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y las computadoras, claro estáLas computadoras tienen un preceden
te. Su antecesormás directo fue un aparato diseñado por el matemático inglésCharlesBabbage,en el cual se hada USQ
de tarjetas perforadassegún un códigodeterminado para programar la secuencia
Desconfío de las compañías, en especialde las grandes que se consideran "privadas" aunque ejerzan un absoluto monopolio (como es común en las redes dedistribución de electricidad, teléfonos,transpone u otros serviciospúblicos).Pero bueno, fue el transistor que, co
mo sus antecesores, no es otra cosa queuna válvula, un semiconductor (esdecir, un dispositivo electrónico que dejapasar la corriente en una sola dirección)pero que, a diferencia de ellos, se reservatambién la posibilidad de decidir si debe o no debe circular corriente y a quévelocidad debe hacerlo.El transistor barrió a las válvulasy a
los tubos de vado y, hacia 1960, unanueva técnica de fabricación basada enel silicio (la estrellade la época), el aba- .ratamienro y la reducción de tamaño,permitieron, entre otras cosas, la aparición de aparares minúsculos (para losestándares de la época, por supuesto:ahora resultan inmensos) como, justamente, la radio a transistores.Hoy no hay aparato que nos rodee
que no use transistores. Incluso dispositivos como el láser son producto de losdesarrollos en esta disciplina.
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de Radio Detection And Ranging).La amenaza de los bombarderos ale
manes sobre Gran Bretaña requería eldesarrollo de un método de detecciónde las incursiones. La idea era proyectarondas electromagnéticas pulsanres quese reflejasenen los aviones y cuyo eco serecogieseen un detector. Las investigaciones sobre el radar, al margen de rematar con un éxito toral, trajeron otrosmuy importantes beneficios cienrfficose industriales: uno de ellos es el actualmente ubicuo horno de microondas,cuyo componente Clavees una de laspiezas desarrolladas para el radar.Pero el más importante fue el tran
sistor.El transistor fue presentado por los
Laboratorios Bell en 1947. Bell Labs erauna empresa privada que se había convertido en el primer laboratorio industrial del mundo, y que, a principios dela década de 1950, empleaba a 6900trabajadores, de los cuales 2500 erancientíficos e ingenieros.Habría que revisar,en realidad, el concepto de "ernpresa privada", ya que esos grandes conglomerados se nutren muchas vecesdejugosos contratos del complejo militarestatal.Y aunque se apropien privadamente de los beneficiosy utilidades, nopodrían existir sin la enorme cantidadde dinero público -de la sociedad- quese vuelca sobre ellas en forma de subsidios o de contratos en muchos casos derivados hacia ellas en formas no del rodo transparentes o incluso monopólicas.
mo un flujo de electrones que partíandel filamento hacia la placa.El siguiente adelanto fue la incorpo
ración de una válvula llamada "diodo",la cual, al ser colocada en un circuito,permitía el paso de la corriente sólo enuna dirección: un regalito para el desarrollo de telegrafíasin hilos, ya que eldiodo, al rectificar las ondas de radio,las convertía en algo análogo a las ondassonoras, lo que abría la posibilidad detransmitir sonidos: la radio estaba poraparecer.A principios de 1907 aparecióuna válvula más versátil, el triodo: podía amplificar señales, mejorando así elalcancede la telegrafíasinhilos, y fue labase de los aparatos electrónicos -radio,televisión, computadoras- hasta la aparición, a mediados del siglo, del transistor, que relegó triodos y diodos a lastiendas de antigüedades.En los años de la década de 1930, la
Radio Corporation ofAmerica (RCA) yotras grandes compañías comenzaron ainvestigar en otra aplicación de los tubos de vado -en este caso, de los tubosde rayos catódicos-, que darla finalmente la televisión:se puso en marchatras la Segunda Guerra Mundial, en ladécada de 1950.En tanto, y como es lógico, la Segun
da Guerra Mundial había dado prioridad a la investigación militar. Un proyecto muy importante -se ha dicho queCOStÓmás que la mismísima bomba atómica- fue el que llevó a la creación delradar (nombre formado por las iniciales
Una radio a válvulas y una a transistores.
