Peter Pan y los ladrones de sombras - Serlib · —¡Peter! —gritó el joven James mientras...

Peter Pan y los ladrones de sombras

Peter Pan y los ladrones

de sombrasDave Barry y Ridley Pearson

Traducción de Raquel Herrera

Título original: Peter and the Shadows ThievesCopyright @ 2006 by Dave BARRY and Page One, Inc.

«Publicado según acuerdo con Writers House LLC»

Primera edición: octubre de 2009

© de la traducción: Raquel Herrera© de esta edición: Roca Editorial de Libros, S.L.Marquès de l’Argentera, 17. Pral. 1.ª08003 [email protected]

Impreso por Brosmac, S.L.Carretera Villaviciosa - Móstoles, km 1Villaviciosa de Odón (Madrid)

ISBN: 978-84-9918-029-8Depósito legal: M. 29.003-2009

Todos los dere chos reser va dos. Esta publi ca ción no puede ser repro du ci da,ni en todo ni en parte, ni regis tra da en o trans mi ti da por, un sis te ma derecu pe ra ción de infor ma ción, en nin gu na forma ni por nin gún medio,sea mecá ni co, foto quí mi co, elec tró ni co, mag né ti co, elec troóp ti co, porfoto co pia, o cual quier otro, sin el per mi so pre vio por escri to de la edi to rial.

Índice

1. Una mancha en el horizonte . . . . . . . . . . . . . . . 132. La elección . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 203. El lado equivocado de la montaña . . . . . . . . . . . 284. La voz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 355. El acuerdo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 426. El camino más oscuro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 507. Un aliado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 538. La misión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 589. Una sabrosa comida perdida . . . . . . . . . . . . . . . 62

10. Ojos muertos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7011. Extraños . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7912. Algo familiar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8313. El peligro en ciernes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8714. La despedida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9415. En la oscuridad de la noche . . . . . . . . . . . . . . . . 10016. Una mirada atrás . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10817. La sensación de Ombra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11318. «No hay abejas en el mar» . . . . . . . . . . . . . . . . . 11619. Cualquier cosa inusual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12220. La señal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12421. El tonel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13122. El descubrimiento de Ted Tragón . . . . . . . . . . . . 13723. Una segunda visita . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140

24. El polizón . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14325. Un genio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15326. El muelle de Saint Katherine . . . . . . . . . . . . . . . 15927. En la tormenta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16728. Nada seguro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17029. Un ajuste de cuentas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17730. De alguna manera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18131. El latido de un corazoncito . . . . . . . . . . . . . . . . . 18432. Una sensación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18633. Una salida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18734. Una visitante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19735. Un paseo en la oscuridad . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20036. Unos pocos segundos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20437. «Te encontraré» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20638. El Ladrón de Sombras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21039. El mercado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21540. El miedo en sus ojos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22341. Ir a lo seguro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22842. El enfrentamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23243. Estruendo en el sendero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23644. El coleccionista . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24245. La fría anilla de hierro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25446. Desesperada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25847. El ciempiés borracho . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26048. Algo fuerte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26949. De cualquier manera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27050. Manos a punto de agarrar . . . . . . . . . . . . . . . . . 27151. El mensaje de Egipto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27452. La carta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27853. Sopa de patatas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28754. La verdad es que es un buen hombre . . . . . . . . 28955. «Quítale todo el aire» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 296

56. Un asunto muy extraño . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29957. Por fin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30358. Visitantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30659. Algo extraño . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31060. Palabras oídas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31561. Pasos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31662. Manos ásperas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31863. La cosa en las escaleras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32064. El charco negro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32365. Una búsqueda apremiante . . . . . . . . . . . . . . . . . 32566. El sobre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32767. La luz fantasma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33368. Conversación en un árbol . . . . . . . . . . . . . . . . . 33869. Un grito en el viento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34670. Aliados reticentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35471. El lugar secreto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36372. El beefeater y el vigilante . . . . . . . . . . . . . . . . . 36873. El mensajero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37574. Los chillidos de los cuervos . . . . . . . . . . . . . . . . 37975. La Puerta de los Traidores . . . . . . . . . . . . . . . . . 38376. McGuinn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38777. Lobos en los escalones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39378. Una caída mortal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39579. La lucha silenciosa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40280. El hombre de metal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40481. El secreto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40882. La torre del homenaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41083. El plan de Ombra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41584. Una voz en la oscuridad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41785. Cometas oscuras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42686. Un ofrecimiento de ayuda . . . . . . . . . . . . . . . . . 43087. La veleta dorada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 436

88. Un buen amigo suyo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44589. Sin elección . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44990. La idea de George . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46091. El destino . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47192. No mucho tiempo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47393. El ojo de un cuervo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48194. El Retorno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48595. Una sombra veloz y definida . . . . . . . . . . . . . . . 52096. Por encima de sus cabezas . . . . . . . . . . . . . . . . . 528

Dedicamos este libro a nuestros hijos: Paige, Storey, Rob y Sophie,

y a todos los demás niños que leyeron Peter y los Cazadores de Estrellas,

y nos preguntaron qué ocurría a continuación.

Capítulo 1

Una mancha en el horizonte

n mango —pensó Peter—. El arma perfecta.»El muchacho escuálido y bronceado, vestido conuna camisa hecha jirones y unos pantalones cor-

tados por encima de las rodillas llenas de costras, se apartóel rojizo cabello despeinado de la cara. Le cayó justo de-lante de los ojos cuando se inclinó hacia la tierra arenosay recogió la regordeta fruta esférica roja y amarilla, unpoco mayor que una naranja. El mango resultaba dema-siado blando al tacto, y demasiado maduro para comér-selo. Pero era el objeto adecuado para dejar caer sobre lacabeza de alguien desde una gran altura. Y Peter sabíaprecisamente sobre qué cabeza quería que cayera.

Sosteniendo el aromático mango con la mano iz-quierda, Peter levantó la mano derecha por encima de lacabeza y, con el dedo índice señalando en dirección alcielo, dio un salto y se alzó velozmente desde la tierra.Fue un despegue exagerado, y totalmente innecesario.Peter ya se había convertido en un experto volador traspracticar durante tres meses, y podía flotar fácilmente ha-cia arriba en cualquier postura. Pero disfrutaba impresio-nando a los otros chicos.

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—¡Peter! —gritó el joven James mientras trotaba ha-cia el mango. Le seguían el resto de los Chicos Perdidos,tal y como habían decidido llamarse: Prentiss, Thomas y,rezagado muy atrás, Ted Tragón.

—¿Adónde vas? —preguntó James con un hilo de voz.—Voy a visitar a los piratas —anunció Peter—. Tengo

una entrega que hacer. —Sostuvo en lo alto el mango re-blandecido y viscoso.

—Por favor, ¿no puedo ir contigo? —suplicó James.Peter se quedó callado un instante. Sólo se oía una ola

a lo lejos, golpeando contra el arrecife que quedaba fuerade la laguna. Y entonces, reticente, Peter contestó:

—Me temo que no, James. No puedes… quiero de-cir… ya lo sabes.

—Ya… que no puedo volar.James lo dijo con toda naturalidad, pero Peter vio la ya

habitual decepción en su mirada. También la vio en losrostros de Prentiss y Thomas, aunque lo único que vio enla cara de Ted Tragón fue pulpa de mango, puesto que TedTragón había decidido que había llegado la hora del aperi-tivo. Para Ted Tragón, siempre era un buen momentopara tomarse un aperitivo.

Peter se sostuvo en el aire un instante, sintiendo unpinchazo de culpa. Últimamente parecía que sus mejoresaventuras las vivía él solo, y cada vez ocurría más a me-nudo. Casi había decidido volver al suelo y llevar a cabosu ataque por tierra para que sus compañeros pudieransumarse a la diversión, pero…

Pero se tardaba demasiado caminando; y, si iban a pie,puede que los piratas los atraparan. No, sólo podía hacerlovolando.

—Estaréis más seguros aquí —acabó diciendo a los

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dave barry y ridley pearson

Chicos Perdidos—. ¡Volveré pronto! Jugaremos a algo, oatraparemos serpientes.

—Pero… —titubeó James—. Yo…—¡Lo siento! —lo interrumpió Peter, y salió dispa-

rado hacia arriba, sin volver la vista atrás. Planeó sobre lascopas de los árboles, y el sentimiento de culpa se convir-tió en irritación teñida de autocompasión.

«No es culpa mía que yo pueda volar y ellos no —pen -só—. Además, están más seguros allí. ¿No ven que lohago por ellos?»

Pero Peter apartó rápidamente esos pensamientos desu mente ante la amplia vista que lo recibió al atravesar atoda velocidad el cielo azul y radiante y pasar entre dosnubes blancas, pequeñas, esponjosas y brillantes. Subía endiagonal, con el cuerpo en paralelo a la verde y oscura ca-dena montañosa que se alzaba bruscamente para formarla columna vertebral de la isla.

Al sobrevolar la cumbre pudo ver toda la isla Mo-lusco. Mucho más abajo, en el lado de donde venía, se en-contraba la reluciente extensión de agua esmeralda, tran-quila y protegida, que los chicos llamaban la Laguna delas Sirenas. Peter podía ver las diminutas figuras de me-dia docena de sirenas tomando el sol en la roca amplia yplana que era su favorita. Una de las figuras lo saludaba,probablemente la líder, conocida como Maestra. A ésta legustaba bastante Peter, un hecho que al chico lo avergon-zaba y complacía a partes iguales.

Peter le devolvió el saludo, y acto seguido continuó suinspección aérea de la isla. Describiendo una curva alre-dedor de las aguas esmeralda de la laguna se encontrabala playa más ancha de la isla, un semicírculo de arenablanda y blanca como el azúcar, flanqueado por cocoteros.

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Detrás de la playa, en un pequeño claro en la base de unaladera, se hallaba el hogar de los chicos: una cabaña demadera abovedada, cubierta por un techo de palmeras,que habían erigido con la ayuda de la tribu de los molus-queños. A medio kilómetro de su cabaña, en un claro másgrande que rodeaba a un árbol descomunal, se encontrabael propio poblado molusqueño, donde el humo gris ascen-día hacia el cielo procedente de diversos fuegos en los quese cocinaba.

Los molusqueños, cuyo jefe, Langostino Luchador, ledebía la vida a Peter, habían resultado ser unos anfitrio-nes generosos. Habían enseñado a los chicos cómo pescarcon arpón, qué peces pescar, cómo limpiarlos y cocinarlos,dónde conseguir agua fresca, cómo mantener un fuegoencendido, qué hacer cuando una araña peluda y saltarinadel tamaño de una ardilla les caía en la cabeza… Todos losconocimientos básicos de supervivencia en una isla.

Peter sospechaba que Langostino Luchador tambiéntenía hombres apostados en la selva para vigilar la cabañade los chicos, por si los piratas decidían hacerles una vi-sita. Al principio aquello le había tranquilizado mucho,pero a medida que pasaban las semanas y los meses, Peterestaba cada vez más seguro de que los piratas no se atre-vían a aventurarse en esta parte de la isla, donde los mo-lusqueños los superarían con creces en número. Su miedose había convertido en confianza, y luego en arrogancia.En los últimos días le había dado por divertirse sobrevo-lando la isla hasta el campamento de los piratas y por bur-larse del que en una ocasión lo aterrorizó a él y a todos losmarineros: Mostacho Negro.

Pero Peter le había dado un nuevo nombre.El muchacho bajó la vista hacia el otro lado de la mon-

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taña, hacia lo que los chicos llamaban la Cala de los Pira-tas. En un acantilado que daba a la cala estaba el fuerte delos piratas, una estructura achaparrada hecha de troncoscortados laboriosamente con espadas y atados con grue-sas lianas selváticas.

Al alcanzar la cúspide de su ascensión, Peter redujola velocidad hasta detenerse y se mantuvo inmóvil en elaire un instante. Estaba a punto de comenzar el descensocuando oyó un sonido tras de sí. A una persona normalle habrían parecido campanitas, diminutas, perfectamenteafinadas y melodiosas. Peter podía oírlas, pero tambiénoía palabras dentro de su cabeza, y no eran palabras fe-lices. Suspiró y se volvió lentamente para mirar a unaenfadadísima Campanilla, cuyas alas plateadas zumba-ban frenéticamente, y tenía el diminuto rostro enroje-cido de furia.

—No he huido —protestó Peter, aunque sabía que lohabía hecho—. No es culpa mía que no me sigas.

Más ruido de campanitas. Peter la interrumpió a me-dio tintineo.

