Repensar la pobreza.

José María Olayo olayo.blogspot.com

Repensar la pobreza

Lucha contra la EXCLUSIÓN SOCIAL

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702 millones de personas viven en condición de extrema pobreza en el mundo, lo que representa el 9,6% de la población mundial, según el informe 'Global Monitoring Report', elaborado conjuntamente por el Banco Mundialy el Fondo Monetario Internacional (FMI).

1.300 millones de personas viven aproximadamente con menos de 1 dólar al día: una terrible realidad que requiere estretagias y decisiones contundentes para construir un mundo más justo y equitativo.



Esther Duflo nació en Asnières-sur-Seine (norte de París) en 1972, es profesora desde 1999 de Reducción de la Pobreza y Economía del Desarrollo, en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde se doctoró como economista.

Muchos la catalogan en el grupo de investigadores randomistas, es decir, que trabajan sobre el terreno con pruebas aleatorias para identificar las medidas más efectivas.

En 2003 fundó junto al indio Abhijit Banerjee (Calcuta, 1961) el Laboratorio J+PAL de acción contra la pobreza en el MIT, que integra a más de 117 profesionales en todo el mundo ...

Duflo, en el laboratorio de Acción contra la Pobreza en el MIT en 2012. GETTY



Su primera vocación fue la Historia, y se licenció en esa materia en la Ecole Normale Supérieure de París mientras trabajaba como voluntaria en una ONG, hasta que se dio cuenta de que estaba relegando su verdadera pasión y descubrió que la economía "tenía una orientación más práctica que la historia".

Tiene doble nacionalidad francesa y estadounidense, y ha realizado experimentos aleatorios durante más de 15 años en países como Chile, la India, Kenia, Sudáfrica o Indonesia.



Esther no se considera una revolucionaria. “Yo diría que en muchos sentidos nuestra postura es justo lo contrario a una revolución. Hay mucha gente en la lucha contra la pobreza que quiere ser revolucionaria, lograr un objetivo que resuelva todo el problema. Y nuestra aproximación es más gradual”.

Su obra cumbre, “Repensar la pobreza: un giro radical en la lucha contra la desigualdad global” (Taurus, 2012), que escribió con su colega Banerjee, fue elegido libro del año por el Financial Times el año anterior.



En él se incluyen preguntas como ¿Cómo se vive con menos de un dólar al día? ¿Por qué los microcréditos resultan útiles pero no son el milagro que algunos esperaban? ¿Por qué los pobres dejan pasar las campañas de vacunación gratuita pero pagan por medicinas que a menudo no necesitan? ¿Por qué sus hijos pueden ir a la escuela año tras año y no aprender nada? ¿Por qué no siempre invierten en obtener más calorías, sino calorías que saben mejor? ...



… un libro sobre los ricos aspectos económicos que surgen cuando se comprenden las vidas económicas de los pobres. Es un libro sobre el tipo de teorías que nos ayudan a encontrar sentido tanto a lo que son capaces de conseguir los pobres, como a dónde y por qué motivos necesitan un empujón. Cada capítulo de este libro relata una búsqueda para descubrir cuáles son estos escollos y cómo se pueden superar.

Nuestra tendencia a reducir a los pobres a un conjunto de clichés nos ha impedido hasta ahora comprender los problemas a los que se enfrentan a diario. Dado que poseen tan poco, hemos asumido que no hay nada de interés en su vida económica. Las políticas gubernamentales destinadas a ayudarles muchas veces fracasan porque se fundamentan en suposiciones erradas con respecto a sus circunstancias y su conducta.



Repensar la pobreza supone un revolucionario giro en el modo de abordar la lucha global contra la pobreza. Sus autores, dos consagrados economistas del MIT, han acudido directamentea los protagonistas para comprender cómo funciona de verdad la economía de los pobres, cuáles son sus motivaciones y aspiraciones. Los resultados de sus observaciones contradicen muchas de nuestras creencias más arraigadas.

El innovador planteamiento de este libro empieza por cambiar las preguntas. A partir de ahí, ofrece las respuestas y, con ellas, un gran potencial transformador y una guía esencial para políticos, activistas y cualquier persona preocupada por construir un mundo sin desigualdad.



Esther Duflo considera que la pobreza es un problema demasiado grande y a menudo los políticos buscan grandes soluciones para erradicarla como un rápido crecimiento económico.

Su enfoque es mucho más pragmático y gradual, cree que "seguramente no podremos convertir a los pobres en ricos, pero sí enviar a sus hijos a buenas escuelas y sacarles de la pobreza.La ventaja de las pequeñas preguntas es que conseguimos respuestas. Y si demostramos que algo funciona, podemos ampliarlo a millones de personas".



La Fundación Princesa de Asturias premió a esta economista en 2015 en la categoría de Ciencias Sociales por sus aportaciones en el campo de la economía del desarrollo y la lucha contra la pobreza, por sus “innovadoras y decisivas contribuciones a la economía del desarrollo y al estudio de las políticas contra la pobreza”.

