться с огнем. А то используютлюбуюнашупромашку,–предупредиладевочкуКатерина.–Моятеткаучиламеня:«Поторопишьсяи…накроеттебяШишигахвостом,итыпропадешь,исколькониищи,ненайдуттебя,даисамсебяненайдешь…»

Варварапоежилась:

–Неужелиэтоправда?

–АтебеточноШишигапакостит.Нельзятебетеперьничеговторопяхделать.Этозлойдухишатун.Ходитонзатобойподеревнеиподлавливает.Мнеудалосьотнего избавиться. Теперь он за тебя взялся. Но я уже утром наших помощников

послаланаразведку.БаюниМакошаподвидомкошекнакрышуовиназабрались,все выведали и такой кошачий концерт затем закатили. Надо сна лишить иОвинника,иШишигу.АнаночьяБарабашкукнимзаслала.Онимспатьисейчаснедает.Какголовуположатнасено,таконсразужебарабанитьначинает.Теперьунихотнедосыпанастроениевсевремябудетплохое.

–Амне-токакотнихизбавиться?–спросилаВарвара.

– Что ж, попробуем сначала миром решить дело. Можно попытаться сдомовымидоговориться,какбудтомыхотимосвоейсудьбеиоженихахузнать.Вближайшеевоскресеньеутромподойдемковинуипротянемрукувокно.Моятеткаутверждала:есличто-либомохнатоетвоейрукикоснется,что,правда,бываеточеньредко,–товыпадетдевушкебольшоебогатство.Может,замужзабогатоговыскочитили наследство получит от американского дядюшки. Но если что-либо скользкоеруки коснется – за бедного замуж девушка выйдет.Поэтому перед гаданием надозадобритьдухов.Говорят,надопринестиимпирожковскурятиной.

Ранним воскресным утром Катерина испекла вкусных пирожков, и подругинаправилиськовинунакраюХарчевни.Катеринапоместилапирожкиидвастаканамолоканаподоконник,идевушкисталиждать.Онидаженезаметили,когдаикакпирожкиисчезли.

–Значит,дарпринят.Теперьпопросим,чтобынампогадали:тебенаженихов,мне–набогатство.Вдругконтактустановим?

Катеринапротянулавоткрытоеокноовинарукуибыстропроговорила:«Тянименя, мани меня куньим хвостом по голой руке!» То же сделала и Варвара. Новместо прикосновения чего-либо мохнатого или скользкого у девушек в рукахоказались раскаленные докрасна угольки. Наши красавицы дружно взвизгнули ивыбросилиугольки.

–Договоритьсянеудалось,–зловыдохнулаКатерина.–Пошлидомой!

Вдогонкудевушкамполетелигорящиепалки.КатеринаиВарвараобернулисьиувидели,чтовтемномовинегоряткаленымиугольямидваглаза.Вглубинесараяструдомугадывалсясилуэтлохматойсобаки,почему-тостоящейназаднихлапах.

–Таконнамвсюдеревнюсожжет!НадосрочноприниматькОвинникумеры.Атоеслиразгневается,такзакинетуголекидаствсемуовинусгореть.

Дома Катерина достала из подвала плакун-траву. Корень плавал в тазу сколодезнойводой.

–Икакмытеперьзаставимэтутравуплакать?–спросилаВарвара.

–Этоделонетрудное,плакун-траваобладаеточеньсильнымполем.Помнишь,и нас с тобой плакать заставила.Меня тетка научила, как сохранить подольше ееудивительныесвойства.ТакчтоплакатьОвинникбудетгорючимислезами.Главное,доставитьплакунвовин.Акакдомовойплакатьначнет–угливнемипотухнут,–пояснилаКатерина.–Охнелюбятбесыплакать.Онисразустановятсяпокорнымиисмиряются. Возьмем корень, подсыплем цветочков, чтобы духи не смогли

догадаться,чтоихплакун-травойизгоняютиздеревни.

– Изгонять Овинника ты будешь, – сказала Катерина Варе. – Мне нельзя,болотноебратствомнеобязательноприпомнитэто.Аутебяоправданиеесть:рукусожгли, поленьями горящими кидались. Ни одна ведьма не имеет права сноситьтакоеоскорбление.

Варварасогласнокивнула.

– Запомни заговор. Повторяй за мной: «Плакун, плакун! Плакал ты долго имного,авыплакалмало.Будьтыстрашензлымбесам,полубесам,старымведьмам.Еслинепокоритесьмне,тоутоплювасвслезах!Будьмоесловопритебекрепкоитвердо.Веквеком!»

–Запомнюли?–усомниласьВарвара.

–Не бойся.Словаможнопереставить.Плакун – умная трава.Поймет, чего унеепросят,–успокоиладевочкуКатерина.

Советдержалидома.Миратожепригласили«выгонятьученыхсобакизовина».МириВарварапредлагалиразныеспособыдоставкиволшебнойтравыкзлобномуОвиннику.Сошлисьводном–этодолжновыглядетьестественно.

Мир подсказал деревенский способ: въехать в овин на тракторе с сеном ивывалитьегонапол.Варварапредложилапродолжитьстрельбуизрогаток.НоэтотспособдоставкиплакунавдомОвинникаКатеринасразуотвергла:

–НавернякаОвинникуже знает, какмысЛядащимрасправились.Какбыончегонезаподозрилоттакоговоинственноговторжения.Сгориттогдасарай.

Тут с печи раздалосьмяуканье черной кошечки.Катерина подошла к печке иначаласнейочем-тошептаться.

Затемонарассмеяласьивернуласькребятам.

–Макоша предлагает свои услуги. Ох и любит же она на лошадях кататься.Слушайте,чтоонапридумала.Пустьлошадь,запряженнаявтелегуссеном,якобыслучайнозабредетнафермуиподуправлениемМакошибудеткружитьнеподалекуот овина. Макоша, как Мальчик-с-пальчик, залезет лошади в ухо и будет еюуправлять,–смеясь,пересказалаонасвойразговорскикиморой.

ВарвараиМиртутжесвосторгомподнялируки«за».

–Спасибо,Макоша!–захлопаливладоширебята.

–Значит,нужноприготовить сенодляОвинника.То, чтоунего в сарае, –накотором они с Шишигой спят, – сопрело. Оно уже не такое мягкое и запах спрошлого лета потеряло, поэтому домовые должны клюнуть на приманку.Погодахорошая,завтраквечерумыдолжныуспеть.

Мир!Берикосуинакосинаречнойполянедушистогоклевера.Аты,Варвара,нарвимяты,сирени,добавьлепесткидушистыхцветов,чтобысеновкуснопахлоиОвиннику самому захотелось перетащить это сено к себе в сарай. Ну а я сделаюначинку,–распределилаобязанностиКатерина.

МириВарварасогласнокивнулииотправилисьнасенозаготовки.Мирскосой,аВарварасграблями.Поджаркимлетнимсолнцемскошеннаятравапочтисразужеподсохла,ичерезпаручасовееужеможнобыловорошить.

Весь день провели ребята на поляне, иногда прерывая работу, чтобыискупаться. Несколько раз они заходили к Катерине, позвать ее на речку, – но таотказывалась, таккакподготовкаплакун-травытребоваламноговремени.Плакун-трава – растение нежное, очень капризное и требующее особенного подхода иуговоров.НопозжеКатеринасамавышланапосиделкиквечернемукостру.

–Кажется,получается,такчтозавтраднемзапрягайтелошадьвтелегу,грузитесеноиподгоняйтееекмоемудому.Тамдобавимначинкуиприступимкобработкенашихдомовых.

Ближеквечерунадеревенскуюфермузабрелалошадь,явнопотерявшаягде-тохозяина.Неторопливовозя за собойтелегу, онамирнощипала травкунедалекоотовина.Лошадь переходила с места наместо. Теплый вечерний ветерок доносил всарай,гдежилидомовые,чудесныйароматсвежескошенногосена.

Чтобынаблюдатьзаманеврамилошади,Варваразалезланавысокийтопольнакраюдеревни.

Домовые клюнули на приманку. Приятный аромат сена вскоре донесся и доних.

–Шишига,видишь,–лошадьбезхозяина.Ну-каведиеесюда!Возьмемсенодляпостели,староесовсемслежалось.

Из ворот сарая выскочило существо, покрытое серой косматой шерстью.Странноесозданиезабегаловокруглошадитакбыстроиподнялостолькопыли,чтотруднобылоразобрать,ктоэто–косматаядворняжкаиликто-либодругой.

Шишиганасекундуостановился,иВарваравподзорнуютрубуМираувиделамаленькогоуродца.Этобылстарыйкарлик–небольшеполуметраростом,ондаженедотягивалсядоуздылошади.Нодевочкатакинесмоглакакследуетразглядетьего,ибостарикснованачалноситьсясогромнойскоростью.Пыльстояластолбомиоседаланаеготолишубе,толимохнатойшерстинателе.

–Шиш,хватитбегать.Хватайлошадьподуздцыиведивовин.

Шишигасталподпрыгивать,пытаясьдотянутьсядоузды.Изовинапоказаласьогромнаячернаялохматаясобака,котораяпочему-тошланазаднихлапах.

Варвара от страха чуть не слетела с дерева, когда отрегулировала резкостьтрубы.ГлазауОвинникагореликаленымиугольями,несмотрянасветлыйвечер.Наголовеунего торчалиострыекозлиныерога, апередниерукибыличеловеческие,причемправая–безшерстииявнодлиннеелевой.

Лошадь,увидевэтустраннуюпару,началафыркатьотиспугаизадралаголовукверху.ТогдаспередиклошадиподошелОвинник,щелкнулпальцами,ипрямоизегорукпоявилсяяркийогонь.Лошадьиспуганнозакрылаглаза,аОвинниквзялее

подуздцыиввелвсарай.Черезпаруминутлошадь,всявмылеотужаса,показаласьснова,носенанателегеуженебыло.

– Главное дело сделано, – удовлетворенно произнесла Катерина. – Клевер имята отобьют запах плакун-травы. Поэтому домовые ничего не почувствуют, нонаплачутсякакследует.ИчерезпаруднейуОвинникаврядлиогоньизрукбудетпоявляться.Тогдаонизажечьничегонесможет.АнашбыкБорькаохкаксобакнелюбит.Кстати,тыдавноснимнеобщалась,Варвара?

–Поняла.Сегодняжепойдуизаушкомегопочешу,–рассмеяласьВарвара.

Над деревней светило яркое солнце. Уже неделю стояла жаркая погода.ДеревенскиедетипочтиневылезалиизЛуненки.Вокругвсевысохло,нонесколькораз дождевые тучи набегали на Харчевню и задерживались на краю деревни надовином.Нафонеясногонебаоченькрасивосмотреласьтучанадфермойишикарнаярадуганадлесом.

Местные бабки не переставали удивляться: их огороды были абсолютносухими,афермапревратиласьвтопкоеболото.Нигденебылогрибов,авлесочкезаовиномзанеделюнарослоогромноеколичествоподосиновиковилисичек.Ктонеленился–приносилполныекузовки.

ЧерезтридняМакошаиБаюн,сходившиераноутромнаразведку,донесли,чтоиз сарая постоянно раздается громкое чихание домовых. Причем ОвинникпостоянноссоритсясШишигой,инастроениеунихявноподавленное.

– Ничего не сделали, пару копешек только спалили, – стонал от досадыОвинник.–Аменяужерадикулитразбил.Пошевелитьнирукой,ниногойнемогу.–Накрой меня сеном! – приказал он Шишиге. – Да побыстрей, что-то ты совсемразленился.

Шишига что-то недовольно проворчал себе под нос и поплелся выполнятьприказаниестаршегодомового.Делалонэтомедленно,неточтораньше.Даинемогондвигатьсябыстрей–все телоломило.АведьраньшеШишигатакивилсявокругОвинника,исполняяегоприказаниятакбыстро,чтопыльстолбомстояла.

Баюн и Макоша настолько промокли во время слежки в сарае, что полезлиотогреваться на печку. Заботливая Катерина бросилась греть для отважныхразведчиковмолокосмедом.Лишьчерезнесколькочасовонисмоглиприйтивсебя.

–Представляете,каковосейчасОвинникуиШишиге!–неожиданнопожалеладомовыхКатерина.–Ядажесебявиноватойчувствуюзато,чтовредихздоровью

наношу.Какбеднягипромокли.Теперь,дажееслиониипокинутовин,плакун-траваещедолгобудетдаватьсебязнать.Имтолькобанькажаркаясможетпомочь.Актоеетеперьдляпромокшихдомовыхистопит?Банникачернаякурицадалекоиздеревнипрогнала.Чтож,плакунсправилсяснечистымидухами,залилихводой,свелнанетихчары.НесможеттеперьОвинникничегозажечь.Плакунитучипролилдождемичертейзаставилплакать.Здоровомыдомовых«замочили».

–Прекращаем?–предложилаВарвара.

–Дапохоже,мыстобойчуточкупереборщили.Теперьспасатьнадодомовых.Мир, запрягайтелегу.Варя,бериБорьку,носмотри,чтобыоннеслишкомсильнонамялбокадомовым.

–Небеспокойся,Борькаменяслушаетсяивсепонимает,–успокоилаКатеринуВарвара.–Мытеперьснимдрузья.

Бык Борька уверенно вошел в овин. Овинник защелкал пальцами, пытаясьвысечьогонь.Но,кромеводяныхбрызг,изрукничегоневылетало.

– Все! Переквалифицируюсь в водяного.Мое место теперь в тихом омуте, –ругалсяпросебяОвинник.

Борьканацепилнарогапобольшесена,закинулнадомовых.Затемонещеразподделрогамисеноснизуипокатилизсараяогромныйком.Подогнавкомктелеге,быкещеразмотнулголовой,исеновместесдомовымиоказалосьнавозу.Лошадьтутжетронуласьсместа,увозязамученныхимокрыхдопоследнейниткидомовыхиздеревни.

–Извините,есличтонетак!–махалиподругиплатками.

Из магнитофона, который держала Варвара, послышалось: «Ты прости меня,прощай!Вечнопомнитьобещай».

–КикимораМакошабольныхвлесотвезет, всежедомовые– это еедальниеродственники. А я на связь выйду. Телеграмму по нашей почте дам на болотоправителю поселения Деду-Всеведу, чтобы принял их и полечил. Помоги мнесоздатьмощноеполе,Варя.Необходимопослатьсообщение.Воттекст.Помогай!

Подруги сели за круглый стол. Катерина и Варвара выходили на связь сболотом.Разложилибуквыивызвалидуховизболота.Катеринедолгонеудавалосьустановитьконтакт.

– Вероятно, запрещено мне общение с поселением. Попробуй ты, Варя!ПридетсятебевызыватьЗеленец.

–Мне?Такведьятамникогонезнаю,–удивиласьдевочка.

– Не имеет значения. Зато они тебя хорошо знают. Ты – ведьма. И твоисообщения обязан принять любой дежурный. Передавай. – И Катерина положилаперед Варварой сообщение: «Домовые Овинник и Шишига серьезно больны!Проводимэвакуацию.Встречайте.Варвара».

БорьбасБорисомНикодимовичемилешими

Последние полгода Борис Никодимович спал неспокойно. Каждую ночь емуснилисьдорогисогромнымилужамиипостоянноувязающаявнихегомашина.Онвылезал из джипа вместе со своими помощниками и, стоя по колено в грязи,пыталсявытолкнутьего.Новсебылотщетно.Вконцеконцовонплюхалсявгрязьлицоми…просыпалсявесьвхолодномпоту.

СлухиопроисшествиивХарчевнебыстрообошливсюокругу.Теперьвкаждойдеревне,кудаприезжалдепутат,емунапоминалионевыполненныхимобещаниях.Путешествоватьпорайонубольшенехотелось.

ВприемнуюкБорисуНикодимовичупришластараяженщинавсветло-серомплаще. Не хотелось депутату говорить со странной посетительницей. Каким-тохолодомвеялоотеесерыхглаз.Онадолгодожидаласьвприемной.Депутатпрошелмимонеевсвойкабинетипотелефонуотдалприказсвоейсекретарше:

–Никакихпросителейсегоднянепринимать.

Ностаруха,прождаввприемнойбольшечаса,всталаитакзлопосмотреланамолодую помощницу Бориса, что та неожиданно для себя вскочила и бросиласьоткрыватьдверьвкабинетначальника.

Депутатудивленноподнялглазанастаруху.

–Чтовамугодно?Чеммогупомочь?–спросилонее.

–Этотебепомогатьнадо!–спорогазаявиластраннаяпосетительница.–Порчунатебянаслали.МолодухаКатерина,которуютывХарчевнесамтогдаподозвал,ирыжаядевчонка.Припоминаешь?

БорисНикодимовичвответлишькивнул.

–Такчтосгинешьскорососвета,еслименянепослушаешься.Советтебедам,какснимисправиться.Деревнинадоукрупнять,амелкиезакрывать.Преждевсегоначать с любимой твоей деревеньки –Харчевни.Старушек, оставшихся там, надосвезтивбогадельни– тамонихпозаботятся.Сколькоденегу тебявысвободится!Ни на автобус не надо тратиться, ни на дорогу, ни на врачей, ни на почтальонов.Отключайсвет,отменяйтранспорт,молодымдайработувпоселке–чтобыисчезлаХарчевня,аэтидвеведьмыушлиизэтихмест.Такчтосрочнопринимайрешение,Борис. А я уж со своей стороны жителям Харчевни такую невыносимую жизньустрою,чтосаминачнутвбогадельнюпроситься.

ДолгоразговаривалиБорисНикодимовичистарухавсеромплаще.

НесколькоразпослевечернейдойкивсоседнемсовхозесветвХарчевнюдатьзабыли. Неделю деревня сидела без света. А еще через некоторое время началсяремонт линии электропередачи. Столбы выдернули из земли, а новые привозитьниктонесобирался.Теперьсветавдеревненебылововсе.Пропалаителефоннаясвязь. Съездивших в район Прохора и Егора местное начальство даже невыслушало.

Вскоре автобус, который приезжал утром по большаку, перестал ходить вХарчевню, и мужики не могли попасть на работу ни в Будогощь, ни в Кукуй.ПересталаприезжатьвХарчевнюиавтолавкаспродуктами.

Из приятных событий было лишь то, что к харчевницам приехал ДобрыняПересветович.

–Что,всетакплохо?–поинтересовалсяон.

Харчевнинцывздохнули.

–Чаемхотьнапоите?

–Конечно!Авамсороканахвостепринеславестьонашихбедах?–спросилаВарвараДобрынюзачаем.

Тоткивнул:

– Не сорока, конечно, но моя почта работает. Всегда знаю, где моя помощьтребуется.

–Вотсидимрешаем,чтоделать.Старухиврасстройстве–нихлеба,нисвета,нипочты.Мужикиработупотеряли–доБудогощипешкомнедойти.

–Странспортомяпомогу.Думается,чтоновыйавтобусныймаршрут«Кириши–Тихвин»сзаездомвБудогощьникомунепомешает.Расписаниеутрясем.Будетдваразавденьходить.Инаработумужикипопадут,идомойвернутся.Длярабочихипенсионеров на проезд скидки сделаем. А торговая лавка на колесах вам толькоспасибо скажет, если у них новый рынок сбыта появится. У них все деревенькиранее поделены были. Но если место освободилось, то никто не помешает егозанять. Здесь Борис глупость сделал.Обратно его лавку в брошенные им деревниуженепустят.

Ачто с электричествомбудемделать?Можетбыть, вамдизельный генераторпривезти?–спросил,чутьпомолчав,Добрыня.

–Нерассчитаемся,–помоталголовойМир.

–Неволнуйся,Мир,тыитакдлянасвэтотгодоченьмногосделал.Считайэтоавансомзабудущуюработу.

– Не надо. Это слишком дорого. А взамен генератора лучше цемента кубовдесять,–попросилМир.–Уменямыслинаэтотсчетужеесть.СвоядеревенскаяэлектростанциянаЛуненке.Готовлюпроект.Вот,посмотритенаброски.

– Здорово, если получится. Хорошо, скажешь, в какой день машину-бетономешалкуприслать.Кстати,вотваммобильник,чтобывсегдамоглипозвонитьинеоткогонезависели.Теперь,еслипонадобитсямояпомощь,телефонувасесть.Все,чтонадо,–пришлю.Отказыватьсяненадо!–строгосказалонМиру.–Связьстобой,скорее,мненужна.Вдругчто-либосерьезноеслучится.

Мирослав долго ходил по деревне, потом осмотрел заброшенную ферму ибывшие ремонтныемастерские.Онпровел тамцелыйдень. Затем объявил общийсбор.ВечеромчетверодеревенскихмужиковсобралисьудомаМирослава.

–Ничегострашного,–сказалМиропечаленнымжителям.–Ждатьпомощинебудем.Решимсвоипроблемысами.Будетунассветотсвоейэлектростанции.Вотсмотрите, что я придумал. Перекрыть нашу Луненку – дело нетрудное. Лучшееместо для этого – на повороте реки. Перегородим речку, пустим воду в трубу, ападающая вода колесо вращать будет! Я подсчитал – около двухсот киловатт изнашейЛуненкивыжатьможно.Нашейдеревне столько энергии за глаза хватит.Унасиозеродеревенскоепоявится,когдаводаврекеподниметсянапаруметров.Асейчаспойдемтенаместепосмотрим.

–Чубайстынашдоморощенный!–восхищеннозакивалимужики.

После появления в каждом доме водопровода и газа жители Харчевнинискольконесомневались,чтовсеполучитсяинаэтотраз.

–Электричествоунасбудетбесплатное, такчтовсенаширасходыужечерезпарумесяцевокупятся.Материаловунаснастаройфермепредостаточно.Бывшаяводонапорнаябашнявсеравнонеработает.Трубакакновенькая–непроржавела.Такчтонадоперетащитьеенаберегиукрепитьвнужномместе.Вотмоирасчеты.По триста рублей с каждого деревенского дома вполне достаточно и потребуетсявашапомощь,мужики.

–Очемразговор,Мир!Командуй.

– Ты, Виктор, выпиши в своей конторе леса для плотины на Луненке. Самрассчитай,сколькоегонужно.

– Бусделано, кубометр выпишем, пять спилим, – скороговоркой произнесВиктор.

– Егор, а экскаваторщик, который нам котлован для цистерны копал, – твой

родственник? В выходной нам помочь сможет? На денек можно его с техникойвыписать?Намнадопрорытьотводнойканалнаповороте,чтобыосушитьучастокреки, пока сооружаем плотину. Вот на экскаватор как раз и пойдут основныезатраты.

–Мир,этомойкум,вместеслужили!Атеткесвоей–бабкеАксинье–онвсегдапоможет.Экскаватор,считай,бесплатно,ясамдоговорюсь.

–Тогдатратыещеуменьшатся!

–Хорошо.Фрол,Прохор,вамизлистовжестинадопоэтимразмерамколесослопастямисделать,аязаймусьэнергоблоком.

–Анам-точтоделать?–обиделасьВарвара.–Обедварить?

–Девушки,необижайтесь–намведьнужнамужскаясила.

–Данувас!–ещебольшенадуласьВарвара.

Мирзадумался.

– Ладно, для того чтобы дело пошло быстрее, камней надо навозить дляплотины, чтобы речку перекрыть. Камни нужны и большие и маленькие. Вымаленькие собирайте… –Мир увидел, что Варвара начала злиться. – А большиеЕгорпривезет.Новотбеда–тракторЕгорабудетзанятнастройке.Варя!СможешьлитыбыкаБорькувтелегувпрячь?

–Запросто!

–Пускайкамниподвозиткречкенателеге.Виктор,поможешьдевушкамкамнивтелегускладывать,послетогокакосвободишься?

– Нам помогать? – улыбнулась Катерина. – Сами все сделаем. Управляйся смужиками.Каналкопайтеитрубутащите.

–Таккамнинужныбольшие.

–Несможемподнять–васпозовем.Пошли,Варвара.

Первая телега, доверху нагруженная большими камнями, прибыла на берегрекиужечерезчас.ДовечераБорькапривезнаместобудущейплотинынесколькотелег.

–Хватит,хватит,девушки.

КакпоказалосьМиру,руководившемустройкой,девушкидаженевспотели.

–Что,камниувассамивтелегувпрыгивали?–удивилсяМир.

Варваратожеудивлялась,когдаонинагружалителегунаберегуреки.Камни,докоторыхдотрагиваласьКатерина,самиотрывалисьотземлиизапрыгиваливтелегу.ВарвареприходилосьлишьнаправлятьтелегусБорькойоткамняккамню.

–Акудаэтикамникласть?–спросилаКатерина.

–Вречку.Луненкубудемперекрывать.Дляэтогосейчасводуотведемвновоерусло.

Егорсосвоимкумомдваднябезперерывакопалидвадцатиметровыйканалнаповороте реки и уже заканчивали работу. До Луненки оставалось чуть большеполуметра.

–Можно,Мир?

–Давай!

Ковшэкскаватораещедваразавгрызсявземлю,иводаустремиласьпоновомуруслу. Луненка ниже прорытого канала на глазах стала высыхать. Деревенскиебабки, стоящие на берегу, начали креститься, а кот Баюн возглавил бригаду изнесколькихкошек,которыебросилисьвылавливатьмелкуюрыбешкуизоставшихсяввысохшемруслелужиц.

– И не стыдно, Баюша? Это уже не рыбалка, а нечестное браконьерство, –покачалаголовойКатерина.

Котмяукнул,ивседеревенскиекошкитутжепрекратилимародерствовать.

Мужики быстро забили в дно реки сваи и прикрепили к ним уже готовуюопалубку. Ее давно приготовил лесник Виктор по чертежамМирослава. Сложнеебыло уставшим мужикам таскать камни. Ковшом экскаватора удалось закинуть вкотлованлишьнесколькокамней–берегбылкрутой,машинамоглаупастьвниз.

Мирвздохнул:

–Придетсявручную.

Дело шло медленно. Мужикам за два часа удалось уложить лишь два рядакамней.Работникивконецумаялись.

–Продолжимзавтра.Трудныйбудетденек,–вздохнулМирослав.–Камнидоконцауложить,растворприготовитьизалить.Пошлиотдыхать.

–Задержись,Варвара,поможеммужикам,–шепнулаКатерина.

Варваракивнула.Девушкиподождали,покавсеуйдут.

–Чтотыпредлагаешь?

– Продолжим камни класть.Мне кажется, у нас это лучше получится. Варя,позовиБорьку,аяКурдушакликну.

Быкмирнопасся на поляне, но по первому зовуВарварыпоспешил к ней.АКурдушикужедавнобылздесь.Любопытныйчертенокнаблюдалзапроисходящейнарекестройкойсвысокойберезы.

Конечно,нашиведьмынеочень-тонапрягаличертенкаработой.Все-такилето,пусть отдыхает. Но раз его помощь понадобилась, то он должен был тут жепоявиться и выполнить любое приказание. После свистка Катерины Курдушик втечение минуты был обязан предстать перед хозяйкой, где бы он ни находился.

Быстро спуститься чертенок не успевал, поэтому пришлось свалиться с дерева.Раздался треск березовых веток, и рогатый мальчишка в разорванной рубашке,тяжелодыша,всталпередведьмами,ожидаяприказа.

– Мог бы так и не торопиться. Смотри, рубашку опять порвал! – покачалаголовойКатерина.

Варварарассмеялась.

– Итак, вот что я предлагаю, – сказала Катерина. – Борька камни будетподкидыватьввоздух,амынаместоскладывать.Курдуш,атыихподправляй.ЯиВарварапомогатьтебебудем.

Валун,подцепленныйрогамиБорьки,полетелвверх,какволейбольныймячик.Итутжечертенокподпрыгнулиловкооседлалкамень.Тотзастылввоздухеиначалплавно,какнапарашюте,опускатьсявниз.Варвараоткрыларототудивления.

–Чтосмотришь,помогай!Яодинвалунзагрузила,теперьтвояочередь.

Катеринавытянуларукивпередиплавноихопустила.

–Давай,небойся,попробуйощутитькаменьвсвоихруках.

Девочкаробкопротянуларуки.

–Смелее!Ощутихолоднуюповерхностькамня.

И девочка действительно почувствовала в руках холодный камень, хотя оннаходилсяотнеенарасстояниибольшепятиметров.

–Ой!–Варварепоказалось,чтокамень,которыйвиселввоздухе,началпадатьявноневтусторону.

Варвара оглянулась на Катерину, та действительно больше ей не помогала.НесмотрянавсеусилиядевочкииКурдушика,имнеудалосьсправитьсясзадачей,икаменьтакинепопалвнужноеместо.Варварадажеразозлиласьнемного.

–Давайещекидай,Борька,–скомандовалаона.

Быкподцепилна рога следующийвалуниподкинул его вверх.Камень сноваполетел в сторону от плотины, хотя Курдушик оседлал его вовремя. Варваравзмахнула рукой, и валун резко повернул и буквально врезался в кладку, затемотскочилотнее,какрезиновый,иприземлилсядалеконадругомберегу.

–Пожалуй,столькосилытратитьненадо!–рассмеяласьКатерина.–Работайспокойно,ненервничай.

Работа пошла быстро. Следующие камни плавно взлетали в воздух иприземлялись точно в нужное место. Бык так навострился подцеплять и кидатькамнивнужномнаправлении,чтоужечерезчаспочтивсяработабыласделана.

– Боря, оставь пару камней на завтра. При мужиках их боднешь. А ты,Курдушик,ихподхватишь.Тольконепоказывайсянаглазамужикам.

Бытьневидимымдлячертенятделопростое,иКурдушиксогласнокивнул.

Когда на следующее утро мужики собрались у Луненки, они увидели почтиготовую плотину высотой в триметра. Рядом стоял бык.На глазах у изумленныхжителейХарчевниБорька подцепил рогами камень и подкинул его вверх.Каменьвзмыл в небо и приземлился на ровную кладку. Бык подбросил последнийбулыжник,итотаккуратнолегнанужноеместо.

–Мир,нучто,всевпорядке?

Мир прошел взад-вперед по насыпи через Луненку и одобрительно покачалголовой.

–Да,спасибоВарваре,какБорькувыдрессировала!Атыхотелегоосеньюнамясосдавать,–обратилсяонкПрохору.–Ядумаю,чтомясоонсвоеужеотработал.

–Ладно,пустьгуляет–прокормим.

Мужикисогласнозакивали.

–Небойся,Прохор,ссеномпоможем–скольконадонакосимдляБорьки.

Бык перешел на другую сторону Луненки и подцепил рогом трубу. Миродобрительнопосмотрелнабыкаипозвалмужиков:

–Давайте поможем трудяге.А то он того гляди один управится. Теперь надотрубунаместоустановить,азатемзалитькамнираствором.

Уже к вечеру деревенская электростанция была готова.Мирослав подключилэнергоблок,амужикипотянулипроводадоближайшегодеревенскогостолба.Затворна обводном канале, прорытом Егором, закрыли, и вода в Луненке стала быстроподниматься.Наконецводахлынулавтрубу,иколесозавращалось.

–Нучто?Раз,два,три–лампочкагори!–иМирославповернулрубильник.

Лампочки в окнах Харчевни зажглись. А вечером бабки вынесли на улицупироги,иначалсяпраздник.Всяулицабылазалитаяркимсветом.

– Что за погода? Июль, а холодные дожди со снегом и ветер, – удивлялисьстарожилы.

Ветеркрепчалскаждымднем,водавЛуненкевыходилаизбереговиподходилаксамымогородам.ЕгоруиМирославуприходилосьпочтикаждыйденьоткрыватьзатвор обводного канала, так как труба с потоком воды не справлялась и вода вплотинегрозилаперелитьсячерезнасыпьизатопитьдеревню.

Натретийденьветерстих.Выглянулосолнце,иустановиласьхорошаяпогода.Нодеревенскиеживотныенеспешилипоявлятьсянаулице.Курысиделинасвоихшестках,прижавшисьдругкдругу,ахозяйкинапрасноуговаривалибуреноквыйтинаружу.

–Дышатьтрудно,–жаловалисьбабки.–Сильнаягрозабудет.

Мирподошелкбарометру.Егострелканаходиласьналевомкраюшкалы.

– Меньше семисот миллиметров. Если бы мы были в океане, то капитанготовилсябыкшторму.Варвара,пробегиподеревне–предупредивсех,чтобудетбуря. Пусть окна закрывают ставнями, а то стекла вылетят. Вон, смотри, какаячернаятучанагоризонте.

Катеринасплохоскрытойтревогойвсматриваласьвнебо.

–Мирослав,абылолиштормовоепредупреждениепообласти?

–Ятожеобэтомдумал,Катя.Попрогнозу,унасдолжносветитьсолнце, асЗеленецкогоболотапостояннонанасидуттучи.

Тучавсеприближалась.ВетерсострашнойсилойнабросилсянаХарчевню.Сомногих крыш сорвало плохо закрепленные листы шифера. С треском падаливырванные с корнем деревья. Но особенно досталось линии электропередачи,идущей от плотины. Несколько высоких осин и сосен упали прямо на провода ипорвали их.Харчевня опять осталась без света.Два днямужики восстанавливаливсе,чтоповредилобурей.

ЧерезденьКатеринапозваларебятксебе.

–Нучтопрогнозпогодыговорит,Мир?

–Давлениеопятьпадает.

–Значит,надозащищаться.

–Откого?

–Отлеших.Что-тоневзлюбилионинашудеревню.

МириВарвараудивленновзглянулинаКатерину.

–Такмыжевсехпрогнали,–тихошепнулаВарвара.

– Значит, не всех. Ветер, который уже неделю рвет провода, лешие с болотанагоняют.Яжетебявсюнеделюспрашиваю,какаяпогодавобласти.Вездехорошая.ТольконадХарчевнейветеридождь.Исмотри,ветернепостояннодует,акакбудтопорывами.Ядумаю,болотныелешиекругиделают,отдыхаютиснованалетают.Вотпроводанашиирвутся.

–Какиелешие?–удивилсяМир.

– Такие, как Лядащий – дух соломы. Только эти побольше и посильнее, чемрыжийпоросенок.Помнишь,какветерустоговсоломыдул?

–Ладно,может,иповерю.Такчтонамделать?–спросилМир.

–Надодонихдобраться.Заманитьбыихпоближе,–рассуждалаКатерина.–Вкакую-нибудьловушку.Нокакэтосделать?

–Может,траванечуй-ветерпоможет?–спросилаВарвара.

– Можно, конечно, попробовать, но вряд ли она на таком расстоянии будетдействовать,чтобыветерпрекратить.

Мирзадумалсяипредложил:

–Аеслиэлектричествомих?Онодействуетналеших?

–Ядумаю,подействует.Нокактыэтосделаешь?–спросилаКатерина.

–Япопробуюподобратьсякнимпоближе,–задумчивосказалМир.–АеслиВарварапоможет,то…Варвара,этоправда,чтотыможешьтелевизорвключатьбезвсякогоэлектричества?–обратилсякдевочкеМир.

–Ябольшенебуду,–навсякийслучайзаявиладевочка.

–Будешь,еслипонадобится.Ну-кавключи!

Мирвыдернулшнуризрозетки.

–Тебеэтозачем?

–Значит,надо.

–Сейчас,дайсосредоточиться.

Варварасобралась,иэкранзажегся.

–Так,молодец.Теперьпопереключайканалыспервогонавторой.

–Пожалуйста.

–Японяла,–улыбнуласьКатерина.–Норасстояниедотучдовольнобольшое.

–Ничего.Яужекое-чтопридумал.Я завтра съезжувКириши, а выквечеруждитеменя.Тогдавсевамиобъясню.

Утром Мирослав уехал в город, а вечером явился с рюкзаком за плечами.Девушкисталинакрыватьнастол.

– Сейчас попробуем поэкспериментировать, – начал Мирослав. – Проведемпару опытов с нашим электрическим чудом – Варварой. Вот катушка тонкойпроволоки.Тоньшениточки.

Подругисинтересомнаблюдализаприготовлениямитехническоговолшебника.Миротмоталскатушкинесколькометров.

– Теперь привяжем к ней кусок бумажки. Твоя задача, – обратился он кВарваре,–передатьпоэтойпроволокезарядэлектричестваипопробоватьподжечьбумажку.Сможешь?

– Попробую, – кивнула Варвара. – Но ты же знаешь, я плохо понимаю, чтотакое«листричество»и с чемего едят.Какбычегоплохогоне случилось.Выужприготовьтесь,пожалуйста,есличто-нибудьвзорвется.

Катерина и Мирослав, смеясь, дружно заверили, что всю ответственность завозможныйвзрывберутнасебя.

Попроволокепоползлималенькиеголубыеискрящиесяшарики.Некоторыеизних капали на пол и разлетались искорками, однако бо́льшая часть докатилась добумажки.Ноонанезагорелась,азасветиласьголубымсветом.

–Этоещелучше.Молодец,Варя!–зааплодировалаКатерина.

Бумажка зашевелилась и запрыгала по полу, разбрызгивая искры в разныестороны.СпечиспрыгнулБаюн,решивший,чтоснимхотятпоиграть,ивцепилсявнаэлектризованную бумажку. Раздался страшный грохот, и еще через секунду котвиселналюстре,жалобномяукая.Вомногихместахшерстьунегобылаподпалена.

– Что-то часто стало Баюше доставаться, когда Варвара выходит на сцену, –всплеснуларукамиКатерина.

Нохорошаяпорциясметанывскорепривелакотавчувство,ионуспокоился.Варварапокачалаголовой.

– И это всего лишь напряжение двести двадцать вольт, а если триставосемьдесятподать?–задумчивопроизнесМир.

–Нетуж,домаяничегоподжигатьнебуду.

–Адомаиненадо…–заверилМир.–Чтож,будемготовиться.Смотрите,что

япридумал.

Иондосталпакетыскитайскимииероглифами.

–Непугайтесь!Изучатькитайскийнепридется– здесьестьинструкцияинарусском.Вамтакоезадание.Япойдуприкреплятьпроволокунастолбы,авыпокаклейте бумажных китайских змеев. Это нетрудно, зато летают эти змеи противветра.ПопробуемброситьэлектрическийзарядвтучуспомощьюВарварыизмеев.

–Попробуем,–кивнулаКатерина.–Отнаспростотаклешакинеотстанут.

Через день очередная туча подходила к Харчевне. Ветер крепчал с каждойминутой.Катеринаиребятастоялирядомсэлектростанцией,амужикиосталисьвдеревнеисражалисьсветромнакрышахдомов.

Катеринадосталавсезапасынечуй-ветра,установилакустикивокругплотины,авсесодержимоепузырькавылилавозеро.Ветеррядомсплотинойдействительностих, но уже через сто метров буря ломала деревья, и было видно, как в деревнесорвалоскрышнескольколистовшифера.

–Ятакидумала.Набольшомрасстояниитраванеможетповлиятьнаураган,–сказалаКатерина.

Мир в это время подал максимальный напор воды из плотины в трубу ипоменялнапряжениевсетинамаксимальное.Светвдеревневременноотключили.

–Готово,–взмахнулрукойМир.–Можнозапускатьзмеев.

Подругиповернулиплоскиеветочкиволшебнойтравыбоком,ипорывыветраприкоснулиськкитайскимигрушкам.Припервомжепорывебелыевоздушныезмеирванулиськоблакам.

–Теперьнадеждатольконатебя.Давай,Варвара,действуй.

Варвара зло посмотрела на облака – тонкие проводки стали заметно толще ивспыхнули в темном грозовом небе ярко-голубым светом. Из ближайшего облакараздался громкий треск, а затемпосыпались горящиекускидереваи раскаленныеугольки.Горящиеголовешки,кружасьвполете,упаливЛуненку.Онизабегалипоповерхности воды, громкошипя и издавая протяжные стоны, а затем собрались вкучу и исчезли под водой. Через минуту нечто черное, похожее на обгоревшеедерево,выскочилоизглубиныи,подвываякакволк,понеслосьвлес.

Бумажные змеи Мирослава рвались в бой. Два змея оторвались и самиустремилисьвоблака.Закаждымизнихтянулсяслед,какбудтогорелибенгальскиеогни. Они быстро достигли своей цели. Одно облако порозовело, свернулось, какносовой платок, и будто чихнуло. Из него крупными хлопьями посыпался белыйснег.ХолмынапротивоположномберегуЛуненкипокрылисьсугробами.

–Жалко,быстрорастает,атобыпокаталисьналыжах,–задумчивопроизнеслаВарвара.–Аэтоточноснег?

–Снег,снег,–заверилаКатя.–Бывает,излешихинетакоесыплется.

МирудивленнопосмотрелнаКатерину,ноничегонесказал.

–Смотрите,аэточто?–указалаВарвара.

НаХарчевнюиз-заболотанадвигалсяиссиня-черныйхвостсмерча.Высотойвнесколькосотенметров,широкойсторонойворонкионначиналсяизтемногонеба,ахвост вырывал из земли деревья и затягивал их в свою прожорливую пасть.Страшныйтрескслышалсяпочтизакилометр.

–СмерчпрямокХарчевнеприближается.Надовсесилысобрать.Янавсякийслучай вызвала твоего Курдушика, он может сейчас пригодиться, – сказалаКатерина.

Она хлопнула в ладоши, и из кустов выскочил маленький огненно-рыжийчумазыймальчишкавдырявойодежке.

–Курдя!Яжетебетридняназадрубашкузашивала!

Мирудивленнопосмотрелнамальчишку,ноничегонесказал.

–Летатьпротивветраумеешь?–спросилаКатерина.

Курдушик кивнул. Катерина вырвала из земли веточку нечуй-ветра иприкрепилакрубашкеКурдушика.

– Это чтобы тебя не сдуло. Вот тебе деревянные палочки, цепляй к нимвоздушные змеи и лети к тому смерчу. Смотри не коснись проволоки, а то токомударит. Не бойся! Смерч твои родственники лешие крутят. Подлетишь к смерчу,оборотвокругнегосделаешьисразуныряйвниз.Данезадерживайсярядомснимслишкомдолго,атоколдовствотвоейхозяйкиВарварынатебяобрушится.

Курдушиксогласнокивнул,подцепилдвавоздушныхкорабликаиустремилсяксмерчу.

–Амыначто?Давайтезакинемиостальных,–предложилаКатерина.–Ну-ка,Мир,цепляйещезмеев.Всех,всех,–командовалаКатерина.–Самиполетят.

Удивленныймальчикпожалплечами,новыполнилуказаниестаршейподруги.Еще с десяток воздушных змеев сами поднялись с земли и помчались навстречувоздушнойворонке.Один запутался в ближайшемкусте, иВарварабросилась егоотцеплять.

– Варвара, оставь его, у тебя другая задача. За глаза хватит и тех, которыедолетят.

Голубые зигзаги электрических разрядов понеслись от Луненскойэлектростанции к разбушевавшемуся смерчу и втянулись в крутящуюся воронку.Постепенноонасталаменятьцветссерогонаголубой,азатемворонкасаманачаласветиться.

– Ох и достанется сейчас лешим за то, что такую карусель раскрутили.Молодец,Варвара!–похвалиладевочкуКатерина.

–Сейчасдобавлюеще,–созлостьюсказаламаленькаяведьмочка.

Тем не менее смерч не сдавался и снова стал темнеть. Видно, нечисть

подтянулановыесилыикакследуетподготовиласькрешающемусражению.

–Чтожеделать?–подумаладевочка.–Похоже,уменянехватитсил,чтобысправитьсястакоймощью.

Итутеевзглядупалнаколечконапальце.Варвараулыбнулась.

–Привет,Прасковья,–сказалаведьмочка.–Помоги,пожалуйста!

Колечко тут же распрямилось, золотая змейка сползла с пальца и по воздухунаправилась к энергоблоку. Вскоре змейка вынырнула наружу и, как показалосьВарваре,прошипела:

–Давайвместе!

Варвара топнула ногой, и из энергоблока, стоящего рядом с Луненскойэлектростанцией,вылезогненныйшар.Былшарвдиаметрекакфутбольныймяч,асветился так, что на него было больно смотреть. Шар бабахнул и с огромнойскоростью,словнопушечноеядро,помчалсяксмерчу.

Смерч, пронзенный электрическим зарядом огромноймощности, зашатался ирассыпался вмелкуюпыльи куски горящихдеревьев.Все, чтонедавно затянул всебясмерч,падалоназемлю.Ветер,дувшийнесколькодней,сразустих.

Мирпосмотрелнадымящийсяэнергоблок.

–Придетсяремонтировать,–грустнозаметилон.

–Прости,Мир,–извиниласьВарвара.

–Ладно,пойдемпосмотримнатотберег–надоубедиться,чтовсекончилось.Нуапотомпосмотрим,чтоделать,–предложилаКатерина.

Напротивоположномберегурекидогоралаполяна.

– Смотри, какой ровный обгоревший круг получился. А вот еще несколькоровных черных кругов поменьше. Где-то в Интернете я видел подобные снимки.Уфологи считают их посадочными площадками НЛО. А похоже, что это нечтосовсем иное и вряд ли связано с «тарелочками». Надо будет сфотографировать исравнить,–рассуждалМир.

–Тольконенадопоканикудапосылать, – задумчивосказалаВарвара. –Атопридетконецнашейспокойнойжизни.Понаедутжурналистыдаученые.

– Согласен. Ладно, я пошел разбираться, что у нас там сгорело – опятьХарчевнябезсвета.

–Прости,Мир,–ещеразизвиниласьдевочка.

Катерина что-то пошептала, хлопнула в ладоши, и из кустов бочком выползКоловертыш.

–Привет,Коло!Заданиетакое:взрыхлитькопытцамипоглубжеземлюизасеятьсеменамиполевыхцветоввотэтичерныекруги.

Рядом с Катериной тут же появился большой мешок семян. ЛенивыйКоловертышмедленноначалрытьземлю.Катериназасмеяласьидосталаизкармана

маленькуюдеревяннуюкуколку.Куколкатутжевцепиласьострымилапкамившеюпоросенка,ионзадвигалсябыстрее.

–Проследи,Макоша!

КуколкакивнулаисновацарапнулаКоловертыша.Тотпочтипобежал.

На плотине, покачивая ногами, сидел Добрыня Пересветович, а рядом стоялгрузовик.

–Давайтеразгружать,–сказалон.

–Чтоэто?–спросилМир.

– Энергоблок, взамен того, что Варвара спалила. Мне кажется, что уголькивосстановлениюнеподлежат.Недумайте–энергоблокэтоподарокнеотменя.Откого?ОтПрасковьи,твоейпрабабки,Варя.

–Кактыузнал?Ведьмыженезвонили.

–Такаяужуменяслужба–всезнать.НовданномслучаеКатеринаиеедругМерлинмнесообщили.Тыжесамаихопомощипросила.Ведьтак?

Варваракивнула:

–Просила.Нояинеподозревала,чтопомощьтакбыстропридет!

–Подключай,Мир.

АМир тем временем с удивлением разглядывал энергоблок, который привезДобрыня. До боли знакомым казался он нашему конструктору. Мир был готовпоклясться, что это его рук дело. И корпус, и обмотка, и расположениевыключателей – все до мельчайших мелочей было таким же, как на его прежнемэнергоблоке.

«Неможетбытьтакойточнойкопии–этоженезаводскаясборка!»–подумалМир.

Ужнеразыгрываютлиего?Мирзашелвпристройкуэлектростанции.Нет.Егобывшее творение действительно превратилось в угольки. Хотя прежнюю формусохраняло.

–Что-тонетак?–поинтересовалсяДобрыня.

– Да нет, все так. Но так не бывает, – пожал плечами Мир. – А можно сконструкторомэтогоэнергоблокапознакомиться?

–Яузнаю,–пообещалДобрыня.

–Этонетыпотеряла,Варя?–иДобрыняпротянулдевочкезолотойперстенексзеленымкамушком.

ЗмейказадвигаласьиудобноустроиласьнаВариномпальце.

–Спасибо,Прасковья!

Измейка,какпоказалосьВарваре,кивнулаголовкой.

ЕщечерезполчасавХарчевне загорелсясвет.Аровныечерныекругинаутроужезазеленелисвежейдушистойтравой.

ВстречасМихаилом

–Катерина,тытакаякрасивая,нопочемувсеоднаиодна?–частоспрашиваладевочкастаршуюподругу.

Та загадочно покачивала головой и не отвечала. Но однажды Катеринаулыбнуласьисказала:

–ПриходивполночьсМиромналеснуюопушку–смужеммоимпознакомлю.

Сухие еловые ветки ярко горели, выбрасывая в темно-синее небо долго негаснувшиеискры.Катеринарасстелиланатравекраснуюльнянуюскатертьирезаламягкийкаравай,которыйнедавнодосталаизпечи.Онапошептала,инаСкатерти-самобранкеначалипоявлятьсятарелкисдушистоймолодойкартошкой,огромнымипомидорамиидругимияствами.

Мир удивленно посмотрел на «фокусы» Катерины, а затем тихо подошел кскатерти, поднял край и на всякий случай заглянул под нее. Никакого мешка подскатертьюнебыло.Тогдаоткудавсепоявлялось?

– Заказывай, – улыбнулась Катерина. – У нас сегодня меню как в лучшембуржуйскомресторане.

– Ешь ананасы, рябчиков жуй… – процитировал Мир, вспомнив школьнуюпрограмму.Нозакончитьнеуспел,иегороттакиосталсяоткрытымотудивления.На скатерти сразу появилась большая белая тарелка с четырьмя золотистымирябчикамиикруглымидолькамиананасовпокраям.

–Естьрукамибудешь,илиприборыподать?–шутливоспросилаКатя.

Мир только через минуту обрел дар речи, заметив, как укоризненно на негосмотритВарвара.

–Даяпошутил,–началоправдыватьсяМирослав.–Давайтенавсехразделим.