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mente se ocuparon del tema, y nuestro viejo conocido Arquímedes (287-212 a. de C.) hizo una determinación muyprecisa, inscribiendo en una circunferencia polígonos de unnúmero cada vez mayor de lados: con razonabilidad pensabaque la relación entre el radio del círculo y el perímetro de lospolígonos se iría aproximando a pi a medida que los polígonos se aproximaran a la circunferencia: cuando llegó a unpolígono de noventa y seis lados, Arquímedes dio su valor:pi estaba comprendido entre 3,14084 )"3,14285.En Occidenre, reciénel Renacimiento trajo nuevos trémolos
y trinos -estoy usando arbitrariamenteel verbopiar y variaciones para describirel hallazgode cifrasdecimalesde pi-: en1593,Vieracalculódiecisietedecimalesde pi, y en 1615Ludolfvan Ceulen, treinta y cinco.En 1706,el inglés John Machin desenrerró Iasprimerascien cifrasdecimalesde pi.En realidad, para los efectosprácticos, nadie necesita tantas
cifras:con veinte decimales alcanzapara calcular la circunferencia de laTierra con un error menor que un milímetro.Pero la búsqueda de cada vezmás cifrasde pi obedecía a
una razón más poderosa. Hay números que pueden expresarsecomo el cocientede dos números enteros: 1/3, 1/9,346/789,que normalmente llamamos números fraccionarios,o racionales (porque son la razón de dos enteros).Ahora, ya vimos enlejanos fascículosque los matemáticos griegosde la escuelapitagórica habían comprobado con verdaderohorror que no to-
Es decir, el valor bíblico de pi era exactamente (fes.Sin embargo, ya para entonces ese valor estaba desactuali
zado: el pi-onero en estas cuestiones fue el papiro egipcioRhind, que copiado por Ahmés en el 1700 a.e. había calculado 3,1604. Losmatemáticos griegos,por su pane, natural-
se construyó un vaso de bronce fondido, perfectamente redondo, que tenia diez codos de diámetro, en tanto que un cordónde treinta codos medía la circunferencia en derredor
Yaque estamoshablando de computadoras ... ¿puede pensarse que ellasson, de alguna manera, el "costado experimenta! de lasmatemáticas"?¿Pueden las matemáticas tener uncostado experimental?Veamosbrevemente el ejemplo de Pi.1t= 3,1415159265358979323846264338327950288419
716939937510582097494459230681640628620899862803482534211. ...Hoy sabemoscon bastante precisiónelvalor de 1t, y lo cierto
esque los cálculostienen una historia larga, Al fin y al cabo elcírculo (sin excluiral círculovicioso)esuno de los elementosgeométricospredilectosdelhombre, y 1t es el número que relaciona el diámetro de un círculoy su circunferencia:si el diámetro de una circunferenciaentra en ellaexactamentepi veces:¿cómono vamosa querer saber cuánto valeexactamentepi?En la Bibliamisma aparece una estimación del numerejo:
¿Existe la "matemática experimental"? El ejemplo de Pi
viajar al pasado es imposible, pero quees posible la trilogía Vo/ver al Futuro, deZemeclcisy Spielberg, que esmuchomejor y es objeto de devoción por partedel volátil autor de estas páginas.Cuando Einstein enunció laTeoríade
la RelatividadRestringida,en 1905, dio
tienen algo encantador: el atractivo quedespierta la posibilidad de los viajesenel tiempo, por ejemplo, aumenta con laparadoja que los impide: ¿qué ocurre siyo viajo al pasado y asesinoa mis anceseros, impidiendo mi propio nacimiento?Este dilema (irresoluble), muestra que
ParadojasLa palabra paradoja viene de la pala
