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38. Tecnología y Big Science

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y las computadoras, claro estáLas computadoras tienen un preceden­

te. Su antecesormás directo fue un apa­rato diseñado por el matemático inglésCharlesBabbage,en el cual se hada USQ

de tarjetas perforadassegún un códigodeterminado para programar la secuencia

Desconfío de las compañías, en especialde las grandes que se consideran "priva­das" aunque ejerzan un absoluto mono­polio (como es común en las redes dedistribución de electricidad, teléfonos,transpone u otros serviciospúblicos).Pero bueno, fue el transistor que, co­

mo sus antecesores, no es otra cosa queuna válvula, un semiconductor (esde­cir, un dispositivo electrónico que dejapasar la corriente en una sola dirección)pero que, a diferencia de ellos, se reservatambién la posibilidad de decidir si de­be o no debe circular corriente y a quévelocidad debe hacerlo.El transistor barrió a las válvulasy a

los tubos de vado y, hacia 1960, unanueva técnica de fabricación basada enel silicio (la estrellade la época), el aba- .ratamienro y la reducción de tamaño,permitieron, entre otras cosas, la apari­ción de aparares minúsculos (para losestándares de la época, por supuesto:ahora resultan inmensos) como, justa­mente, la radio a transistores.Hoy no hay aparato que nos rodee

que no use transistores. Incluso disposi­tivos como el láser son producto de losdesarrollos en esta disciplina.

596

de Radio Detection And Ranging).La amenaza de los bombarderos ale­

manes sobre Gran Bretaña requería eldesarrollo de un método de detecciónde las incursiones. La idea era proyectarondas electromagnéticas pulsanres quese reflejasenen los aviones y cuyo eco serecogieseen un detector. Las investiga­ciones sobre el radar, al margen de re­matar con un éxito toral, trajeron otrosmuy importantes beneficios cienrfficose industriales: uno de ellos es el actual­mente ubicuo horno de microondas,cuyo componente Clavees una de laspiezas desarrolladas para el radar.Pero el más importante fue el tran­

sistor.El transistor fue presentado por los

Laboratorios Bell en 1947. Bell Labs erauna empresa privada que se había con­vertido en el primer laboratorio indus­trial del mundo, y que, a principios dela década de 1950, empleaba a 6900trabajadores, de los cuales 2500 erancientíficos e ingenieros.Habría que re­visar,en realidad, el concepto de "ern­presa privada", ya que esos grandes con­glomerados se nutren muchas vecesdejugosos contratos del complejo militar­estatal.Y aunque se apropien privada­mente de los beneficiosy utilidades, nopodrían existir sin la enorme cantidadde dinero público -de la sociedad- quese vuelca sobre ellas en forma de subsi­dios o de contratos en muchos casos de­rivados hacia ellas en formas no del ro­do transparentes o incluso monopólicas.

mo un flujo de electrones que partíandel filamento hacia la placa.El siguiente adelanto fue la incorpo­

ración de una válvula llamada "diodo",la cual, al ser colocada en un circuito,permitía el paso de la corriente sólo enuna dirección: un regalito para el desa­rrollo de telegrafíasin hilos, ya que eldiodo, al rectificar las ondas de radio,las convertía en algo análogo a las ondassonoras, lo que abría la posibilidad detransmitir sonidos: la radio estaba poraparecer.A principios de 1907 aparecióuna válvula más versátil, el triodo: po­día amplificar señales, mejorando así elalcancede la telegrafíasinhilos, y fue labase de los aparatos electrónicos -radio,televisión, computadoras- hasta la apa­rición, a mediados del siglo, del transis­tor, que relegó triodos y diodos a lastiendas de antigüedades.En los años de la década de 1930, la

Radio Corporation ofAmerica (RCA) yotras grandes compañías comenzaron ainvestigar en otra aplicación de los tu­bos de vado -en este caso, de los tubosde rayos catódicos-, que darla final­mente la televisión:se puso en marchatras la Segunda Guerra Mundial, en ladécada de 1950.En tanto, y como es lógico, la Segun­

da Guerra Mundial había dado priori­dad a la investigación militar. Un pro­yecto muy importante -se ha dicho queCOStÓmás que la mismísima bomba ató­mica- fue el que llevó a la creación delradar (nombre formado por las iniciales

Una radio a válvulas y una a transistores.