–Какскажешь.–Катериначто-топрошептала.

Поджаренные рябчики замахали короткими крылышками и разлетелись почетыремтарелкам.

– Сегодня у нас пир горой, – Катерина поняла, что надо как-то выходить изположения, таккакМирчувствовалсебяявноневсвоейтарелке.–Сейчасещеифазанприлетит.Небойся,Мир,этотзаказотменя.

А ананасовые кружочки вступили в разноцветный хоровод с помидорами иогурцами.Рядомсиххороводомввоздухезависострыйножсрезнойдеревяннойручкой, нарезая на ровные кусочки пролетавшие плоды. Сделав несколько круговвокруг костра, огурцы и ананасовые дольки также распределились по тарелкам, арябчики поднялись, залетели в костер, подрумянились и вновь вернулись на своиместа.

Обещанный фазан также появился. Хлопая крыльями, зажаренная на вертелептица слетела с высокой елки и упала лапками кверху на блюдо. Внутри фазанабыланачинкаизпеченыхяблок.

От удивления ноги у Мира подкосились, он сделал шаг назад, споткнулся окочку и полетел на землю. К нему уже неслась большая копна сена, котораязаботливо подхватила Мира. Одна ананасовая долька отделилась от тарелки изалетела в еще открытыйротМирослава, и томуничегоне оставалось, какмолчажевать,незадаваяглупыхвопросов.КатеринавопросительновзглянуланаВарвару:«Всего ли у нас хватает?» Девочка осмотрелась и добавила к столу петрушку иукропсосвоегоогорода.Пучкизеленипопутиомылисьвключеинеслиськстолу,поблескиваякапелькамиводы.

–Ой,апронапиткизабыли!–всплеснуларукамиКатерина.Тутженаскатертипоявилосьбольшоеметаллическоеведросшевелившимисякубикамиголубогольда,откуда поочередно начали выныривать бутылки с минеральной водой и самымиразнымисоками.Причемсодержимоевведревсевремяперемешивалосьиприятнопозвякивалохрустальнымикусочкамильда.

–Апочемутарелокчетыре?–проглотивананас,спросилМир.

–Скороузнаешь,–толкнулаМиравбокдевочка.–Теберябчиковсананасамимало?Ещеифазаназахотел!

–Фазананеяприглашал.

–Ешьте,гостидорогие,неругайтесь,–пригласилаКатерина.

Ребятапринялисьзаеду,аКатеринавсевглядываласьвтемныйлес.Наделямивзошла луна, и в лесу стало светлее. Где-то за деревьями раздалось недовольноехриплоеворчание.Ребятаиспуганновскочили.

–Неволнуйтесь–этонашгость,–успокоиладетейКатерина.

На поляну, мотая головой, вышел огромный бурый медведь. Он подошел кКатерине и ткнулся в нее головой. Дети остолбенели от такой неожиданности.Медведьповернулсяправымбоком,итутдетиудивилисьещераз.Набокумедведябылобольшоебелоепятно.

–Помнишь,–прошепталМирнаухоВарваре,–нарыбалкемыэтогомедведясбелымпятномужевидели.Такведьегожеубили!Может,вэтомлесувсемедведисбелымипятнаминабоках?

–Молчи,–тожепрошепталаВарвара.–Сейчасразберемся.Надопостаратьсяникогонеобидеть.

Костерярковспыхнул,шкураспаласмедведя,ипередглазамиребятпоявилсямолодой светловолосый мужчина, правда весь обросший. Волосы у него были доплеч, а борода доходила до груди. Катерина обняла своего мужа и закутала его втеплоеодеяло.

–Нувот,теперьмывместедоследующейночи,–сказалаКатерина.

Михаил,неговорянислова,накинулсянаеду.

– Целый месяц на ягодах да на своем жиру живет, – объяснила за мужаКатерина.

Мирослав и Варвара тактично отвели глаза и сделали вид, что занимаютсясвоейедой.Прошлопримерносполчаса,покамужчинанеутолилсвойголод.

– Теперь вы поняли, почему я живу в этой деревне? – спросила детейКатерина.–Толькоразвмесяцвполнолуниемнеразрешаютсвиданиесмужемзамоепреступление.

И Катерина рассказала о том, чем закончился их прошлогодний неудачныйавгустовскийполет.

–Такзачтоваснаказали?–спросилаВарвара.

–Получилосьтак,чтоянаправилападающегоМихаиланаспящегомедведя,итотумерот травм.Былобыничего, еслибыэтобылпростомедведь.Ана самомделе тот медведь был родственником Деда-Всеведа, который избран правителем

поселенияЗеленец.Получилось,чтомыубилимедведя-оборотня.Изаэтонаказаны.Теперь мойМихаил на три года стал оборотнем. Скоро уже год пройдет. Но ещебольшедвухлетнестинамэтонаказание.

– Катерина, а что, все медведи-оборотни с белыми пятнами на боках? –спросилаВарвара.

–Нет,толькоодин.ЕгоДед-Всеведтакпометил,чтобыниктоизместныхегонетрогал. Даже все охотники были предупреждены. Но сверху я не могла этогоувидеть. Вот и случилось такое несчастье, – горестно сказала Катерина. – ТеперьпослеДоброжирамедведемсбелымпятномсталМихаил.

МириВарваранемногопошептались.

–Ядумаю,чтотыневиновата,–началМир.

–Конечно,яжестараласьспастимужа.

–Нет,тынепоняла,тысовсемневиновата.Тотмедведьнеспал.Онужебылмертв,–продолжилаВарвара.

–Вы-тооткудаэтознаете?–переглянулисьМихаилиКатерина.

–Подожди, Катя, это было почти год назад в августе?Мир даже точно деньпомнит.Тогдабылсильныйзвездопад.Так?–спросилаВарвара.–Доэтоготынамникогдаосебенерассказывала,асМихаиломмытолькосегодняпознакомились.

МихаилиКатеринадружнокивнули.

Тогда Мир и Варвара, перебивая друг друга, рассказали историю опрошлогодней вечерней рыбалке, где они видели, как убивали медведя с белымпятномнабоку.

–Болеетого,теперьядажезнаю,кторуководилубийствоммедведя.Этобылабледная старуха в светло-сером плаще. И ты сама знаешь, кто это! – закончилаВарвара.–Послеэтогомедведяположилинаносилкиипотащиливсторонуболота.

– Теперь ясно, кто внушил Михаилу, что надо лететь за мной, и затем надболотомзажегегоплащ.ИчтоМаранеотнаснадо?–задумаласьКатерина.–Я-точемейнеугодила?Вродебыникогданашидорогинепересекались.

–Катя!Ятожеслышалрассказыстарух,чтовцентреболотакто-тоживет.Ноясчитал,что туда забралисьлюди,которыехотятжитьодни,подальшеотвсех.ТакчтоженасамомделеделаетсянаЗеленецкихМхах?Иможноливсерединуболотапройти?–спросилКатеринуМирослав.

–Болотобольшое,ияточнознаю,чтовцентреегоестьболотноепоселение–Зеленец.Ногдеонорасположено,незнаю.Слышала,чтотаместьозеро.Живуттамтолько свои жители – лесные и болотные. Они очень хорошо охраняют своепоселение.–ИужеВарваренауходобавила:–Поглазамвижу,чтонадумала.Невздумай летать на метле над центром болота. Это опасно – можешь упасть. Тебяпростособьют,какМихаила.Аеслисобьютнадсамойтопью,навернякапотонешь.Ктомужееслипролетатьнадпоселением,тоничегонеувидишь,таккакжителивмоментопасностиеголибопрячут,либозакрываютневидимымщитом.

Подготовкакпоходу

Когдаутромребятавстретились,тоимобоимспервоговзглядасталоясно,чтодумаютониободном:какпомочьКатеринеиМихаилу?

ДеятельныйМир,хмуропоздоровавшись,исчезвсараеисталчем-тогреметь.На улице он долго не показывался. Варвара присела на поленницу – подождатьприглашения. Но приглашения так и не последовало. Девочка долгоприслушиваласьинаконецрешилась.

–Мир,чтотызадумал?–спросилаонаизашлавсарай.

–Неужели надо объяснять?Пора в поход собираться –Михаила выручать, –подалголосМириз-заогромныхкоробокиящиков,вкоторыхонкопался.

–Такктопротив?–обрадовановоскликнулаВарвара.–Чтомнеделать?

–Бериручкуисоставляйсписок,–скомандовалМир.–Пунктпервый…

–Первыйдавноужеготов–туалетнаябумага,авторой?–быстровключиласьвработуобрадованнаяВарвара.

–Спички,компас,удочки,палатка,топор,ножи…

–Пулемет,динамит…записала,дальше.

– Варя, относись к делу серьезно. Одежду сама себе подберешь, – оборвалдевочкуМир.

Вскоредвасписка–вещевойипродуктовый–былисоставлены.

–Теперьсамоеглавное.Пошлиразрабатыватьмаршрут,–предложилМир.

Родители-геологи подарили Миру отличный комплект карт Ленинградскойобласти.КартаХарчевнииееокрестностейбылаумальчикавсегдаподрукой.На

всякийслучайонотыскалвкомплектенеобходимыекартыисложилихвкартоннуюпапку.КартыЗеленецкогоболотаМирославсоединилирасстелилнастоле.

–Болотоогромное.НасевертянетсядосамойЛадоги.Втакомболотенеточтопоселение – большой город можно спрятать. Так на каком же озере находитсяпоселениеэтогоДеда-Всеведа?Озернаболотемного,нобольшинствомаленькие.Аглавныхкандидатовунастри.Ядумаю,чтопоселениенаходитсявотнаэтомозересостраннымназваниемЩало,–Мирткнулпальцемвкарту–оно,кстати,исамоебольшое в этом районе. Посмотри, вокруг озера должны быть хорошие берега –болотоотходит.

– А мне вот больше Лебяжье нравится, смотри, форма какая красивая – каккапелька.И,судяпоназванию,лебедитамплавают.Ябынаэтомозересогласиласьжить,–задумчивопроизнеслаВарвара.

– Убедила. Оба озера посетим. А Солоницкое озеро, скорее всего, отпадает.Смотри,какиеунегоберега.Покартевидно,чтоэтонепроходимоеболото.Скореевсего,егодажелетомнайтитрудно–онозарослоряскойиплавучиммхом.

–Акакмывотэтонепроходимоеболотопройдем?Налодкетутнепроедешь,пешкомнепройдешь…–ИтутВарварепришлавголовухорошаямысль:–Азачемидти по болоту напрямую? Давай вот так по нашей Луненке спустимся вниз доХандеры-речки,азатемподнимемсяпонейнасколькоможно.Глядишь,инедалекоотобоихозерокажемся.Атамужпоболотусовсемнедалекоидти.

ВыслушавВарвару,Мирважнопроизнес:

–Какпоболотубудемпередвигаться,яужерешил.Нопотренироватьсятемнеменее стоит. После обеда надевай купальник, на нашей деревенской трясинетренироватьсябудем.

Мир вышел из сарая с большим рюкзаком за плечами. В руках у него былискладныеудилища,которыеВарвараназывалаволшебнымипалками.Ирыбунанихможно было ловить, и через ручей перепрыгнуть, а так как удилища были оченьгибкими, то они, когда было нужно, в умелых руках Мира моментальнопревращалисьвкаркасдляпалатки–оставалосьтолькотентнакинуть.

Болото начиналось почти совсем рядом с деревней. Мир специально выбралсамое топкое место, которое даже местные жители всегда обходили стороной.Ребятаподошликболотуирасположилисьнасухомбережку.Здесьрослонескольковысоких сосен, затем несколько метров шли кочки, покрытые пока еще зеленойклюквой,адальшеначиналасьнастоящаятрясина.

Неопытный путник может легко погибнуть, если окажется один на трясине.Трясинапредставляетсобойстароеозеро,котороеполностьюзаилилосьи заросломхом.Новодывбывшемозереещемного,гораздобольше,чембудущеготорфа.Иещемного летпройдет, покапочваподногаминеподсохнетине станет твердой.Когдаидешьпоболоту,чувствуешьсебякакнабатуте.Заросшеетонкиммхомозероподбрасывает тебя.Хочетсядажепокачаться.Носледуетпредостеречьвасот этойошибки. Начало шевелиться под ногами – опускайтесь на четвереньки и ползите

обратнонатвердуюпочву,адальшевнимательновыбирайтедорогу.Постарайтесьподальшеобойтигиблоеместо.Неудачникможетпровалиться,итогдавыбратьсяизтрясины невозможно. Руками зацепиться за неокрепший мох не удастся. Мох невыдерживает веса вашего тела. А под ногами опоры нет. На многие метры внизжидкий ил, который только сковывает движения. Силы постепенно кончаются, иеслиниктововремянепридетнапомощь,тоболотозасосетбарахтающеесятело,аместонадголовойпокроетсязеленойряской.

УсосенМирскинулрюкзакивытряхнулегосодержимое.Варварасинтересомсмотрелананегоиждалауказаний.

– Начнем со страховки. Сначала иду я, а затем ты в воду полезешь. Какпровалюсь, крути вот эту лебедку – меня вытаскивай. Смотри и учись. Ну-каиспытаеммоиподелки!

Мир установил лебедку, обвязался веревкой, прикрепил к подошвам кедсамодельные мокроступы и смело шагнул в болото. Мокроступы напоминалиракетку для большого тенниса, только струны у ракетки были не из лески, а изтолстой алюминиевой проволоки.Мир уверенно прошел несколько метров, но насамомзыбкомместеногисталовытягиватьоченьтрудно,ионначалпогружатьсявболото. Когда трясина засосала мальчика больше чем по колено, он отцепилмокроступыимахнулрукой:

–Вытаскивай!

Мирупалнаспину,аВарвараначалавращатьколесолебедки.ПомягкомумхуМирзаскользилксвоейпомощнице.

–Делаемвывод:мокроступыгодятсядляхожденияпоболотномумху,новтопьвнихлучшенелезть.Атеперьтыпопробуй,–скомандовалМир.

Варвара сделала несколько шагов, затем нога у нее подвернулась, и девочкасразуушлавводупочтипопояс.

МирославнеспешилвытаскиватьВарвару.

– Побарахтайся немного. Почувствуй, что такое трясина. Тяжело в болоте,легко…

– Хватит суворовских лозунгов, давай вытаскивай, – взмолилась девочка,отплевываясьотгрязи.Мирнесколькоразповернулколесо,освобождаядевочкуизболотногоплена.

Мальчик нарубил острым топориком длинныхжердей, бросил их в болото, азатемраздвинулсвоиудочкиипревратилихвшесты.Ребятапоочередиступилинажерди и пошли по ним. На топком месте жерди продавливались под ногами, ивытащить их было почти невозможно.Но пользу длинных удочек-шестов удалосьпонять сразу.Имиможнобылопощупать все сомнительныеместадалековпередисебя. Узнать, стоит ли кочка на месте, или она сразу уйдет вниз при первом жеприкосновении.

–Надувайматрасы!

Мирподалдевочкенасос-лягушкуитринадувныхматраса,асамсталготовитьстраховку. Сейчас им предстояло попробовать передвижение без постороннейпомощи,таккакнаматрасахонибудутнаходитьсявместе.

Этот способ сразу понравился обоим. Выстроив хорошо надутые матрасы вцепочку, ребята легко ходили по ним, подтягивая на бечевке последний надувнойматрасибросаяеговперед.Медленно,нозатоуверенноребятапреодолевалисамыетопкиеместанаболоте.Паруразони,потерявравновесие,падаливжидкуюгрязь,новползтинаширокийматрасудавалосьлегко.

–Сойдет,–подвелитогМирослав.–Этупроблемумырешили.Теперьболотонамнестрашно.

Целыйденьребятапровелинаболоте.Солнцеужепоползловниз,клесу,идетидвинулисьнаречку–отмыватьсяотболотнойгрязи.

Два вечера подряд Мирослав прокладывал маршрут по карте, считалкилометры,прикидывал,гдеостанавливатьсянастоянки,сколькобратьпродуктов.Назавтра было решено загрузить чудо-лодку всем необходимым и отправиться впоход.

–Ядумаю,чтозадвенеделитуда-обратноуправимся,–прикинулМир.

– Гляжу, собираетесь на рыбалку, – шутливо поприветствовала ребятКатерина.–Вотиявамрюкзачоксобрала,авосьпригодится.Да,акакжевысмоимохранникомсправитесь?Ладно,шучу.СМихаиломядоговорилась,онглазанавасзакроет, будет других грибников завтра отпугивать. Ведь стережет он местазаповедныеотнезваныхгостей.Нолесныежителивампройтиспокойнонедадут.Правда,ничегоплохогостобой,Варя,онинесделают.

–Асомной?–шутливовстрялМирвразговор.–Придетсятебе,Варя,однойдомойвозвращаться,когдаменясъедят.Новедьтыжевтрехсоснахзаблудишься.

–ВотдляэтогоВарварерюкзачокипригодится.

ПервымизрюкзакаКатеринывылезкотБаюн.

–Без этогопомощника я вас не отпущу.Баюша– кот леснойи любого зверяиздалека чует. Он и с волком, и с рысью справится один на один. А если чтослучится,комнезапомощьюприбежит.

–Ачтоещеврюкзакеесть?–спросиладевочка.

– Там, конечно, волшебный клубок, который путь-дорогу тебе укажет, –продолжилшутитьМир.

Из плохо застегнутого рюкзака, лежавшего на стуле, выкатился клубок серыхшерстяныхниток.Клубокпокатилсяпополу, потом замер, какбудто задумался, иповернулкВарваре.

Мироткрылрототудивления.

–Дружочек-клубочек,покажи,гдевыходиздома,–попросилаКатерина.

Черезмгновениеклубокпокатилсяквыходуиостановилсярядомспорогом.

–Дружочек-клубочек,покажи,гдеколодецвдеревне.

Клубоктутжепокатилсявнаправлениидеревенскогоколодца.

– Стой. Отдохни, Дружочек-клубочек. Надеюсь, пригодится моя помощь? –ласковоспросилаКатерина.–Уверяювас,чтоидругиележащиеврюкзакевещи–хорошиепомощники.

Мир задумался. Дорога по болоту стала ему казаться уж слишком легкой.Хотелось ведь рассчитывать только на свои силы. Поэтому он сразу отложил всторонуСкатерть-самобранку.

–АСапог-скороходовиволшебнойпалочкиврюкзакенет?

–Волшебная палочка настоящим волшебникамне нужна, а то, что в рюкзакележит,всепригодится.Итебе,иВарваре.

Ещеврюкзакеоказалисьнастоящиеморскиеспички.

–Вводегорятилюбойкостерзажгут.

От такого подаркаМир отказываться не стал, но, достав из рюкзака матовоезеркальце,спросил:

–Азачемнамзеркальце?

–Этозеркальценедлякрасоты.ЭтонашмаленькийИнтернет.Ответитнавсевопросы,которыетыемузадашь.Нопроситеегоопомощилишьвсамыхкрайнихслучаях.

– Я сама понесу этот рюкзак, Мир, – взмолилась Варвара, глядя на все ещесомневающегосядруга.

–Неупрямься,бери.Ведьвырадименявцентрболотасобрались.Какжемненепоучаствовать?Априключенийувасхватит,–заверилаКатерина.

Мирсогласнокивнулипродолжилсборы.

–Ну, не будеммешатьМиру.Пойдем пообщаемся. Ты еще не всю ведьминуазбукуосвоила.

Началопохода

В первый день ребята спускались вниз по течению Луненки. Места былизнакомые. Здесь онимного раз ловили рыбу и собирали по берегам реки ягоды игрибы. К вечеру они уже повернули в приток Луненки – Хандеру. Здесь ребятаустроилипервыйпривал.Утромонидвинулисьдальше.

Вода в Хандере в отличие от Луненки была светлая, так как, вероятно,пополнялась из ключей. Кот Баюн удобно расположился на борту лодки ивсматривалсявпрозрачнуюводу,вкоторойплавалинепуганыерыбешки.ПоэтомуБаюнвкуснопозавтракал.Быстрыйвзмахлапы–икегоострымкогтямбуквальноприлипалисеребристыерыбки.

Резиновая лодка медленно продвигалась вверх по течению. Быстрины рекиперемежались красивыми плесами, а по берегам росли серебристые ивы. Когдатечение становилось быстрым, приходилось вылезать и проводить лодку вверх побыстринедоследующегоплеса.Водаобжигаланоги,носолнцесветилояркоиденьбылжаркий,такчтоостанавливаться,чтобыразвестикостериобогреться,особойнуждынебыло.

Так продолжалось несколько часов. По извилистой речке путешественникипроплыли несколько километров. Когда лодка, преодолев последний плес,подплывалакочереднойбыстрине, ребятауслышалистранныйшум.Баюн,мирнодремавший в лодке, подскочил на всех четырех лапах, а его ярко-рыжая шерстьвздыбилась. Вдоль берега громко трещали кусты, а из реки раздавался жалобныйвизг.

–Остановись,Мир!Непонимаю,вчемдело,–повернуласькгребцуВарвара.

НоМирисамдавносмотрелнаберег.Из-закустовнаполянувыскочилидваогромных волка. Вид у них был усталый. Волки явно не ожидали увидеть здесьлюдей. Они оскалили клыки и всем видом давали понять непрошеным путникам,

чтоихприсутствиездесьсовершеннонежелательно.Баюнпривидеволковпринялсамыйвоинственныйвидизашипел,показывая,чтоготовразорватьволков,правда,еслирасстояниебудетпобольше.

Тем временем из речки вынырнул маленький барахтающийся волчонок,который ничего не замечал вокруг и уже захлебывался от усталости. Врагипрекратили разглядывать друг друга и бросились спасать утопающего. Мируверенным гребкомнаправиллодкук волчонку, а котБаюнсвоейжелезнойлапойзацепилнесчастногозашерсть,новытащитьегоизводынесмог–ношабыладлянегослишкомтяжелой.Волчонокзамахаллапамиистянулкотавводу.Животныенасекундуисчезлипод водой, но тутжепоказалисьнаповерхности, причемкот таккрепкодержалзубамиволчонказазагривок,чтототнемогдажепошевелиться.Мирспрыгнулвводуизакинулволчонкаикотавлодку.Девочкаужесхватиламахровоеполотенце и прижала к себемокрого волчонка. Только нос торчал наружу.Волки,видя, что их малышу ничего не угрожает, терпеливо ждали. Варвара вытираладрожащего волчонка. Кот недовольно урчал, словно говоря: «А меня кто гретьбудет?»

–Подожди,Баюша,сейчаскостерразведем.–Мирнаправиллодкукволкам.

–Анесъедятонинас?–спросилон,ужепочтиподогнавлодкукберегу.

–Данедолжны,–посмотреланаволковВарвара.

Встретившисьснейвзглядами,волкиотошлинанесколькошаговотберегаимиролюбивозавилялихвостами.

–Толькотысразуоттолкнись,Мир,–предупредилаВарвара.–Атыперестаньшипеть,Баюша.Тыжеунасспасатель.

Лодка медленно приблизилась к берегу, и Варвара поставила волчонка наземлю. Волчица тут же оказалась рядом с ним и начала вылизывать его. Мир

оттолкнул лодку от берега, и ребята смотрели на счастливую семью. Волчоноксделалдвашагаи,обессиленный,упал.Тогдапапа-волкмягкосжалшеюволчонказубамии закинул себе на плечи.Серая семья еще раз вильнула детям хвостамиипоспешилавлес.

–Ну,теперьинампорагреться.Навсякийслучайпоплыликдругомуберегу,–сказалМир.

Ребята пристали к противоположному берегу и удобно расположились набольшойполянке.Лесбылужесовсемрядом,агде-тотамнаходиласьивозможнаяцельихпохода–Лебяжьеозеро.

Мир не любил сюрпризов, но не стал возражать, когда Варвара достала изрюкзакаСкатерть-самобранку.Девочкевсежеудалосьподпольнопронестискатертьналодку.Онбыстроразжегбольшойкостер.Яркоесолнце,стоявшеевысоковнебе,быстровысушилопутников.

Баюна–какглавногоспасателя–усадилинапочетноеместо.Наскатертипередребятамисталивозникатьихлюбимыегорячиеблюда.Неосталсяобделеннымикот.

–Чегохочешь,Баюша?Сметанкиилиохотничьихколбасок?

Кот аж замурлыкал от предвкушения, так ему за два походных дня надоеласыраярыба.Наскатертипереднимпоявиласьбольшаямискасосметаной,арядом–целое ожерелье колбасок. После вкусного обеда ребята разложили карту. ДоЛебяжьегоозераосталосьнебольшепятикилометров.

– Завтраунас решающийдень, – сказалМир. –Поэтомунадоотдохнуть какследует.

Наутроребятабыстродоплылидовысокоголеса.

–Приближаемся,–сказалМир.

Берегаречкиподнялисьвверх,апокраямвсечащесталпоявлятьсязолотистыйпесок. Через час пути лодка после очередной быстрины снова оказалась внебольшом продолговатом озере. В конце озера находилась плотина из толстыхбревен,арядомсней–большоевертящеесяколесослопастями.

–Смотри,Мир,–указалаВарвара,–кажется,приплыли.

–Вижу.Подплываемпоближеивыходимнаберег,наразведку.

Лодкаподплылапоближе,иребятаувидели,чтовышевращающегосяколесавплотинебылоотверстиеиводасдвухметровойвысотыпадаланалопастиколесаивращалаего.

–Такэтожемаленькаягидроэлектростанция!–удивленновоскликнулМир.–Смотри,вотиэлектрическиепроводакуда-товедут.Водаколесокрутитисветдает.Поменьше,чемнаша,но,пожалуй,тутстолькоэнергиииненадо.

Ребята вытащили лодку на берег и поднялись на плотину. Мир с интересомисследовалэтонеобычноегидротехническоесооружение.

ВгостяхуБабы-Язи

–Слушай,Варя,здесьвсеработает,изаплотинойследяткаждыйдень,–сделалсвойвыводМир.

– А почему колесо так противно скрипит? – спросила девочка. – Пошли попроводам. Вот и дорожка в лес ведет. Надо познакомиться с этими умельцами иузнать,ктотутживет.

Дорожка была засыпана мелким желтым песком. По краям росли молодыелиственницы.

–Каккрасиво!Неможетздесьжитьплохойчеловек,–решилаВарвара.

Дорожка вела в лес и вскоре вывела ребят на сказочную лесную поляну. Вцентреполяныстоялаизбушканакурьихножках,вокругизбы–заборизвысокихстолбов.Насамыхвысокихстолбахбылинадетычерепалосей,медведейикабанов.

– Так, говоришь, не может здесь жить плохой человек? – показал на черепаМир.–Кстати,несколькостолбовещепустые.Насждут.

–Скажешьтоже!

Все было как в старой русской сказке про Бабу-Ягу, но с некоторымисовременнымидобавлениями.Накрышеизбушки–спутниковаятарелка,астолбысчерепамиперемежалисьсостолбамисветряками,которыебесшумновращались.

–Здорово!–восторженнопроизнесМир.–Надоинамтакоевдеревнесделать.Тогдаперебоевсэлектричествомвсухойгод,когдаводывЛуненкемало,небудет.

Воротаводворбылиширокооткрыты,поэтомупутькизбушкебылсвободен.Нонаворотахвиселсвоеобразныйзамок–ротсострымизубами.Кактолькоребятаподошликворотам,рототкрылсяизубылязгнули.

–Мир,ябоюсь!Оннепрыгнет?–сделалашагвсторонуВарвара.

Мирвзялпалкуисунулеевоткрытыйрот.Зубыщелкнули,ипалкаоказаласьзажатойвзамке.

– Ой, наши знакомые! – воскликнула девочка. Из леса выскочил пушистыйволчонок,которыйпо-детскивеселозавизжалинавсехпарахпонессякВарваре.Итут появились остальные члены семьи серых. Бежать назад было поздно. Баюнгрознозашипели…спряталсязаребятами.

– Спокойно, Баюн. Главное – не волноваться и смело смотреть опасности вглаза,–громкосказалаВарвара.

И волки, как когда-то бык Борька, остановились. Толькомаленький волчонокподлетелкдетяминачалрадостнолизаться.Досталосьвсем.ОсобенноБаюну,таккаконбылростомсволчонкаинезнал,каквтакойситуациисебявести.Соднойстороны,статускотаобязывалегошипетьнавсехсобак,ноэтотволчоноквродебынесобака,даипроисходилоэтовсенаглазахуегородителей.Варваравзглянуланаволков. Мама-волчица смотрела на них вполне дружелюбно и несколько раз вподтверждение добрых намерений вильнула хвостом. Тогда девочка осмелела ипогладилаволчонка.Тотвсталназадниелапы,показывая,чтохочетнаруки.Мама-волчицамедленноприблизиласькдевочкеидоверчиволизнулаейруку.

–Этожнадо,–удивиласьВарвара.–Настоящиеручныеволки.

Мирдостализрюкзакабутерброды,оставшиесяпосле завтрака,ипредложилихсерым.

Контактбылустановлен.ТолькоБаюнещешипел,ноуженетакзло.Ивскоретоже растаял, так как веселый волчонок не оставлял его в покое. Дети,сопровождаемыезверинойсемьей,вошливбольшойдворпередизбой.

– Ну, ведьмочка, что полагается делать с избушкой на курьих ножках? –подначилдевочкуМир.

–Что,вдетствесказокнечитал?Избушка,избушка, станьклесу задом,акомнепередом,–вшуткускомандовалаВарвара.

Конечно, она не предполагала, что избушка начнет поворачиваться. Да и

волшебнаялионабыла?Темнеменеечудослучилось,тольконемногодругое.

–Какже?Толькоодинбокнасолнышкепригрела,инатебе–поворачивайся!–проскрипелаизбушка.

Детиоткрылирототудивления:избушка–аразговаривает.

–Да,избушкасюмором,–сделалвыводМир.–Ждите,когдаонанагреетодинбок,тогда,может,другимиповернется.

–Ахвоткак!Значит,можетповорачиваться!–авторитетюнойведьмочкимогбыть подорван. Варвара топнула ногой и крикнула: – Ты как со мнойразговариваешь?!Ну-каповорачивайся!Атосгоришьуменязаминуту!

Избушка недовольно вздохнула и начала поворачиваться к Варваре лицом-крыльцом,аклесузадом.

– Ничего себе, – раздался голос сзади. – Как это вам удалось с моей избойдоговориться? Меня-то она давно уже не слушается. Видно, предохранителипослушанияполетели,аможет,яслишкомстараястала.

Ребятаобернулись.Позадинихстоялазагорелаявеселаябабкаскосойнаплече.Однаногаубабкибылакостяная…Девочкасразуузналазнаменитуюведьму.

–Здравствуй,Баба-Язя,–поклониласьВарвара.

– Здравствуй, Варвара, – улыбнулась бабка. – Приветствую и тебя, смелыйспутник моей племянницы. Не удивляйся. Да-да, племянницы. Твоя прабабкаПрасковьямнетроюроднойтеткойприходилась.

МирудивленнотаращилглазатонаВарвару,тонаБабу-Язю.

–Атеперьзаходитевизбу–накормлюинапою.

Перехватив взгляд Мира, направленный на черепа на заборе, Баба-Язяпояснила:

–Этомоипомощники-охотникидарят.Говорят:разизбушканакурьихножках,тоположено.Номнеонитожененравятся,вотяирешилаихсовременемзаменитьветряками, а то, когда в этот год речка замерзла до дна, были перебои сэлектричеством.

Баба-Язяподошлакизбушке.Досталаизкарманапультуправленияинажаланаоднуизкнопок.Отдверейизбушкисоскрипомначалопускатьсятрап-лестница.Нонасерединепутионвдругостановился.Баба-Язянесколькоразнажалакнопкунапульте,ноупрямыйтрапнеслушалсякоманды.

– То ли лестница заржавела, то ли батарейки в пульте сели, – сокрушенносказалаона.

–АдайтепопробоватьВарваре,–предложилМир.–Унеепультыпочему-тоибезбатареекработают.

Варваравзялапультинажаланакнопку.Лестницаещенемногоопустилась,нозатемостановиласьокончательно.

–Нучтож.Давайтевручнуюнавалимся,–вздохнуластаруха.

С большим трудом всей компании удалось-таки притянуть трап-лестницу кземле.

–Добропожаловать!

Баба-Язяраспахнуладвери,иоднаполовинкатутжеслетеласпетель.НоМирловкоподхватилееиспомощьюВарварыповесилнаместо.

Стараяведьмаусадиладетейзастол,хлопнулавладоши,иввоздухевозниклаширокая лента-транспортер.Один ее конец находился у середины стола, а другойзаканчивался в чулане. Лента начала вращаться, но не в том направлении, какхотелосьБабе-Язе.Сначалакстолуприплылисокиисладкиепирожки,азаними…запахвкусногогрибногосупа.

–Тыпочемуопятьвобратномнаправлениикрутишься?!–заругаласьБаба-Язянавращающуюсяленту.–Сначалаположеносупподавать.

–Аненравится – саманакрывай! – обиделась лентаиисчезла.Только запахсупаиостался.

–Да!ЗабралиотменявЗеленецмоегоДомового-Дворового.Немоглаотказать.Сам Дед-Всевед попросил. Долгие годы помогал мне в жизни мой помощник. Иэлектростанциюмыснимпостроили,и всемеханизмыонмненаладил.Давремяим,видно,пришло,вотлибопортятсявсе,либоперечитьмненачинают.

– Бабушка, – мягко прервал причитания старой ведьмыМир. – А чертежи увашегопомощникабыли?Электрическиесхемывашихприборов,записи?Явамвсепочиню.

– Не волнуйтесь, Баба-Язя, Мир все починит, – подтвердила его словадевочка.–Онунаснастоящийволшебник.

– И записи, и схемы, и даже фотографии – мой Дворовой все в компьютерзаносил.Аесличегонехватит,онмнепоИнтернетупришлетсегодняже.Правда,плохояимвладею–невсегдаоткрываетсяпочта.

Мироткрылрототудивления:

–Как,увасикомпьютересть?

– А как же! Чем мы хуже вас – людей? Как же нам, ведьмам, опытомобмениваться?НевсеженаЗмеинуюгорулетать.Носможешьлитывсепочинить?Такоймолодой?Нуладно,придетсянам,Варвара,столсамимнакрывать,–Баба-Язяпозваладевочкунакухню.

– Бабушка, а можно, я попробую прямо сейчас с вашей чудо-лентойразобраться?–спросилМир.

–Попробуй,–пожалаплечамистараяведьма.

–Готово,принимайте!–черездвеминутызакричалМир.Онсамнажалкнопку,икстолупочудо-лентепервымприехалгрибнойсуп.Затем,какиположено,блины,пирожкиисоки.

–Фантастика!–толькоимолвилаБаба-Язя.–ПочемуятебянаЗмеинойгореникогданевидела?Чьихкровейбудешь?

–Такнеприглашали,Баба-Язя!–пошутилМир.–Вотсамрешилпожаловать.

После обеда Баба-Язя дала Мирославу связку ключей, показала шкаф сдокументами,компьютер.

– В компьютере полетели какие-то настройки, но все диски с программамиесть. Установить сможешь? Так что, Мир, принимай мое разваливающеесяхозяйствоипопробуйразобраться.Ох,грехимоитяжкие,–вздохнулаБаба-Язя.

–Конечно,бабушка,–пообещалМир.–Вовсемразберусь.

– Пойдем, племянница, на озеро, пообщаемся, – позвала Варвару хозяйкаизбушки.

Мирвнимательноосмотрелвсеинженерныеустройства,которыенаходилисьвовладенияхБабы-Язи.Вечеромонотчиталсяопроделаннойработе:

– Кое-что исправил и во многом разобрался. Можно сделать все, но толькочерезпарунедель, таккаксейчасунассВарваройделоесть.Мнемногиедеталипридется прикупить в Петербурге. Причин неполадок – две. Первая: конечно,механизмыизносилисьотвремени.Аво-вторых,почтивсеподшипникиполетели.Вотсмотрите,–Мирпоказалмаслонадощечке.Насолнцевмаслеяркоблестеликристаллики кварцевого песка. – И такой песок всюду. И в куриных ногах визбушке,иввыдвижноммеханизметрапа.Ядумаю,ивречноеколесотожепесокпопал.Поэтомуоноискрипит.Навсякийслучайяегоостановил,чтобысовсемнеиспортилось.Покавамветряковхватит.Внихпеска,ксчастью,нет.Увас,вероятно,тожепоявилисьнедоброжелатели.

–Откудажепесоквзялся?Буривроденебыло–нанестинемогло.Авколесоплотины-то как он мог попасть? Зачем же я в мельничном омуте целую семьюводяных кормлю? И работа-то не пыльная. Грязь задерживать при паводке инаправлятьровнуюструюнаколесо.Ктожэтомутьподнял,чтопесокпросочился?Ну-ка,серый,сбегайзамельничнымводяным.Приведиегосюда,будемразбираться.

Вскоре появился молодой понурый парень. В водолазном костюме. Ласты наногах, нос картошкой, длинные льняные волосы. На боку болтались подводнаямаскаитрубка.

–Вычто,моюэлектростанциюиспортитьхотите,Омульян?!–набросиласьнанего Баба-Язя. – Устроили свои игрища, всю муть со дна подняли. Вон пескускольковколесе!Скоробезсветасидетьбудем!Чегомолчишь?Задеткамисвоиминеусмотрел?Неприносилалиявамподношения:игусей–вашихлюбимыхптиц,ичерныхсвиней,имукусводойвхлебнойчашке?Каждуюнеделючто-товамкидаю:масло,шило,мыло,сало.Каждыйпраздникмолоковводулью.

Водянойещебольшепонурилсяихотелвставитьсловечковсвоеоправдание,ноБаба-Язяразошласьненашутку:

– А уж рыб твоих любимых всегда крошками с обеденного стола кормила.Сходите, ребята, посмотрите, какие карпы зеркальные у него выросли – с блюдокаждый будет! Целый зоопарк чернух для твоих детей держу. Сама пасу черныхкозочекисенона зимукошу.Увсехводяныхэтолюбимыеживотные,–пояснилаБаба-Язяребятам.–Незабудьпродвухчерныхпетуховидвухчерныхкошек.

– Бабуля, – наконец вставил слово водяной. – Ты же знаешь, дети у меняпослушныеи тебяуважают, зароднуюбабушкусчитают.Исейчасв засаде сидят,пытаютсяврага-портильщикапоймать.Какие-тонеуловимыекрысы-лягушкиунасвомутепоявились.Маленькие,верткиеискользкие–изруквыскальзывают,ивсетьнепоймаешь–сразусвоимиострымизубамидыркупрогрызают.Яужотчаялся–незнаю,чтоиделать!Думаю,может,попробоватьихультразвукомиз водывыгнать,вот прибор налаживаю, – пожал плечами Омульян. – Боюсь только, они в норызалезут,имойприборихневозьмет.

Баба-Язязадумалась.

–Теперьмнепонятно,ктоэтосделал!–воскликнулаона.–Злыдни!Недаромонивокругизбушкикрутятся.Из-запечкияихвыгнала–ужбольномногоонимнепосудыперебили.Может,ихэлектричествомвзять?ВотВарварасейчасгромыхнет.

–Что,исюдаслухионашейдеревнедошли?–изумиласьВарвара.

–Конечно,триднявЗеленцетолькоохарчевнинскомпобоищеиговорили.Навсехнашихтелеканалахмногочисленныежертвыпоказывали.

–Кошмаркакой!–ужаснуласьВарвара.–Убийцейстала!

–Дабросьты–этоженежить.Заштопают,прогладят,отреставрируютибудуткакновенькие.

– От электротока злыдни, конечно, наружу полезут, но боюсь, много рыбыпогибнетприэтом.Может,ненадо?–робкозаметилОмульян.–Давайтеявсежепопробуюультразвуком.

– Ладно, давай налаживай свой прибор, – согласилась Баба-Язя. – ВонМирослававозьми,поможет.Пользуйся,покаизвестныйволшебникуменягостит.Асдыркамиинорамивоткакпоступим.Ясейчассвистнувсехсвоихбобров,атыраковпризови.Пускайзаранеевседыркипроверятизаткнутпокрепче.Твоязадачаихнасушувыгнать,атутмыснимиразберемся.

ЧасачерездваотОмульянаприбежалмаленькийводянойизакричал:

–Бабушка-Язя,папаиМирвсесделали!Злыдниизомутанаберегбегут.

Баба-Язявышланакрыльцоипозваласемьюволков:

– Сергуни, сюда. Поймайте-ка мне парочку злыдней, остальных в погребгоните.Пустьтампосидят.Баюша,поможешьсерыммышекловить?

Катинкотмирнодремалнасолнышке.Ноприслове«мышки»глазауБаюшисразуоткрылись,онпотянулсяивыпустилсвоижелезныекогти.

–Прыгайназабор,–скомандовалаБаба-Язя.

Волки всей семьей начали гон от реки, а затем стали кружить по поляне,постепенносужаякруги.Вскоревтравеоколозабораначалосьстранноешевелениеи попискивание. Из высокой травы стали выпрыгивать коричневые тельца. Волкиуверенноотрезализлыднейотлеса.Баба-Язяхлопнулавладоши–открылсяпогреб.Волкисталиоттеснятьзлыднейкоткрывшемусяотверстию.

Баюшаизготовилсяи вдругмолнией слетел с забора.К его когтямбуквальноприлипли два маленьких существа. Баба-Язя подошла к коту и взяла в рукипойманныхкарликов.Странныеуродцыбылиростомчутьбольшепальца.Крысинаямордочка,анаголовемаленькиерожки.Ручкииножкибылитоньшеветочек.Ониистошнооралиибились.

–Цыц, злыдни!Какшкодить, таквыпервые.Ну-каотвечайте, ктовас гадитьзаставил?!Признавайтесь,атокотуотдамнасъедение,–пригрозилахозяйка.–Так,остальные,прыгайтесамивниз.Тогдавасниктоникусать,ницарапатьнебудет.

– Это не мы! – жалобно запищали-заплакали злыдни. – Нас ведьма Мараназаставила.Убитьобещала,еслимытебепакостьнесделаем.Мыбольшенебудем!

– У, карга старая! Хуже нее в Зеленце никого нет. Ну, а с вами-то что мнеделать?–задумаласьБаба-Язя.–Заколдую-каявасподгусли-самогуды,чтобывыни мне, ни моим друзьям больше вредить не смогли. Спать! – и Баба-Язя однимдвижениемрукипогрузилазлыднейвсон.

ДругойрукойБаба-Язясделалаплавноедвижение,иизизбушкипослышаласьволшебная музыка. Из окна появились гусли, которые, покачиваясь, подплыли кведьме. Та стала нашептывать и водить руками, а гусли в такт ее движениямпоплыли над злыднями. Через минуту Баба-Язя перестала шептать, и музыкапрекратилась.

–Нутеперьонинамвредитьнесмогут,–уверенносообщилаведьма.–АвотсМараной справиться будет потруднее. И чего это она на меня взъелась? Хотяпонятно.Явотдобрымлюдямпомогаю,аонананихсмертьнасылает.

Спасибо тебе, Мирослав, что помог разобраться. Извини, Омульян, что тебедосталось.Атеперьперейдемквашемуделу,–предложилаЯзя.–Сразускажу,чтоспешитьвамнекуда:покаяВарварунеобучу,опытсвойейнепередам–никудаваснепущу.Знаю-знаю,кое-чемуКатеринатебянаучила,носболотнымижителямионанезнакома.Хорошо,чтовысначалакомнезавернули.Сунулисьбывболотосразу–исебяпогубилибы,иКатериненепомогли.Такчтонеделькууменяпоживете.Аты, Мир, мне с ремонтом поможешь. Помощников я тебе организую. Если надо,моегоДворовоговыпишу.

Варвара согласно кивнула головой. Мир, хоть и рвался в бой, задумался, новскоретакжесогласилсяспредложениемостатьсянанедельку.

– Так что ты, Мир, говорил? Какие детали нужны? Сейчас мы лешего вПетербург пошлем. Где тут Сапоги-скороходы? Коловертыш, вылезай. Слышь, заЛешаномСпиридонычемслетаешь.

Из-подлавкивыкатилосьстранноесущество–Коловертыш:толисобака,толипоросенок – кургузый и пестрый, с обвислым пустым животом. Шерстьсвалявшаяся,всяврепейниках,вместоносапятачок,заушамирожки.

–Ой,иуменятакойже!–удивиласьВарвара.

–ДаэтихКоловертышейпослекаждогоопоросаштукподвадцатьбывает.Кудаихдевать,прямонезнаю.Мясоневкусное–нелюблюяего,–плюнулавсторонуБаба-Язя.–Мир,атысвининулюбишь?Атодавайзажаримсегодняпарочку.

Мириспуганнозамахалруками.КолдуньяподхватилаКоловертышаизапихалаеговступу,стоящуюрядомспечкой.

–Помоги-ка,Мир,–попросилаБаба-Язя.

Ступу подняли и запихнули в печку. Ведьма взяла сапог, два раза нажала наголенище,иугливпечкесталикрасными.Баба-Язязасунуларукувстоящийрядомгоршок, достала оттуда горсть порошка и кинула порошок на угли. Ступа, какреактивныйснаряд,вылетелачерезтрубуисдикимвоемпонесласьвлес.Варваразажалаушируками.

Воющий звук еще продолжался, когда на пороге комнаты появилсяздоровенный мужик в бараньем полушубке, но не подпоясанном, а запахнутомлевойполоюнаправую.Бровииресницыумужикабылигустые,аволосынаголовезачесаны налево на косой пробор. Поэтому можно было разглядеть, что онкорноухий – у лешего не было правого уха. Прибежал леший из своего леса какугорелый,молниеносно,такчтоподметкиеговаленокдымилисьивонялижженойшерстью.

– Опусти свои валенки в бочку с водой, Лешан, и садись на лавку. СейчасСапоги-скороходыпримеришь.

ЛешанСпиридоныч,похоже,дажеобиделся:

–Даяэтитвоисапогиналюбойдистанциисделаю.Давайпоспорим!

–Верю.Носгоретьможешьотнатуги.Авскороходахдаженезапыхаешься.Даиваленкитвоивсевдыркахоттвоихзабегов.Русалкиихподлатаютдаосвежатвпроточнойводице.

ВконцеконцовейудалосьуговоритьлешегообутьСапоги-скороходы,которыеходят,какизвестно,семимильнымишагами.

–Носмотри,Лешан,большеодногошагавсекундуделатьнельзя,атоулетишьнаЛуну,–предупредилаБаба-Язя.–Такчтоидинеторопясь!ДоПитеравсего-то–150километров,меньшечемзаполминутывгородпопадешь.

ЗатемонанаклониласькВарвареишепнула:

– Не разгонится быстрее. Я в Сапоги-Скороходы стельки из сон-травыположила.ОднаждыЛешандвавиткавокругЗемлисделали,когдачерезатмосферувозвращался, едва совсем не сгорел, как метеорит. Почти в уголь превратился.Пришлосьмнееготриднявсметанедержать,покановаякожанеотросла.

– Не бойся, Баба-Язя, не улечу. На одной ноге буду прыгать. Так что мне вгородеделать?–нетерпеливопоинтересовалсяЛешан.

–Принесешьдетали,которыетебевотэтотмолодойчеловекукажет.

–Какжеяобъясню?Илияснимпойду?–удивилсяМир.

–Нет,мыемусейчассписокнапишемизапротоколируем.

Баба-Язяхлопнулавладоши.Со стеныслетелбольшойсеребряныйподносиповис в воздухе напротив Мира. Ведьма взяла с полки наушники и подала ихмальчику.

–Тебенужномысленновсепредставить,анаушникипередадутвсетвоимыслина экран–и с помощьюнашейобработки все высветитсяипоявитсянаподносе.Давайпопробуем.

–ВкакоймагазиндолженпойтиЛешанСпиридоныч?–спросилаБаба-Язя.

–Далучшевсегов«Миртехники»наГражданке.

На подносе появилось превосходное изображение картыСанкт-Петербурга совсемиподробностями.

–Эточто,снимокизкосмоса?–воскликнулудивленныйМир.

–Почти.Наштопографнапятьдесяткилометровподнималсянаметле.Атамужнебовсевзвездах,–пояснилаБаба-Язя.

Мир понял, что стоит ему только пожелать увидеть город, как он тут жепоявитсянакарте.Мирткнулвдом,гденаходилсяназванныйиммагазин.Баба-Язявзяла за край подноса и оторвала от него тончайшую серебряную пленку сизображениемкартыСанкт-Петербурга.Пленкаповиславвоздухе,адом,которыйотметил мальчик, зажегся красным. Изображение начало увеличиваться, и Мирпонял,чтооношибся.

–Нет,извините,вотэтот–соседнийдом.

–Ничегострашного,сейчаспоправим.

Красноепятнона висящей в воздухе пленке переместилось на соседний дом.ТеперьсеребряныйподноспоказывалбыстролетящийГражданскийпроспект.

–Стоп!Вотон,–скомандовалМир,когдаувиделсвойлюбимыймагазин.

–«Миртехники»,–прочиталЛешан.

–Входивнутрь!–обратиласьБаба-Язякподносу.–Будемвыбирать.

–Бабушка,аутебяденегхватит?–спросилМир.–Ведьэтитоварыдорогие.Илимыих…

–Небойся.Вороватьничегонебудем.Нашаведьминанаукатожеушладалековперед,имынаучилиськлонироватьнетолькоовечкуДолли,каклюди,ноилюбуюнужнуювещь.Достаточновзятьнемного«философскогокамня»,какегоназываютлюди,иполучишьвсе,чтотебенужно.Хотя«философскийкамень»насамомделескореежидкость.Вотпосмотри,чтоятутнаварила.Кстати,лампочкиэлектрическиеуменякончаются.Нелетатьжезанимивгород.