bra latina "paradoxus", a su vez descendiente directa del griego "parasofos",yen los tres idiomas significa "conocimiento que choca con el sentido común". Por alguna razón las paradojas
contribuyó a desarmar una imagenconstruida a partir de laRevolución Científica según lacual la Ciencia progresaba en uncamino ilimitado hacia la Verdad"
"La 'crisis de los fundamentos'
'S:>JUOlUa':llU:lUlt:lU:lISJlW;)lIDJSUlll1OdWd!lJ:lOlUd!W!AOWUddldl{O:>un;)lq
-os;Jnh;)Aoun'('ep!~U¡llS:>J)pep!A!lcldlEl~pCPOdlEl~dS:SO¡JU.LiJJSO¡"Pv!opvJ-vdE¡'oldwdfdlocl'SO:JgJlUd!::>SOlEUOJ-CI;)AS;)Pdnb'odw;)!1r;)uo:>;)lU;)w¡C!:>dd-s:>'s:>¡c(opE.redsO~dn(sOt¡::>nweJEdd!d
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66~
Desde muy antiguo se consideró a lamatemática, y con bastante justicia, como la reina de las ciencias.Este precepto, cuando Galileo en el sigloXVII proclamó que "el libro de la naturaleza estáescrito con caracteresmatemáticos",confirió a la corona los atributos del derecho divino. Y hasta cierto punto losde una monarquía absoluta. Si las matemáticas nunca parafrasearon a LuisXlVdiciendo "la ciencia soy yo" fue tan sóloporque son incapacesde hablar, y talvez por falsamodestia. Lo cierto es que,a partir del triunfo de la mecánica newtoniana, las matemáticas se convirtieronen la aspiración común de todas las disciplinas científicas:marernatizar unaciencia garantizaba su verdad. Es preciso reconocer, de paso, y a despecho decualquier aspiración republicana, que
El teorema de GodelCada hombre está eternamente obliga
do, en el curso de su breve vida, a elegirentre la esperanZll infatigable y la prudente falta de esperanza, entre las delicias delcaosy las de la estabilidad.
Memorias de Adriano,Marguerite Yourcenar.
600
Y,no. Porque silo incluimos en el índice, el Supercatálogo se convierte en uncatdlogo de libros que se contiene a si mismo, y por ende, 710 debe figurar.Entonces, no lo ponemos. Pero si no
lo ponemos, nuestro Supercatalogo esUl1 catdlogo qu.e "110"se contiene a sí mismo y entonces sI debe figurar.O sea que no hay manera de resolver
el problema. Russell planteó esta paradoja en términos de laTeoría de Conjuncos y en 1902 se la envió al matemático alemán Gottlieb Frege (1848-1925). (El ejemplo de los catálogos esuna simple transducción que conservalo esencialdel argumento.)Fregeacababa de terminar el segundo
volumen de un ambicioso inrenro deconstrucción de una estructura matemática coherenre y completa desde elpuneo de vista lógico. El libro se estabaimprimiendo (salió en 1903) cuandorecibió la carta de Russell. Frege comprobó que su sistema no podía resolverla, y tuvo que añadir, al final del volumen, un párrafo en el que admitía queel fundamento de su razonamiento había fallado y que, por lo ranro, el libroera inútil. Fue una verdadera catástrofeintelectual, que demostró lo que nadiepodía concebir: los fundamentos de lasmatemáticas eran dudosos. Y si los fundamentos de la matemática están mal...¿cómo podemos estar seguros de que lafísica está bien?Y si la físicaes dudo-sa..., ¿no lo será también la medicina,que le debe tanto? Losmatemáticos se
ella).Yen consecuencia, el reloj de suhermano terrestre va más despacio y.suhermano es más joven. O sea: cada unov( al otro mds joven. ¿Qué pasa cuandoel viajero regresay se produce el reencuenero?No puede ser que cada hermano sea más joven que el otro. La solución no es nada sencilla y requiere recursos de la Relatividad General que exceden por completo a estos fascículos.