—Escucha, Campanilla —empezó—, no eres ni mipadre ni mi madre. No tengo padre ni madre. No tengoque responder ante ti. No tengo que responder ante nadie.

Volvieron a oírse las campanitas, musicales y más tran -quilas.

—Sí, ya lo sé —asintió Peter, ablandándose también—.Entiendo perfectamente que lord Aster te dejó para quecuidaras de mí, y lo agradezco. Pero eso fue cuando eranuevo en… en todo esto. —Señaló su cuerpo volador, y acontinuación la isla que quedaba debajo—. Ahora es dis-tinto. He aprendido mucho. Puedo cuidar de mí mismo.No necesito un hada vigilando…


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Lo interrumpió un furioso repiqueteo de campanitasagudas. A Campanilla le desagradaba el nombre «hada»,ya que le parecía un desprecio a su herencia.

—Lo siento —murmuró Peter—. Quiero decir que nonecesito que me vigile una chica pájaro.

Se oyeron más campanitas. Esta vez con un tono alec-cionador.

—¿Qué peligros? —replicó Peter—. No hay nada queme preocupe en esta isla salvo el viejo capitán Garfioque está ahí abajo, y tiene demasiado miedo para acer-carse a nuestro lado de la isla con los molusqueños porahí. Aunque venga, ¿cómo va a atraparme si no puedevolar? Hazte a la idea, Campanilla, aquí no hay nada quepueda hacerme daño. Nada.

Otra vez las campanitas.—Bueno, ésa es tu opinión —la desdeñó Peter—, pero

no estoy de acuerdo, y no quiero pasarme el día aquí pe-leándome con una… una chica pájaro.

Le dio la espalda y torció el cuerpo para iniciar el des-censo en picado. Campanilla voló hasta colocarse ante él,tintineando aún.

—De acuerdo —se resignó Peter, que ya se estaba im-pacientando—. No puedo evitar que vengas. Pero no temetas en medio, ¿de acuerdo?

Y tras decir eso, agarró el mango con la mano, soltóun grito y empezó a descender hacia el fuerte de los pi-ratas mientras pensaba en su plan de ataque. Estaba tanconcentrado en arrojar el mango a su objetivo que no sefijó en dos cosas: una de ellas era una pequeña figurahumana abajo, que ascendía penosamente hacia la cum-bre de la montaña. Si Peter se hubiera fijado detenida-mente, habría visto que la figura correspondía a James,

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que había decidido que, aquella vez, no se perdería la aven-tura.

La otra era una mancha en el horizonte, una manchadiminuta y oscura, mar adentro.

Una mancha que, aunque lentamente, cada vez se ha-cía mayor.


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Capítulo 2

La elección

e repente el aire sabía a tierra.El capitán Nerezza volvió su rostro devorado porla viruela a barlovento, donde dos nubes peque-

ñas e hinchadas abrazaban el horizonte, recordándole elpuré de patatas en un plato de carne picada.

Todo le recordaba a comida aquellos días: las últimasdos semanas, su tripulación y él se habían alimentado degalletas y ratas despellejadas, al haberse quedado casi sincomida y, lo que era peor, sin agua, mientras vagaban porel mar sin rumbo fijo, cada vez más desesperados. Ne-rezza empezaba a preguntarse si allí realmente había unaisla, o si sólo se trataba de los recuerdos confusos de unloco.

Pero en ese momento las nubes de media mañana per-manecían en el aire, inmóviles, solitarias. No había nin-guna otra mancha blanca en el brillante cielo azul cobalto.Y ese sabor seductor se posó delicadamente en su lenguasalada y reseca.

«Tierra.»Nerezza empezó a ladrar una orden, y se contuvo.

Pero los miembros de la tripulación que le rodeaban le

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habían oído tomar aire y, al saber del doloroso castigo queesperaba a cualquier hombre que no lograra obedecer lasórdenes de Nerezza de inmediato, lo observaban atenta-mente.

Lo que vieron habría dejado estupefacto a cualquieraque no estuviera acostumbrado a ello. Las mejillas y lafrente de Nerezza tenían profundos surcos y estabanmarcadas por una enfermedad de la que se había conta-giado en algún puerto dejado de la mano de Dios. Teníalos ojos pequeños, juntos, ratoniles, y los dientes hechosun desastre. Pero no eran éstos los rasgos más llamativosde su ajado rostro.

Nerezza no tenía nariz.Había perdido la nariz con la que había nacido en una

pelea a cuchillo. En su lugar había un trozo de oscura ma-dera africana pulida, con una forma muy parecida a la dela original, aunque sin orificios nasales. La llevaba sujetaa la cara con una tira de cuero. Cuando Nerezza queríaoler algo, levantaba la madera mostrando un agujero ne-gro en el centro de la cara. A través de ese agujero podíadetectar un rastro como si fuera un sabueso, aunque cuan -do estornudaba nadie quería encontrarse delante de él.

Nerezza se levantó la nariz postiza y aspiró aire ma-rino por el agujero. No había duda. Era tierra.

Nerezza volvió a colocarse la nariz e, ignorando a loshombres de la tripulación que esperaban sus órdenes, sedirigió hasta el palo mayor. Agarró el flechaste y empezóa trepar hacia el primer penol. La tripulación entera sehabía detenido a observar aquella imagen inusual: sólose oía el silbido de los cabos y el chasquido azaroso de lalona seca.

Nerezza trepaba colocando una mano tras otra. Se


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cuidaba los pies: mientras la mayoría de su tripulación ibadescalza, él llevaba un buen par de botas de cuero negro,pulidas con aceite de ballena para que fueran impermea-bles, pero nada adecuadas para trepar por una cuerda.

«Ten cuidado», pensó, mirando hacia la cubierta quequedaba muy por debajo y los rostros curiosos de la tripu-lación. Normalmente les habría ordenado que volvieran atrabajar, pero quería que lo vieran. Quería hacerles saberquién mandaba en el barco, y lo que no se iba a tolerar.

Se cambió a otro cabo para evitar el bulto de una vela.Se encaramó hasta el segundo de tres penoles y trepó porel mástil el resto del camino, pasando por el juanete yatravesando un agujero en el fondo de la cofa. Abrió latrampilla y subió por ella. El vigía, un hombre de rostrocetrino y enjuto, estaba desplomado en un lateral de lacofa, roncando.

—¡Palmer! —bramó Nerezza.—¡Sí, señor! ¡Capitán, señor! —exclamó el perplejo

vigía al ponerse en pie. Mantenía la mirada apartada deNerezza, temeroso de que el capitán oliera el alcohol quele había hecho dormirse mientras vigilaba—. Capitán…—tartamudeó—, señor, yo…

Nerezza le cortó, y comentó con voz tranquila y fría:—Al sudeste, señor Palmer. ¿Ve algo?Palmer se volvió en la dirección equivocada, se corri-

gió, y finalmente levantó el catalejo.—¡Un par de cúmulos, señor! ¡Capitán Nerezza, se-

ñor! —exclamó sudando.Con una lentitud deliberada, Nerezza se sacó el cuchi-

llo del cinturón. Lo sostuvo en la mano derecha, con la cu-chilla centelleando al sol. Palmer fingía mirar por el cata-lejo, pero su ojo libre estaba fijo en el cuchillo.

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La voz de Nerezza no se alteró.—¿Velocidad del viento, señor Palmer?Palmer echó un vistazo a los largos trozos de tela ata-

dos a las jarcias en los extremos de diversos penoles.—Catorce, quince nudos, capitán, señor.—¿Y esas nubes, señor Palmer… se desplazan con el

viento?El extremo del catalejo de Palmer tembló. Nerezza

alargó la mano y se lo sujetó, preguntando:—¿Y bien?—No, señor. No se mueven.—¿Dice que no se mueven? —insistió Nerezza—. ¿Y

eso por qué?Palmer bajó el catalejo. El terror hizo que su rostro

pasara de tener el color del bronceado intenso al del jabónsucio.

—¿Es que no lo hueles, muchacho? —preguntó Ne-rezza, alzando la nariz postiza y sorbiendo ruidosamenteen la dirección de las dos nubes—. O es que el ponche teha nublado la capacidad de oler, ¿eh?

Nerezza sonrió ante su juego de palabras. No era unasonrisa bonita.

Temblando, Palmer trató de responder: las palabras seformaban en sus labios, pero hablaba demasiado bajo, y elviento se las llevaba.

—¿Qué estás diciendo? —aulló Nerezza.—Que no se mueven porque… porque están encima

de una isla, señor.—¿Y qué es precisamente lo que hemos estado bus-

cando las últimas ocho semanas, marinerito de tres alcuarto?

—Una isla, señor.


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—Sí, señor Palmer. Una isla. ¡Esa isla, me atrevería aasegurar! La que no ha visto porque estaba durmiendomientras hacía su turno. ¿O no era usted, señor Palmer?

—Sí, era yo, señor —respondió Palmer, temblandoaún más.

—¿Tiene frío, señor Palmer? —preguntó Nerezza. Ha-cía suficiente calor como para fundir la brea entre los ta-blones de la cubierta. Nerezza se acercó más a él, hastaque su aliento rozó la oreja de Palmer—. Si quiere sentirfrío, señor Palmer, quizá podría organizarle una visita anuestro querido huésped, el que viaja en el camarote quese halla junto al mío. El que sólo sale de noche. ¿Le gusta-ría conocerlo, señor Palmer? ¿Quiere pasar unos minutosa solas con él?

—¡No! —gritó Palmer. Su mirada reflejaba un nivelmás elevado de terror—. Quiero decir… no, señor, capi-tán. No. Gracias, pero no. —Le castañeteaban los dientes,y se puso una mano sobre la boca para callarse.

—¿Está seguro, señor Palmer? Podría arreglarlo.Palmer meneó la cabeza con violencia.—Ya me parecía que no —añadió Nerezza en voz

baja—. Y no es que le culpe.Nerezza se apartó de Palmer y bajó la vista. La cofa se

alzaba treinta metros por encima de la línea del agua. Ensu trayectoria actual el barco estaba escorado, de maneraque el mar quedaba justo por debajo de Nerezza. Al lado,la cubierta parecía increíblemente pequeña en la in-mensa extensión del océano azul. Nerezza vio los rostrosvueltos hacia arriba de la tripulación. Todos observabanatentos la escena dramática que tenía lugar en la arbola-dura. Nerezza estaba satisfecho, ya que quería captartoda su atención.


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Se volvió otra vez hacia Palmer y sostuvo el cuchilloen lo alto para que todos lo vieran. Alzando la voz, la po-tente voz de un capitán acostumbrado a hacerse oír portodo su barco, se dirigió a la figura encogida de Palmer.

—Puede elegir, señor Palmer —gritó—. Entre tres co-sas, de hecho, ya que soy un capitán justo e imparcial. Op-ción número uno: visitar esta noche a nuestro apreciadohuésped en el camarote que se halla junto al mío.

El comentario provocó gritos ahogados de los hom-bres que se encontraban abajo. Palmer gimoteó y volvió amenear la cabeza tajante.

—Número dos —continuó Nerezza—, puedo meterleunas branquias y arrojarlo al mar para que los tiburonesjueguen con usted —volvió su cuchillo para que brillara ala luz del sol.

Palmer sollozaba en ese momento.—Y tres —gritó Nerezza—, puede saltar. Ahora mis mo.

Sin decir otra estúpida palabra. Si logra llegar a esa isla, laisla que tendría que haber visto, volveré a admitirlo abordo, señor Palmer, ya que soy un hombre comprensivo.

Nerezza respiró hondo. El aire circuló silbando por sunariz postiza de madera.

—Entonces, ¿qué va a ser? ¿Nadar? ¿Los tiburones?¿O una visita a…?

Palmer ya se había ido. Nerezza se inclinó hacia labanda y observó tranquilamente, mientras el cuerpo quese alejaba se hacía cada vez más pequeño, hasta desapare-cer en una estela de espuma blanca que enseguida quedórezagada respecto al veloz barco.

Nerezza no sabía si Palmer saldría a la superficie o no,y tampoco le importaba. No volvió la vista atrás cuan -do dio las órdenes, ejecutadas por la tripulación aún

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más rápido que de costumbre. Nerezza ordenó que elbarco virara hacia las dos nubes pequeñas que se veíana lo lejos.


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Capítulo 3

El lado equivocado de la montaña

apitán! —gritó el vigía colgado en lo alto de unapalmera—. ¡Es el chico!—¿Dónde diantre? —aulló una voz áspera desde

el interior del fuerte. Un instante después, el dueño de la voz apareció en

el umbral de la puerta. Era un hombre alto y delgado,con el pelo negro largo y grasiento, la cara chupada, ojososcuros y juntos y una nariz ganchuda que sobresalíapor encima de la extravagante extensión de vello facialque le había otorgado su temido y legendario apodo pi-rata: Mostacho Negro.