Баба-Язя вытащила из сундука котелок, открыла крышку, и Мир с Варейувиделиудивительноезрелище.Жидкостьвкотелкетозакручиваласьпоспирали,то

какбудтокипелаивсевремяменялацвет–оттемно-красногодоярко-синего.

–Жидкостьвкотелкенекусается?–поинтересоваласьВарвара.

–Может,есличеловекнепонравится,–ответилабабка.

Баба-Язяподнеслакотелокклампочкеисказала:«Появисьещеодна!»

В котелке образовалась крутящаяся воронка, и вдруг из нее появиласьновенькая электрическая лампочка, за ней еще одна. Лампочки выскакивали изжидкостиодназадругой.

Варваразадумаласьизатемтихоспросила:

–Бабуль,аежикиизнегонемогутпоявиться?

– Сначала наши ученые что-то там творили в этом направлении, но затемперестали. Не волнуйся, теперь клонируют только неживые предметы. Наволшебном совете былопринято решение, чтои из котланичтоживоеникогданебудетпоявляться,–пояснилаБаба-Язя.–Следуетвстатьвметреоттогопредмета,которыйнадоклонировать,ионвыскочитизкотла.Хотя,конечно,можноиденьгиклонировать, но на это суровый запрет Дед-Всевед наложил. Говорит, что этоподрываетэкономикунашейстраны.Теперьвсеволшебныекотлыпроходятстрогуюпроверкуиниживого,ниденегпроизводитьнемогут.

Изображениенаволшебномподносепобежаловдольразныхотделовмагазина.Мирнегромкокомандовал:«Стоп!»Тогдаподноспоказывалсодержимоеприлавка,и Мир делал выбор. Лешан срывал с подноса пленку с изображением будущегоклона и клал ее в стопку, аМир командовал: «Дальше». Вскоре длинный список«покупок»былсоставлен.

Лешан надел Сапоги-Скороходы, взвалил на плечо мешок с волшебнымкотелкомисталсобиратьсявпуть.

–Бабушка,аразвевтакомвидеемуможновгородепоявляться?–остановилаегоВарвара.–Ведьоннавернякапривлечетксебененужноевнимание.

–Верно,дочка.Так,поднос,помоги-канамодежей!

Варвара надела наушники и посмотрела в поднос. В нем появился Лешан.Отражениенавремясталомутным,ночерезминутувсепрояснилось.СподносанаВарвару смотрел высокий подтянутый молодой человек в спортивной куртке,футболке и джинсах. Сапоги-скороходы превратились в альпийские ботинки.ВместохолщовогомешканаплечеуЛешанабыласпортивнаясумкасомножествоммолнийикармашков.Волосызачесаныслеванаправо,такчтоотсутствияухабылоневидно.

–Нравитсявамтакойприкид,ЛешанСпиридонович?–спросилаВарвара.ПовыражениюлицаЛешанабыловидно,чтонравится.

– Так тому и быть, – Баба-Язя стукнула посохом об пол, и ЛешанСпиридонович,какисеребряныйподнос,наминутуокуталисьдымом.Когдадымрассеялся,визбушкепоявилсятакойжемолодойспортивныйчеловек,какойбылна

подносе.

Баба-Язяотудивлениядажесела.

–Сколькожетебелет?–спросилаЛешанастараяведьма.

–Тактриста,какигороду.Вспомни,меняещеПетрВеликийнарукахдержал,когдаТихвинскийканалделали.

– Так что ж мы твой юбилей не справляли? Подарок и пир за мной, каквернешься из Питера. Надо бы и мне через зеркало пройти, – задумчиво сказалаона.–Сереброведьобладаетомолаживающимсвойством.Смотри,Лешануникакихмолодильныхяблочекнепонадобилось.Ну,посидимпереддорожкой.

Присели на скамейки. Затем вся компания вышла на крыльцо. Лешан сделалшагиисчез.

–Умужчин свои дела, а мы с тобой пойдем в мою виллу на берегу озера инемногопоколдуем,–позвалаБаба-ЯзяВарвару.

Бабка иВарвара удалились, аМир стал думать, как побыстрее устранить всенеполадки.Черезчасснебольшимс«покупками»изПетербургавернулсяЛешан.

– Надо же! – восхищенно воскликнул Мир. – Полный список. Подшипникихорошие,верю!Новотбудутлиработатьмикросхемыиэлектроникаизкотелка–этовопрос!

Работало.Ипрекрасно.

–Да…–покачалголовойМир.–Чудесавкотелке,даитолько.

Учебавизбушке

На берегу Лебяжьего озера стояла красивая вилла, окна которой смотрелипрямо на воду. Здесь у Бабы-Язи был настоящий зоопарк. Ведьма по путиприласкала оленят, прыгающих на поляне, похлопала по спине жирного кабана,разлегшегосянапутиинежелающегоуступатьдорогу.Лебеди,резвящиесявозере,завидев Бабу-Язю, сразу подплыли к ней. Даже рыбы высунули свои головы изозера,ожидаяугощения.

–Вынаживотысвоипосмотрите!Ведьлопнете!–заругаласьнанихБаба-Язя,ите,недовольновильнувхвостами,ушливглубинуозера.

Две ведьмы – старая и совсемюная – расположились на веранде роскошнойвиллы,иБаба-Язявключиласвойкомпьютер.

–Дажехорошо,чтовысначалапоплылипоХандереипопаликомневгости.Обязанность всех бабок-ежек помогать русским героям. Дам я тебе несколькосоветов. А ты ума-разума набирайся. Если суждено вам до Зеленца добраться, тодолжна ты научиться и воевать, и дружить с темной силой, уметь справляться смелкими бесами и дружить с теми, кто сильней тебя, а если не удастся наладитьконтакт, то уметь дать отпор. Знаю, что научила тебя Катерина с деревенскимидухами расправляться, но духи лесные много сильнее. Они свою силу берут уприроды.

О вашемприближении уже знают в Зеленце, – продолжала Баба-Язя, – и такпростоксебенеподпустят.Есливыхотитедостигнутьэтогопоселения,вамнужнопознакомитьсясостражниками.Аонивасбудутожидатьинаводе,ивболоте,ивлесу. Давай начнем с водяных и русалок. С ними ухо нужно держать востро.Зазеваетесь–надноутянут,иохнутьнеуспеете!

–Чтоправда,топравда,–вздохнулаВарвара,вспомнив,каквноябречутьне

ушлаподводу.

Толькодлятого,чтобынакормитьработягуМирадасамимпоесть,прерывалиобщениедругсдружкойведьмы.Учебанепрерываласьнинаминуту.Какихтолькочудовищнеувиделадевочканакомпьютерестаройведьмы!

–Прямомногосерийныйфильмужасов,–всплеснулаонаруками.

–Ненадобояться,–успокоилаееБаба-Язя.–Ядумаю,имтытожекажешьсянепай-девочкой.

Ребятапровелицелуюнеделюв гостяхуБабы-Язи.МирипомощникиБабы-Язи – леший Лешан Спиридоныч и водяной Омульян – приводили в порядокхозяйство лесной волшебницы. Много времени ушло на замену испорченногозлыднямиоборудования.Ноабсолютновсеудалосьисправить.

Избушканакурьихножкахпересталаворчатьитеперьвстречаласвоюхозяйку,едва та появлялась во дворе. Более того, она могла по желанию хозяйкиповорачиваться за солнцем, такчтотеперьсолнцесветиловокнавесьдень.Трап,который раньше застревал на полдороге, работал, как эскалатор в метро. Да иИнтернетсталдляБабы-Язипривычнымипонятным:Мирповечерампроводилдлястаройведьмыликбез.

Опасныйводоворот

Много новых друзей появилось у ребят. И все они вышли на берег рекипровожатьих.Баба-Язя,Лешан,Омульяндружномахалируками,асемьяволков–хвостами.

Наконецлодка отчалила.Некоторое время волкибежалипоберегу за лодкой.Наповоротерекиониостановились.Маленькийволчонокжалобнозаскулил,таконполюбилВарвару.Девочкатожевсплакнула.

Даже Баюн, всегда сохранявший суровый и неприступный вид, промурлыкалчто-тонежное.Заэтидниволчонокчастозасыпал,уткнувшисьносомвтеплыйбокБаюна. Серые родители спокойно оставляли своего сына на попечение кота иубегали в лес на охоту. Зато добычу делили по-ровну. Конечно, коту надоели впоходе мясные консервы и жареные-пареные деликатесы Скатерти-самобранки,которыеемупредлагалидети,ионсудовольствиемучаствовалвдележекровавойдобычи, которую приносили волки. А добыча была хорошей: толстые зайцы,жирныеутки.Волкибылиудачливымиохотниками.

ЗаденьлодкаспустиласьпоХандередоЛуненки,иребятапоплыливнизпоеетечению.ДоречкиЩалкиоставалосьоколодесятикилометров.ПримерночерездвачасапутиВарварасказала:

–Смотривнимательно.Входвречкуможетбытьзамаскирован.Плывиближеклевомуберегу.

Левый берег Луненки в этом месте зарос тростником. Несколько раз Миртрогалдлиннымшестомподозрительныеместа,ноберегбылтвердым,илодканемогла найти проход. Внезапно мальчик почувствовал, что струя воды началаотталкиватьлегкуюрезиновуюлодкуотберега.

Мирувереннонаправиллодкувзарослитравы.Варвараудивленноспросила:

–Тынеошибся?Смотри,какиегустыезаросли.

–Атывнимательнопосмотринатечение.Видишь,струяотталкиваетлодкуотберега.Иводадругогоцвета,чемвовсейЛуненке,сголубизной.

–Какойтымолодец,Мир.Ябыникогдаэтогонезаметила.

–Атывсевверхсмотришь.

ДевочканачалапомогатьМирупробиватьсячерезгустыезаросли,ибуквальночерез десять метров лодка выскочила на открытую воду. Перед ребятамипростиралась загадочная речкаЩалка.Впереди предстоял долгий и трудныйпутьпротивеетечения.Есливеритькарте,речкауходилавболотоболеечемнатридцатькилометров.

РечкаЩалкасразупонравиласьребятам.Небольшиеперекатычередовалисьскрасивымиплесами.Наперекатахприходилосьвылезатьизлодкиипроводитьее,стояпоколеновводе.Этобылонетрудно,таккаклодкабылалегкая,аподногамибылигладкиекамниижелтыйпесок.Ктомужебылооченьинтересно.Непуганаярыба вертелась под ногами. Баюн уже вытащил своими железными когтяминесколько серебристых рыбок и начал лакомиться прямо на борту лодки. Мирпозавидовал удаче кота и также попытался поймать руками несколько ельцов ифорелей.

–Мир,давайделатьчто-тоодно.Либолодкутащить,либорыбуловить!Потомостановимся,иотведешьдушу,–предложилаВарвара.

Мирневозражал.

–Ох,сегоднябудетпрекраснаярыбалка,–радостнопотиралонруки.

Речные плесы представляли собой небольшие лесные озерца с высокимисоснами по берегам и большими ровными полянами. По соснам прыгали белки.Несколько раз дети спугнули трусливых зайцев. А один раз на Мира и Варваруудивленно уставилась семья лосей. Они пили воду, когда лодка вынырнула из-заповорота. Мест для стоянки было сколько угодно. Но одно из них было особопривлекательным: красивая поляна с высокими стройными соснами и чудныйжелтыйпесокусамойводы.Мальчикнаправиллодкукберегу,но,сделавнесколькосильныхгребков,понял,чтолодкакберегунеприближается.

–Наверное,накаменьселиилизацепилисьзачто-нибудь,–подумалМир.Онобернулсяназади увиделогромный, диаметромнесколькометров водоворот, кудазасасывало все, что плавало на поверхности. Мир начал отчаянно бороться ссильнымтечением.

–Варя,быстроскиньодеждусбортовнаднолодки,атовсеможетсвалиться.Баюн,ну-каслазьсборта,атосвалишьсявводу.

–Мир,чтоделать?–испуганноспросилаВарвара.

–Яневозражаюпротивкаких-либотвоихштучек.Боюсь,мненевыгрестиизэтоговодоворота.

Варварасхватиласвойрюкзакивысыпаласодержимоенаднолодки.

–Проверимтравы,–ведьмочкачто-тозашепталаивысыпаласмесьразличныхтравнаводу.Никакоговидимогоэффекта.–Может,нечуй-ветерпоможет?–Варварадосталаветочкусушенойтравыипроизнеслазаклинание.

Мирнеодобрительнопосмотрелнадевочку:

–Причемтутветер?Этотводоворотзакручиваетсябезвсякоговетра.

Лодку быстро вращало уже в самом центре воронки. Но она была довольнобольшая,изатащитьеенаглубинумощнойструенеудавалось.Темнеменеенадобыло что-то предпринимать, так как голова от быстрого вращения начиналакружиться и ребята чувствовали себя не совсем хорошо.Мир схватил спиннинг ипопытался добросить блесну до ближайшего берега. Но это ему не удалось: покаблесналетелакберегу,лодкаделаланесколькооборотовилескузакручивало.

Варвара обрушила на воду все известные ей проклятия, доставшиеся отКатерины и Бабы-Язи. Мирославу почудилось, что под водой будто взорвалосьнесколько глубинных бомб. Вода вспучилась, но вскоре улеглась, и ничего, кромелегкой ряби, не осталось. Тем не менее водоворот продолжал затягивать лодку.ВзглядМираскользнулповещам,высыпаннымВарейизрюкзака,иостановилсянасером клубке, который при прощании дала ребятам Катерина. И ему пришла вголовублестящаяидея:

–Варя,помнишь,Катеринаговорила,чтоДружочек-клубочекивогненегорит,ивводенетонет?

–ПокатыегозапомощьюкКатеринеиликБабе-Язепосылатьбудешь,унасголоваужеоторветсяилимынадноуйдем.

–Даслушайвнимательно!Попросиклубочеквэтихсоснахзаблудиться.

–Утебячто,головазакружилась?–Варварасиделанаднелодки,закрывглазаидержасьобеимирукамизаборта.

–Посмотрисюда,чтояделаю,–Мирприцепилблеснуотспиннингакниточке,тянувшейсяотклубочка.–Давайпроизносизаклинание.Просиклубочекзацепитьсязадеревья,адальшемыподтянемсязалеску.Лескапрочная–непорвется.

Варвара наконец поняла замыселМира и тут же взяла клубочек в руки. Оналасковопогладилаего.

–Давайпопробуем.Дружочек-клубочек,выручай!Заблудись,пожалуйста,вонвтехсоснах.Запутайсявнихкакследует.

Ведьмочкаподнялаклубокнадбортомлодки.Серыйшарикзакрутилсяврукахудевочки,затемрезковысвободилсяизапрыгалповоде.Черезнесколькосекундондобрался до берега и забегалмежду соснами.Мир потянул леску и убедился, чтоблесназацепиласьзадеревья.

–Леска, конечно, прочная, но на всякий случай будупомогать веслами. Берилескурукамииначинайподтягиваться.

Лодка, прочноприцепившаяся к соснам, перестала крутиться.Варвараначалаотчаянно выбирать леску, аМир приналег на весла. Скоро ребята нашли способ,

которыйпомогалимвыигрыватьуводоворотасантиметрзасантиметром.

Мир делал резкий гребок, а Варвара наматывала леску на локоть. Несколькосекундребятаотдыхали,азатемсновапринималисьзадело.Вскорелодкаушлаотцентраопасноговодоворота,иМирспокойнодогребдоберега.

Навсякийслучайребятавытащилилодкуподальшенаполяну.Долгоничегонехотелось делать.Несмотря на теплый день, их била сильная дрожь.Водоворот нарекепотихонькузамираливскоресовсемисчез.

–Думаю,чтобезнечиститутнеобошлось,–сказалаВарвараипопросила:–Баюша,проверьберег,нетлиздесьопасности?

Кот походил по поляне, обнюхивая каждый куст. Затем подошел к реке,повернулсяизаднимилапаминачалсбрасыватьпесоквводу.

–Понятно,полныйомутчертей!Нучто,Балда,будемснихоброксобирать?–загадочнопроизнеславедьмочка.

–Кактыдумаешь,водяныеирусалкинаберегунанасненакинутся?–спросилМир.

– Пусть только попробуют! – зло сказала Варвара и, вспомнив какое-тозаклинание, сказала что-то в сторону озера. Вода в омуте вспенилась, и к берегупокатилисьволны.

ЧертовКонь

Ребятаразбилилагерь,установилипалатку,разложиливещи.Наширокомплеседаженебыловиднотеченияреки.Откудамогпоявитьсятакойсильныйводоворот,было непонятно. Рыба выпрыгивала из воды, сверкая серебряными боками.Несколькоразвкамышахраздалсясильныйплескчего-тобольшого.

–Пойдуспиннингпокидаю!–неудержалсяМир.

–Толькостойподальшеотводы.Баюн,навсякийслучай,будьнаготове.

Мальчикзабросилблеснупоближеккамышам,иперваяжепроводкаоказаласьудачной.Заблеснойбросилась здоровеннаящука.Баюнуже тащилведро,ичерезнесколькоминутонооказалосьзаполненнымбольшимищуками.

–Мир,хватитбраконьерничать.Куданамстолькорыбы?

–Ну,последнийраз.

Мирзабросилблеснуккувшинкаминачалпроводку.Зацеп.Мирнесколькоразподергалблесну–никакогоэффекта.

–Сегодня ты никуда не поедешь.Вдруг и там водоворот появится, – сказаласледившаязарыбалкойВарвара.

Мир потянул леску, и неожиданно она прошла несколько метров и снованатянуласькакструна.

– Не понимаю, в чем дело. Мне кажется, там сидит огромный крокодил! –воскликнулМир.

–Вэтомозерцеможетидинозаврбыть.Такчтобудьосторожен.

Блеснапрошлаещенесколькометровисноваостановилась.Такпродолжалосьнесколько раз. Затем леска с огромной скоростью дернулась в сторону, и ребята

поняли,чтонакрючкесидитчто-тоживое.Мируспелпоставитькатушкуспиннинганатрещоткуиотпустилнесколькометровлески.Иснованачалтащитьлескуксебе.

–Мир, давай отпустим этогомонстра.Вдруг этоместный водяной?Что ты снимбудешьделать?–взмолиласьВарвара.

Но Мира обуял охотничий азарт. Он уже понял, как бороться с чудищем,сидевшимнакрючке.Черезчасборьбыогромнаярыбинабыламетрахвдесятиотберега. Борьба с ней стала еще более яростной. Один раз подводный гигант,проплываявдольберега,ударилхвостомповодеиокатилребятогромнойволной.Но все же рыбина начала уставать, движения ее стали замедленными. Муть,поднятая гигантом, осела, и ребята увидели огромного черного сома. Длиной этамахинабылапобольшерезиновойлодки.Ивотсомлежалвводеусамогоберега,шевеляогромнымиусами.

Мирмедленнопрошелмимосома.Несколькошагов.

–Варя,даэтотсомбольшечетырехметроввдлину.Асусами–всепять.

Сомшевелилплавниками.

– На сковородку, пожалуй, не влезет! Так что отпускать придется, – Варварапохлопаласомапобоку.

Мир сел на корточки, чтобы получше рассмотреть огромную рыбину. Затемвставилвесловпастьсомуиотцепилблесну.

–Ой,чтоэто?–воскликнулудачливыйрыболов.

Вортуусомабылауздечка,авожжиуходиликуда-топодегобрюхо.

–АвдругэтоЧертовКонь?–засомневаласьдевочка.–Будетлиблагодарентебеводяной,чтотыосмелилсяпойматьегоконя?Давайотпустимего.

Ребятаподложиливеслаподогромноетелосомаидвинулиегонаглубину.Сом,измученный борьбой, долго не двигался. Затем он тяжело вздохнул, шевельнулхвостомиисчезвглубинеомута.Варвараподошлакведрусуловом.Двещукиужезаснули,остальныешевелилихвостами.Девочкавытащилапарузаснувшихщукнатраву.Затемподнеславедросдесяткомещеживыхрыбинкводе.Щуки,оказавшисьнасвободе,стрельнуливовсестороны.Ноодна,какпоказалосьВарваре,благодарнокивнулаголовой.

–Отпускатьтакотпускать!Мир,намдвухщукинаобед,инаужинхватит,–извиниласьпередрыболовомдевочка.

Ребята почистили несколько картошин и рыбу, разожгли костер и началикипятить воду для ухи. Страшное приключение с опасным водоворотом ужезабылось,большезапомниласьборьбасвеликаномсомом.Вскореухабылаготова,ионипринялисьзаеду.

Приглашение

Срекираздалсяплеск.

–Смотри,Варя,бобры,–показалМир.

С середины реки к ребятам приближались два бобра. Когда они подплылиближе,МириВарвараувидели,чтоонидержаливлапахбольшоеблюдо,накрытоегерметичным куполом, чтобы в него не попадала вода. Бобры вышли на берег,поставилиблюдонатраву,поклонилисьребятаминырнулиобратновводу.

– Так это парламентеры из омута Трубку мира принесли, – догадаласьВарвара.–Смотри,Мир,какразкобеду.

На блюде стояло несколько тарелок. На одной – крупные красные раки. Надругой–красивозавернутыевлистьязеленикускилосося,двабольшихблюдцаскрасной и черной икрой. В центре блюда маленькое ведерко со льдом, а в нем –бутылки сминеральной водойи соком.В два высоких бокала сок уже былналит.Рядом с бокалами лежал дымящийся каравай хлеба, а весь поднос был усыпанзеленью.

–Наверно,водяныемирпредлагают?–задумчивопроизнеслаВарвара.

– А не отравят они нас? – поинтересовался практичный Мир. – Баюша,разберись!

Баюнподошелкблюду,тщательнообнюхалвсе,чтонанемстояло,иподцепилкогтямивареногорака.

–Принимаемдары?–спросилаВарварадруга.

– А куда денешься, пообедаем еще раз! – воскликнул Мир, поудобнееусаживаясьнатраверядомсблюдом.

Когда ребята закусили деликатесами, вновь к берегу подплыли два бобра.Жестамибобрыпоказывали,чтоприглашаютследоватьзасобой.

–Примемприглашение?–спросилМир.

–Придется.Нельзяпоказывать,чтомыбоимся,–ответилаВарвара,нотемнеменеерешилаподготовитьсякнеожиданностям.Оназалезлавпалаткуизахватиланебольшойрюкзачокссамыминеобходимымиведьминымиштучками.

– Раз идем к водяным в гости, то надо подготовиться с учетом местнойспецифики.Баба-Язяучилаориентироватьсянаместности.

–Удочкивзять?–поинтересовалсяМир.

– Тебе и без них припомнят, как ты черного сома выудил. А вот веночки отводяныхирусалокмы,пожалуй,сплетем.

Бобры терпеливо ждали. Варвара спустилась к реке и сделала два венка избелыхкувшинок.

– Против водяниц, – стала вспоминать ведьмочка, – как учила Баба-Язя,помогаетодолень-трава–белаякувшинка–иразличныеобереги.

–Баюша,пошли,–позвалаВарваракота.

Кот,разомлевшийпослесытногообеда,недовольновыгнулспину,новозразитьнерешился.Ребятапошлизасеменящимибобраминакрайполяны,дальшедорогашлапотропинке.

Провожатые привели ребят на небольшую поляну, через которую протекалручей, впадающий вЩалку. Ручей был запружен бобровыми плотинами. Тут женаходилосьнесколькобобровыххатокизтолстыхветок,обмазанныхглиной.Бобрыподбежали к ближней хатке и потянули за ветку. Дверцы хатки распахнулись, иребятаувиделивходвкакой-топодземныйтуннель.

Ступени из северного гранита вели вниз, путь был освещен мягким голубымсветом.Боберпобежалвперед,приглашаяМираиВарваруследоватьзаним.Детиспустилисьпоступенямиоказалисьвдлинномтуннеле.

– Смотри, Варя, мы же на дне озера. Настоящий аквариум! – восторженнопроизнесМир.

Туннель действительно пролегал по дну озера. К круглым металлическимободам герметично крепились стекла. Через них было видно, как в чистой водеплавали обитатели лесной речки. Дно было ухожено и походило на настоящийподводныйпарк.Поднуползаликрупныераки,вилерылисьпескарииерши.Из-под огромных коряжин выглядывалишевелящие усами сомы и налимы. Крупныеокунигонялисьзасеребристойплотвой,ащукизатаилисьвзаросляхводорослейиждали,когдамимонихпроплыветнеосторожнаядобыча.Ребятадолголюбовалисьэтимфантастическимзрелищем.Бобертерпеливождал.

Вдовольнасмотревшись,путешественникидвинулисьдальше.Вскоретуннелькончился, иМир сВарваройочутились в огромномкруглом зале.Диаметром этотзалбылбольше,чемцирковаяарена.Стеныиползалабылиизуральскихкамней,

преимущественнозеленыхисинихтонов,колонны–изтемно-зеленогоуральскогомалахита. Над головой был стеклянный купол, через который сквозь толщу водыднемпробивалосьсолнце.Носолнцеужезашлозалес,поэтомусветвзаледаваликамни-самоцветы,которыесветилисьоткуда-тоизнутри.Подсветкабылаисверхуиснизу.Встенызалабыливмонтированыбольшиеаквариумы,вкоторыхрезвилисьяркиеморскиерыбки.

– Ой,Мир, смотри, даже морские коньки есть, – залюбовалась аквариумамиВарвара.

Но Мира больше привлекали бразильские пираньи, разрывавшие за стекломкакую-то добычу. Ребята с интересом ходили по залу. Самый большой аквариумстоял прямо на полу у одной из стен.Настоящее маленькое озеро. Заканчивалосьозеро красивым гротом, выложенным из морских раковин. По стенкам грота возерцо стекала вода. Насмотревшись на подводные чудеса, ребята приселиотдохнуть. Сиденьями в зале были кресла из огромных мореных дубовых пней,которыедолголежаливводеиприобрелиблагородныйвид.Кресла,вкоторыеселигости,былиоченьудобными.

–Вероятно,хозяевапоявятсяизгрота.Расскажи-ка,чтотебеКатеринаиБаба-Язяповедалиоподводныхчертях, –предложилМир.–Знаешьлиты, как снимидоговариваться?Омульян,скоторыммыколесочинили,оказалсявеселымидобрымпарнем,аэтичутьнаднонеуволокли.

–Какэтонеуволокли?Какразуволокли,–пошутилаВарвара.

–Аведьправда!Мынаднеморском.Нет,покатольконаозерном.Наберегу,правда,лучше.

В это время приведший их сюда бобер выдвинул откуда-то столик сразличными рыбными деликатесами. Мир не отказался от пары бутербродов, аВарваралихорадочновспоминала,чемуееучилистаршиеподруги.

Двери грота раскрылись, и в озерце началось какое-то движение. Золотыерыбки, плавающие по поверхности, бросились наутек, а в зал вплыли огромныелистья кувшинок. На каждом из них сидели стройные молодые девушки впрозрачных белых платьях без пояса, с распущенными зелеными волосами и сзеленымиглазами.Наголовеукаждойбылвенокизподводныхцветов,наногахудевушекбылитолиласты,толидействительномеждупальцамибылиперепонки.Варвара заметила, что русалки недовольно косятся на сплетенные ею венки избелыхкувшинок.

–Вероятно,яправа,Мир:боятсяониодолень-траву.Видишь,неспешатнаснадноуволакиватьищекотать.

Врукахукаждойрусалкибылжемчужныйгребень,сзубцовкоторогостекалавода.Даисамидевушкибылимокрые,какбудтотолькочтовылезлиизводы.Темнеменееонирасчесывалисвоиволосыэтимгребнем-лейкой.

– Представляешь, Мир, Баба-Язя права: бедным русалкам надо все времянаходитьсявводелибополиватьсебя.Безводыонизанесколькоминутпогибнут–какрыбы.

Чтоонаещеговорила?–задумаласьВарвара.–Да,вот!Днемрусалкипочтиневыходят.Аночьюонизаманиваютксебепрохожих,аесликтоподойдеткним,тозатаскиваютнадно.Иногдаонигоняютсязалюдьми,нодалекоотберегарекиилиозеранеотходят,потомучтобоятсяобсохнуть.Еслиурусалкиестьгребень,тоона

может поливать себя: пока она расчесывает мокрые волосы, с них все времяструится вода; если же русалка не будет этого делать – волосы высохнут, и онаумрет.Интересно,пригодитсямнеэтосегодня?

Взглядрусалокбылобращенвглубьгрота–ониявнокого-тождали.Наконециздверейгротавыплылукрашенныйжемчугамитрон,накоторомсиделнебольшогороста старик. В руке у него был трезубец из сапфира, а одет он был в римскуюголубуютогуспурпурнойкаймой.

–Наверно,онтутсамыйглавный,–шепнулМирослав.–По-моему,унегоярковыраженнаяманиявеличия.Считаетсебяолимпийскимбогом.

Старик был горбоносым. Голубоватые всклокоченные волосы были у него допят, борода – до пояса. А глаза у водяного были огромные. Они искрились, какзвезды,итозатухали,тозагорались.

Подводноеказино

– Здравствуй, колдунья Варвара! Здравствуй, смелый охотникМирослав! Я –водянойцарьВодовладXV.Мнеимоимподчиненнымбылоприказано задержатьвасвмоемозеренавсегда.

ПриэтихсловахводяногоцаряМириВарварапереглянулись.

–Нояужепонял,чтостакимивеликимиволшебниками,какимивыявляетесь,мне одному не справиться. После твоей бомбежки, Варвара, наш лазарет полонконтуженыхиоглушенных.Хорошуютывстряскунамустроила.Молодец!

–Аяинезаметил,–удивилсяМир.

– Положим, проклятия я на вас действительно посылала, но зачем же выводоворот-тоустроили?Началибылучшесприглашения,–возмутиласьВарвара.

–Нуладно,прости!Пришлосьмненапомощьвсехмоихподданныхвызвать.Ирешилимытак.Мы,водяные,большевсегонасветелюбимиграть.Случалось,чтонекоторыеизнаспроигрываливсесвоесостояниеисамогосебя.Нескрою,иуменяввечномуслужениинаходятсянескольководяных.

Такчтомыещеповоюем,поиграемв разныеигры.Причемвамфора, вочтобудемиграть–решатьвам,–продолжалводяной.–Сумеетеменяимоихподданныхобыграть,спочетомотпустим.Болеетого,вслучаепроигрышаобязуемсядосамогоконца вашего водного путешествия оберегать вас и кормить. Но за каждуюпроигранную игру вам придется оставаться у нас неделю. Придется вам песокречноймытьиводусторожить,чтобнеутекала.Такчтодобропожаловатьвнашеподводноеказино.

Носначалапир.Садитесьнатранспорт,–пригласилводянойцарь.

Вдоль ступеней внутреннего зала задвигались огромные листья каких-то

тропических растений. Одна из юных русалок с голубыми волосами до пятпрогуляласьпоним,илистья,лежащиенаводе,даженепокачнулись.Мирпервымвскочилнасамыйбольшойизлистьев,занимиВарваравзошланаодиниззеленыхплотов. Трон царя Водовлада заскользил из круглого зала, за ним двинулисьрусалки.Огромныезолотыерыбысхватиливсвоипастистеблиотводныхлистьевипотащили их за своим правителем. Проплыв через ворота низкого грота, всеоказались в игорном зале. Стены и потолок зала были обтянуты темно-зеленымбархатом. В центре стояли столы, покрытые сукном, на котором лежалиразноцветныемелки.

Вдольоднойизстензалатянулсяпокрытыйзеленойскатертьюдлинныйстол,накоторомнаходилосьогромноеколичествосъестного.Основнымизакускамибыликрасные раки и вяленые ладожские снетки. Также на скатерти стояло множествокувшинов с клюквеннымморсоми бутылки с лимонадом.С одной стороны столанаходился маленький круглый гротик, откуда по водяному кругу все времявыплывалиохлажденныенапитки.

Освещениезалабыловесьмасвоеобразным:кругомцарилполумрак,однаковсеигорные столы были ярко освещены люминесцентными лампами. Мягкий светлился из больших ванн-аквариумов, куда постоянно ныряли русалки, которые немоглиоставатьсябезводы.

–Никакихокон?–удивиласьВарвара.

–Этожеигорныйзал,–ответилейВодовлад.–Посуществующимправилам,вовсехказинонедолжнобытьникакихокон,чтобыигрокинеотвлекалисьотигры.

Вдоль других стен зала стояли ряды компьютеров и игральных автоматов. Взалеуженаходилисьсдесятокводяныхиихрусалочьисвиты.Водовладпредставилребятвсемуобществу:

–ВолшебникиизверхнегомираВарвараиМир,–воскликнулводянойцарь.–А теперь перейдем к миру нашему – подводному.Пойдем прогуляемся по залу. –ВодовладXVначалзнакомитьребятснаходящимисявподводномказино:–БратьяБолотняниковы! Владельцы самых больших болот нашей области. Обладаютнесметными богатствами. Ох, сколько людишек они к себе в болото уволокли,сколькотелегксебезатащили!

Братья были такими грязными, словно они долгое время сидели в болотнойжиже. Несколько жирных пиявок пристали к их животам, а у одного пиявкаприсосаласьдажекщеке.Вместоволосна головеу водяныхторчаликочкимха сещезеленойклюквой.Коричневаяжижастекаласихтелнапол.

–Бр-р!–толькоисказалМир.

Следующая представленная царем группа водяных ничем не отличалась отобычных деревенских мужиков. Разница была только в том, что с левой полы ихсюртуковпостояннокапалавода,аместо,гдеонисидели,быломокрым.Двоепривиде приближающихся Мира и Варвары начали расчесывать свои окладистыебороды,скоторыхтутжезаструиласьвода.

– Русалки-щекотуньи! – продолжал представлять своих подданных царь. –

Веселыеподружки,ониоченьскучаютбезмужчин,ивсеихзатеисводятсяктому,чтобызаманитьчеловекаподводуизащекотатьего.

Русалки-птичницы!Какшаловливыешкольницы, они от скуки подплывают кзаночевавшейнаводестаегусейизаворачиваютимкрыльянаспине,однокрылозадругое,такчтоптицанеможетсамарасправитькрыльяиулететь.

Русалки-путаницы! Сидя в омутах, они путают рыбакам сети, набивают ихкамнямиискатываютсречнойтравой.

ВодовикВодович!

Ребята увидели перед собой почти голого старика с большим одутловатымбрюхомиопухшимлицом.Повсемубыловидно,чтоВодович–горькийпьяница.

–Водовичунас–отец-герой.Унегомногодетей.Двадцатьшесть?

–Двадцатьвосемь!–гордонадулсяВодович.

–Аэтосамыенесчастныеводяные–утопленники!

Водовлад XV торопливо кивнул, стараясь не задерживаться у стола, гдерезалась в домино группа водяных с опухшими черными лицами и вздувшимисяживотами.Одеждойимслужилаплотнаятина,ихволосыдавнонезналирасчески,увсехбылибородыдоколен.

– Сейчас гостят у меня и ладожские водяные! – царь постучал по большомучану, и оттуда вынырнули какие-то существа. – Довольно странные полулюди-полутюлени. Голова и руки человечьи, а вместо ног рыбий хвост. Это навпы. Нелюбятониснами–водяными–общаться,трудноихразговорить.

Навпыкивнулиинырнуливсвойчан,ударивнапрощаньехвостомповоде.

–Авотзаэтойдверьюте,которыенехотятнискемзнакомиться.

ВодовладXVоткрылдверь,иребятаоказалисьвтемномпомещении,вцентрекоторого находился черный пруд. Было видно, что в пруду происходит какое-тодвижение,нониктонаружунепоказывался.Водовладпостучалсвоимтрезубцемпополуиокунулеговпруд.Тутжеизпрудаполезливсяческиетвариипослышалисьжуткиезвуки.

Кого только не увидели ребята! Здесь были водяные в виде серых чудовищ.Некоторые имели смешанный облик – собачьи ноги и туловище сшерстью, как увыдры.Удругихбылиперепонкимеждупальцамирукиног,хвостироганаголове,горящиекакуголья, красные глаза.У третьихбыличернаярыбьячешуяповсемутелу, коровье вымя и лошадиные ноги, а черный нос был величиной с рыбацкийсапог.

Всеоникричали,визжали,стонали,свистели.Шумстоялстрашный.Те,ктонемогиздаватьзвуки,шлепалихвостамиповоде.

В адском шуме были слышны и крики выпи, и уханье филина. Из водыпоказывалисьголовытолошади,токоровы,выпрыгивалисобаки,лягушки,свиньи.А закончилось представление полетом толстого бревна с небольшими крыльями.Бревносделалокругнадпрудомиплюхнулосьобратновводу.Вокругбревна,также

помахиваякрыльями, летелинесколькощукиналимов.Впомещении густопахлоплесеньюисыростью,иребятапопятилисьназад.

Водовладзакрылдверьипродолжилобходигорногозала.

–Авотсамыемилыеребятаизподземныхозер!Водяные–подземныечерти!

Правитель подвел Варвару и Мира к ним, и у ребят поползли мурашки поспине.

Застоломсиделонескольконастоящихчертей.Онишутили,смеялись,крутилидлинными хвостами. Все былишироки в плечах, с длинными и тонкими ногами.Пальцырукиногтакжебылиоченьдлинные,скривыми,крепкиминогтями,междупальцами – перепонки, а на голове – небольшие рога. Только то, что тело былопокрыточешуей,говорилоотом,чтоэтичертиживутвводе.Чешуябылачерногоцвета,носкрасными,какуокуней,полосами.

– Мои лучшие друзья: водяные подземных пещер! Юная леди и великаяволшебницаВарвара!Лучшийрыболов, первый вмирепоймавшийЧертоваКоня,Мирослав!–представилчертейиребятВодовлад.

Чертиграциозновскочилиибросилисьцеловатьручки«юнойледи».Девочкестоилобольшоготруданеотдернутьрукиотэтихстранныхсозданий.

–Присаживайтесь!Наслышаныовашихподвигах!–милокланялисьчерти.

–Мы должны подготовиться к игре, – улыбаясь, отказались от приглашенияребята.Ужоченьнепривычновыгляделичерти.

–Чтож,будемзавасболеть,милаяледи.–Варвареуженачалинравитьсяэтиподземныепарни.Невиноватыжеони,чтотаквыглядят.

Последнимицарьпредставилребятамичетиков.Тесиделизаотдельнымстоломвуглузалаииграливкарты.Всебылинемногопьяны,таккакпередкаждымизнихстоялибольшиебутылисбражкой.

–Карликикакие-то,–подумалапросебяюнаяведьма.

–Моиверныепомощники,–сказалВодовладXV,иичетикитутжевскочилиисталикланяться.

Нокогдаониотошлиподальшеотихстола,царьсовсемпо-другомупредставилребятамичетиков:

–Страшныелентяи.СпятсНикитыосеннегодоНикитывешнего.Живутрядомс нами в бобриных норах и под корнями плакучих ив. Лень им построить себеприличный дом! Могли бы стать водяными, обликом-то на нас похожи, толькоросточкомневышли.Из-засвоейлениобмельчали.Ядумаю,чтоскорововсесойдутна нет. По приказанию водяных ичетик выполняет всю мелкую работу: берегавеснойподмывает,мостикиразрушает,посевызаливает,рыбуизсетейворует.

Так во что играть предпочитаете?Хотите – в домино, хотите – вшашки илишахматы, хотите – в карты, а может, в бильярд или в компьютерные игры? Вотсписокигр,выбирайте,–предложилводянойцарь.

– Не торопись начинать играть. Проиграть всегда успеешь! – вспомнилМирприсказку своего дяди. – Сначала посмотрим, во что и как тут играют. А вот настенах как раз картины с подвигами местных. Смотри, кажется, это былинныйСадко с морским царем вшахматы играет, –Мир указал Варваре на прекраснуюстеннуюмозаику.

Намозаике,действительно,былаизображенашахматнаяпартиямеждуСадкоиморским царем. Вокруг толпились водяные и танцевали русалки. Старик ТрифонотгонялрусалокотСадко,чтобытенемешалиемуиграть.

– Что, картину рассматриваете? Да, на ней изображен мой великий прадедморской царьВодокрут Тринадцатый.Именно он заманил на дноморское вашегоСадко и несколько раз обыграл его в шахматы. Пробыл Садко в рабстве на днеморскомнесколько лет и все просилмоего прадеда научить его получшеиграть вшахматы. Об этих событиях рассказывается в морской шахматной энциклопедиимоегопрадеда.

«Унасдругиесведения.КакразСадкопотрепалвшахматахморскогоцаряивыигралрыбусзолотымиперьями»,–подумалпросебяМир,новслухговоритьэтонестал.

–Аможноэтуэнциклопедиюпосмотреть?–спросилонуцаря.

Тот с гордостью достал шахматную книгу своего прадеда. Просмотревнесколько страниц, Мир понял, что за исход шахматного сражения он может неволноваться.Главнойвэтойкнигесчиталасьтакаяшахматнаястратегия:какможнобыстрее отправить в бой «водные» фигуры – ладьи, а коням и слонам даваласьзадачазатоптатьпешкипротивникавконцепартии.

Когда Мир жил в городе, он, как и многие русские мальчишки, посещалшахматную секцию. Теперь же, несмотря на то что переехал в деревню, Миррегулярно играл в Интернете и сражался с самыми сильными компьютернымипрограммами.

– Конечно, мне доставит большое удовольствие сыграть партию с вами –сильнейшимподводным чемпионом, – польстил царюМир. –Но давайте еще разоговоримусловия.

– Значит, так. Если ты проиграешь одну партию – остаетесь на неделюперемыватьпесоквмоейреке.Еслиядвепартиивыиграю, тоиработатьвамдвенедели.

–Аеслиявыиграю?

–Тогдавасникто задерживатьнебудет.К томуже, еслияпроиграюпартию,можетецелуюнеделюмнойкомандовать.Будуваскормитьиугождатьвамвовсем.Данемогуяпроиграть!Яжпокнигаммоегопрадеданаучилсяиграть.

Миррешилещеразпольститьглавномуводяному:

–ПослевашихрассказовошахматныхпобедахвашегопрадедахочузаСадковзятьшахматныйреванш.

–Атысмелыйюноша!Утешайсятем,чтотакомувеликомушахматисту,какя,совсем не зазорно проиграть. Для начала, Мир, тебе маленькая фора. Можешьигратьбелымифигурами.

Мирпостепеннозахватилцентрпешкамиифигурами.ВодовладXVже,следуярекомендациямсвоегоморскогородственника,сразуженачалвыводитьвбойладьи.И был страшно удивлен, что обе ладьи быстро исчезли с доски, «съеденные»белымислонами.Царьдаженарушилосновноеправилошахматистовиобратилсяксвоемупротивнику:

– Разве ты не знаешь, что сильных слонов надо выводить в конце партии?Внашейэнциклопедииэтоособоподчеркнуто.

Оказывается, Водовлад плохо знал сравнительную ценность фигур. Черезнесколько ходов все фигуры черных были прижаты к последним горизонталям, иМирзакончилпартиюпрямойатакойназастрявшеговцентрекороля.Водовладнесчиталнужнымделатьрокировку.Быстрозакончиласьиследующаяпартия.Передтретьей партией царь незаметно подмигнул русалкам, которые начали резвитьсявокругних,стараясьвсяческипомешатьмальчику.Нопомешалиони,по-видимому,егопротивнику.Третьюпартиюводянойцарьпроигралещебыстрее,чемвторую.

Водовладвыгляделоченьрасстроенным.

–Какжеэтотебеудалось?–удивилсяон.–Ведьязнаювсюшахматнуюкнигу

прадеданаизусть.Тынастоящийволшебниквшахматнойигре,разтебеудалосьсомнойсправиться.

Мальчикскромнопромолчал–ужоченьлегкойдлянегобылапобеда–иуказалнакартинунастене.

–Может,насамомделевсебылонетак,какнарисованонаэтойкартине?

–Акакбылонасамомделе?–поинтересовалсяречнойцарь.

ПришлосьМирурассказатьемубылинуоСадко.ВнимательновыслушалцарьрассказМирославаисгрустьюсказал:

– На три недели я твой раб, Мир. Приказывай, все исполню, что толькопожелаешь.

– Приказываю. Давай будем друзьями, Водовлад. И не на три недели, анавсегда.

Бывшиепротивникипожалидругдругурукииперешлина«ты».

– Но мой проигрыш – долг чести, и я знаю, как его заплатить. Думаю, моепредложениетебепонравится!Носкажи,Мир,гдетынаучилсятакхорошоигратьвшахматы?Неужеливсвоейдеревне?Аямогунаучитьсяигратьтакжехорошо?–забросалмальчикавопросамиводянойцарь.

– Допустим, я играю еще не так и хорошо, но совет, как научиться хорошоиграть,датьмогу.Рекомендуютебепочитатьнекоторыешахматныекниги.

– Стой, стой! Ну-ка подскажи, какие книги мне стоит почитать. – Водянойхлопнулвладоши,иввоздухепоявилисьсеребряныйподносинаушники.

Такой же поднос Мир уже видел в доме у Бабы-Язи. Поэтому он знал, какдействовать. Мир надел наушники, и на серебряном подносе стали появлятьсяразличныекнигидляначинающихшахматистов.

– Где их купить? Можно в шахматном клубе, а можно в «Доме книги» наНевском.Что,гонцапосылатьбудетевгород?

–Нет,уменяестьспособполучше!Помнишьволшебнующуку,которуюЕмеляпоймал?Таквот–по-щучьемувелению,помоемухотению!

Царь подошел к одному из бассейнов, ударил трезубцем по воде. Черезнесколькосекундизбассейнавысунулаголовуогромнаящука.Толькоокрасущукибылнемногодругой,чемвизвестнойсказке.Слегказолотистый.

–Чеготебенадобно,старче?–спросилащука.

– Во-первых, вот список книг, моя Дорогая Щука, так что доставь мне,пожалуйста,ихсегодняквечеру.Аво-вторых,тыпоступаешьвуслужениесрокомнатринеделивотк этомумолодомучеловеку.За этовремяМирославможеттебятри раза вызвать, и ты исполнишь три любых его желания. А вот тебе, Мир,перламутровоекольцо.Надоподойтикречкеиликозеруиповернутькольцовокругпальца. Тут же вынырнет наша Дорогая Щука, и ты сможешь попросить еевыполнить любое твое желание. Если же рядом не окажется речки или озера, то

щукаможетпоявитьсяивведресводой.

ЭтотдарводяногоцаряМиррешилпринятьигордопошелпоказыватьВарвареперламутровоекольцо.

–ТеперьиясталВластелиномкольца!Кактыдумаешь,непостроитьлимнедворецнаберегуречки,чтобВодовладзавидовал?–пошутилМир.

–Дворецнамникчему,оставьтрижеланиянапотом.

После того как царь проигралМиру три партии вшахматы, водяные решилиотыгратьсянаВарваре.Увидев,чтодевочкаподошлаккарточнымстолам,водяныепоняли,чтоонахочетсыгратьснимивкарты.

Подводные жители, не ожидав такого разгромного поражения своего царя,выбралидлякарточныхбаталийглавноговодяногошулера–ВоланаВодяновича.

– Договоримся так. Мы выставляем против тебя самого сильного игрока. Идаем каждому из вас по тысяче жемчужных фишек, – объявил судья карточногосражения.

–Авы,Варвара,вочтопредпочитаетеиграть?–обратилсякдевочкеВолан.

–Конечно,впокер,–незадумываясь,ответиладевочка.

ЭтойпсихологическойигренаучилаееКатерина.Ох,инаобманывалижеонидругдруга!ПричемвпоследнеевремяВарваранаучиласьпобеждатьКатерину.

–Аначтомыбудемиграть?

– На тех же условиях, что и наш царь с Мирославом. Проиграешь тысячуфишек–будететринеделиречнойпесокмыть,выиграешь–высвободны!

Варвараселазастол.Уеепротивникаоказалисьчрезвычайногибкиепальцыимерцающиеглаза.

Судья разорвал упаковку новой карточной колоды и передал ее ВолануВодяновичу.Тотначаллюбовнопоглаживатькартыичто-тоимнашептывать.Картыбыликакбудтопарафиновые.

–Чтобыводастекала.Такимикартамиможноиназемле,иподводойиграть,–пояснилводяной.

Начальная ставка была пять фишек. Несколько раздач прошли примерно вравной борьбе, противники не рисковали и не блефовали. Наконец к обоимпротивникампришладостойнаякарта.УВарварыбылотрикороля,ионазамениладве карты. Пришел еще один король. Каре. Прекрасная комбинация. Можнопоставитьнаконхорошуюсумму.

Водяной заменил одну карту, и по выражению его лица девочка поняла, чтосильнойкомбинацииупротивниканеполучилось.Темнеменееводянойнасекундузадумалсяиначалчто-тонашептыватьсвоимкартам.Варвараположиласвоикартынастолипоставиланаконстофишек.Водянойвнимательновзглянулвсвоикарты,довольноулыбнулсяиответилнавызовсвоейпротивницы,удвоивставку.Ещедва

раза противники увеличивали свои ставки и увеличили кон до пятисот фишек скаждойстороны.

Когдакартыбылиоткрыты,тооказалось,чтоводянойвыиграл,ибоунегобылакомбинацияфлешь-рояль:картытрефовоймастипопорядкуотдесяткидотуза.Новедьтакогонемоглобыть,таккакодинизкоролейнаходилсявеекаре!Варвараещеразвзглянулавсвоикартыиобомлела:вместокороляунееврукахбылапиковаядама! Осталось всего три короля. И тут до Варвары дошло, что ее король треф«перебрался»вкомбинациюфлешь-рояльпротивника.