También destacó el jurado que la economista “ha aplicado con originalidad métodos experimentales para evaluar la eficacia de las políticas contra la desigualdad económica y social, especialmente en África, Asia e Iberoamérica”.



A sus 43 años, Esther es doctora honoris causa por las Universidades de Yale, Libre de Lovaina y la London Business School, miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias.

La Fundación Princesa de Asturias explica que los resultados de su investigación han renovado profundamente “el diseño de estrategias en los ámbitos de la educación, la salud, las microfinanzas y el empleo”.

Duflo ve claroscuros en el sistema de microcréditos, que ve útiles para empresas y familias pobres, sin contacto previo con el sistema financiero, pero “no cambia radicalmente sus perspectivas de salir de la pobreza”.



A diferencia de muchos economistas, Duflo no tiene ideas preconcebidas de cómo mejorar la vida de los más pobres, pero sí tiene muy clara la forma de averiguarlo: utilizando pruebas aleatorias controladas, muy parecidas a los ensayos clínicos.

“La medicina selecciona aleatoriamente a personas para que se tomen el fármaco y forma dos grupos.

Si al final se encuentra alguna diferencia entre ellos se sabrá que se debe al medicamento. Lo que hacemos con las políticas sociales es muy parecido. Imagina que quieres probar cuál es el impacto de introducir tabletas en los colegios. Lo que tienes que hacer es seleccionar aleatoriamente un grupo

de escuelas en las que los niños recibirán las tabletas y otro grupo en el que no. Si comparas

la evolución de ambos grupos, sabrás cuál es el efecto del programa”.



Para dar un impulso decidido a este tipo de experimentos, creó en 2003 junto a dosprofesores más el laboratorio de la pobreza (J-PAL), una red que en la actualidadcuenta con 136 economistas dedicada a investigar y evaluar programas a base de pruebas aleatorias.

Es así como descubrieron que con un kilo de lentejas gratis para las familias la tasa de vacunación se multiplicaba por seis; también, que dar una vaca a los que sufren pobreza extrema y enseñarles a cuidarla (en vez de comérsela) mejoraba notablemente su situación económica al cabo de los tres años.

“Los experimentos tardan lo que tarde en aplicarse un programa. En algunos

casos hemos estado siguiendo a gente durante 10 años.”



Antes de embarcarse en un ensayo es imprescindible viajar al terreno y conocer los problemas de primera mano.

“Me encantan estos viajes, son una recompensa. No creo que fuera posible hacer un buen trabajo sin pasar tiempo en los países en

desarrollo. No soy la única economista de mi campo que lo hace”.

Foto: DAVID BARON



Una de las ideas maestras de estos economistas es un experimento para reducir el absentismo escolar.

Según Duflo, “lo más efectivo y más barato para que más niños vayan a la escuela es darles una pastilla que les quite los parásitos intestinales”.

Unos 600 millones de niños en edad escolar están infectados con algún tipo de lombriz según la O.M.S.

Sin el tratamiento adecuado, estos parásitos limitan la absorción de micronutrientes. Los niños simplemente están muy cansados para poder ir al colegio. Curarlos puede reducir el absentismo en un 25% e incrementar sus ingresos en el futuro. La idea convenció al Gobierno de India: 140 millones de niños fueron tratados en las escuelas el pasado 10 de febrero. “Esto es un logro nuestro, es un avance enorme”.

Foto>: BONITZ



Este éxito supone solo una pequeña batalla ganada contra la pobreza.

“No hay soluciones milagrosas. No llegaremos nunca a un punto en el que una única teoría resuelva los problemas del mundo. Lo que sí podemos hacer es empezar a comprender

algunas piezas del puzle”.

Esther Duflo



La principal crítica que recibe su investigación es que demuestra que algo funciona en un contexto muy concreto, pero nada más.

A lo que Esther Duflo responde que “es un argumento coherente al que podemos empezar a responder. Los microcréditos, por ejemplo. Se han realizado siete evaluaciones aleatoriasen siete lugares muy diferentes y en ninguna de ellas se ha encontrado ningún impacto. Podemos entonces estar razonablemente seguros de que los microcréditos no son muy efectivos para reducir la pobreza porque lo hemos visto ya siete veces”.



Unas conclusiones que al sector financiero no les gustó, aunque después, algunas entidades empezaron a introducir cambios para adaptarse mejor a las necesidades de los más pobres.

El pragmatismo de Duflo se abre paso en los despachos de los Gobiernos (asesora a una veintena) y las ONG que reclaman políticas basadas en pruebas. “Cada vez hay más gente interesada en los experimentos. Llevamos más de 750 por todo el mundo. Es verdadque hay muchas cuestiones que generan interés sobre las que no tenemos respuestas todavía. Dentro de 20 años sabremos mucho más”.