—¡Este noreste, capitán! —gritó el vigía—. ¡Bajandopor la montaña!

El fuerte estaba construido con palmeras caídas, lianasy plantas espinosas, atadas de manera que conformabanun muro tosco pero sorprendentemente resistente, querodeaba media docena de cabañas y cobertizos. En una es-quina de ese muro, en lo alto, se encontraba ubicado el vi-gía, en una solitaria palmera cuyas hojas se estaban po-niendo marrones. Mostacho Negro atravesó la enormepuerta doble, la única interrupción del complejo amura-

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llado, y se detuvo de repente. Una mirada de preocupa-ción cruzó su rostro habitualmente aterrador.

—¿Está esa… esa criatura por aquí? —preguntó al vi-gía, intentando que no le temblara la voz.

El vigía oteó la zona que rodeaba el fuerte.—No, capitán. Se ha ido, al menos por ahora.Volviéndose a sentir seguro de sí mismo, Mostacho

Negro avanzó hacia el claro que quedaba delante delfuerte y levantó la vista hacia la montaña, parpadeandoante el sol abrasador.

—¡Smee! —gritó—. ¡Mi catalejo!—Sí, capitán —se oyó responder—. ¡Aquí es… aaaay!El primer oficial Smee, un hombre ancho y de corta

estatura que llevaba pantalones anchos y cortos también,tropezó en el umbral, tal y como le pasaba una docena deveces al día desde que levantaron el fuerte. Cayó despata-rrado en el suelo, de manera que el catalejo salió volandode su mano, rodando a los pies de Mostacho Negro, quebajó la vista hacia el objeto y a continuación miró otra veza Smee.

—Smee… —dijo el capitán, más cansado que enfa-dado—, eres un completo idiota.

—Sí, capitán… —asintió Smee, poniéndose apresura-damente en pie. Recogió el catalejo y se lo entregó a Mos-tacho Negro, que lo agarró con la mano derecha y, vol-viéndose hacia la montaña, se lo llevó al ojo derecho.

—¡Foco! —exigió el capitán.Smee se colocó al lado del capitán y dio lentamente

vueltas a la lente del catalejo, una tarea que MostachoNegro aún no había aprendido a ejecutar por sí mismocon el gancho que llevaba en lugar de la mano izquierda.El gancho era un horrible semicírculo de acero brillante


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hecho a partir de una daga por uno de los hombres máshábiles de la tripulación de Mostacho Negro, y se suje-taba al muñón de la muñeca del capitán con una resis-tente correa de cuero. Era afilado como una cuchilla, tanafilado que Mostacho Negro se había cortado varias vecesen lugares delicados por rascarse distraídamente.

Smee se había ofrecido a quitarle el brillo, pero aMostacho le gustaba que estuviera reluciente y afilado, legustaba el nerviosismo que detectaba en los ojos de loshombres cuando lo extendía hacia ellos. Mostacho Negroestaba empezando a creer que, pese a sus inconvenientes,un hombre como él, cuya autoridad dependía del miedoque conseguía crear en los demás, estaba mejor con ungancho que con una mano.

Incluso había llegado a encariñarse en secreto con elnombre con que su tripulación se había acostumbrado allamarle cuando pensaban que no los oía. Sí, el nombreprocedía del chico, ese maldito y odioso muchacho. Peropese a ello, a Mostacho Negro había llegado a gustarlecómo sonaba. Capitán Garfio: un nombre al que temer.

—¡Deja de enfocar! —gruñó, empujando a Smee paraapartarlo—. Ahí está, ese pequeño granuja.

Con el pulso firme debido a los años que había pasadoen el mar, el capitán Garfio sostuvo el catalejo fijo en la fi-gura del chico que estaba bajando por la ladera de la mon-taña, rozando las copas de los árboles de la selva. Al acer-carse, Garfio vio que llevaba algo oscuro y redondo en lamano, un coco, quizá, o una roca. Sabía lo que iba a suce-der: últimamente, el chico se había acostumbrado a asal-tar el campamento pirata casi a diario.

—¡Smee! —aulló Garfio—. ¡Vete a por mi pistola!—Sí, capitán —respondió Smee, corriendo en direc-

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ción a la puerta—. ¡Ay! —añadió, tropezando al entrar enel fuerte.

—¡Date prisa, idiota! —gritó Garfio.—La tengo, capitán —afirmó Smee, saliendo otra vez

del fuerte—. ¡Ay!Al tropezar, la pistola salió volando, pasó por delante

de Garfio, golpeó el suelo y se disparó, despidiendo unabocanada de humo y haciendo un triste ruidito: puf. Unchorrito de pólvora mojada salió de la punta del cañón.

Garfio recogió la pistola.—Smee… —empezó con un tono de voz muy tran-

quilo y razonable, que sólo empleaba cuando estaba apunto de matar a alguien—. ¿Tenemos más pólvora?¿Algo de pólvora seca?

—No, capitán —respondió Smee, poniéndose cautelo-samente en pie—. La utilizó toda ayer, cuando estuvo…

—¡Ya sé lo que estuve haciendo ayer! —le interrum-pió Garfio. Se había dedicado a disparar al chico, que sehabía pasado media hora arrojando cocos al fuerte. Elchico evitó los disparos de la pistola con una facilidadexasperante mientras se reía, «¡se reía!», del hombre quehabía sido el pirata más temido del mundo.

Garfio soltó una palabrota y arrojó la pistola al suelo,casi llorando de frustración. No podía creerse que hubierallegado hasta ese extremo: abandonado en esa extrañaisla; burlado por un espantoso muchacho que le había cor-tado la mano; incapaz de tomar represalias contra los espan-tosos amigos del espantoso muchacho debido a los es-pantosos salvajes que los protegían.

Y lo peor de todo, Garfio, que en el pasado habíasurcado los siete mares a voluntad, ya no se atrevía aaventurarse más que a unos pocos metros de distancia


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de los estrechos confines del fuerte, por miedo a encon-trarse con la bestia que se le había tragado la mano des-pués de que el maldito chico se la cortara: el cocodrilogigante conocido como Míster Sonrisas, más largo queuna chalupa.

El cocodrilo se había acostumbrado a merodear cercadel fuerte, observando, esperando, con unas mandíbulasenormes e irregulares que reflejaban una sonrisa ham-brienta, expectante, y repleta de dientes.

Garfio había intentado enviar a varios hombres paradistraer la atención de Míster Sonrisas, pero la bestia nomostraba interés por otras personas. Tras haber probado aGarfio, parecía que sólo lo quería a él. Avanzaba hacia de-lante cuando aparecía Garfio, frotando en ocasiones sudescomunal cola contra el exterior de las paredes de tron-cos, mientras el pirata volvía a entrar encogido de miedo,empapado en sudor frío y con el pulso del muñón la-tiendo con fuerza.

Oh, sí, Garfio odiaba aquella situación. Sentía una fu-ria ardiente que le martilleaba el cerebro. Y el causante detodo aquello era el muchacho que bajaba volando por lamontaña hacia él en ese momento, dispuesto a mofarseotra vez. Y no podía hacer nada al respecto.

—Capitán… —intervino Smee, recogiendo la pistolainservible—, será mejor que entre en el fuerte, antes deque vuelva a empezar a tirarle cosas.

Garfio se quedó de pie un instante más, mirando conrabia y frustración la figura del chico que se aproximaba,a menos de un kilómetro y medio de distancia. Pero, poruna vez, Smee tenía razón: era mejor entrar en el fuerte.Sin su objetivo favorito, el chico acabaría aburriéndose, yse marcharía.

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Garfio se volvió hacia la puerta, pero se detuvo al oírque le llamaban desde lo alto de la palmera.

—¡Capitán! —gritó el vigía—. Hay otro.Garfio dio la vuelta rápidamente y levantó la vista.—¿Otro qué?—Otro chico, bajando la montaña.—¿Volando? —preguntó Garfio.—No, capitán. Va a pie. Como a un tercio del camino.«Un chico, a pie. En el lado equivocado de la mon-

taña.»El plan tomó forma de inmediato en la mente de

Garfio.—¡Crenshaw! ¡Bates! —ladró.Los dos hombres salieron a trompicones del fuerte,

parpadeando.—Hay un chico bajando por la montaña —anunció

Garfio. Se volvió hacia el vigía y añadió—: Davis, enséña-les dónde.

El vigía señaló hacia la montaña; Crenshaw y Batesasintieron.

—Quiero que subáis y lo atrapéis —ordenó Garfio—.Quiero que os escondáis bajo los árboles, lejos de los cla-ros, para que el chico volador no os vea, ¿entendido?

Los dos hombres asintieron.—Cuando lo tengamos, ¿lo matamos? —preguntó

Bates.—No —dijo Garfio en voz baja—. Me lo traéis.Volvió a mirar en dirección a la montaña. El chico vo-

lador estaba a unos pocos metros de distancia. Garfio sevolvió otra vez hacia los dos hombres:

—¡Vamos! —ordenó entre dientes—. ¡Daos prisa!Crenshaw y Bates se metieron en la jungla.


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—Capitán, será mejor que entre ahora —le reco-mendó Smee.

—No, señor Smee —sonrió Garfio—. Será mejor queme quede afuera un rato.

—Pero capitán. Si el chico volador le ve, se pasará eldía molestándole.

Garfio sonrió por primera vez en meses, mostrandouna boca llena de dientes amarillentos y marrones comolos de un tiburón.

—Exacto —afirmó.

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Capítulo 4

La voz

l capitán Nerezza se dirigió al hombre que mi-raba a través del catalejo.—¿Y bien, señor Slank? ¿Es ésa su isla?

Slank bajó el catalejo. Era un hombre alto y robustocon manos grandes y ásperas y el pelo enmarañado, su-jeto como el de Nerezza en una coleta. Su rostro, a su ma-nera, era tan impactante como el del propio Nerezza: aun-que aún conservaba la nariz, la piel de Slank se había vistoafectada tras haber pasado más de un mes en el mar, a laderiva, en un bote descubierto. El sol implacable le habíaquemado la piel, convirtiéndola en una horrenda máscarade ampollas y costras inflamadas a través de las cualesapenas se distinguían los rasgos de un hombre.

—Sí —respondió con voz áspera, como si aún tuvierala garganta reseca—. Ésa es la isla, tan seguro como queestoy aquí de pie, capitán. Lo sé por el cono único de lamontaña, por la forma. Es ésa, seguro.

Fue entonces cuando sintieron el escalofrío. Todoslos hombres del barco lo habían experimentado; todos loshombres temían el sonido de la voz que con toda certezaacompañaría al escalofrío. El sol tropical aún brillaba en

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lo alto del cielo, pero fue como si el aire que rodeaba elbarco se hubiera vuelto frío y húmedo, como un oscurocallejón de Londres cerca de los muelles en el mes de di-ciembre. También había un olor, un leve pero caracterís-tico olor a descomposición.

Aunque intentaban parecer despreocupados, los ma-rineros, claramente aterrorizados, avanzaron apartándosedel alcázar. Uno de ellos se santiguó. El timonel, que nopodía dejar su puesto sin que lo azotaran, se puso rígidoy pálido, con la mirada fija en el horizonte. Nerezza ySlank también se pusieron tensos, sin atreverse a vol-verse hacia la escalera de cámara que quedaba detrás deellos, la escalera de cámara que conducía a los camarotesde los oficiales.

La tripulación había recibido órdenes de mantenersealejada de la escalera de cámara, pero no hacía falta quese lo ordenaran. Ningún marinero del barco bajaría allí,ni por la paga de un año. No con los rumores que habíacirculado por el barco desde que el… «visitante» había su-bido a bordo, en el mar, en plena noche, en circunstanciasmuy extrañas.

Para empezar, estaba la cuestión de cómo había lle-gado. Ocurrió unos pocos minutos después de que em-pezara la guardia nocturna, justo después de media -noche. Sólo Nerezza y Slank se hallaban en cubierta.Nerezza se encargó personalmente del timón, y habíaordenado a la tripulación entera, a todos y a cada uno delos hombres, que bajaran y cerraran todas las escotillasal hacerlo, algo que nunca había ocurrido en un barco enalta mar.

No hace falta decir que la tripulación sentía muchacuriosidad por lo que estaba ocurriendo en cubierta, y

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hubo un testigo: el grumete más joven, un muchacho me-nudo, travieso y rubio llamado Michael Doakes, hábil comouna ardilla en las jarcias. En vez de bajar, Doakes se habíaescondido en ellas, echándose sobre una vela plegada,desde la que tenía una vista excelente de la cubierta ilu-minada por la luna.