Девочкаибровьюнеповелаоттакогожульничества.Онасразупоняла,чтовэтом зале было принято использовать какие-то хитрые приемы. И решилапритворитьсяуставшейивзятьнебольшойтайм-аут.

–Наверно,мненадонемногоподкрепиться,атояужедамускоролемспутала.

Водянойдовольнорассмеялся.

Неподавивиду,чтооначто-топодозревает,Варвараподошлакстолуседойивзяла пару бутербродов и стакан морса. А затем подошла к соседнему столу, гдетакже происходило карточное сражение. За столом находилось несколькоподвыпившихводяных.ОдинизнихбылоченьпохожнаВарвариногопротивника.

–Наверно,братВолана,–подумаладевочка.

Понаблюдав за игрой всего одну минуту, Варвара поняла, что карточныебаталии происходят с не совсем обычными картами. Все игральные колоды быливолшебными: с любой картой можно было договориться, пообещав ей различныедары.Этимвсяческипользовалисьопытныеигроки.

По просьбе игрока – произнесенной шепотом – на картах появлялись новыевалеты, короли и дамы, то в новых одеждах, то с бутылкой хорошего вина, то ссеткой съестных припасов. Валеты курили дорогие гаванские сигары. А водяные,получивкартыпослераздачи,начиналиснимидоговариваться.Такчтовсезависелоот того, сумеет ли игрок посулить более богатый дар, чем его противник.Иногдавыигрыш в игре был значительноменьше, чем сумма, потраченная на договоры скартами.

–Чтожеямогупообещатькартам?–размышлялаВарвара.

И тут ей в голову пришла неожиданная идея. Варвара сняла с плеч рюкзак,который все время находился у нее за спиной, порылась в нем, делая вид, чтодостаетносовойплаток.На самомжеделе онадостала двапузырькаинезаметносунулаихвкарман.

–Еслиэтонепоможет,топридетсянамздесьнадолгозадержаться.Главное–неспешить!

Варвара,улыбаясь,вернуласьзакарточныйстол.

–Продолжим!–предложилаона.

«Кводетутпривыкли,такчтониктоничегонезаметит»,–вэтомВарварабылауверена.

Водянойсдалкартыизновойколоды.Варварараскрылаихиподнеслакоднойправый указательный палец, смоченный настоем плакун-травы. Тут же бубноваядама на карте ударилась в слезы и бегом бросилась с карты. Не привыклаблагороднаядамактакомуобращению!Всегдаейподаркидарили,атут…Вместодамынакартепоявилсябубновыйкороль.Ведьмочкаткнулаиегоэтимжепальцем,иобиженныйкорольгордоудалился.Изображениевновьпоменялось–теперьуженатуза.Варварапотеребилаврукахиостальныекарты.

Десяткименялисьнавалетов, валетынадам, всепроисходилопокарточномукругу.Масти,каквскоревыясниладевочка,такжемоглименятьсяпоочередно.Пикина трефы, бубны на черви. Для этого надо было поднести палец к изображениюмастивуглукарты.

–Ага,боитесьплакуна!–Варварасделалавид,чтозадумалась,анасамомделенабиралавыигрышнуюкомбинацию.–Интересно,акакджокераксебеполучить?

Оказалось,чтоджокерследовалзатузомчервей.Кактолькополучаласьнужнаякарта, Варвара тут же подносила к ней левый указательный палец, которыйпредварительно был смочен в пузырьке с настоем сон-травы. Карты тут жезасыпали,иВарварамоглабольшеневолноватьсязаих«верность».Оназнала,чтобольшеонинеубегуткводяному.

Девочка быстро одержала несколько побед и с лихвой вернула свои потери.Волан все чащешептался со своими картами: очевидно, предлагал им несметныедары. Варвара с удивлением рассматривала карты, приходившие с новымираздачами. На дамах и королях появились новые пышные наряды, все их пальцыбылиунизаныперстнями.Увалетоввместоарбалетов,секирипик–современноевооружениеиновенькаявоеннаяформа.Дажеобычныедвойкиитройкиприобрелиновый, шикарный орнамент. А рисунок на картах стал походить на елочныегирлянды. И тем не менее победная горка Варвариных фишек быстроувеличивалась.Уеепротивникаосталосьнеболеетрехсотфишек.

– А смогу ли я «уговорить» карты противника? – Уже совсем обнаглелаВарвара.

ПодовольномулицусвоегосоперникаВарварапоняла,чтотомусраздачиявнопришел джокер, а затем ему удалось «уговорить» нужные карты.Неменьше, чемпокер!

Варвара быстренько наменяла себе две пары. Водяной сложил свои карты,чтобы их никто не подсмотрел, взял все свои оставшиеся фишки и, победноулыбнувшись,поставилихнакон.

–КактамменяКатеринаучилателепортироватьвещи?

Ведьмочкаопустилапалецвпузырекснастоемплакун-травывправомкарманеи мысленно приказала каплям: «Летите на карты водяного!» Чтобы отвлечьвнимание зрителей и своего противника, Варвара стала ругать стоявшую рядомрусалку:

–Чтотыбрызгаешься?!Яэтогосовершеннонетерплю!

ИВарварасделалавид,чтостряхнулассебяправойрукойбудтопопавшиенанеекапливоды.Каплиплакунауверенноприбылинанужноеместо,просочилисьвстопкукартводяногоиначали«пролистывать»картыпротивника.

Увидев,чтоводянойпоставилнаконвсе,девочкаспросила:«Что,вскрываем?»

Водянойпобедновзглянулнасвоювизави:

–Давай,чтоутебя?

–Двепары.

–Покернатузах!–гордосообщилводянойипотянулксебефишки.

–Наверное,влажность здесьбольшая,я тожевначалекартыпутала,–словносочувствуяему,сказалаВарвара.

Волан не верил собственным глазам. Вместо самой сильной покернойкомбинацииунегобылкакой-торазброд.

– Как, ты так быстро и легко обыграла нашего лучшего игрока? – удивилсяподошедший водяной царь. –Ничего себе! Таких ценных даров я еще никогда невидел!Волан, тыже все вынес из своего домаи отдал картам!Что у тебя самоготеперьосталось?

– Никак не пойму, Варвара, как ты уговорила наши волшебные карты? –спросилВодовладнемногопогодя.–Твоихподношенийянакартахневижу.

–Молодец,Варя!–засмеялсячертскраснымиполосаминателе.–Первыйразвижутакиекарты–зевающие,сзаплаканнымиглазами!

–Онаобманщица!Увелауменявселучшиекарты,–размахивалрукамиВолан.

– А ты не обманщик? Вспомни-ка, кто первый начал королей воровать? –припомнилаводяномудевочка.

– Волан Водяныч, я не понимаю, какие у тебя могут быть претензии, –похлопал водяного по плечу Водовлад. – Ведь в правилах не сказано, какдоговариваться с меняющимися картами. Кстати, у тебя было преимущество. Тыведьпередначаломигрыобэтомзнал,анашагостьянет!Иктоговорил,чтобудетчестно?!

Но потерпевший столь сокрушительное поражение водяной продолжалкипятиться.Отеготелавовсестороныпошелпариполетелигорячиебрызги.

–Прямочайникнаплите,–тихопошутилаВарвара.

Многочисленные водяные, ичетики и русалки бросились поздравлятьпобедителей.Чтож,победителейвсегдаивезделюбят.

НеудавшеесяпохищениеМира

– А теперь будем веселиться до утра! – скомандовал Водовлад XV. Дажепораженияонпереживалпо-царски.

В огромном подводном зале начался настоящий праздник. Заиграла громкаянеобычнаямузыка.Прямоизбассейновполилисьогненныефонтаны.Царьхлопнулв ладоши, и рыбы, которые плавали в аквариумах, легко преодолели стеклянныестенкииначалиплаватьповоздухумеждуигроками.Акрабыиракипоползлипостенам и потолку зала. Русалки также зависли в воздухе и стали похожи накосмонавтов в состоянии невесомости.Их волосы растрепались во все стороны иголовысталиказатьсяогромными.Рыбышнырялибуквальноповсюду,проплывалимеждурукиног.Баюнуженачалохотузаодной,котораяпроплыламимоегоноса,ноВарвараукоризненноегопожурила:

– Баюша, мы же в гостях. Не трогай ты рыбку – вон сколько угощения настолах.

Всезавертелосьизакружилосьвнеобычномхороводе.Миростановилсяисталрассматривать стайку пираний, которые подплыли к столу и раздирали своимиострымизубамикускипищиводнойизтарелок.Ондаженезаметил,какбольшойсухопутный рак зацепил и снял своей клешней с его головы венок из белыхкувшинок.

ТемвременемцарьпредставлялВарваревсеновыхиновыхгостей,каждыйизкоторыхпоздравлялдевочку спобедой.Мирв этовремя засмотрелсяна зубастуюрыбу-фонарикинезаметил,какгруппарусалококружилаего.Черезмгновениеегоглазазаволоклотуманом,ионпересталвидетьчто-либовокругсебя.

Варварасловнопочувствовала,чтосМиромчто-тослучилось,иоглянуласьпосторонам.Верногодругарядомнебыло.

–ГдеМир?–закричалаВарвара.–Баюн,искать!

Баюн бросил угощаться вареными раками и грозно посмотрел вокруг себя.Вдальнемуглузала,гденаходилсяодинизбассейнов,русалкизавелихоровод.Котидевочка бросились к ним. Русалки замахали руками и подняли фонтан брызг.Варвара сорвала с головывенок, отломила одну кувшинкуишвырнула в русалок.Девицы с визгом бросились врассыпную. И тут девочка увидела Мира, которыйнаходился уже полностью под водой. Его тащили на дно две русалки. Варваравытянуларукувперед,идвемолниииззолотойзмейки-колечкавылетеливсторонубассейна.

–Разрыв-трава,действуй!Разорвивсенамелкиекусочки.

Отстенбассейна,кударусалкитащилиМира,полетеликускигранита,иводасразуженачалауходитькуда-товземлю.БаюнзацепилМиракогтямизашиворотипощекоталхвостомподносом.Мальчикчихнул.Износаиизортаполиласьвода.Мирославсмотрелвокругсебяудивленнымиглазами,непонимая,чтопроисходит.Варвараоблегченновздохнула.

–Чтослучилось?–наконецвыдохнулизсебяМир.

–Несмотрелбытынадевушеккрасивых,ничегобынеслучилось!

ОтколечкаВарварызаструилисьтонкиезолотистыелучи.Ведьмочканесколькоразщелкнулапальцами,что-топробормоталасебеподнос,ираздался звукгрома.Этому заклинанию ее научила Баба-Язя. Все находящиеся в зале попрыгали ктокуда. Большинство нырнули в бассейны, кто запрыгнул в аквариум, кто залез подигральный стол. Ох, боятся водяные грозы, прячутся на самое дно водоема подкоряги,забиваютсявноры,таккаксчитают,чтомолнияубьетих.Одинзадругимаквариумыначаливзрываться,ивсяводаизнихуходилакуда-топодземлю.Русалкижалобнозаплакали,авсенаходящиесявзалеводяныезакрылиголовыруками.

–Цыц,мокрые курицы, сейчас всех изжарю! – топнула ногойВарвара. – Гдемоясковородка?

Появилась огромная сковорода, на ней шипело и разбрызгивалось во всестороныраскаленноемасло.

–Ну-калезьтенанее!–топнуланогойнарусалокВарвара.

ПодскочилвстревоженныйВодовладXV.

– Хорошо же вы гостей принимаете! – напустилась на него Варвара. – ЧутьМиранеутопили.

–Чьидевицыпосмелибезобразничатьвмоемдоме?–ударилтрезубцемцарьиокинул грозным взглядом свое окружение. – Так! Быстро всем разобрать своихрусалок.Эточьи?

Все водяные собрали вокруг себя своих длинноволосых девушек. Только ввысохшейваннеосталосьшестьплачущихсозданий.

–Молчать! Без воды оставлю! – прикрикнул на них водяной царь. – Какогороду-племенибудете?Почемубезхозяина?

–Нашхозяинвбочкесвиномутонул.Осталисьмыбезприсмотра.Иподобраланас старуха Марана. Хочет она свою власть везде утвердить. И на земле, и подземлей,иподводой.Анамобещалажизньвольнуюбезпьяниц-хозяев,поэтомумыиподдалисьнаееуговоры.

–Ну,чтоснимибудемделать?–собралвокругсебяводяныхВодовлад.

–Отрезатьногииприделатьхвост!–подалголосодинводяной.

–Превратитьнавечноврыб!

–Отнятьгребни!

Это наказание лишило бы русалок возможности появляться на берегу.И всюоставшуюсяжизньимпришлосьбынаходитьсявводе.

– Ладно, потом разберемся, а пока в черный пруд их! – Водовлад хлопнул владоши. Толстые бревна скамейки, которые стояли по краям зала, неожиданнозадвигались. Оказалось, что это какие-то заморские рыбы. Они окружилипровинившихсярусалокиотправилиихвчернуюкомнату.

Водовлад и остальные водяные всячески старались загладить неприятноепроисшествие.СтарыйводянойспоклономпреподнесМирукожаныймешочек:

–Возьми,Мир,мешочекмедныхмонет.Они–волшебные.Незабывайбросатьоднумонету в водуперед каждой рыбалкой.Водяной властвует над всей рыбой всвоем водоеме. Дара не поднесешь – может на тебя обидеться. Рассердится ипрогонитвсюрыбу.Аеслижеуважитьего,тоонподариттебемногорыбы.

Ты любишь рыбалку, любишь водные путешествия, поэтому старайсязадобритьводяныхирусалок,расположитьихксебе,–продолжалстарик.–Тогдаблагосклонный «водяной хозяин» обережет тебя от возможных бед и поможет вработе.Монетоквэтомкошелькемного,икаждаямонеткапринесеттебеудачунарыбалкеивводныхпоходах.

Вюностиобидызабываютсябыстро,ктомужеВодовладобещал,чтонареках,покоторымбудутплытьребята,нападенийнанихбольшенебудет.

–Носболотнымилешиминамврядлидоговоритьсяудастся:ониподчиняютсязлой колдунье Маране. Но Дорогая Щука и там поможет. Запомните это. Завтраждитеменя.Обязательновыйдуваспровожать.

Когдаребятавернулисьнасвоюстоянку,тобылиприятноудивлены.Ужегорелбольшойкостер.Лодкабылавытащенанаберегипромазанакаким-тораствором.Настоле стояли две тарелки с земляникой. А невдалеке от костра лежали их старыезнакомые: волк и волчица.Волчонок остался дома. Баба-Язя почувствовала, что уребятмогутначатьсянеприятности,иприслалаподмогу.Нашееу волчицывиселсеребряныйсвисток.Волкитяжелодышали.

Мир положил в миску еду и поставил ее перед серыми. Когда волкинасытились,Варвараспросилаволчицу:

–ВынасдосамогоЗеленцапроводите?

Волчицакивнулаголовойипоказалалапойнасвисток.Варвараснялаегосшеи

волчицы.

–Этодлятого,чтобывасподзывать?–спросиладевочка.

Волчицасновакивнула,волкподошелкней,ичерезминутуониужеисчезлизадеревьями.

–Спасибо!–махалиимвследребята.

Жертвоприношение

Лодкасноваотправиласьвпутьпореке.

–Варя,агдежеВодовлад?Обещалведьпроводить.

Миргромкопошлепалвесломповоде,ичерезнесколькоминутлодкудогналанеобычная процессия. Впереди, громко хлопая крыльями, летели три огромныхчерныхлебедя.Онидержаливклювахдлинныезеленыеленты.Лентытянулиськмогучемусому,накоторомстоял,какнаводныхлыжах,сильныймолодоймужчинас ярко-зелеными, как водоросли, волосами.Онбылодет в блестящий спортивныйводныйкостюмчерногоцвета.

Чем-то этот человек был похож на вчерашнего Водовлада XV. Он радостноулыбнулсяикрикнул:

–Что,неузналименя?Молодаялунапришла.Теперь,покамесяцмолодой«р»говорит,ятожебудумолодымиздоровым.

Мир посмотрел на сома. Было похоже, что именно его он вчера вытащил наберег.Сомнедовольнокосилсянасвоегообидчика.

–Да,действительно,этоЧертовКонь.–Увиделвзглядмальчикапомолодевшийцарь.–Спасибо,чтоотпустилиего!Ох,какдолготянулисьдвенеделистарости.Яведьнаисходелунывновьпревращаюсьвстарика.Всюночьбодрствовал,поэтомупроспал ваш отъезд! – оправдывался Водовлад. –Поздним вечером привезли мнекниги,которыетырекомендовал.СначалаябылинуоСадкопрочитал.Намозаикемои умельцы шахматную доску уже развернули. Раз приехала золотая рыба вВеликийНовгород,значит,действительноСадкообыгралвшахматымоегопрадеда.А рядом, на стене Славы, скоро появятся две новые картины. На этот раз –правдивые.Вотвамнапамятькопии.

ИВодовладпротянулМируиВарварекрасивыеакварельки,накоторыхбылоизображено,каккаждыйизнихпобеждаетвсвоейигре.

–Ну ашахматы – дело серьезное. Я понял, что за один год в них играть ненаучишься. Теперь к делу. Не торопитесь уплывать. Хоть я и постаралсядоговоритьсясовсемиводяныминавашемпути,нонекоторыхстарухаМаранаужеуспела обработать. Так что нам с вами необходимо совершить обряджертвоприношения.Скоромоивладениязаканчиваются,инамнужнодоговоритьсясовсемиостальнымиводяными,которыеохраняютводныйпутькЗеленцу.Попутиестьжертвенник,таммыненадолгоостановимся.Этонезайметмноговремени.Яраспорядился,чтобызаранеевсеподготовили.Еслиэтиводяныепримутдар,тодосамогоЗеленцавасниктонетронет.Ачтобыбыстрейдоехать–вот,ловите.

ВодовладпередалМируленты,асамселнасвоегосомаверхом.Скоростьегопри этомничуть не уменьшилась. Тройка лебедей так разогнала резиновуюлодкуребят,чтозанейоставалсяпенныйслед.

Минут через двадцать Водовлад поднял руку, и сом остановился. Лебедивыпустилиизсвоихклювовленты.Друзьявышлиизлодки.Вэтомместерекасноваширокоразливалась.Наберегувысиласьгранитнаяскала.

– Это жертвенная гора, – показал на нее водяной царь. – Тысячу лет назадплемена славян приносили здесь свои жертвы и молились об урожае и хорошейохоте.Потомславянепокинули этиместа,иожертвенной горевсе забыли.Авоттеперьмыстараемсявозродитьстаринныеобычаи.

Лучшиепомощникицаря–бобры–ужетащиликберегудвабольшихрезных

полена.Наодномбылоплатьицеиплаток,надругом–штанишкиимайка.

–Насколькояпонимаю,этичурки–мы,–пошутилМир.–Сейчаснастопитьбудут.

– Ну вот, все главные местные водяные прибыли, – пояснил Водовлад. – Яслышушум–этоихлошади.Остаетсяузнать,примутлиониподарки.

Через некоторое время возникмутный вал, несущийся по реке.На огромныхчерныхкорягах,какнаводяныхмотоциклах,неслисьтроемолодыхводяных.Судяпо всему, они, как и Водовлад, только сегодня превратились в юношей. Юныеголубые глаза весело сияли на солнце, но о том, что вчера они были старцами,говорилиещенесбритыедлинныеседыебороды.

Водяной вал разбился о берег, водяные соскочили со своих коряг, которые,перебирая лапами-сучьями, выбрались на золотистый песок. Коряги удобноустроились на солнышке и зашевелили ветками, подставляя солнцу замерзшиеместа.

– Ты не предупредил, что будут дамы! – попеняли юноши Водовлада ирасшаркалисьпередВарварой.–Ужизвините,мадемуазель,занашвид.Небриты,непричесаны.

Прибывшиеводяныерасположилисьнаберегуреки:уоснования скалыбыливыдолблены удобные сиденья, на которых лежали мягкие камышовые подстилки.Видно,жертвоприношениепроисходилоздесьневпервые.

Поленьяпогрузиливстаруюдырявуюлодку.Водовладдосталсумкусосвоимитрадиционными дарами: несколько бутылок импортного пива, соки и баночки сикрой, красные вареные раки – и положил все рядом с наряженными поленьями.Бобры вывели лодку на середину реки. Юные русалки запели песню, в которойпросилирекупринятьжертву.

Некоторое время ничего не происходило, а затем вокруг лодки со дна сталипоявляться пузырьки, как будто вода закипела. Несмотря на ясный день, по рекепоплыл туман. Он становился все гуще и гуще. Затем вокруг лодки поднялисьогромныелепесткиводы.Ониобрушилисьнаприношение.Вскоретуманрассеялсяиволнениенаплесеулеглось.Споверхностиводывсеисчезло.Дарбылпринят.

Местныеводяныесразуженачалипрощаться.

–Мои владения простираются до впаденияПадуйского ручья в речку.А тамвам придется воевать с болотными водяными бабки Мараны. Среди них многоанчутокиболотняников,–сказалВодовлад.

–Да,знаю.МнепронихБаба-Язярассказывала,–подтвердилаВарвара.

–Вотпоэтомутебе,Варя,яприготовилотдельныйподарок.Расскажутебе,какпобедитьсоюзниковМараны.Срусалкамитылегкосправишься:тыужепоняла,чтогрозыи громаони страшнобоятся.Чтобысправиться с водянымибабкиМараны,вамнадонабратьзаячьейтравы.Еслиичетикизлойведьмыначнуткрутитьводу,топосыпьтетравунаводу.Свинцомскуетонаводу,иничеговодяныесвамисделатьнесмогут.Хорошобыустелитьэтойтравойднолодки,анабортанаклеитьлепестков

этойтравы.ТогдакнейблизководяныеМаранынеподплывут,ивашалодкаможетникакихпроколовнебояться.

Аещелучшепойматьвамзайца.Водяныетерпетьнемогутзайцев–аллергияунихнаушастых.Иеслитепоявляютсяуводы,тобегутводяныеирусалкипрочь.Такчто,Мир,попробуйзайцапоймать.

– Это, к сожалению, к Варваре, – кивнул мальчик. – Она умеет с любымиживотнымидоговориться.

–Незабывайтеобомнеиомоихводяных,–сталпрощатьсяцарь.–Приноситеимнемаленькиежертвы.Водянымонивсегдаприятны.Имениныуводяныхобычнона Николины дни – 22 мая и 19 декабря. А у меня – на Никиту-гусятника: 28сентября.Подаркимогутбыть самыемаленькие.Например,перваяилипоследняярыбка с улова.Или старые сапоги в прорубь бросьте и скажите: «На тебе обувку,загоняй рыбку».Имне приятно, да и подчиненныммоим – раками ершам – домбудет.

Мирвспомнил,чтообэтомжепросилеговодянойОмульян,исогласнокивнул.Онпонял,чтоводяныехотятдружитьслюдьмии,есликнимхорошоотноситься,тоничегоплохогоэтивесельчакитебенесделают.

Разгромболотнойгвардии

Ребята распрощались с водяным царем и поплыли дальше. Два дня прошлиспокойно. На ближайшей стоянке Варвара набрала в мешочек четырехлистниковзаячьейтравы,аМирнаклеиллепесткинабортаиустелилимиднолодки.Ачтобывсембылопонятно,ктоплыветпореке,Мирнарисовалбольшойчетырехлистникнасамомносулодки.

– Скоро лес кончится и будет болотное кольцо перед Зеленцом, так что тебепораловитьзайца,–сказалвечеромМир.

Варварадунулавсвисток,снятыйсшеиволчицы.Звуксвисткабылнегромким,однакоспустяминутуволчьяпараужестоялапередребятами.

– Серые, нужна ваша помощь. Нам, чтобы сражаться с водяными Мараны,нужензаяц.Помогите,пожалуйста,поймать,–попросилаВарвара.–Да,живойзаяцнужен.

Черезчаспотрескукустовсталопонятно,чтовлесуидетбольшаяохота.Шумвсе приближался, и вскоре на поляну выскочил преследуемый волками заяц. Егонеторопливо гнали волки. Ушастый метался в разные стороны, но опытная сераяпараперекрывалаемупутиотступления.

Варвара протянула руки, и заяц, поняв, что это – его последняя надежда наспасение,бросилсякней.Девочкавзялазайцанарукиипогладилаего,успокаивая.

– Спасибо, серые, за помощь, – благодарно сказала Варвара. Волки тут жеисчезли.

–Что-тоневерится,чтоэтоттрусишкапоможетнамсводянымисправиться,–Мирпощекоталзайцазаухом.

РезиноваялодкаподнималасьвсевышепотечениюЩалки.ВотиПадуйский

ручей.Онбылдажепоширеречки,вкоторуювпадал.Правда,течениявнемпочтинебыло.Скорееэтобылоначалоболота.

– Ну вот, теперь надо быть внимательными и ожидать нападения в любуюминуту,–тихосказалаВарвара.

Лес постепенно редел, берега становились болотистыми, и вскоре уже былотрудно выбрать хорошее место для стоянки. Когда ребята выходили на берег, тоземляподногамихлюпала,авследахтутженакапливаласьвода.

Через несколько километров течение ручья прекратилось, да и ручья кактакового уже не было. Перед ребятами был разлив, за которым через несколькосотен метров начиналось болото ЗеленецкиеМхи. На воде появилась рябь. Задулвстречный ветер. И чем дальше пробивались ребята, тем все сильнее дул ветер.Появились короткие злые волны, и лодку начало захлестывать водой. Наконецребятабросилигрести,илодкаоткатиласьназад.

–Придетсяобождать,–решилМир.

Ноивторая,итретьяпопыткипробитьсясквозьветернеудались.Отбрызгнаднелодкиужесобралосьпримерноведроводы.

–Незнаю,чтоделать,–пожаловалсяМир.

–Атыпосмотривнимательно,вонслеванашизнакомые,–показалаВарвара.Мир достал из рюкзака бинокль и посмотрел туда, куда указывала Варвара.Издалеказаребятаминаблюдалацелаягруппа;срединихбылиВоланВодяновичиичетики,окоторыхговорилребятамВодовлад.

–Да,видно,обиделсянанасВоланзакарточноепоражениеипереметнулсянасторонуболотныхводяных,–предположилаВарвара.

К окружениюВолана прибавились анчутки и трое болотняников.Увидев, чторебята их заметили, они стали издавать победные звуки и выкрикивать разныекричалки,похожиенафутбольные.

Болотняникибылидовольнопротивноговида.Толстые,обрюзгшие,наголове–то ли волосы, то ли тина. Тоже с одеждой – то ли есть, но поистрепалась, то лиголое тело прикрывали куски мха. Какая одежда выдержит постоянную сырость?Одинизболотняниковпостоянноотдиралсосвоеготелапиявок.Другойвсевремячесался:болотнаяжижа,быстровысыхаянаветру,превращаласьвтолстуюкорку.

–Фи,какаягадость!–содрогнулсяМир.

Главныйшумсоздавалианчутки.Каки говорилаБаба-Язя, этобылиместныешкодливыеподростки.Маленькогороста,наголоверожки,какучертенят,мордочкаостренькая.Виднобыло,чтоотрожденияихниктонеумывал.Анчутки-мальчикиимели пятачок, а у анчуток-девочек был утиный клюв. У всех чертенят на спинебыли утиные крылья. Однако эти крылья поднять анчуток вверх не могли,разогнаться им было трудно. Маленькие крылья позволяли чертенятам тольковысоко подпрыгивать и какое-то время висеть в воздухе. Анчуток было много –

более тридцати, все они прыгали, вертелись и кривлялись. Из болота вынырнулинесколько болотных русалок – лобасток, которые своими хвостами-лопатамисоздавалисильныеволнынаводе.

–Полныйнаборводнойнечисти!–фыркнулаюнаяведьмочка.–Смотри,Мир,неупадислодки,атоутебясрусалкамиотношенияплохие.

Ребята отплыли к островку и спрятались за соснами. С большим трудом имудалосьразвестикостериобсушиться.ЗачаемМириВарвараобсудилиближайшиепланы.

–Естьлиувасплан,миссИкс?–спросилМирослав.

–Разумеется,–кивнулаВарвара.–Придетсязадатьимвсемхорошуютрепку.Чтоб на всю жизнь запомнили! Я, кажется, поняла, как водяные ветер создают:анчуткикрыльямимашут,аВоланиболотняникиветерсобираютинаправляютнанассквозькакую-тоневидимуютрубу.Такчтомыэтуболотнуюгвардиюпочастямразобьем,–вырабатывалаплансраженияВарвара.–Зовемнашихволков.Баба-Язярассказывала,чтоделикатесомдляволковсчитаютсяанчуткиныпятки.Знаешь,ихкакраньшеназывали?Анчуткабеспятыйилианчуткабеспалый.Такчтопопросимволковзанятьсяпяткамианчуток.Думаю,чтоветертогдасразужестихнет.Нуаяпогремлюнемного,чтобыраспугатьболотняников.Мир,доставайзайцаизмешка,привяжиегозаногуипоручиБаюшеегоохрану.Заяцдолженсидетьнаносулодкиисмелосмотретьвперед.

Этогопришлосьдобиватьсядовольнодолго.Заяцсострахаупорносползалнаднолодки,таккакбоялсявсегонасвете.Баюнудажепришлосьприподнятьегозазагривокикакследуеттряхнуть.Заяцвытянулся.Послеэтогокотнавсякийслучайприжалеголапой.

Варварадунулавсвисток,итутжепоявиласьпарасерых.

– Вы, наверно, в ближайших кустах прятались, раз так быстро прибыли? –удивилсяМир.–Поможетенамсанчуткамисправиться?

Волкидружнокивнули.

–Тогдапонашемусигналу атакуйте водяныхс той стороны.Когдамыбудемготовы,тодадимсигнал,–Варварапоказаласерымсвисток.–Бежатькнамненадо–посвисткунападайтенаанчуток.Только,чур,неубиватьэтихглупыхребят.Ониневиноваты.Простопопалиподплохоевлияниестаршихводяных.

Волкисновакивнули.

–Спасибо,серые.Действуйте,–поблагодарилаволковВарвара.

–Варя,ятожехочупобытьволшебником.КтомужепредателяВолананадобыпроучить. – Мир повернул перламутровое колечко, подарок Водовлада, вокругпальцаипроизнес:–По-щучьемувелению,помоемухотению–появись,ДорогаяЩука.

Тутжеизводыпоявиласьзолотистаящучьяголова.

–Чеготебенадобно,старче?Хм,тыжене«старче».Извини.Здравствуй,Мир!

Привыклаяповелениястарогоцарявыполнять,–закивалащукаголовой.

–Аты,ДорогаяЩука,сейчасемуипослужишь.Волананадонасудводяныхдоставить.ПредалонсвоегоцаряикМаранепошелвуслужение.Вононсидитнакраюболотавокруженииееводяных.

–Ичтоядолжнасделать?–поинтересоваласьДорогаяЩука.

– Сейчас мы водяных в воду сгоним, а там твое царство, атакуй их в воде,разъединиводяныхипритащиВолананасудкВодовладу,–попросилМир.

Щукадваразасильноударилахвостомповоде.Тутжеводазакипела,ивокругДорогойЩуки завертелись самые разнообразные рыбы: зубастые щуки, колючиеокуниисудаки,быстрыеугри.Неизвестнооткудаприбылдажеотрядпираний.

–ТыихизаквариумаВодовладавыпустила?–удивилсяМир.

Варвара пальцем поманила Дорогую Щуку и прошептала ей тихо-тихо, такчтобыМирнеуслышал:

–ДорогаяЩука!Я тебе не имеюправа приказывать, но, пожалуйста, отрядисопровождение дляМира, а то у него с русалками плохие отношения. Вдруг приатакеонвывалитсяизлодки.

–Неволнуйся,Варвара.Всесделаю,очемтыпросишь.СопровождатьвасменяпросилВодовладнавсемпротяженииводногопути.

Щукаскрыласьподводойичерезпаруминутсновапоказаласьнаповерхностиводы.

–Мыготовыкатаке,–подтвердилащука.

–Спасиботебе,ДорогаяЩука,–поблагодарилиребята.

Они сели в лодку, и Мир направил ее на противника. Баюн уже усталподдерживать сползающего на дно лодки трусливого зайца, поэтому ведьмочкавзялакосогонаруки.

Оначто-топрошепталаемунаухо,итотсразужепреобразился.Егодлинныеушивсталиторчком,ионсильнозабарабаниллапамипогрудиибортулодки.

–Чтотыемусказала?–удивилсяМирослав.

–Пообещаламорковку,–отшутиласьВарвара.

Одной рукой она поддерживала зайца, а другой кидала на воду лепесткизаячьей травы. Водяные, увидев приближающуюся к ним лодку, закричали,запрыгали и, воодушевленные своими первыми победами, обрушили ветер исильныеволнынаребят.Быловидно,чтолобасткисильнобьютхвостамиповоде.

Варвараподалаволкамсигнал,асамапродолжилабросатьчетырехлистникивводу. Эффект действия травки был заметен сразу. Вода вокруг лодки будто быналиваласьсвинцом,ивсякоеволнениенанейтутжепрекращалось.ТемнеменееМирубылотруднопродвигатьсявпередиз-засильноговетра,поднятоговодяными.

Правда, и здесь ситуация сталаменяться к лучшему.Когда болотняники заметилизайца, то тутже начали ежесекундно чихать, так их разобрала аллергия.Поэтомунаправлять ветер приходилось одному Волану. У него аллергия выразилась вдругом.ВоланВодянычпокрылсякраснымипятнами,нопродолжалбороться.

– Смотри, Мир, наши волки! Удивительно, они не вдвоем, а атакуют целойстаей.Наверно,друзейвлесусобрали.

Водяныесмотрелиналодку,поэтомунезаметилистремительнойатакиволчьейстаи. Два десятка волков атаковали молча и яростно набросились на прыгающиханчуток.Серыехваталикрылатыхподростков запятки.Тепронзительно визжали,махали крыльями с огромной скоростью, но продержаться в воздухе больше пятисекунднемоглиипадалиназемлю.Почтивсеанчуткилишилисьсвоихпяток,ате,которыепыталисьотмахиватьсяотволковруками,осталисьибезпальцев.Правда,деликатныеволкинепозволялисебеоткусыватьбольшеодногопальца.

Досталось и болотняникам.Спасаясь от волков, ониплюхнулись в воду, но итам им пришлось несладко. Под водой разыгралась нешуточная битва. Зубастыещукиипираньинабросилисьнаводяныхилобасток,такчтоводазабурлила.Ветери волны вскоре прекратились. Над болотом раздавались лишь жалобные крики истоны.Волкиихищныерыбывзялиместосражениявкольцо,такчтопротивникуприходилосьоченьтяжело.

–Неслишкомлимыжестоки?–спросилжалостливыйМирослав.

–Я тожедумаю, что хватит сних, – согласиласьВарвара.Девочка свистнулаотбойволкам,аМирпохлопалповодевеслом.

Ребятапрокричали:

– Спасибо, серые! Спасибо, Дорогая Щука, остановитесь! – а затем в ихголосахзазвенелметалл.–Предлагаемнемедленносдаться!Выходитьпоодному!

Израненные, покусанные волками и хищными рыбами, исцарапанныеколючкамиокунейисудаков,плачущиеистонущиеводяныепоодномувыползалина край болота. Общее количество нуждающихся в неотложной медицинскойпомощидоходилодопятидесяти.Миртутжеповернулкольцонапальце.

–По-щучьемувелению,помоемухотению…

Щукавынырнулаизводы.

–ДорогаяЩука…

– Я уже знаю, Мирослав. Бригада нашей «скорой помощи» будет черезнесколькоминут.

Кместубитвымчалисьпятьогромныхсомов.Накаждомизнихсиделипотрирусалки-медсестрывголубыхкостюмахсаптечкамичерезплечо.Медсестрытутжепринялисьперевязыватьраненых,прикладываякранамлечебныетравыитину.Напомощь пришли Варвара иМир со своей аптечкой. Испуганные анчутки, когда книмприблизились ребята, заверещалии стали клясться, что большеникогда дажедуматьнеосмелятсяотом,чтобывредитьтакимвеликимволшебникам.

–Успокойтесь,яненаваснападала,анаодногопредателя.Асейчасглавное–лечиться.Уменятожеестьлекарственныетравы.Сейчасвсебудетездоровы.

Потеряпятокдляанчутокбылаболезненна,нонеоченьстрашна.Инвалидаминикто из них не стал, так как при ходьбе опирались они на носок, а в воздухподнималисьблагодарясвоимкрыльям.

– Да, видно, судьба ваша такая – быть анчутками беспятыми! – вздыхала,перевязывая плачущих чертенят, русалка-медсестра. – Лобастки, помогайте вперевязкеилечениипострадавших.

Щукапохлопалаповодехвостом:

–Однаконевсевылезли.ВоланВодяныч,извольтепоявиться.

Два сомаподхватилипровинившегося водяного под рукии выбросили его наберег.Емуособеннодосталосьотрыб.Всетелобылоисколото.

–Волан,насчеттебяраспоряжениеужеполучено.Будешьтытригодаслужитьна тихом Солоницком озере, что в глубине болота. Забирай свою семью иотправляйся.На все это время тебе закрыт вход на все пиры и балы.Не вздумайисчезнуть!Ичетикибудуттебястеречь.

Наверно,Воланожидалкудаболеестрогогонаказания,поэтомуоноблегченновздохнул.

–Аизвинитьсяпередребятамиианчутками,которыеиз-затебяпострадали?–суровопосмотрелананегощука.

–Ябольшенебуду!Простите,меня,пожалуйста,–потупилсяВолан.

–Чтож, садисьнасомов.Онитебядоставяткместуссылки,–скомандовалащука.

Несколько часов помогали Варвара и Мир лечить болотных водяных. Миррешилитретьесвоежеланиеиспользовать.

–По-щучьемувелению…

Итутжепоявилсяогромныйполиэтиленовыйбассейн,вкоторомМирпожелалотмыть анчуток и болотняников.К бассейну прилагались:мощныйфильтр, чтобыболотнаяводасталапрозрачной,ящикдетскогомылаиогромнаябутылкашампуня.А подогреть воду, как известно, для чертей не составляет никакого труда, так что

каждыйлегкорегулировалвокругсебялюбимуютемпературу.

Варвара открыла свой мешочек с волшебными травами и вынула из негонескольколечебныхснадобий.Затемоначто-топробормоталаибросилаихвводу.Вода вспенилась и окрасилась в приятный голубой цвет. Анчутки подозрительнопокосилисьнаводуипосмотрелинамедсестер-русалок.

–Успокойтесь,этодобрыетравы!–заверилиихрусалки.–Варваравамтолькодображелает.

– Слушай, Мир, я чувствую себя гадким американским президентом, –вздохнуладевочка.–Напалинамирноенаселение.Вонкакмучаютсябедняги.

–Положим,нетакиеужониимирные,–успокоилееМир.–Черти–онииестьчерти.Амывродекакгуманитарнаяпомощь.

МирхотелбылоотдатьДорогойЩукеперламутровоекольцо,нотаотказаласьеговзять:

–Твоитрижеланиябылипотраченынаоднодело.Поэтомуизасчитываюихзаодно.Можешьвызватьменяещедвараза.Ивлюбоевремя.Тызаслужил.

–Придетсявсежедворецсебезаказывать,–пошутилМир.

За несколько часов гуманитарной операции молодежь подружилась. Анчуткизаверили Варвару, что зла на нее не держат. В это время жены болотняниковугощаливсехвкуснымипирогамисбрусникойигрибами.Двелобасткитолкаликребятамсвоихпровинившихсямужей:

– Просите прощения у великой волшебницы, а то вас в сибирские болотасошлют!

Покусанные болотняники обещали, что больше никаких воинственныхдействий против Мира, Варвары и жителей близлежащих деревень совершать небудут,авоспитаниеманчутокобязательнозаймутся.

–Тогдапокажитенамдорогучерезболото,–потребовалМир.

–Конечно,конечно!НонашивладенияпростираютсятолькодоСосновыхозер,атам–владенияведьмыМараныиеелеших.

Поболоту

НаутроМирдосталвесьсвойболотныйинвентарь,которыйонииспробовалиещеготовяськпоходу:складныешесты,лебедку,веревки,надувныематрасы.

Анчутки весело поскакали по кочкам, показывая детям путь. Варвара иМироделимокроступы,привязаликлодкедлинныеверевкиидвинулисьзаними.Путьпоболотувначалебылнеоченьтрудным,таккаканчуткизналивсетопкиеместаиуверенно их обходили. Перепрыгнув на очередную кочку, ребята и пара анчутокподтягивалилодкузаверевки.

Несколько раз на их пути встречались топкие места, покрытые водой. Мирначал надувать матрасы, чтобы передвигаться испробованным на тренировкахспособом. И тут Варваре пришла замечательная идея. Она подозвала самогосимпатичногоизанчутокисказала:

– Мне кажется, у тебя остались царапины на спине. Давай посмотрю. – Идевочкадосталаизрюкзакафлакончикссеребристымнастоемлетун-травы.

Она смазала утиные крылышки веселому анчутке, и тот полетел. Причем нехотел приземляться. Другие анчутки остановились и с удивлением смотрели насвоегородственника.

–Великаяволшебницанаучиламенялетать!–кричаланчутканавсеболото.–Ура-а-а-а-а!

ОстальныеанчуткибросилиськВарваре.

–Так,вочередьибезтолкотни!–строгосказалаона.–Мир,доставайверевки.

Мальчиксразупонялзамечательнуюидеюподруги.Скородесятьконцовбылопривязанокносулодки,иМирскомандовал:

–Хватайтеверевки.Потроенакаждыйконец.

Шаловливыхподростковпришлось долго уговаривать взяться за веревки, ибоониникакнемоглипривыкнутькновомудлясебяощущениюполета.Летать–непрыгать, пусть даже высоко. Девочка хорошо их понимала, так как сама совсемнедавнонаучиласьлетать.

–Пускайполетают,неторопиих,–попросилаВарвара.

Наконецкребятамподлетелстаршийанчуткаисказал:

–Сейчасвсехсоберу.

Он достал из кармана небольшой валдайский колокольчик, и над болотомраздался мелодичный звон. Буквально через минуту все чертенята собрались улодки.

–Слушайте,чтоговоритволшебник,–приказалстарший.

Болеетридцатианчутокдружновзялисьзаверевки,привязанныекносулодки.Затем они быстро замахали своими утиными крыльями, и лодка полетела, какглиссер. Теперь анчутки даже специально выбирали места в болотной топи, гдебыло побольше воды. Лодка быстро преодолела более десяти километров,недоступныхдляпростогопутника.

Мирвосхищенносказал:

–Яинеожидал,чтопутешествиепоболотубудеттакимлегким.

Вскоре анчутки притащили лодку к небольшому островку посерединеогромногоболота.Здесьможнобылосделатьпривалиотдохнуть.

–Дальшебудетлегче,–пообещалстаршийанчутка. –Болотобудетне такимвязким, и вы сможете передвигаться без нашей помощи. Тем более дальше мысопровождать вас не можем – вон за тем лесом начинаются владения Мараны илеших.Желаемвам счастья.Но еслине сможетепробиться через лесипопасть вЗеленец,топозвонитевэтотколокольчик,имыотбуксируемвасобратнодоречкиЩалки.

Старший подал Миру валдайский колокольчик. Анчутки сделали круг надребятамииулетели.Заоткушенныепяткиобидынаребятонибольшенедержали:ведьименноВарваранаучилаихлетать.

Остановканаостровке

Заночевали ребята намаленькой поляне посередине болота.Несколько сосен,прижившихсяздесь,осушилинебольшоепространство,гдеможнобылопоставитьпалаткуиразвестикостер.Болототянулосьнамногиекилометрывовсестороны,иказалось,чтовокругнетникогоживого.Тольконасеверевнесколькихкилометрахбыл виден лес, кудаи предстоялонаправиться ребятам.Они собирались с силамипередрешающимброском.

–Лодкупридетсяоставитьздесь,–решилМир.–Врядлиимеетсмыслтащитьеедальше.

Мальчикдолгоперекладывалсодержимоеобоихрюкзаков,определяя,чтовзятьв дорогу, так как теперь все предстоялонестина себе.Со вздохомон откладывалнужныевещи.Онпонимал,чтоВарвариныприпасытрогатьнельзя:неизвестноеще,скакимичудо-юдамипридетсяимвстретиться.Наконецрюкзакибылиперебраны.

– Килограммов по пятнадцать будет, – прикинул Мир вес рюкзаков. –Спальники возьмем, а от палатки придется отказаться. Если будет дождь,воспользуемся куском полиэтилена. Эх, зря анчуток отпустили. Они мигом быдонеслирюкзакидолеса.

–Что это у тебя за рабовладельческие повадки появились? – пожурила другаВарвара.–Имздесьжить.НехотятонисМаранойилешимиссориться.

Смеркалось.Ребятаселиужинать.

–Смотри,Варя,чтоэто?–воскликнулМир.

На болоте зажглись сотни огоньков. Они двигались очень медленно и слегкапокачивались.

–По-моему,этиогонькиживые,–сталаприглядыватьсядевочка.

–Подожди,яфонарьвозьму.

Мирослав сходилвпалаткуидостализ рюкзака гелиевыйфонарь.Онлюбилэтотфонарь,таккаксамсмастерилиотрегулировалего.

–Поканевключай,–прошепталаВарвара.–Пустьогонькиподойдутпоближе.

Вскоредваогонькаоказалисьсовсемрядомсребятами.ТогдаМирнеожиданновключил фонарь. Два старых карлика стояли рядом друг с другом и о чем-тоспорили. Ослепленные светом мощного гелиевого фонарика, они зажмурились, иребята как следует рассмотрели их. Оба были ростом не более десяти дюймов ималопоходилидругнадруга.Варварапозваластарцевккостру.

Один,хотьиявностесняясь,принялприглашениеиподошелкребятам.Авотвторой карлик, весь обросший мхом, упал ничком и слился с болотным мхом.Старичок,которыйподошелкребятам,поклонился.

–Лазавик!–представилсяон.

УЛазавикабыладлиннаяборода,аврукеондержалкнутвсемьсаженей.Одетонбылвхолщовыйкостюммалиновогоцвета.Глазаегосверкаликакогоньки,анаголовебылколпак,ккоторомуприцепилсясветлячок.

–Садитесь пить чай, дедушка! – пригласили ребята.Мир хотел дать карликукружкудлячая,ноЛазавикврядлисмогбыееподнять.Онабыларазмеромчутьлинеснегосамого.Старикуселсянакочкеидолгообматывалбородувокругсебя.

–Чтожеделать?–подумалаВарвара.–Какбыстаричокнеобиделся.

Итутонавспомнила,чтовкарманерюкзакаунееестьмаленькийнаперсток.

–Этакружкаподойдет,дедушка?

Тоткивнул,иВарвараналилаемувкусногочая.Миртемвременемотщипывалкрошкипеченья и конфет для гостя.Лазавик с трудомподнялнаперсток с чаемиотхлебнул.

–Чтоэтозаволшебныйнапиток?–спросилон.

–Чай,дедушка.Авычтопьете?

– Морс клюквенный да брусничный. Летом немного сока голубики, но онбыстро портится, так как начинает бродить. А какой чай сладкий-то! Ох как намсахаранехватает!

–Акаквывболотеживете?Какотдождейиотморозовпрячетесь?Как этузимупережили?–засыпалистарикавопросамиребята.

– Да, эта зима страшная была. Замерзло болото на многие метры вглубь.Пришлосьнам глубоко в землю зарыватьсядадруг к другужаться.Малодровназиму заготовили, а мороз такой стоял, что и наружу не выйти, чтобы хворостасобрать.Так всю зимуи продрожали.Из-за запасов смоховымиперессорились, –покачал головой Лазавик. – По договору они должны на всю зиму сделать запасгрибовиягод.Грибоввпрошлоелетопочтинебыло–засухабыла,акогдапошли–ужеосеньначаласьипервымснегомвсегрибызасыпалоизаморозило.Намнетак

уж много надо еды, чтобы зиму перезимовать, так и ее не хватило. Приходилосьвесной уток да зябликов ловить. Жалко их, но из съедобных трав весной толькокислицарастет.Даналесныхполянкахщавельсобирали.Теперьвотдетямрадость–земляникаичерникапоспели.Такчтовареньеуженачаливарить.Новогоурожаягрибовждем.

Моховых Марана подкормила, но, кажется, она им каких-то дурман-грибовдала. Злымионисталипосле зимы,несговорчивыми.Нехотятпо старым законамжить,–пожаловалсяЛазавик.–Ягодыигрибысвоимисчитают.Тольковоткаконибез дров и без построек обойдутся? Строить дома и охотиться на птиц и ящерицтолькомыумеем.

– Дедушка, а не мешают вам охотиться такие длинные бороды и кнуты? –спросилМир.Онвспомнилохотниковизсвоейдеревни.Все–безбородыемужики.

Лазавик, одной рукой продолжая держать наперсток с чаем, второй резковзмахнулкнутом.Здоровенныйсухойсук,которыйнеудалосьдостатьМиру,таккакнаходилсяондостаточновысоко,отлетелотсосныиупалназемлю.

–Длявашегокостра,–сказалЛазавик.

Мируважительнопосмотрелнамаленького старичка.Оннепредполагал, чтонатакойвысотеможнодобытьдрова.Ловкожекарликобращалсяскнутом.

