En la actualidad el pueblo seri, cuyos hablantessuman aproximadamente setecientas personas, viveen dos pueblos pesqueros en Sonora, México, en lacosta del Mar de Cortés.
Como grupo históricamente nómada, los seris hantenido durante siglos una intricada unión con eldesierto y el mar. Su sobrevivencia ha dependido desu eficiencia como cazadores-recolectores ypescadores.
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Los médanos de arena que bordean el Mar de Cortés son el sitio demuchos de sus campamentos y donde la historia de esta gente esevidenciada por las conchas de los moluscos que han usado ydejado allí. A veces se las puede ver en impresionantesprofundidades. Durante siglos, los mariscos han sido una parteimportante en la vida de los seris.
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Nuestros estudios están firmemente basados en lasdetalladas notas que tomaron Edward y Mary BeckMoser, muchas de las cuales fueron tomadas aprincipios de los años 50. A partir de mediados delos años 70 hemos podido documentar esos nombrescon sus respectivos especímenes.
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Ha sido un privilegio haber tenido contacto con muchosseris que ya no están con vida, ya que eso nos permitió otearun mundo que se desaparece rápidamente de la memoria deese pueblo.
En el último siglo han ocurrido profundos cambios; con laaparición de tiendas proveedoras de mercadería de otraszonas, los seris ya no depienden tanto de su propia caza yrecolección. A medida que, según todos los informes, estásiendo depredada la fauna marina del Mar de Cortéz, laabundancia de lo que alguna vez hubo allí ha pasado a serhistoria. Por ejemplo, a principios de 1950 era común vermujeres y niñas cavando en la playa de Desemboque durantela bajamar buscando almejas. En la actualidad este cuadroes mucho menos común.
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Gastropoda(muchas especies)
Pelecypoda(muchas especies)
Polyplacophora(un nombre)
Scaphopoda(un nombre)
Hemos registrado más de cien nombres seris de moluscos en lasclases Pelecypoda, Gastropoda, Polyplacophora, y Scaphopoda.
Descubrimos que las familias seris que nacieron en zonasgeográficas diferentes también tenían nombres diferentes para unaconcha, o simplemente no estaban familiarizados con ella. En unospocos casos encontramos una concha, mencionada por una personaespecífica, que en términos generales carecía de reconocimiento.“Mi madre la llamaba así y así” decía el informante, puesto quecomúnmente el nombre no era conocido a otros seris. En un casouna mujer le puso un nombre propio a una concha. A pesar deconocer su nombre común, viendo que no la podía vender enforma de collar, le puso el nombre de “desafortunada”.
Las clases más importantes, con especies másnumerosas, son la Pelecypoda y Gastropoda, ytambién hay muchas especies reconocidas yutlizadas por los seris. Las clases Polyplacophora yScaphopoda tiene menos especies, yconsecuentemente tienen menos usos en la culturaseri.
Muchas personas de la generación más joven sóloreconocen unas pocas conchas, probablementeporque no tienen la necesidad (por ejemplo,económica) de reconocerlas, o por falta de interés enaprender los nombres de los seris de mayor edad.
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Nombres primitivosAlgunos ejemplos:
†copas Pinctada mazatlanica
haan Chione fluctifraga
haapx Tegula rugosa
haxt Ostrea corteziensis
†mas Olivella dama
nocat Muricanthus nigritus
xtiip Laevicardium elatum
Las conchas se han denominado de diversasmaneras. A veces se desconoce una etimología; losnombres son terminología primitiva: por ejemplohaapx, mas, nocat o xtiip.
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Nombres descriptivos
• Forma
• Color
• Acción
Muchos nombres de conchas son descriptivos,basados en alguna característica: principalmenteforma, color, y acción.
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Nombres descriptivos
hasla Agropecten circularis
‘orejas’
hanl ‘dedos’ Lyropecten subnodosus
Por ejemplo, estas especies de escarlopas:
Agropecten circularis se llama hasla porqueparece tener orejas.
y
Lyropecten subnodosus, la “pata de león” enespañol, parece tener dedos, y se llama hanl.