La mecánica cuántica no dejó deagregar su cuota en este mundo contrario al sentido común, con la paradojadel gato de Schroedinger que contamosen su momento.Estas son paradojas planteadas por la
física, pero una de las paradojas más famosas es la del "catálogode catálogos"propuesta por el gran filósofo, rnaternárico y lógico inglésBertrand Russell(1872-1970).Síganme con atención.Corno todos sabemos, hay catálogos
de libros que se incluyen a sí mismos como un libro más; hay otros, en cambio,que no. Incluirse a sí mismo o no es unadecisión que en cada caso roma el editor,basado en sus preferenciaspersonales.Pero imaginemos, propuso Bertrand
Russell,que queremos hacer un Supercatálogo donde figuren todos los catdlogos que "no" se incluyen a sí mismos y solamente ellos.A primera vista parece fácil.Perono es
ase.Porque... ¿quéhacemos coo el Supercatálogo?¿Lo incluimos o no lo incluimos?¿Lo ponemos o no lo ponemos?
¿no lo será también la medicina?"
de la matemática están mal ... ¿cómopodemos estar seguros de que la físicaestá bien? y si la física es dudosa ... ,
eran dudosos. y si los fundamentos
"Los fundamentos de las matemáticas
lanzaron enconces a tratar de encontrarun sistema de axiomas que pudiera fundamentar las matemáticas. Y, notablemente, en 1931, un lógico llamado G6-del mostró que no se puede ... bueno,no exactamente, sino que el intento tiene muchos bemoles.
"EJ!l~W:>lEm-e:J!~9]l!r:>pSJUOp~AU!SE]:ol:>¡dwOJel;>OJ!lYw0pCl!OpOJ?Wr:>pOjUn!Jl]:>'O]~!S;>pSJreug~!Jl!H
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'SYUll!f-elE~;:¡rrOUU9!JJnp:lp:llOJpeder;:'pUopeS:>ll!~-nI'S;:Jlqezu-eJ[l!ouseseoÁeq'seJ!lyUJdl-euise];:¡pOLUS!tuouosl:lU;:¡:J!JJpS3:
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s~.re~pnuS~~llU~J
.re~pnu'EJ~b~u~'ElII!
602
el permiso para reducir la potencia, a las 11.10, el operadorcometió un error al disponer los controles y la potencia cayó al uno por ciento, muy poco para el experimento. Estocausó una emisión (buildup) de xenón en el combustible deuranio y amenazó con detener el reactor.
Para evitarlo y seguir con el experimento, el operador sacócasi todas las barras de control, llevando el reactor hastaaproximadamente el 7 por ciento. Esto era ya demasiado peligroso, porque algunas de las barras de control se usabanpara una detención de emergencia.El reactor era ahora inestable: el buildup de xenón estaba
actuando como un freno que intentaba parar el reactor,mientras el operador trataba de aumentar la potencia sacando las barras de control para que siguiera funcionando. Eneste puntO, un sistema automático debería haber detenido elreactor, pero el operador quería asegurarse de que el experimento se iba a llevar a cabo y, en consecuencia, bloqueó unbuen número de las señales de emergencia.A la 1.23.04 se desconectó la turbina y su energía se deri
vó a cuatro de las ocho bombas principales. A medida que laturbina se detenía, el flujo de agua refrigerante sobre los elementos combustibles también. La potencia comenzó a au-
El peor accidente nuclear de la historia comenzó, paradójicamente, con una prueba de seguridad. A la 1.23 arndel sábado 26 de abril de 1986, el operador del reactor número 4 de la estación de energía nuclear de Chernobyl inició un experimento para ver por cuánto tiempo una turbina rotatoria podía proveer electricidad en la eventualidadde una pérdida de potencia de la planta. Si la provisión deenergía fallaba, Uevaría más de treinta segundos que los generadores de emergencia entraran en acción y el propósitode la prueba era ver si la turbina podía proveer suficienteenergía como para bombear agua refrigerante sobre el uranio durante ese breve lapso.La prueba debía hacerse JUStOantes de que el reactor fue