–Сейчасночь,иянемогупоказать,какмыпользуемсясвоейбородой.Ноонавыбрасывается,каксетьурыбаков,инакрываетлюбуюзазевавшуюсяутку.Итогдапируетвсеболото.Мынавашейстороне,Варвара,–заверилЛазавик.–Завтранавашем пути мы встанем на всех топких местах. Их уже меньше будет, чем в тойчастиболота,которуювыпрошли,новсежеониещеостались.

Лазавик отхлебывал чай и не переставал хвалить «волшебный напиток»исладкиеконфеты.

– Да, изголодались, видно, карлики по сахару, надо бы с ними запасамиподелиться,–шепнуладевочка.

–Конечно,груз-товсеравноздесьоставляем,–кивнулМир.

–Авотсмоховымипроблема!–покрутилголовойкарлик.–ТеперьониМаранеподчиняютсяидолжнызавестивасвгибельнуютопь.Но,насколькомнеизвестно,доброта в них осталась. Хотят они покружить вас по болоту на одном и том жеместе.Помучить, даиотпустить.ПередМаранойимнадооправдаться, –пыталсязащититьстарыхдрузейЛазавик.

–Авы,дедушка,скемдружите?–спросилаВарвара.

–Из верховных правителей насДед-Всевед любит.Но в эту суровую зиму унеговЗеленцеисвоихзаботмногобыло.Хотяповеснеонкнамлешихприсылал.Подкормилнемного,спасибоему.

Варвара разложила на земле два платочка. Насыпала на каждый по кружкесахарногопеска,сверхуположила«волшебныйнапиток»–подесятьпакетиковчая–изавязалаузлом.

–Вотэто–лазавикам,аэто–моховым.Может,помиритесь–владу-толегчежить.Завариватьпакетикнадовбольшомсосуде,чтобгорьконебыло,–пояснила

Варвара.–Естьувастакие?

–Есть,–заверилдед.–Прекрасныегоршкиизобожженнойглины.Жаль,чтояваснемогувсвоиподземныепещерыпригласить.Ростомвынеподходите.

–Авотвамещекулекконфет,–МирославпододвинулконфетыкЛазавику.Поразмеруконфетыдоходилидопоясакарлику.–Выихпотомпооднойвсвоипещерыперетаскаете. Дедушка Лазавик, если мы лагерь на ваше попечение оставим –присмотрите?–спросилМир.

–Конечно.Ну,мнепора,досвиданья,–засобиралсядед.–Доутра!

Онвзвалилнасебядватяжеленныхмешкаиззавязанныхплатковссахарнымпескомичаем.

–Мох,вылезай!Принимайсвойподарок!–услышалиребятаголосЛазавика.

–Что?–раздалосьвответ.

–Что,что!Подарокпринимай,говорю.

– Хорошо, если Моховой примет наш подарок. Тогда не будет проблем сболотными карликами, – тихо сказала девочка и помахала уходящим старичкамрукой.

Утроненаступалодолго.Впалаткебылотемно.Мирпривыкоткрыватьглаза,когдавокошкесветлело.Нозаокномпо-прежнемустоялисумерки.ОднимглазомМирбросилвзглядначасы.Чтоэто?Былоужеодиннадцать.

Мир вылез наружу. За пределами палатки было противно. Какая-тоненормальнаясырость.Ввоздухевиселтакойгустойтуман,чтозанесколькошаговничего не было видно. Вылезла и Варвара. Капельки тумана были настолькокрупными,чтоихбылодажевидно.Ониоседалинаодеждеивпитывалисьвнее.

–ТакойтуманявиделодинразнаЛадоге,когдамысотцомнасеверевшхерахпутешествовали.Налетелоннеожиданно.Концоввеселнебыловидно.Пришлосьплытькберегупокомпасу.Двачасамыплаваливэтоммокромкошмаре,покаветерненалетелинеразогналтуман.Всепромоклинасквозь,–вспомнилМир.

–Чтобудемделать?–спросилаВарвара.

–Давайпозавтракаем,атампосмотрим.Вдругтуманрассеется,–снадеждойпредложилМир.

Ребятаселизавтракатьнаудобномпне.

–Ой,посмотри,чтонанебеделается!–воскликнулаВарвараиуказалананебо.Сквозьмощныйтуманнасолнцеможнобылосмотретьбеззащитныхочков.

Нонанебебылонеодносолнце!Рядомсветилисразудва.Ктомужеещевтрехместах неба было по два солнечных круга. То есть всего на небе было восемьсолнечныхдисков.Сквозькаплитуманакземлеоткаждойпарысолнечныхдисковспускалсястолбсвета.

Мирзадумчивопроизнес:

–Продвасолнцаягде-тослышал.Этоназываетсярефракцией.Вродебытакоеприродное явление возникает, когда в воздухе скапливается большое количествокапелек воды или льда. Но вот про восемь солнц одновременно мне слышать неприходилось.

–Жутко становитсяот такого туманаи совсемненужных солнц: теплее-тоотних не становится. Я уже вся насквозь промокла. Неужели эти солнца не могутразогнатьтуман?–пожаловаласьВарвара.

Весь день ребята провели в палатке, играя во всевозможные игры. Баюнзабилсявспальникивсемсвоимвидомдавалпонять,чтосегоднянаружувылезатьнесобирается.

–Чтож,еслиизавтратуманнеисчезнет,будемдвигатьсяклесупокомпасу,–сказалМир.

Наследующееутроребятасобрались,чтобывсежедвинутьсявпутьпоболоту.Солнечныхдисковнанебепо-прежнемубыловосемьвместоодного.Онисветилитускло,дажеболеебледно,чемзакрытаяоблакамилуна,виднелисьнанебе,ноихтеплонедоходилодоземли.Мирвынулкомпас,ноегострелкаплавновращаласьпокругуинасеверпоказыватьнехотела.

–Да,сказпрото,какмызаблудились.Посолнцамориентироватьсянельзя,ктознает,каконисебяповедут.Покомпасутоженельзя.Гдесейчассевер,язнаю.Мысюга поЩалке приплыли, значит, там, – показалМир рукой. –Но в таком туманечерезнесколькосотенметровснедействующимкомпасоммынаверняказаблудимсяидажепалаткунайтинесможем,чтобывернутьсяназад.

–Может,Дружочек-клубочеквыведет?–снадеждойсказалаВарвара.

–Конечно!Чтожтысразу-тоонемневспомнила?

Варвара достала из своего рюкзака клубочек и ласково погладила его. Ношерстянойклубок,видно,тожевпиталвсебябольшоеколичествовлагии,похоже,никуданехотелспрыгиватьстеплыхрукдевочки.

– Дружочек-клубочек, выведи нас к поселению Деда-Всеведа, – попросилаВарвара.

Клубочек нехотя сполз с ее рук на землю и покатился, петляя из стороны всторону.

–Воттакпроводник–явноонкатитсяненасевер!–поморщилсяМир.

– Отсырел, бедняга, – вздохнула Варвара. – Надо что-то делать. – Тут явноМаранапостаралась.Идикомне,Дружочек,погрейся.

ИВарвараспряталапромокшийдониткиклубокзапазуху.

–Может,отогреетсянемного.

ЧерезнесколькочасовребятарешилипозватьнасоветЛазавикаианчуток.

– Только звони подольше, а то в таком тумане анчутки наш островок не

найдут,–сказалаВарвара.

Черезполчасараздалосьхлопаньеутиныхкрыльев.

–Слышишь,Мир,анчуткилетят!Теперьзвонивколокольчикнепереставая!–воскликнулаВарвара. –А тоонив таком туманемогутмимопролететь.Вотони!Сюда,сюда.

Старший анчутка присел поближе к ребятам, а остальные уселись вокругкостра–греться.

–Каквы,неотсырелизапоследниедвадня?–спросилМир.

– Да мы к болотной сырости привыкли, жизнь наша такая, но дышатьдействительно трудно и сильный кашель одолевает, а все наши дети в норызапряталисьпривидестолькихсолнц,–пожаловалсяЛазавик.–Спасибовамзачайссахаром–толькоимиспасаемся.Здоровосогреваетизнутри.

Вместе с ним пришел и Моховой. Он довольно сухо поблагодарил ребят заподарокиподтвердил,чтогорячийсладкийчай–этоспасениепритакомтумане.

–Чаемссахароммыещеподелимся,–успокоилагостейВарвара.

–Амывболотозалезли.Водуподогреливокругсебя.Тамхорошо.Нонаружувылезатьнехочется,–пожаловалсястаршийанчутка.–Кстати,туманповистольконад нашей частью болота. Болотняники уже повезли своих детей к Бабе-Язе наЛебяжьеозероотогреваться.Говорят,чтотуманМарананаслала.Из-залесаплывутвсеновыеклочья.

–НеоднаМаранавиновата,мытоже,–призналасьВарвара.–Выстрадаетеиз-за нас, такой туман Марана наслала на болото, чтобы мы не попали в Зеленец.Просим у вас один день, чтобы развеять туман. Если не получится, тогда пустьанчуткиотбуксируютнашулодкуназад,вречкуЩалку.Значит,мнеещенепосиламсправитьсясэтойсильнойведьмой.

–Времени у нас в обрез: только до завтрашнего вечера, – взял словоМир. –Поэтому начинаем. Конечно, осушить такое болото мы не можем, но воздухподогреемипопытаемсяразогнатьтуман.

–Чтоделать?Командуйтенами.Попытаемсявсеисполнить!–поддержалоихболотноебратство.–Непокидатьженамнашеродноеболото.

–Лазавики,скольковаснаболоте?Большедвухтысяч?Тогдаразводитекострыповсемуболоту.Авы,анчутки,летайтемеждукострами,чтобыветерподнялсяиразогнал туман. Знать бы, сколько силы у Мараны, как долго она сможетподдерживатьэтоттуман.

ЧерезтридцатьминутЛазавикдоложил,чтоболеетрехсоткостровужегорятнаболотныхостровках, авсегоихбудетоколотысячи.Из-засильноготуманаребятавидели только отблески тех костров, которые горели рядом. Зато хорошо былислышнысовсегоболотащелчкикнутов,которымилазавикисбивалисучьяссухихдеревьев.

–Дажевспотелиисогрелись!–похвасталсяЛазавик.Онсшибужевсесухие

сучьянаостровеиразвелогромныйкостер.–Всесемьимоховыхтакжевылезлиизнорипомогаютподдерживатьогонь.

Анчутки носились над болотом и своими крыльями поднимали ветер иразгоняливоздух.

–Кажется,теплеестановится,–приселотдохнутьнаминуткуодинизанчуток,новскоресновавзмылввоздух.

–Сновамиридружбаунассмоховыми,–радостнодоложилЛазавик.

–Ядумаю–этоужепобеданадМараной!–похвалилМир.

–Ой,какаяяглупая!–воскликнулаВарвара.–Какжеяоплакун-травезабыла?Этожепрекрасныйвоздушныйнасос.МневедьКатеринавпервуюочередькореньплакунавкорзинкуположила.

Мир, уже наслышанный о чудесных свойствах плакуна, недоуменно пожалплечами:

–Слушай,Варя,здесьитакмокроисверхуиснизу.Зачемещетвойплакун?Тыхочешь,чтобонизболотадобавилводыватмосферу?

–Такплакунпреждевсеговодувпитывает,азатемужплакатьзаставляет!

– Я понял! Отличная мысль. Готовь свою плакун-траву и неси к резиновойлодке.Мыееотболотнойводыизолируем,атуманомпустьпитаетсясколькодушеугодно.

Мир подтолкнул лодку поближе к болотной воде. Затем отвинтил резиновыйшланготнасоса.Одинконецшлангаонопустилвводу, адругойположилнаднолодки.

–Несисвоюплакун-травувлодку!

Варвара вытащила корень плакун-травы из банки и прочитала заклинание,которомуеенаучилаКатерина:

–Плакун,плакун!Плакалтыдолгоимного,авыплакалмало.Некатисьтвоислезыпочиступолю,неразносисьтвойвойпосинюморю.БудьтыстрашензлымбесамистаройведьмеМаране.Соберивсюводуиутопиихвслезах.Будьмоесловопритебекрепкоитвердо.Веквеком!

Варвара положила корень чудесного растения на дно лодки и погладила его.Черезминутуплакунзадышал.Исталпохожнанастоящийнасос,качающийводу.Было видно, что плакун вбирает в себя капельки тумана. Лодка вскоре почти докраевнаполниласьводой.Мирнасосомоткачивалводуизлодкивболото.

–Ура!–захлопалавладошиВарвара.–Кажется,получается.Хотянеизвестно,сколькотоннэтоготуманаМаранананаснапустилаикакдолгоещеегопридетсявычерпывать.Тыжеслышал,порассказаманчуток,пятнотумана–болеедвадцатикилометроввдиаметре.Иктомужеиз-залесапоступаютвсеновыепорции.

Тем не менее к вечеру воздух над сосновым островком стал намногопрозрачнее.

–Смотри,Мир!–показалаВарвара.–Числосолнцсократилосьдочетырех–осталисьдваспередиидвасзади.Значит,половинутумана,еслиячто-топонимаюварифметике,мыужеразогнали.

Анчуткилеталинадболотом,взявшисьзаруки.Мирпопросилихделатьэтопоспирали,так,чтобыбольшиекругипереходиливмаленькие.

–Нельзяоставлятьнашчудесныйнасосбезработы,–кивнулонналежащийнаднелодкекорень.

КвечеруизболотнойжиживынырнулсмущенныйБолотняниксосвоейженойЛобасткой.Они тащилиогромный герметично закрытыйкотел с ухойиогромныйпротивень.

–Можнопокормитьнашихдеток-анчуток,великиеволшебники?–переминаясьсногинаногу,попросилиболотныеводяные.

–Милостипросим,гостидорогие,–пригласилиребятаводяных.–Чтобымыбезвашихдетейделали!

Старшийанчуткаразделилотряднадвебригады.

–Однабригадалетает,вторая–наобед.Отдыхатьзавтрабудете.

–Ивыушицыпопробуйте.Вкусная–из сижкови судачков.РыбкуВодовладприслал.Неволнуйтесь,водичканеболотная,аключевая,всечистенько,–заверилиболотняники.

Мир–большойлюбительрыбы–тутжедосталсвоютарелку.НеотказаласьиВарвара.

–Анавтороеувасчто?–Мирсинтересомпосмотрелнанежныекусочкимясанабольшомпротивне.

– Прекрасные жирные пиявочки. Сама сегодня на болоте собирала! – сталанахваливатьсебяЛобастка.

–Можноещетарелочкуушицы?–тактичноотказалсяотвторогоблюдаМир.–Ужоченьувасвкусныесижки.

Ночью корень плакуна продолжал работать на полную мощность. Спатьребятам не хотелось вовсе. Туман постепенно редел, и вскоре стали заметныдальниекостры.

– Туман ослабевает, – радостно сообщила Варвара. – Смотри, даже первыезвездыпоявились.АвонПолярнаязвезда.Кстати,одна!Такчтоможнопоночамнасевердвигаться.

Мир недоверчиво постучал по компасу, который до сих пор вел себя поменьшеймерестранно.Вродебыхотелнасеверпоказать,ноужслишкомбольшимибыликолебаниястрелки.

–Авдругноваяволнатуманапридет?–усомнилсяон.

– Попросим лазавиков костры жечь еще пару дней. Нам бы только до лесадобраться.Янедумаю,чтоМаранасамасебяэтимтуманомвлесубудеттравить,–

успокоиламальчикаВарвара.

Рассвет ребята встретили с двумя солнцами. Два диска взошли там, где иположено, – на востоке. Но было сразу видно, какое из этих солнц настоящее, акакоенет.

–Можешьсебеещеоднузасечкусделатьзапобедунадведьмами,–пошутилМир.

–Спасибовамзапомощь!–пришлипрощатьсясребятамилазавики.

Имтожесталоясно,чтопобеданадтуманомблизка.

– Но костры все же надо жечь еще дня три. Пока туман полностью нерассеется,–попросилаВарвара.

– Неделю будут гореть, – заверили лазавики. – Дров мы заготовили чертовупрорву.

Кромкалеса,вкоторыйнужнобылопопастьребятам,былаужевидна.ТемнеменееМирвсепроверялипроверялсвойкомпас.

– Не волнуйся, Мир. Мы уже в цепочку построились вдоль вашего пути, –успокаивалилазавики.–Стоимнакаждойкочкепочтидосамоголеса.

ПаникавпоселенииЗеленец

–Кнамидут!Ониужеблизко.А-а-а!

Раздался истошный вопль на все поселение Зеленец. Леший бежал, не глядясебе под ноги и спотыкаясь на каждой кочке. Он падал, неуклюже поднимался исноваоглашалокрестностижуткимвоем:

– Страшная ведьма лишила домовых очага и хлеба, сожгла шаровымимолниями леших, устроила погром в подводном дворце водяных, утопила сотнюболотняниковивысушилавсенашеболото.ОнаужевзаповедномлесунаСосновыхозерах.Ктонасспасетотпогрома,ктоспасетЗеленецотразорения?!

ПаникербежалкцентруЗеленца.Вселесныежителипотянулиськцентральнойплощади. Даже футбольный матч пришлось прервать. Крики лешего перекрылискандирование болельщиков. А матч с футболистами соседнего болота былпринципиальным.Нетруднобылопонять,чтослучилосьнечтонеприятное.ДолгиегодыспокойнуюразмереннуюжизньвЗеленцениктоненарушал.

–Ониидут!–продолжалкричатьлеший.

–Дожили!Двестилетбылоспокойно.Идонасдобрались,–ворчалистарики.

Ноионинемоглиподсказатьсобравшимся–чтоделать?

– Когда Дед-Всевед вернется из Петербурга? – спрашивали друг другапоселяне.

–Толькочерезнеделю.Онпринимаетэкзаменыумолодыхстудентовсовсегосевера.

–Придется звать старуюведьму! – с явнойнеохотойрешилипоселяне.Быловидно,чтонелюбятониведьмуМарану.

Но в отсутствие верховного правителя Зеленца – Деда-Всеведа – старшей в

городебылаона.Лешие,пущевики,ауки,болотняники,домовыеипрочаянечистьнаправилиськдомуМараны.Еедомстоялвдалекеотцентрапоселения–уЧерногопруда. Все дома в поселении были деревянные, а этот был построен из серогоизвестняка. Дом Мараны даже в Зеленце выглядел странно: треугольной формы,окруженныйрвомс водой, онбылпохожна замок.Накаждомуглу–башенки состражами.

Стражами были отпугивающего вида оборотни жабалаки. Голые чудища стеломжабыиголовойбульдогапролаяли:

–Маранабольна!

И, несмотря на истошные крики толпы, стражи не пускали пришедших кМаране. Но нечисть подняла страшный гвалт рядом с домом старой ведьмы иникуданехотелауходить.

–Марана плюет на нас! Она никогда о нас не думала! Кормит только своихсторожей!–кричаливозмущенныедомовые.–Выходи,стараяведьма!

Через несколько минут Марана появилась на балконе дома. Стражи необманывали. Ведьма действительно себя плохо чувствовала. Она с трудомдержалась за перила и выглядела чрезвычайно осунувшейся. Глаза у нее быликраснымиотслез.Видно,какая-тонестерпимаябольжглаееизнутри.

НикакнеожидалаМарана,чтосееколдовствомсправятсякакие-топодростки.Всеновыепорциитуманасбезрассуднымупорствомотправлялаонаватаку.Ноонисгорали в пламени костров, а силы ведьмы таяли. Прогадала она в выбореколдовскихчар,ноотступатьнехотела.Акогдазаделовзялсякореньплакун-травы,тоокончательносломаласьколдунья.ОченьмногосилпотерялаонапослеИвановойночи.НателеМараныбыломножествоожоговотПеруновацветка,даиногуонаволочила.Аслезейпришлосьзадваднявыплакатьмного:такподействовалинанееплакунинасланныйзаговорВарвары.

–Чтовамнадо?–тихоспросилаМарана.

–Скажи,чтоделать?Могучаяведьмахочетистребитьнашепоселение.Вбитвеснейполеглисотнидомовыхиводяных.

Страшные слухи о подвигах злой ведьмы Варвары множились вгеометрическойпрогрессиикаждуюминуту.

–Иваснадоучить,чтоделать?!Тысячалешихнемогутсправитьсяскакой-тодевчонкой? Растерзать, разорвать на кусочки, извести! – топнула ногойМарана. –Черездвачасадоложитьобисполнении.

Ионавернуласьвдом,громкохлопнувбалконнойдверью.

– Видно, и на Марану наслали порчу! Что же нам, убогим, делать? –запричиталатолпа.

Паника нарастала. Большинство леших, спасаясь от страшной опасности,

применили старые, дедовские методы: кто превращался в болотную кочку, кто втрухлявыйпень,ктовнесъедобныйгриб,ктовразлапистуюель,актоивосину,сдрожащими от страха листочками. Дрожь в теле иначе было не унять. Особеннобоялись «харчевнинские погорельцы» – лешие, которые участвовали в воздушномналете на Харчевню. Они решили, что Варвара пришла отомстить именно им ииспепелитихгрозойимолниями.

Деревьяигрибыперебегалисострахусместанаместо,сталкиваясьприэтомипадая наземь. Негордые и сухонькие лешаки просто бросались на землю истановилисьсухимипалками,какихмногоналесныхтропинках.Ктобылпотолще,превращался в полено и забирался в глубь поленницы. Те, кто умел летать илибыстробегал,прикидывалисьптицамиизверями.Но,ужеобратившисьвутокилизайцев, меняли решение: несчастным лешакам казалось, что прожорливая ведьмаобязательнозахочетпоужинатьдесяткомутокилизайцев.Онитутжеменялисвоеобличьеипревращалисьвочто-либосовсемнепривлекательное,вто,начтониктонезахочетпозариться.Тетеревовиутоктутжезаменялигалкиисороки, зайцев–драныекошкиикроты.

Несколькопродвинутыхлешихпринялиоблик ветраиначали гордоноситьсянад поселением. Уж их-то точно не поймают. Пока не прошел слух о страшнойрасправенадоднимтакимумником,которогоВеликаяиУжаснаясначалаокружиланечуй-ветром,азатемдолгорасстреливалазарядамиколюкииволчеца.ПослечеговедьмазагналаеговбутылкуизасунулавВечныйкостер.Бутылкаипонынетам.УжасныерассказыострашныхдеянияхВеликойведьмыслышалисьнакаждомуглу.Дети не ложились спать, ибо стоило им закрыть глаза, как появлялась страшнаяОНА–Варвара!

ВнародноеополчениеЗеленцаненабралосьидесятибойцов.Онисчитали,что

идут на верную смерть. Причем на ногах у добровольцев висели лешачихи,оплакивающиенеразумных,иихдети,обливающиесягорючимислезами.

–Накоговынасоставляете?–громкопричиталиони.

Дажеусамыхсмелыхлешаковзакралосьвдушусомнениевразумностисвоегопоступка,иотрядещеубавился.Влес–напоследнююбитву–выступилолишьдвастарыхбойца.

Прощаниесболотом.Встречаслеснымижителями

Затянув рюкзаки, ребята направились к лесу. Путь был легким. Лазавики впраздничныхмалиновыхкафтанахпослучаюпобедынадтуманомипомирившиесяс ними моховые в бархатных зеленых одеяниях провожали ребят. Баюн легкоперепрыгивал с кочки на кочку, а когда расстояние между ними становилосьслишкомбольшим–прыгалнарюкзаккМиру.

На болоте ярко горели костры, уничтожая последние клочья тумана, которыеизредка выползали из-за леса. Как только они появлялись, анчутки мгновенноокружали их и крыльями загоняли в пламя костров. Там эти клочья мгновенновысыхали.

Болотные карлики, как и обещали, построились в цепочку, обозначили всеопасныетопкиеместа,иребятазадвачасадошлидолеса.Здесьонивпоследнийразиздалекапомахалианчуткамиболотнымкарликамивступиливлес.

– Какой приятный ухоженный сосновый парк! – воскликнула Варвара. –Смотри,Мир,здесьестьискамеечки,авотистоликисостульями.Авонбеседканаберегуозера.

По волшебному лесу было действительно приятно идти. Белки прыгалиВарваренаруки,азайцыслюбопытствомвыглядывалииз-закустов.

– Когда же лешие тревожить начнут? – удивлялся Мир, но вокруг все былоспокойно.

Стрелка компаса уверенно показывала на север, а Дружочек-клубочек веселокатился вперед по лесной тропинке, идущей от одного озера к другому, и ребята

частоостанавливались,чтобыполюбоватьсяпрекраснымивидами.

– Пора перекусить, – сказал Мир, когда они вышли на берег очередногоСосновогоозера.

Рядом с озером стояли круглый столик и пни-стулья со спинками изпереплетенныхсосновыхсучьев.Ребятаселиидосталисвоибутерброды.

– Мы уже три часа в пути. Если ничего непредвиденного не случится, то квечерумывыйдемкзатерянномупоселению.–ИМирпостучалподереву.

–Какудобно!–потянуласьВарвара.

– Не расслабляйся, – предостерег ее Мир. – За нами наверняка наблюдают.Расслабишься–сразуналетятизаклюют.Давайкакследуетподготовимсяквстрече.Доставайвсесвоизапасы,чтобывсебылоподрукой,аяпонесуобарюкзака.

Подорогенавстречуребятамшлидвастаричка.Одинизнихвыгляделслабым,немощнымсозданием,другойказалсяпокрепче.

Увидевих,Баюнвыпустилкогти–значит,передребятамибылилешие.Нонадобылоприниматьусловияигрыинеподаватьвиду,чтоонипоняли,ктопередними.ВарваранапрягласьитутжевспомниланаставленияБабы-Язионемощномлешем:

– Почуял, подходит: набедит, рожон! Весь измозделый, карла, квелый, какпалыйлист,птичьягуба–Боли-Башка.Носиквостренькийунего,самрукастый,аглаза хоть и печальные, но хитрые-хитрые – лесной дух. На провокации неподдавайся!Попроситвещиискать–самапрячься!

Второйжевертлявый,быстрый,бегалвокругизаглядывалподвсекусты.

– Кто же он? – никак не могла вспомнить Варвара. – Но, судя по тому, чтовторойподчинялсяБоли-Башке,страшнеетогонебудет.Однаконадоподготовитьсяидатьотпор.

–Вотиперваявстречасместнымижителями!–кивнулМир.

–Здравствуйте,дедушки!–первымипоздоровалисьребята.

–Здравствуйте-здравствуйте!–ответилите.

–Далеколидопоселения?–спросилиребята.

–Даужчерезчасдойдете.Толькопомогитенам.Поставилимы,склерозникистарые, где-то сумку с продуктами.И вот бродим уже целый час, никак найти неможем.Адомавнукиголодныеждут,–началиканючитьстарички.

–Конечно,поможем,–согласилисьребята.

– Только как бы нам свои рюкзаки не потерять, – громко сказала Варвара. –Баюша,сторожи!Никудаотрюкзаковнеотходи.Дружочек-клубочек,–обратиласьонаксвоемушерстяномупомощнику.Тотрадостнозаскакалнаместе.–Какпозову–прибежишь,–тихосказалаемуведьмочка.–Делайвид,чтоищешь,–шепнулаонаМиру.–Аяпокаподготовлюсь.

Ребятадолгоискалисумкувлесу.Старичкикрутилисьгде-торядом.Шустрыйдед,представившийсяАкимычем,возникалтотут,тотамипостоянноаукалсовсехсторон.

– Слушай, Варвара. У меня от встречи с этими старичками и поисков сумкиголова страшно разболелась. Да еще этот Акимыч аукает как заведенный со всехсторон,–пожаловалсяМир.

–Наконец-тоявспомнила,чтомнеБаба-Язяонемрассказывала.НеАкимычэто,аАука.Анесчастныйстаричок–этоБоли-Башка!Вотголоваиболит.Подожди,через пять минут я им сумку найду. Стой здесь, ни шагу больше не делай иоткликайсяАуке.Аяпойдуимподарокприготовлю.

–Нашла!Нашлаявашусумку!–черезнекотороевремязакричалаВарвара.

Услышав этот крик, старички-лешие подошли к девочке, и та протянула имзалатаннуюсумку.Старичкипереглянулись–ненаша,мол,этасумка,–нотемнеменееВарваринунаходкувзяли.

– Проверьте, вдруг белки еду стащили. Они совсем рядом с вашей сумкойпрыгали,–сказалаВарвара.

Боли-Башкаоткрылсумку,иизнееначаливылетатьеловыеисосновыешишки.

– Шел, нашел, потерял! – смотря в глаза Боли-Башке и Ауке, произнеславедьмочка.

–А,догадалась!–воскликнулилешие.Боли-Башкаизнемощногостарикатутжепревратилсячутьлиневчемпионапобегу,абыстрыйАукаструдомпоспевалзаним.

Но шишки оказались не менее проворными, чем Боли-Башка и Аука. ТутВарвара вспомнила еще одно наставление Бабы-Язи: «Издавна лешие боятсядеревенскихбарановиовец…»инезамедлительноимвоспользовалась.

–Овечьяморда,овечьяшерсть!–вдогонкулешимпрокричалаВарвара.Послеэтих слов Боли-Башка иАука подлетели вверх и исчезли за сосновыми лапами. –

Что,нелюбитеовечек?

–Пойдемпосмотрим!–позвалаВарвараМира.

Лешие сидели на самой верхушке сосны, с трудомдержась за ветки.Изо рта

Боли-Башкиторчалаеловаяшишка.Ещенесколькошишеклеталивокруг,стараясьзалезтьвротивушиАуке.

–Слезайте!Упадете,–позвалаведьмочкалеших.

–Нетушки!Намиздесьхорошо,–отказалисьте.

Мирумиралсосмеху.

–Ой,иголовауменяпрошла.

–ТактоБоли-Башканаколдовал.

–Кактебеудалосьзагнатьихнадерево?–спросилМир,переставсмеяться.

– Спасибо Бабе-Язе. Научила меня, как с этими лешими бороться. Боротьсянетрудно,главное–вовремяихраспознать.

–Апочемушишкитакздороволетают?–задалМирещеодинвопрос.

–ЭтоКатеринеспасибо.Хорошийотварприготовила–вотшишкиилетают.Ачто они к лешим пристают, так это потому, что обсыпаны солью, а лешие солиникогданеели,–иВарварапоказалаМирушишку,густообсыпаннуюсолью.–Вотони,наверно,хотятлешихсольюугостить.Трудножитьбезсоли.

–Ивсе?–усомнилсяМир.

–Плюс,конечно,одномаленькоезаклинание,–невинноопустилаглазкиюнаяведьмочка.

–Ладно,пошли.Итакцелыйчаснанихпотратили.

– Держи наготове рогатку с колюкой. Мне Баба-Язя еще про Соловья-разбойникарассказывалаипролеших,которыеветромприкидываются.Собьешьсдереваколюкой,есличто.Кстати,надобырубашкипообычаютехжелешихнадетьшиворот-навыворотинаизнанку.Тогдамелочьразнаяприставатьнебудет.Видишь,ясвоюрубашкуужевывернуланаизнанку.

–Какскажешь,–согласилсяМир.

Девочка взяла в руку веточку нечуй-ветра, и друзья уверенно зашагали кпоселению.

–Слышишь?–спросилМир.

Впередираздавалсягромкийтреск.

– Даже вижу. Это деревья от нас убегают. Посмотри – они по пути листвусбрасываютипревращаютсявлешаков.

– Шел, нашел, потерял! – закричали вдогонку им ребята, и этого крика невыдержалиещенесколько«деревьев».

ПоселениеЗеленец

Вскоренапутиребятпоявилсяпервыйдом.

–Кажется,пришли.Давонидругиедомавпереди!–махнуларукойВарвара.

У первого большого дома, который встретился ребятам, была крыша иззолотистого мха. Рядом был сарай, а в нем лежали большие куски голубогопрозрачногольда.

–Удивительно–лето,аледнетает!–изумилсяМир.–Какжетак?

Онподошелпоближеиуслышалженскийплач.

–ЧтовысАукойсделали?–маленькаяженщинасиделазасараемиобнималаиспуганныхдетей.

–ДаживвашАука!Шишкинадеревесобирает.

Не выносила девочка детских и женских слез. Пришлось ей напрячься ителепортироватьлешихдомой.Черезминутуобаскатывалисьсзолотистойкрыши.ЛешиекинулиськногамВарварыиуниженнозапричитали:

–Простинас,Великаяведьма.Никогдадажевмысляхничегоплохоготебенесделаем.

–Точно?–грозноспросилаВарвара.Шишкиещелеталивокруглешаков.

–Точно!Верьнам.Иубери,пожалуйста,своихподчиненных.

Варварахлопнулавладоши,ишишкитутжепопадалиназемлю.

–Аонибольшенеоживут?–недоверчивопокосилисьнашишкиБоли-БашкаиАука.

–Оживут,еслизадумаетечто-либоплохое!–пообещалМир.–Идитеуспокойте

детей.

Аука, плача от радости, что остался жив, бросился в объятия жены. Когдалешиепришливсебя,онипошепталисьи,кланяясь,приблизилиськребятам.

–Вероятно,решили,чтолучшебытьнанашейстороне,–тихосказалаВарварасвоемудругу.

–Аможнолиимверить?

–Посмотрим.

– Чем мы можем помочь? – подобострастно глядя в глаза Варваре, спросилилешие.

–ВедитенаскДеду-Всеведу,нохорошобысначаланакартувашегопоселенияпосмотреть,–сказалМир.

–Картунашегопоселения,этомигом.

Аука сбегал в дом и принес рисованную карту поселения Зеленец и егоокрестностей. Мир, как сын геологов, очень любил карты. Тем более что такойкартыниукогонебыло.ИемузахотелосьсравнитьсвоикартыскартойАуки.Ондосталихизрюкзакаипоказалстарикам:

– Сейчас мы почти дошли до озераЩало. То есть мы вот здесь. Интересно,родители мне подарили все подробные карты близлежащих мест. Так почему жевашепоселениенигденеотмечено,хотябыкак«разрушенныесараи»или«нежилыедеревни»?

–Деловтом,чтонашемупоселениюужеболеепятисотлет,–пояснилАука.–Авы–первыеизлюдей,ктодонегодобрался.

– А самолеты и спутники? Сейчас же карты с помощью воздушной икосмическойфотосъемокделают.

–Ихобманутьлегчепростого.Кактолькопоявилисьпервыесамолеты,которыепролеталинадболотом,товтотжегоднашиумельцынадежнозащитилипоселениевоздушной сеткой.Длянас она прозрачна снизу, а вот для самолетови спутниковсверхувыглядиткаклес.

– Деда-Всеведа сейчас нет в Зеленце, – сообщил Аука. – Он принимаетэкзаменывПетербурге.

–Такктожездесьсейчасглавный?–поинтересоваласьВарвара.

–ЗаменялаегоМарана,новотнедавнооназаболела.СейчасСоветстарейшинкак раз решает, что делать. Либо Деда-Всеведа попросят срочно из Питеравернуться,либоназначатвременногостаросту.

–ВедитенаскМаране–хочуейвглазапосмотреть!–воскликнуладевочка.–АзатемнавашСовет.

Мир тем временем внимательно рассматривал карту. Похоже, карта былатрехмерной, так как любой дом можно было рассмотреть в мельчайшихподробностях.

ПоселениеЗеленецбылопостроеновтрадиционномстилестаринныхрусскихгородов.НаозереЩалонанебольшомостровенаходилсядомСоветастарейшин,вкотором принимались все важные для жизни поселения решения. В немжил самДед-Всевед.

Остров соединялся с берегом озера широким мостом, который служилодновременноитрибуной,таккакУправанаходиласьнавозвышении,иплощадьюдля народа. Вокруг озера шел широкий бульвар, а за ним располагалось кольцообщественныхзданий:школа,институт,Центргаданий,Центрпредсказаний,Центрсуеверий,Центрсвязисвнешниммиром,КомпьютерныйцентриЦентруправленияпорядком.

На некотором расстоянии от них располагалось второе кольцо, в которомнаходилисьразличныемагазиныирынки,затемшлидвакольцажилыхдомов,азаними – кольцо «Развлечений и отдыха» – стадионы, бассейны, кинотеатры,дискотеки,больница,зоопаркивокзал.

–Как,дажевокзалесть?–удивленновоскликнулМир.

– И вокзал, и аэропорт. Поискать – так и космодром найдется, – гордоподтвердилБоли-Башка.–Правда,аэропортнакартенеотмечен–конспирация.

–Асамолетыкакие?«Боинги»или«Ту»?–синтересомспросилМир.

– Будет нужно, и «Боинг» сядет, а пока немного попроще – ковры-самолеты,летающие плоты, серебряные дирижабли, ну и метлы со ступами, конечно, –спокойноответилАука.

Соединялиськольцадомовмногочисленнымилучами-улицами,вдолькоторыхместныежителистроилисвоижилыедома.

–Вотздорово–городСолнца!–воскликнулМир.–Илучи:лучДомовых,лучЛеших,лучКикимор,лучВодяных.Хотякакойжеэтолуч?Скорееканал.

–Такэтожедляводяных!Поэтомуиканал,–подтвердилАука.

– Обязательно надо все увидеть своими глазами. Пойдем посмотрим, –предложилМир.

Тем временем осмелевшие лешенки – детки Ауки – уже вовсю теребилиВарваруиМира.Асуетившаясяпохозяйствулешачихапригласиларебяткстолу.

–Дамынехотим!Спасибо,мынедавноели,–отказывалисьребята.Однакоотвидаболеечемдесятисортовваренийиразличныхорешковунихпотеклислюнки.Хозяйкапоставиланастолвсесвоизапасы.Ачайизмалиновыхлистьевбылоченьдушистым.

МиршепнулВарваре:

–Ядумаю,намнадозаключитьснимисоюз.Друзей-товпоселенииунаспоканет.

Вконцеконцовхозяевауговорилиребятразделитьснимитрапезу.Маленькаядоверчивая Лешенка – дочка Ауки залезла к Варваре на колени. А остальныелешенятаигралисБаюном.

–АБаюшумыпомним, когдаон ещекотенкомбыл, – сказалахозяйка. –Тактеперьонувас?

Варваракивнула.Союзслешимиявноналаживался.

Лешачихапредложилавесьдомвраспоряжениеребят:

–Неотказывайтесь,поживите.Смотрите,какуменячистенько.

Домдействительносиялчистотой.

–АмысамиуБоли-Башкипоживем,–сказалалешачиха.

Боли-Башкасогласнозакивалголовой:

–Чай,мыбратьяродные!Уменятожедомбольшойдапустойктомуже.Неженатя.Вонмойдом–совсемрядом.Анам–хотьзаслугазагостеприимствобудет!

–Мыненадолго:намбыДеда-Всеведаповидать.Унаскнемуважноедело,–извинялисьМириВарвара.

И, не слушая возражений, лешие стали подталкивать своих детей к выходу.Боли-Башка и Аука тут же заявили, что всю жизнь мечтали быть вернымипомощникамиВеликихВолшебников.МириВарварапереглянулись.

–Ужепятьчасов.Пойдемвсеженаэкскурсиюсходим,–предложилМирослав.

–Пошли.Тольковозьмунавсякийслучайсвойрюкзачок.

СопровождатьребятвызвалсяАука.

РебяташлиисудивлениемразглядывалиЗеленец.Деревьявпоселенииросли,как в лесу, – их никто без причины не вырубал. Большинство домов былидеревянными.Некоторыеизнихвыгляделидостаточнонепривычно:ихстеныбылиобитышкурамиживотных, ана частоколе вокругдома виселиволчьиимедвежьичерепа.

–Вэтихдомахнашипастухи-охотникиживут.Зимойонизасотникилометровот дома уходят. Стада зверей гоняют по лесу. Добрейшие и веселые лешие, –рассказывалпопутиАука.

– А здесь живут родственники ведьмы Бабы-Язи, – указал он на несколькоизбушек,стоявшихнакуриныхножках.

–Ятакиподумала,–кивнулаВарвара.

ПолучуЛешихонипродвигалиськцентрупоселения.Дорожкибылиширокиеровные,вымощенныепрочнымрозовымгранитом.Зеленецказалсявымершим.Новтожевремяребятачувствовали,чтосотнивнимательныхглазнаблюдаютзаними.ИчерезнекотороевремяЗеленецсталоживать.Жителипоселениявидели,чтоАукаиБоли-Башкачувствуютсебявокружении«злыхволшебников»вполнекомфортно.А некоторые стали вспоминать, что эту девочку не так давно видели на шабаше.Вскоре распространился слух, что Варвара прибыла к Деду-Всеведу. Всеведа вселюбили.

–Ну,разкДеду-Всеведу–значит,намничтонеугрожает.

И нечисть стала постепенно вылезать из потаенных углов и потихонькуприближаться к ребятам. Вскоре целые табуны местной молодежи ходили заВарваройиМиром.Большинствожителейсоставлялилешие.Повидуониничемнеотличалисьотдеревенскихжителей,нуразвекое-какимимелкимидеталями.

–Аонинаснесъедят?–шепнулМир.

– Не думаю, они сами нас боятся. Так что улыбайся подружелюбнее, –предложилаВарвара.

Поселение было очень большим: до его центра ребята шли более трехкилометров.Укаждогодомастоялопонесколькувелосипедов:отстарыхсоветскихдоновомодныхимпортных.

–АобщественныйтранспортвЗеленцеесть?–спросилМирославуАуки.

– Конечно, каждые пятнадцать минут по кольцам ходит автобус. Ровно черездвеминутыонбудетздесь.

Зеленыйавтобусбесшумновыехализ-заповорота.Автобуснымиостановкамибылипересеченияколецслучами.

–Анебольшиеэлектромобиливозятнародполучамотцентрадоокраины.Накаждом луче работает по одной машине. Каждый электромобиль рассчитан надесятьпассажиров.Нашиученыеразработалибесшумныедвигатели.Автобусы,как

и электромобили, работают на солнечных батареях и аккумуляторах. На каждомлуче–подваэлектромобиля,ездятпоочереди:одинзаряжается,второйездит.

На центральной площади перед трехэтажным деревянным Домом Советастарейшин ребят уже ждала делегация. Несколько пожилых мужчин и женщин вчерных мантиях преподнесли ребятам хлеб на полотенце. Аука и Боли-Башкаостановились,нерешаясьприблизитьсякВерховномусоветугорода.

–Радывашемуприбытию,–приветствовалребятсамыйстарыйизколдунов.–ВолхвВольгаВсеславич,–представилсяон.

Вольга был одет в белый балахон, а его длинные седые волосы былиперевязаныбелойлентой.

–Извините,нопонашимзаконамв этотдомниктоизпостороннихнеимеетправавходить.Ноты,Варвара,какпринятаявчисловедьм,–всегдажеланныйгостьвнашемпоселении.

–Странно,чтожевынепригласилименяраньше–когдаясталаведьмой?

–Затотеперьприглашаемсразувасобоих.Итебя,итвоегоспутника,–ВольгакивнулМиру.–Ктоон?

–Мир–настоящийволшебник,хотяонинехочет,чтобыеготакимсчитали.Норазныхчудесонзнаетвеликоемножество.

– Я думаю, мы обязательно обсудим этот вопрос на ближайшем заседанииСовета и подберем статус твоему спутнику. Отчеты о его деятельности уже

поступилииотдомовых,иотводяных,иотверховнойведьмыБабы-Язи.

–Представляю,чтоэтозаотчеты!–хмыкнулМир.

–Мнекажется,Баба-Язямогладать толькосамыелучшие,–успокоиладругаВарвара.

Слово предоставили высокой худой даме в темно-синем платье. У нее былооченьстрогоелицо.

–Училка,–прошепталМир.Онугадал.

– Директор зеленецкой школы Судина, – представилась она. – Мы знаем,Варвара,чтотвоиродителиучителя,и,наверно,ваминтереснопосмотреть,чемумыучим наших детей в местной школе и в институте. Приглашаем посетить нашушколу. Поживите несколько дней в нашем поселении и познакомьтесь с жизньюнашеймолодежи.

Варвара, конечно, узнала в Судине ведьму, которая была на шабаше. Онаподошлакнейитихосказала:

–Проститеменя,уважаемаягоспожаСудина,чтонепочтительноразговаривалас вами на шабаше. Мы обязательно посетим ваши уроки. Особенно урокипредсказаний.

Судинаулыбнуласьикивнула.КребятамсноваобратилсяВольга:

– Вы уже знаете, что Деда-Всеведа сейчас в Зеленце нет. Но вы с нимобязательно встретитесь. Сегодня вечером у нас с ним связь. Тогда он решит, –ждатьливамеговЗеленце,либоотправитьсякнемувгостивПетербург.

– А нельзя ли мне посетить Марану? – тихо спросила Варвара у Судины. –Оченьхочетсяснейпобеседовать.

Судинакак-тостраннопосмотреланадевочкуиответила:

–Унееоченьсерьезныепроблемысоздоровьем.Сегодняутромонаотбылавсвоеродовоепоместьеналечение.Ядумала,тыэтознаешь.

–Заболела,значит.Асерьезно?

–Да.

–Оченьжаль,–лицемерновздохнулаведьмочка.

Зеленецкаяшкола

НаутроВарвараиМирпришлившколу.Судинаужеждалаихвсвоемкабинете.Ребятабылиудивленытем,чтонадворебылоначалоавгуста,азанятиявшколеужевелись.

–Да,этодействительнотак.Учебаунасначинаетсяраньше–вавгусте,таккаквэтовремяпоспеваютмногиетравы,ягодыигрибы,скоторымиобязательнонадопознакомиться будущим колдунам и ведьмам, не говоря уже о лесныхжителях.Внашейшколеобязательнывсетепредметы,которыепреподаютсявобычныхшколахповсейстране:русскийязык,математика,литература,иностранныеязыки,физика,химия.Этипредметынашалеснаямолодежьизучаетвтечениевсегоучебногогода,ноканикулыунаснемногосдвинутыиз-занашейспецифики.

Нашишкольникиучатсяивиюне,когдавсецветет.«Изучениетрав»–одинизосновных наших предметов. Зато у наших ребят есть целый месяц новогоднихканикулипотринеделиотдыхаосеньюивесной.Большинстводетейживутздесь:родители присылают их к нам на весь учебный год.После окончания обучения вшколедетисдаютэкзаменыивыбирают,чтоимделатьдальше.

Если выпускник хочет продолжать учебу, мы посылаем его учиться визбранныйимгородскойвуз.Дед-ВсеведкакразинаходитсянатакихэкзаменахвПетербурге, чтобы посмотреть, не напрасно ли мы тратим средства на обучениенашихоболтусов.Еслижевыпускникучитьсяввузенехочет,томынаходимемуработувнашейогромнойстране.Ктостановитсягадалкой,ктошаманом,укого-тоспособности быть травником, некоторые любят природу и идут в лесничие или всадовники–всемработанайдется.

–Аплохихведьмизлыхволшебниковвынеготовите?–спросилМир.

–Плохимиизлымионисамистановятся.

В одном классе вместе с будущими ведьмами и колдунамиВарвара заметиладетейлешихидомовых.Судинатутжеугадаламыслидевочки:

–Разделенияналюдейинежитьунаснет.Болеетого,еслидетидомовыхилилеших чувствуют, что могут стать людьми, то они получают человеческое тело идальшеживутвчеловеческомобличье.

Варварехотелосьвыяснить,чегоонаещенезнаетичемубымогланаучитьсявзеленецкой школе. Правда, вскоре девочка поняла, что Катерина для нее былапрекрасной учительницей и она у нее многому научилась. Варвара даже назваласебя «прилежной ученицей».Многие оккультные науки, которым обучали детей вшколеЗеленца, онахорошоусвоиланаурокахКатерины.Нокое-чемувХарчевнебезпрактикинаучитьсябылонельзя.

Девочкуинтересовалипреждевсеготезнания,которыхонанемоглаполучитьдома.Судинапомоглаейсоветом:

–ОбязательнопрослушайкурсбабкиАксиньи«Исцелениеотболезней».Она–наша самая известная целительница. Весь Зеленец лечится у нее. Аксинья умеетзаговариватьиизлечиватьмногиеболезни.

Раньшепочтивкаждойдеревнебыласвоябабка,котораяпользовалажителей,–продолжала Судина. – Бабки поклонялись небесам и временам года, выращивалитравыикоренья,былиясновидящими,читалисудьбыпозвездами,самоеглавное,занималисьисцелением.Людиихпочиталиилюбили.Сейчасмытожепосылаемвразныеуголкистранынашихцелителей.Многиеработаютпрофессорамивкрупныхмедицинских учреждениях и излечивают тяжелейшие болезни без всякойхимиотерапиииопераций.Нучто,пойдемкАксинье?

Курс«Исцеления»веластараябабка.Охибоялисьжееедети!Зналиони,чтовслучаенепослушаниябабкаАксиньяможетипорчунаслать,исглазить.

– Конечно, про порчу это выдумки детей, – прошептала на ухо ВарвареСудина,–нотем,ктошалит,парубородавокАксиньянарукипосадитьможет.

Урокпроходилоченьинтересно.Вкачествепомощникабылвызванизболотарослый болотняник, у которого на теле от грязной воды появилось великоемножество бородавок. Болотняник, правда, не возражал против этих наростов насвоемтеле.

–Пустьбудут,–говорилон.–Вболотнойводеснимидажелучше:пиявокнечувствуешь,даиосокатаксильнонережет.Словом,менябородавкинебеспокоят.

Но тем не менее, несмотря на эти слова, болотняника вымыли в ванне собильноймыльнойпенойвнесколькихводах,сполоснулиподдушемиприступилик выведению бородавок. На его огромном теле бородавок было несколько сотен,крупныхимелких,такчтопопрактиковатьсявлечениимогливсеученики.

БабкаАксиньяпродемонстрироваланесколькоспособовудаленияэтихвредныхнаростов.