La historia que Doakes, decaído y alterado, explicó másadelante a los de abajo era tan extraña que algunos miem-bros de la tripulación estaban convencidos de que debía dehaberse vuelto loco, o que había bebido. Ya que el chicoafirmaba que un hombre, o «algo», había subido a bordo,pero que… ningún barco lo había traído.

—¡Lo juro! —afirmó, en respuesta a las miradas in-crédulas de los hombres reunidos en torno a él—. No ha-bía ningún barco en el agua.

—Entonces, ¿cómo ha llegado hasta aquí? —preguntóuna voz escéptica—. Estamos a quinientas millas de latierra.

—Yo… yo no sé qué era… —titubeó el muchacho. Surostro normalmente rubicundo se había vuelto pálido yenfermizo—. Me ha parecido que veía una… una…

—¿Una qué, chico?—Una figura en el agua. Grande como nuestro barco,

pero no había barco. Se ha acercado por el costado, y luegome ha parecido ver un… un brazo subiendo a bordo…

—¿Un brazo?—Sí, un brazo grande, enorme, como una serpiente…—¡Estás loco, chico!—¡Ssshh! ¡Dejadlo hablar! ¿Y luego qué, chico?—Luego ha desaparecido —continuó Doakes—. Y la

figura ha desaparecido. Y había una cosa, un hombre, o loque sea, ahí en la cubierta.


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—¿Y qué pinta tenía?—No sabría decirlo. Es que… era todo oscuro, como si

llevara una capa, de la cabeza a los pies. Cuando lo he mi-rado, lo único que he visto es el color negro, sólo negro.Ha cruzado la cubierta. Se movía de una manera rara,como si se «deslizara», como si fuera sobre ruedas. El casoes que ha subido al alcázar, y ha dicho algo al capitán Ne-rezza y el señor Slank.

—¿Y qué ha dicho?—No he podido oír las palabras, pero era un sonido

raro, como cuando el viento gime en las jarcias. He tenidouna sensación extraña, como si tuviera frío de repente. Hevisto que al capitán Nerezza y al señor Slank tampoco lesgustaba. Estaban de espaldas al hombre, apartándose, comosi tuvieran miedo de mirarlo.

—¿Nerezza? —exclamó una voz sin poder creér-selo—. ¿Miedo?

—Eso es lo que parecía —repuso el muchacho.—¿Y luego qué?—Luego el hombre ha bajado por la escalera, veloz

como una flecha, como si se deslizara hacia abajo, como elagua cuando baja por un desagüe. Y entonces ha desapa-recido.

La descripción que hizo Doakes del extraño visitantese convirtió enseguida en la comidilla del barco. La mayo-ría de la tripulación creía al chico, pero algunos duda-ron… durante un tiempo. Sus dudas se disiparon la pri-mera vez que el escalofrío se apoderó del barco. Habíaocurrido varias veces desde entonces, y cada vez, iba se-guido de la temida voz.

Desde el alcázar, Nerezza y Slank oyeron entonces lamisma voz, un cruce entre un silbido y un gemido, que

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emanaba como un viento invernal de la escalera de cá-mara que quedaba tras ellos.

—¿Han encontrado la isla? —preguntó la voz.Nerezza y Slank se miraron el uno al otro, y a conti-

nuación Nerezza contestó que sí.—¿Está seguro, Slank? —insistió la voz.Slank se estremeció, y luego respondió en voz baja:—Estoy seguro.Se hizo una pausa. Ni Nerezza ni Slank se movieron.

Luego la voz volvió a hablar:—Espero que tenga razón, Slank. Más le vale no vol-

ver a fallarnos.Slank no dijo nada, mirando todavía en dirección a la

isla. Lo cierto es que había fallado. De alguna manera, porincreíble que pareciera, había dejado que el baúl más va-lioso de la tierra —la cosa más valiosa de la tierra— se leescapara de las manos, debido a unas sirenas estúpidasy… a un chico. Derrotado, humillado, a duras penas habíaconseguido escapar de la isla con vida. Se había pasado se-manas en el mar, a la deriva con su enorme y leal criadoPequeño Richard, a quien, pese a lamentarlo un poco, sehabía visto obligado a matar y comerse para permanecercon vida. Porque debía permanecer con vida, aunque sólofuera para vengarse.

Y había permanecido con vida el tiempo suficientepara que lo recogiera un barco comercial y para volver fi-nalmente a Rundoon, donde tuvo que informar de su fra-caso al rey Zarboff. Enfurecido por la pérdida del baúl ysu preciado cargamento de polvo de estrellas, el Rey pre-tendía servir a Slank como alimento de la serpiente gi-gante que tenía como mascota. Pero Zarboff era solamenteun rey, un subordinado de miembros de mayor rango de


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los Otros, el grupo secreto que durante siglos había con-trolado gran parte del mundo mediante los poderes queobtenía del polvo de estrellas. Sabían que necesitaban aSlank con vida para que los llevara de nuevo hasta la isla,y hasta el baúl. La serpiente de Zarboff se quedó ham-brienta por el momento.

Y así fue como habían subido a Slank a toda prisa abordo de aquel barco llamado Le Fantôme, al mando delcual estaba el brutal capitán Nerezza, un hombre al quesolían emplear los Otros, un hombre conocido por conse-guir que se hicieran las cosas por los medios que fuerannecesarios. Le Fantôme había pasado semanas, demasia-das semanas, navegando por el mar, buscando una isla queno parecía estar en mapa alguno, una isla que Slank sos-pechaba que, a veces, Nerezza no se creía que existiera.

La reciente llegada a medianoche del misterioso visi-tante había hecho aumentar la urgencia de la búsqueda.Estaba claro que los Otros empezaban a impacientarsepor recuperar el baúl.

Así que Slank se sintió aliviado y satisfecho al ver laisla. Aliviado, porque significaba que quizá aún podría es-capar del desastre en que se había convertido su vida. Ysatisfecho porque el chico estaría en la isla.

Pensaba matar al chico. Aquella idea le hizo sonreír deun modo extraño y doloroso, mostrando brevemente losgastados dientes entre la masa de cicatrices quemadas porel sol.

Slank se dirigió a Nerezza:—Hay un buen sitio para fondear junto al lado orien-

tal —comentó.Nerezza asintió. A continuación volvió a oírse la voz

detrás de ellos:

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—¿Cuánto queda?Nerezza meditó, parpadeando en dirección a la isla.—Unas dos horas. Podemos estar en la orilla antes de

anochecer.—¡No! —gruñó la voz, un sonido que estremeció a

Le Fantôme al completo—. No antes de que anochezca.Tiene que ser de noche, ¿es que no lo entiende?

Nerezza estaba demasiado nervioso para hablar y selimitó a asentir.

—De noche —repitió la voz.Y pese al calor que hacía, los dientes de Slank empeza-

ron a castañetear.


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Capítulo 5

El acuerdo

Peter descendió en picado, con Campanilla siguién -dolo muy de cerca. Rozaba con la tripa las copasde los árboles de la selva mientras se dirigía hacia

el campamento pirata. Sostuvo el mango en la ma no iz-quierda y cambió de dirección rápidamente, por si Garfiovolvía a dispararle.

Al principio los disparos le habían asustado, pero ense-guida había aprendido que podía evitarlos con bastante fa-cilidad si cambiaba de dirección cuando veía temblar eldedo de Garfio en el gatillo. Peter poseía una visión extre-madamente aguda, mucho más que cualquiera de los otroschicos, o, en realidad, que cualquier otra persona de la isla.Junto a la capacidad de volar, era uno de los cambios que sehabían producido en él desde que se había visto expues -to al misterioso material llamado «polvo de estrellas». Aldescubrir sus nuevas capacidades, cada vez estaba más con-vencido de su superioridad respecto a los demás, y de suinvulnerabilidad. Ya no temía a la pistola de Garfio. De he-cho, casi disfrutaba con que le dispararan.

Cuando el claro quedó justo delante de él, Peter se cam-bió el mango a la mano derecha, la mano de arrojar cosas.

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Al pasar por encima del claro, bajó la vista y miró fi-jamente a los ojos del capitán Garfio, que se encontrabade pie ahí en medio.

«Me estaba esperando.»Peter levantó el mango, imaginándose que Garfio se

echaría a temblar, o incluso a correr en dirección al fuerte.Pero Garfio no se movió, y ni siquiera pestañeó. Se quedóallí mirando también a Peter. En lugar de la habitual mi-rada de odio del pirata, Peter vio una expresión de calmadesconcertante… casi de diversión. Sorprendido por elcambio que se había producido en el hombre, Peter se ol-vidó de arrojar el mango.

Lo que hizo fue atravesar el claro, ladearse y ascendermientras giraba. Quedó suspendido en el aire dando vuel-tas lentamente, como un colibrí, para analizar la situa-ción. Buscó señales de emboscada —piratas en los árboles,quizá, armados con pistolas o lanzas—, pero no vio nada.Unos pocos piratas estaban apoyados contra el muro delfuerte; otros pocos descansaban junto al manantial al ladode la cascada, de donde los piratas obtenían el agua parabeber. Pero no parecía haber ninguna amenaza, sólo Gar-fio y su incompetente primer oficial, Smee. Garfio seguíaobservando a Peter tranquilamente, como si Peter fueraun pájaro medianamente interesante, en vez de su ene-migo mortal.

«Qué raro.»Peter decidió que intentaría provocar al pirata para

que reaccionara.—¡Saludos, Bigotes Oscuros! —gritó—. Ay, no, per-

dón, no se llama así, ¿verdad, señor Mostacho? Ay no,disculpe. Es el capitán Garfio, ¿verdad?

El ataque provocó risitas ahogadas entre algunos de


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los piratas. Peter estaba seguro de que el apodo debía desacar de sus casillas a Garfio, pero el pirata mantuvo unaexpresión insufriblemente tranquila.

—Saludos, muchacho —respondió el pirata—. ¿Cómoestáis tú y tu pequeño… insecto?

Furiosa, Campanilla hizo sonar campanitas discordan-tes. Los piratas se rieron en voz alta.

Peter se sintió frustrado y descendió hacia el claro,mostrando el mango.

—Le he traído algo de comer, capitán Garfio —co-mentó—. Parece que no disfrutó del coco de ayer. Así que,¿qué le parece un mango rico y jugoso?

Levantó el mango. Smee se apartó de Garfio. El capi-tán se quedó quieto como una estatua.

«No es nada propio de él.»Sonaron campanitas al oído de Peter.—¿Una trampa? —exclamó el muchacho—. No puede

ponernos una trampa, Campanilla, no mientras sigamosaquí arriba y él esté atrapado ahí abajo.

Se oyeron más campanitas.—Te preocupas demasiado —la tranquilizó Peter—.

Mira esto. —Levantó el mango por encima de la cabe -za—. ¡Buen provecho! —gritó, dejándolo volar.

Su puntería era perfecta; iba derecho a la cabeza deGarfio. Smee levantó las manos en actitud defensiva,pero Garfio permaneció inmóvil, observando la fruta quese dirigía a toda velocidad hacia él hasta que…

¡FIUUU!Un movimiento rápido como un rayo. Un destello de

acero. Y ahí estaba Garfio, con el brazo izquierdo en loalto, y el mango atravesado en su gancho. Un poquito dejugo descendió por la hoja. Garfio se lo acercó a la boca, lo

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lamió delicadamente, y luego volvió a mirar a Peter ysonrió.

—Gracias, muchacho. Está delicioso —afirmó.Eso no era lo que se esperaba Peter. Se estaba empe-

zando a impacientar bastante.—Entonces quizá querría un poco más, capitán Garfio

—comentó el chico.—Eso sería estupendo, muchacho —contestó Garfio

con sorna, mientras pelaba la piel y mordisqueaba lafruta.

—De acuerdo —dijo Peter, apretando los dientes.Ignorando las advertencias de Campanilla, salió como

una flecha en dirección a un par de palmeras que habíadetrás del claro y cogió dos cocos grandes.

«Vamos a ver si los pilla», pensó, descendiendo otravez.

—¡Ah del barco, Garfio! —gritó—. ¡Aquí tienes elsegundo plato!

Para satisfacción de Peter, en cuanto Garfio vio los co-cos, un atisbo de preocupación invadió su rostro.

«Así está mejor», pensó. Orientó su cuerpo haciaarriba, y a continuación describió un arco mientras des-cendía abruptamente en dirección al pirata. Más cerca…cada vez más cerca… levantó el brazo y… oyó un gritoprocedente de la montaña.