ra cerrado para el mantenimiento de rutina. Al mediodíadel 25 de abril la potencia del reactor fue reducida hasta el50 por ciento. El siguiente paso era reducirla al treinta porciento, pero la operación se retrasó hasta las 11.10 de esanoche, porque apareció una inesperada demanda de electricidad en la región de Kiev. Como resultado, el experimentofue conducido por el turno de la noche, que, a diferenciadel turno de día, no había sido instruido antes del experimento y además tenía menos experiencia. Cuando fue dado
El desastre de Chernobyl
inrernacional de las autoridades nucleares, que se lleva a cabo más o menosmientras se escriben estas páginas, todoslos países, excepto Alemania, ratificaronsus planes de construcción de centralesnucleares. Al fin y al cabo, el mundo está hambriento de energía y no hay dedónde sacarla: las ilusiones ecologistassobre energía eólica o solar están tan lejos como la energía de fusión.
no tienen hoy buena prensa. Lo cual esbastante lógico: la utilización de la fisión nuclear para producir armas dedestrucción masiva (recordemos Hiroshima y Nagasaki) produjo un movimiento de rechazo que el accidente dela central de Chernobyl (Ucrania) en1986 y el más reciente aún de Pukushima (japón) no han contribuido a desalentar. Sin embargo, en una reunión
tánico en Calder Hall (Cumbria) que seconectó a la red eléctrica, aunque su finprincipal era la producción de plutonio.La generalización de esta tecnología fueluego bastante rápida: en 1985 funcionaban ya 374 reactores en veintiséis países. Sin embargo, pese a las campañasrealizadas en su favor por parte de gobiernos e industrias, las centrales nucleares -y la energía nuclear en general-
La planta nuclearde Chernobyl.
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-U!asÁ'eJ1;)!)IIIUdsOJ:>(n2'eUOJ'eA'e:>;)Ss:>::>u01u3'O:>pI)UIduaU9!sryano~p¡t:Uop!peol~!1;)d1:>OpUt:d1J'101J'e;)J¡;)P
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f09
te Truman se vio obligado a apresurar ladecisión: la bomba de hidrógeno estabaen marcha. El conjunto industrial que semontó para producirla llegó a consumirel diez por ciento de la producción eléctrica de los Estados Unidos y el presupuesto nuclear alcanzó, en 1953, la cifrade cuatro mil millones de dólares.
La bomba de hidrógeno resultó ser unartefacto verdaderamente diabólico. Enun extremo tiene una bomba atómicacomo la de Hiroshima; al explotar ésta,produce una cantidad grande de rayos Xque vaporiza el plástico, lo cual desata enel otro extremo -donde hay una mezclade litio y deureric--Ia explosión termonuclear. Pero esto no es todo. Los neutrones de alta energía emitidos por la explosión provocan una segunda explosiónde fisión en una envolcura de uranio -osea una nueva bomba atómica como lade Hiroshima-. El resultado es apocalípcico. Ello de noviembre de-1952, enEluge!ab, una de las islas de! atolón deEniwetok en el Pacífico, se produjo laprimera detonación experimental. La islade Elugelab se vaporizó y desapareció delmapa, dejando bajo el agua un cráter detres kilómetros de ancho y casi un kilómetro de profundidad. La explosiónequivalió a ochocientas Hiroshimas: diezmillones de toneladas de TNT.El primer artefacto termonuclear pe
saba sesenta y dos toneladas y ocupabatodo un edificio. Pero nueve meses después del primer ensayo norteamericanohabía estallado la primera bomba de hi-
604
cosí norablemenre, Roben Oppenheimer, que se oponía decididamente a laempresa. La bomba H era, según su opinión, técnicamente incierta y, en caso deéxito, demasiado costosa especialmenteen relación con la producción de explosivos' nucleares clásicos, a cuyas expensasdebería hacerse. Un comité nombradoad boc para estudiar la posibilidad, sepronunció en contra del proyecto.