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598

mente se ocuparon del tema, y nuestro viejo conocido Ar­químedes (287-212 a. de C.) hizo una determinación muyprecisa, inscribiendo en una circunferencia polígonos de unnúmero cada vez mayor de lados: con razonabilidad pensabaque la relación entre el radio del círculo y el perímetro de lospolígonos se iría aproximando a pi a medida que los polígo­nos se aproximaran a la circunferencia: cuando llegó a unpolígono de noventa y seis lados, Arquímedes dio su valor:pi estaba comprendido entre 3,14084 )"3,14285.En Occidenre, reciénel Renacimiento trajo nuevos trémolos

y trinos -estoy usando arbitrariamenteel verbopiar y variacio­nes para describirel hallazgode cifrasdecimalesde pi-: en1593,Vieracalculódiecisietedecimalesde pi, y en 1615Lu­dolfvan Ceulen, treinta y cinco.En 1706,el inglés John Ma­chin desenrerró Iasprimerascien cifrasdecimalesde pi.En realidad, para los efectosprácticos, nadie necesita tantas

cifras:con veinte decimales alcanzapara calcular la circunfe­rencia de laTierra con un error menor que un milímetro.Pero la búsqueda de cada vezmás cifrasde pi obedecía a

una razón más poderosa. Hay números que pueden expresarsecomo el cocientede dos números enteros: 1/3, 1/9,346/789,que normalmente llamamos números fraccionarios,o raciona­les (porque son la razón de dos enteros).Ahora, ya vimos enlejanos fascículosque los matemáticos griegosde la escuelapi­tagórica habían comprobado con verdaderohorror que no to-

Es decir, el valor bíblico de pi era exactamente (fes.Sin embargo, ya para entonces ese valor estaba desactuali­

zado: el pi-onero en estas cuestiones fue el papiro egipcioRhind, que copiado por Ahmés en el 1700 a.e. había calcu­lado 3,1604. Losmatemáticos griegos,por su pane, natural-

se construyó un vaso de bronce fondido, perfectamente redon­do, que tenia diez codos de diámetro, en tanto que un cordónde treinta codos medía la circunferencia en derredor

Yaque estamoshablando de computadoras ... ¿puede pen­sarse que ellasson, de alguna manera, el "costado experimen­ta! de lasmatemáticas"?¿Pueden las matemáticas tener uncostado experimental?Veamosbrevemente el ejemplo de Pi.1t= 3,1415159265358979323846264338327950288419

716939937510582097494459230681640628620899862803482534211. ...Hoy sabemoscon bastante precisiónelvalor de 1t, y lo cierto

esque los cálculostienen una historia larga, Al fin y al cabo elcírculo (sin excluiral círculovicioso)esuno de los elementosgeométricospredilectosdelhombre, y 1t es el número que rela­ciona el diámetro de un círculoy su circunferencia:si el diá­metro de una circunferenciaentra en ellaexactamentepi veces:¿cómono vamosa querer saber cuánto valeexactamentepi?En la Bibliamisma aparece una estimación del numerejo:

¿Existe la "matemática experimental"? El ejemplo de Pi

viajar al pasado es imposible, pero quees posible la trilogía Vo/ver al Futuro, deZemeclcisy Spielberg, que esmuchomejor y es objeto de devoción por partedel volátil autor de estas páginas.Cuando Einstein enunció laTeoríade

la RelatividadRestringida,en 1905, dio

tienen algo encantador: el atractivo quedespierta la posibilidad de los viajesenel tiempo, por ejemplo, aumenta con laparadoja que los impide: ¿qué ocurre siyo viajo al pasado y asesinoa mis ances­eros, impidiendo mi propio nacimiento?Este dilema (irresoluble), muestra que