Un grito de chico.Peter giró en redondo y ascendió rápidamente, escu-

chando y mirando por todas partes.Se oyó otro grito, y luego:—¡Peter! ¡Auxilio!Peter vio el rostro horrorizado de Campanilla: ella

también había reconocido la voz.


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«James.»Peter soltó los cocos y, con Campanilla a su lado, se

dirigió hacia la montaña, mientras sus ojos analizabanfrenéticos la jungla que se encontraba debajo de él, y susoídos se esforzaban por escuchar algo. Pero la densa ve-getación le impedía ver bajo la cubierta boscosa, y no oyómás gritos ni chillidos.

El tiempo transcurrió muy lentamente mientras Pe-ter y Campanilla atravesaban en zigzag la ladera a todavelocidad, llamando a James, pero sin obtener respuesta.Finalmente Peter pasó muy cerca del claro de los piratas.Garfio se quedó exactamente donde estaba. Sonreía ytodavía comía. El zumo de mango le chorreaba por elmostacho.

—¿Qué ocurre, muchacho? —preguntó—. ¿Echas demenos algo? O debería decir, ¿a alguien?

Garfio se rio de manera muy desagradable. Su risasirvió para que Peter supiera exactamente por qué Garfiose había quedado en el claro, burlándose de él, retándole aque lo atacara.

«Quería distraerme.»Peter sintió un vacío en el estómago.—¿Dónde está? —gritó, acercándose mientras volaba.—¿Tu amiguito? —preguntó Garfio—. ¿El que no

sabe volar? Ah, no te preocupes. Nos encargaremos de él.El pirata alzó el mango, todavía atravesado en su gan-

cho, y le dio otro delicado mordisco.—¡Dejadlo marchar! —exigió Peter—. ¡No os ha he-

cho nada!—Eso es verdad —reconoció Garfio—. No ha hecho

nada. Es una pena que tenga que ser él quien sufra.Garfio dio otro mordisquito.

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Planeando casi por encima de Garfio en ese momento,Peter miró fijamente al pirata.

—¿Qué quieres? —preguntó el chico en voz baja.Garfio levantó la vista en dirección a Peter, que en ese

momento percibió el odio que el pirata había estado acu-mulando en su interior.

—Vaya, pues te quiero a ti, claro está.—Yo a cambio de James —afirmó Peter en voz baja.—Así es, muchacho. Un intercambio: tú a cambio de

James.Pasó un minuto. Peter seguía en el aire, y Garfio lo

miraba. Finalmente, Peter rompió su silencio.—¿Dónde está? —quiso saber el chico.—¿Tu amiguito? —preguntó Garfio—. Está ileso, te

lo aseguro. Por ahora.Peter reflexionó un poco más.—No me tendrás hasta que vea que lo dejas marchar,

hasta que vea que está a salvo —exigió—. Tengo que verloen manos de los molusqueños. Luego me tendrás.

Le había llegado el turno de pensar a Garfio.—Muy bien —dijo el pirata—. Vuelve al claro esta no-

che, una hora después de que salga la luna. Puedes traertedos salvajes.

—Diez —pidió Peter—. Si no tus hombres pueden…—¡Cállate chico! —bramó Garfio—. Si quieres que

tu joven amigo viva, sólo te traerás a dos salvajes. Mishombres estarán dentro del fuerte, observando. Te veréallí —señaló—, junto al manantial. Yo llevaré a tu amigo.Y tú te pondrás donde pueda alcanzarte. Te agarraré, y almismo tiempo liberaré a tu amigo.

En respuesta a la mirada incrédula de Peter, Garfioañadió:


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—¡Piénsatelo, muchacho! Tendré que soltarlo, ¿no?Sólo tengo una mano, gracias a ti.

Peter asintió, y Garfio continuó:—Una vez que tu amigo esté libre, los salvajes pueden

llevárselo y confundirse con la selva, como tan bien sabenhacer. Si no libero a tu amigo, tus salvajes pueden atrave-sarme con sus lanzas, ¿de acuerdo? Y si no vuelves aquí asu debido tiempo, o llegas con más de dos salvajes, o in-tentas cualquier otro truco, entonces tu amigo…

Garfio levantó rápidamente su garfio, arrojando alaire el mango a medio comer. Al bajar… FIUUUUU… elgarfio centelleó y el mango cayó al suelo, cortado lim -piamente por la mitad en dos trozos de igual tamaño. In-cluso la gran semilla del centro estaba perfectamente par-tida en dos.

Garfio inclinó la cabeza y se dirigió a Peter.—¿Entendido, muchacho? —insistió el pirata—. Nada

de juegos.Peter asintió.—Bien —dijo Garfio—. Vuelve aquí una hora des-

pués de que salga la luna. No te olvides, muchacho.—No me olvidaré.—Buen chico. —El capitán levantó su garfio, volvién-

dolo para que rebotara la luz del sol en los ojos de Peter—.Estaré esperando.

Peter se cubrió los ojos, dio una vuelta en el aire y de-sapareció, atravesando directamente y a toda velocidad lacurva de la montaña, mientras escuchaba los reprochesincesantes de Campanilla del tipo «Ya te lo dije».

En el claro se hizo el silencio, interrumpido finalmen -te por Smee.

—Capitán, ¿cree que volverá?

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—Claro que volverá. Ese loco cree que es un héroe.Hará lo que sea para salvar a su amiguito.

—Ah, ¿así que dejará marchar al otro? —comentóSmee, aliviado.

Garfio ladró una fea sonrisa.—Smee, eres un completo idiota.


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Capítulo 6

El camino más oscuro

Mientras los últimos vestigios del día dabanpaso a la noche, el mar y el cielo se espesabanformando una pasta de color negro grisáceo.

Le Fantôme se deslizaba hacia una pequeña bahía, y sutripulación bajaba el ancla, aflojándola en el agua tan si-lenciosamente como podía. Algunos peces voladores sal-taban y brillaban. Sus siluetas se recortaban contra el ho-rizonte que estaba desapareciendo mientras los gritosestremecedores de los monos se alzaban procedentes de laenorme e informe selva.

Nerezza se hallaba de pie en el alcázar junto conSlank, y comentó:

—Dentro de unos pocos minutos estará tan oscurocomo el interior de una ballena. Será mejor que avise anuestro huésped.

Habían ideado un plan muy sencillo. Al acercarse a labahía, habían detectado un círculo de humo que se alzabaprocedente de la isla: ése era su objetivo. Remarían hasta laorilla en dos botes cargados de hombres armados —hom-bres brutales, luchadores elegidos cuidadosamente—, y re-gistrarían el campamento. Si el chico no estaba allí, quien-

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quiera que estuviera en el campamento probablemente sa-bría dónde se encontraba en una isla tan pequeña comoaquélla. Y el chico sabría dónde encontrar el polvo de estre-llas. Y el polvo de estrellas era el motivo de su viaje.

Slank asumía que el campamento era de los piratasque había dejado en la isla, los piratas a los que había de-rrotado, antes de que fuera derrotado a su vez por el chicoy esas espantosas y diabólicas sirenas.

Pero no importaba de quién fuera el campamento.Nadie ni nada que se interpusiera en su camino podríacompetir con los asaltantes de Nerezza y su… huésped. Siel polvo de estrellas estaba en la isla, lo conseguirían.

Slank trató de no pensar en lo que ocurriría si el polvode estrellas no estaba en la isla.

«Tiene que estar aquí —se dijo a sí mismo—. Tieneque estarlo.»

Los hombres estaban echando los botes al agua. Slankmiró el agua oscura, y su rostro dejó entrever el temorque sentía.

—¿Qué ocurre? —se burló Nerezza—. ¿Tiene miedoa los peces?

—No tengo miedo —replicó Slank—. Pero tampocoardo en deseos de volver a encontrarme con las sirenas.

Se estremeció, recordando la última vez que había es-tado allí, la sensación de los dientes de las sirenas hun-diéndose en él, recordando cómo su sangre manchaba elagua.

Nerezza, que no se creía del todo lo de esas sirenas, re-primió una risa tosiendo. No era algo natural, viniendo deél; parecía dolerle un poco. Señaló en dirección a la esca-lera de cámara oscurecida.

—No hay ningún pez ni ninguna criatura viva que


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pueda compararse con nuestro oscuro amigo de ahí abajo.Ni tampoco nada de lo que haya en esa isla.

Slank volvió a mirar en dirección a la isla. Calculó quese encontrarían a un par de millas del humo si continua-ban por la costa, bastante menos si atajaban adentrándosedirectamente en la isla. Slank quería ir por la costa; noquería ir por la selva de noche, no en aquella isla, peroNerezza rechazó la idea.

—Empezaremos por la selva —anunció Nerezza—.No sólo para ir más rápido, sino también por la oscuridad.Nuestro huésped no quiere nada de luz. Iremos por el ca-mino más oscuro.

—¿Sin luz? ¿Y cómo encontraremos el camino?—Eso no depende de nosotros —respondió Nerez -

za—. Nuestro huésped es quien manda, y nosotros le se-guimos. Escúcheme bien, Slank: sólo habrá un hombreal mando cuando lleguemos a esa costa. Y no es usted.Ni yo.

«Y no es un hombre», pensó Slank.

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Capítulo 7

Un aliado

sí que… —empezó Langostino Luchador—, hasmetido a tu amigo en un lío.El jefe molusqueño miró a Peter con ojos oscu-

ros y penetrantes, que aún resultaban más negros porcontraste con el pelo largo, suelto y blanco como la nievede Langostino Luchador.

—¡Pero no es culpa mía! —protestó Peter, jadeando.Aún no había recuperado el aliento tras su frenéticovuelo de vuelta desde la montaña hasta el poblado molus-queño—. ¡James me siguió hasta los piratas! Le dije queno lo hiciera, pero…

La lengua de Peter se detuvo ante la mirada severa deLangostino Luchador, una mirada que resultaba tan des-concertante que Peter tuvo que apartar la vista.

—Te siguió —explicó el jefe—, porque quería jugarcontigo. Porque te has dedicado a presumir de lo bien quete lo has pasado provocando a los piratas, ¿no es así?

Sin volver la vista, Peter asintió. Agradeció que, poruna vez, Campanilla permaneciera en silencio, aunque es-cuchaba el sermón con expresión de aprobación colgadadel hombro de Peter.

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—¿Qué te he dicho sobre provocar a los piratas? —leregañó Langostino Luchador—. ¿Qué te he dicho una do-cena de veces o más…?

—Que es estúpido —contestó Peter en voz baja—. Ypeligroso.

—Así es. Es un mal uso de los poderes que te handado. Puedo protegerte en este lado de la isla; el capitánno vendrá a por ti aquí. Pero en el otro lado tienes a Gar-fio y sus hombres, cualquiera de ellos estaría encantadode rajarte la garganta. Y tienes a Míster Sonrisas suelto, yle encanta la carne humana. No hay motivo para ir allíexcepto para buscarte problemas. Pero tú has decididobuscártelos. Y te los has encontrado.

A Peter le temblaba el labio. Una lágrima se le deslizópor la mejilla. Campanilla alargó la mano y se la limpiócon delicadeza.

—Escúchame, muchacho… —Langostino Luchadorsuavizó el tono de voz—. Tienes buen corazón. Y muchocoraje. Luchaste contra el pirata. Me salvaste la vida. Porese motivo, siempre tendrás mi amistad y mi protección.Pero todavía eres un muchacho, y tienes que aprender aconvertirte en un hombre.

Peter alzó la vista: estaba a punto de decir algo, pero,pensándoselo mejor, cerró la boca.

—Ya lo sé —continuó Langostino Luchador—. Debi -do al cambio que se ha producido en ti —señaló el reli -cario dorado que colgaba del cuello de Peter—, nunca cre-cerás. Siempre tendrás el cuerpo de un chico. Pero ahídentro —Langostino Luchador tocó a Peter en la frente—,en tu mente, debes convertirte en un hombre, porque losotros chicos te necesitan. Eres su líder. Confían en ti. Tie-nes que merecerte su confianza.

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—Pero es demasiado tarde… —se lamentó Peter. Unmar de lágrimas brotó de sus ojos en ese momento, y leresbalaron por las mejillas—. Les he decepcionado. Garfiotiene a James. Lo matará si no me rindo.

—Si lo haces, te matará a ti.—Pero es culpa mía. Usted mismo lo ha dicho. Es

culpa mía. —Peter bajó la vista, sollozando. Sus lágrimassalpicaban el suelo polvoriento. Campanilla revoloteó yrecogió una antes de caer. En su mano, se convirtió en undiamante diminuto. Se la mostró a Peter. Normalmente,un truco así le habría encantado. Pero el muchacho se li-mitó a menear la cabeza.