Oppenheimer, por su pane, apoyadopor OtrOScientíficos como Fermi, consideraba la bomba de hidrógeno como unarma de genocidio, opinando que nodebería Fabricarse jamás y que su presencia en manos de los Estados Unidosproduciría un efecto psicológico contrario a los intereses de la nación. Fermipensaba que tal programa era contrarioa los inrereses de la ética.
Pero ya había terminado la guerra yhabía comenzado la Guerra Fría. Los rusos ya habían detonado su primera bomba nuclear y el temor de que la UniónSoviética sobrepasara a los Estados Unidos pudo más que cualquier otra consideración. El partido de Teller convenció alos militares y a miembros influyentes delCongreso norteamericano, quienes adhirieron rápidamente a su puntO de vista.En noviembre de 1949, un senador
cometió voluntariamente una indiscreción en la televisión que fue repetida porla prensa entera: anunció que se habíanrealizado progresos en vistas a la fabricación de una bomba mil veces más devastadora que la de Hiroshirna. El presiden-
El Sputnik 2 rusollevó en su interiora una perrallamada Laika.
bomba de fusión, o termonuclear, o dehidrógeno: una verdadera superbomba.
En realidad, los estudios teóricos parala bomba de hidrógeno ya hablan comenzado en Los Alamos antes del estallido de Triniry, encabezados por el físicohúngaro-norteamericano Edward Teller.
TelJer había nacido en Budapest en1908, se había doctorado en Leipzig en1930 y, como sus compatriota Szilard,debió abandonar Alemania cuando seprodujo el ascenso de Hitler al poder. En1935 llegó a los Estados Unidos y trabajóen el Proyecto Manhartan, pero desde elprincipio sus especulaciones estaban encaminadas a la construcción, en principioteórica, de una bomba de hidrógeno.
Los procesos de fusión en el centro delas estrellas eran conocidos desde 1938,cuando el físico Hans Beche explicó elmecanismo de reacción termonuclear enel sol y las estrellas y resolvió el enigmaque tanto había preocupado a Helmholtz y a Lord Kelvin a mediados del siglo XIX: ¿de dónde sacan su energía estos astros? Pues de la fusión nuclear.
La explosión de la bomba atómica, asu vez, sugería que esros fenómenos sepodían reproducir en la Tierra. Así y rodo, la idea de una bomba de hidrógenotenía sus bemoles. Por empezar, la reacción de fusión no se prestaba a ningunaexperimentación en escala reducida, yaque ningún medio de laborarorio perrnida alcanzar las temperaturas necesarias.Otra dificultad era la reticencia que el
hecho despertaba entre muchos cienrffi-
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bilidades que abrió el descubrimientode la estructura del ADN y nos referimos brevemente a su consecuencia inmediata. que fue la ingeniería genética:dicho de manera sencilla, la capacidadde operar con y sobre los genes ..Si hubiera que situar el nacimiento
de la ingeniería genética, habría que fijarlo en los años '70, y habría que señalar algunos grandes hitos: en primerlugar, la síntesis química de un gen; ensegundo. el descubrimiento y empleode determinadas proteínas -enzimascapaces de cortar la molécula de ADNen lugares determinados; por último,la obtención in vitro de una moléculamixta de ADN a partir de fragmentosde orígenes distintos. Ya por entoncesa nadie se le escapaba la potencia de estas nuevas técnicas, ya fuera para lamedicina, para la investigación básica,la farmacéutica, o la menos deseableguerra bacteriológica.Los resultados no se hicieron esperar
gracias a los rápidos avances en el campo. Entre estos, dos son importantes. Elprimero fue el desarrollo de la llamadatecnología del ADN recombinante porPaul Berg (n. 1926), David Jackson yRoben Symons, presentada en un trabajo publicado en 1972. Esta tecnologfaconsiste en dividir convenientementeuna molécula de ADN, unir el o lossegmentos seleccionados al ADN de unorganismo de otra especie y emplear este nuevo ADN como vector para penetrar en las células bacterianas o anima-
Neil Armstrongen la Luna.
