Eva Rutland - En La Riqueza Y en La Pobreza

EEnn llaa rriiqquueezzaa yy eenn llaa ppoobbrreezzaa Eva Rutland

3 Matrimonio por dinero

En la riqueza y en la pobreza (1998) Ttulo Original: The million-dollar Marriage (1998) Serie: 3 Matrimonio por dinero / 6 Serie Multiautor Torbellino de bodas Editorial: Harlequin Ibrica Sello / Coleccin: Jazmn 1376 Gnero: Contempornea Protagonistas: Tony Costello y Melody Sands

Argumento: Tony Costello adoraba a Melody. l amaba su calidez, su vivaz sentido del humor Haba un milln de razones para casarse con ella. Para ser precisos, treinta millones en dlares! Slo que Tony no saba nada sobre la fortuna de su novia. Y l no poda perdonarle eso: ser rica y mantenerlo en secreto. Melody saba que Tony era un hombre orgulloso. Cmo poda decirle que ella tena ms dinero en el banco que el que l podra ganar en toda su vida? l era todo lo que ella haba deseado alguna vez en un marido, y su matrimonio era todo lo que le importaba. Rica o pobre, ella amaba a Tony. Ella slo tena que demostrarlo!

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Escaneado por mariquia y corregido por dulceelaine N Paginas 2-90

Captulo 1 Desde la ventana de su dormitorio, Melody Sands mir al hombre que trabajaba

abajo, en el jardn. Se mova con una velocidad y energa que le intrigaba. Como un loco. Como si realmente disfrutara de lo que estaba haciendo. Con ese tiempo! Era a principios de marzo y segua haciendo un tiempo invernal.

Por lo menos l estaba ocupado con algo, pens con un destello de envidia. No se limitaba a dar vueltas por esa enorme casa, en la que nadie viva, salvo la seora Cook que, con algunos sirvientes externos, la mantena en funcionamiento para su padre y ella tan slo por si a alguno de ellos les daba por pasar por all. Ella estaba all ahora porque se haba aburrido de los negocios de su padre en Japn, de la incansable persecucin de Adrin y porque no haba ningn otro lugar donde le apeteciera estar ni ninguna otra cosa que le apeteciera hacer.

Oh, bueno Haca demasiado mal tiempo para navegar y demasiado viento para jugar al golf. Tal vez pudiera hacer algo en el club.

Se puso unos pantalones de cuero y un jersey de cachemira y se dirigi a la cocina.

Hola, querida le dijo la seora Cook, el ama de llaves. Lista para el desayuno?

Mientras hablaba llenaba un termo de caf.

Mel sonri.

No para tanto afirm sealando el termo.

Oh, le voy a llevar esto al hombre que est trabajando en el jardn. Pens que le vendra bien algo caliente.

Jardinero nuevo?

No. Es alguien que Peter ha contratado para hacerle lo que haya que hacerle a las rosas en esta poca del ao. La artritis de Peter no se lleva bien con este tiempo. Quieres un zumo y tostadas? Te las har en cuanto termine con esto.

Yo lo llevar dijo Mel tomando el termo.

Quera ver de cerca a ese hombre.

No te preocupes por m, yo me har lo que quiera. Te importa si me llevo tu chaqueta?

La seora Cook asinti y ella se la puso, tom los termos y sali por la puerta trasera.

l no la vio acercarse, estaba en cuclillas, absorto en lo que estaba haciendo. Ella lo observ mientras plantaba un retoo en la tierra y acondicionaba el terreno con las manos desnudas, cariosamente.

Hola le dijo.



l levant la mirada y entonces Mel contuvo la respiracin. Era muy atractivo. Tena un cabello abundante, oscuro y alborotado, unas pestaas espesas y ojos negros. Adems de unos rasgos que bien podan ser los de una escultura clsica.

Se puso en pie con un movimiento lleno de gracia, se limpi las manos en los vaqueros y la mir con ojos risueos.

Hola. Puedo hacer algo por usted?

No. Traigo algo para usted le dijo ofrecindole el termo. La seora Cook ha pensado que le vendra bien algo caliente. Hace mucho viento.

Me gusta cuando sopla as.

Puede ser un viento que cause enfermedades dijo ella tratando de leer el mensaje que se vea en sus ojos.

No cuando trae un ngel dijo l tomando en la mano un mechn del cabello rojizo de ella. Es natural?

Usted qu cree? Respondi ella obligndose a romper el encanto del momento y pasndole el termo. Tome.

Luego se dio la vuelta.

Hey, espere! Exclam l casi dejando caer el termo. No se vaya. Por qu no se toma un caf conmigo? Puede usar la taza y yo beber de la botella.

Ella no quera irse. Se volvi de nuevo y acept la taza que l le ofreca. Luego le dio un trago sintindose un poco incmoda.

El hombre le sonri.

Me alegro de que se haya quedado. Vamos a presentarnos. Yo soy Tony

Pero yo no he venido a presentarme. La seora Cook me ha pedido que

Entonces se dio cuenta de que la seora Cook no le haba pedido nada. Haba sido ella la que se haba ofrecido. Y ahora Ese tipo tena valor!

Dile a Cook que le agradezco mucho el caf y el ngel con quien me lo ha enviado.

Gracias, pero me temo que descubrirs que no soy ningn ngel.

Quieres decir que hay algo un poco diablico en ti? Interesante.

Aquello ya estaba llegando demasiado lejos y le devolvi la taza.

Gracias dijo y se volvi otra vez.

Espera. Slo quiero conocerte. Hay algo de malo en eso?

S. Que ese deseo no es mutuo.

Cmo lo sabes, si no has tenido la oportunidad de conocerme? No soy mal tipo.

Mira, no tengo tiempo para tontear aqu contigo.



De acuerdo, lo siento. No he querido entretenerte. Pero ms tarde No podramos ir a alguna parte? A qu hora libras?

Librar?

Mel se qued anonadada por la pregunta.

S, a qu hora sales de trabajar?

As que l pensaba que era la doncella.

Yo no

Fuera lo que fuese lo que le iba a decir se le olvid al ver su sonrisa. Una sonrisa abierta y sincera que le iluminaba todo el rostro y toc algo en lo ms profundo de su ser. Algo que llevaba dormido mucho tiempo.

Podra recogerte. Luego nos podemos acercar a una hamburguesera y bueno, como te digo, conocernos. Qu te parece?

Ella no dijo nada, pero sigui mirndolo. Senta que algo cobraba vida en su interior.

Mira, soy un buen tipo. De verdad, dame una oportunidad.

Esa sonrisa mostraba una dentadura perfecta. No, un diente se montaba levemente sobre otro.

Bueno, di algo! No te gustara conocerme?

La verdad es que no minti ella.

Le gustaba ese diente montado. Le haca parecer no tan perfecto.

Oh, vamos. Por qu no?

Por qu no?

Mira, no tenemos por qu ir a una hamburguesera. Te gusta la pizza? Podemos ir a ese pequeo restaurante italiano del valle. Podramos

A las seis dijo ella.

Eh?

A las seis. Estar lista entonces, de acuerdo?

De acuerdo!

El hombre pareci lleno de jbilo, como si no se pudiera creer su suerte.

Te recojo aqu? dijo sealando la puerta trasera.

S.

Luego ella se volvi de nuevo. No se poda quedar all mirndolo todo el da, verdad?

De acuerdo, nos veremos. Ah, y dale las gracias a la seora de la cocina. Le devolver el termo antes de marcharme.



Ella se apresur sin atreverse a mirar atrs. Qu demonios le haba pasado? No conoca de nada a ese hombre. Un jardinero. Un jardinero a tiempo parcial. Y demasiado guapo. Probablemente tendra que andar quitndose de encima a las mujeres. Por lo que saba, poda ser un lign desagradable. La haba entrado muy fuerte.

Se ri. No haba nada de desagradable en su sonrisa, sino que era ms bien abierta, sincera.

Ese encuentro debi abrirle el apetito, ya que comparti poco de su abundante desayuno con la seora Cook, respondiendo ausentemente a la charla del ama de llaves. No mir afuera ni una sola vez.

Pero su imagen permaneci con ella. Esos ojos oscuros y risueos. Esa sonrisa. El diente montado. Sus movimientos llenos de gracia

Cuando volvi a su habitacin mir por la ventana, pero l ya se haba ido.

No importaba. Lo vera esa noche, pens y se sorprendi al notar la excitacin que eso la produca.

Era estpido. Ni siquiera lo conoca. Lo haba visto por slo cinco minutos?

Se sent en un silln al lado de la ventana y volvi a mirar al jardn. Ahora estaba lloviendo.

Una lluvia a medias de invierno y primavera. Era invierno cuando conoci a Dirk.

Dirk Johanson. Rubio, ojos azules, alto, fuerte. Pareca un vikingo o un dios griego, dominando las montaas nevadas. Todas las chicas de la estacin de esqu se volvieron locas por l. Ella tambin. Y la eligi a ella.

Hubiera ido con l al fin del mundo con slo lo puesto. Haba sabido que estara a salvo en sus brazos. No haba esquiado por los sitios ms difciles de Nevada? Un nombre que poda conquistar semejantes montaas poda volverse un cerdo egosta y espantoso cuando se enfrentaba al mundo real.

Ella no se lo poda creer. Incluso cuando la dej como el cerdo que era, lo haba esperado. Se haba quedado esperndolo durante tres das en esa horrible habitacin de hotel. Y cuando su padre la fue a buscar pag su rabia con l, no con Dirk. Cmo poda su padre, que nunca le haba negado nada, haberla apartado de Dirk, amenazarla con desheredarla si segua con sus planes de casarse con l?

Te ha dejado por slo cincuenta mil dlares le dijo su padre. No le importabas t, sino tu dinero.

Ella no lo crey. Le dola demasiado. Incluso ahora.

Luego se escap y evadi a los detectives que su padre envi a buscarla durante tres meses. Para sobrevivir lav platos en restaurantes. Llam a la estacin de esqu y all le dijeron que Dirk se haba ido a trabajar a Suiza. No recibi respuesta a sus cartas y se convenci a s misma que eso era porque no las reciba.



Su primo Jake fue quien la encontr, ya que la conoca mejor que los detectives de su padre.

No te engaes le dijo. Ha recibido tus cartas lo mismo que el dinero de tu padre! Y no quiere que lo sigas. Por qu te crees si no que se ha ido a Suiza? Y por qu te crees que se ha llevado consigo a una chica?

No lo ha hecho!

S, si que lo ha hecho.

Tampoco se quiso creer eso, pero Jake no la haba mentido nunca. Ni tampoco su padre.

Afrntalo, Mel. Tu padre te ha hecho un favor. Podras tragarte tu estpido orgullo y volver a casa.

Y lo hizo. Cmo se poda seguir agarrando a algo que no estaba all?

Jake le haba dicho que lo olvidara y ella le jur que lo hara.

Pero haba perdido ms que a Dirk.

