4/14/2016 Around Town: Sophie Grégoire­Trudeau leaves ’em feeling warm and fuzzy at Debra Dynes Family House event | Ottawa Citizen

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Published on: April 7, 2016 | Last Updated: April 7, 2016 2:58 PM EDT

Around Town: Sophie Grégoire­Trudeau leaves 'em feelingwarm and fuzzy at Debra DynesFamily House event

Sophie Grégoire­Trudeau and her eldest son, Xavier, eight, seen with members of free music program

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OrKidstra following the young musicians' performance at Ottawa City Hall on Wednesday, April 6, 2016, as part

of the 20th anniversary celebration of the Debra Dynes Family House.  C A R O L I N E P H I L L I P S /O T T AWA C I T I Z E N

“I’d vote for her,” an audience member utteredaloud after listening to Sophie Grégoire‐Trudeau deliver a heart‐warming keynoteaddress about strong communities during aspecial event held Wednesday to celebrate DebraDynes Family House (DDFH) and the 20 yearsthat it’s been improving the lives of low‐incomeand multi‐culturally diverse families, childrenand youth.

Grégoire­Trudeau, wife of Prime Minister Justin Trudeau, arrived to

Ottawa City Hall with her eldest son, eight­year­old Xavier. Having the

PM’s wife attend the event created an exciting buzz in the air. What

became clear from listening to her speak and watching her interact

with the public is that Grégoire­Trudeau enjoys being around others.

She loves people. And they love her.

“The diúerences that separate human beings are nothing compared to

the similarities that bond us together,” she told her audience while

speaking without notes. “When you live from that space, your

interaction with other people completely changes.

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Keynote speaker Sophie Grégoire­Trudeau and her eldest son, Xavier, eight, were at

Ottawa City Hall on Wednesday, April 6, 2016, for the 20th anniversary and fundraiser

for Debra Dynes Family House, the multi­service community resource centre for low

income and working poor families, children and youth.  C A R O L I N E P H I L L I P S /O T T AWA C I T I Z E N

“Because, you know that if you are fortunate, and my son, Xavier,

ahem, are you listening?” said Grégoire­Trudeau as she good­

humouredly made that throat­clearing sound that moms make to

command attention from their kids. “We know that we’re fortunate.

We have a wonderful life and it is an honour for us to be of service, and

every single day dedicated to helping others and making this society

and this country a better place for more people.

“There’s a saying that goes ‘I am because we are and, since we are,

therefore I am’,” said Grégoire­Trudeau, quoting Kenyan­born Christian

religious philosopher and writer John Mbiti. “The feeling of

community … is really what gives a sense, a purpose to a society.”

That day’s messy spring snowstorm didn’t prevent a healthy turnout

of supporters from making it to the fundraising benefit. The event

celebrated some of the families who have taken advantage of DDFH’s

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community­driven services, activities and programs oúered — from

classes in English and computer skills to youth programs and on­site

childcare — in order to achieve a post­secondary education, career

and overall better life.

It’s easy to create a splashy headline when there’s a violent outbreak

in a low­income neighbourhood like Debra Dynes, said long­time

DDFH executive director Barbara Carroll. “When we do that, we do a

disservice to the many people who live in those communities, who

have enormous potential and successes in their lives, often against

tremendous odds.”

From left, Rideau­Vanier Ward Coun. Mathieu Fleury with Barbara Carroll, executive

director of Debra Dynes Family House, and Ottawa Community Housing CEO StÈphane

GiguËre at Ottawa City Hall on Wednesday, April 6, 2016, for the 20th anniversary

celebration and fundraiser for Debra Dynes, a multi­service community resource centre

localed in a low­income social housing area.  C A R O L I N E P H I L L I P S /O T T AWA C I T I Z E N

Take, for example, Walid Kandar, now a proud constable with the OPP.

The former Debra Dynes resident is the son of Lebanese immigrants,

the youngest of four children and a graduate of the University of

Ottawa. “What the Family House has done for us is unbelievable,”

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Kandar told Around Town.

From left, OPP Const. Walid Kandar with his wife, Dunia, and parents, Ahmad and

Inaam, showed their support for Debra Dynes Family House by coming out to its 20th

anniversary celebration and fundraiser held at Ottawa City Hall on Wednesday, April 6,

2016.  C A R O L I N E P H I L L I P S / O T T AWA C I T I Z E N

The event drew a wide range of support, from its MC, Alex Munter,

president and CEO of the Children’s Hospital of Eastern Ontario, to its

charity auctioneer, philanthropist and restaurateur Dave Smith. Also

present were Mayor Jim Watson, Ottawa Community Housing CEO

Stéphane Giguère, the fabulous Morrison sisters, Grete Hale and Gay

Cook, and celebrity gardener Ed Lawrence.

The celebration also showcased the talents of young musicians with

OrKidstra, which is a free program dedicated to empowering children

through music education and engagement.

Around Town: Debra Dynes Family Houseevent

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Sophie Grégoire­Trudeau delivered a heart­warming keynote address

about strong communities during a special event held Wednesday to

celebrate Debra Dynes Family House (DDFH) and the 20 years that it’s

been improving the lives of low­income and multi­culturally diverse

families, children and youth.

carolyn001@sympatico.ca

Youth from the free music program OrKidstra performed at the 20th anniversary celebration and fundraiser for the

Debra Dynes Family House, held at Ottawa City Hall on Wednesday, April 6, 2016.  C A R O L I N E P H I L L I P SO T T AWA C I T I Z E N

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