El nombre también puede estar basado en unaacción o sonido relacionado con la concha:
taij iti quixaz “el que castañetea en el oleaje”,
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xepíinoj‘zumbido del mar’
Polinices sp., Natica sp.
xepe quilp‘el que escupe el mar’Theodoxus luteofasciatus
xepíinoj “zumbido del mar” — porque se puedeescuchar el sonido del mar
y
xepe quilp ‘el que escupe el mar’
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cotítla‘el que pellizca’Strombus spp.
cotópis‘el que se pegapor succión’ Turbo fluctuosus
cotítla ‘el que pellizca’
cotópis ‘el que se pega con succión’
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Nombres que reflejan el uso
siml ihatáxoj‘con que se raspa la biznaga’
haxöl icáai‘concha con que
uno hace ollas’
Otras conchas tienen nombres con referencia a suuso:
siml ihataxoj “con que se raspa la biznaga”
o
haxöl icáai “almeja con que hacer [alisar] ollas debarro”.
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Nombres que se relacionancon una conversación
cascanóohcö< cnoohcö ‘cóncavo’
cascapéetij< cpeetij‘circular’
pahotmazéxe‘si yo lo hubiera visto, le hubiera cortado (el pie)’
Finalmente, algunas conchas están asociadas con elfolklor, y casi siempre se las discute en relación conla historia. Por ejemplo, la cascapetij y lacascanóohcö, tuvieron una conversación cuando losmoluscos (y otras formas de vida) estaban siendocreadas al comienzo del mundo. La cascanóohcö ledijo a cascapetij “Yo seré la parte cóncava y tú laparte circular”.
De la misma manera la filosa pahotmaxéze derivasu nombre de una cláusula completa: “Si lo hubieravisto, le hubiera cortado (el pie)”,
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Moluscos y la economía seri
• Ostras perleras (históricamente)
• Callo de hacha (actualmente)
• ¿intercambio históricamente?
Por siglos el Golfo de California fue escenario de una significativaindustria perlera.
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ziix iiquet ináil‘concha de la perla’
Pteria sterna callo de árbol, concha nacar
copas†
Pinctada mazatlanicamadreperla panámica
Las dos especies de ostras perleras encontradas en el Golfo son:Pteria sterna (concha nacar; callo de árbol) ziix iiquet inail; yPinctada mazatlanica (madreperla panámica) copas. Según losseris, y conforme a todo lo que sabemos, los seris no buceaban enbusca de perlas, por lo que probablemente no tenían fácil acceso aellas. Quizá hubo incidentes aislados en que los seris hallabanperlas en ostras que el mar— estando picado— arrojaba sobre lacosta, y, más recientemente, por el dragado de barcoscamaroneros. En 1956 una violenta tormenta dejó al descubiertoun área de ostras perleras (Pteria sterna) en la playa cercana alpueblo seri Desemboque, ocasión en que los seris juntaron unacantidad de perlas, vendiéndolas a los extranjeros.
No tenemos noticias de que los seris hayan usado las perlas comoparte de su propio alhajero o de alguna otra forma.
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~ ziix iiquet ináil‘concha de la perla’
Pinctada mazatlanicamadreperla panámica
copas
ziix iiquet‘hijo de la cosa’= perla
†
Actualmente el nombre común para ambas ostras perlerasdel Golfo es ziix iiquet inail “concha de la perla”, y la perlaes llamada “hijo de la cosa”. Otro nombre usado poralgunos de los ancianos, copas, para la Pinctadamazatlanica, se ha convertido para algunos en el nombrede ambas especies. Entre los más jóvenes existe algo deconfusión, debido quizá a la escasez de la Pinctadamazatlanica.
Evangelina López explicaba que en cierta ocasión delpasado, un niño seri fue llamado Copas por la semejanzaque sus dientes emergentes tenían con las perlas. El niñomurió, y para los seris, cuya costumbre es no repetir elnombre de una persona fallecida, ese nombre se convirtióen tabú. Evangelina dijo que en ese entonces se le dio a laostra el nombre zix iiquet inail —un nombre más biendescriptivo— en lugar de copas.
En la actualidad hay sólo un molusco que tieneimportancia económica [excepto en los collares]: elcallo de hacha (familia Pinnidae). Los serisreconocen cuatro moluscos de este tipo.Actualmente se están cosechando gran cantidad deestos moluscos buceando para ellos en el Canal delInfiernillo.
Durante los siglos y hasta la fecha, los moluscos hansido una parte importante de la dieta de los seris,especialmente las almejas, los ostiones, losmejillones, y ciertos caracoles.