Haba perdido la confianza. Su amor se haba vendido por cincuenta mil dlares.

Tony Costello cerr la puerta de su vieja furgoneta y se dirigi a la entrada del modesto bungalow en Lotus Street. La puerta se la abri Jerry, su sobrino de siete aos.

Tony! Exclam el nio. Has venido a ayudarme con ese modelo?

Hoy no. Tengo una cita dijo l mientras lo segua a la cocina.

Hola, Tony. Llegas a tiempo. Sintate al lado de Patsy le dijo su cuada.

Era bonita y estaba en los ltimos momentos del embarazo. Tena el cabello y la cara hmedas de sudor.

Tony le dio un beso en la mejilla.

Gracias, Rosalie, pero no esta noche. Tengo una cita y quiero

No! exclam su hermano casi atragantndose con la comida.

Oh, vamos, Pedro!

Es Joan? Dijo Rosalie llenando su propio plato. Me cae bien. Es muy

No es Joan. Es alguien que acabo de conocer No estara bien que la fuera a buscar en mi furgoneta, verdad?

Lo estara si es lo nico que tienes dijo su hermano.

Vamos, Pedro. Te dir lo que vamos a hacer. Te ayudar con la huerta.

Pedro odiaba trabajar en la huerta tanto como amaba a su Mustang del 67. Eso tena que funcionar.

Pero Pedro no estaba dispuesto a dejrselo tan fcil.



Si te consiguieras un trabajo decente en vez de andar haciendo el tonto con las flores, podras comprarte tu propio coche. Cmo pretendes ganarte la vida con las flores, por Dios?

Por lo menos es mi propio negocio. Y te recuerdo que tiene mucho potencial. Pronto no parar de recibir pedidos y contar dividendos y t seguirs trabajando ocho horas diarias por quince pavos la hora.

Veinte. Es por eso por lo que tengo una casa y dos coches, mientras que t

No me has trado un regalo, Tony? los interrumpi Patsy.

S respondi l dejando una bolsa de chocolatinas sobre la mesa. Comprtelas con tus hermanos.

No hasta despus de cenar dijo Rosalie confiscando la bolsa. Quin es esa chica, Tony? Dnde la has conocido?

Por ah. Vamos, Pedro, no tengo tiempo para discutir. Dnde estn las llaves?

A Mel le cost encontrar algo que ponerse. Los vestidos de Armani y Calvin Klein no eran nada apropiados para ir a una pizzera ni para montar en la vieja furgoneta que le haba visto. Por fin se puso unos pantalones de lana y un jersey a juego.

Le haba dicho a la seora Cook que no iba a cenar y se alegr al ver que el ama de llaves se meta en su habitacin a las cinco. As no la vera marcharse.

Estaba esperando en la cocina cuando un brillante Mustang negro, un clsico, se acerc. No era la furgoneta que se haba esperado.

Era l.

Se puso la chaqueta y se apresur a salir.



Captulo 2 El tambin pareca diferente, pens Mel cuando se levant y fue a abrirle la

puerta. Se pareca ms que nunca a un artista de cine, con sus pantalones beige y jersey.

Hola otra vez le dijo.

Hola.

Eso fue lo nico que Melody le pudo decir. Se pregunt por qu se senta tan contenta.

He pensado que podamos ir a Beno's le dijo l mientras arrancaba. No est muy lejos. Te gusta la cocina italiana?

S.

Perfecto. Y ahora que ya hemos acordado eso, qu tal si nos presentamos? Yo soy Tony Costello, y t?

Melody Sands.

Entonces se dio cuenta de que ahora l poda saber quien era de verdad.

Pero Tony no pareci darse cuenta.

Melody. Me parece un nombre bonito.

Aburrido.

No me lo parece. Me gusta.

A m no. Prefiero que me llamen Mel a secas.

De acuerdo, Mel. Has vivido siempre en Wilmington?

Casi. Por lo menos, este es mi hogar.

Y nunca te he visto con anterioridad dijo l agitando la cabeza. Este debe ser mi da de suerte. Desde hace cunto que ests trabajando para? Quin vive ah?

La estaba probando?

No lo sabes? T tambin trabajas all.

Para Peter Dugan. l se limit a pedirme que hiciera esos parterres.

Ah.

Mel pens que entonces no saba quien era ella y le agrad Ahora era slo una chica normal en una cita normal con un tipo normal.

Debera pagarle dijo l.

A quien?

A Peter.



Por qu?

All te he conocido, no?

Oh.

Se haban detenido en un semforo y l la miro. Mel se qued como hipnotizada por esa mirada. Estaba serio, como si la viera de una forma especial.

Supongo que tambin se lo debo a la cocinera. Fue el mejor caf que he probado en mi vida.

Oh?

Tal vez porque me lo trajiste t. Sabes que tienes los ojos azules ms brillantes y el ms bonito cabello pelirrojo que he visto en mi vida? Dime, es natural?

Y t dime a m. Siempre ligas de forma tan descarada con todas las chicas que conoces?

Slo con las bonitas respondi l sonriendo de nuevo.

Y luego?

Luego qu?

Qu haces con ellas? Seleccionas a la ms guapa o les das tumos?

Ah, vamos, estaba bromeando. No me dedico a ir por ah ligando. De verdad.

Pareci tan avergonzado que ella no pudo evitar meterse con l.

Entonces ser mejor que tengas cuidado si no les haces caso. Las mujeres somos criaturas vulnerables.

Vamos! Sois tan vulnerables como una pared de granito. Adems, hablando de chicas guapas, en una escala del uno al diez, t das un diez.

Ella le sonri.

Ya me lo han dicho.

Supongo. De todas formas, es ms que eso. Me refiero a que seas guapa. Eres diferente. Yo mismo no lo entiendo. Normalmente no hago estas cosas.

Qu cosas?

Esta. Una cita. No tengo tiempo. Pero esta maana, cuando te vi all Bueno, fue como si no quisiera que te marcharas. Quise saberlo todo de ti. Quin eras, qu haces, qu te gusta, qu no te gusta Entonces, qu es lo que haces todo el da en una casa tan grande?

Oh, de todo respondi ella y la garganta se le sec de repente, aquel era un terreno resbaladizo. Me prometiste que sera yo la que te conocera a ti. As que dime. Qu es lo que haces adems de parterres de flores para Peter?

De todo. O, tal vez debiera decir que cualquier cosa de abonar a arreglar jardines.



Oh?

Muy bien, ya estamos dijo l entonces mientras se metan en un aparcamiento abarrotado.

Ella mir al poco pretencioso edificio. No pareca suficientemente grande como para albergar a toda esa gente. A Tony le cost encontrar un sitio libre y, cuando lo hizo, ella fue a abrir la puerta, pero l lleg antes.

Espero que no tengamos que esperar le dijo Tony cuando le abri la puerta y la ayud a salir.

Era el hombre ms educado que haba conocido desde haca tiempo. Incluso Adrin la habra dejado salir sola o ayudada por el aparcacoches de turno.

Y tambin Adrin habra hecho una reserva, pens cuando Tony se disculp por los veinte minutos que iban a tener que esperar.

Espero que no te importe. He pedido un reservado y as podremos hablar.

A ella no le import. De hecho, encontraba muy interesante esperar all, en la abarrotada entrada, observando a la gente entrar y salir. Un tipo gordo que pens que estaba solo con tres ruidosos nios hasta que se les uni una mujer toda alterada con una bolsa en la mano que dijo que Jimmy no haba tocado su plato y que no estaba dispuesta a dejarse toda esa comida. Tambin haba una mujer que se haba pasado con el maquillaje, del brazo de un joven musculoso que podra ser su hijo. Lo era? No pareca, por la forma en que la mujer le dedicaba sus arrumacos. Y la adolescente con coletas cuyo

Costello! gritaron entonces.

Aqu! Respondi Tony tomndola del brazo. No hemos esperado mucho, verdad?

No lo suficiente, pens ella. Todava no haba descubierto con quien iba la adolescente. Esper que fuera con sus padres. Pero mientras segua a Tony decidi que ya no le importaba. Le interesaba ms l.

Eres un artista de la jardinera? le pregunt despus de que la camarera les hubiera tomado nota.

No precisamente.

Pero me dijiste

Te ment.

Para qu?

Para impresionarte.

Queras impresionarme?

Claro. Por qu te crees si no que ped prestado el coche?

El Mustang? No es tuyo?

No. Es de mi hermano Pedro.



Bonito coche. Me ha gustado el paseo. Dale las gracias de mi parte.

Dmelas a m. Le voy a arreglar el jardn en pago.

Oh. Entonces s que eres jardinero?

Tony sonri.

La verdad es que le voy a preparar el terreno para una huerta.

Entonces la camarera les llev lo que haban pedido para beber y Mel se qued en silencio por un momento, preguntndose por qu quera saberlo todo de ese hombre. Evidentemente era un buscavidas y no debera avergonzarlo presionndolo. Pero no poda evitarlo.

Vas a dejar de tratar de impresionarme y contarme de verdad lo que haces?

Como ya te he dicho, de todo. De acuerdo, de acuerdo dijo l levantando una mano al ver que ella frunca el ceo. Estoy tratando de llevar mi propio negocio. Slo he distorsionado un poco la realidad. Me quedan un par de aos ms en la Universidad del Estado. Estudio Arquitectura de Jardines.

De verdad? Estoy impresionada.

No es necesario que lo ests, me queda mucho. Slo puedo ir a clases nocturnas porque he de seguir trabajando y luego tendr que hacer las prcticas antes de licenciarme.

Pero eso parece una buena carrera.

Mel se call cuando la camarera le puso delante un plato con una enorme cantidad de espagueti. Cmo se las iba a arreglar para comerse todo eso? Vio como l los enrollaba expertamente con el tenedor y empezaba a comrselo encantado.

Yo no podra hacerlo as dijo ella al tiempo que empezaba a cortarlos en trozos pequeos.

Los prob y exclam:

Delicioso!

S. Es el plato especial de la casa.

Cmo te decidiste por la jardinera?

Por el jardn de rocas de mi abuela.

Repteme eso.

Mi abuela quera un jardn de rocas y Bueno, tal vez empezara antes de eso. Ya ves, nunca he querido un trabajo de nueve a cinco. Por lo menos no como el de mi padre y hermanos. Los tres se dedican a la construccin de carreteras. Supongo que siempre he tenido algo contra el asfalto.

Oh, es una mana extraa.

Supongo, pero siempre la he tenido. Me molesta cuando se cubre una buena tierra. Y cada vez est pasando ms. Frank se compr una de esas casas nuevas en



Benton Circle. No queda ni una pulgada entre su casa y la del vecino y no tiene terreno ni para escupir en l.

Quin es Frank?

Mi hermano mayor.

Cuntos tienes?

Slo dos.

Y una abuela aadi ella recordndoselo. Que quera un jardn de rocas.