Langostino Luchador puso una mano en el hombro dePeter para consolarlo.

—Vamos, muchacho. Veremos qué podemos hacer pa -ra traer de vuelta otra vez a tu amigo. —Miró hacia un pe-queño grupo de guerreros molusqueños que se manteníanrespetuosamente apartados a una cierta distancia, obser-vando, y los llamó con un leve movimiento de cabeza.

Peter alzó la vista.—¿Va a atacar a los piratas? —preguntó—. Porque Gar -

fio dice que matará a James si lo hace.—Seguro que lo hará —afirmó Langostino Lucha-

dor—. Seguro que piensa matarlo de todos modos.—Pero… —titubeó Peter—, dijo que usted podía en-

viar a dos salvaj… quiero decir, a dos guerreros, y queellos podrían traer a James otra vez aquí.

Langostino Luchador esbozó una leve sonrisa de amar -gura.

—También pretende matar a los salvajes —comen -tó—. Tendrá a hombres escondidos cerca. En cuanto ostenga en sus manos, estáis todos muertos.


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—Entonces, ¿qué podemos hacer?—He estado pensando en ello… —continuó Langos-

tino Luchador—. ¿Puedes sacar a tu amigo volando?—No. Garfio dice que no soltará a James hasta que me

atrape. Y aunque James y yo quedemos libres, no estoyseguro de poder levantarlo. He intentado volar con él an-tes, pero suelo perder el equilibro y vuelvo a bajar.

Langostino Luchador pensó un instante, y a continua-ción preguntó:

—¿Has dicho que Garfio te ha pedido que te rindierasjunto al manantial?

—Sí. El manantial situado en el extremo del claro.—Ya veo. —Langostino Luchador continuaba refle-

xivo.Se volvió y dijo algo a uno de los guerreros en molus-

queño, una mezcla de gruñidos y chasquidos que sonabade modo muy extraño para alguien que no hablara esalengua. A Peter siempre le resultaba particularmente ex-traño cuando lo hablaba Langostino Luchador: estabaacostumbrado al inglés impecable del jefe, aprendido ensus años de trabajos forzados en barcos de la Marina bri-tánica.

El guerrero molusqueño contestó a Langostino Lu-chador durante un rato, mientras el jefe lo escuchabaatentamente. Tras otro breve intercambio, se volvió haciaPeter.

—Tal y como pensaba —se explicó Langostino Lucha-dor—. Ese manantial brota de una caverna. Un túnel con-duce a la caverna subterránea, y es lo bastante ancho comopara que pueda pasar una persona por él. Pero el caminodel manantial a la boca del túnel es muy largo. Muylargo. Y todo se hace bajo el agua.

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—No lo entiendo —intervino Peter—. ¿Está sugi-riendo que James y yo podríamos salir nadando de allí?Porque no soy muy buen nadador, y James apenas sabenadar.

—No, está demasiado lejos para ti. Pero podríamosusar el túnel para engañar al capitán Garfio. Tenemos quepreparar algunas cosas, y rápido.

Langostino Luchador gruñó y chasqueó algo a losguerreros, una serie de instrucciones largas y complica-das. Le escucharon atentamente, sonriendo en ocasiones(«¿Por qué sonríen?», se preguntaba Peter). Cuando eljefe terminó, se marcharon.

—Ahora tenemos que conseguirnos un aliado —anun-ció Langostino Luchador.

—¿Un aliado? —preguntó Peter.—Sí. Necesitamos a alguien de confianza. Alguien

fiable. Y valiente.Campanilla voló entre los dos hombres, haciendo so-

nar ruidosamente las campanitas y señalando hacia símisma.

—Alguien que nade muy bien —añadió LangostinoLuchador.

Abatida, Campanilla volvió al hombro de Peter.—Pero… —empezó Peter—, yo no sé… quiero decir

que, ninguno de estos chicos sabe… —Entonces se de-tuvo, comprendiendo finalmente a quién se refería Lan-gostino Luchador y exclamó—: ¡Ah!

—Sí —dijo Langostino Luchador—. Tienes que pedirun favor muy importante.


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Capítulo 8

La misión

Doce hombres duros, todos ellos asesinos, se desli-zaron por la banda de Le Fantôme y bajaron porescaleras de cuerda hasta las dos chalupas, donde

los esperaba Nerezza. La niebla se alzaba procedente delagua, manteniéndose a la altura de la vista entre el barcoy la costa, deshecha en pedazos y volutas debido a unabrisa intermitente.

A la cabeza del grupo de asalto, un bote se deslizaba porel agua, tripulado solamente por un remero solitario, y elmisterioso pasajero encapuchado de negro de Le Fantôme

sentado en la proa.El infeliz remero era Slank. Nerezza le había orde-

nado que condujera al pasajero, al que había llamado LordOmbra, hasta la orilla. Slank había protestado: tanto siera lord como si no, no quería estar a solas con él en elbote. Pero Nerezza no le había dado alternativa.

Slank tiró de los remos, dando la espalda a la orilla y asu desagradable pasajero. El aire de la noche era cálido,pero Slank sintió un escalofrío que le recorrió la espalda yle caló hasta los huesos. Lo sintió desde el instante en queOmbra bajó hasta el bote. Ombra no había descendido

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por la escalera de cuerda que habían dispuesto para él, nise había deslizado por ella. A Slank más bien le pareciócomo si hubiera «chorreado» por la soga, como el fangodel puerto cuando gotea por un cabo del ancla.

Slank no quería pensar en ello. Sólo quería llegar a laisla y salir de aquel bote.

Unas olas vagas lamían la costa en el lado de sotaventode la isla. Slank tiraba hacia ese brazo de mar, preguntán-dose por qué Nerezza le había asignado esa tarea.

—¡Cuidado! —Oyó la voz de Ombra, un gemido pro-fundo que hizo que un escalofrío le recorriera la columna.

La luz de la luna atravesó la neblina que se arremo-linaba. Slank se inclinó hacia un lado para estudiar lasuperficie del agua, buscando señales de las odiadas sire-nas. Aunque nunca lo admitiría, le aterrorizaban las dia-bólicas sirenas. Al moverse, su sombra proyectada por laluna se desplazó con él, jugueteando por el pequeño bote.

Slank miró en dirección al barco, y vio que las cha-lupas salían. Lo que Slank no vio fue el extraño com-portamiento de su sombra detrás de él. Como si hubieracobrado vida propia, comenzó a estirarse y moverse, des-lizándose hacia la proa, hacia Ombra.

De repente, Slank se sintió mareado. Detrás de él oyó elgemido silbante de Ombra, pero en forma de murmullo, nodirigido a él, sino como si Ombra hablara consigo mismo.Pero luego Slank oyó una segunda voz… una voz terri-blemente familiar, una voz tan familiar que era como si…

Ombra volvió a hablar, esta vez dirigiéndose a Slank:—Así que… —gimió—, tiene miedo a las sirenas…«Pero ¿cómo?»—No tengo miedo a ningún tipo de pez, ni a ninguna

otra cosa de esta isla —dijo Slank en voz alta. Sus pensa-


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mientos eran bastante distintos: «Usted también tendríamiedo, Lord comosellame, si se encontrara atrapado en elagua con las sirenas como me ocurrió a mí. Y tampoco leresultaría fácil enfrentarse a ese chico volador».

—Ya veo —gruñó Ombra—. ¿Cree que el chico vola-dor me causaría problemas, como se los causó a usted?

Slank se quedó inmóvil, y detuvo los remos a mediapalada.

«Es como si me oyera pensar.»—Exacto —gruñó Ombra—. Reme.Slank continuó remando. La luna se ocultó detrás de

una nube, y el mar volvió a oscurecerse. Slank perdió devista las chalupas que los seguían.

—Son feroces, esas sirenas… —comentó Slank, po-niéndose a la defensiva—. Tienen dientes como cuchillas.Y astutas…

—¿Cuántas sirenas? —Ombra seguía a lo suyo.—El mar estaba repleto de ellas. Rodeaban mi bote.

Cinco… seis… diez. Se dedicaban a morder el espejo depopa. Seguro que nunca ha visto nada igual.

—Estoy seguro de que he visto muchas cosas que us-ted ni siquiera ha soñado, señor Slank. No deberíamospreocuparnos por las sirenas. Ni por los piratas. Ni por unchico volador. Ni por la chica, la hija del cazador de estre-llas. —Ombra dijo el principio de «cazador de estrellas»entre dientes, con desdén—. Sólo tenemos que preocu-parnos por una cosa, una sola cosa: por recuperar el polvode estrellas que usted se dejó.

Slank se dispuso a decir algo pero se lo pensó mejor.—Bien pensado, señor Slank. Ahora, con sus conoci-

mientos de la isla, y los hombres de las chalupas, y mis…habilidades especiales, no deberíamos tener ningún pro-

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blema para llevar a cabo nuestra misión. Pero usted, señorSlank, debe sernos de ayuda, no un estorbo. ¿Lo com-prende?

—¡Sí! —afirmó Slank, con los dientes apretados.—Eso quiere decir que debe recordar que nuestro ob-

jetivo aquí, nuestro único objetivo, es conseguir el polvode estrellas, ¿lo comprende?

—Sí.—No es vengarse.Slank se puso rígido.—Así es —afirmó Ombra—. Sé lo que tiene planeado

para el chico.Slank no dijo nada.—No perderá el tiempo dedicándose a sus propios in-

tereses, Slank. No pondrá en peligro nuestra misión. Obe-decerá mis órdenes. Si fracasara, las consecuencias le re-sultarían muy, muy desagradables, ¿lo comprende?

—Sí.—Bien. Ya hemos llegado.Una pequeña ola levantó el bote y se posó en la arena.

Slank no sintió que su pasajero se moviera, ni oyó quesalpicaran sus botas en el agua, pero cuando se volvió,Ombra se estaba deslizando por la playa.

La luz de la luna volvió a brillar, pero sólo un instante.Ombra se apartó rápidamente de la luz que avanzaba,«como si le tuviera miedo», pensó Slank, en dirección a laselva. Slank saltó del bote y lo arrastró fuera del agua.Miró hacia la playa, de un blanco pálido debido a la luz dela luna. Sus ojos recorrieron el camino que Ombra habíatomado a través de la arena húmeda, y volvió a sentir elescalofrío.

No había pisadas.


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Capítulo 9

Una sabrosa comida perdida

Peter avanzaba a trompicones por el oscuro ca-mino de la selva, tropezando con todas las rocas,raíces y lianas que se encontraba. Detrás de él iba

un joven guerrero molusqueño llamado Caracol Corre-dor, y delante de él iba Almeja Feroz, que era el segundomiembro más anciano de la tribu después de LangostinoLuchador. A diferencia de Peter, los dos guerreros molus-queños se desplazaban sin esfuerzos por empinado, enre-vesado o embarrado que fuera el terreno.

Llegado un determinado momento, Almeja Feroz de-sapareció en la penumbra. Una campanita de advertenciasonó en el oído derecho de Peter.

—Lo sé, Campanilla —respondió el muchacho—. Voytan rápido como puedo.

Peter habría preferido volar, pero Langostino Lucha-dor había insistido en que permaneciera en tierra con losdos guerreros, para asegurarse de que los tres llegaranjuntos al campamento pirata. Y así, Peter avanzaba a trom-picones.

«Espero que esto funcione», pensó. El plan le habíaparecido infalible cuando Langostino Luchador se lo ha-

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bía explicado en la aldea. Pero metido en plena selva, ro-deado de oscuridad y mientras se aproximaba a pie alcampamento de Garfio, Peter se sentía menos seguro de símismo. En su mente veía el garfio afilado del pirata cor-tando el mango. También era muy consciente de que elgigantesco y hambriento cocodrilo deambulaba por aquellado de la isla, buscando un alimento fácil. Durante un ins-tante, el miedo se apoderó de él, y pensó en volver. Peroentonces, recordando a James, continuó avanzando.

Estaba tan absorto en sus pensamientos que casi chocócon Almeja Feroz, que se había detenido en el camino. Es-taban muy cerca del fuerte de los piratas. Peter y los dosguerreros molusqueños se miraron.

—¿Listos?—Listos.Almeja Feroz dio la señal apuntando hacia arriba. Pe-

ter asintió, y se echó a volar, elevándose unos pocos me-tros por encima del suelo. Los dos molusqueños se pusie-ron debajo de él y le ayudaron a ajustarse los pantalonesde lona y los zapatos de piel de anguila. Cuando todosquedaron satisfechos con los resultados, Peter se alzó através de los árboles hacia el cielo iluminado por la luna,con Campanilla revoloteando cerca de él.