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V Biotecnología y genéticaYa vimos, en el fascículo que le dedi
camos a la genética, las inmensas posi-
yecto originado en la década de 1960que recién se aprobó en 1977 y logróponerse en práctica en 1990. El Hubbleorbira en el exterior de la Tierra a casi600 kilómetros sobre el nivel del mar yenvía imágenes que, entre otras cosas,han servido para apuntalar la idea de laexistencia de agujeros negros (ademásde ser de una belleza pasmosa, comopueden ver en las imágenes de arriba).Al mismo tiempo, la construcción de
gigantescos radiorelescopios (como el deArecibo en Puerto Rico y el Very LargeArray en Chile) permitió exploracionesdel cielo nunca imaginadas antes, que redujeron aún a los telescopios del sigloXIX, en comparación, al nivel de una carreta, y que condujeron al descubrimiento de cientos de planetas extrasolares.Es interesante: a principios de siglo, la
existencia de un sistema de planetas alrededor de una estrella se consideraba unfenómeno rarísimo -en lo cual puedeverse un resto del viejo antropocentrismo precopernicano-; hoy se sabe, contrariamente, que es un fenómeno de lomás común y que en general las estrellasparecen tener sistemas planetarios. Detodos modos, los sistemas de deteccióntodavía son precarios: sólo se captan, engeneral, los planetas muy grandes al estilo de Júpiter, o los que orbitan muy cerca y muy rápido alrededor de su estrella.
con este viaje (y los que le siguieron), sutriunfo absoluto en la carrera espacial.Triunfo que, dicho sea de paso, fue presentado al mismo tiempo como un éxitode la tecnología norteamericana y comola coronación de siglos de evolución dela humanidad toda (lo cual, en ciertomodo, no deja de ser cierto).Pero si la carrera espacial se había con
sumado con la obtención de la más preciada joya de la corona, la exploracióncontinuó mediante la exploración consondas no tripuladas: los rusos descendieron en Venus; los norteamericanos enMarte. Diversas sondas, como la ~nera1 soviética o las diversasMariner estadounidenses, se dirigieron a prácticamente todos los planetas del sistema solar y sobrevolaron de cerca grandes satélites de los enormes planetas gaseosos. Incluso una sonda descendió en TItán, elgran satélite de Saturno que había descubierto en el siglo XVIII Christiaan Huyguens -la sonda se llama, con toda justicia, Huyguens-. Algunos de estos aparatos ya han cruzado la órbita de Plutón yabandonaron el Sistema Solar hacia lanada, el vacío interestelar. Y ya se piensaen una misión tripulada a Marte, que,aunque debe tener fechas precisas de realización, hay que tomar con precauciones. En los mismos momentos en que seescribe esto, un robot norteamericano, elCuriosity; explora la superficie marciana.Otra de las grandes consecuencias de
la carrera espacial fue la puesta en órbitadel telescopio espacial Hubble, un pro-
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Colaboraron en este fascículoNicolás Olszevicki yMáximo Rudelli.