S. Mis abuelos tienen una pequea granja en Virginia a cosa de una hora de coche de aqu. Mi abuelo ya no puede trabajarla por la artritis y, de todas formas, no obtenan muchos beneficios desde que las grandes compaas empezaron a funcionar. Estaban a punto de venderla por una nadera, pero el que se la iba a comprar se ech atrs. Ese fue mi da de suerte.

Por qu? le pregunt ella, intrigada.

Porque convenc a mi abuelo para que me la cediera en alquiler con opcin a compra.

Pero me has dicho que no daba beneficios.

Con las verduras. Pero las flores son otra cosa.

Ella dej su tenedor y lo mir.

Vas a abrir una floristera?

No. Un autntico vivero. Ya ves, me he pasado mucho tiempo en esa granja y me acostumbr a ver crecer las cosas. Con todo ese terreno de buena tierra

Espera un momento. Me dijiste que estabas estudiando para ser un artista de la jardinera

Eso vino ms tarde, con el jardn de rocas de la abuela.

Ya veo. Mientras tanto, llevas un vivero.

Todava no. No ves como encajan las dos cosas?

Luego l empez a contarle sus planes con tanto entusiasmo que la intrig. A travs de los ojos de l, pudo ver cientos de floristeras y supermercados llenos de las flores de su vivero, jardines verdes y lujuriosos que romperan la monotona del cemento de las urbanizaciones y edificios.

A Melody, acostumbrada a or hablar de negocios a tipos muy serios, le produjo el mayor inters or los planes ilusionados de ese hombre. Le gustaba la sensacin de ser una Seorita Nadie escuchando a un tipo normal hablar de No. En ese tipo no haba nada normal, era un hombre tremendamente atractivo que trabajaba como un esclavo y soaba muy alto

Supongo que eso tardar un tiempo dijo ella.



Y dinero. Por qu te crees que estoy plantando rosas, cortando setos y teniendo que conseguir prestado un coche para impresionar a la mujer ms fascinante que he conocido en mi vida?

La ms fascinante? brome ella.

La ms fascinante.

Bueno, gracias por el cumplido, pero no necesitas un coche para impresionarme. No me habra importado venir en tu furgoneta.

No me pareces de la clase de gente que pega en una furgoneta.

Cmo sabes qu clase de gente soy?

No lo saba. Y eso era lo que le molestaba. Pero s saba que no encajaba en una furgoneta. Desde el mismo momento en que la vio con el cabello rojo agitado por el viento. Extendi la mano y se lo toc. Era como seda.

Es natural? le pregunt como la primera vez que lo vio.

Por supuesto que lo es! Te crees que estoy lo suficientemente loca como para termelo de este estpido color?

No es estpido. Es poco habitual.

Ja! Si supieras la cantidad de veces que he pensado termelo. Un bonito y conservador color castao o

No te atrevas!

Ella dio un respingo e, incluso l se vio sorprendido por semejante vehemencia. Por qu senta semejante posesividad hacia esa mujer a la que apenas conoca?

No tena tiempo para poseer a ninguna mujer. Sobre todo a esa. Por qu senta que no eran del mismo mundo? Haba algo en ella. Algo bueno, con clase. La forma en que andaba, con tanta confianza. Incluso arrogancia. Esa maana, con esa chaqueta vieja y el cabello desordenado le haba parecido elegante. Y tan hermosa que le haba cortado la respiracin.

No era su aspecto. Era su forma de ser. Clida, cariosa. Demostraba inters. El no haba parado de contarle su vida y proyectos, cosas que nunca le haba contado a nadie ms. Y ella lo haba escuchado como si le importara.

Esa mujer. Por qu senta como si no quisiera perderla nunca?

Por qu me ests mirando de esa manera?

De qu manera?

Como si yo pudiera desaparecer de repente o algo as.

Era as como se estaba sintiendo l. Tena miedo de que pudiera desaparecer de su vida y no la volviera a ver. Aquello era una tontera!

Slo estaba pensando que soy un perfecto imbcil dijo. Quiero saberlo todo de ti y me he pasado todo el tiempo hablndote de m. Y eso ya lo s. As que



cuntame. Cuntos hermanos tienes t? Dnde vives? Cundo te puedo volver a ver?

Espera, vas demasiado aprisa le dijo ella tratando de recomponerse.

No quera mentirle a ese hombre. Pero tampoco quera que supiera quien era ella. Le gustaba escucharlo, era casi como si estuviera compartiendo sus sueos como si estuvieran al mismo nivel. Se sentira l libre de seguir compartindolos si supiera quien era ella?

Soy hija nica.

Ya veo. Eso explica ese aspecto.

Cul?

El de que puedes tener todo lo que quieras, que eres una nia mimada.

No soy una nia mimada y no siempre tengo todo lo que quiero.

No haba tenido a Dirk, verdad? No importaba que l no la hubiera querido a ella, sino a su dinero. Mir fijamente a Tony. Ese hombre no saba nada de su dinero. Le gustaba ella.

Tony se estaba riendo.

De acuerdo, no me muerdas. Ya veo que tienes el carcter que se supone que tienen los pelirrojos y retiro lo dicho. No eres una nia mimada. Trabajas duro en qu es lo que haces?

Yo trabajo de oficina, sobre todo. Para el dueo de la casa.

Aquello era cierto. A menudo ayudaba a su padre en sus negocios.

Ah, una secretaria. Debera haberlo sabido dijo l tomndola la muy cuidada mano. Unas manos demasiado bonitas y delicadas como para trabajar fregando. Y dnde vives?

Donde me viste respondi ella absorta por la forma en que sus callosos dedos le acariciaban la mano hacindola sentir Lo que haca mucho tiempo que no senta.

Una secretaria interna?

Algo as.

No s si eso me gusta. Eres demasiado bonita como para andar cerca de un viejo verde.

No est. Casi siempre est fuera. Viaja mucho.

Muy bien. Y tus padres? Viven en Wilmington?

Mi madre est muerta y mi padre Bueno, tuvimos un pequeo desacuerdo. Siempre est fuera. Trabaja fuera de la ciudad.

Tony se pudo dar cuenta de que a ella no le gustaba nada su interrogatorio, as que lo dej. Ya habra tiempo para ms.



Ser mejor que te lleve a casa, aunque me fastidie dijo. Maana tengo que empezar a trabajar muy pronto.



Captulo 3 Mel no poda dormir. Estaba demasiado agitada y segua dndole vueltas a la

velada ms excitante que haba pasado desde haca aos.

Se ri de s misma. Qu tena de excitante estar sentada en un restaurante abarrotado luchando con un plato lleno de espagueti?

Slo charlar. Haban estado charlando todo el rato y en el camino de vuelta hasta la casa, donde l la haba acompaado a la puerta. Protector y corts. Demasiado corts. No la haba besado.

Por las luces del exterior? Porque no haba querido?

Se senta como si la hubiera besado. Viva, tanto como despus de una noche de hacer el amor.

Era porque l le haba preguntado cundo la poda volver a ver? Demonios, todos los hombres con los que haba salido le haban preguntado eso mismo. Por qu era diferente Tony Costello? Por qu haba querido gritarle que al da siguiente, al otro, en cualquier momento. En cualquier parte. Le haba dicho que no llamara a la casa porque no estaba segura de lo que le dira la seora Cook. Haba pensado hablar con ella. Se conocan desde haca mucho tiempo y siempre se haban llevado muy bien, pero tambin le era leal a su padre. Durante el episodio de Dirk nunca haba sabido de qu lado estaba. Mejor era no confiar en ella.

Confiar? Cielo Santo, aquello no era una conspiracin ni nada por el estilo. Iba a contarle a Tony todo sobre s misma, no?

Cundo?

Pronto.

Cmo de pronto?

Cuando se conocieran mejor. Bueno, cuando no importara.

Importaba ahora?

Para ella s. Porque le gustaba a Tony. Le gustaba ella, no lo que era ni lo que tena.

De cualquier manera, l le gustaba a ella. Tanto que no pudo soportar verlo marcharse sin saber cundo lo iba a volver a ver.

As que haba sido ella la que dijo:

Qu vas a hacer maana por la noche?

Luego dese morderse la lengua porque l pareci muy sorprendido. Y ella tambin. Normalmente era su acompaante quien estaba ansioso por salir con ella.

Tengo clase dijo l. Me he saltado la de esta noche y no me puedo permitir perderme muchas. Qu te parece el domingo?



Muy bien dijo ella decepcionada al darse cuenta de que faltaban cuatro das. Podemos ir de excursin. Yo har el almuerzo.

Tony pareci avergonzado.

Me refera al domingo por la noche. Ya ves, el domingo es mi nico da libre y el nico que tengo para trabajar en la granja.

No estabas de broma, verdad?

En qu?

En que no tienes tiempo para salir.

No hasta que te he conocido dijo l con tanto nfasis que a ella se le cort la respiracin.

Aquello significaba que le gustaba de verdad!

El domingo por la noche? Podramos ir al cine y luego a bailar. A donde t quieras.

Me has dicho que trabajas en la granja. Qu haces ah todo el da?

Muchas cosas. Y, bueno, ahora tengo listas varias lilas para la Muestra de Primavera. Tengo que prepararlas para mandarlas el lunes.

Necesitas ayuda?

Ahora eres t la que ests bromeando.

No, no lo estoy. Yo te puedo ayudar a plantar cosas lo que sea. Adems, quiero ver el jardn de rocas de tu abuela.

l se qued un momento en silencio y Mel no supo lo que estaba pensando. Suspir aliviada cuando dijo por fin:

No sabes en lo que te ests metiendo. Pero de acuerdo. Trato hecho!

Y ahora ella estaba tan excitada que no de poda dormir. Se levant de la cama y se acerc a la ventana. Cmo iba a poder esperar hasta el domingo?

E iba a tener que confiar en la seora Cook. No haba otra manera de que pudiera explicar que la iban a recoger en una furgoneta el domingo temprano por la maana.

Maldita sea! Conseguiste el coche, no? Dijiste que prepararas el terreno y

Tony apart el telfono del odo, pero la voz de Pedro le llegaba an alta y clara.

No te dije que lo fuera a hacer este fin de semana.

Dijiste que cuando yo estuviera listo. Y lo estoy.

Oh, vamos, Pedro. Tengo una cita O algo as.

Qu quieres decir con algo as?

Otra cita, Tony? intervino Rosalie.



Ah, hola, Rosie. No saba que estabas tambin al aparato.

Hola. Acabo de descolgar para llamar a mam y os he odo discutir. Vaya, Tony, tuviste una cita la otra noche. Y otra hoy? Eso est bien. Hace meses que no sales con ninguna chica. Es la misma o?

Quieres dejar el telfono, Rosie? Este cerdo est tratando de escaquearse del trato que hicimos. Ya lo has odo! Dice que!

De acuerdo, de acuerdo. Maana. Temprano.