–Всепринеслияблоки?–спросилаона.

Всеееученикистаралисьнеогорчатьсвоюнаставницу,поэтомуяблокибылиувсех.

– Возьмите шелковую нить и разрежьте яблоко пополам. Теперь натритебородавкиобеимиполовинкамияблок,сложитеихсновавцелое,свяжитеихтоюжениткоюи,придядомой,закопайтевнавоз.Когдаяблокополностьюсгниет,тогдаипропадутбородавки.

Бородавки на теле болотняника были помечены, сфотографированы. Кучанавоза была теплой, дымилась под солнцем, и из нее тут и там выползали ярко-красные червяки. Естественно, на следующий день при таких благоприятныхусловиях яблоки в навозной куче сгнили.Исчезли и многие смазанные яблочнымсокомбородавкинателеболотняника.

Проделаввсеэто,Варварасинтересомизучиламестонателеболотняника,гдеонасмазывала«свою»бородавку.Бородавкаисчезла.Ведьмочкадажеподпрыгнулаотрадости.

– Можно вывести бородавки, – учила бабка Аксинья, – и с помощью кускасырогомяса.Нужнонатеретьмясомбородавку,азатемдогнатьволкаилилисицуискормитьимэтоткусок.

Варваруоченьинтересовало,какжебудетвыполнятьсявтораячасть задания?Как догнать в лесу волка или лисицу?Положим, у нее был свисток, и к ней парасерыхвсегдаприбежит.Нооказывается,чторучныеволкиилисицыбылипочтивкаждом доме.Местныежители уже давно приручили их и держали вместо собак.Такчтомясоскормиливсе.

Особенно понравились Варваре лунные способы снятия бородавок.Оказывается,можносвестибородавку,еслизаговоритьлунныйсвет.Надоповодитьладоньюпо стене, на которую этот светпадал, а затемпогладить тойже ладоньюбородавку.Посленесколькихлунныхсеансовбородавкапропадала.

На следующем уроке бабка Аксинья учила бороться с нарывами и сдокучливым ячменем. Варвара узнала, что ячмень колют зерном ячменя, а затемдают его склевать курице. И правда, на следующий день гнойник у маленькогозолотушноголешего,приглашенногонаурок,куда-тоделся.Былиидругиеспособы.

ЗабавнобылосмотретьнабабкуАксинью,укоторойвесьурокболталасьпередглазомиголка,прикрепленнаякголовномуплатку.Золотушныйлешакнеотрываясьсмотрел на блестевшую иглу, и ячмень на его глазу на глазах уменьшался. В этовремяученикинараспевучиливеселыезаговорыотячменя:

– Ячмень, ячмень, вот тебе кукиш, что захочешь, то себе купишь; купи себетопорок,переселисьпоперек!

Ученикипроговаривалиэтотриждыипроводилипоячменюпальцем.

Варвара посетила несколько уроков бабки Аксиньи, и та преподнесла ейстариннуюзнахарскуюкнигу:

–Здесьвсеболезни,которыетысможешьисцелять.

Варвара, посещая Зеленецкую школу, вскоре поняла, что очень многого незнает. Старшеклассники, например, могли не только переносить предметы нарасстояние, но даже пересаживать травы и деревья. Варвара попробовала сделатьэто,ноперенесенныееюнадругоеместоколокольчикизасохлиужечерездвачаса,апересаживаемаяберезканезахотелавылезатьизземлискорнем,апростосломаласьуоснования.

Ведьмочкасамасебепоставилапоэтомупредметудвойку.Умногихучеников,присутствующих на уроке, также ничего не получилось: и цветы и деревья так иосталисьстоятьнаместе,ноудвоихстаршеклассников–ГолубыиДубыни–всепрошлоидеально.

УГолубы,будущейколдуньи,березкавылезлаизземли,шевелядажесамымималенькими корнями, и уже через день прижилась на новом месте, радостноподставивлисточкисолнцу.

–Молодец,Голуба!Пятеркатебе.

Дубынякрешениюпоставленнойзадачиподошелоченьсерьезно,носилынерассчитал. Довольно толстый дуб вылез из земли с огромным комом почвы накорнях.Мальчикпокраснел,жилынаеголбувздулисьотнапряжения,ноонникакнемогперенестидеревонановоеместо.

Тем не менее Дубыня не сдавался и буквально волочил дерево по земле нанужноеместо.Пораженныетакимупорством,СудинаиВарварачто-топрошептали,и дело у Дубыни пошло легче. Помогали мальчику и его друзья, стоящие сзади.Дубок все-таки поднялся вверх и доплыл до нового места. Его корни в такомогромномкомеземли,конечно,непострадали.

–Дубыня,пятеркасминусом,рассчитывай,пожалуйста,вследующийразсвоисилы.

–Лесныежителипросто более связаны с природой, чем ты. Знают, где какаяпочва,какиекорниурастений.Неогорчайся,затотыможешьсделатьмногоедругоегораздолучше,чемони,–утешалаСудинарасстроившуюсяВарвару.–Явижу,тыхочешь постичь все наши науки. Если есть желание, можешь заочно учиться внашейшколе,а затемсовершенствоватьсявинституте.Ктомужевсеурокиунасзаписываются на видеопленку.Мир подключит тебя к институтскому компьютеруЗеленца, и ты будешь выполнять все задания.А на экзамены будешь приезжать вЗеленецвудобноедлятебявремяна«Голубойэлектричке».ЯпопрошуобэтомнашУченыйсовет.

Предмет «Суеверия и приметы» вел Порчельник. В черной мантии, с

крючковатым носом и пронзительным взглядом маленьких колючих глаз, онпоначалунепонравилсяВарваре.Свидузлой,нопочему-товседетиеголюбилииластилиськнему.Онотталкивалихотсебя,нобыловидно,чтолюбовьдетейемуприятна. А к концу урока Варвара уже по-другому стала относиться к этомучудаковатому преподавателю. Уроки он проводил со своеобразным суровымюмором.

УрокПорчельникначалбезвсякойподготовкиивступлений.Сразуперешелкделу:

– Многие суеверия стали забываться, потому наша задача – уметь ихподдерживатьвлюдях,чтобыониионаспомнили.Надосделатьтак,чтобызабытаяприметавсплылавсознаниичеловекаипривелакнужномурезультату.Старайтесьвыбиратьдляэтогонаиболееподходящийматериал–людейвпечатлительных.Атеужепередадутдругимвсе,чтоснимислучилось.Именноэтонамитребуется.

Порчельникстрогопосмотрелнаприсутствующих.

–Начнемсхорошоизвестныхпримет.Дляначаладавайтевспомнимсуевериепробабуспустымиведрами.Чтонадоделать?–спросилПорчельник.

–Выходянаулицу,посмотреть,неидетлинавстречубабаспустымиведрами,иневыходитьзаворота,покаонанепройдет,–решилблеснутьзнаниямиСтоян.

–Все?–строгопосмотрелнапрыткогоученикапреподаватель.

–Пожалуй,да,–ужеиспуганнопробормоталученик.

–Садись,тройкасминусомтебе.

–Аеслитакаябабавсежепопалась, тоследуетотвернутьсяотнее,плюнутьчерезлевоеплечоипостучатьподереву,–добавиладевочкасдлиннойкосой.

– Почти угадала, Краса. Но не это главное. Нужно быть рядом и следить засоблюдениемэтойприметы.Беляна,Несмеяна,Искра,беритекоромысласпустымиведрами и марш по очереди на луч Домовых. Всем остальным надеть плащи.Посмотрим,каквыпонимаетеэтотпредмет.

ВарвараиМиртакженакинулинасебяпредложенныеплащи.

–Ой,Варвара,такмыжесталиневидимками,–восторженносообщилМир.

–Постарайся обойтись без эмоций и идтимедленно, чтобыне наткнуться накого-нибудьтакогоженевидимого.

Впрочем,опасенияВарварыбылинапрасными.Порчельникоказалсяопытнымпреподавателем,соблюдалтехникубезопасностиибеспорядканедопускал.

– Выходит левая колонка, теперь центр, теперь правая! – подавал короткиекомандыПорчельник.–Возьмитесьзарукииидитегуськомза«бабами»сведрамиполевойсторонеулицы.

Ребятаподождали,поканевыйдутвсеставшиеневидимымиученики.

Навстречу Беляне попался явно спешащий куда-то домовой. Не обращаявниманиянапустыеведра,онпромчалсямимодевушкии…неожиданноспоткнулся

наровномместе.Отряхнувссебяпыль,домовойсновапоспешилпосвоимделам.

За БелянойшлаНесмеяна, она напоминающе звякнула пустыми ведрами. Нодомовой не заметил предупреждения. Через несколько шагов в ногу ему впилсярыболовный крючок. Бедняга завопил на всю улицу. Несмеяна помогла домовомувытащитькрючок.Тотнемногопосидел,морщасьотболи.Затемвскочилихромаяпоспешилдальше.

Теперь навстречу домовому, уже изо всех сил гремя ведрами,шлаИскра. Наэтотраздодомовогодошло,чтоегомогутждатьочередныенеприятности.Увидевдевушкуспустымиведрами,онбросилсякближайшейкалиткеиневысовывался,покатанескрыласьзаповоротом.Послеэтоговсевернулисьвкласс.

–Воттеперьобабеспустымиведрамиондолгобудетпомнитьивсемсвоимдетямивнукамрасскажет!–назидательноподчеркнулПорчельник.–Примернотакжевыдолжныдействовать,еслидорогуперебежитчернаякошка,ананеениктонеобратилвнимания;тоже,если,возвращаясьвдомзачем-тозабытым,виноватыйнепосмотрел в зеркало. Традиции надо чтить и соблюдать. Обязательно должнослучитьсячто-тонехорошее.Впрочем,«кошка»унас–отдельнаятема.

Но пойдем дальше. Для домовых. Я требую, чтобы вы неукоснительноподдерживалинашитрадиционныеприметы.Упадетножнапол–придетмужчина,ложка–женщина.Чтовыдолжныделатьвэтомслучае?–спросилПорчельник.

–Позвонитьпотелефонусоседямилиродственникамиголосомхозяеввызватьихпонеотложномуделулибонаправитьвдомпочтальоншуиливодопроводчика,–детиловилимыслипреподавателяисоображалипрямоналету.

– Правильно. Сор из дома нельзя выносить вечером, чтобы не было ссоры.Вашидействия?

– Разбить любимую кружку, положить грязные носки на стол, включитьпогромчетелевизор,иссораобязательновозникнет.Такчтопустьутромсоризизбывыносят,–почтихоромответилиученики.

–Молодцы! А теперь попрошу записать все, что я скажу, – строго приказалпреподаватель.–Готовы?Начнемсдомовых.Выответственнызапорядоквдоме.

Юныедомовыебылисамовнимание.

–Порваласьзанавеска–кссоремеждуподругами.

–Расшибемся,ноподругпоссорим!–пообещалидомовые.

– Для девушек. Не стирай в дождь и не оставляй белье на ночь сушиться –мужчины любить не будут. Нарушает – значит… – Порчельник даже не успелдоговорить.

–Насвиданиеонаунасврваныхколготкахпридетиспотекшейкосметикой,–старалисьученики.

– Чтобы спорились дела, всегда нужно вставать с постели на правую ногу.Домовые!Чтоделать,есличеловеквстанетслевойноги?

–Тутжеброситьсяемуподноги, выкрутитьлампочкувкоридоре,испортить

настроение.

–Вобщемправильно.Всемпятерки!

Следующиеприметыбылиперечислены то лидляпожарных, то ли для злыхдомовыхтипаОвинника.Кстати,учительихдовольнобыстропрочитал.Вероятно,исамнеочень-товерилвних,новсежезаставилучениковихвыучитькзавтрашнемудню:

Заяцподеревнебегает–кпожару.

Кукушкалетаетподеревне–кпожару.

Крикфилинапоблизостиотдеревни–кпожару.

Собакавоет,поднявкверхуморду,–кпожару.

Сверчокпоизбелетает–кпожару.

Тараканыиздомаползут–кпожару.

ВарвараиМиртутженачалилихорадочновспоминать,когдавпоследнийразвыла,поднявморду,соседскаясобакаибыллиунихпотомпожар.

Изрядно, запугав всех присутствующих, Порчельник вспомнил о хорошихприметах:

Еслиподкровлейголубиводятся,онанегорит.

Черная собака, черная кошка или черный петух в доме спасают от грозы ипожара.

–Чудесная примета, – заметилаВарвара. –Черных собак, петухов и кошек внашей деревне пруд пруди. Так что есть надежда – ничего плохого не случится идоманашинесгорят.

Наэтомурокзакончился.

Варвараобошлаклассиознакомиласьстемамибудущихуроков,которыебылинапечатанынабольшомкускебересты,висевшемнастене:

«Черныекошкиприносятнесчастье».

«Есличерногокотавовремяплаваниявыброситьзаборт,намореразыграетсястрашнаябуря».

«Вовремягрозынадовыкинутьчерногокотаиздома,иначеонпритянетксебемолнию».

«Кошкалижетхвост,прячетголову–кненастью».

«Еслисобакалаетивоетналуну,непременнобытьнесчастью».

«Черезпорогнездороваться–поссоришьсялибодетинемыебудут».

«Непришивайпуговицынасебе–пришьешьсебепамять».

–Конечно,этобольшедлядомовыхилеших,новедьметожеполезнокое-что

знать,–решилапросебяВарвара.

Онапомнила,какещепарумесяцевназадееловилШишига.Скольконеудач,пустьималеньких,снейтогдаслучилось.

ВЗеленецкоминституте

Мирославабольше,чемВарю,тянулокнауке.

–УчитьсяможнопокнигамиспомощьюИнтернета,–убеждалонВарвару.–ЗайдемвИнститутнауки.МнеСудинаужеприглашениедала.

–Ладно,пойдемпосмотримназеленецкийвуз,–согласиласьдевочка.

ВприемнойВарваруиМирослававстретилректоринститута.

–ПрофессорПересвет,–представилсяон.–Знаю,чтоСудинаисамДед-Всеведходатайствовалиотом,чтобывыпосетилинашнаучно-преподавательскийинститут.Сегодня я буду вашим провожатым. Но сначала вы должны расписаться онеразглашении тайны, дав слово, что все, что вы здесь увидите, не расскажетеникому. Иначе любая информация, которая выйдет из этих стен, может принестинепоправимыйвредвсейпланете.

– А что представляет собой институт? Здесь разве не учатся студенты? –спросилМир.

–Способныедетииз зеленецкойшколымогутучитьсявлюбоминститутеповсейстранеидажезаграницей.Амогутостатьсяунас.Мысрадостьюпоможем.Встенахнашегоинститутадлянихсозданывсеусловиядлянаписаниядиссертаций.Теже, ктохочетпродолжить совершенствованиевоккультныхнауках, работаютвнаших научных центрах. Все возможности для этого есть. Но, повторяю, преждевсего это научный центр. Наш институт сотрудничает со многими ведущиминаучными институтами мира, особенно в области медицины, метеорологии,космических наук. Так что, Мирослав, у тебя есть отличный шанс со временемоказатьсяунасисерьезнозанятьсянаукой.ВзеленецкоминститутенаукинесколькоЦентров:погоды,гаданийипредсказаний,суеверий,связисвнешниммиромЗемли,клонирования,электроники,внеземныхцивилизаций,телепортацииивремени.

ЗнакомствосинститутоммыначнемсЦентрагаданий.Давноужеколдуновиведьминтересовалитедни,вкоторыеонисуспехоммогутзаглядыватьвбудущееинаиболееэффективносовершатьсвоиколдовскиедеяния.

–Пятница,тринадцатоечисло?–спросилаВарвара.

– Нет, это скорее «психологический день» для многих людей. Конечно, мыстараемся это использовать. Такое совпадение случается не чаще двух раз в год.Поэтому многие ведьмы используют именно эти дни, чтобы оказать давление насвоюжертву.Ноестьтакиедни,когдамагическиесилыдействуютгораздосильнее.Иногда это связано с природными явлениями, иногда с положением планетСолнечной системыиЛуны.Естественно, дниполнолуния созданыдля гаданийиколдовства. Есть и другие особые дни, в которые можно достичь великолепныхрезультатоввколдовствеимагии.Причиныэтогоизученыпоканедоконца.

Некоторые дни ты,Варвара, знаешь, – чуть помолчав, продолжалПересвет. –ТыисамаужесвязываласьсприродойвИвановдень–черпалаотнеесилы.Авсегомы уже нашли около тридцати дней в году, когда способности колдуновпроявляютсяособенноярко.

Пересветповелребятдальше.

–Центрпогодырасполагаетсамымисовершеннымиприборами.ВэтомЦентремынетолькопредсказываемпогодунатекущиенеделюимесяц,номожемделатьдолговременныйпрогнознадолгие годы.Сейчасмыработаемвместе с ведущимиметеорологическими институтами мира, и наши сотрудники являются дажедиректорами этих институтов. Наши прогнозы достаточно точны, и их судовольствиемиспользуютвомногихэкономическихотраслях.

Вот,кпримеру,прибор,сконструированныйнашимиучеными.Подстекляннымколпаком на кончике иглы свободно вращается деревянная дощечка с тремямагнитами на одном конце. Так вот за час вперед мы теперь узнаем направлениеветра! Почему так происходит и где причина этого явления, еще предстоитразобраться.А знатьнаправление ветра в нашей севернойобласти – очень важно.ДуетзападныйветерсБалтийскогоморя–будутдожди,дуетветерссевера–тожедожди,толькохолодные.

–Вынемоглибыдатьмнефотографиюэтогоприбора?–спросилвнимательнослушавшийпрофессораМирослав.

–Конечно,ямогудатьтебеиеготехническоеописание,итысможешьсделатьтакойжедома.Мызанимаемсянетолькоизучениемпогоды.Мыпытаемсяответитьна многие серьезные вопросы. Почему сильная ведьма или колдун способныизменитьпогоду?Каконивызывают град, бурю, грозу?Откудаониберут столькосил? Можно ли эти силы использовать для выработки электроэнергии илиосуществлениятермоядернойреакции?

–Неужеливедьмаможетпроизвестиилиостановитьядерныйвзрыв?–прямо-такиподскочилМир.

–Яэтогонеговорил,–строгосказалПересвет.–Ялишьподчеркнул,чтонадэтойтемойнадосерьезноработать.Утебяестьжеланиеэтимзаняться?

Мирославлишьпокачалголовойиничегонеответил.

– А вот управлять молнией, в том числе и шаровой, в нашем институтенаучились. Великие ведьмы умеют использовать силу молнии, заряжаться ихэнергией.Мы провели ряд опытов и теперь знаем, что ведьмы направляют полетмолнии в любое место, делят энергию молнии на части. Хотите посмотретьмаленькийфильм?–предложилПересвет.

Ребята кивнули. На экране показалась черная туча над скалистым берегомбольшого озера. Она раскинулась на несколько десятков километров и медленноприближалась.Тучапоходилана огромныйбутербродиздвухполовинок.Нижняячасть тучи – толщиной в несколько сотен метров – буквально лежала на земле,придавив ее своей тяжестью. Примерно такая же по размеру часть находиласьсверху. Между этими двумя слоями ежесекундно вспыхивали электрическиеголубые дуги, и пространство внутри этого грозного бутерброда буквальносветилосьголубымсветом.

–Колоссальнаяэнергияспрятанавэтойтуче,–прокомментировалПересвет.

–Такоевпечатление,чтоонасейчасвзорвется!–восхищенносказалМир.

– А я бы не отказалась побывать между этими слоями, – задумчиво сказалаВарвара.

Пересветсудивлениемпосмотрелнадевочку:

–Именноэтовысейчасиувидите.

Грозовое облако приблизилось, и на экране показалась темно-серая перина.Камера, ведущая съемку, находилась буквально в центре огромного грозового«слоеного пирога». Вблизи вид был просто фантастическим. Электрическиеразряды,какпаутина,опуталивсепространство.Онисобиралисьвручейкиитекливнебольшиеголубыеозера,которыеобразовывалисьпрямонаповерхноститучи.

–Актоэтоснимал?–спросилМир.–Какой-нибудьвоздушныйлетающийдух?

– Любой дух побоится там оказаться. Взгляните сюда – это летающий зонд,который мы конструировали несколько лет. Ему не страшны прямые попаданиямолний. Электрические разряды просто стекают по нему. – Пересвет показал наблестящий механический прибор, состоявший из соединенных основаниямиконусов, из которых торчали острые крылья. – Во время набора высоты крыльяувеличиваются,инаш«Грозолет»можетзависатьипаритьвнебе.

–Ой,смотрите!–показалаВарваранапоявившуюсявнебеженщину.

Та летела на метле, быстро приближаясь к туче. Она влетела в грозовоепространствоиогляделась.Затемпровеларукойпомерцающимголубымручейкаминаправиласькбольшомуэлектрическомуозеру,котороевсевремяувеличивалосьв объеме, постоянно получая новую подпитку из голубых ручейков. По мереувеличения размеров озеро светилось все ярче. Электрическая плазма шипела,

брызгаясь искрами во все стороны.Женщина на метле нырнула в самую глубинуплазменногоозераиисчезла.

– Так это же Прасковья! – изумилась Варвара. – Вот почему у меня такоежеланиеискупатьсявгрозовыхтучах.

Плазменное озеро стало искать выход наружу. Яркое скопление закрутилось,несколькоразударилосьокраятучи,азатемсоглушительнымтрескомпрорвалоськ земле. Молния сделала несколько зигзагов и вонзилась в гранитную скалу наберегу озера. За несколько метров от земли из огненной струи выскользнулаПрасковьяисноваустремиласьвверх,ктуче.

Онанашлаещеоднобольшоескоплениеплазмыинырнулавнее.Вскоревнизсорвалась новая молния, но до земли она не долетела. Примерно в ста метрах отземлимолниязависла.Затемсобраласьвогненныйсгусток.Былозаметно,чтоимкто-то управляет. «Грозолет» подлетел поближе, и ребята увидели, как Прасковьяударила метлой по сгустку плазмы и к земле потекли десятки огненных струй.Грохотгромадолгосопровождалэтиразряды.

Прасковья весело смеялась и снова и снова поднималась наверх, чтобыискупаться в новой молнии. Ее развевающиеся рыжие волосы стали голубыми –видно,электрическиезарядытакжескапливалисьнаних.Последнююструюмолнииведьманаправилавнебольшойстожоксена,которыйнесгорел,апростомгновенноиспарился после попадания разряда колоссальной силы. На его месте возникогненный шар размером с большой футбольный мяч. Прасковья подлетела кобразовавшейсяшаровой молнии и взяла ее в руки.Она погладилашар и плавнопустила его над водой. Шар медленно вращался и менял свой цвет, светясь тобелым,тосиним,тооранжевымцветом.

– Ну, как впечатление? – спросил ребят Пересвет. – Так ты знаешь этуженщину?–обратилсяонкВарваре.

–Да,этомояпрабабушка.Какбымнехотелосьбытьнаееместе!

–Сейчасяпопробуютебепомочь.

УВарварыокруглилисьглаза:

–Аэтовозможно?

–Дляначалапроверим,какоеутебяэлектромагнитноеполеисможешьлиты«дружить»смолниями.Яслышал,чтодворецводяногоцарятысвоимиразрядамипростоиспепелила.

– Неправда, это опять «утка». У пары ванн только отлетели кусочки, а так яничегоособонетрогала,–потупилаглазкиведьмочка.

–Онасможет,–встрялМир.–Ейэлектрическиепроводаненужны.Энергииунее–хотьотбавляй.

Мальчику давно хотелось узнать, каким же запасом энергии обладает егоподруга. Пересвет включил измерительный прибор и жестом пригласил Варваруподойти. Стрелка метнулась к максимальной отметке и зашкалила. Профессор

дважды переключил пределы измерения, и наконец стрелка замерла. Пересветзадумчивопосмотрелнапоказанияприбора,затемчто-тозаписалвсвоемблокноте.

–Аможномнетожеизмеритьсвоюэнергию?–спросилМирослав.

Профессорподключилприборкмальчикуипосмотрелнастрелкуприбора:

– У вас хорошая внутренняя энергия для человека. Вы многого добьетесь,юноша.

–Таквыжедваждыпереключилипределыизмеренияприбора.Значит,энергияВарварывдесяткитысячразбольше?–догадалсяМирослав.

–Выходит,так;нашакрасавица–весьманеобычнаядевочка,–кивнулученый.

–Тысогласнапродолжитьнашиэксперименты?–спросилонВарвару.

–Конечно,согласна,этоведьтакинтересно!

Профессор подключил стокиловаттный магнетрон и генерировалэлектромагнитное излучение на высокой частоте. Между пластинами приборавозниклизаметныеголубыеижелтыеволны,которыеползлиотоднойпластиныкдругой.Затемволнызамерлииначалипревращатьсявогненныйшаркрасноватогоцвета. Шар размером с футбольный мяч висел между пластинами прибора,медленновращаясь.

Цветшарамедленноменялся,поканесталголубым.

–Такэтожешароваямолния!–догадалсяМир.

– Да!Мы первыми научились получать ее в нашем институте, – подтвердилПересвет.

Голубойшарначалшипетьипотрескивать.Затемшароваямолниявыплылаизприборачерез стекло, нискольконеповредив его, и снова зависла.Шаркрутился,как будто оглядываясь по сторонам. Мирослав, наслышанный о разрушениях,производимыхшаровымимолниями,отнеожиданностизамер.

–Можешьвзятьеговруки,Варя,–кивнулПересвет.–Небойся.Тыжевидела,чтотвояпрабабушкаэтоделала.

Варвара протянула руки и взяла шаровую молнию. Та продолжала крутитьсяпрямовееруках.

– Какой гладкий шар и слегка щекочется, – делилась ведьмочка своимивпечатлениями.–Ачтоснимдальшеделать?

– Придется выкинуть, – печально вздохнул профессор. – Нам пока еще неудалось найти способ хранения шаровой молнии. Можем подержать ее лишьнесколькосекунд,даитоспомощьюВарвары,–пошутилон.–Подойдикокнуибросьееназемлю.

Варваравпоследнийразпогладиламолниюивыбросилаееизокна.Огненныйшар, подпрыгивая, покатился по двору института. После его соприкосновения сземлейоставалисьбольшиеямы.Витогешаризрешетилпочтивесьдвор,апотомсшумомразорвалсяиогненнойструейушелвнебо.

–Такэтоятакуюбомбуврукахдержала?–удивиласьВарвара.

– В том-то и дело! Твоя энергия выше, чем у молнии, и тебе ничего негрозило,–заверилпрофессор.Онещеразизмерилпоказаниядевочкиивосхищенносказал:–Теперьтыможешьспокойнокупатьсявгрозе,какитвояпрабабка.

Последнимцентром,вкоторыйзашлиребята,былЦентрвремени.

– Особенных успехов наши ученые добились в изучении свойств времени, –рассказывалПересвет. –Ниодининститут вмиренепродвинулся такдалеко, какнаш. Мы уже можем останавливать время, это вы увидите, когда поедете на«Голубойэлектричке».Атеперьизучаемвозможностьпутешествоватьвовремени.Один из наших сотрудников, известный доктор Мерлин, уже живет в будущем.Правда, опыт его не закончен, так как он никак не может вернуться назад. НоМерлинжив–сообщенияотнегоприходят.

Что здесь изучают, многим непонятно! Об этом постарайтесь не думать, –предупредил Пересвет. – Здесь занимаются не только временем, но и такназываемымчетвертымизмерением.

Давайте проведем самый простой опыт. Твои часы ходят точно? – спросилпрофессоруМира.

–Да,этомоягордость–папаподарил.Ужецелыйгодонипоказываютвремясекундавсекунду,–ответилМир.

–Тогдаиспортим,–пошутилпрофессор. –Заметьвремя,поместичасывотвэтоотверстиеисчитайсекунды.

Миропустилчасывприбор,повидунапоминавшийсужающуюсяспираль.

–11часов5минут10секунд,одиннадцать,двенадцать…

Когдаондосчиталдотридцати,часывыскочилиизприборасдругойстороны.

–Посмотринавремя,–предложилпрофессор.

– 11 часов 4 минуты 40 секунд, – с удивлением произнес Мир. – Неужелисломались?Немогутжеониходитьназад,–судивлениемпроизнесон.–Неужеливэтомприборевремядвижетсянаоборот?Витогечасыотсталинаминуту.

–Залезай,младенцемстанешь,–рассмеяласьВарвара.

– Никто не знает, что происходит внутри прибора, ибо это творение доктораМерлина…Атеперьопустичасывотв этоотверстие.Толькоделатьэтопридетсядвараза–догонятьвремявсегдасложнее–оножеидетвперед.

Мирослав заметил время, опустилчасыв отверстиеиначал считать.Прошлотридцать секунд, когда часы снова выскочилинаружу.Он ещераз опустилчасывприбор.Когдачасыпоявились,Пересветзаметил:

–Ядумаю,чточасысновапоказываютправильноевремя,нонавсякийслучайсверьихвонстемиэлектроннымичасаминастене.Нанихточноевремя,–показалпрофессор.

Мирвзглянулнаэлектронныечасыикивнул:

–Всеправильно.

–Аизвестно,какдалекоушелвовременидокторМерлин?–поинтересоваласьВарвара.

– Нет, мы знаем лишь одно: пока Мерлин не может вернуться – он сумелпройти по спирали времени только в одном направлении – вперед. Ну что, насегодняхватит?–спросилпрофессорПересвет.

–Болеечем,–ответилМир.–Большоеспасибо.Здесьестьнадчемполоматьголову.

–Заодноподумайомоемпредложенииработатьвнашеминституте.Баба-Язясчитает,тыспособеннамногое,ирекомендовалатебякакнастоящеговолшебника.Варвара,атыпоможешьнамвизучениимолний?

–Еслигрозабудетсильной,топомогу!–пообещаладевочка.

– Я вам не показал только Центр клонирования. Но волшебный котелок, вкоторомможнополучатьразличныедетали,выужевиделиуБабы-Язи,аотом,чтоещемыделаем,выузнаете,посетивнашзоопарк.Зайдитеобязательно,советую.

Пересветиребятапопрощались.

МирчестнопризналсяВарваре,чтосытпогорловсемэтим.

– Варя, я пытаюсь объяснить все с научной точки зрения, но ничего неполучается.Чертовщинакакая-то,однимсловом.

–Амыгденаходимся?–рассмеяласьведьмочка.–Средичертей.

– Я лучше схожу в Компьютерный центр – говорят, там несколько «комов»зависло.Попробуюразобраться.ЗаоднопошлюписьмапоэлектроннойпочтеБабе-ЯзеиВодовладу,чтобыневолновалисьзанас.

–Нуаявернусьвшколуипосещуурокгаданиянахрустальномшаре.Вчеракак раз было полнолуние, а это лучшее время для гадания на нем. Говорят, онпомогаетузнатьбудущее.

Гаданиенахрустальномшаре

Предмет«Гадание»веласамадиректрисаСудина.

–Варвара,тыдействительнохочешьузнатьсвоебудущее?–спросилаСудина.

–Да,–ответиладевочка.–Нодляначаланеслишкомдалекое.Мнебыхотелосьузнать,чтосомнойбудет…ну,скажем,вближайшиедвадня.

Несколько школьниц вошли в класс и уселись за большим круглым столом.Судиназашторилавсеокна,ивкомнатенаступилаполнаятемнота.

–Можемначинать,–сказаладиректриса.–Насегодняэтотвойшар.Знаю,утебя есть чудесный кристалл от Прасковьи. Так что ты дома всегда сможешьпользоватьсяим.

Судинаподаладевочкешкатулку:

–Этотшарявсюночьдержалаподсветомполнойлуны.Всегдапоступайтакпередгаданием.Апослетогокакшарнаберетотлунысил–заверниеговчерныйбархатиположивплотнозакрытуюкоробку.Пускайонвнейлежитдогадания.Нивкоемслучаенельзяоставлятьхрустальныйшарнасолнце.

Девушки зажгли высокие красные свечи, а Судина – палочки, которыезадымилисьиначалиокутыватькомнатуароматнымдымом.

Перед Варварой стояла черная мраморная чаша. Девочка открыла шкатулку,откинулабархатнуюматериюиаккуратнопереложилашарвчашу.Отмерцающегосвета свечи шар красиво переливался всеми цветами радуги. Пока Варваралюбовалась своим шаром, остальные юные ведьмы уже начали гадание. Девочкавспомнила, зачем пришла, и также начала всматриваться в глубину магическогошара.

Шар сначала стал мутным, а затем гадалка смогла разглядеть в нем какие-то

образы. Изображение становилось все более ясным, и вскоре девочка отчетливоувидела в глубинах магического кристалла Бабу-Язю, которая махала кому-топлатком.Затемвшарепоявиласьголубаяэлектричка.

«Странно.Электричкаголубогоцвета?Вродебыунасвобластивсеэлектричкизеленые»,–подумалаВарвара.

Последним она увидела седовласого старца, который смотрел куда-то вдаль.Шарсновапомутнел,апотомопятьзаигралвсемицветамирадуги.

–Сеансзакончен,–сказалаСудина,отдергиваяшторы.–Теперьвыдолжнывсеправильноистолковатьисделатьдлясебяправильныевыводы.

Школьницы поблагодарили свою учительницу и покинули класс.ВстревоженнаяВарварашлаидумала:

«Понятно, что Баба-Язя предостерегает нас об опасности и просит покинутьЗеленец. Значит, нам самим надо ехать кДеду-Всеведу.По-моему, все правильно.ХотьихорошопринялинасвЗеленце,темнеменеепорасобиратьсявПетербург.Итак,сегоднястирка,глажка,азавтраотправимсянаЗеленецкийвокзал».

ИВарваранаправиласьвКомпьютерныйцентр.ВсеготридняпробылидетивЗеленце, а по всему поселению уже ходила слава о Мире как о величайшемволшебнике в компьютерной области. Он уже оживил несколько «зависших»компьютеровисделалболеенадежнойвнешнююсвязь.

– Можно, мы к тебе в течение года будем привозить сломанную технику?Оплата любая. Хочешь – в рублях, хочешь – в валюте, хочешь – в дарах леса, –предложилглавныйинженерКомпьютерногоцентра.

–Отдаровлесатрудноотказаться,–засмеялсяМир.

Тут же соглашение о сотрудничестве было подписано. Миру каждый месяцгарантировались поставки сушеных белых грибов, земляничного, брусничного ималиновоговаренийидажекедровыхорехов.

– Подрабатываешь? – прокомментировала торжественное подписаниесоглашениявошедшаявцентрВарвара.

– У меня для тебя привет от Водовлада и письмо от Бабы-Язи, – протянулраспечаткисообщенийМир.–ПисьмоотБабы-Язидовольностранное.

ТутВарварепришлавголовуинтереснаямысль:

–Давайпроведемнебольшойэксперимент:ятебескажу,чтонампишетБаба-Язя.НужнозавтрасестьнаголубуюэлектричкуиехатьвПетербургкДеду-Всеведу.

– Почти точно. Про цвет электрички ничего не сказано, а остальное всеправильно.–ИМирподалдевочкелистокбумаги.

–«ВыезжайтезавтранаместнойэлектричкевПетербург.ВстречаюнавокзалеубюстаПетра.ЕдемкВсеведу.ВашаЯзя»,–прочиталаВарвара.

–ТебетожеписьмоотБабы-Язипришло?–спросилМир.

–Да,толькоизбудущего.

МирсудивлениемпосмотрелнаВарвару:

–Неужелимагическийшарвидитбудущее?

–Выходит,так,–задумчивоответиладевочка.

–Пожалуй,пораизЗеленцабежать,покатытутсовсемнерехнулась.

–ДавайпередадимприветВодовладуипопросим,чтобыанчуткииеговодяныенашулодкусимуществомперегналикнамвдеревню.Ктомужемынеможемвзятьс собой в Петербург Баюшу. Как мы с ним в городе будем гулять? ПустьвозвращаетсявХарчевнювместеслодкой.

– Верно, вроде еще соображаешь, – согласился Мир. – Есть шансы навыздоровление. Давай составляй письмо, а я выйду на Водовлада. Знаешь, мысейчас с ним по электронной почте в шахматы играем. Он здорово усилился! Акакиеунаспланынавечер?

–Изудовольствийнамосталосьпосещениеместногозоопарка,азатемначнемсобиратьсявпуть.

Зоопарк

То,чтоониужеидутпотерриториизоопарка,детинесразупоняли.Онишлипокрасивомусосновомубору.

–Какойухоженныйпарк!–восхищаласьВарвара.

Навстречуребятамнессявеселыйклубокмалышей-зверюшек.Срединихбылинесколькозайчатилисят,волчонокимедвежонок.Малышикувыркались,толкались,слегкапокусывалидругдругазауши,причембольшевсехдоставалосьмедвежонку.Он был самый большой из зверюшек, но самый неуклюжий. Когда медвежонкатолкнулиодновременнонескольколап,он,кувыркаясь,покатилсяпоземлеизамеррядомсдетьми.Варварасделалашагвперед,чтобыпомочьлежащемумалышу,нонеожиданноудариласьголовойоневидимуюстенку.

–Мир, гляди, тутженевидимая загородка! – воскликнуладевочка. – Здоровопридумано.Впечатлениетакое,будтовсерядом,нозастекломилиещезачем-то.

Дорожкауводиларебятвседальшевпарк.Исправаислеваотдорожкипаслисьпод летним солнцем стада оленей, лосей, зубров.В тени деревьев лежали лесныехищники:медведи,волки.

Через несколько минут ребята попали в другой лес – с тропическимидеревьями.Сталонамноготеплее,чемвсосновомбору.Прямопереднимиотдыхаласемья львов.Отдельно от них лежалцарь зверей, а чуть поодальнесколько львицнаблюдали за своими шаловливыми детьми. По лианам, которые свешивались столстенныхбаобабов,прыгаластаямартышек.

Зорко следя за дремлющим львом, они всячески приставали к маленькимльвятам,словнозная,чтоснимиможнопоиграть,покатенеподросли.Львятатожебылинепрочьпоигратьсобезьянамиивсевремяпыталисьпойматьихпереднимилапамизахвосты.

Мирославнавсякийслучайпотрогалпередсобойневидимуюстенку–стенкабыла–итолькопослеэтогопошелдальше.

–Посмотринаверх,–сказалМир.–Наверхупленка,аздесьнастоящийпарник–тропикидлязверейАфрики.

Фауна Африки, Индии, Австралии была представлена полностью. Бегалистраусы, прыгали кенгуру, широко открывали рот крокодилы. Через несколькометровребятаувидели,какслужитель-лешийкормилтигровипантер.Оноткрылвневидимойстенкеотверстиеиналопатеподавалтиграмогромныекускимяса,ноте

ленивоотворачивалисьотнихиждаличего-тоеще.Лешийругался.Ребятаподошлиближеиспросили,чемоннедоволен.

–Дануих!Отмясаотказываются,–жаловалсяслужитель.–Ученыевовсемвиноваты, придумали какие-то добавки-конфеты. – Не дам, не просите! Вот мясосначаласъешьте,тогдаиполучитесвоиконфеты.Незнаю,чтоиделать,–неедят!

Онвынулизкарманакоробкусразноцветнымидраже.Увидевконфеты,тигрысталибросатьсянаневидимуюстенку.

Варвараостановиласьнапротивтигра,стараясьпойматьеговзгляд.Наконецейэто удалось. Полосатая кошка вдруг присмирела и приняласьжадно есть мясо.Иостальныетигрысжадностьюнабросилисьнапредложеннуюлешимеду.

–Чтоэтосними?–радостнозасуетилсялеший.

–Мнеудалосьвнушитьполосатым,чтонимяса,никонфетонибольшеникогдане получат, потому они и образумились. Но боюсь, это не надолго, – посетовалаюная ведьмочка. – Разбаловали выих, вот кошкиипривередничают.Еслихотите,чтобыониеликакследует,будьтеснимипостроже.Пустьпоголодаютпарудней–сразуперестанутвыпендриваться.

Идетипошлидальше.

–Какойпростор!Тытолькопосмотри,какзверямтутхорошо!Хорошобысюдапривезтинашихгородскихдеятелей;сколькожеможноиздеватьсянадживотнымивтак называемом Петербургском зоопарке – там и курам места мало, – сказалаВарвара.

Впередибылабольшаяполяна,накоторойпаслисьжирафыислоны.

–Смотри,целоестадослонов,аунасвПетербургениодного.Правда,сдругойстороны,ихорошо,чтонет.Толькомучилсябывспичечнойкоробке,–согласилсясВарваройМир.–Ой,глянь-ка,авонтамкакиестранныеслоны!

Мир удивленно смотрел на трех слонов с длинной рыжеватой шерстью.Огромные бивни загибались колесом, а ростом они были намного больше своихиндийскихиафриканскихсобратьев,пасущихсяневдалеке.

–Мани,эй,идитесюда!Явамбанановпринес.

Ещеодинслужительзоопарканаполнялслоновьикормушки.Ребятаподошликлешему.ОнсразуузналзнаменитыхгостейЗеленца:

–Что,намоихмамонтовлюбуетесь?Оченьпослушныеребята,не точто этиразбойники,–лешийкивнулнаафриканскихслонов.

Рыжаятроицасразуоткликнуласьназовслужителяиподбежалаполакомитьсябананами.Лешийласковопотрепалихпохоботамипротерихзакругленныебивни.

–Манечкимои!

–Откудаздесьмамонты?–удивилсяМир.

– А ты вспомни, что вчера говорил Пересвет. Он намекал, что их Центрклонирования занимается кое-какими опытами. Вспомни и котелок у Язи. Значит,

давноисчезнувшихживотныхудалосьсохранить.Актоещеизэкзотическихзверейестьввашемзоопарке?–спросиладевочкаулешего.

– Пара саблезубых тигров, вон на дерево залезли – отдыхают после обеда,птицы разные, но вам лучше всего пройти к озеру: там ящеры купаются –жаркосегодня.Хотите,яваспровожу?–предложиллеший.

Мир и Варвара уже перестали чему-либо удивляться и пошли на озеро заслужителем.

–Вотздесьящерыиживут.Бронтя,покажись-кагостям!

Из воды почти на десять метров высунулась шея чудовища с маленькойголовкой.

– Вот и не верь теперь в Лох-Несское чудовище. Вот оно, пожалуйста, –буркнулМир.–Аэтокто?

–Данашиученыеужетретийгодспорят,ктоэто.Ктобронтозавромназывает,ктодиплодоком,ктоультразавромкаким-то.Самслышал–долгоспорили,каких-тоданныхученымнехватает,чтобыточноопределиться.Досихпорнерешили,когоклоуноваливсвоеминституте.

–Клонировали,–поправилМир.Лешийчастоошибалсявназваниях,ноМирбыстровсепереводил.

– Во-во! А я сразу выяснил, кто это. Бронтозавр! Он на Бронтю сразуоткликатьсяначал.АнаУльтрикаилиДипаониухомневедет.Бронтясамлучшенихзнает,ктоонтакой.Бронтя,рыбкихочешь?

Шеяплавно заскользиланадводой, затемпошливолныиизводыпоказалосьогромное туловище динозавра. Подошел уже знакомый ребятам служитель,закончившийкормитьсвоихполосатыхпитомцев:

–Везеттебе:Бронтяутебявсеест,невыпендривается.

– Зато кормежка занимает целый час, – вздохнул леший, кормивший свою«малютку». Он по рельсам подкатил к озеру здоровенный двухтонный чан срыбой.–Покавсюрыбувнегонеперекидаешь–ненасытится.Любитизрукесть.

Бронтя к тому времени полностью вылез из воды и начал лакомиться рыбой.Своимиострымизубкамионосторожнобралрыбину,затемподнималголовукверху,ирыбапроваливаласьвниз.Огромноетело,покрытоезмеинойшкурой,блестелонасолнце.

–Сколькожеонметроввдлину?–ахнулаВарвара.

–Даметров двадцать пять, пожалуй, будет, – ответил служитель, кормившийтигровипантер.

–Двадцатьсемь!–обиженноответилхозяинБронти.–Намлишнегоненадо,но и уменьшать не позволим. Это от груди, а если от носа до кончика хвостасчитать, то все тридцать пять будет. К томуже он ещемаленький – всего четырегодика. Подрастет еще. Кормежка у нас хорошая. Водовлад присылает каждуюнеделю свежую рыбу.Да и в нашем пруду – вон сколько карпа. Так что скоро до

сорокаметроввдлинуотносадохвостамысБронтейдотянем.Авоткакбымнеего взвесить?Никак придумать немогу.Все бы отдал, чтобы узнать, сколькомоялапушкавесит.

– Я вас этому научу, – сказалМир. – Вы в большом пруду, в котором карпыплавают,водуменяете?

–Конечно,развмесяц,–ответилслужитель.

–Знаете,скольковнеговходитводы?

–Тысячакубов.

–СделайтеотметкинабортикахипопроситеБронтютудазалезть.Сколькоонкубоввыдавит,столькотоннивесит.

–Завтражеводупоменяю.Спасибовам.

МириВарваранемоглинасмотретьсянаэтичудеса.

–Актоещеуваснапопечении?

–СтешаималенькаяТиша.Стеша-тодобрыйпарень,авотсТишейнеповезло.Хоть девочкаТишаи совсемнедавноиз яйца вылупилась, но такая вредная – вседеревья погрызла, хотя и хищница. Наверно, зубы у нее чешутся, – предположилсмотрительящеров.

– Как я понимаю, Стеша – это стегозавр, а Тиша – царь того времени –тиранозавр,–предположилМир.–Вродебытакнашиученыеихназывают.

Лешиеиребятаподошликзагонуизтолстыхбревен.

– Стеклянных перегородок они не признают – не хотят видеть – бьются.Несовременные.Пришлосьпопрочнеесделать,–пояснилслужитель.

Из лесной чащи, оглашая окрестности могучим ревом, выбежал стегозавр.

Десятиметровое чудовище, закованное в блестящую на солнце броню, неслось ксвоему кормильцу. Передвигался стегозавр на четырех ногах, хотя делать ему этобыло крайне неудобно – передние конечности были гораздо короче задних.Вдольспины Стеши торчал раздвоенный гребень, состоящий из отдельных лопастей.Сзадистегозаврподнималмощныйхвост,увенчанныйшпорами.Особеннокрасивабыла у Стеши голова, обрамленная широким костным воротником. На носу –мощныйбивень.

–Морковочкихочешь,Стеша?Сейчас.

Стегозавр открыл свой огромный рот, и служитель всыпал туда пару ведеркрупнойморковки.Стешажевалееиблагодарнопохрюкивал.

В это время тиранозавриха Тиша громко ревела поодаль, со злостью срываясвоими острыми зубами кору с деревьев. При этом она помогала себе мощнымизадниминогами,ломаятолстыеветки.

–Уже половину деревьев в загоне испортила, – пожаловался леший. –А чтоделать? Зубы чешутся, а мамы нет, чтобы малютку успокоить. Могли бы своеклоунированиесмамыначинать,анесяиц.Иочемтолькоэтиученыедумали!

ТрехмесячнаямалюткаТишабылаужеметрачетыреввысоту.

–Аподрастетдодесяти.Представляешь,какойкошмарбудет,–намучаютсясней.Нет,всежеянеправ–какаякрасавицаэтаТиша!Жалко,фотоаппаратанет,–посетовалМир.

–Тебежесказали–сохранятьтайну!Зоопарк–этотожеотделинститута.Датебе все равно быникто не поверил, сказали бы: «фотомонтаж»или «чего толькосейчаскомпьютерненарисует».

Ребята поблагодарили служителей зоопарка и направились к выходу. Лешиепошлиихпровожать.

– А вот наш дом, заходите. Нам приятно, что такие Великие волшебникипосетилинас.

Рядомс зоопаркомбыланебольшаядеревенька, в которойжилислужившиевнемлешие.

–Спасибобольшое.Ксожалению,мызавтраутромуезжаемвПетербург,анамещесобратьсянадо.Выитакдлянасмногосделали.Спасибозаэкскурсию,–ещеразпоблагодарилилешихребята.–Авэтомдомектоживет?

Мирпоказалнастранныйдом,большепохожийнапещеру.Сделанонбылизогромныхвалунов,асверхузаваленветкамидеревьев.Извходнойдырышелдым.

–ЗдесьЭТИживут.Ученыеихтакзовут.

–Кто-кто?–испуганнопереспросилМир.

–Ну,ЭТИ.Снежныечеловеки, –поясниллеший. –Вроде звери, вроделюди.Мыимпредлагалиопределиться,гдежить:средизверейилирядомснами.Разони

решилижитьсрединас–значит,люди.Этя,можнотебя?–позвалсмотритель.Издомавышлоогромное,всезаросшеешерстьюсуществовысокогороста–метратри,с широкими плечами и чрезвычайно развитой мускулатурой.Шерсть на снежномчеловеке была светло-серая, средней длины, волосы на голове почти белые.Короткаямощнаяшея,низкийлоб,крупные,выдающиесявпередчелюсти.Лицо–почтибезрастительности–былопокрытоглубокимиморщинами.Глазанебольшиеисверкающие.

–Привет,Этя,изедычего-нибудьнадо?

Йетипокачалголовой.Нотутиздомавыскочилмальчиклетпяти,шерстинанембылопоменьше,чемнаотце,аростомонбылужевышеМираиВарвары.Онбыстроподбежалккорзинесморковкой,сунулоднусебевротисхватилещедве.

–Привет,Эдик!

– Здрасьте! Спасибо! – отчетливо сказал мальчик, затем застеснялсясмотревшихнанегогостейитакжебыстроубежал.

–Эдикмолодец,ужеговорит.Атыкогданачнешь,Этя?

Великанчто-торявкнулискрылсявсвоейпещере.