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Prothaca grata
haxöl almeja piedrera
haxöl ináil concha (término general)
Haxöl Ihom El Desemboque (pueblo seri)
‘donde están las almejas piedreras’
Haxöl ináil es un término usado de manera general para cualquierconcha de molusco. Sin embargo, una especie de almeja esllamada simplemente haxöl. La Protothaca grata se encuentracon abundancia cerca de la desembocadura del río San Ignaciodonde se sitúa el pueblo Desemboque. El nombre seri paraDesemboque es Haxöl Ihom ‘donde están las almejas’. Estaalmeja era una importante fuente alimenticia para los seris.
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De hecho, extensas zonas de antiguos campamentosseris, tanto en el desierto como en la costa de laregión seri, están sembradas de conchas de haxöl, yen los campamentos más antiguos hasta unaconsiderable profundidad, indicando unpermanencia prolongada en el lugar. Los haxöl (yotros moluscos) eran llevados tierra adentro ypodían ser mantenidos con vida por varios días alcubrírselos con algas marinas. Es común encontrarmontículos de tales restos de almejas varioskilómetros tierra adentro. Puesto que las conchasson livianas, un gran porcentaje del pesocorresponde a la carne, representando así una buenaparte de la carga.
Varios seris ancianos nos han relatado la historia deun grupo familiar que murió en la Isla Tiburón porcomer haxöl contaminado con dinoflagellates, causade la “marea roja”, un problema del que los serinormalmente son muy conscientes. La única personaque no murió fue un bebé de pecho.
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Algunos nombres parecen indicarque el molusco es comestible pero
no es una comida preferida
quiit ‘el que tiene piojos’
halít cahóoxp ‘el que emblanquece elcabello’
quiimosim xepe ano yaafc ‘el(molusco) que el mendigo golpea enel mar (para abrir y comer)’
Algunos nombres parecen reflejar que el hecho deque el molusco, aun siendo comestible, no es unacomida preferida.
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“hapáx”
quiit‘el que tiene piojos’Cardita affinis californica
halít cahóoxp‘el que emblanquece
el cabello’Dosinia ponderosa
Por lo menos dos moluscos se consideraban hapáx, por tenerun consumo restringido a adultos. No se sabe por qué.
El primero, quiit, tiene, en estado crudo, un jugo color sangre.
El segundo, halít cahóoxp ‘lo que emblanquece el cabello’.
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Ornamentaciónornamentos para la nariz (históricamente)
pulseras (históricamente)
collares de caracoles enhebradasaretesmedallones
Las conchas también fueron usadas como elementosornamentales.
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dibujo por Padre Adamo Gilg, 1692
Relatos antiguos y dibujos de los seris muestran alos seris exhibiendo adornos nasales (ziix coosyatinéemj). Padre Adamo Gilg los describe a fines delsiglo XVII diciendo: “en sus orejas y nariceshoradados, colocan o bien un trozo de piedrapreciosa o un esbelto trocito de concha”. “De sucuello cuelga una hermosa concha pulida.”
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ziix coosyat inéemjVermicularia
‘septo nasal de los gigantes’
Los seris actuales cuentan que los “gigantes”xica coosyat usaban ornamentos queatravesaban sus narices y oídos.
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Glycymerisgigantea
No tiene nombremuy aceptado oconocido en laactualidad, apesar de suimportanciahistórica.
saxápxpanóil
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Una concha que en la prehistoria se usaba como ornamento es laGlycymeris gigantea. No hemos podido encontrar un nombre seridefinitivamente actualizado para este molusco, puesto que lamayoría de los seris se muestran confundidos cuando la ven. Unamujer, Sara Villalobos, la identificó tentativamente como saxáp,pero dijo que nunca había visto un ejemplar vivo. Ejemplares debuen tamaño se encuentran únicamente en el desierto en antiguoscampamentos, pero comparados con otras almejas más comunesen esos campamentos, son una rareza. En algunos pocos casos sepuede encontrar la concha con su interior recortado y el bordeexterior moldeado y alisado a modo de pulsera. Lo más probablees que la concha perdió reconocimiento cuando dejó de ser usadacomo alhaja.
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xica cooxp‘cosas blancas’Olivella dama
En la actualidad lo seris recolectan conchas para hacercollares que venden a los turistas. Una de las máscomunes y tradicionales ha sido la xica cooxp (Olivelladama) que se recolecta durante la baja mar en arenasplanas.
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A veces se usa el caracol en su forma natural,pero lo más común es tostarla en arenacaliente sobre un fuego para blanquearla.Normalmente se la enlaza con otras conchas, ovértebras de víbora, o material vegetal paraformar el collar.
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xepe quilp‘el que escupe el mar’Theodoxus luteofasciatus
El caracol cacáapxom Bulla punctulata se usaba a modode aretes —era tan liviano que el viento lo movía cuandoestaba colgado de la oreja.