ParadojasLa palabra paradoja viene de la pala­

bra latina "paradoxus", a su vez descen­diente directa del griego "parasofos",yen los tres idiomas significa "conoci­miento que choca con el sentido co­mún". Por alguna razón las paradojas

contribuyó a desarmar una imagenconstruida a partir de laRevolución Científica según lacual la Ciencia progresaba en uncamino ilimitado hacia la Verdad"

"La 'crisis de los fundamentos'

'S:>JUOlUa':llU:lUlt:lU:lISJlW;)lIDJSUlll1OdWd!lJ:lOlUd!W!AOWUddldl{O:>un;)lq

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66~

Desde muy antiguo se consideró a lamatemática, y con bastante justicia, co­mo la reina de las ciencias.Este precep­to, cuando Galileo en el sigloXVII pro­clamó que "el libro de la naturaleza estáescrito con caracteresmatemáticos",confirió a la corona los atributos del de­recho divino. Y hasta cierto punto losde una monarquía absoluta. Si las mate­máticas nunca parafrasearon a LuisXlVdiciendo "la ciencia soy yo" fue tan sóloporque son incapacesde hablar, y talvez por falsamodestia. Lo cierto es que,a partir del triunfo de la mecánica new­toniana, las matemáticas se convirtieronen la aspiración común de todas las dis­ciplinas científicas:marernatizar unaciencia garantizaba su verdad. Es preci­so reconocer, de paso, y a despecho decualquier aspiración republicana, que

El teorema de GodelCada hombre está eternamente obliga­

do, en el curso de su breve vida, a elegirentre la esperanZll infatigable y la pruden­te falta de esperanza, entre las delicias delcaosy las de la estabilidad.

Memorias de Adriano,Marguerite Yourcenar.

600

Y,no. Porque silo incluimos en el ín­dice, el Supercatálogo se convierte en uncatdlogo de libros que se contiene a si mis­mo, y por ende, 710 debe figurar.Entonces, no lo ponemos. Pero si no

lo ponemos, nuestro Supercatalogo esUl1 catdlogo qu.e "110"se contiene a sí mis­mo y entonces sI debe figurar.O sea que no hay manera de resolver

el problema. Russell planteó esta para­doja en términos de laTeoría de Con­juncos y en 1902 se la envió al matemá­tico alemán Gottlieb Frege (1848-1925). (El ejemplo de los catálogos esuna simple transducción que conservalo esencialdel argumento.)Fregeacababa de terminar el segundo

volumen de un ambicioso inrenro deconstrucción de una estructura mate­mática coherenre y completa desde elpuneo de vista lógico. El libro se estabaimprimiendo (salió en 1903) cuandorecibió la carta de Russell. Frege com­probó que su sistema no podía resolver­la, y tuvo que añadir, al final del volu­men, un párrafo en el que admitía queel fundamento de su razonamiento ha­bía fallado y que, por lo ranro, el libroera inútil. Fue una verdadera catástrofeintelectual, que demostró lo que nadiepodía concebir: los fundamentos de lasmatemáticas eran dudosos. Y si los fun­damentos de la matemática están mal...¿cómo podemos estar seguros de que lafísica está bien?Y si la físicaes dudo-sa..., ¿no lo será también la medicina,que le debe tanto? Losmatemáticos se

ella).Yen consecuencia, el reloj de suhermano terrestre va más despacio y.suhermano es más joven. O sea: cada unov( al otro mds joven. ¿Qué pasa cuandoel viajero regresay se produce el reen­cuenero?No puede ser que cada herma­no sea más joven que el otro. La solu­ción no es nada sencilla y requiere re­cursos de la Relatividad General que ex­ceden por completo a estos fascículos.