A continuación se deslizó unos pocos centímetros ha-cia delante, hasta ver el claro con la estructura descomu-nal e irregular del fuerte de los piratas en el extremo másalejado. Examinó el claro, y luego vio las dos figuras: unagrande, la otra pequeña.

Garfio sujetaba a James.—¡Peter! —chilló James con una voz aterrada que le

rompió el corazón a Peter.—¡No pasa nada, James! ¡Ya estoy aquí!


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—Sí, James —afirmó Garfio. Su voz fea y áspera tra-taba de imitar la voz aguda de Peter—. Tu heroico amigoestá aquí para rescatarte.

Peter descendió acercándose un poco más. El pirata te-nía la mano buena firmemente sujeta alrededor del brazoizquierdo de James, de modo que el garfio quedaba libre.Tal y como Garfio había prometido, estaban solos… o esoparecía. Peter no dudaba que los hombres de Garfio estu-vieran escondidos en la espesa vegetación que rodeaba elclaro.

Eso no le preocupaba por el momento. Lo que le preo-cupaba era que Garfio y James estaban demasiado lejosdel manantial. El manantial quedaba a la izquierda deGarfio, en el extremo del claro. A la luz de la luna, su aguatransparente brotaba de debajo de la tierra, formando unacharca redonda de casi dos metros de ancho; desde lacharca, un arroyo se deslizaba hacia la jungla.

«Tengo que atraerlos para que se acerquen al manan-tial», pensó Peter. Avanzó más hasta quedar casi por en-cima de la cabeza de Garfio. Oyó a James gimotear cuandoGarfio le agarró el brazo con más fuerza.

—Nada de trucos, muchacho —gruñó Garfio—. Si in-tentas algo, como hacer que tu amiguito vuele, le echaréel gancho encima antes de que puedas pensarlo, ¿enten-dido?

—Entendido. —Peter se remangó los pantalones y seacercó un poco más al manantial.

«Vamos, Garfio. Sígueme.»—Pero ¿has venido solo, muchacho? —preguntó Gar-

fio—. ¿Dónde están los salv…? ¡Ah, ahí están!Almeja Feroz y Caracol Corredor habían entrado

sin hacer ruido en el claro. Se quedaron tranquilamente

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en el extremo de la jungla, observando al pirata, queacercó el garfio al cuello de James, y a continuación sedirigió a Peter:

—¿Entienden el trato, muchacho? Si se me acercan,aunque sólo sea un paso, hago pedazos a tu amigo.

—Lo entienden —afirmó Peter.—Excelente —dijo Garfio—. Así es como lo vamos a

hacer, muchacho. Tú bajas hacia mí, tranquila y lenta-mente. Cuando estés a mi alcance, dejaré ir a tu amigo.

—De acuerdo —asintió Peter, y empezó a descender,pero acercándose al mismo tiempo al manantial.

«Vamos…»Las piernas de Peter colgaban cerca de Garfio, pero el

pirata no alcanzaba sus zapatos. Garfio mantenía a Jamesfirmemente agarrado, pero se inclinaba ansioso hacia Pe-ter, mirándolo con odio. Peter miró hacia el manantial,preguntándose si estaba lo bastante cerca, y se deslizó le-vemente hacia él. Bajó las piernas un poco más, hasta quela derecha quedó al alcance de Garfio.

Soltando un feroz rugido alimentado por meses de iracontenida, Garfio dejó ir a James, y, haciendo un movi-miento rápido como el de una serpiente, agarró con fuerzala pierna de Peter.

—¡Te tengo, muchacho! —aulló triunfante, y acto se-guido exclamó—: ¡A por ellos, hombres!

En un instante, una docena de piratas salió de un saltode su escondite hacia el claro, corriendo hacia los guerre-ros molusqueños. Sujetando la pierna del chico, Garfiosintió un estallido de euforia. Su plan había funcionado.Al fin, por fin, tenía al muchacho.

¡El odiado muchacho estaba en su poder!Y entonces, al momento siguiente, Garfio vio que todo


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se torcía. Empezó a notar que había un problema cuandotiró de la pierna de Peter para hacerlo bajar, sin decidirsetodavía sobre si matarlo allí y en aquel mismo instante, otomarse su tiempo, hacerlo durar sólo por placer. Tiró, yla pierna bajó. Ambas piernas, de hecho. Pero el chico nobajó con ellas.

Y Peter continuaba sosteniéndose en el aire.Garfio bajó la vista hacia la pierna que tenía en la

mano, todavía dentro de los pantalones, y hacia los zapa-tos de piel de anguila que sobresalían de los extremos.

Pantalones largos. Zapatos.El chico no llevaba pantalones largos ni zapatos.Su triunfo comenzó a transformarse en horror. Garfio

levantó la vista y vio a Peter llevando sus habituales pan-talones cortados. El chico se reía mientras mostraba aGarfio cómo había metido las piernas delante de él en lospantalones que sujetaba el pirata. Gritando de furia, el ca-pitán acuchilló los pantalones, lo cual resultó una decisióndesafortunada, ya que los molusqueños habían hecho laspiernas falsas con tripas de pescado envueltas en piel ani-mal. Las tripas fétidas explotaron encima de Garfio, lle-nando el aire de gases putrefactos, mezclados con…

Risas. El chico se estaba riendo.Garfio embistió en dirección a Peter, tropezando al

acuchillar el aire con su gancho. Eso es exactamente loque Peter quería que hiciera, ya que así se apartaba de Ja-mes. Peter lo atrajo hacia delante unos pocos pasos más, acontinuación bajó a toda velocidad en dirección a la ca-beza del pirata, cuyo garfio arqueado no le alcanzó porcuestión de centímetros, y descendió en picado para cogera James, que estaba exactamente donde Garfio lo habíasoltado, paralizado por el pánico.

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Sin atreverse siquiera a aterrizar, ya que Garfio se ha-bía dado la vuelta y se dirigía hacia ellos, Peter agarró aJames de los hombros, y, para sorpresa del pequeño, loarrojó al manantial.

—¡Aguanta la respiración, James! —gritó, y se volviópara ver cómo Garfio y dos de los piratas se acercaban ha-cia él.

Al saltar, Peter sintió la mano de Garfio en su pierna,su auténtica pierna, pero justo cuando estaba cerrando lamano, Garfio gritó «¡Aaah!», y se llevó la mano al ojo,que acababa de recibir un duro golpe de un diminuto peroincreíblemente potente puño.

—¡Gracias, Campanilla! —gritó Peter, volando haciaarriba y alejándose del alcance de Garfio. Se detuvo y bajóla vista justo a tiempo para ver el rostro de James ilumi-nado por la luna, con la expresión de susto intacta, quedesaparecía bajo la superficie oscura del manantial.

—¡Coged a ese niño! —aulló Garfio a uno de sushombres, y lo empujó al manantial detrás de James. Elhombre se hundió bajo la superficie y volvió a aparecer,instantes después, empapado y con el agua chorreándolepor los hombros.

—Se ha ido, capitán —informó—. Debe de habersehundido hasta el fondo.

Garfio alzó la vista. A la furia de su rostro se sumóuna expresión de perplejidad.

—¡Has ahogado a tu propio amigo, muchacho! —gri -tó—. ¡Menudo héroe estás hecho!

Peter se limitó a sonreír, enfureciendo aún más aGarfio.

—¡Pensaba que teníamos un trato, muchacho! —chi-lló Garfio—. ¡Podrías haber salvado al chico!


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—No pensabas mantener tu promesa —exclamó Pe-ter—. Tus hombres iban a capturar a James y a los molus-queños.

Acordándose de los molusqueños, ya que al menosquerría tenerlos a ellos de prisioneros, Garfio se dio lavuelta a toda prisa, y miró alrededor del claro. Sólo vio asus hombres, avergonzados y mirando al suelo. Los dosguerreros molusqueños se habían ido.

—¿Dónde están los salvajes? —aulló Garfio.—Se… se han ido, capitán —explicó un pirata—. Los

seguimos por la selva. Estaban justo delante de nosotrosy… desaparecieron.

Se oyeron risitas procedentes de atrás. Risitas y el so-nido de pequeñas campanitas burlonas.

Garfio permaneció completamente inmóvil un se-gundo, apestando a tripas de pescado. Y entonces le salióde adentro una retahíla de palabrotas tan desagradablesque Peter se acercó a Campanilla para taparle los oídos. Elruido de los insultos llenó el claro durante treinta segun-dos, un minuto, durante el cual Peter y los otros piratas loobservaban fascinados.

Y entonces se oyó otro ruido, esta vez procedente dela selva. Un gruñido profundo. Luego un temblor en elsuelo. Y a continuación el crujido de la espesa vegetaciónapartada por una figura gigantesca que avanzaba pesada-mente.

—¡Capitán! —Smee salió disparado del fuerte, gri-tando—. ¡Que viene!

Al principio Garfio, que seguía soltando bilis en vozalta, no lo oyó. Hasta que sintió que Smee le tiraba insis-tente de la manga harapienta del abrigo y vio el terror enlos rostros de los hombres que pasaban a toda velocidad

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delante de él en dirección al fuerte. Garfio miró hacia elextremo del claro y vio, emergiendo de la jungla, al coco-drilo gigante conocido como Míster Sonrisas, cuyos ojoseran del tamaño de balas de cañón. Los ojos del cocodrilobrillaban enrojecidos, y debajo, grande como un piano decola, se abría su mandíbula repleta de dientes.

Apartando a Smee a un lado, Garfio se volvió y se di-rigió apresuradamente al fuerte. Mostrando una pasmosaagilidad para sus dimensiones, Míster Sonrisas atravesóel claro. Su presa, como siempre, era Garfio. Era una ca-rrera reñida; Garfio corría hacia el fuerte unos pocos me-tros por delante de la bestia, gritando: «¡Cerrad las puer-tas, cerrad las puertas!». Los hombres que había detrás deél lograron cerrar de golpe las dos puertas y atrancarlasmedio segundo antes de que Míster Sonrisas alcanzara elfuerte. Al encontrarse el camino bloqueado, el cocodrilogigante emitió un rugido ensordecedor, lo que provocóque Garfio corriera hasta su cabaña, donde se echó alsuelo y se hizo una bola, gimoteando como un niño.

Observándolo desde arriba, Peter sonrió triunfante:había vuelto a vencer a Garfio. Su sonrisa desapareció aloír el sonido discordante de las campanitas enfadadas ensus oídos, recordándole que no estaba todo resuelto.

—¡James! —exclamó, llevándose la mano a la frente.Acto seguido, describió un remolino y salió disparado ha-cia arriba, cruzando a toda prisa por encima de las copasde los árboles, dejando que la gran bestia rugiera frus-trada por haberse perdido una sabrosa comida.


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Capítulo 10

Ojos muertos

Slank iba delante por el camino de la frondosa sel -va, seguido por Lord Ombra, el capitán Nerezza,y la docena de rufianes corpulentos.

Ser el primero de la fila no suponía un honor. Slanksabía que si los nativos eran hostiles, él sería el primeroen recibir una flecha o una lanza. Sus ojos recorrían connerviosismo la oscuridad que se extendía ante él. Habíasido marinero toda su vida y nunca se había acostum-brado a tierra firme, sobre todo cuando apenas podíaverla. No le gustaban las cosas fangosas que había bajosus pies, ni las cosas que chillaban en la oscuridad que seelevaba por encima de ellos.

Dio otro paso, y se estremeció cuando su cara se en-redó en una tela de araña invisible, tupida y terriblementepegajosa. Trató de romperla para desenredarse, escu-piendo para librarse del sabor acre en la boca. Y justo en-tonces, su creadora, una araña peluda del tamaño de sumano, aterrizó en su cabeza, al parecer para comérsela.

Slank agarró a la araña y sintió su pelo grueso y suspatas móviles. Estaba a punto de emitir un grito impropiode un marinero cuando sintió que algo le tocaba la mano

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desde atrás… algo muy frío. En un instante, la araña dejóde moverse y cayó de la cabeza de Slank. Estaba muerta yaterrizó en el fondo de la selva con un ruido sordo.

Slank se quedó quieto, resollando, sudando, sin quererdarse la vuelta. Entonces oyó la voz que gemía.