Luego Tony colg el telfono. No tardara ms de media hora con la pequea huerta de Pedro. Con todo, iba a perder tres horas de trabajo en la granja, ya que no le pareca bien despertar a Mel al amanecer. A pesar de todo, estaba tremendamente excitado por la perspectiva de estar todo el da con Mel.

Aunque segua teniendo la impresin de que ella no encajaba en su furgoneta.

Cuando la recogi a la maana siguiente, ella iba vestida para la ocasin; vaqueros gastados, una sudadera amarilla igual de gastada y zapatillas a juego. Ese maravilloso cabello lo llevaba recogido con un pauelo y, de repente a l le pareci como si el sol fuera ms brillante, el aire ms refrescante y el da estuviera lleno de promesas.

Tony se ri cuando la ayud a entrar en la furgoneta.

Mereces tres horas dijo aunque le pareca que slo verla mereca todo un da.

De qu me hablas? Estoy lista y son las ocho, la hora que me dijiste, no?

Cierto. No me hagas caso. Estoy enfadado porque Pedro me ha hecho perder el tiempo y lo estoy pagando contigo.

Pedro? El dueo del Mustang?

Me ha exigido que le pague cuanto antes!

Ah, ya. Que le arreglaras el jardn. Supongo que es ms grande que el de tu otro hermano cmo se llamaba?

Frank. S. Pedro se compr una de esas casas viejas en la zona este de Richmond.

Una campana de alarma son en su cerebro y Mel trag saliva. No era esa la zona donde la compaa de la esposa de Jake estaba haciendo muchos negocios? Si se encontraba con Judy

Bah, pens. Judy poda ser una excelente y trabajadora arquitecto y contratista, pero seguramente ahora estara en su casa, muy ocupada con su hijo de dos semanas. No andara por la zona, mucho menos un domingo.

Pens que se estaba poniendo paranoica. Aquello era ridculo. Deba decirle a Tony quien era ella.

Era una zona muy mala dijo Tony. Ahora estn mejorndola y Pedro consigui una autntica ganga. No est nada mal. Un gran jardn. rboles



Eso est bien.

S. Tiene ms espacio libre que las nuevas, como la de Frank.

Suficiente espacio para huertas que tienen que ser cuidadas, no?

Por qu no decrselo? Qu diferencia habra?

Eso es. Pero no tardar mucho. Y est de camino a la granja.

Pedro tiene hijos?

Tres y uno de camino. Los conocers.

Y los conoci a todos a la vez. Un nio y una nia corrieron a la furgoneta tan pronto como se detuvo. Tras ellos iba una joven morena embarazada con un beb en brazos.

Tony baj de un salto y le quit al nio de los brazos.

No deberas llevarlo en brazos, Rosie.

No quera que se te metiera debajo de la furgoneta. Te oy llegar y sali corriendo dijo la chica mirando especulativamente a Mel.

Sintindose incmoda, ella sonri.

Yo soy Mel. Espero que no os importe que haya venido.

Yo soy Rosalie y no me importa en absoluto. Estoy encantada. Me puedes hacer compaa mientras ellos trabajan.

La puerta se abri entonces de golpe y sali un hombre. Pedro, por supuesto. Una versin un poco ms pesada de Tony y casi tan atractivo.

Dejad a Tony grit. Est aqu para trabajar, no para jugar con vosotros.

Tony dej al nio, e hizo las presentaciones.

Los nios son Patsy, Jerry y Mike, ms conocido por Buddy.

Mientras hablaban, se acerc otro hombre. Era alto y delgado.

Charlie Hill, mi vecino dijo Pedro. Esta es Melody Sands, Charly, una amiga de Tony.

El corazn se le subi a la garganta a Mel. Conoca a ese hombre, lo haba visto en la casa de Jake la semana pasada cuando l y su esposa les fueron a llevar un regalo para el recin nacido. La haba reconocido l?

Su mirada le dijo que s. Pero evidentemente, tambin se dio cuenta del gesto de ella, ya que hizo como si no se conocieran de nada y ella se lo agradeci con la mirada.

Segua nerviosa cuando la nia le dijo:

Tony va a trabajar dijo Patsy. T quieres jugar con nosotros?

Mel la mir encantada. La nia le sonrea y le faltaba un diente.

A qu estis jugando?



Somos piratas y este es nuestro barco dijo el nio mientras le sealaba una plataforma de madera entre dos ramas de un gran rbol.

Sabes subir a un rbol? le pregunt Patsy.

Claro.

Lo cierto era que montaba a caballo, navegaba en veleros, esquiaba, pero nunca en su vida se haba subido a un rbol. Le pareci una buena idea.

Me gustar le dijo a Rosie, que pareca temerosa.

Bueno, slo unos minutos. Luego es mi turno para tener una charla de mujeres le dijo guindole un ojo.

Luego volvi a la casa.

A Mel le alegr haber elegido el rbol. No estaba preparada para esa charla de mujeres. No hasta que hablara con Tony.

Siguiendo las instrucciones de Jerry subi fcilmente hasta la primera gran rama. En la plataforma haba espacio de sobra para los tres y, con un poco de imaginacin, poda pasar por un barco navegando por la mar.

Yo soy el capitn y Patsy la primer oficial le dijo Jerry. T puedes ser la segundo oficial.

Seor, s seor!

Luego Mel, obedeciendo rdenes, se subi al palo mayor para hacer de viga. Desde all arriba se vea todo el vecindario y se estaba muy bien. Lament cuando Rosalie los llam para el desayuno. Jerry fue a decrselo a los hombres y Patsy tena que ir a ayudarla a poner la mesa.

Ya jugaremos otra vez les dijo a los nios.

Poda llevrselos a navegar en un barco de verdad El de Jake. Les gustara.

Despus de lavarse las manos, Mel sigui a Patsy a la gran cocina, en donde ola deliciosamente.

Puedo ayudar en algo? pregunt.

No. Ya est casi todo listo. Slo sintate ah y hblame mientras Patsy prepara la mesa.

Mel pens que, cuando tena la edad de Patsy ni la dejaban entrar en la cocina.

Vives en Wilmington? le pregunt Rosalie mientras segua preparando el desayuno.

S.

Has vivido all toda tu vida?

La mayor parte.

Estaba claro que Rosalie senta curiosidad.

Yo tambin. Fui al instituto Milton. T tambin?



Mel agit la cabeza. Los recuerdos de su internado en Suiza le pasaron por la cabeza.

Rosalie se ri entonces.

No s por qu no paro de pensar que te debo haber visto en alguna parte. Si hubieras ido al Milton sera mucho despus que yo. Cielo Santo, me parece que han pasado cien aos desde entonces. Patsy, instala a Buddy en su silla y asegrate de que los chicos se laven. Ah, aqu estn.

Justo a tiempo, pens Mel aliviada.

Responder a sus preguntas habra sido complicado. Despus de que hablara con Tony

El desayuno fue muy abundante y alegre. Durante el mismo, Mel no pudo apartar la mirada de Tony. Era un hombre alegre y abierto, muy atractivo, el ms atractivo que haba conocido en toda su vida. Le encantaba su forma de hablar, de relacionarse con su familia. Su risa. Su forma de comer. Con el tenedor en la mano izquierda! Por qu? No era europeo. Era curioso, no se haba dado cuenta de ello en el restaurante. Entonces slo se haba dado cuenta de que haba enrollado los espaguetis en el tenedor con la misma facilidad con la que haca todo lo dems.

Amaba la forma en que se mova.

Lo amaba.

Aquello era ridculo. Realmente no lo conoca. Haca cinco das ni saba de su existencia.

El ni siquiera la haba besado todava. No haba habido nada de esas apasionadas y erticas sensaciones que haban recorrido su cuerpo en una cumbre de Nevada. Un amor que haba perdido y que nunca haba esperado volver a encontrar.

Eso no poda ser, no? No poda amar a un hombre slo porque sostena el tenedor con la mano izquierda y manejara con facilidad un cortasetos, verdad?

Pero all estaba. Un conocimiento clido y seguro. Una sensacin de que haba encontrado a alguien maravilloso, clido, carioso y de quien se poda depender. Una sensacin de haber encontrado a un hombre al que podra amar para siempre.

Y quin la deca a ella que l pudiera estar sintiendo esa misma locura?

Trat de recuperarse y seguir la conversacin que se estaba llevando en la mesa.

Lo primero que oy fue la profunda risa de Pedro.

l se cas por dinero?

Eso parece. De cualquier manera, consigui ms del que nunca haba tenido dijo Tony. Ella tena un negocio de catering que estaba empezando a funcionar bien.

As que perdiste al nico empleado que tena tu pequeo negocio.

A Mel no le gust la forma en que Pedro dijo eso. Era como si estuviera rebajando el negocio de Tony.



A Tony no pareci importarle.

De todas formas, no era de mucha ayuda; era un vago.

Cmo es su esposa? quiso saber Rosalie.

Rubia pechugona. Buen aspecto, pero un poco mandona para mi gusto. Joe se va a pasar el resto de su vida bailando al son que le toque.

Pero le ha salido bien econmicamente, no? dijo Pedro volviendo a rerse. Tal vez t debieras seguir su ejemplo, Tony. Si te vas a dedicar a las flores, vas a necesitar algn apoyo.

No, gracias. Prefiero bailar a mi propio son.

Eso es, chico! Exclam Pedro dndole una palmada en la espalda a su hermano. Puede que seas un criador de flores, pero eres un Costello de pies a cabeza, no es as?

S afirm Tony.

S, los Costello mantenemos a nuestras mujeres. No dejamos que ellas nos mantengan a nosotros dijo Pedro dirigindose ahora a Mel. Mi Rosalie no ha trabajado ni un slo da desde que se cas conmigo.

Mel sonri y asinti aprobatoriamente, que no era precisamente lo que senta. Le pareca como si Rosie estuviera matndose a trabajar en esos momentos.

Pero acababa de descubrir algo importante. Sobre alguien llamado Joe y sobre los Costello.

Tal vez no debiera contarle a Tony que era rica.

Todava no.



Captulo 4 Te encanta la granja, no? le pregunt Mel cuando siguieron camino.

S. Es como el principio de todo lo que tengo planeado.

El rostro se le ilumin cuando se puso a contarle todo lo que haba pensado hacer.

Es una tierra muy rica. El lugar perfecto para un vivero y estoy ansioso por empezar con l. Pero tengo que ir despacio. Se necesita un cierto capital para montarlo bien.

Puedes pedir un prstamo dijo Mel pensando que todos los negocios que haba hecho su padre haban sido con dinero de los dems, no con el suyo.

No se puede pedir sin unos avales.

El terreno

Es de mis abuelos y es lo nico que ellos tienen. El abuelo se meti en deudas los ltimos aos, pero nunca pidi un prstamo. Creo que lo lamentaron cuando no sali la venta, pero con las leyes actuales, no produciran lo suficiente como para mantenerlos. As que me la han alquilado por casi nada, pero yo pretendo compensarlos cuando pueda.