–Нуладнобронтозавры,носнежныйчеловек…–покачалголовойМир.–Мнепапа рассказывал, что как-то раз высоко в горахПамира их геологическая группанашласледыснежногочеловека.Всеголишьследы–апапатакэтимгордится.Амычутьлинезарукусйетипоздоровались.Нет,неповерят.

– Повезло животным: как здешние жители любят их, – восхищенно сказалаВарвара.–Унихниктоневымрет,какулюдей.

«Голубаяэлектричка

– Пойдем теперь к Вольге и узнаем, где покупают билеты на «Голубуюэлектричку»икогдаоназавтраотправляется,–предложилаВарвара.

Ребята направились в Дом Совета старейшин. Местные жители радостноприветствовалиихиприглашаливсвоидома.Вольгасамвышелнавстречугостям.Он уже связался с Дедом-Всеведом, и путешественникам был дан зеленый свет.ВольгавыслушалВарваруисказал:

–НуразвамнетерпитсяпобыстрейувидатьДеда-Всеведа,тонеопаздывайтезавтра на электричку. Время ее отправления узнаете на табло Лесного вокзала вцентренашегопоселения.Постарайтесьнеопоздать,необходимобытьзаполчасадоотправления.Билетывампокупатьненужно.

ДляпоездкиизЗеленцавПетербурглеснымжелезнодорожникамтребовалосьостановить время. Это было одним из главных достижений науки Тех Еще Сил.Раньшепутешествоваливовременитольковеликиеведьмы,ноостанавливатьвремядлявсехнаучилисьсравнительнонедавно.

ЛеснойдиспетчернасвоеммощномкомпьютереполучалдозволениеВысшихСил, чтобы войти в день завтрашний.И компьютер давал полнуюинформацию, вкакое время будут свободны рельсы: от поездов пассажирских и товарных, когдаполотно будут переходить люди и переезжать машины. Дальше компьютеррассчитывал, где и на каких перегонах можно проскочить без помех как можнодальше, и так до самого Петербурга. Иногда требовалось остановить товарныйпоезд,таккакбезэтогонеполучалось«зеленой»улицыдля«Голубойэлектрички».

Наконецкомпьютеропределил,чтос10часов38минутдо10часов42минутпуть до Санкт-Петербурга на всем протяжении будет свободен. Правда, будутпопадатьсявстречныепоезда,ноихможнообъехатьлибопососеднимпутям,либоразминутьсянастанциях,гдепутейбольше.

ИнадоскеобъявленийЛесноговокзала,находящейсянацентральнойплощадипоселения Зеленец, появилось сообщение, что отправка «Голубой электрички»вПетербургназначаетсяна10:38ичтовсепассажирыдолжныприбытьнавокзалза30минутдоееотправленияипройтиподготовкукостановкевремениипроверкуна«соответствиесегодняшнемудню».

От железнодорожных путей вскоре после моста через Волхов куда-то в лесотходит старая ржавая ветка. Лесные жители умело покрыли защитной краскойрельсы, создав впечатление, что по ним никто давным-давно не ездил. Стараяжелезнодорожнаяветкачерезстометровпокрываетсяглубокиммхомиисчезаетвболоте, как будто затонула. Над рельсами растут невысокие, но непроходимыекусты.Никомуизобходчиковнеприходитвголовупоинтересоваться,кудараньшевелиэтипути.Унихисвоихзаботполно.

Нонасамом-тоделепоэтимрельсамчастенькоходятпоездадоПетербурга,аеслипонадобится,тоидальше.Внужныймоментмощныемеханизмыподнимаютрельсыизболота.Мохрасходится,кустыложатся,анапоявившийсяизболотапутьвыскакиваетпоезд.Экспресспоявляетсянаэтомпутивтотмомент,когдаегониктонеможетзаметить.Незрянавысокойелкенесетвахтустарыйлеший.Даиместовобщем-тоглухое–грибникииместныежителипоявляютсятамоченьредко.

Дляобслуживанияместныхжителейулеснойбратиибылодвасостава:голубаявосьмивагоннаяэлектричкаикрасныйпоезддлядальнихпоездок.Желтымпоездом–дляэксклюзивныхпоездокидляприемавысокихгостей–пользовалисьвсамыхкрайнихслучаях.

Лесной вокзал Зеленца был очень уютным.В нем находился просторный заложиданияимножестводополнительныхпомещений:комнатаотдыхадляпожилыхлюдей, детская комната, маленький кинотеатр, буфет, почта с компьютернымцентромидругиеудобныекомнаты.

Перроновнавокзалебылочетыре.Каждыйимелсвойцвет.

Голубойперрон–для«Голубойэлектрички»,красный–для«Краснойстрелы»,желтый – для «Эксклюзивного экспресса» и зеленый, чуть поодаль от остальныхперронов,–дляприемаиотправлениягрузовыхпоездов.

Когда ребята явились на вокзал, они пришли в восторг от увиденного.Единственное,чтоихозадачило,–этоотсутствиепоездов.

–Сказалибытьзаполчаса,аэлектричканапосадкуещенеподана,–удивиласьВарвара.

–Полчаса не опоздание.Всеже Зеленец – это часть России, так чемуже тыудивляешься,–пошутилМир.

Нобуквальновэтужесекундунавокзалезаигралаприятнаямузыка,анатаблозажглась голубая надпись, «Зеленец – Санкт-Петербург – 10:38». Из ниоткудавозникла голубая электричка, которая, проехав лишь несколько метров,остановиласьрядомуголубогоперрона.

–Смотри,иправдапосадканачинаетсяровнозаполчаса.Воттакбывезде,–восхищенносказалМир.

Двое леших сверяли внешний вид пассажиров с последнимижурналамимод,пропускали прошедших контроль на голубой перрон и останавливали тех, ктослишком бросался в глаза. Рядом с ними на перроне стоял главный волхв Вольга

Всеславичиличнопроверялотъезжающих.

–Кудаэтоты,АвдотьяИвановна,собралась?

– Да к двоюродному брату на три дня. Он у меня смотрителем Казанскогособораслужит.

– Как, неужели он нашел общий язык с новыми церковными служками? –удивилсяВольга.

–Да,после17-гогодаонвподвалахМузеяисториирелигиииатеизмаслужил,жилвкельерядомспыточнымикамерами.Издавалзвукистрашныедлятуристовипосетителей.Жалованьехорошееполучалзаэто.Таквотстехпоряегоиневидела.

Авдотьянаверевкеволоклазасобойчерногокотаисибирскуюлайку.

–Ну,АвдотьяИвановна,тыивырядилась!Такнашибабкидажедореволюциинеодевались.Гдежтылапти-тонашла?Игдетывидела,чтобкотовпоНевскомувыгуливали?Собачкуещеладно,акотаоставьдома.

После слов Вольги кот, кувыркаясь и мяукая, полетел в сторону местногозоопарка.

– Не волнуйся, Ивановна, отдыхай хоть неделю. За котом присмотрят ипокормят.

–Ойспасибо,Всеславич!

Итутвозникшийоткуда-тодомовойпрошепталнесколькословнаухоВольге.

–Ахтычерт!–выругалсятот.–Бабуль,КазанскийсоборнаНевскомстоит.АпоНевскомугулятьссобакаминепринято,аужвсоборссобакамиточнонепустят.

Жалобноскуля,собакатакжеулетелавсторонузоопарка.

–Аклюкатебезачем?–продолжалпридиратьсяВсеславич.

–А какжемне без нее,милок? – оправдывалась старая колдунья. –Чаймнедвести лет скоро. Травки-то уже не помогают. На двух ногах мне не устоять,приходитсянатретьюопираться.

–Нуладно!ТольковчасыпикнеходипоНевскому,атоутебявсетриногиоттопчут.А сарафаннадо сменить–ужбольноон старинный.И сапожкимодныевыберисвитринынашегомагазинадаплатьесебеприсмотри.Небойся–размерырегулируются. Для тебя, Авдотья Ивановна, наш магазин бесплатный, так что неволнуйся.Неспеши–времяесть.Девочки–хоп!

Вольгахлопнулвладоши,ииз-заширмывыскочилидвемолодыеразноцветныекикиморы.Онивзялистаруюведьмуподручкииввеливмагазин.Черезнесколькоминутиз-заширмыпоказаласьшикарноразодетаядаманеопределенноговозраставогромныхсолнечныхочках,вбордовомбрючномкостюмесдрожащейлевреткойнаповодкеводнойрукеисбольшимзонтикомвместоклюки–вдругой.

Бабка была явно навеселе, так как юные кикиморы быстро сделали ейукрепляющий массаж и напоили ее живительным отваром. Авдотья бросилабыстрый взгляд на стоящий рядом огромный серебряный поднос и очень себе

понравилась.

Вольгастрогопосмотрелнакикимор,подозвалодну.

–Откудасобака?–строгоспросилонунее.

– Так Авдотья прямо-таки рыдала, – оправдывалась кикимора. – Вот мы еелайкупревратиливлевретку.Вслучаечегособакуможновшарфзакутатьивсумкузасунуть–никтонеувидит.

–Нуладно, черт сней, – благосклоннокивнулпроверяющий. –Пусть едет ссобачкой.

– Проходите, проходите! – следующая группа не вызвала у проверяющегоникакихзамечаний.

Однако, увидев двух весьма вызывающе одетых ведьмочек, он ироническискомандовал:

–Стой!Смирно!СестрыВересковы,вычто,нанудистскийпляжсобралисьилинаНевскийпроспект?Ану-кабыстропоменятьприкид!

СестрыВересковынедовольнохмыкнули,ненадолго скрылись заширмойивзнак протеста поменяли свои весьма прозрачные покровы на платья выпускницСмольногоинститута благородныхдевиц.Вольга сделал вид, что не заметил этойметаморфозы.

–Проходите!

Наперронематериалплатьевсестерсновасталпрозрачным.

–Вересковы!–глядянаних,строгосказалВольга.

СтавшиепрозрачныминарядысестерВересковыхпревратилисьвкоричневуюшкольную форму шестидесятых годов прошлого века. На груди был повязанкрасный пионерский галстук. Слезы катились из глаз проштрафившихся девиц.

Теперь уже поменять одежду они не имели права.Придется поСанкт-Петербургуцелыйденьходитьвтакомвиде.

– Ладно, красные галстуки можете снять! – Вольга понял, что немногоперестарался.–Дубыня,тыопоздал!Панкиуженевмоде.Смениприческу!

Юноша исчез за ширмой и вскоре появился с футбольным чубом«Роналдо-2002».

–Тихон!Кришнаитыпривлекаютизлишнеевнимание.Подбери-ка,братец,себедругойприкид.

Тихон вздохнул, и его оранжевый балахон кришнаита превратился вмексиканскоепончо.

Мир и Варвара еще утром привели себя в порядок. На обоих – джинсы ифутболки:наМиретемно-зеленая,наВарвареярко-оранжевая.Уобоих–рюкзакизаплечами.

– Вот как одеваются современные подростки в Петербурге, – привел их впримерВольга.–Простенькоисовкусом.Беритезаобразец!

ОВарваринойприческестрогийВольганичегонесказал,хотянесимметричныехвостики,наеговзгляд,былинескольковызывающими.

Наконецпроверкавнешнеговидапассажировзакончилась.Желающихсъездитьв Петербург набралось довольно много, но все удобно разместились в вагонах.Молодежьселавпоследниевагоны,вкоторыхгромкозвучаласовременнаямузыка.Пожилыеехаливпервыхвагонах,гдераздаваласьтихаяклассическаямузыка.

– Давай сядем в средний вагон, а потом сходим в другие, – предложилаВарвара.–Когдаещепридетсяпрокатитьсявэтойэлектричке!

Ребятавошливсреднийвагониувидели,чтовнемвсебылопочтитакже,каквобычныхэлектричках.Пожалуй,толькосиденьячутьпомягчеиснабженыремнямибезопасности,каквсамолете.

Заминутудоотправлениянаперронезазвучалмарш«Прощаниеславянки»,и«Голубая электричка»тронуласьвпуть.Черезминутупослеотправленияввагонепрозвучалообъявление:«Просимприготовитьсякостановкевремени!»

–Кчемуприготовиться?–непонялМир.

–Смотринаостальныхиделайтакже,–сказалаВарвара.

Некоторые пассажиры пропустили объявление мимо ушей, некоторыепристегнулись.

–Давайдляпервогоразапристегнемся,–предложилаВарвара.

Мирсогласнокивнул.

–Ой,смотри!–показалаВарвара.

Наддверьмивагонанамаленькомтаблозамелькалицифры:10,9,8…2,1.

Поезд исчез в каком-то туннеле. На несколько секунд наступила полная

темнота.Затемэлектричкавынырнулаизтуннеляипомчаласьсредилеса.

В выходные дни, когда движение на дорогах становится более интенсивным,зеленецкому поезду иногда приходится останавливаться на перегонах междустанциями. Ответственный за время пускает его вперед, а «Голубая электричка»ждет, когда освободится путь. Но такое случается крайне редко. Диспетчеры икомпьютер умеют находить время для безостановочного движения. Как толькодорогаосвобождается,времясноваостанавливаетсяиэлектричкамчитсявперед.

Интересноехатьвволшебнойэлектричке.Всевокругзамирает:птицызаокномне машут крыльями, а неподвижно висят в воздухе, листочки на деревьях нешелохнутся. Иногда электричка замедляет ход, и машинист высовывает из окнасачокиотодвигаетвсторонувстретившуюсянапутиптицу.

Так же поступают с грибниками, которые идут с лукошками по рельсам. Изокнамашиниставысовываютсядвеогромныемягкиеруки;ониподнимаютидущегопошпаламипереставляютегонатропинкурядомсрельсами.

«Счегоэтоменятаккачнуло?Наверно,усталсегодня,даирановстал,–думаетгрибник».

Аволшебная электричкамчитсядальше.Не зря запультомуправлениясидитопытныйоператор–всепрепятствияустраняютсясеепути.

ВарвараиМирсудивлениемгляделивокно.

Людинастанцияхзамерли,стаяптицнеподвижноповиславвоздухе,неделаяниодноговзмахакрыльями.Дым,выходящийизтрубы,зависбезвсякогодвижения.Но вскоре ребята привыкли. Мир взглянул на свои электронные часы. Онипоказывали10:39.

–Вэтомпоездедажеяпонскиечасысломались,–пожаловалсяонВарваре.

– Они не сломались, Мир. Просто время остановилось везде, кроме нашейэлектрички.ТызабылопытывЦентревремени?

«Голубая электричка» летела как молния, не останавливаясь ни на однойстанции.

– Уже проехали Сортировочную, вот Обводный канал, скоро Московскийвокзал,–сказалМир,глядявокно.

Голосдикторасновапопросилпассажиров:«Пожалуйста,приготовьтеськходувремени!»Наддверьмивагонасновазамелькалицифры:10,9,8…2,1.

«Голубую электричку» в этот момент с одной стороны закрывал длинныйтоварныйсостав,асдругой–железнодорожноедепо.Единицанатаблоисчезла,и,как это уже было, снова на несколько секунд наступила полная темнота. ПоездвынырнулизнееиоказалсявъезжающимнаперронМосковскоговокзала.

«Московскоевремя10часов40минут»,–послышалсяголосдиктора.

Времяснованачалосвойплавныйход.Мирпосмотрелначасы.Ониработали:10:40.

–Удивительно!Сто пятьдесят километровмежду ЗеленцомиПетербургом задвеминуты.Такбыстродажесамолетнелетает,–выразилвосхищениеМир.

– Ошибаешься, за НОЛЬ минут. По минуте мы потратили на прибытие иотправление,–поправилаВарвара.

ВсевышлинаперронМосковскоговокзала.

– Смотри, а электричка-то теперь зеленая, а не голубая. Обычная, – кивнулМир.

–Атыхочешь,чтобонасвоимцветомпривлекалаксебевнимание?Молодцы,черти,–похвалилаконспирациюВарвара.

На платформу из зеленецкой электрички вышла толпа детей, прибывшая вПетербургпослелагернойсмены.Некоторыхребятвстретилирадостныеродители,ивскореонисмешалисьсгородскимижителями.Электричкатемвременемзакрыладвери и скрылась за поворотом, как будто ее и не было. Мир и Варвара шли сгруппойдетейислушалипоучениянаставницы:

–Непривлекайтексебеизлишнеговнимания,ичтобыникакихфокусов,каквпрошлыйраз.Тыслышишьменя,Ждана?Иначевгородбольшенепоедешь.

А в прошлый раз было так. Маленькой ведьмочке Ждане жгли руку«командировочные»,выдаваемыекаждомуребенкуна«разграблениегорода».Сойдяс поезда, дети бросились к ларьку с мороженым. Приходится признать, что уволшебнойэлектричкиестьбольшойнедостаток.Неразносятпоеевагонамвкусноемороженое.Есть,правда,разносчикиивволшебнойэлектричке.Норазвекедровыеорешки, пирожки с малиновым вареньем и чипсы могут заменить настоящееэскимо?

Толстаяпродавщицасобветреннымлицо,увидев,чтопереднеюдети,решиласбыть залежалый товар. Чтобы поправить свое материальное положение, она сосвоимиродственникамипродаваламороженоевпригородныхэлектричках.Новчераодна электричка долго стояла на перегоне, и все растаяло. Вместо того чтобысписать испорченный товар, продавщица не захотела нести убытки и вновьзаморозиларастаявшеемороженое.Онозастыло,нопотерялоивидивкус.

Юныелесныежителиразорвалиоберткуиувиделинешоколаднуюглазурь,анечто скомканное и бесформенное.Ждана собрала брикеты у обиженных детей иотнеслаихпродавщице:

–Поменяйте,пожалуйста!

– Это не мой товар! Где вы его взяли, маленькие наглецы? – деланновозмутиласьтолстаяпродавщица.Жданапосмотрелаейвглазаизаставилатолстухувспомнить происхождение растаявшего мороженого. Но совесть у мороженщицы,видно,растаялаужедавным-давно,ипризнаватьсявсодеянномонанехотела.

Ждана отошла в сторону, задумалась и вскоре радостно заулыбалась. Голубое

платьице на ней стало зеленым, на глазах появились большие солнечные очки.Изменилась и прическа. Ждана достала две пятирублевые монетки и сказала:«Дайтемнеодинбрикет».Монеткипролетелисквозьпальцыпродавщицыиупаливхолодильныйящик.

–Грей,солнышко,грей!–произнеслазаклинаниеЖдана.

Продавщица сунула руку в ящик, чтобы достать монетки и мороженое длядевочки. Она взяла брикет, но тот мгновенно растаял прямо у нее в руках.Мороженое было подозрительно теплым. Тогда продавщица испуганно схватилаостальные брикеты, но и с ними случилось тоже самое. Вскоре из холодильникаповалилпар,ивсесодержимоеящикаперемешалосьиначалобурлить.

– Вы, наверно, нагрев вместо холода включили, – спокойно сказала юнаяведьмочка.

– А-а-а! – вдруг завопила толстая продавщица. Ей было не до советов. Онаникакнемоглапонять,чтопроисходит,ипоэтомуоченьиспугалась.

А монетки-солнышки раскалились так, что прожгли дырку в холодильномящике,сожгливсюэлектропроводкуиохлаждающуюсистему,азатемрасплавилисьисами,заметаяследымаленькойдетскоймести.

– Ждана, сохраняй спокойствие! – строго сказала девочке воспитательница,хотявдушепрекраснопонимала,что,пожалуй,вюностипоступилабыточнотакже,давпридачунаслалабытысячутаракановнажаднуюпродавщицу.

ДетизаметилипроходящихмимоВарваруиМираихоромпрокричали:

–Досвидания,ВеликиеВолшебники!

– Вы что! – замахала руками воспитательница. – Тише-тише! Быстренькопостроились!

Варвара иМир лишь улыбнулись в ответ на приветствие детей. Не бывает вПетербурге«ВеликихВолшебников».

ВСанкт-Петербурге

В просторном зале Московского вокзала, у памятника Петру I, ребят ждалаБаба-Язя. На ней был строгий темно-зеленый брючный костюм, так что костянойногинебыловидно.Онарадостноулыбнуласьподбежавшимкнейребятам:

– Здравствуйте. Хорошо, что вы меня послушались и уехали из Зеленца. Яузнала, что Марана очухалась от разгрома на болоте. Слишком много сил онавложила в туман, который выуничтожилии разогнали.Поэтому онаи исчезла изЗеленца,чтобысваминевстречаться.

Но теперь Марана оклемалась и собирает большой отряд, чтобы на васнапасть, – продолжала старая ведьма. – Она облетела всю Ладогу и Карелию впоискахпомощниковсредисвоихродственников.Слышалая,онасосвоейгвардиейужеразбилалагерьнеподалекуотЗеленцаиразрабатываетпланынападения,чтобыопятьзахватитьвластьвпоселении.

НенадовамсМаранойоднимвоевать.Ятоженанеедавнозубыточу.Даитвоялучшая подруга Катерина хочет с ней поквитаться. Драться с ней все равнопридется, но и нам надо подготовиться. Прежде всего необходимо заручитьсяподдержкой Деда-Всеведа. Помнится, вы и поход затеяли для того, чтобывстретиться с ним и помочь Катерине сМихаилом. Я уже испросила разрешенияпереговоритьсВсеведом,такчтомысейчасотправляемсяпрямокнему.

Мойродственник–старыйпетербургскийколдун–долженждатьнасувокзала,такчтоминутчерездвадцатьмыужебудемзавтракатьуВсеведа.

НастоянкепередвокзаломБабу-Язюиребятждалабелая«Волга»последнеймодели.Изнеевыскочилмолодоймужчина,которыйбросилсякБабе-ЯзеиВарваре.Одной рукой он подхватил саквояж старой ведьмы, другой – небольшой рюкзакВарварыигалантнорасшаркался.

–Здравствуй,Любомир,–обнялаегоБаба-Язя.–Давненьконевиделись.Что-тотынеповозрастуомолодился.ТыжевродедоПервоймировойродился?

Любомирпочтинесмутился.

–Выгляжутак,каксебяощущаю.Такзачеммнесебястарить?–ответилонЯзе.

Машина отъехала от площади Восстания и помчалась по Невскому. Мир с

удивлением смотрел на Любомира, который сидел на переднем сиденье,развернутомкзаднему.

–Акакжемашинаедетбезводителя?–удивилсяМир.

–Выйдинасекундочку,–предложилЛюбомир.

Машинаостановилась.Мирвышелиудивилсяещебольше.Любомирсиделнаместе водителя, одной рукой он держался за руль, а другой приветственно махалмальчику. Мир быстро заглянул обратно в машину. Любомир снова сидел,развернувшисьлицомкБабе-ЯзеиВарваре.

–Какэто?–толькоиспросилМирБабу-Язю,усаживаясьнасвоеместо.

– Это просто, – махнула рукой Баба-Язя. – У Любомира то ли раздвоениеличности,толисдвигповремени.Мнесейчаснедотого,чтобытебевсеобъяснять.Тыумный–самразберешься.

– Электронный водитель, – пояснил мальчику Любомир. – Можноразрабатывать любой маршрут. Так что приступай! Разрабатывай маршрут доКаменногоострова.Воттвоипомощники.

ОнпротянулМирославуноутбукиэлектронныйкарандаш.

– Поехали через Стрелку, – предложила Бабе-Язя. – Это ненамного длиннее,затогородпосмотрим.ДавновПитеренебыла.

Любомирподмигнулмальчику:

–Чтож,Мирослав,рисуй,какпоедем.

Мир с восхищением посмотрел на чудо техники, но тут же взялся за дело илегко справился с заданием. Любомир втолкнул ноутбук обратно в паз переднейпанелиинажалкнопку.Ноутбукисчез,а«Волга»сноваплавнотронуласьсместа.

РебятанебыливПетербургецелыйгод.Поэтомуонивовсеглазасмотрелинагород,которыйсталещекрашепослесвоеготрехсотлетнегоюбилея.

– Давайте ненадолго остановимся, – попросила Варвара на Дворцовойплощади.–Пройдемсяпешком.

–Ядумаю,–сказаластараяведьма,–чтоничегострашногонеслучится,еслимыпрогуляемсяминутпятнадцатьотДворцовойчерезмостдоСтрелки.ПерегонимашинукРостральнымколоннамичуть-чутьсдвиньвремя,–попросилаБаба-ЯзяЛюбомира.

–Будет сделано, – кивнул колдун.Онперегналмашинуи встретил гостейнапротивоположнойсторонеДворцовогомоста.

МириВарвара с удовольствием рассматривали похорошевшийПетербург.НаРостральныхколоннахгорелогонь.

–Акакойсегодняпраздник?–удивилсяМир.

–Можетбыть,огнизажглисьвчестьприбытиявысокихгостей?–подмигнула

Баба-ЯзяЛюбомиру.

Тотзагадочноулыбнулся.ДрузьяспустилиськНеве.

–Какздесьхорошо!Всегдаприятнопосмотретьнаэтукрасоту!–воскликнулаБаба-Язя.–Всепередглазами:иЭрмитаж,икуполИсаакия,иПетропавловка.

СбастионаПетропавловкигромковыстрелилапушка.

–Такведьещенетдвенадцати–посмотрелначасыМир.

Пушкавыстрелилавторойраз,азатемитретий.

–Чтослучилось?–удивилсяМир.–Наводнениявроденеожидается.

–Но гостей-то трое…– улыбнувшисьБаба-Язе, сказалЛюбомир. – Были быпатроны.Радидорогихгостейничегонежалко!

Баба-ЯзяиВарварапереглянулись.

–Отблагодарим?Насчет«раз»,–предложилаБаба-Язя.

–Конечно,–согласиласьВарвара.

– Сейчас мужики отвернутся и… – Язя взмахнула платком, и пушкаоглушительновыстрелила,правдадуплетом.

–Поторопилась,–тихозаметилаБаба-Язя.–Впрочем,безтренировкисойдет.Аунас,пожалуй,погромчеполучилось.Ну,хватиттуристовижителейпугать.Поравпуть.Ещенагуляетесьпогороду.

Резиденция Деда-Всеведа находилась на Каменном острове. «Волга» быстропромчаласьполабиринтамПетроградки,выехаланаКаменноостровскийпроспект,пересекла мост через Малую Невку и вскоре подъехала к уютному особняку,находящемусявтихомпарке.Дверцымашиныоткрылисьсамисобой,ипассажирывышли. Перед домом находился пруд, от которого до Малой Невки тянулсяизвилистыйканал.Вокругособнякаросливековыедеревья,иказалось,чтодомнасамомделенаходитсягде-товлесу,аневцентреПетербурга.

Дверьрезиденцииоткрылась,инаступеняхпоказалсямогучийстарецвбелойхолщовой рубахе навыпуск и широких штанах. Длинные седые волосы былиперехваченытонкойлентой,абородаспускаласьпочтидопояса.

–ПрямокакЛевТолстой,–шепнулаВарвара.Мирсогласнокивнул.

Старецулыбнулсяипоспешилнавстречугостям:

–Радвидетьвасвсех!

ОнрасцеловалсясБабой-Язей,пожалрукиЛюбомируиМируилегкоподнялВарвару.

– Вот ты какая, юная ведьма Варвара! Ну здравствуй! – Всевед бережноопустилдевочкуназемлю.–Милостипрошукмоемушалашу.

Дед-Всеведпровелгостейвдом.

–Атыправа,Варвара,–сказалонзадумчиво.–ЗнаваляЛьваНиколаевичавюности. Встретил я его как-то раз в тульских лесах. Он тогда в военную формурядился.Встретились,поговорили.Любилонлес.Думаю,чтоунегобылиприятелисредилешихиводяных.Любилграфприроду…Послевстречисомнойсталонпо-деревенскомуодеваться, по-простому.Инамогиле его всепросто –простойхолмземли.

–Неможетбыть! – воскликнулМир. –ВыЛьваТолстого знали?Сколькожевамлет?

– И Льва Толстого, и Петра Первого, и Ивана Сусанина знал, – подтвердилаБаба-Язя.–ЭтожеДед-Всевед.

–Смотриислушай!–Варвараподтолкнуладругалоктем.

Все сели за обеденный стол. На белой скатерти стояли тарелки, накрытыеовальнымикрышками.Мирприподнялкрышку.Тарелкабылапуста.

–Выбирайте,чтохотите.

Мирудивленнопосмотрелпосторонам.Менюнепоявилось.Ноостальныхэтосовсемнеудивляло.Любомиррадостнопотеррукиисказал:

–Эх,люблюмолодуюкартошечку!

Онснялкрышкусосвоейтарелки.Молодые,правильнойформыкартофелины,дымясь, лежали на блюде. Они были обсыпаны зеленым луком и укропом ивыгляделиоченьаппетитно.

– А я, пожалуй, омлетик съем, – заказала Баба-Язя. Варвара последовала еепримеру.

«Конечно, и здесь Скатерть-самобранка», – понял Мир. Он вспомнил озаказанныхнедавноуКатеринырябчикахсананасамиипокраснел.

–Невыпендриваться!–приказалсебеМир.

На его тарелке, так же как и на тарелке Любомира, появился молодойкартофель. Дед-Всевед взял прозрачный кувшин с питьевой водой и налил себестакан… вишневого сока. Мир недоумевал. Прозрачная вода прямо в стаканепревращалась в красный сок. Гости последовали его примеру: и вместо водыВарвара налила себе томатного сока, Баба-Язя – яблочного, а недоверчивыйМирзаказал апельсиновый. Лишь у Любомира цвет напитка остался прозрачным. Онопрокинулвсебястаканикрякнул.

–Зарулемисутра!–укоризненнопроизнеслаЯзя.

– На «домой» компьютер машины всегда запрограммирован, – парировалЛюбомир.

– Вот поэтому ты великим волшебником никогда не станешь. С твоими-тоспособностями!–продолжалажуритьродственникаБаба-Язя.

– Зато я добрый… – снова парировал Любомир. – И тебя, Костяная Нога,люблю.

Язятолькомахнуларукой.

–Большенепей!Тынамещепонадобишься.

–Слушаюсь.–ИЛюбомирналилсебеизкувшинаяблочныйсок.

Беседа за столом текла плавно, без всякого напряжения. Вскоре детипочувствовали себя так, будто давно знаютДеда-Всеведа.Поговорили о городе, охолоднойпогоде.

–Нучтож,пораикделупереходить,–произнесДед-Всевед.–ЗачемвЗеленецпожаловали,атеперькомне?Чеговыотменяхотите?

Варвара давнождала этого вопроса, но не знала, как лучшеначать, чтобынеобидетьпочтенногостарца.ПомоглаБаба-Язя:

–Всевед,вотребятасчитают,чтотынесправедливонаказалКатерину.

–Какэтотак?ТыжесамабыланаСоветеиневозражалапротивсрокавтригода. Пусть случайно, не по вине Катерины, но оборотень Доброжир пострадал.Неужтозаубийствоненаказывать?

–Нетогонаказали,Всевед,ребятасчитают,чтовсебыло заранееподстроеноМаранойиКатеринасовсемневиновата.ИужепочтигодМихаилиКатеринанесутнесправедливоенаказание.

–Слушаювас,дети!–воскликнулДед-Всевед.

МириВарвара,перебиваядругдруга,рассказалиотом,чтовиделивпрошломгодунарыбалке.Дед-Всеведвнимательнослушал.

–Верювам.Новедь этоещедоказатьнадо.МаранавсехорошопродумалаиКатерину подставила. Даже не знаю, что делать, – задумался Всевед. –Доказательств-то у вас нет. А вот о вражде Катерины и Вари сМараной уже всезнают. Скажут, что это – их козни. Я не могу ошибиться, приняв чью-нибудьсторону.

– Всевед, а тебе кто о гибели Доброжира сообщил? – поинтересовалсяЛюбомир.

–Одинизлешаков.

–Чейонподручный,хотеляспросить?

–Мараны.

–Значит,всекакследуетпроверитьнадо,–сделалавыводБаба-Язя.

Всенадолгозамолчали.

–ДавайтекМерлинуобратимся,–предложилЛюбомир.–Правда,неизвестно,сумеетлионнампомочь.Ведьтеперьонживетвсвоемвремени«задомнаперед».То, что будет, он знает далеко вперед, а вот захочет ли он назад так далековозвращаться?

–Мнекажется,чтоонкэтомустремится,–загадочнопроизнеслаБаба-Язя.–Поэтомунискемвпоследнеевремяинеобщается.Ведьулетелоннацелыйвеквперед.Научился он в будущеммногому, а теперь в прошлое вернуться хочет.Непролетеллионужесквозьнашевремя?

–Трудно сказать, – задумалсяЛюбомир. –Но, скореевсего,намнеудастся снимвстретиться.

–Знаю,ктонамможетпомочь,–прищуриласьБаба-Язя.–Давотбеда–боюсь,ты, Всевед, не станешь у нее просить помощи. Разреши, я сама попробую этосделать.ТогдаМерлинобязательноостановитсяипосетитнас.

– На кого ты намекаешь? – спросил Дед-Всевед. – Раз ты считаешь менявиноватым,разрешаютебевызватькогоугодно.

–ИПрасковью?

Дед-Всевед задумчиво погладил бороду. Варвара вздрогнула, услышав имясвоейпрабабки.

–Тыжезнаешь,Язя,чтоиПрасковья,иМерлинотошлиотнас,–укоризненносказалДед-Всевед.–Мерлинсамперешелвдругоеизмерение,аПрасковьявсегдабыланесогласнаснашимизаконамиипожелалабытьодна,рассорившисьсовсеми.

–ТемнеменеетолькоонаможетвызватьМерлина,толькоснейонсвязьсейчасподдерживаетитолькокПрасковьестремится,–сказалаБаба-Язя.

«Неужели сам Дед-Всевед ее не любит?» – подумала Варвара. Она совсемзабыла,чтототчитаетвсееемысли.

–Недумайтак,Варвара.ЯкПрасковьехорошоотношусь.Ноонасовершеннодругая,чеммы.Ладно,согласен.ХотьисгинулаПрасковья,нодухмыеесегоднявполночьвызовем.Тольконепонимаюя,почемуМерлинзахочетпомочьВарваре.

– Ты в глаза-то ей посмотри.Не видишь разве, какие у нее глаза. Зеленые, сзолотымиточками.Аукогоещетакиеглаза?Уеепрадеда.

– Так, значит, Варвара и по прадеду тоже ведьма? – Дед-Всевед и Любомирдажепривсталисостульев.

–Баба-Язя,так,значит,тыимоегопрадедазнаешь?–удивиласьВарвара.

– Думаю, да. Прасковья была хоть и общительная особа, но скрытная. Мненичегонерассказывалаосвоихкавалерах.НопроМерлинаразпроговорилась.

–Ядумаю,чтороднойправнучкеоннеоткажетсяпомочь,–вставилМир.

– Будем надеяться, – подвел итог Дед-Всевед. – Но как бы ваше дело нирешилось,япрошувасвПетербургезадержатьсянанесколькоднейипомочьнамвнашейработе.Вашикомнатынавторомэтаже.Занимайте.

–Городчистить?–засмеяласьБаба-Язя.

–Да,Костяная.Слишкомранотынапенсиюсебяотправила.Работывидимо-невидимо. Юбилей города прошел, а нечисть людская опять на улицы сталавыползатьигадить.Милиция,видимо,перетрудиласьвюбилейныеднииконтрольнадситуациейсталаутрачивать.Надопомочь.

–Согласна!ЗаодноиВарварукделуприобщу.АМирпокамоимипроблемамизаймется.ЗлыдниМараныпостарались–многочтопопортили.Таконмнесделалвесь ремонт и теперь желает еще всю технику модернизировать. Кассой можновоспользоваться?–спросилаБаба-Язя.

–Конечно,нашакасса–всегдактвоимуслугам,–кивнулДед-Всевед.

–Мир,тыобещалмненовыекомпьютерныеигрыкупитьичто-тотамещедляулучшениямоегокомпьютера.Воттебеденьгина«разграбление»городаикнимвпридачуЛюбомира с транспортом.Маршрут сам составляй, а то онможет увезтитебячертзнаеткуда.

ЛюбомиробиженнопосмотрелнаБабу-Язю.

– Ладно, не сердись, – примирительно сказала Баба-Язя. – Но помни: заВеликогокомпьютерноговолшебникаголовойотвечаешь!

– Значит, вечером, в половине двенадцатого встречаемся. Я Совет соберу,Марану вызову для ответа. Налажу связь с Прасковьей и Мерлином. Баба-Язя иЛюбомир,надеюсь,чтовыпридетенаСовет.

–Конечно.

Дед-Всеведвстал,поклонилсяивышелзадверь.РебятаиБаба-Язяподнялисьнаверхиначалиоткрыватьдверивкомнаты,которыхнаэтажебылонесколько.

–А вотмоя комната.Смотри-ка, и очкина столе лежат! – воскликнулаБаба-Язя.–Я,каквсегда,своиочкивизбушкезабыла.Спасибостаромудругу–обовсемпомнит.

Варвараоткрыладверьвследующуюкомнатуизамерлаотвосторга:

–Баба-Язя,этовсемне?

Накроватиинастульяхбылиразвешаныяркиеюбки,майки,кофты,рядомсдверью стояло несколько пармодных туфелек и босоножек.Миру тоже повезло сподарками: джинсы, кроссовки, а самое главное – спутниковый ноутбук самойпоследнеймодели.

– Это тебе от нас с Дедом-Всеведом за смелость, – сказала Баба-Язя. – Некаждыйчеловекнепобоитсяснечистьюсражаться.

Какизбавитьгородотпопрошаекимошенников

Вы встречали в нашем городе попрошаек? Они буквально повсюду: и наулицах,иувокзалов,иуцерквей,инарынках,ивметро.Всепрекраснознают,чтоэтобизнесипоэтомуснищимиборотьсябесполезно.Всеравноонипоявятсязавтравновомместе.Длянихглавное–разделитьместавладения«жирными»точками.

Так уж повелось, что за нищими на улицах присматривает милиция, запопрошаек на вокзалах и в поездах отвечают дорожные службы, за церковныхюродивых несет ответственность церковная братия, на рынках делят с нищимивыручкумальчики-качки,авотзанищихвметро…

За подземку и за подземные переходы под улицами города отвечают ведьмы.Они договорились делить прибыль с метрошным начальством. Теперь местныесмотрители их не обижают. И наводнили вагоны метро черненькие кикиморы,косящие под грязных цыганских детей. Выгонит милиция цыганят – онипреображаются в музыкантов и услаждают слух петербуржцев популярнымипеснями и музыкой. На всех подземных «злачных» переходах собрались лешие идомовые.Ноосновнаяихзадача–следитьзасобытиямивгороде,занастроениямижителей. Изредка пытаются «наехать» на «подземные» силы братки, но отпорполучаютнемедленный.

Пока Варвара примеряла обновки, Баба-Язя внимательно прочитала «Книгусообщений» и была неприятно поражена тем, что в ее любимом метро творятсятакиебезобразия.

Впереходеметростанции«Невскийпроспект»ужессамогоутраработалитристарухилешачки.Такихубогих,вызывающихлюдскуюжалостьсозданийздесьещене было. Мелочь от прохожих так и сыпалась в большую алюминиевую кружку.Исправнопродавализдесьижелтуюгазету«Надне».

Поигрывая мышцами, к старушкам подошли два бритоголовых молодыхчеловека:

–Бабушки,апочемувынамстипендиюсосвоейпенсииневыплачиваете?Потриста рублей за день с вас. Платить за месяц вперед. Завтра в три часа дняподойдем.

– Вовремя я прибыла, – пробормотала себе под нос Баба-Язя. – Варвара,

собирайся–унассрочнаяинспекционнаяпоездка.

ЧерездесятьминутВарвараиЯзявходиливметро,попутиразрабатываяпландействий. Загримироваться до неузнаваемости для Бабы-Язи было делом однойминуты.Ониподошликстарушкам,которыеждалинаглыхвымогателей.

–Здравствуйте,бабушки,–поздороваласьБаба-Язя.–Гонят,говорите.Сейчасразберемся.Уступите-каненадолгоместобеженцамнеместным.Варвара,помогай.

Баба-Язявсталавпереходеижалобнымголосомзатянула:

Влунномсиянииснегсеребрится,Вдольподорогетроечкамчится.Динь-динь-динь,динь-динь-динь,Колокольчикзвенит…

Варваребылослегканепосебе,но,преодолевсмущение,онаподхватила:

Этотзвон,этотзвонМногомнеговорит.

Монеткиисправнополетелив«люминевую»кружку.

Черезнесколькоминутприбылибритоголовые:

–О,здесьпополнение!Нынчедругиеработают.Авамизвестно,сколькомынабензин потратили, чтобы к вам приехать? Платить надо, бабки. Вон скольконасобирали.Гденашастипендия?–повторилвчерашнеепарень.

–Выжнигденеучитесь–зачемвамстипендия.Билетстуденческийпокажи,–смериладетинпрезрительнымвзглядомБаба-Язя.–Амневнучкукормитьнадо.

– Короче, теперь с вас тысяча рублей в будний день и две – в выходные.Можешьабонементприобрести,старая.

–Атебебензинтеперьненужен!Придетсянаметроездить.Машину-тотвоюужеугнали.Даибумажниктожеукрали.Воттебежетончикнадорогудомой–чеммогу,темпомогу.

Пареньпохлопалсебяпокарманам–бумажниканебыло.Бандитошарашенносмотрелнабабку.

–Авотсейчастелефончиктвойзазвонит.Самвсеузнаешь,–предсказалаБаба-Язя.

Братки непонимающе переглянулись. И почти сразу же трубка в кармане умолодцазазвонила.ИзтрубкираздавалсяистошныйголосВаськи:

–А,подлюги,машинутвою,Вован,угнали!

–Ктоугнал,Вася,вчемдело?

–Дакакая-толохматаягрязнаямалявказалезлавджипивъехалаводвор.Дворне проходной. Стою сторожу у дома номер семнадцать – вдруг засада, – васжду.Бегитебыстрей,сбабкамипотомразберетесь.Подмогуяужевызвал.

Браткибросилисьнаверх.Удвора-колодцасобралосьчеловекдвадцатьдюжихмолодцев.Впереднаразведкуводворзаслалитроихновеньких.Черезпаруминуттевернулисьобратно.

–Ничего во дворе нет. Вася, а ты не пил сегодня с утречка?Может, джип вдругойдворповернул?

–Давзавязкея!

Братки вошли в обычный двор-колодец. Там стояли три машины: два«жигуленка» и один старый «запорожец», на ржавом горбатом «запорожце» виселзнакомыйномер–м666мм.

Молодцыпереглянулись:

–Акудажеджипделся?Неужелинаучились так быстромашиныразбирать?Проверитьвсеподвалы!Найтипокомпьютернойбазевладельцаэтойразвалюхи!

Молодцыпопыталисьоторватьзнакомыйномер,нозаржавевшиеболтыкрепкодержалиего.Тутодинизбандитовзаметилбрелоксключамивдверце«запорожца»:

–Вован,аэтонетвоиключи?

Ключвдверце«запорожца»хорошоповорачивался,аназаднемстеклемашиныяркаянаклейкасджипомсообщала:«Япохудел!»

–Вован,атызнаешь,ктовладелецэтоймашины?

–Какоймашины?

Новенькийбоялсяобидетьглаваряистаралсяподбиратьправильныеслова.Нозатемрешил:«Пустьсамчитает!»

–ЭтотебеизГИБДДответпришел:«ВладельцемавтомобиляЗАЗ№м666ммявляетсяВладимирТ.,купленамашина20.02.2002года,всалоне…»

–Всеправильно,нояжене«запор»,аджиппокупал.

Варваразашлаводворисосторонысинтересомнаблюдалазаэтойсценой.

Этимолодцыбольшекбабулькамнеподходили.Случалисьидругиеподобныенаезды,но…томашинуугонят,тоофиснеожиданнозагорится–всегдачто-нибудьотвлечетотразборкислеснымибабками.

А вот война с городскиминищими ведется постоянно.Они настойчивей, чембратки, и прут на «чужую» территорию просто внаглую. Особенно зимой.Замерзшие «верхние» убогие пытаются отогреться в теплых переходах метро иподзаработать.Нонеуспеваютонидажеприжатьсякстеночке,какнанихналетаетбабкасклюкой.Каждыйденьбабкавылеталаизтуннелянаступеиоставлялаееподчасами.

– Ну-ка валите наверх! – кричала очкастая бабуля, размахивая клюкой, не

обращаявниманиянамногочисленныхпрохожих.

–Дамытутсейчас…

– Я кому сказала! Не уберетесь немедленно, так вам черти три дня будутсниться.

Ичертидействительноснились.Проснутся«убогие»всвоихпостеляхвпотуидесятьразпослеподумают:астоитлиимвновьвпереходметроспускаться?

–Ладно,здесьразобрались.ТеперьотправимсянаКузнечныйрынок.Опятьтамлохотронщикизавелись.

Баба-Язя любила дурить молодых жуликов. Во времена горбачевскойперестройки на многих улицах и рынках Петербурга появились наперсточники иигрокивтрикарты.Ихнеслишкоммного,новремяотвременионипоявляютсявлюдныхместах,чтобынайтисебенеопытнуюжертву.

Баба-Язя подошла к группе, которая высматривала очередную жертву уКузнечногорынка,чтобы,какэтоужуликовназывается,«обутьлоха».

Двачерныхтузаиоднакраснаядама.

–Кручу,верчу–обманутьхочу!–зазывалмолодойчеловекохрипшимголосом.

Рядом толпились «игроки», которые все время выигрывали. Руки мошенникаловко мелькали, и через несколько секунд он раскидывал на коврике три карты –выбирайте!

–Угадал–плачуденьги!

Со стороны кажется, что угадать, куда упала красная дама, очень легко, ностоиложелающемувступитьвигру,каконтутжеподнималчерноготуза.Иногда,правда, мошенники давали ему выиграть, но, действуя таким образом, они ещебольшенасаживалисвою«рыбку»накрючок.

Кгруппеигроковподошластарушкасклюкой,втолстенныхочках.Ноонанепрошествоваладальше,асталасоватьсвойносвигру:

–Скажите,здесьвподкидногодуракаиграют?Ох,милыемои,какялюблюв«дурачки»поиграть.

– Гуляй, бабка, здесь не в подкидного играют, – прогоняли мошенникилюбопытнуюбабку.Наблюдающиезаигройобъяснилибабке,чтонадоугадатьоднуизтрехкарт.

–Аятожехочупоиграть.

–Смотри,старая,безпенсииостанешься.

–Дамневнучок сСевераденьжат-топрислал, такчто ты,милок, заменяневолнуйся.

И Баба-Язя достала из-за пазухи ситцевый платок. Подергав за концы, онавытянулаоттудадовольнотолстуюпачкудесятирублевок.

–Ну ладно, коли ты такая богатая, давай поиграем.Кручу, верчу – обманутьхочу.Выбирайдаму.

–Какуюбрать-то,милок?

–Дабубновуюибери.Толькоденежкусначалапоставь.

Бабкасунуламолодцусторублейисталавыбирать.

–Брось,бабушка,кудатебенастаростилет.Глаза-тоужпочтиневидят.Вонстекла какие толстые. Не связывайся ты с ними! – советовали сердобольныепрохожие.

–Эту, что ли, взять? – рука Бабы-Язи подрожала над всеми тремя картами инаконецперевернулаодну.Удивительно,ноперевернутаякартаоказаласьбубновойдамой.

– Ой! Проиграла! Туза хотела найти, туз ведь старше. – Баба-Язя сделаларасстроенноелицо.

–Данетже,бабка,повезлотебе.Тутдамавыигрывает.

Имолодцупришлосьотсчитатьбабкедвестирублей.

–Повезлотебе,бабка.Давайнеостанавливайся!Ещеразок?

Исновавыигралаона.

–Все,селанакрючок!–обрадовалисьжулики.

Но,кнеописуемомуихудивлению,бабкапродолжалавыигрывать.Почтивесьдневнойзаработокрастерянного«кидалы»перешелкней.Теперьужеунегорукитряслись.

–Успокойся,паря.Идипопейводички,атоперегрелсянасолнышке.

На место новичка стал гораздо более опытныйжулик. Тем не менее дряхлая

бабусяпродолжалавыигрывать.

–Давай ставочкиповысим, бабуль, по тысчонке поиграем, а то нам ужеи неотыграться.

– Давай, милок; внучкам гостинцы куплю. В картишки-то я с детства играюздорово.Всехвдеревневкозладаподкидногодуракаобыгрываю.

Опытный БорисАбрамович был уверен, что направо он положил туза. Бабкапротянулакнемурукуивзялакарту.Жулик, вмысляхужеположившийтысячувкарман,облегченновздохнул.

–Дама!–протянулаемукартуБаба-Язя.

– Да как же я так обдернулся! – жулик вновь быстро переместил карты наковрике.

–Гдедама?

Онявнонамеревалсяперевернутькартусам.Теперьонположилдамунаправо,гдетолькочтолежалтуз.

Баба-Язятутжепринялановыеправилаигры:

–Выбирайсам,милок.Ятебедоверяю.Тымненравишься.

–Хорошо,бабка,тыпокажи,аяподниму.

Баба-Язя показала на карту, лежавшую посередине. Абрамыч облегченновздохнулиперевернулее.Онточнознал,чтодамуонбросилподправуюруку.

–Плати,милок!Опятьдама…

Мошенник дрожащими руками повернул правую карту – это был туз. Потградомтексеголбаизаливалглаза.Емупоказалось,чтодамаподмигнулалевымглазом.

–Какжетак?–простоналкартежник.

– Ну ладно, милки. Вы пока собирайте наличность для новой игры, а я, свашего позволения, в туалет зайду на секундочку. В картыменя в деревне никто,кромевнучки,необыгрывает.