La mecánica cuántica no dejó deagregar su cuota en este mundo contra­rio al sentido común, con la paradojadel gato de Schroedinger que contamosen su momento.Estas son paradojas planteadas por la

física, pero una de las paradojas más fa­mosas es la del "catálogode catálogos"propuesta por el gran filósofo, rnaterná­rico y lógico inglésBertrand Russell(1872-1970).Síganme con atención.Corno todos sabemos, hay catálogos

de libros que se incluyen a sí mismos co­mo un libro más; hay otros, en cambio,que no. Incluirse a sí mismo o no es unadecisión que en cada caso roma el editor,basado en sus preferenciaspersonales.Pero imaginemos, propuso Bertrand

Russell,que queremos hacer un Super­catálogo donde figuren todos los catdlo­gos que "no" se incluyen a sí mismos y so­lamente ellos.A primera vista parece fácil.Perono es

ase.Porque... ¿quéhacemos coo el Super­catálogo?¿Lo incluimos o no lo inclui­mos?¿Lo ponemos o no lo ponemos?

¿no lo será también la medicina?"

de la matemática están mal ... ¿cómopodemos estar seguros de que la físicaestá bien? y si la física es dudosa ... ,

eran dudosos. y si los fundamentos

"Los fundamentos de las matemáticas

lanzaron enconces a tratar de encontrarun sistema de axiomas que pudiera fun­damentar las matemáticas. Y, notable­mente, en 1931, un lógico llamado G6-del mostró que no se puede ... bueno,no exactamente, sino que el intento tie­ne muchos bemoles.

"EJ!l~W:>lEm-e:J!~9]l!r:>pSJUOp~AU!SE]:ol:>¡dwOJel;>OJ!lYw0pCl!OpOJ?Wr:>pOjUn!Jl]:>'O]~!S;>pSJreug~!Jl!H

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s~.re~pnuS~~llU~J

.re~pnu'EJ~b~u~'ElII!

602

el permiso para reducir la potencia, a las 11.10, el operadorcometió un error al disponer los controles y la potencia ca­yó al uno por ciento, muy poco para el experimento. Estocausó una emisión (buildup) de xenón en el combustible deuranio y amenazó con detener el reactor.

Para evitarlo y seguir con el experimento, el operador sacócasi todas las barras de control, llevando el reactor hastaaproximadamente el 7 por ciento. Esto era ya demasiado pe­ligroso, porque algunas de las barras de control se usabanpara una detención de emergencia.El reactor era ahora inestable: el buildup de xenón estaba

actuando como un freno que intentaba parar el reactor,mientras el operador trataba de aumentar la potencia sacan­do las barras de control para que siguiera funcionando. Eneste puntO, un sistema automático debería haber detenido elreactor, pero el operador quería asegurarse de que el experi­mento se iba a llevar a cabo y, en consecuencia, bloqueó unbuen número de las señales de emergencia.A la 1.23.04 se desconectó la turbina y su energía se deri­

vó a cuatro de las ocho bombas principales. A medida que laturbina se detenía, el flujo de agua refrigerante sobre los ele­mentos combustibles también. La potencia comenzó a au-

El peor accidente nuclear de la historia comenzó, para­dójicamente, con una prueba de seguridad. A la 1.23 arndel sábado 26 de abril de 1986, el operador del reactor nú­mero 4 de la estación de energía nuclear de Chernobyl ini­ció un experimento para ver por cuánto tiempo una turbi­na rotatoria podía proveer electricidad en la eventualidadde una pérdida de potencia de la planta. Si la provisión deenergía fallaba, Uevaría más de treinta segundos que los ge­neradores de emergencia entraran en acción y el propósitode la prueba era ver si la turbina podía proveer suficienteenergía como para bombear agua refrigerante sobre el ura­nio durante ese breve lapso.La prueba debía hacerse JUStOantes de que el reactor fue­

ra cerrado para el mantenimiento de rutina. Al mediodíadel 25 de abril la potencia del reactor fue reducida hasta el50 por ciento. El siguiente paso era reducirla al treinta porciento, pero la operación se retrasó hasta las 11.10 de esanoche, porque apareció una inesperada demanda de electri­cidad en la región de Kiev. Como resultado, el experimentofue conducido por el turno de la noche, que, a diferenciadel turno de día, no había sido instruido antes del experi­mento y además tenía menos experiencia. Cuando fue dado