Su voz demostr una completa confianza en s mismo y sus posibilidades y a Mel no le cupo la menor duda de que podra bien pronto.

Pasas mucho tiempo aqu?

No tanto como me gustara. Tengo una habitacin en el pueblo cerca de donde recibo clases y de mis trabajos.

Pero no preferiras estar en la granja?

Claro. Y me quedo aqu siempre que puedo. Todava sigo teniendo mi antigua habitacin.

Pasabas mucho tiempo aqu cuando eras nio?

Todos los veranos.

Tambin tus hermanos?

Slo yo. Frank y Pedro se dedicaban al baloncesto y no dejaban la ciudad y Marie era demasiado pequea.

Marie? pregunt Mel dndose cuenta de que era la primera vez que l le mencionaba que tuviera una hermana.

La pequea de la familia y la nica chica. Ahora va a la universidad. Estudia Arte Dramtico, lo que le fastidia enormemente a mi padre.

Por qu? Si a ella le gusta



Le parece que eso lo hace gente no muy apropiada para su pequea. Supongo que debe estar influido por esa leyenda negra de los actores y su mala vida.

Oh.

Mel se pregunt si la familia de Tony viva realmente en el siglo veinte. Sus abuelos deban ser como de otro mundo. Y estaba a punto de conocerlos

Poco despus, Tony le dijo:

Ya estamos.

Tomaron un camino a la sombra de unos rboles hacia una casa de dos pisos que pareca pequea debajo de tres enormes robles. Estaba rodeada por una marquesina y un gran perro ech a correr para recibirlos.

A ella le dio la impresin de llegar a su hogar, algo clido, slido y duradero. Era extrao. Trat de comprenderlo cuando sali para acariciar al perro, que no paraba de ladrar excitadamente.

De repente esa pacfica escena se vio alterada por la voz de una mujer que grit nerviosamente:

Tony! Gracias a Dios! Ven aprisa!

Tony corri hacia la casa y Mel lo sigui. Cuando entr, Tony estaba de rodillas al lado de un hombre grande que estaba tirado en la parte baja de una escalera empinada. A su lado haba arrodillada una mujer pequea.

El hombre estaba maldiciendo mientras el perro se puso a lamerle la cara.

Maldita sea! Estoy bien. Abajo, Cocoa! Maldita sea, Tony, qutame de encima a este animal!

Qudate quieto. Est herido? le dijo la mujer a Tony ansiosamente.

l pareca tratar de averiguar si tena algo roto.

Demonios, ya te he dicho que no! Si alguien me quitara de encima a este maldito perro y me diera la mano

Mel le quit de encima al perro, que trat de volver con su amo.

Muy bien, abuelo. Tmatelo con calma. Apyate en m.

La mujer se apart y Tony lo ayud a ponerse en pie.

Ests bien, abuelo? Le pregunt Tony. Quieres que haga algo?

Mtele un poco de sentido comn en la cabeza dijo la seora Costello irritada, pero se enjug las lgrimas con una mano temblorosa. Es tan terco como una mula. Sabe que necesita ayuda para bajar esas escaleras.

Mel, dndose cuenta de que estaba a punto de desfallecer, se le acerc.

Por qu no se sienta? Y tal vez Tony, hay algo de coac?

Oh, querida, no necesito nada dijo la mujer dndose cuenta por primera vez de la presencia de Mel. Por Dios, saque de aqu a Cocoa.



Mel se dio cuenta de que se refera al perro. Corri con l en brazos hasta la puerta y lo dej fuera. Cuando volvi, Tony le estaba llevando un vaso de agua a los labios del anciano.

El seor Costello le dio un trago y luego lo apart.

Deja de mimarme, chico! No soy ningn tonto intil!

Eso es exactamente lo que eres. No paro de decirte que no debes tratar de bajar esas escaleras sin

Maldita sea, no iba a bajar! Iba a subir a por mis otras gafas. Y a qu viene tanto lo? Cualquier idiota se puede resbalar.

La seora Costello pareci dispuesta a continuar regandolo, pero Tony intervino.

No te preocupes, abuela. Est bien. Mirad, esta es Melody Sands ha venido expresamente para ver el jardn. Por qu no vas a enserselo? Yo ir a por las otras gafas del abuelo y me llevar esas para que se las arreglen maana dijo sealando a las que estaban rotas en el suelo.

Despus de un momento de duda, la seora Costello se llev a Mel al jardn.

Antes no haba nada aqu salvo hierba y ese viejo manzano, pero Tony lo ha arreglado muy bien. Es pronto, pero algunas de las flores estn abrindose ya. A mediados de verano es algo espectacular.

Ya lo es respondi Mel.

Una gran extensin de hierba verde estaba rodeada por parterres de flores. Las rocas y flores se conjuntaban armoniosamente por todo el lugar. Se dirigieron a un banco metlico y se sentaron en l.

Todo es muy natural dijo Mel. Es como si las plantas crecieran en estado salvaje entre las rocas.

La mayora son flores silvestres, pero cada una de ellas fue cuidadosamente plantada por Tony. Cada roca y cada tubera de drenaje. Dijo que, si no se drenaba bien, la tierra siempre estara empapada. As que estudi todos esos libros y eso fue lo que le dio la idea de estudiar arquitectura de jardines.

Eso me dijo.

Luego pasaron un buen rato disfrutando del panorama y hablando de Tony.

Ms tarde, cuando la seora Costello fue a ver cmo estaba su marido, Mel fue en busca de Tony.

La seora Costello le dijo que estaba en el establo y, cuando lleg all, se detuvo en la puerta, cautivada por lo que vio. Aquello estaba lleno de plantas por todas partes y de todos los colores.

Oh, Tony, son preciosas exclam. Y cuantas! Debe haber miles.

No tantas. Tal vez unas trescientas. Y creo que tengo suficientes pedidos para todas. Llevo cuidando las lilas desde el otoo. Voy a empezar los envos maana y



esto dijo sealando un contenedor, las mantendr frescas y vivas toda la estacin.

Esto te llevar toda la tarde. No tienes otro contenedor?

As que de verdad me vas a ayudar! De acuerdo.

Tony llen otro contenedor, pero la mir dudosamente cuando se lo pas.

Puedes con l?

Soy ms fuerte de lo que te crees.

La verdad es que aquello no era nada para una chica que haba tirado de la escota en las regatas con el barco de Jake.

Los dos estaban muy ocupados trabajando cuando la seora Costello apareci en el establo.

Tony, tengo que hablar contigo.

Mel dej en el suelo el contenedor que estaba llenando.

Saldr fuera.

Oh, querida, sigue trabajando, s que Tony quiere tener esto listo maana y me alegro de que ests ayudando. Desde que Joe lo dej, Tony lo est haciendo todo solo, de todas formas, puede que esto sea cosa de familia, pero no es privado. Todos hemos estado conteniendo la respiracin con las nuevas leyes Lo siento, Tony, hubiera querido esperar, pero no puedo. Necesitamos vender el terreno tan pronto como sea posible. El hombre de la compaa de bienes races llam la semana pasada. No nos ofrece lo que queremos, pero tal vez debiramos aceptar lo que nos ofrece.

Mel tom el contenedor y se dio la vuelta. No quera ver la cara de Tony, pero oy cada palabra de la conversacin que sigui.

Ya has visto a tu abuelo continu la anciana. No puede con esas escaleras y ya sabes que el bao est arriba. No nos podemos permitir instalar otro abajo ni contratar a alguien para que nos ayude, a no ser que vendamos esto. No le he dicho nada a Al. Va a ser difcil convencerlo para que nos marchemos de aqu. Para m tambin, Tony. A los dos nos encanta esto y querramos conservarlo para ti.

Tony la abraz entonces.

No te preocupes por m. Durante toda vuestra vida me habis estado dando cosas. Ahora ya es hora de que nos preocupemos de vosotros. Por supuesto que debis vender y tal vez consigis un buen precio. Maana mismo ir a ver a otros agentes de la propiedad. No te preocupes, ya sabamos que tal vez tuvierais que vender yo tambin estoy preocupado por el abuelo.

Luego sigui dicindole que todo se arreglara para todos y, mientras tanto, l dejara su habitacin en el pueblo y se quedara all para ayudarla con el abuelo.

Me quedar aqu todo el tiempo que pueda y todas las noches hasta que lo arreglemos todo.



Mel sigui trabajando, pero necesit de toda su fuerza de voluntad para mantenerse callada. Dese volverse y decirle que ella lo poda arreglar todo. Poda hacer que les instalaran un dormitorio principal y un par de baos abajo y poda contratar a todo el personal que fuera necesario. O poda comprar la granja por el dinero que fuera necesario para que la anciana pareja viviera donde quisiera sin problemas. Y Tony tendra ese lugar para hacer con l lo que quisiera.

Nada de eso representaba una cantidad significativa para su familia, ni siquiera para la herencia que recibi de su abuelo cuando cumpli los veintin aos.

Pero record que los Costello mantenan a sus mujeres y no permitan que ellas los mantuvieran.

Se ruboriz.

Sus mujeres?

Cielo Santo, estaba pensando en ella misma como si fuera la mujer de Tony! La mujer de un hombre al que apenas haca una semana que conoca! Tony, que no le haba dado ninguna seal ni siquiera la haba besado!

No, no era su mujer, as que no era necesario que se preocupara por eso. Pero de otra forma, ellos lo podan considerar como caridad y saba que nunca lo aceptaran tampoco.

De todas maneras, deba haber algo que ella pudiera hacer. Hablara con Jake.

Has terminado con todo eso? Buena chica! Has sido una autntica ayuda. Deja que termine yo.

Mel se dio cuenta entonces de que la seora Costello se haba marchado y de que Tony, habiendo terminado con lo suyo, se haca cargo del trabajo de ella. No pareca en nada lo preocupado que haba pensado que estara.

Tony, he odo lo que te ha dicho tu abuela y lo siento.

l se encogi de hombros.

Es inevitable. Y probablemente sea mejor ahora que ms tarde. Sobre todo si hubiera plantado rboles y levantado invernaderos.

Ella lo mir fijamente.

Ya veo lo que quieres decir.

S. Es estpido dedicarle mucho trabajo a algo que puede ser vendido en cualquier momento.

Me doy cuenta repiti ella, pero no dejaba de pensar en que tena que hablar con Jake.

Lo que realmente me preocupa son mis abuelos. Necesitan ayuda. Podran irse a vivir con mis padres, pero son demasiado orgullosos como para hacerlo. De todas formas, por lo que dice mi abuela, estaran muy bien en una residencia, ya que algunos de sus amigos estn ya all. Maana me pondr en contacto con un agente de la propiedad.



Y ella tendra que ponerse en contacto con Jake.

Ahora ser mejor que vaya a echar un vistazo a mis rosas. Por qu no vas con la abuela?

No, te ayudar.

Mel se sorprendi ante lo grande que era el campo de rosas.