Una concha poco común en la región seri es la itximonáaij Architectonica nobilis. Tal vez por su escasaexistencia o por su forma inusual, se la usaba comoaugurio de buena fortuna para un bebé colgándola de sucuello con el deseo de que tuviera larga vida.
Algunas conchas se usaban como juguetes. Una deellas es el caracol xtapácaj. Los niños le insertabanuna gran pluma en el extremo abierto y luego lalanzaban a modo de flecha. O lanzaban el caracol ala arena para ver si caía de punta, tal como nosotroslanzaríamos un cuchillo.
El caracol sipísot era usada por las niñas comomuñeca, clavando el extremo agudo en la arena.
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Creencias
Los antepasados seris insertaban ciertasalmejas en un cacto como regalo al cacto, conla esperanza de recibir buena fortuna comoresultado.
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Música
• Hay canciones acerca de ciertosmoluscos–el pequeño caracol xepe quilp, por
ejemplo.
Hay canciones acerca de ciertos moluscos, porejemplo el caracol xepe quilp. Es un tema quetodavía no hemos desarrollado.
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Usos utilitarianos
• contenedores• herramientas para el manejo de líquidos
(embudos y cucharas)• herramientas para alisar barro en la
preparación de ollas• pipas de fumar• medicina
Las conchas también fueron objetos utilitarios.
En 1898, el etnógrafo W J McGee mencionaconchas usadas a modo de utensilios y platos,notando que cada persona tenía dos a cuatroconchas como recipientes.
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xtiip Laevicardium elatum
características:grandedurable y fuertefácil a encontrar
El berberecho xtiip Laevicardium elatum fueutilizada como plato o recipiente de comida.
Hemos visto el uso de esta concha como recipientepara la pintura obtenida de la corteza del xoop paraaplicación facial o para el decorado de ollas debarro.
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Juego de platosencajados dextiip, guardadopara su uso enotro viaje
A veces se han encontrado juegos de esta concha enantiguos campamentos seris —uno de ellos conteníanueve conchas encajadas una en la otra. Las máspequeñas se usaban para dar sorbos de aguaendulzada a un bebé recién nacido.
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satojModiolus sp.Lithophaga sp.
Otras conchas, incluyendo mejillones y ciertaalmeja con forma larga y angosta eran usadas comocucharas.
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xasécöFicus ventricularis
La concha del caracol, xasécöj Ficus ventricularis,era usada de dos maneras. Primero, se la usaba comouna cuchara para agua con la que el líquido eravertido a través del extremo angosto en un jarro obotella de boca angosta.
Segundo, la usaba como vaso para beber, la mujerque tenía un reciente tatuaje de mentón. Al no poderabrir suficiente-mente su boca para beber se usaba elextremo angosto de la concha para sorber de ella.
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haxöl icáai Mactra sp.
La concha de Mactra, llamada haxöl icáai ‘almeja para hacerollas’ era usada para alisar ollas de barro durante el proceso demoldeado. Era una “concha guardada” cuyo cuidado estaba acargo de las mujeres. En enero de este año vimos a una mujerseri usar esta concha para moldear una muñeca de barro queluego vendería; este es uno de los pocos ejemplos que nospermitieron ver el uso actual de las conchas.
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xtoozajöVermicularia
Se usaban pedazos del molusco xtoozajöVermicularia como pipas para fumar tabaco.
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iquihímz iic cöihíipe‘con que se cura jiote’
cotópis‘el que se pegacon succión’Turbo fluctuosus
Medicina
Algunos caracoles han tenido un uso medicinal.Uno se usaba para curar jiote — como indica sunombre, iquihímz iic cöihíipe.
Se quemaba la concha del cotopis, y luego semolió y se puso encima del ombligo de un bebérecen nacido para ayudar en la curacion.
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Evangelina López Aurora Comito
El estudio de los moluscos ha provisto unaventana a la cultura seri, tanto pasada comopresente. Nos sentimos afortunados por haberpodido registrar algo de esta interesantetransmisión oral. Muchos de nuestros primerosfacilitadores ya no viven. Nos gustaría devolverforma escrita nuestro estudio sobre losmoluscos a las generaciones más jóvenes,retornando a ellos lo que pudimos observarentre los ancianos. Esperamos que estomantenga con vida o despierte engeneraciones venideras un interés en preservarmuchos aspectos de la riquísima cultura seri.