Esther Duflo cuenta con la medalla John Bates Clark, y ha sido seleccionada como una de las 100 intelectuales más influentes del mundo,según la revista Foreign Policy,

En 2013. el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, la incluyó en su exclusivo comité presidencial para el desarrollo, el arma con el que pretendía promover las ideas para acabar con las desigualdades.

Suponía la consagración de su laboratorio en el que la teoría no se quedaba en los libros, sino que estaba pensada para salir a la realidad, confrontarse a los desafíos del mundo que pretendía transformar.

"La clave está en saber cómo hay que gastar el dinero, no cuanto", señalaba en su libro "Repenser la pauvreté" (Repensar la pobreza), en el que teoriza sobre su divorcio de la macroeconomía en favor de la aplicación de sus tesis.



A partir de estas premisas, y desde el laboratorio que había creado creó en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), Duflo lanzó un basto programa de estudio de proyectos humanitarios con el objetivo de optimizar su rendimiento.

En el punto de mira de sus estudios estaban los 1.000 millones de seres humanos que viven con menos de un dólar al día.

Su laboratorio, financiado por un multimillonario saudí, elige al azar experiencias de ayuda al desarrollo para estudiar su eficiencia.

“Hace medio siglo que gastamos dinero en los países en vías de desarrollo sin

habernos preocupado de verificar si funciona o no, cómo y por qué".



Su talento y capacidad de trabajo le pusieron en el punto de mira de las más prestigiosas universidades del mundo, pero finalmente fue el MIT quien se hizo con sus servicios y, con 32 años empezó a dar clases en el prestigioso centro.

Fue allí donde abrió el Poverty Action Lab (PAL) (Laboratorio de acción contra la pobreza) que se ha convertido con los años en el auténtico termómetro de la ayuda al desarrollo, consultado por líderes de todo el mundo, desde Bill Gates a Muhammad Yunus.

Además de ejercer como Titular de una cátedra en el MIT, tiene otra en el Collège de France,



El Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab, más conocido como J-PAL, es una red de 143 profesores afiliados provenientes de más de 45 universidades alrededor del mundo, que tiene como misisón reducir la pobreza,garantizando que las políticas públicas estén informadas por evidencia científica, a través de la investigación, la divulgación de sus resultados y capacitaciones.



Cuenta con profesores afiliados que realizan evaluaciones aleatorizadas para probar y mejorar la eficacia de programas y políticas sociales enfocadas a superar la pobreza y mejorar la calidad de vida de los más vulnerables.

También cuenta con un Directorio que brinda apoyo estratégico y guía la expansión de las actividades de Investigación, Capacitación y Políticas Públicas.



El equipo de J-PAL está formado por personas que a través de su experiencia y conocimiento, hacen de su misión una realidad.

Este espíritu de excelencia se refleja en el trabajo de todos los miembros de J-PAL, desde los coordinadores de campo que trabajan en la distante Bihar, pasando por quienes lideran desde las universidades anfitrionas de las distintas regiones que las que están localizados, hasta quienes trabajan coordinando los esfuerzos de la organización desde la oficina central en Cambridge, Estados Unidos.



A todos los socios de esta organziación, les inspira la posibilidad de tener evidencia científica que los ayude a comprender de mejor manera qué programas y mecanismos son más efectivos para lograr sus objetivos sociales y contribuir en la batalla contra la pobreza.



Eventos

El equipo de J-PAL está continuamente organizando distintos tipos de eventos, tales como conferencias, seminarios, webinars y cursos para académicos, miembros de instituciones gubernamentales y no gubernamentales, entre otros.



Tanto RJ-PAL como J-PAL Norte América, forman parte del Massachusetts Institute of Technology, y puedes hacer una donación a J-PAL a través de la Página de Donaciones del MIT.

MIT es una organización 501(c)3 y la donación será considerada como una contribución caritativa para efectos fiscales.



Las donaciones a su presupuesto central permiten dirigir el dinero a las actividades que más lo necesiten y apoyar el trabajo de J-PAL en las siguientes áreas:

- Financiar las etapas iniciales de investigación y desarrollo de proyectos; para financiar viajes y explorar nuevas áreas de investigación; y para apoyar la labor investigativa de estudiantes graduados.

- Ofrecer becas basadas en necesidad a los participantes de nuestros cursos de capacitación; financiar el desarrollo de nuevos materiales de capacitación, en particular casos de estudio; e invertir en tecnología para desarrollar webinars y cursos en línea.

- Reaccionar rápidamente cuando se presentan oportunidades de impacto en las políticas públicas. Gracias a la flexibilidad que estos fondos nos ofrecen, podemos llevar presentadores a conferencias de alto impacto o responder a solicitudes de reuniones de alto mando inmediatamente, ajustándonos a la agenda de los tomadores de decisiones.



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