Hay diferentes variedades le explic l. Todava no tengo el invernadero para que crezcan durante todo el ao, pero es de aqu de donde saco los principales beneficios durante los meses de verano.

Ella se percat de un pequeo campo de rosas que estaba a alguna distancia de los dems.

Por qu esas estn separadas?

Estoy haciendo un experimento dijo l y frunci el ceo antes de continuar. Espero poder terminarlo antes de que vendan la granja.

Qu puedo hacer yo?

Tony dej sus herramientas en el suelo y la tom de las manos.

Son hermosas dijo mirndoselas durante un largo instante. Y quiero que sigan as.

Luego se las bes y aadi:

As que. Por qu no te quedas por aqu y me haces compaa mientras yo trabajo?

Ella deseaba ser una buena compaa y sac a relucir todas las ancdotas que pudo recordar y que le pudieran alegrar el trabajo. Mientras tanto se dedic a observarlo, fascinada por la precisin con que trabajaba.

Cuando lleg el momento, fueron a cenar a la casa. Fue una cena simple, pero deliciosa y nadie habl de ventas ni de enfermedades.

Despus de cenar, cuando Tony fue a cargar la furgoneta, Mel lo sigui.

Ser mejor que me dejes a m hacer esto dijo l. Algunas de estas macetas son pesadas.

Tonteras dijo ella y se puso a trabajar a su lado.

Voy a tener que envolver algunas dijo Tony cuando tuvieron medio llena la furgoneta. A los de la floristera les gusta hacerlo, pero los de las dems tiendas a las que se las llevo quieren tenerlas ya listas.

No me parece que se te d muy bien empaquetar le dijo ella cuando lo vio pelearse con el papel de colores. Yo me ocupar de ello.

Mientras trabajaban, se dio cuenta de que hacan un buen equipo, ella embalando y l cargando los paquetes.

No te conozco desde hace mucho, Tony Costello le dijo Mel cuando terminaron. Pero este domingo he averiguado por lo menos una cosa de ti.



Cul?

Nunca paras de trabajar.

Mel vio como su mirada reflejaba la risa.

Ya veo respondi l. Y yo he descubierto tambin algo sobre ti.

Qu?

Mel contuvo la respiracin. Qu pensaba Tony de ella?

Que eres la compaera ms trabajadora, encantadora, y alegre que uno pueda tener.

Vaya, gracias, seor.

Y me gustara que supieras ms de m.

Oh? Qu?

Esto.

Fue entonces cuando l la bes. Y all mismo, en ese establo un fuego ardiente la recorri por dentro. Un fuego apasionado y ansioso que no pareca que se pudiera apagar nunca. Una llama deslumbrante de deseo. Pero haba algo ms que pasin en esos fuertes brazos que la rodeaban, ms que deseo. Haba un mensaje, un conocimiento clido y seguro. Haba llegado a casa A algo maravilloso.



Captulo 5

Mel fue a casa de Jake a la maana siguiente, antes del desayuno. Estaba con su esposa Judy y con su hijo recin nacido. Estuvieron charlando de cosas de la familia hasta que el nio se qued dormido y la actitud de Jake no dejaba de sorprenderla. Era un autntico padrazo, cuando siempre haba sido una especie de playboy.

Tengo que hablar contigo le dijo ella.

Me lo imaginaba respondi Jake. Pensaba que era por eso por lo que has venido antes de desayunar. Vamos a hacerlo mientras hablamos, estoy hambriento.

Me invitis?

Por supuesto dijo Jake rodendole los hombros con un brazo. Yo tambin tengo que hablar contigo.

Sabes? Sigo ponindome un poco celosa contigo intervino Judy. Sois demasiado ntimos como para ser slo primos.

Mel pens que Judy tena razn. Jake siempre haba estado ms cerca de ella que cualquier otra persona, incluso que sus padres. Cuando su madre muri, su padre se dedic por completo a los negocios, as que a ella le qued slo Jake. l era seis aos mayor que ella, pero eso nunca pareci importar y siempre iban juntos a todo, navegar, montar a caballo o a nadar. En todas las crisis de su vida l siempre haba estado a su lado.

Qu pasa ahora? le pregunt l cuando estuvieron sentados a la mesa.

Una pareja de ancianos tienen una granja que no quieren vender, pero necesitan el dinero. No me parece justo. Cuando alguien ha trabajado duramente toda su vida debe quedarle lo suficiente como para vivir cmodamente cuando ya no pueda seguir trabajando.

Te sientes culpable? le pregunt Jake.

Eh?

Por la gente que nunca ha trabajado, pero que tiene el dinero necesario para hacer lo que quieren con sus vidas.

Bueno, dado que lo pones as

Mel mir a Jake, que tena ms millones que nadie en la familia. Por primera vez comprendi su tendencia a la generosidad indiscriminada. La verdad era que ella nunca haba pensado demasiado en el dinero de una u otra manera. Hasta ese momento.

Y qu quieres hacer? Le pregunt Jake. Comprar la granja?

No puedo. La cosa es que no quiero que sepan que tengo algo que ver en el asunto.



Quieres que la compre yo?

No, no quiero que la compre nadie. l la necesita.

l?

Un un amigo. Un pariente de la pareja.

De acuerdo, Mel. Deja de andarte por las ramas y cuntame todo lo que pasa.

Y ella lo hizo con pelos y seales.

Y de verdad que l es slo un amigo. Ni siquiera sabe quin soy yo y no quiero que lo sepa. Todava no.

Judy mir a su marido. Dijo que ese tal Tony Costello pareca un tipo muy trabajador, que ella saba muy bien lo que era empezar un negocio de la nada y dio con la solucin. Su empresa poda hacer una opcin de compra de la granja. Mel le poda dar el dinero a Jim, el padrastro de Judy, que se pasaba la vida haciendo cosas as. La empresa estaba a su nombre y a Mel nadie la relacionara ni lo ms mnimo.

Qu te parecera una opcin a seis meses con unos pagos de diez mil dlares al mes? Eso sera suficiente para mantenerlos. Podramos poner una clusula de renovacin, pero dijo mirando significativamente a Mel. Tal vez al cabo de seis meses t y tu amigo, habris llegado a una especie de entendimiento.

A Mel le encant la idea e inmediatamente le dio a Judy un taln y le pidi que hiciera todo lo necesario.

Hazlo inmediatamente. Antes de que aparezca algn otro posible comprador. Y gracias.

Podemos hacer algo ms por ti? le pregunt Jake cuando ella se levant.

No, gracias. Ya habis hecho bastante.

Pero una vez en la puerta, se volvi de nuevo.

Slo Si nos encontrramos en algn lugar inesperado Actuad como si no me conocierais.

Por ejemplo, si se la encontraban subida en la furgoneta de Tony, pens.

Tampoco quera que Tony la viera conduciendo su Jaguar. Quera ser slo lo que l crea que era. Mel Sands, una chica trabajadora normal y corriente. Incluso estuvo ms segura de eso cuando l la llam ms tarde, muy excitado, para contarle la extraordinaria oferta que haban recibido sus abuelos.

Salgamos a celebrarlo le dijo l por el telfono.

Y de nuevo comieron espagueti en Beno's mientras l le contaba lo que ella ya saba.

Han firmado el contrato y se estn preparando para mudarse le dijo Tony. Lo que les van a pagar mensualmente es tres veces ms de lo que les va a costar la residencia. Van a poder ahorrar y, en seis meses Bueno, quin sabe? Cualquier cosa puede suceder.



Y eso tambin te viene bien a ti, Tony.

S. Por lo menos podr estar en el mercado con las rosas este verano. Y estoy ahorrando. Tal vez pronto me pueda comprar mi propia granja.

Ella ansi decirle que la granja ya era suya, pero no poda hacerlo. No hasta que llegaran a alguna clase de entendimiento.

Cada vez estaban ms cerca.

Mel insisti en ayudar a la mudanza de sus abuelos.

Puedo trabajar a mi ritmo mientras mi jefe est fuera. Slo tengo que pedirle prestado el coche a la seora Cook.

La madre de Tony tambin estaba all el da de la mudanza para ayudar y a Mel le cay bien inmediatamente.

Slo llmame mam le dijo para distinguirse de la otra seora Costello. As es como me llaman los amigos de mis hijos. Porque t eres amiga de Tony, no? menos mal. El chico ha estado hasta el cuello de trabajo, espero que t le ayudes a divertirse un poco.

Mel tambin lo esperaba. Hasta entonces slo lo haba ayudado a trabajar.

Estaba muy claro que los ancianos se encontraban muy excitados por la mudanza y no era de extraar. Ambos recibiran los cuidados que necesitaban y la abuela ya no tendra que cocinar ni ocuparse de la casa; adems de que all estaban todos sus amigos y podran divertirse.

Mel pens en lo que podan cambiar las cosas con un poco de dinero. Por alguna extraa razn, le vino a la mente Dirk. Cunto haba necesitado l esos cincuenta mil dlares? Para qu? Tena unos padres necesitados o un sueo que cumplir? Lo nico que ella saba en realidad de l era cmo besaba. Si l le hubiera dicho que necesitaba dinero, ella le habra hablado de la herencia que entonces iba a recibir al cabo de tres aos.

Habra esperado l?

Si lo hubiera hecho, se habran casado. Y nunca habra conocido a Tony. Ese pensamiento la aterroriz.

Le dio las gracias a Dirk y dese que hubiera disfrutado de esos cincuenta mil dlares. Esper que amara a una chica tanto como ella amaba a Tony y exorciz a ese fantasma del pasado para siempre.

Durante las siguientes tres semanas, Mel pas todo el tiempo que pudo con Tony. Y cuando no estaban juntas, pasaba el tiempo pensando en l... Tony se haba ido a vivir a la granja para poder ver a menudo las posesiones de sus abuelos. Tambin haban dejado a su cuidado al perro porque no se permitan perros en la residencia. Y, por supuesto, para poder ir a verlos a menudo.

Mel pens que lo de irse a vivir a la granja era ms por su familia que por l, pero lo siguiente que descubri era que, si quera estar cerca de Tony, tena que estarlo tambin de su familia. Todos estaban juntos siempre que podan.



Cuando fue a cenar a casa de los padres de Tony el Domingo de Ramos, Mel se sorprendi al ver el parecido de todos los hombres de la familia. Admita que el padre de Tony, Joseph, era el ms atractivo de todos, tal vez por sus sienes plateadas. Tambin pareca tan fuerte y saludable como todos sus hijos y se consideraba a s mismo el jefe supremo de toda la familia. O, por lo menos, trataba de serlo, pens Mel cuando lo oy decir a Don, el hijo mayor de Frank:

Tu padre jugaba al ftbol americano. Por qu t juegas a un juego tan soso como el tenis?

Porque se me da bien. Mi entrenador dice que tengo muchas posibilidades de ser campen del instituto.

Joseph no pareci impresionado.