ИБаба-Язяперешлачерездорогуискрыласьвтуалете.

Главарь шайки устало сел на урну. Посмотрел на свои никогда его ранее неподводившиерукиивзял трикарты,которымионииграли.Посмотрелнанихивужасевскрикнул.Тузыпревратились…втройкуисемерку.Абубноваядамастала…пиковой.

–Тройка-тооткуда?Вколодевсего32листа!

–Даэтожегастролерша.

Не обращая внимания на собравшуюся толпу, всяшайка рванула к женскомутуалету.

–Посмотрите,естьливыходсзади,–скомандовалглавный.

Двамошенникаобежализданиеивскоревернулись:

–Нет,шеф,другихвыходовнет.

Из женского туалета выбежали две девочки, затем вышла шикарная молодаяженщинасяркойрыжейкопнойволос,тащазасобойупирающегосярыжегокотанаповодке…Онаудивленнопосмотрелана группумолодыхбойцовипрошламимо.Вдруг кот зашипел, вытянул длинные когти и взмахнул лапой. Брюки одного изжуликовотколенаоказалисьразрезанныминаровныеленточки.

– Не балуй, Баюша! А вы чего здесь встали? – с возмущением воскликнулакрасавица.

Вдругойразтотнепреминулбывозмутитьсяипотребоватькомпенсацию,нопотерянедельногогастрольногопитерскогозаработкасейчасбылаважнее.

–Проходи,коза,покасупскотомизтебянесделали.

Рыжаякрасавицапотянулазасобойупирающегосякота,которыйшипеливсемвидомпоказывал,чторветсявбой.

Браткирванулисьвтуалет.

–Куда,куда?!–закудахталауборщица.–Ваштуалетсправа!

–Гдебабка?

–Данетздесьникакойбабки.

Отодвинув охранницу, братки убедились, что женский туалет действительнопуст.

Тутбратковвстретилиментыипотребовалисвоюдолю:

–Так,азаместоктоплатитьбудет.

Вокругшулера уже собралась вся его группа.Пошептавшись, браткипоняли,чтосегоднянеихдень.

Абрамычсиделнаасфальтеикакзаведенныйповторял:«Тройка,семерка,туз!Тройка,семерка,туз!»

–Пошлидомой,Германн!–подхватилиегобратки.

На следующий день группа мошенников перебазировалась на автомобильныйрынок.Носихкартамипродолжалитворитьсяневероятныевещи.Тузысамисобойпревращались в дам. Пробовали мошенники сменить «инструменты» и устроитьлотереюсодинаковыминомерами,нопалочкиначиналименятьцифры.

Начались ссоры. Лохотронщики обвиняли друг друга в непрофессионализме.Каждыйвечеркартежникичасамитренировалисьдома,ивсеполучалось,ностоилоимвыйтинаулицу,какпроколыначиналисьснова.

–Порчунавели,сглазили!–понялодинизмошенников.–НадобыкбабеНюресходить.Говорят,любуюпорчуснимает.

БорисАбрамовичиВасилийнаправилиськизвестнойгородскойгадалке.

–БабаНюра,мыктебесподарками.Помоги!Последнеевремяунасбуквальновсеизруквалится.Бизнестеряем.Посмотри,может,ктосглазил?

–Амысейчаскартыраскинем.

Гадалкадосталасвоюпровереннуюгодамиколоду,котораяейвсегдапомогала.Носегодняонаничегопонятьнемогла.Изображениянакартахсливалисьисулилито разлуку, то встречу. Неожиданно вся колода вспыхнула ярким пламенем, какбудто горел кусок магния. Все поневоле зажмурились, а когда открыли глаза, тоувидели, что из кучки пепла торчит когтистая кошачья лапа. Лапа метнулась кВасилию,ирукавегорубашкиоказалсяразрезаннымнаровныеленточки.

–Тьфу!Воттакчертовщина!

Мошенники пулей вылетели из квартиры гадалки, и их группа вскорераспалась.

АбабаНюравэтомгодукгадальнымкартамнепритрагивалась:рукитряслись,анакарточныхрубашкахейвсемерещиласькошачьялапа.

Экзаменыдляведьм

КогдавПетербургенаступаютбелыеночи,вгородприбываюттысячитуристовсовсехстран.ШкольникиистудентывсюночьпраздношатаютсяпонабережнымНевы.Длянихвсе страшноепозади– экзаменысданы, а впередиихждутлетниеканикулы.

Нодлянекоторыхвсеэкзаменыещевпереди.ВбывшийпионерскийлагерьнаКарельскомперешейкенацелыймесяцсъезжаютсяюныеведьмыиколдуны.Лагерькак лагерь – таких много в окрестностях Петербурга. Но есть в нем односущественноеотличие.Спяттамдетидопятичасоввечера.Авотвечероминочьюонизанимаются,азатемсдаютэкзаменыпридирчивымнаставникам.

Ближе к полуночи юные ведьмы и колдуны отправляются в Петербург наавтобусе.К группе приставлены сопровождающие, поэтому ребята прогуливаютсяпод строгим взглядом своих учителей. Конечно, их удачно загримировывают подпровинциальныхшкольниковилидажеподтуристовиз-заграницы.

Но вот взгляд у «провинциалов»и «туристов» явнонеспокойный.А разгадкапроста. Оказывается, они сдают экзамен и с тревогой ожидают, какойэкзаменационный билет им достанется. А вот и необычные билеты. Из большойкоробки старый преподаватель Разумник достает горячие пирожки с грибами и скапустой.Всеобступаютегоивыбираютсебе«билет»…

Экзаменуемые начинают есть пирожки-билеты, и до их сознания доходятзадания,которыеимдостались.Заданиядовольностранные.НужнопосмеятьсянадвеликимипамятникамиПетербурга,носделатьэтотак,чтобывсявинаоказаласьналюдях. Дается несколько часов на раздумье и прогулку по городу для выбораобъекта. Каждый член группы получает карту с достопримечательностямиПетербурга,игруппаразбредаетсяпогородуктокуда,чтобынайтисебежертву.Астрогие экзаменаторы ждут сигнала, чтобы примчаться по первому вызову своихучеников.

Леся решил перетасовать четырех коней Клодта на Аничковом мосту. Конейчетыре, и ничего страшного не случится, если они поменяютсяместами.Вряд ликто-нибудь из петербуржцев, да и гостей города разберется. Леся успешносправляется с заданием. Он проливает небольшой летний дождичек на головылюдей, гуляющих ночью по Невскому. Воды у нас много – пусть немножкопротрезвеют от выпитого пива. И пока те с визгом прячутся под зонтиками и вподъездах,конивзмываютввоздух,некотороевремяпарятименяютсяместамина

постаментах.Длятогочтобыубедитьлюдей,чтонечистаясилатутнипричем,Лесяподгоняет к мосту огромный автомобильный кран, с которого спущены стропы-захваты.

Днядванашаславнаямилициявыясняет,откудавзялсяздеськран,ктохозяин.То, что скульптурыпоменялисьместами, естественно, в голову никому прийти неможет. Но еще через день «обмен коней» обнаруживается, когда заслуженныйпотомственный гид Анна Ивановна, рассказывая своим туристам о группе«Укрощениеконя»,убеждаетсявтом,чтоонаявнопостарелаипораокончательноуходить на пенсию. Ведь она тысячу раз вела экскурсии и точно знает, где какойконьстоит.Почемужеконьнехочетукрощатьсяивновьвзбрыкнул?Кое-какдоведяэкскурсию до конца, АннаИвановна бросается к своим конспектам и альбомам сфотографиями.Нет–онабылаправа!Конидействительнопоменялисьместами.Таквчемжедело?

И вот в отделении милиции сидят несколько заслуженных экскурсоводов идоказываютсонномуначальнику,чтокониКлодтапоменялисьместами.

– А это так уж важно? – недовольно спрашивает милицейский начальник. –Ведьконейнеукрали.Всечетыренаместе.Чеговыотменяхотите?Пропалибыкони,воттогдадругоедело.

–Давычто!Выразвенепетербуржец?!

Конечно,нет!Новэтомначальникпризнатьсянеможет.Бытьнепетербуржцемв наши дни просто нельзя. Он ведь собирается на повышение в Москву. Туданепетербуржцев не берут. И приходится ему отправлять курсантов милиции, тех,которые поумнее, разбираться с конями, которые почему-то не могут стоять надругихместах.Часачерезтримладшийлейтенантдокладывает:

–Всеясно!Виноватхозяинкрана,которыйдосихпорненайден.Понятно,чтоименноночьюконейпоменялиместами.Номеровнакраненет.

–Найтихозяина!Доложить!Оштрафовать!Краннаштрафнуюстоянку!

–Будетисполнено.

Естественно,чтохозяинакрана,этогоночногохулигана,найтинеудается.

Во время светлых летних ночей вертолеты кружат над городом, развлекаямолодежьисвоимревоммешаяспатьработающимпетербуржцам.ВнезапнооколоИсаакия начинается яркий фейерверк. Все бросаются туда, чтобы посмотреть нанеобычное зрелище. Это стараетсяМалуша. И ее план удается. Наутро директорПетропавловки,поднявглазанашпильсобора,судивлениемобнаруживаетнанемАдмиралтейский кораблик. Конечно, это тоже что-то знакомое, но все же роднойфлюгер – ангел – смотрится как-то привычнее.Страшная догадка приходит ему вголову.Директорхватаетсостолапетровскуюподзорнуютрубуиустремляетвзглядна «соседа». Да,Петропавловский ангел «перебрался» нашпильАдмиралтейства.Приходится звонить знакомым вертолетчикам, которые арендуют территориюЗаячьего острова для тренировок парашютистов и коммерческих прогулок над

городом.

–Чтоэтозашутки?!–кричитдиректормузея.–Немедленнопоставитьвсенаместо!Ибольшенамоемостровенесметьприземляться!

–Какиешутки?–непонимаеткомандирвертолетногоотряда.

– Вы еще спрашиваете! – горячится директор музея. – Кто же, кроме вашихшутников-летчиков,дотакогомогдодуматься?!Ещевидделает,чтонипричем.

Оставимвыяснятьпочтенныхначальниковотношения.

Двойку на экзамене получил Путята. Достался ему для превращенийзнаменитыйМедный всадник. Долго смотрел экзаменатор и никак не мог понять,чтоспамятникомпроизошло.УверялПутята,чтошведскойзмееподкопытомконяудалось проползти небольшое расстояние. Но при внимательном рассмотренииоказалось, что змея крепкопридавлена копытомк камню.Последние силы собралПутята,чтобыхотябынадписинаГром-камнепоменятьместами.Удалось,даитонаполовину. Помните, с одной стороны на камне написано «ПЕТРУ ПЕРВОМУЕКАТЕРИНАВТОРАЯ»,анадругой–«PETROPRIMOCATHARINASECUNDA»?

Местами поменялись лишь Петры. Получилась какая-то ерунда: «PETROPRIMO ЕКАТЕРИНА ВТОРАЯ», а на другой стороне «ПЕТРУ ПЕРВОМУCATHARINA SECUNDA». Попытка обратить свою неудачу в юмор Путяте неудалась–экзаменатороказалсяслишкомстрогим.

–Ктонадписипоменял,яспрашиваю?!–топалногамиРазумник.–Аглавное–гдемаскировкадеяний?

Пришлось Путяте наутро валить все на пьяных туристов, хотя надписинамертвоприварилиськкамню.

Много чего странного приключилось с памятниками в славном Санкт-

Петербурге в эту ночь. Бросились начальники делать ревизию по всему городу,обвиняя студентов. Кое-что в городе так и осталось неисправленным и даженезамеченнымдляглазпослетойпамятнойночи.Хорошосдалаэкзаменвыпускнаянечисть.

Ведьмочки оказались на высоте, так как они постарались выполнить всеуказаниязаслуженногоучителяиненанестиприэтомущербагороду.

Блестяще сдала экзамен Лебяжка. Ей так удалось раскрутить Ростральныеколонны,чтоНеваиВолховпоменялисьместамиисмотреливдругуюсторону,чемвечером.

ВедьмочкаБеляна«работала»совторымпамятникомПетруIуМихайловскогозамка.Поначалу никто и не понял, что она с памятником сделала. Преподавательнедоуменноподнялбровь.

–Авынаногиконяпосмотрите.

Преподавательпосмотрелвальбомсфотографиями.Оказывается,коньопустилправуюногуназемлю,алевуюподнялвтожеположение.Поворотголовывсадникаиголовыконятакжеизменился.ИконьиПетртеперьсмотреливправуюсторону.Преподаватель даже рот от удивления раскрыл. Конечно, высшая оценка Белянебылаобеспечена.

ПопроторенномуБелянойпутипошлиимногиеостальныеведьмочки.Дурнойпримерзаразителен.ЛьвынанабережнойНевыперекинулишарысоднойногинадругую. Пересела на другую сторону девочка на постаменте памятника Гроту.Правда,большечетверкизаподобныевыкрутасыведьмочкиуженеполучили.

Номногие «работы» были удостоены отличных оценок.ПоменялисьместамиподданныеЕкатериныВеликойнаплощадиОстровского,перебежалиспостаментанапостамент,позабывприэтомнадписи,БарклайдеТоллииКутузовнаКазанскойплощади, лицом к Марсову полю повернулся князь Италийский граф Суворов-Рымникский. Больше всего не повезло Летнему саду – в нем перетасовались всескульптуры. Как будто весело гуляли всю ночь по полной программе, а наутрозабыли,гденаходятсяих«родные»места.

Досталось вождю пролетариата, а вместе с ним и народным избранникам. Стреском провалились депутаты на отчетном докладе. Не досидел до конца своегосрока губернатор города. А все потому, что прошли они по привычке по правойаллеевСмольный.Неожиданнополучилось–чтоподрукойИльича.Нарушилионивековуютрадицию,котораяизвестнавсем:«Непроходиподподнятойрукойвождя!»Этотнегласныйзаконнадовыполнять.НаказаниеотИльичавскорепоследовало.

Невдомек было слугам народа, что памятник за почти восемьдесят лет усталдержатьподнятойправуюруку.Ильичвуказывающемжестеподняллевуюруку,акепкуперекинулвправую.Поэтомумногоголовполетеловтотдень.

ОбщениесМерлином

Вечером в зале собралась весьма представительная публика. Во главе столасиделсамДед-Всевед.Справаотнего–Баба-Язя.ИзЗеленцанапредставительскомпоездеприехаладелегациязнакомыхребятамколдунов:ВольгаВсеславич,Судина,Порчельник.ИзпетербургскихколдуновбылиРазумникиЛюбомир.

Взалеприсутствовалиещенескольконезнакомыхребятамколдунов.Но,судяпотомучтоонисиделирядомсДедом-ВсеведомиБабой-Язей,ониимеливысокийстатус.

ОткрылсобраниеДед-Всевед:

– Для начала хочу вам представить наших гостей. Варвара – чистых кровейпотомственнаяведьма.Иядумаю–унеепрекрасноебудущее.Послеизбраниянамайском шабаше проявила себя настоящей волшебницей и одержала над своимипротивникамиполнуюпобеду.

–Молодец!–раздалисьвосхищенныеголоса.

– Позвольте также представить Мирослава. Настоящий волшебник! Никомуеще не удавалось пройти через непроходимое Зеленецкое болото и добраться доЗеленца. Он первым смог это сделать. Он победил водяного царя Водовлада вшахматной игре. Справился со всеми компьютерными неполадками и вирусами вЗеленце.ОтремонтировалводоснабжениеиэлектростанциюнапограничномпунктеуБабы-Язи.

Мирдажепокраснелоттакихпохвал.Ноонпонимал,чтоДед-Всеведделалэтоспециально, чтобы никто из собравшихся не возражал по поводу присутствияобычногомальчиканаСоветеколдуновиведьм.

–Но япозвал вас сюдане толькодля знакомства с этимимолодымилюдьми.Хочу, чтобы вы помогли мне исправить мою ошибку и нашли действительныхвиновников одного преступления. Вы знаете, что в августе прошлого года погибоборотеньДоброжир.Онбылродственникомидругоммногихизвас.Допоследнеговременисчиталось,чтоКатерина,спасаясвоегомужа,направилаегонаДоброжира,думая,чтоэтообычныймедведь,врезультатечегоипроизошелнесчастныйслучай.

–Аразвебылонетак?–спросилВольга.–ВедьКатеринапризналасвоювину.

– Оказывается, все было по-другому. Попросим Мирослава и Варварурассказать,каквсебылонасамомделе.

Мирослав подробно рассказал об увиденном в прошлом году и свой рассказзакончилтак:

– Поскольку медведь Доброжир был единственным медведем на Зеленецкомболотесбелымпятномнабоку,значит,Михаилпадалуженамертвого,анеспящегомедведя. Поэтому мы считаем, что Катерина и Михаил не виноваты в смертиДоброжира.

ВарваракрассказуМирадобавила:

–Ксожалению,доказательствувиденногоунаснет,аправдунаммогутсказатьтолькоМаранаиееохотники-лешие.

ВскочилПорчельник:

–Знаюяееохотников;еслиэтоправда,тояихвывернунаизнанку!

НоегооборвалДед-Всевед:

–Давайтебезжертв.Мыитак,возможно,уженаказалидвухневинныхлюдей.Зачемнамновыеошибки?ПригласимнанашесовещаниеМарану.Пустьрасскажет,какбылонасамомделе.

–Данезахочетона,–кривоулыбнулсяЛюбомир.

–Темнеменеемыдолжнывыслушатьобестороны.

Дед-Всеведповернулсяксеребряномузеркалу:

–Марана,явись!

Зеркалозатуманилось,покрылосьсерымналетом.

ПришлосьВсеведувзыватьповторно:

–Марана,явисьпередСоветом.

Наконецпередвсемивзеркалепоявиласьсераяведьма.

Дед-Всеведобратилсякнейсвопросом:

–Скажи,Марана,виноваталивсмертиДоброжираКатерина?

– Слепцы! Разве вы не видите, что вас ожидает?! Катерина и ее помощницаВарвара извели уже с десяток наших соратников в своей деревне, разгромилиДворец водяных, сожгли болото, захватили Зеленец. Первое сражение с ними япроиграла–ониименяхотятизвести.

– Это не ответ, Марана. Тем более что ни у водяных, ни у других жителейболота претензий к Варваре и Катерине нет. Мы тебя спрашиваем о другом –виноваталиКатеринавсмертиДоброжира?

–Конечно,онавовсемвиновата!–зеркалосновазатуманилось.

НезахотелаМаранаговоритьправду.

– Ну тогда придется обращаться к Мерлину. Баба-Язя, ты уже решила, каквызватьМерлина?

–Яужесказала–сначаланадовызватьПрасковью.ТогдаиМерлинаполучимнанашесовещание.–Баба-ЯзяподошлакзеркалуиподозвалаВарвару.–ТаккакПрасковьяживетвпрошлом,тоеенадооттудавызвать.Вспомниоееподарке.

– Так я ведь и сама могу ее вызвать, – вспомнила Варвара. – У меня же напальцееезмейка.

– К тебе лично она, конечно бы, явилась, но здесь же находятся и еепротивники.Можетнезахотеть.

Варвара коснулась золотой змейки. Змейка распрямилась, заскользила попальцу и исчезла в зеркале. Зеркало заиграло всеми цветами радуги, ярковспыхивая.НоПрасковьяпоявиласьнеиззеркала.Раздалсязвонразбитогостекла,ичерезокновкомнатуворваласьПрасковья.

– Как всегда, без проказ не может! Как маленькая! – недовольно пробурчалаСудина.–Дверей,чтоли,нет?Ктостекловставлятьбудет?

Прасковья была в модном белом брючном костюме, в красных туфлях навысокомкаблуке,сразвевающимисяволосами.

– Все ворчишь, Судина. Сама запретила мне через двери к себе входить, атеперьпридираешься.Таккакямоглавдомпопасть?Трубы-тонакрышенет,окнавсезакрыты.Думатьнадо!Впрочем,иправдадует.Извините,однуминуточку.

Осколки разбитого стекла подскочили с пола, собрались прямо в воздухе вцелый прямоугольник и вернулись на место. Мир, сидевший рядом с окном,недоверчивопотрогалтолькочтовылетевшеестекло.Целое.

Прасковьяоблетелазалпокругуипоздороваласьсовсеми.

Она поклонилась Деду-Всеведу, расцеловалась с Бабой-Язей, помахала рукойРазумнику,хлопнулапоплечуулыбающегосяЛюбомира,чопорнопоздороваласьснахмурившейсяСудиной,пожаларукуМиру.

– Привет, внучка! Могла б и раньше меня вызвать, раз в Питере гуляешь.Почудили бы вместе. Вижу, растешь на глазах, раз тебя в такой компаниипринимают. Меня в твоем возрасте в таком обществе так не привечали. Значит,заслужила.Подаркизамной.Ктомужеятебяещесизбраниемнепоздравила.

–Давайкделу,Прасковья,–остановилееДед-Всевед.–Нужнатвояпомощь.ПомогиМерлинанайти.

–Мерлиннужен?Такчегосаминепозвали?

– Где мы его возьмем? В будущем? Ума нам еще не хватает по временишляться.Останавливатьнаучились,авотвперед-назад,каквысМерлином,ещенеумеем,–буркнулЛюбомир.

–Даянешляюсь!Живусебеспокойновпрошломстолетии.

–Во-во!АМерлинушелнастолетвперед,–заметилЛюбомир.–Толькомы,несчастные,здесьостались.

–Таккакжемневам,беднягам,помочь?–спросилаПрасковья.

–Хватит прикидываться,Параскева. Будто не знаешь, чтоМерлин в будущеерадитебярванул.

– Вперед в будущее, чтобы назад вернуться. – Задумалась Прасковья. – Нет,Баба-Язя,честно,яэтогонезнала.Мыснимвстречаемся,когдаясюдаприлетаю.Ноонмненичегонеговорит.

–Значит, он все время с тобойхочетбыть.Хотьи впрошлом,–подтвердилаЯзя.

–Ладно,встречайтеМерлина.Толькочерезокнооннепридет.Воспитаниенепозволяет.–Прасковьяподняларукувверх,ивсеувиделинаеепальцахмножествоколец.Онаповернулаодноизних,ивскореувходазазвонилколокольчик.

Любомирбросилсяоткрыватьпараднуюдверь.

Черезминутувзалвошелвысокийгосподинсреднихлетвчерномсмокингеицилиндре. В руках он держал трость с серебряным набалдашником.Мерлин сухопоздоровалсясгостямииостановилсвойвзгляднаПрасковье.

– Ладно, Мерлин. Не будь букой, – подошла к нему Прасковья. – Вот иправнучкатвоятутрядом.Тебяопомощипросит.Изменисьнемногоненадолго,атоона такого строгого испугается. А после дела все вместе по городу погуляем.Обещаю.

– Не люблю я этого, – вздохнул Мерлин. Но тем не менее Прасковьюпослушалсяиокуталсятуманом.Ичерезсекундувкомнатестоялмолодойчеловеквджинсовомкостюме.

–Таккакаяпомощьнужна,Дед-Всевед?–обратилсякпатриархуМерлин.

– Слышал, что ты, Мерлин, способен в «обратном» времени жить, еслизахочешь.

–Еслизахочу,–повторилМерлин.

–ПодругеПрасковьиКатеринеитвоейправнучкенужнапомощь.Немогбытынагодназадзаглянутьиузнать,чтопроизошловлесунасамомделе?

ПрасковьяласкововзглянуланаМерлина:

– Прошу тебя, помоги Катерине! Она сейчас о нашей Варваре заботится каклюбящаямать.

–Хорошо.

–Тогдасначалапосетитоместовлесу,гдебылиребятавтотденьгодназад,азатемпроследипутьубитогоДоброжира,–далуказаниеДед-Всевед.

– Вы точно знаете день, в какой мне надо возвращаться? – спросилМерлинребят.

–Да,конечно,вэтотденьпослерыбалкимысобиралисьвечеромпосмотретьназвездопад. В ночь с 12 на 13 августа Земля входит в поток Персеид, – пояснилМир. – Хотели миллион желаний загадать на падающие звезды, но послеслучившегосявтотвечеруженичегонехотелось.

– Вот это да! – в один голос выдохнули Порчельник и Разумник. – Нам бытакого ученика! Не то что наши бездари. Сколько я им про звезды пытаюсьрассказать–ничегонехотятзапоминать,–добавилПорчельник.

– Итак, вечер, около 22-х часов. А теперь покажи мне место, где это всепроисходило, – попросил Мерлин. Он подошел к зеркалу, взмахнул рукой, и взеркалепоявиласькартасеверногорегиона,снятаякакбудтоизкосмоса.

Мир подошел к карте и показал место.Масштаб карты начал увеличиваться.Впечатлениебылотакое,будтоспутникстремительнонесетсякЗемле.

«Вот это маскировка! Никакого Зеленца сверху не видно. А крыши нашейХарчевниужеугадываются»,–отмечалпросебяМир.

–ВоттеперьвышепоЛуненке,наэтотееизгиб.

Масштабкартыстановилсявсекрупнее.Накартеужесталивидныдеревья.ИтутМириспуганноотскочилоткарты.

–Ой,нашалодкаимы.Тольконемногодругие.

–Да,здоровопостарелимызагод!–втонемусказалаВарвара.

–ОткудапоявилисьДоброжириохотники?–спросилМерлин.

–Вотиз-заэтоголеса.

Всеприсутствующиевсталиитожеподошликзеркалу.Вскоревсеувидели,каккустызатрещалииизних,тяжелодыша,выбежалбурыймедведь.

– Доброжир! – узнала медведя-оборотня Судина. Вскоре показались ипреследователи.

– Так это же наши лешаки! – воскликнул Вольга. – В ватниках – Невзор иНекрас,авовечьихполушубках–КривиЗлоба.Узнаете?

Дед-ВсеведиСудинакивнули.

–АвотиМаранапоявилась,–сненавистьюсказалЛюбомир.

Всемолчасмотрели,какпогибДоброжир.

– Теперь, пожалуйста, попробуй проследить путь охотников с убитым, –попросилМерлинаДед-Всевед.

Мерлин посмотрел в зеркало и двинулся за мужиками с носилками. Их путьбылдовольнодолгим.Наконецлешакибросилиубитогонамохподсосной.

–Теперьисчезните,вымнебольшененужны,–махнуларукойМарана.Лешакиудалились,аМаранаселанадлиннуюпалку,закуталасьвплащцветаночногонебаивзмылавверх.

Некоторое время ее след еще можно было угадать в небе, но скоро онасделаласьневидимой.

–Дай-кая,–Дед-Всеведпровелпоставшемучернымзеркалурукой.Зеркалосталокрасноватогоцвета,ивсеувиделизатаившуюсяМарану.

– Инфракрасные лучи, – пояснил Мирослав Варваре. – Реагируют на любоетепло.

Вскоре в небе появились купающиеся в воздушных потоках Катерина иМихаил. Катерина кувыркалась в небе, а неопытный в полетах Михаил простолежал на развернутом плаще. Тихий ветер приближал Михаила к Маране.Действительно, в эту ночь падали метеориты. Но пролетали они далеко идостаточно редко. Тем не менее вокруг парящего в небе Михаила уже дваждыпролеталияркиеточки.

–Замедлидействие,–скомандовалВсевед.

ОтМараныотделиласьяркаяточка.ОнаприближаласькплащуМихаила.Плащвспыхнуляркимпламенем,иМихаилкубаремполетелвниз.Заметивэто,Катеринабросиласьзамужем.Иногдаонавзмахиваларуками,пытаясьзамедлитьегопадение,исновабросаласьвполет.

Странно, что и Марана также плавно взмахивала руками, как будто помогаяКатериненаправлятьпадение.ЧерезнесколькосекундМихаилврезалсяв сосну, азатемупалнамедведя.

– Значит, Марана хотела не столько погубить Михаила, сколько подставитьКатерину. Все понятно. Спасибо, Мерлин, – поблагодарил Дед-Всевед и поднесуставшему волшебнику бокал с настоем из трав. – Выпей, это сразу вернет тебесилы.

– Все записано? – спросил Дед-Всевед у Разумника. Тот утвердительнокивнул.–ОтправьпленкусзаписьюрасследованияМаранеипотребуйответа.

–НопреждевсегоякакВерховныйПравительснимаюнаказаниесКатериныиМихаила. Свяжись с Катериной и передай ей мои извинения, – попросил ВсеведРазумника.

Разумниксновакивнул.

–Спасибо,большоеспасибо,Дед-Всевед!–повислаВарваранашееуВсеведа.

Все тут же отвернулись и сделали вид, что не заметили такой вольности состороныдевочки.

– Воистину велик тот, кто умеет признавать свои ошибки! – тихо сказалЛюбомирстоящемурядомснимМиру.–Иужегромкозакричал:–Баба-Язя!Тынебудешьвозражать,еслиясегодняслегканапьюсьотсчастья?

–Неспеши,Любомир,–остановилегоДед-Всевед.–Всесегоднявыпьемпобокалушампанского. Но дело еще не доведено до конца. Прошу всех садиться ивысказываться,чтонамделатьсМараной.

–Изгнать,–первойответилаБаба-Язя.

–Изгнать,–повторилаеевердиктСудина.

Большинствоприсутствующихбылозаэторешение.

–Прасковья,твояочередь.

–Изгнать,носначаланемешалобыеевыпороть.

Многиезасмеялись,улыбнуласьдажеСудина.ПоследнейспросилиВарвару.

«Нувот,дожила,–подумалаВарвара.–ТеперьмнеприходитсярешатьсудьбувеликойМараны.Носамавыбрала».

– Изгнать, – твердо произнесла она вслух и посмотрела на Прасковью сМерлином,теодобрительнокивнули.

Не спросил Дед-Всевед толькоМирослава. Зачем человеку с нечистой силойсвязыватьсябезнужды?

Лишь Порчельник и один старый колдун Изяслав были за более суровоенаказание:

–ИзвестиМарануиееприспешников!Лишитьсущности.

–Разумник, тыужесвязался сКатериной?– спросилпосле голосованияДед-Всевед.

– Я даже послал наших слуг на болото, чтобы они расколдовали оборотняМихаила.ОнужечерезпаручасоввстретитсясКатеринойвчеловеческомоблике.АКатеринавсемприветпередает.

–Нуатеперькомандуй,Любомир,–разрешилДед-Всевед.

–Шампанскоевстудию!–Любомирхлопнулвладоши,инастолепоявиласьСкатерть-Самобранка. Несколько бутылокшампанского возникли на столе и самистрельнулипраздничнымсалютом.

–Да,кстати,паруднейназадуменяимениныбыли!–воскликнулаПрасковья.

–Так гдеже твои знаменитыепироги?– спросилаБаба-Язя. –Вкуснее твоихпироговничегонеедала.

Судинаблагосклоннокивнулаголовойивскрикнула:

–Ой,ужелетят!Ох,опятьокнозакрыто.Мир!

Мирвсепонялираспахнулокно.

–Хорошо,чтоуспел.

Взалзаседаний,кружась,влетелипирогииплавноприземлилисьнастоле.

Дед-ВсеведподошелкМируиВарваре.

– Погостите у меня несколько дней. За свою лодку можете не беспокоиться.ВодяныеужедоставилиеепрямовХарчевню.БаюшузавтравернутКатерине.

–МерлиниПрасковья,вытожесправнучкойоставайтесь.Передадитеейсвойжизненный опыт. Сомнительный, правда. Но Варвара – ведьмочка умная. Самарешит,чтополезногоотвасвзять.

–Спобедойвсехвас!–поднялбокалДед-Всевед.–Будьтездоровы!

Катеринынетдома

Через неделю счастливыеМир и Варвара возвратились в Харчевню. Варварасразу бросилась к Катерине. На пороге сидел Михаил и налаживал столярныеинструменты.

–Привет,Миша.Вернулся?ГдеКатя?

Михаилудивленноподнялглазанадевочку:

–Как,онаразвенесвамибыла?

Варваратакиселанакрыльце:

–Значит,тыееневидел?

–Нет.Вотуженеделюжду.Влесуподошликомнедвоемужчин,расколдовали.Далиновуюодеждуисказали,чтотеперьясвободенимогуидтикКате.

НеделюискалиМихаилиребятаКатеринуповсейокруге,ноникакихееследовнебыло.Варваравызваласвоихпомощников,послалаписьмаДобрынеиБабе-Язе,но те также ничемне смогли помочь в поисках.Смутныеподозрения закрались вдушудевочки.Ивскореониподтвердились.

ЧерезмесяцнапорогедомаВарварыпоявиласьмаленькаячернаякошечка.Всяисхудавшая,исцарапанная,состертымивкровьлапками.

–Макоша,тыоткуда?ГдеКатерина?

Кошечка обернулась маленькой черной девочкой. Еще больше стало заметно,каконаизмождена.

–Подождирассказывать,поешьсначала!

Варвара бросилась к холодильнику и налила девочке стакан молока. Затембыстродосталаволшебныетравы,заварилаих.Черезчасдевочкавыгляделагораздолучше.

–Тыоткуда,Макоша?

– Из северных ладожских шхер. Там прячут Катерину. Когда мы с нейбросилисьвстречатьМихаила,влесунанасналетелинескольковедьмиколдуноввоглавесМараной.Яуспеласпрятаться,аКатеринуусыпилииповолоклинасевер.Мнеудалось зацепиться замантиюодного колдуна.Проследила за нимии тутже

бросилась обратно к вам. Ничем я там помочь Катерине не могла, – вздохнулаМакоша.–Поэтомупомчаласьдомойчерезлеса.ДолгобежаланазаддомойвокругЛадоги. Совсем немного на попутках проехала. Я ж совсем мир не знаю, кромеХарчевнииЗеленецкогоболотанигденебыла.

– Правильно сделала. Хуже было бы, если бы тебя поймали. Теперь будемдумать,каквыручатьКатерину.Тымолодец!–похвалилаМакошуВарвара.–Этожнадо!ОтЛадожскогоозерадонашейдеревнитыпрошлапочтипятьсоткилометров.Какжетыпутьобратнонашла,бедная?

ПришелМир.ИувиделплачущуюВарвару.

–Марана! – выдавила девочка сквозь слезы. А когда успокоилась, погрозилакулачком:чтож,берегись,сераяведьма!

Чудесныевстречи(краткийтолковыйсловарь)

АНЧУТКИ–вредныечертенята,подростки.Умеютлетать,ноневысоко,таккак крылья у них утиные. Почти всегда попадают под дурное влияние своихстарших«товарищей».Живутнаболоте.Частоихзовут«анчуткабеспятый»,потомучтоволкимзаплохоеповедениепяткиоткусил.

АУКА–леснойдух,проказник.Любитлюдейполесуводить.Крикнешьвлесу–совсехсторонаукнет.Вотнародиидетвразныестороныибродитнеизвестногде.

БАБА-ЯЗЯ(БАБА-ЯГА)–леснаяволшебница,ведьма.Живетвдремучемлесув избушке на курьих ножках, которая поворачивается к хозяйке передом при еепоявлении.Баба-Язяобладаетволшебнымипредметами.СовременнаяЯзязнакомасИнтернетом и современной техникой. Хорошим героям помогает, но если непонравишьсяей,тодобранежди.Ведьмасильная,входитвВерховныйСовет.

БАННИК– сварливый деревенский дух, который поселяется во всякой бане.Договориться с ним трудно, но можно подкупить. Любит ржаной хлеб, крутопосыпанный крупной солью, с обмылком. Тогда расстарается и хорошо натопитбаню.Вредныебанникибоятсячерныхкуриц.

БАРАБАШКА – современный городской дух со стеснительным характером.Никтоизлюдейегоневидел.Любитпроказничать:стучит,шумитпоночам,посудусбрасываетсостола,рветобои.

БОЛИ-БАШКА – лесной дух, живущий в ягодных местах. Дух лукавый.Любимая проказа – просить найти якобы потерянную сумку. Поддаваться на егопросьбынельзя:начнешьопотередумать,разболитсяголова,будешьдолгополесублуждать,можешьпотеряться.

БОЛОТНЯНИК – живет в болоте, в грязи и тине. Тело у него постоянночешется,пиявкикпузупристают,всилучегоимеетхарактервредныйисварливый.

Еслизудособенносильный,томожетзатащитьпроходящегочеловекавтопь.

ВАМПИРЫ – существа с подленьким характером. Прикидываютсядобренькими,новсевремяноровятукусить,итогдаукушенныйтакженепременносделаетсявампиром.Особоопаснывлуннуюночь.Можноотличитьпоудлиненнымклыкам.Невсегдапомогаютчеснок,осиновыйкол,крест.Единственноеспасение–засунутьвампиравкувшин,акувшинвсерединупламени.

ВЕДЬМА – женщина с непредсказуемым характером, способная творитьчудеса.Умеетлетать,вызыватьдождь,грозу,громыхнутьипрочее.Можетнаслатьпорчуидругиеразныебяки.Ведьмыбывают«белыми»–добрымии«черными»–неочень.

ВЛХВА – болтающаяся по свету колдунья, якобы занимающаяся туризмом.Добываетденьгигаданиемипророчеством.

ВОДЯНОЙ – водяной черт. Живут водяные под водой, и не только в тихомомуте,авовсехводоемах.Поэтомуихарактерунихнепредсказуемый,авидсамыйразный:отстарикасбольшимодутловатымбрюхомиопухшимлицомдокрасивогосильногоюношис голубымиволосами.С водянымиможнодоговориться, еслинезабывать подносить им подарки. Например, монетку на память или старый сапог,можно первую и последнюю рыбку от улова. Любят азартные игры, частопроигрываютсостоянияисамихсебя.

ВОЛЧЕЦ – колючая сорная трава, напоминающая своими иглами острыестрелы.Использоватьвборьбепротивчертей.

ДЕД-ВСЕВЕД–верховныйколдун,волшебник.Заботитсяосвоихподданных.Имеет добрый характер, поэтому его часто пытаются обмануть, хотя Всевед всеравнообобманезнаетзаранее.

ДЗИВОЖЕНЫ–вредныететкиизвлажныхлесов.Живутвпещерахилиподкорягамивнеприступныхместах.Ночьюсобираютсятолпами,бегаютпополямилесам.

ДОМОВЫЕ–целоеплемя различныхпо характеру духов,живущихрядом слюдьми. Как правило, это малорослые старички, покрытые теплой косматойшерстью. Перенимают характер от своих хозяев, но все по природе большиепроказники.

ДОРОГАЯЩУКА–волшебнаящука,выполняющаялюбоежеланиехозяина.Достаточнолишьповернутьколечконапальцеисказать:«По-щучьемувелению,помоемухотению…»

ЗЛЫДНИ – злые духи, похожие на крысят и имеющие такой же крысиныйхарактер.Созданыдлятого,чтобыпакоститьпомелочам.Поночаммогутобвитьсявокругшеи,шепчутнаухо:«Мыоттебянеотстанем!»

ИЧЕТИК–мелкиенеудачникиизродаводяных.Из-засвоейленидоводяныхне доросли. Спят с Никиты осеннего до Никиты вешнего. Имеют завистливыйхарактер.Поэтому злые духи рангом постарше используют их намелкой вреднойработе:берегаподмыть,мостикиразрушить,посевызалить.

КАРГА–злаябабаиливедьма.

КИКИМОРА – маленькая стеснительная дворовая дама из домовых. Любит,когдаеежалеютиодариваютподарками.Есликикиморуобижают,онастановитсявредной. Тогда она выщипывает перья у кур и наводит на них «вертун». Любитпрястьпоночам.

КЛАДОВИК– дух, охраняющий зарытые в землю клады.Помогает ведьмамохранятьогородстравами.

КОЛДУН и КОЛДУНЬЯ – бывают природные и добровольные. Могутвершитьсверхъестественныедела,недоступныепростомучеловеку.

КОЛОВЕРТЫШ – помощник ведьмы. Смешное существо, в общем-тобесполезное,новедьмыегожалеют–«пустьбудет!».Трусикнетрусик,кургузыйипестрый, с обвислым, пустым, вялым зобом… Наберет полон зоб и тащит заведьмой,адомавсевынетиззоба,какизмешка,аведьмаисъест:масло,сливки,молоко…

КОЛЮКА.Чародеиокуриваютлистьямиэтойволшебнойтравызаговоренныеружьяилистрелы,азатемидутнаохоту.Ружьянезнаютпромаха.

КРОСНЯТА – карлики, живущие в подпольях избы. Кроснята подмениваютмладенцев,авзаменкладутвлюлькусвоего.Поэтомумногиедетитакиевредные–

подменили.

КУПАЛА – один из главных славянских божеств. Молодые люди украшалисебявенками,раскладывалиогонь,плясаливокругнегоивоспевалиКупалу,апослекупалисьвреке.Празднуют6июля(23июняпостаромустилю).

КУРДУШИ – духи, помогающие колдунам и ведьмам в их работе. Кпосвященнымвколдуныиливедьмыприставляютсямелкиебойкиечертенята.

ЛАЗАВИКИ–добрыекарлики,живущиевболотах;ростомнеболееноготка,саршинноюбородоюикнутомвсемьсаженей.Когдаонирасхаживаютпотрясине,глазаихсверкают,какогоньки.Кнутомлегколомаюттолстыесучья.

ЛЕСАВКИ–лесныедухи,родственницылесовиков.Видомсвоимпохожинаежат.Такжекакилесовик,любятпроказничатьииграть.Большуючастьвременилесавкиспят,новдобрыхделахпомогают.

ЛЕТУН-ТРАВА–волшебнаятравкассеребристымицветочками.Приумеломприготовлениипомогаетведьмамвполетах.

ЛЕШИЙ–леснаянечисть,полноправныйинеограниченныйхозяинлеса:всезверииптицынаходятсявеговедениииповинуютсяемубеспрекословно.Бываетсамого разного вида и характера. Проказничает грубо, как это и приличнонеуклюжим леснымжителям. Самая обычная забава – завести человека в чащу, втакое место, из которого ему никак не выбраться. Поэтому с лешими лучше неругаться.

ЛОБАСТКА– русалка,живущая на болоте в камышах.Также как и еемужболотняник, имеет вредный сварливый характер, но с ними можно подружиться,пообещавчто-либо.

ЛЫСАЯ (ЗМЕИНАЯ)ГОРА–место, где ведьмы устраивают свои сборища,шабаши. Ежегодно на первую майскую ночь прилетают ведьмы на Лысую гору.Нечистыедухииведьмыдокладывают,чтосделалионизлого,исговариваютсянановыекозни.Принимаютвсвоирядыновыхведьм.Затемприступаюткпиршеству:с жадностью пожирают без хлеба и соли лошадиное мясо и другие яства, априготовленные напитки пьют из коровьих копыт и лошадиных черепов. Поокончаниитрапезыначинаетсябешенаяпляскаподзвукинеобыкновенноймузыки.

ЛЯДАЩИЙ–духсоломы.Зимойспит.Просыпаетсятолькосприходомвесны.Каксущество,толькочторазбуженное,злится,кидаетсястаройтравойираздуваетветер.

МАРАНА–злаясераяведьма.Считаетсебявсегдаправойивсевремяготовитдругимкозни.Договоритьсяснейневозможно,приходитсябороться.

МОХОВОЙ–сварливыйкрошечныйдухзеленогоилибурогоцвета,живущийв болотном мху. Наказывает тех, кто собирает ягоды в неурочное время. Любиткружитьягодниковполесунаодномитомжеместе.

НЕЖИТЬ–существабезплотиидуши,все,чтонеживетчеловеком,ноимеетчеловеческий облик. Хотя может быть и в любом другом обличье. Современнаянежить–достаточнопродвинутаяиприжеланииможетстатьчеловеком.

НЕЧУЙ-ВЕТЕР – волшебная трава. Может успокоить сильный ветер.НеленивыеведьмыищутэтутравунаВасильевдень–1января.

НОКОТЬ – вредный длиннобородый карлик. Поселяется рядом с болотом.Справитьсяснимтрудно:«Нокотьтедери!»

ОБОРОТЕНЬ–существонепостоянное.Чащевсегоживетводномобличьеотноволуния до новолуния. При полнолунии из человека превращается в зверя илинаоборот. Сам не рад такому и старается подальше в лес убежать. При скверномхарактере у оборотня возникает желание отомстить, нападает на путников идомашнийскот.Хужевсеговстретитьсясоборотнем-вампиром.

ОВИННИК– самый злой из домовых духов: его трудно ублажить-усмирить.Умеет лаять и хохочет не хуже лешего.Когда разгневается – закинет угольмеждуколосникамиидаствсемуовинузанятьсяисгореть.Мохнатуюруку,чтобынагадатьдевушкамбогатство,вытягиваетредко.

ОДОЛЕНЬ-ТРАВА–волшебныецветкиразличныхтрав,длякаждойнечисти–разные.Названа так потому, что одолевает всякую нечистую силу. Человек, надеввенок из кувшинок, может не бояться русалок. А дикие звери не переносятзаговоренныхлютиков.

ПЛАКУН–волшебнаятрава,которуюищутвИвановденьнараннейутренней

заре; корень и цветки ее обладают великою силою: смиряют нечистых духов,уничтожают чары колдунов и ведьм, заставляют демонов плакать, а тучи –проливатьдождь.

ПОЛЕВИК – зеленый правитель полей. Прекрасна его жизнь среди мягкойтравыиполевыхцветов.Пойдетдождь–спрячетсявкротовуюнору.

ПОРЧЕЛЬНИК – продвинутый колдун, знакомый с ядовитыми травами икореньями. Передает свой опыт по части порчи, суеверий, колдовских обычаевсвоимученикам.

ПУЩЕВИК – лесной дух, живущий в непроходимой пуще. Сам по себе неопасен.Нолюбитстроитьизсебяужасного.Приветретретдревесныестволыодинодругойискрипитстакойсилой,чтовызываетупутникаоструюноющуюболь.

РАЗРЫВ-ТРАВА–волшебнаятрава,листьякоторойимеютформузвездочек,ацветочкикрасно-желтые.ОтыскиваетсявночьнаИванаКупалу,ногдеонарастет–никомуневедомо.Сеепомощьюможноломатьвсезамки,разрушатьвсепреграды.Отодногоприкосновениязамкиотпираютсяисваливаютсясдверейисундуков.

РУСАЛКИ– водяные девы, помощницы водяных. Оживают с наступлениемвесны. Это веселые, шаловливые создания, которые щекочут неосторожныхпутников.Приплохомнастроениибезвсякойособойпричинымогутзащекотатьдосмертииутопить.

РЯЖЕНЫЕ–поселяне,облаченныевзвериныешкурыикрасочныекостюмы.В таких нарядах они бегают по улицам шумными вереницами, пляшут икривляются, распевают громкие песни и бьют в тазы, заслонки и бубны, пытаясьзаставитьнародоткупиться.

САПОГИ-СКОРОХОДЫ – сказочные сапоги, которые могут переноситьсвоеговладельцачерезогоньиводу.Скоростьволшебныхсапогвелика:каждыйшагпосемьмиль.

СВЕТИ-ЦВЕТ, ПЕРУНОВ ЦВЕТ, ЦВЕТОК ПАПОРОТНИКА,КОЧЕДЫЖНИК–этотфантастическийцветок–цветокпапоротника.«Сиятрава–самаянаисильнейшаянадкладами–царьнадцветами».Человек,сорвавшийцветокпапоротника в ночь на Ивана Купалу, становится великим колдуном, а колдун,сорвавшийэтотцветок,сразувходитвВерховныйСоветколдуновиведьм.Клады

самивылезаютизземли,алюбыежеланиясразужевыполняются.

СКАТЕРТЬ-САМОБРАНКА – мгновенно расстилается по желанию своеговладельца.Инакормитинапоитеговкуснымияствамиипитиями.

СУДЕНИЦЫ–девыжизниисудьбы,которыеопределяютсудьбучеловекаприегорождении.Видятвосновномвсеплохое,поэтомуобладаютпессимистическимхарактером.

ТИРЛИЧ-ТРАВА.По словам знахарей, эту волшебную траву собирают подИванов день рядом с обиталищем ведьм и чертей. Трава обладает силоюпревращенияидостаетсявуделтолькооднимведьмам.Изтирличаонивыжимаютсок, которым натирают себя при свершении чар. Ведьмы дорожат тирличем, каксокровищем.

ТРАВНИЦА – добрая знахарка, колдунья, умеющая лечить людей травами изаговорами.

ЧАРОВНИК (чародей) – тот, кто умеет совершать чары – суеверные,таинственные обряды. Отклоняет различные напасти, изгоняет нечистую силу,врачуетболезни.Можетнаслатьнасвоихвраговвсевозможныебеды.

ЧЕРТ – злой дух, нежить. Цель пребывания черта на земле – смущатьчеловеческийродсоблазнамиизавлекатьлукавством.Бываютсамогоразноговида.Чертихорошомаскируютсяподлюдей.Работаютпомощникамиуведьм.

ЧЕРТОВКОНЬ–сом,накоторомобыкновенноездитводяной.Отличаетсяотобычногосомасеребрянойуздечкой.Пойманногосоманеследуетбранитьилучшеотпустить,чтобыводянойнеузналиневздумалотомститьзанего.

ЧЕРТОПОЛОХ – разные виды цепкого репейника. Чертополох прогоняетколдунов и чертей. Запутавшись вшерсти нечистой силы, доставляет ей сильнуюбольипостоянныйзуд.

ШИШИГА – домовой, праздношатающийся злой дух, шатун. Сампередвигаетсядовольнобыстро,нонелюбитлюдей,которыеторопятся.Стараетсяимнапакостить.«Закроеттебяшишигахвостом,итыпропадешь,исколькониищи,ненайдуттебя,даисамсебяненайдешь…»