—Yo iré delante —anunció Ombra.Slank se apartó encantado para que la figura oscura,

casi invisible en la penumbra de la jungla, pasara desli-zándose. Con Ombra delante, el grupo de asalto empezó adesplazarse rápidamente, y enseguida alcanzó la base deuna ladera empinada. Giraron a la derecha, siguiendo uncamino estrecho que conducía a través de una zona conbayas. Las ramas espinosas se enganchaban a los hom-bres, pero no parecían afectar a Ombra. Luego se encara-maron a una roca volcánica y bajaron por un pequeñoarroyo y un camino más amplio que giraba a la izquierda,hacia una oscuridad más profunda.

Ombra alzó un brazo y gruñó:—Alto.El sonido de su voz provocó que criaturas invisibles

que chillaban por encima de sus cabezas enmudecieran derepente. Ombra hizo pasar a Nerezza adelante, y Slankobservó que el capitán se soltaba la tira de cuero que su-jetaba la nariz de madera a su rostro. Con la nariz postizaa un lado, aspiró el aire de la jungla, y emitió un sonidodiscordante y húmedo que a Slank le recordó a un jabalí.Nerezza señaló a la derecha, y el equipo de asalto se des-plazó en esa dirección.

Avanzaron cincuenta metros más y se hizo otra pa-rada. Nerezza volvió a aspirar el aire y a continuación dijoalgo a Ombra, que asintió, o al menos su capucha se mo-vió, y luego ordenó:


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—Esperarán aquí.—Sí, lord —dijo Nerezza.Su respuesta hizo que los hombres se volvieran. Ne-

rezza, brutal capitán de barco, nunca mostraba esa clasede deferencia.

Ombra se movió, pero para sorpresa de Slank, no si-guió el camino. En vez de eso se adentró en la jungla, sinhacer ningún tipo de ruido. Slank sabía que era imposible:la vegetación era demasiado espesa para que un hombrepudiera desplazarse por ella en silencio. Pero no se pro-dujo ningún ruido, ningún susurro de lianas, nada.

Transcurrieron cinco minutos. Diez. Ombra reapare-ció ante Slank, procedente no de la jungla, sino del ca-mino que tenía delante. Era un espectro oscuro cubiertopor una capa ondulante. Se detuvo e hizo señas:

—Moveos —ordenó Nerezza a sus hombres.El grupo comenzó a avanzar. Ombra iba delante, se-

guido de Nerezza, luego Slank, y a continuación el resto.Unos veinte metros después el camino se ensanchaba, ylas ramas de los árboles que quedaban por encima seabrían lo bastante como para dejar que cierta claridad dela luna llegara al suelo.

Slank miró hacia delante, y se quedó inmóvil.En el camino, a menos de diez metros, había dos hom-

bres de pie: dos nativos, uno a cada lado, cada uno con unalanza en la mano derecha. Parecían centinelas.

Slank sacó su cuchillo y contuvo el aliento esperandoque Ombra y Nerezza reaccionaran. Pero no hicieronnada, y, por increíble que parezca, tampoco los nativos.Ombra, con Nerezza justo detrás de él, se deslizó hacia loshombres, acercándose cada vez más, cada vez más… perolos centinelas permanecían inmóviles. Sin prestarles aten-

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ción, Ombra se deslizó entre ellos y continuó por el ca-mino, seguido, tras un instante de duda, por Nerezza.

Cuando llegó adonde estaban los centinelas, Slank sedetuvo un instante para examinarlos. Tenían los ojosabiertos, pero sus rostros estaban vacíos. Slank agitó sucuchillo frente a los ojos del centinela de la derecha: nada.

Slank volvió a guardar el cuchillo, pasó entre los cen-tinelas y continuó por el camino, seguido por los hom-bres. Detrás de él, una voz desde algún punto de la fila su-surró «brujería». Al oírlo, Nerezza se dio rápidamente lavuelta y fulminó al grupo con la mirada. No hubo más co-mentarios por parte de los hombres.

Tras recorrer veintidós metros del camino, pasaronpor delante de otro par de centinelas, que también perma-necían inmóviles como estatuas. Poco después de eso, lle-garon hasta donde se encontraba otra pareja inmóvil. Es-tos dos se hallaban en la entrada de lo que parecía ser unagran construcción, rodeada por un muro elevado hechode troncos gruesos afilados que terminaban en punta yestaban atados con resistentes lianas.

Manteniendo la fila, el grupo de asalto pasó por de-lante de los centinelas, ninguno de los cuales se movió, endirección al poblado, un conjunto de diversas cabañas he-chas de vegetación selvática. El suelo era de tierra amon-tonada. Círculos de fuego, algunos todavía humeantes,salpicaban las zonas existentes entre las cabañas. La únicaluz del claro, además de la de la luna, procedía de una an-torcha encendida en el centro del poblado. Aparte de sullama parpadeante no había ningún otro movimiento.Creyéndose protegidos por los centinelas, los habitantesdel poblado permanecían dormidos.

Siguiendo a Ombra, los invasores entraron silencio-


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samente al poblado. Al pasar por delante de la antorcha,Ombra agitó un brazo cubierto por la capa delante de ella,y Nerezza la recogió del suelo.

Ombra condujo directamente al grupo a la cabañamás grande. Sin detenerse, se deslizó adentro, seguido deNerezza, sujetando baja la antorcha, y Slank, que se me-tieron por la abertura.

Dentro encontraron a una mujer y a una chica dur-miendo en hamacas de cuerda. A la luz humeante de la an-torcha, Slank vio que la niña debía de tener nueve o diezaños. Junto a la mujer había una tercera hamaca grande,vacía. Inclinándose hacia la hamaca vacía, Ombra gruñó:

—El jefe no está aquí.No parecía contento.Al oír su voz, la mujer se despertó, frotándose los ojos

y emitiendo extraños sonidos en voz baja. Abrió los ojos ygritó al ver la figura oscura de Ombra cerniéndose sobreella, lo cual despertó a la niña, que al ver a los intrusosemitió un chillido penetrante y desgarrador.

Al instante se oyeron gritos procedentes de las caba-ñas próximas, y luego el ruido de pies corriendo.

—¡Capitán! —gritó una voz—. ¡Vienen hombres!Nerezza sacó la cabeza afuera, y luego se volvió otra

vez hacia Ombra.—Son demasiados para enfrentarnos a ellos —co-

mentó.—No es necesario pelear. —Ombra se volvió hacia

Slank, que se dio cuenta de que, aunque lo mirara directa-mente a la luz de la antorcha parpadeante, no veía ningúnrostro: sólo oscuridad bajo la capucha negra.

—Coja a la niña —gruñó Ombra.Slank se inclinó y tiró del brazo de la niña aterrori-

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zada de miedo. La niña volvió a chillar. La mujer lloraba ytrató de detener a Slank, pero Ombra se deslizó entreellos. Slank estaba demasiado ocupado tratando de sujetara la niña, que forcejeaba para soltarse, por lo que no vio loque ocurrió a continuación, pero de repente la mujer dejóde gemir. Cuando Slank bajó la vista, estaba absoluta-mente quieta, con la misma expresión ausente de los cen-tinelas inmóviles del camino de la selva. La niñita tam-bién se dio cuenta, y se quedó muda de asombro.

—Llévela afuera —ordenó Ombra, dirigiéndose haciala abertura de la cabaña—. Póngale el cuchillo en el cuello.

Slank desenfundó el cuchillo y, apretándolo contra elcuello suave y bronceado de la aterrorizada niña, la arras-tró hacia la abertura detrás de Ombra y Nerezza.

Afuera, se encontraron con un tenso enfrentamiento.El grupo de asalto esgrimía cuchillos y pistolas y se en-contraba ante un semicírculo de al menos dos docenas deguerreros molusqueños que sostenían lanzas con hojashechas de conchas afiladas como cuchillas y escudos decaparazón de tortuga. Conscientes de que los superabanen número, los nativos se estaban posicionando, prepa-rándose claramente para atacar. Los dirigía un hombrecorpulento y musculoso que emitía extraños sonidos.Cuando vio que Slank tenía agarrada a la chica, abrió mu-cho los ojos y gritó algo que hizo que los demás se detu-vieran abruptamente.

Durante un instante los dos bandos se miraron el unoal otro. Los molusqueños centraban su atención en Slanky el cuchillo que mantenía apretado contra el cuello de laniña.

«Ella es el único motivo para mantenernos vivos»,pensó Slank.


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Transcurrió otro instante tenso y silencioso, hasta queOmbra se deslizó hacia el espacio que quedaba entre losdos grupos. A Slank le parecía más una capa móvil queuna persona. Los molusqueños observaron con inquietudla figura oscura que avanzaba, pero no se retiraron.

Ombra se detuvo ante el hombre corpulento, el líder,y habló. Su voz llenó el silencio como un viento helado.

—Vuestro jefe —gruñó—. ¿Dónde está?El líder puso cara de no entender, y a continuación

dijo algo con chasquidos y gruñidos.—No habla nuestra lengua —apuntó Nerezza.—No. Traiga la antorcha aquí —ordenó Ombra.Desconcertado por la orden pero sin atreverse a cues-

tionarla, Nerezza dio un paso adelante.—Venga aquí —ordenó Ombra, agitando un oscuro

brazo a la derecha del líder molusqueño. Nerezza se des-plazó lentamente a la derecha, observando a los molus-queños con tanto recelo como ellos lo observaban a él.

—Ahí —indicó Ombra, y Nerezza se detuvo, puede quea metro y medio del líder molusqueño. El rostro de Nerez zabrillaba de sudor a la luz de la antorcha parpadeante.

—Ahora la niña —dijo Ombra—. Acérquela a Nerezza.Reticente, Slank arrastró a la niña que gimoteaba ha-

cia delante, con el cuchillo todavía contra su cuello. Co-locó a la chica junto a Nerezza, a la derecha del líder mo-lusqueño. Los ojos de los guerreros estaban puestos enSlank: veía su rabia y su impotencia, su deseo de matarlo,y el miedo de causar daño a la chica. Slank también se diocuenta de que, mientras la atención de los guerreros es-taba centrada en él, Ombra se deslizó lenta y silenciosa-mente hacia delante.

«¿Qué está haciendo?»

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Y entonces Slank lo vio. Cuando el final de la capa deOmbra se acercó a la sombra proyectada por la antorchadel líder molusqueño, la sombra se alargó y curvó haciaOmbra como una serpiente oscura. Cuando la sombratocó su capa, el rostro del guerrero perdió la expresión. Sucabeza se volvió ligeramente en dirección a Ombra, yluego hacia los molusqueños. Cuando la mirada del gue-rrero pasó por delante de él, Slank vio una oscuridadplana y sin vida en sus ojos.

Entonces el guerrero habló. Emitió los mismos soni-dos de chasquidos y gruñidos que había utilizado antes,pero su voz tenía un tono extraño, distinto: más profundoy entrecortado. Los otros molusqueños se dieron cuenta yse mostraron claramente afectados. Pero lo que les dijo elguerrero aún los impresionó más. Cuando terminó, dosde los molusqueños más jóvenes salieron a toda prisa delpoblado, hacia la oscuridad de la jungla.

—¿Adónde van? —preguntó Slank—. ¿Qué está ocu-rriendo?

Hizo las preguntas a Ombra, pero no fue Ombra quiencontestó. En vez de eso, fue el líder molusqueño quien sevolvió hacia Nerezza y Slank.

Y al volverse, Slank se dio cuenta otra vez de la ex-traña expresión sin vida que tenían sus ojos.

Entonces el molusqueño habló. Pero no con gruñidosy chasquidos. Un coro de gritos ahogados brotó de loshombres que miraban, marineros y molusqueños por igual;un escalofrío recorrió la columna de Slank.

El guerrero habló en la lengua de los piratas y con lavoz de Ombra.

—Van a buscar al jefe —gruñó el guerrero—. Le di-rán que si no vuelve inmediatamente, su hija morirá.


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Entonces Ombra se echó hacia atrás. Slank vio que sucapa se separaba de la sombra del molusqueño, que volvióa ocupar su posición apropiada en relación a la antorcha.La cabeza del guerrero cayó hacia delante, y parpadeó,confundido, como si se estuviera despertando de una siesta.Retrocedió y tropezó. Dos molusqueños lo agarraron ylevantaron.

Tras recuperar la compostura, el líder miró con durezaa Ombra, y luego gruñó durante un rato a los otros.Cuando hubo terminado, los guerreros, con la mirada fijaen la figura oscura que levitaba ante ellos, dieron variospasos hacia atrás y se detuvieron. Esperarían desde unadistancia segura.

Sosteniendo todavía el cuchillo contra el cuello de laniña que gimoteaba, Slank deseaba que la espera no fueralarga.78


Date post:	19-Mar-2020
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