Marie est por ah estudiando teatro cuando poda estar casada ya con Cario, que ya trabaja en la constructora de su padre. Y Tony sigue estudiando y todava no tiene Mujer, no me quemes!

Lo siento, querido respondi su esposa mientras le dejaba dos bollos en el plato. Slo quera que te los comieras antes de que se enfren. No quieres t uno caliente, Mel?

Eso lo dijo para recordarle a su marido que la amiga de Tony estaba presente y que deba callarse.

El se apresur a untar de mantequilla los bizcochos y le pregunt al abuelo cmo le iba la vida en la residencia.

El anciano estaba muy contento y se puso a contarle los pormenores de su existencia all.

Adems Meg est tambin muy bien. Ahora puede descansar de verdad. S, seor, me alegro de haber firmado ese contrato. El mejor negocio que he hecho en mi vida.

Mel evit sonrer. Nunca deba saber que haba sido su esposa la que lo haba arreglado todo antes de que l supiera nada.

El Movimiento Feminista deba tomar lecciones de las mujeres de la familia Costello, que llevaban con tanto xito a sus hombres, tan machistas que ellos ni se daban cuenta de que estaban siendo continuamente manipulados.

Mel estaba encantada de verse incluida en esas reuniones familiares. Eran prcticamente las nicas veces que vea a Tony cuando l no estaba trabajando. Adems, el que la invitara significaba que le gustaba realmente, no? Y esa familia le haca sentir muy bien. Incluso le gustaba ayudar con las comidas y turnndose para cuidar del hijo menor de Pedro.

El domingo que fueron a casa de Pedro para celebrar su cumpleaos haba ms nios todava. Tambin estaba la hermana de Rosalie con su hijo de dos aos y Charlie, el vecino y su esposa llevaron a su hija pequea.

Parece que vamos a tener un verano tempranero, despus de todo dijo Joseph Costello.



Tena razn. El da era precioso y clido para estar en abril y casi todos estaban bajo la sombra de los rboles del jardn. Mel, que haba estado jugando con Marie y los hombres al ftbol, se senta bastante sudorosa.

Quieres darte un bao? Le pregunt Patsy, que la haba adoptado como su compaera de juegos particular. Charlie dice que podemos y va a venir a vigilarnos. Marie viene tambin.

Mel mir a Marie y ella asinti.

Voy a por un par de baadores de los de Rosalie. Nos vendrn bien ms o menos.

Se les unieron Sid y el hijo menor de Frank y fueron a la piscina de Charlie, en la casa de al lado.

A Mel se le pas el tiempo volando y se sorprendi cuando Tony apareci un poco ansioso.

Te he estado buscando por todas partes. Vamos, estn a punto de cortar la tarta.

Mel saba que no estaba nada bien con ese traje de bao, demasiado grande y con el cabello mojado, pero no importaba. Vio adoracin en los ojos de Tony.

Lo acompa hasta el jardn de la casa de su hermano y entonces l le dijo:

Qudate aqu. Te traer tarta y helado.

Lo mir mientras se alejaba.

No habra sido mejor que se lo dijeras?

Qu?

Ella se volvi y se percat de que Charlie estaba a su lado.

Qu si no habra sido mejor que le dijeras quien eres?

El corazn le lati fuertemente a Mel. Casi se haba olvidado de que ese hombre era la nica persona de por all que saba quien era ella en realidad.

Lo lo har. No he querido Mira, esta es la primera vez en mi vida que se me ha aceptado por m misma. Sin ms.

Charlie sonri.

Ya lo s. Pero no durar mucho, ya sabes. No puedes cambiar quien eres, lo mismo que yo no me puedo cambiar de color de piel. Es parte de ti.

Lo s. Y se lo dir.

Cuanto antes, mejor. Nunca antes lo he visto tan ilusionado. Bueno, ya veo que te traen el postre dijo cuando Tony volvi. Ser mejor que vaya a por el nuestro.

Luego se dirigi a donde estaba su esposa.

Gracias dijo Mel tomando el plato que le ofreca Tony.



Las palabras de Charlie siguieron dndole vueltas en la cabeza. Nunca antes lo haba visto tan ilusionado. Tena que decrselo, cuanto antes, mejor.

Pens que se lo dira esa misma noche. Cuando estuvieran a solas. Cuando la llevara a su casa.

Pero ms tarde, cuando estaba sentada a su lado en el Mustang de Pedro, pens que no era el momento. Se lo dira cuando llegaran a la casa. Cuando se pudieran mirar y hablar.

Y, tal vez se lo hubiera dicho entonces si Tony no la hubiera besado. Si no se hubiera encontrado perdida en toda esa intoxicante dulzura, en esas sensaciones erticas que le nublaron la mente.

Si no hubiera notado su ansia y no lo hubiera odo decir:

Me estoy enamorando de ti, Melody Sands.

Yo tambin de ti susurr ella.

Entonces lo oy rerse.

Es una locura, verdad? No quiero enamorarme. Pero parece que no lo puedo evitar.

Yo tampoco.

T tambin lo sientes?

Ella asinti sin apartar la cabeza de su hombro.

Sientes tambin esta necesidad de estar siempre conmigo? Esa sensacin de vaco cuando no estamos juntos?

S.

Da miedo, Mel. Nunca antes he sentido nada parecido. Demonios, me entra el pnico cada vez que te traigo a casa y te veo desaparecer ah dentro y cerrar la puerta. Tengo la sensacin de que nunca ms te voy a volver a ver. Qu me pasa? Por qu me siento como si no debiera dejarte ir nunca? Por qu siento que eres mi vida, mi amor? Mi nico amor?

Yo tambin siento lo mismo.

Tony sonri.

Entonces, mi pequeo eco, qu vamos a hacer al respecto?

No lo s dijo ella.

Lo nico que saba era que no iba a destruir ese momento perfecto con unas complicadas explicaciones.



Captulo 6

Podras escaparte para almorzar? le pregunt Tony por telfono. Saba que no deba pedrselo. Ella le haba dicho que su jefe estaba fuera de la ciudad, pero an as, Mel pareca tener mucho tiempo libre y no quera fastidiarle su trabajo. Pero no poda evitar querer verla. Tena trabajo esa tarde, las clases por la noche y Qu demonios! Todo el mundo sala a almorzar, no?

Slo almorzar repiti. Puedo ir a recogerte. Voy al pueblo a llevar unas flores al Classic.

Quieres decir que almorzaremos all? le pregunt ella, ms preocupada que sorprendida.

Ese era un restaurante de los ms caros de la ciudad.

No! No me lo puedo permitir. Dejar all las flores y compraremos un par de hamburguesas. Luego te llevar de nuevo, de acuerdo?

De acuerdo!

Ella estaba tan ansiosa por verlo a l como l a ella, pens Tony cuando colg. O tal vez slo estaba ansiosa por salir de aquella casa. Le pareca un lugar grande y solitario. Y cada vez que le peda que salieran, ella estaba dispuesta.

Pens en eso mientras se diriga al establo. Saba que era una persona muy reservada y no le gustaba hablar de s misma. Por lo que pareca, no tena ms familia que su padre. Pero deba tener amigos. Cualquier mujer como ella Deba tener amigos. Otros hombres.

El pensamiento de Mel con otro hombre le result muy incmodo. Insoportablemente incmodo. Trat de decirse que l era el nico. La forma en que ella haba respondido a sus besos con tanta pasin. La verdad era que, entre su trabajo y el tiempo que pasaba con l no tena tiempo para nadie ms.

Pero el demonio de los celos insisti. El viejo verde para el que ella trabajaba. Ahora no estaba. Pero no habra all ms de una relacin laboral? Una secretaria interna? No era normal. Estara ella solamente esperando su vuelta, haciendo tiempo hasta que?

Apart ese pensamiento, avergonzado. Mel no era de la clase de mujer que pudiera jugar con otro hombre mientras esperaba el retorno de su amante. Era demasiado sincera, demasiado recta.

Ms tarde, cuando ya haban repartido las flores y estaban sentados en la furgoneta con sus hamburguesas, sonri a Mel.

Sabes una cosa? Ests empezando a parecer como si pertenecieras aqu.

Aqu?

Si, a esta furgoneta, conmigo a tu lado.



La sonrisa de ella lo mare.

Tony Costello, ese el piropo ms bonito que me han dedicado nunca. Me gusta estar a tu lado en la furgoneta.

Y lo deca en serio. Muy en serio. Y se le notaba. Realmente esa mujer extraordinaria pareca estar tan contenta comindose esa hamburguesa grasienta y con el ketchup chorrendole por la barbilla. A Tony se le hizo un nudo en la garganta. Dese abrazarla all mismo. Dese poner en marcha la furgoneta, correr a la granja y all hacerla suya.

Querras pertenecerme a m? susurr l lamindole el ketchup de la barbilla.

S, oh, s respondi ella sin dudar.

Te quieres casar conmigo?

S, Tony, s respondi ella mirndolo como si acabara de ofrecerle la luna en una bandeja de plata. El corazn le dio un vuelco.

Te amo, Melody Sands.

Y yo Tony, hay algo que tengo que decirte.

Lo nico que quiero saber es que me amas.

Te amo, te amo. Ms que nada en el mundo.

Y eso es lo nico que me importa. Cundo nos casamos? le pregunt l an sin creerse que esa mujer, a la que tanto quera, tambin lo quisiera a l.

Ahora.

Ahora? Qu pasa con todo eso del vestido de novia, las damas de honor, el padrino?

No quiero una boda multitudinaria.

Tony pens en su gran familia, mientras que ella slo tena a su padre.

Lo que t digas.

Slo quiero casarme. Estar contigo.

Eso era lo que l quera tambin. Lo que antes haba deseado era una tontera. No quera hacerla suya de repente, quera que lo fuera para siempre, legalmente. Tena que ir a trabajar en un jardn dentro de una hora. Un hombre tiene que trabajar. Pero si estuvieran casados despus del trabajo O de las clases, ella siempre estara all, esperndolo.

Vamos dijo. El ayuntamiento est aqu al lado. Por lo menos tenemos tiempo para conseguir la licencia de matrimonio.

Vernica Landsen tena la costumbre de pasarse a menudo por la oficina de licencias del ayuntamiento. A veces, saber quien se casaba era una buena noticia. Pero ese da slo estaba all para renovar la licencia de su perro. De todas formas, la



intrig la pareja que estaba en la cola de las licencias de matrimonio. No saba por qu. Era una pareja atractiva, pero muy normal. Nadie en especial.

Se dio cuenta de que estaban definitivamente enamorados. Pero por supuesto, siempre era as cuando se estaba de camino al matrimonio. Vernica, que ya iba por su tercer intento, suspir amargamente. Hombres! Primero son de lo ms dulce y luego resultan unos cerdos.

Ese en particular estaba bastante bien, de acuerdo. Pareca un artista de cine, incluso con esos vaqueros sucios y el jersey. Pero estaba segura de no haberlo visto nunca antes. Adems, esas manos callosas indicaban que se dedicaba a un trabajo manual.