El desastre de Chernobyl

inrernacional de las autoridades nuclea­res, que se lleva a cabo más o menosmientras se escriben estas páginas, todoslos países, excepto Alemania, ratificaronsus planes de construcción de centralesnucleares. Al fin y al cabo, el mundo es­tá hambriento de energía y no hay dedónde sacarla: las ilusiones ecologistassobre energía eólica o solar están tan le­jos como la energía de fusión.

no tienen hoy buena prensa. Lo cual esbastante lógico: la utilización de la fi­sión nuclear para producir armas dedestrucción masiva (recordemos Hiro­shima y Nagasaki) produjo un movi­miento de rechazo que el accidente dela central de Chernobyl (Ucrania) en1986 y el más reciente aún de Pukushi­ma (japón) no han contribuido a des­alentar. Sin embargo, en una reunión

tánico en Calder Hall (Cumbria) que seconectó a la red eléctrica, aunque su finprincipal era la producción de plutonio.La generalización de esta tecnología fueluego bastante rápida: en 1985 funcio­naban ya 374 reactores en veintiséis paí­ses. Sin embargo, pese a las campañasrealizadas en su favor por parte de go­biernos e industrias, las centrales nucle­ares -y la energía nuclear en general-

La planta nuclearde Chernobyl.

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f09

te Truman se vio obligado a apresurar ladecisión: la bomba de hidrógeno estabaen marcha. El conjunto industrial que semontó para producirla llegó a consumirel diez por ciento de la producción eléc­trica de los Estados Unidos y el presu­puesto nuclear alcanzó, en 1953, la cifrade cuatro mil millones de dólares.

La bomba de hidrógeno resultó ser unartefacto verdaderamente diabólico. Enun extremo tiene una bomba atómicacomo la de Hiroshima; al explotar ésta,produce una cantidad grande de rayos Xque vaporiza el plástico, lo cual desata enel otro extremo -donde hay una mezclade litio y deureric--Ia explosión termo­nuclear. Pero esto no es todo. Los neu­trones de alta energía emitidos por la ex­plosión provocan una segunda explosiónde fisión en una envolcura de uranio -osea una nueva bomba atómica como lade Hiroshima-. El resultado es apocalíp­cico. Ello de noviembre de-1952, enEluge!ab, una de las islas de! atolón deEniwetok en el Pacífico, se produjo laprimera detonación experimental. La islade Elugelab se vaporizó y desapareció delmapa, dejando bajo el agua un cráter detres kilómetros de ancho y casi un kiló­metro de profundidad. La explosiónequivalió a ochocientas Hiroshimas: diezmillones de toneladas de TNT.El primer artefacto termonuclear pe­

saba sesenta y dos toneladas y ocupabatodo un edificio. Pero nueve meses des­pués del primer ensayo norteamericanohabía estallado la primera bomba de hi-

604

cosí norablemenre, Roben Oppenhei­mer, que se oponía decididamente a laempresa. La bomba H era, según su opi­nión, técnicamente incierta y, en caso deéxito, demasiado costosa especialmenteen relación con la producción de explo­sivos' nucleares clásicos, a cuyas expensasdebería hacerse. Un comité nombradoad boc para estudiar la posibilidad, sepronunció en contra del proyecto.