tar que recibían más plata que las orientadas a la investigación básica, como laOffice ofNaval Research y la US Atomic Energy Commission (esta últimaheredera de! Proyecto Manharcan), concuyas siglas y nombres no quiero aburrirlos. Esto no sólo sucedía en los Estados Unidos, sino en la URSS, Francia,Inglaterra, China y otros países de desarrollo científico y militar avanzado.En 1953 había casi cien mil científi
cos e ingenieros trabajando en unasdoscientas compañías relacionadas conlas investigaciones de defensa, y la cifracreció en las décadas siguientes, por lomenos hasta el final de la Guerra Fría,con resultados que están a la vista: sin irmás lejos, e! desarrollo de bellezas comola guerra química, la nuclear y la biológica. Esto, obviamente, no ayudó demasiado a apoyar la imagen tradicional dela neutralidad de la ciencia. "Los físicoshan conocido el pecado", sentenció Oppenheimer en 1947.
Sin embargo, en los bordes industrialesde los grandes aparejos de la Big Science,la ciencia como indagación de la naturaleza sigue. Al fin y al cabo, la más gigantesca de las máquinas que funcionan hoyen día "LaMáquina de Dios", está buscando la más elusiva de las partículas elementales: ciencia ultrabásica si laShay.
Los pilares de lacreación en laNebulosa del Aguila.Imagen tomada porel Hubble.
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cada: para cada gramo de ciencia básicahacen falta roneladas de ciencia aplicadaen forma de aparatos, organizaciones yflujos insaciables de dinero. Pero quienesaportan objetivos y capital esperan resultados y ven los logros científicos comoun beneficio producto de una inversión.En consecuencia, el término "investigación" se ha unido al de "desarrollo", formándese-el binomio I+D.
Si hubiera que determinar uno, el momento de la irrupción de la polftica de laBig Science se puede fijar en 1945, cuando Vannevar Bush, direcror de la OfficeofSciencific Researcb and Development(Oficina de investigación científica y desarrollo) de los Estados Unidos le presentó al entonces presidente Frank1in D.Roosevelr un informe titulado Science,the Endless Fransier (Ciencia, laftontmlsin fin) en el cual se defendía la necesidadde que el gobierno apoyase a la cienciabásica, que era la que posibilitaba el desarrollo tecnológico e industrial.
Para elaborar y dirigir esta política depromoción de la ciencia, proponía lacreación de W1afundación gestionadapor científicos procedentes del mundoacadémico y del industrial, que se convertiría en realidad cuando en 1950 secreara, finalmente, la Nacional ScienceFoundation. En cierto sentido, estoconstituía un éxito de la ciencia básica,no necesariamente orientada a ulterioresaplicaciones prácticas. Pero lo cierto esque, mientras tanto, se creaban por todas partes agencias orientadas a lo mili-
que fueron los grandes financiadores dela ciencia: lejos quedaban las épocas delos laboratorios individuales, comoaquellos en los que trabajaban Newton,Hooke, Faraday y los.Curie. Peto la intervención del Estado implicó, a su vez,la fijación de prioridades (con las consabidas comisiones y demás) en generalvinculadas al desarrollo nacional y militar. La ciencia se convirtió en una gigantesca empresa en la que la obtenciónde resultados operativos quedó fijadacomo objetivo del conocimiento.
La ciencia como simple indagación delos misterios de la naturaleza en pos deun conocimiento superior quedó abrumada por la Big Science, cosa hasta ciertopunto lógica: para bombardear átomos ydescubrir la estructura del núcleo, aprincipios de siglo, Rutherford sólo había necesitado una fuente de rayos alfa,una lámina de metal y un detector, paradesarrollar un experimento similar perodentro de un protón. Para averiguar su estructura ya hadan falta aceleradores gigantescos y de costos astronómicos.Herschell (no hablemos de Galileo) había construido con sus manos el gigantesco telescopio que le permitió descubrir Urano; los supertelescopios orbitalesde ahora, que dejan la gran construcciónde Herschel a la altura de un poroto, porno decir un neutrón, son tan caros que aveces no alcanza con un gobierno, sinoque varios se unen para hacerlo posible.Todo lo cual borró en cierta forma las
fronteras entre la ciencia básica y la apli-