Pero el cabello de la chica Era de un color que le record algo, muy poco habitual. Su rostro tambin le resultaba conocido. Vernica, una periodista veterana, no sola olvidar un rostro.

Su inters se despert entonces. En ella haba algo diferente. Podra jurar que esa camisa sin mangas era de seda y que los vaqueros Todo tena la apariencia de ser bastante caro, incluso las zapatillas.

Melody Costello oy decir al hombre. Me gusta. Suena mejor que Melody Sands, no te parece?

Vernica se perdi la respuesta de la chica porque los recuerdos la asaltaron. Melody, un nombre muy poco habitual. Melody Sands. No se haba publicado algo haca unos aos acerca de la heredera de la familia Sands, que se haba fugado con un don nadie indeseable? Tena que volver al peridico a investigar.

Pero no hasta que viera marcharse a la pareja. Los vio meterse en una furgoneta que pareca llena de herramientas de jardinera y plantas.

Tony, quiero decirte algo le dijo Melody cuando estuvieron de nuevo en la furgoneta.

Ms tarde, querida. Las cosas estn sucediendo muy aprisa. Necesitamos hacer planes. Ests segura de que quieres que nos casemos maana? Bueno, por lo menos tenemos un lugar donde vivir. Durante seis meses. T puedes seguir trabajando si quieres, pero yo preferira que no lo hicieras. Ya s que vas a tener que avisarlos. Ya hablaremos de esto ms tarde.

Tony, tengo que decirte

Pedro! exclam l. Tengo que decrselo. Me gustara que nos acompaara.

Por supuesto. Y Rosalie. Pueden ser los testigos. Pero Tony

Ya hemos llegado, me tengo que marchar, querida. Tengo que llamar a Pedro para ver si puede estar libre maana. Ms tarde dijo mientras la ayudaba a bajar y luego le daba un beso.

Ella lo vio alejarse con el corazn en la boca.

No se lo haba dicho.



Lo haba intentado, pero cada vez l se lo haba impedido.

No, se lo haba impedido ella misma. No quera decrselo.

Se sinti muy culpable. Aquello era cierto. No haba querido que nada destruyera el momento. Se haba quedado anonadada, pero encantada cuando Tony le haba pedido que se casara con l.

Se habra casado con l inmediatamente, si hubiera podido.

Bueno, s, haba querido que todo pasara antes de que algo se lo pudiera impedir.

Cmo que la llegada de su padre estuviera prevista para dentro de dos das?

Se dijo a s misma que l ya no la controlaba. No poda detenerla.

Pero s poda parar esa pequea farsa. La pobre chica trabajadora

De repente se enfad. Qu tena de malo ser rica? Haba estado actuando como si fuera una enfermedad o algo as. Tony la amaba a ella, no a su dinero. Y su dinero no interferira en sus vidas. Slo poda hacerles ms fciles las cosas. Cuando les dieron la licencia se dio cuenta de que l estaba preocupado sobre dnde y cmo iban a vivir.

Bueno, ahora l sabra que no tena que preocuparse. Las cosas seran ms fciles. No tendra que seguir con todos esos pequeos trabajos que lo apartaban de su proyecto y los estudios. Podra construir sus invernaderos, contratar ms gente, concentrarse en los estudios. El dinero no sera problema. Sera el regalo de bodas de ella.

Se meti en la casa contenta y en paz consigo misma. Despus del prximo da no habra secretos entre ellos.

Anthony Costello, aceptas a esta mujer como esposa? dijo el juez de paz.

La acepto respondi Tony vigorosamente.

Haba querido que fuera un da memorable para Mel y lo haba planeado cuidadosamente. Bueno, en realidad lo haba planeado Rosalie, que pareca ms excitada que l.

Da mala suerte que la veas antes de la ceremonia le haba dicho. As que la recoger yo en la furgoneta y t puedes llevar el Mustang. No puedes ir en semejante trasto con tu esposa. Y reservar mesa para los cuatro. Un almuerzo en el Classic. Pedro y yo pagamos.

A l le encant ese plan. Sera una verdadera celebracin, con champn, brindis y todo lo dems. An embarazada, Rosalie estaba muy guapa con ese vestido rosa.

Pero no tanto como su Mel. Le gust que fuera de blanco. Un sencillo vestido de novia, acompaado por una orqudea blanca prendida del rojo cabello de una forma que haca que sus rasgos fueran ms encantadores que nunca.

Le puso el anillo en el dedo y el juez aadi:

Yo os declaro marido y mujer.



Se acab. Bes a la novia, ms contento que lo que haba estado en toda su vida. Luego los cuatro se pusieron a felicitarse y besarse entre ellos como locos y salieron del juzgado riendo.

Tony pens que algo deba haber pasado cuando vio afuera a una multitud, con cmaras de televisin y todo.

Antes de que tuviera la posibilidad de darse cuenta de lo que pasaba, empezaron a destellar los flashes y le pusieron un micrfono delante.

Seor Costello, cmo se siente al casarse con una rica heredera?



Captulo 7 Siguieron ms flashes, ms preguntas, apresuradamente. Cules son sus

planes? A dnde van a ir de luna de miel? Dnde se conocieron?

Pero la nica pregunta que le dio vueltas en la cabeza fue la primera.

Cmo se siente al casarse con una rica heredera?

Le pareci como si le hubieran echado encima un jarro de agua fra. Quiso golpear a alguien. O gritar. Quiso salir corriendo de all.

Trat de abrirse camino entre la gente sin dejar de decir:

Sin comentarios. Sin comentarios

No era eso lo que se deca cuando lo pillaban a uno haciendo el tonto? Cuando alguien le haba mentido a uno?

Alguien en quien confiaba.

Vio a Pedro, que pareca confundido y apart a un lado a Rosalie. Pero Rosalie, que pareca preocupada, estaba tratando de decir algo, extenda los brazos

Fue entonces cuando mir a Mel. Estaba arrinconada contra la pared del juzgado, rodeada de periodistas y asaltada a preguntas.

Una mujer rubia le estaba preguntando:

Por qu le atraen ese tipo de hombres?

Eso lo golpe como una pedrada. Ese tipo de hombres. Qu querra decir eso?

Mel mantuvo cerrada la boca, pero la mujer era insistente.

Ha olvidado a Dirk Johanson? Qu va a hacer ahora su padre?

Mel agit la cabeza y retrocedi ms contra la pared, tratando de apartarse. Su torturado rostro lo mir e hizo que la ira se apoderara de l. Se acerc decididamente, casi derribando a un hombre a su paso.

Aprtense de mi camino!

La multitud no era demasiado obstculo para su furia. Agarr a Mel y la arrastr al coche. Luego sali de all a toda velocidad.

No vayas tan deprisa, Tony. Puedes herir a alguien.

Tony levant el pie del acelerador. No quera hacerle dao a nadie.

Tony

Calla.

No quera hacerle dao a Mel. Slo la quera fuera del coche. Fuera de su vida.

Tony, deja que te explique.

No es necesario. Comprendo. Y ahora que ya tienes tu pequeo ligue, puedes



No es un ligue! Estamos casados!

No por mucho tiempo.

Tony pens que sera fcil conseguir una anulacin.

Qu qu quieres decir? De qu me ests hablando?

Vete a casa con tu pap.

Por las preguntas que le haban hecho, haba descubierto que el padre de ella deba ser rico y poderoso. Que se gastaba el dinero para protegerla a ella de los ligones depredadores. Bueno, l no era nada de eso, y estaba muy seguro de que no le gustaba nada parecerlo! A los ojos de todo el mundo!

Tony, no me voy a ir a casa. Me voy contigo.

No vas a venir conmigo.

Si me llevas a mi casa no saldr del coche.

Oh, creo que s lo hars. Soy ms grande y fuerte que t.

Pero cuando llegaron delante de la casa y vio otra multitud delante, Tony dud.

Vamos, chame ahora exclam ella. Arrjame a los lobos.

No me tientes.

Pero lo que hizo fue meterse discretamente por una calle lateral. Podra llevarla algn hotel. Pero en la ciudad saba que no habra escapatoria y no la poda arrojar a los lobos.

No hablaron durante el camino hasta la granja. Mel rez con ms vehemencia de lo que lo haba hecho en toda su vida. Rog para que l la comprendiera. No haba querido que aquello sucediera. Y cmo haba pasado? Su regalo de bodas le haba estallado en la cara. Haba querido que fuera una sorpresa. Pero no as. No como una humillacin.

De todas formas, no era su culpa. Cmo poda evitar que hubiera periodistas metomentodo?

Muy bien, y qu? Ella era rica. Mucha gente lo es. No es una enfermedad, pens.

Tony no tena derecho a actuar como si le hubieran pillado en un horrible escndalo. No tena derecho tampoco a tratarla como si estuviera apestada, como si no se atreviera a tocarla.

Para cuando llegaron a la granja, ella estaba tan enfadada como l. Tony entr apresuradamente en la casa y ella lo sigui.

Por qu ests tan enfadado? le pregunt ella mientras acariciaba al perro.

Tony la mir fijamente a los ojos, como si fuera estpida o le hubiera hecho una pregunta tonta. Dej la chaqueta en el sof, se quit la corbata y se arremang la camisa antes de responder.

Me has mentido.



No lo he hecho. T lo has dado todo por hecho.

Mentira! exclam l dndole la espalda y dirigindose a la cocina.

Sabes que es as, Tony dijo ella al tiempo que lo segua. La maana que nos conocimos, cuando te llev el termo con caf, pensaste que era la doncella o algo as.

Y t me ayudaste a creerlo.

Pero no te ment en ningn momento.

No? Y qu tal eso de que eras secretaria?

Yo nunca dije eso. T me preguntaste qu haca en esa casa y yo te dije que me ocupaba de los papeles del dueo de la casa. Y lo hago a veces.

Mira, vamos a no hablar de la verdad que me has estado ocultando desde hace dos meses! El dueo de la casa! Tu padre. Uno de los pequeos detalles que te olvidaste de mencionarme.

Por tu estpido orgullo! Sabes lo que eres, Tony Costello? Eres un estpido, arrogante y orgulloso intransigente!

Tony la mir sorprendido.

No soy un intransigente.

S que lo eres. Un intransigente es alguien que desprecia a todos los que no son de su mismo color, clase social, credo o lo que sea l. T me desprecias porque yo soy rica y t no.

Yo no te desprecio. Es que no me gusta que me mientan.

Deja de decir eso!

No es lo que yo diga. El hecho es que

De acuerdo, como quieras! Te ment. Y ahora ya sabes la verdad.

Y la verdad hace todo muy distinto.

Por qu?

Porque ests fuera de mi clase, chica.

Cuando no sabas que era rica nos llevbamos muy bien. Si lo nico que te interesaba era el dinero, por qu no investigaste

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Eva Rutland - En La Riqueza Y en La Pobreza

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