Oppenheimer, por su pane, apoyadopor OtrOScientíficos como Fermi, consi­deraba la bomba de hidrógeno como unarma de genocidio, opinando que nodebería Fabricarse jamás y que su pre­sencia en manos de los Estados Unidosproduciría un efecto psicológico contra­rio a los intereses de la nación. Fermipensaba que tal programa era contrarioa los inrereses de la ética.

Pero ya había terminado la guerra yhabía comenzado la Guerra Fría. Los ru­sos ya habían detonado su primera bom­ba nuclear y el temor de que la UniónSoviética sobrepasara a los Estados Uni­dos pudo más que cualquier otra conside­ración. El partido de Teller convenció alos militares y a miembros influyentes delCongreso norteamericano, quienes adhi­rieron rápidamente a su puntO de vista.En noviembre de 1949, un senador

cometió voluntariamente una indiscre­ción en la televisión que fue repetida porla prensa entera: anunció que se habíanrealizado progresos en vistas a la fabrica­ción de una bomba mil veces más devas­tadora que la de Hiroshirna. El presiden-

El Sputnik 2 rusollevó en su interiora una perrallamada Laika.

bomba de fusión, o termonuclear, o dehidrógeno: una verdadera superbomba.

En realidad, los estudios teóricos parala bomba de hidrógeno ya hablan co­menzado en Los Alamos antes del esta­llido de Triniry, encabezados por el físicohúngaro-norteamericano Edward Teller.

TelJer había nacido en Budapest en1908, se había doctorado en Leipzig en1930 y, como sus compatriota Szilard,debió abandonar Alemania cuando seprodujo el ascenso de Hitler al poder. En1935 llegó a los Estados Unidos y trabajóen el Proyecto Manhartan, pero desde elprincipio sus especulaciones estaban en­caminadas a la construcción, en principioteórica, de una bomba de hidrógeno.

Los procesos de fusión en el centro delas estrellas eran conocidos desde 1938,cuando el físico Hans Beche explicó elmecanismo de reacción termonuclear enel sol y las estrellas y resolvió el enigmaque tanto había preocupado a Helm­holtz y a Lord Kelvin a mediados del si­glo XIX: ¿de dónde sacan su energía es­tos astros? Pues de la fusión nuclear.

La explosión de la bomba atómica, asu vez, sugería que esros fenómenos sepodían reproducir en la Tierra. Así y ro­do, la idea de una bomba de hidrógenotenía sus bemoles. Por empezar, la reac­ción de fusión no se prestaba a ningunaexperimentación en escala reducida, yaque ningún medio de laborarorio perrni­da alcanzar las temperaturas necesarias.Otra dificultad era la reticencia que el

hecho despertaba entre muchos cienrffi-

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bilidades que abrió el descubrimientode la estructura del ADN y nos referi­mos brevemente a su consecuencia in­mediata. que fue la ingeniería genética:dicho de manera sencilla, la capacidadde operar con y sobre los genes ..Si hubiera que situar el nacimiento

de la ingeniería genética, habría que fi­jarlo en los años '70, y habría que se­ñalar algunos grandes hitos: en primerlugar, la síntesis química de un gen; ensegundo. el descubrimiento y empleode determinadas proteínas -enzimas­capaces de cortar la molécula de ADNen lugares determinados; por último,la obtención in vitro de una moléculamixta de ADN a partir de fragmentosde orígenes distintos. Ya por entoncesa nadie se le escapaba la potencia de es­tas nuevas técnicas, ya fuera para lamedicina, para la investigación básica,la farmacéutica, o la menos deseableguerra bacteriológica.Los resultados no se hicieron esperar

gracias a los rápidos avances en el cam­po. Entre estos, dos son importantes. Elprimero fue el desarrollo de la llamadatecnología del ADN recombinante porPaul Berg (n. 1926), David Jackson yRoben Symons, presentada en un tra­bajo publicado en 1972. Esta tecnologfaconsiste en dividir convenientementeuna molécula de ADN, unir el o lossegmentos seleccionados al ADN de unorganismo de otra especie y emplear es­te nuevo ADN como vector para pene­trar en las células bacterianas o anima-

Neil Armstrongen la Luna.

606

V Biotecnología y genéticaYa vimos, en el fascículo que le dedi­

camos a la genética, las inmensas posi-

yecto originado en la década de 1960que recién se aprobó en 1977 y logróponerse en práctica en 1990. El Hubbleorbira en el exterior de la Tierra a casi600 kilómetros sobre el nivel del mar yenvía imágenes que, entre otras cosas,han servido para apuntalar la idea de laexistencia de agujeros negros (ademásde ser de una belleza pasmosa, comopueden ver en las imágenes de arriba).Al mismo tiempo, la construcción de

gigantescos radiorelescopios (como el deArecibo en Puerto Rico y el Very LargeArray en Chile) permitió exploracionesdel cielo nunca imaginadas antes, que re­dujeron aún a los telescopios del sigloXIX, en comparación, al nivel de una ca­rreta, y que condujeron al descubrimien­to de cientos de planetas extrasolares.Es interesante: a principios de siglo, la

existencia de un sistema de planetas alre­dedor de una estrella se consideraba unfenómeno rarísimo -en lo cual puedeverse un resto del viejo antropocentris­mo precopernicano-; hoy se sabe, con­trariamente, que es un fenómeno de lomás común y que en general las estrellasparecen tener sistemas planetarios. Detodos modos, los sistemas de deteccióntodavía son precarios: sólo se captan, engeneral, los planetas muy grandes al esti­lo de Júpiter, o los que orbitan muy cer­ca y muy rápido alrededor de su estrella.

con este viaje (y los que le siguieron), sutriunfo absoluto en la carrera espacial.Triunfo que, dicho sea de paso, fue pre­sentado al mismo tiempo como un éxitode la tecnología norteamericana y comola coronación de siglos de evolución dela humanidad toda (lo cual, en ciertomodo, no deja de ser cierto).Pero si la carrera espacial se había con­

sumado con la obtención de la más pre­ciada joya de la corona, la exploracióncontinuó mediante la exploración consondas no tripuladas: los rusos descen­dieron en Venus; los norteamericanos enMarte. Diversas sondas, como la ~nera1 soviética o las diversasMariner esta­dounidenses, se dirigieron a práctica­mente todos los planetas del sistema so­lar y sobrevolaron de cerca grandes satéli­tes de los enormes planetas gaseosos. In­cluso una sonda descendió en TItán, elgran satélite de Saturno que había descu­bierto en el siglo XVIII Christiaan Huy­guens -la sonda se llama, con toda justi­cia, Huyguens-. Algunos de estos apara­tos ya han cruzado la órbita de Plutón yabandonaron el Sistema Solar hacia lanada, el vacío interestelar. Y ya se piensaen una misión tripulada a Marte, que,aunque debe tener fechas precisas de rea­lización, hay que tomar con precaucio­nes. En los mismos momentos en que seescribe esto, un robot norteamericano, elCuriosity; explora la superficie marciana.Otra de las grandes consecuencias de

la carrera espacial fue la puesta en órbitadel telescopio espacial Hubble, un pro-

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h.ideascientificas@gmail.com

Colaboraron en este fascículoNicolás Olszevicki yMáximo Rudelli.

tar que recibían más plata que las orien­tadas a la investigación básica, como laOffice ofNaval Research y la US Ato­mic Energy Commission (esta últimaheredera de! Proyecto Manharcan), concuyas siglas y nombres no quiero abu­rrirlos. Esto no sólo sucedía en los Esta­dos Unidos, sino en la URSS, Francia,Inglaterra, China y otros países de desa­rrollo científico y militar avanzado.En 1953 había casi cien mil científi­

cos e ingenieros trabajando en unasdoscientas compañías relacionadas conlas investigaciones de defensa, y la cifracreció en las décadas siguientes, por lomenos hasta el final de la Guerra Fría,con resultados que están a la vista: sin irmás lejos, e! desarrollo de bellezas comola guerra química, la nuclear y la bioló­gica. Esto, obviamente, no ayudó dema­siado a apoyar la imagen tradicional dela neutralidad de la ciencia. "Los físicoshan conocido el pecado", sentenció Op­penheimer en 1947.

Sin embargo, en los bordes industrialesde los grandes aparejos de la Big Science,la ciencia como indagación de la natura­leza sigue. Al fin y al cabo, la más gigan­tesca de las máquinas que funcionan hoyen día "LaMáquina de Dios", está bus­cando la más elusiva de las partículas ele­mentales: ciencia ultrabásica si laShay.

Los pilares de lacreación en laNebulosa del Aguila.Imagen tomada porel Hubble.

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cada: para cada gramo de ciencia básicahacen falta roneladas de ciencia aplicadaen forma de aparatos, organizaciones yflujos insaciables de dinero. Pero quienesaportan objetivos y capital esperan resul­tados y ven los logros científicos comoun beneficio producto de una inversión.En consecuencia, el término "investiga­ción" se ha unido al de "desarrollo", for­mándese-el binomio I+D.

Si hubiera que determinar uno, el mo­mento de la irrupción de la polftica de laBig Science se puede fijar en 1945, cuan­do Vannevar Bush, direcror de la OfficeofSciencific Researcb and Development(Oficina de investigación científica y de­sarrollo) de los Estados Unidos le presen­tó al entonces presidente Frank1in D.Roosevelr un informe titulado Science,the Endless Fransier (Ciencia, laftontmlsin fin) en el cual se defendía la necesidadde que el gobierno apoyase a la cienciabásica, que era la que posibilitaba el de­sarrollo tecnológico e industrial.

Para elaborar y dirigir esta política depromoción de la ciencia, proponía lacreación de W1afundación gestionadapor científicos procedentes del mundoacadémico y del industrial, que se con­vertiría en realidad cuando en 1950 secreara, finalmente, la Nacional ScienceFoundation. En cierto sentido, estoconstituía un éxito de la ciencia básica,no necesariamente orientada a ulterioresaplicaciones prácticas. Pero lo cierto esque, mientras tanto, se creaban por to­das partes agencias orientadas a lo mili-

que fueron los grandes financiadores dela ciencia: lejos quedaban las épocas delos laboratorios individuales, comoaquellos en los que trabajaban Newton,Hooke, Faraday y los.Curie. Peto la in­tervención del Estado implicó, a su vez,la fijación de prioridades (con las consa­bidas comisiones y demás) en generalvinculadas al desarrollo nacional y mili­tar. La ciencia se convirtió en una gi­gantesca empresa en la que la obtenciónde resultados operativos quedó fijadacomo objetivo del conocimiento.

La ciencia como simple indagación delos misterios de la naturaleza en pos deun conocimiento superior quedó abru­mada por la Big Science, cosa hasta ciertopunto lógica: para bombardear átomos ydescubrir la estructura del núcleo, aprincipios de siglo, Rutherford sólo ha­bía necesitado una fuente de rayos alfa,una lámina de metal y un detector, paradesarrollar un experimento similar perodentro de un protón. Para averiguar su es­tructura ya hadan falta aceleradores gi­gantescos y de costos astronómicos.Herschell (no hablemos de Galileo) ha­bía construido con sus manos el gigan­tesco telescopio que le permitió descu­brir Urano; los supertelescopios orbitalesde ahora, que dejan la gran construcciónde Herschel a la altura de un poroto, porno decir un neutrón, son tan caros que aveces no alcanza con un gobierno, sinoque varios se unen para hacerlo posible.Todo lo cual borró en cierta forma las

fronteras entre la ciencia básica y la apli-