Star Wars El Laberinto Del Mal

7/29/2019 Star Wars El Laberinto Del Mal

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James Luceno Star Wars El Laberinto del Mal

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El espectacular Prologo a Star Wars Episodio III La Venganza de los Sith


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El LaberintoEl LaberintoEl LaberintoEl Laberintodel Maldel Maldel Maldel Mal

James Luceno


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Ttulo Original: Star Wars. Labyrinth of EvilTraduccin: Prez Navarro

Para mis queridos to Rosemary y Joe Savoca.

Y para mis primeros mentores,

Pat Mathison, que siempre me animaba a contarle historias;

y Richard Thomas, que me ense lo que era la ciencia ficcin,

Ian Fleming y Thomas Pynchon


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AGRADECIMIENTOS

Gracias de todo corazn a Shelly Shapiro, Sue Rostoni y Howard Roffman, por

permanecer en mi rincn a lo largo de todo este proyecto; a George Lucas, por

responder a mis muchas preguntas; a Matt Stover, por proporcionar material adicional e

inspiracin creativa; a Dan Wallace, por enviarme una primera versin de su cronologa

de la Era de la Precuela; a Haden Blackman, por cederme gentilmente algunos de los

Grandes Momentos; al personal del Hotel Casona, en Flores, Guatemala, por encargarsede que nunca faltara el caf; y a Karen-Ann y Jake, por darme el tiempo y el espacio para

soar despierto.


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La oscuridad invada el hemisferio occidental de Cato Neimoidia, aunque lainminente noche era constantemente rasgada por reiterados intercambios de luz en laatmsfera del sitiado mundo. Bajo el cielo fracturado, compaas de soldados clon ydroides de combate se mataban entre s con fra precisin, en medio del huerto derboles manax que tachonaba los baluartes del majestuoso recinto del virrey Gunray.

Un relampagueante abanico de energa azul ilumin los troncos de un macizo derboles: el sable lser de Obi-Wan Kenobi.

Acosado por dos droides, Obi-Wan resisti el ataque a pie firme, moviendo su hoja aderecha e izquierda para bloquear y devolver los rayos lser contra sus enemigos.Ambos droides, alcanzados en el tronco por sus propios disparos, se hicieron pedazoscon un estrpito de miembros metlicos.

Obi-Wan sigui avanzando.Dio una voltereta que le hizo pasar por debajo del segmentado trax de un

escarabajo recolector neimoidiano, se puso en pie y corri hacia delante. Explosionesde luz en el escudo deflector de la ciudadela iluminaban el terreno arcilloso entre losrboles, creando sombras alargadas de sus troncos retorcidos. Ajenas al caos que lasrodeaba, columnas de escarabajos recolectores de cinco metros de largo seguan suinfatigable marcha hacia la colina sobre la que se alzaba la fortaleza, portando cargasde follaje en sus mandbulas afiladas o en sus elevados lomos. Los sonidos agobiantesde su incesante masticacin formaban una cadencia escalofriante frente al retumbarde las detonaciones y el siseo y el silbido de las descargas lser.

Desde la izquierda de Obi-Wan lleg un repentino chasquido de servomecanismos;desde su derecha, un ahogado grito de advertencia.

Al suelo, Maestro!El Jedi se dej caer al suelo antes incluso de que los labios de Anakin formasen la

ltima palabra, con el sable lser apuntando al suelo para no empalar a su expadawan,que llegaba a la carrera. Un borrn de energa azul sise en el aire hmedo, seguidodel olor acre a circuitos quemados y del picante del ozono. Un rifle dispar contra elterreno. La acechante y alargada cabeza de un droide de combate caychisporroteando a apenas un metro de distancia de los pies de Obi-Wan, antes derebotar y rodar hasta perderse de vista entre la maleza, mientras repeta: "Recibido,recibido... Recibido, recibido..."

Obi-Wan pivot sobre el pie derecho a tiempo de ver cmo se derrumbaba el

larguirucho cuerpo del droide. Que Anakin le hubiera salvado la vida no era ningunanovedad, pero la hoja lser del joven Jedi haba pasado demasiado cerca para estartranquilo. Se puso en pie, con ojos muy abiertos por la sorpresa.

Casi me cortas la cabeza.Anakin mantuvo la hoja de su sable lser desviada hacia un lado. Bajo las luces

estroboscpicas de la batalla, sus ojos azules brillaban con una retorcida diversin.Perdona, Maestro, pero tu cabeza estaba prcticamente en la trayectoria de mi

sable lser.Maestro.

Anakin utiliz el cargo honorfico no como un aprendiz dirigindose a su profesor,

sino como lo haca un Caballero Jedi a un miembro del Consejo Jedi. Tras su audazactuacin en Praesitlyn se haba cortado ritualmente la trenza que simbolizaba su


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relacin anterior. Su tnica, sus botas altas hasta la rodilla y sus pantalones ajustadoseran tan negros como la noche. Su rostro estaba marcado por una cicatriz desde suenfrentamiento con Asajj Ventress, la asesina entrenada por el Conde Dooku, ymantena la mano derecha mecnica oculta en un guante que le llegaba hasta el codo.En los ltimos meses se haba dejado crecer el pelo, que ahora le caa sobre los

hombros, pero mantena la cara bien afeitada, a diferencia de Obi-Wan, cuya fuertemandbula estaba delineada por una corta barba.

Supongo que debera agradecerte que tu sable lser estuviera "prcticamente"en la trayectoria necesaria, y no "exactamente" en ella. La mueca de Anakin seconvirti en una franca sonrisa.

La ltima vez que me molest en comprobarlo, los dos estbamos en el mismobando, Maestro.

Aun as, si llego a ser un poco ms lento...Anakin dio una patada al rifle del droide de combate, apartndolo a un lado.Tus temores slo estn en tu mente.

Obi-Wan frunci el ceo.Sin cabeza, no me quedara mucha mente, verdad? hizo un movimiento

florido con el sable lser, sealando una abertura en la muralla de rboles manax.Despus de ti.

Reanudaron su avance, movindose con la gracia y la velocidad sobrenaturales queIes proporcionaba la Fuerza, y con la capa marrn de Obi-Wan arremolinndose detrsde l. Las vctimas del bombardeo inicial, montones de droides de combate, yacandesparramadas por el terreno. Otros colgaban de las ramas de los rboles sobre lasque se haban visto arrojados como si fueran marionetas rotas.

Muchas zonas del frondoso bosque que cubra el paisaje estaban en llamas.

Dos droides chamuscados, reducidos a poco ms que brazo y torso, alzaron susarmas cuando los Jedi se acercaron a ellos, pero Anakin movi su mano izquierda,enviando un empujn de Fuerza que los derrib de espaldas.

Se apartaron del camino dando volteretas bajo los anchos cuerpos de dosescarabajos recolectores, y esquivaron un macizo de maleza llena de pas que habaconseguido echar races en el, por otra parte, meticulosamente cuidado huerto.Surgieron de entre los rboles para encontrarse en la orilla de un amplio canal deirrigacin alimentado por un lago que delimitaba la ciudadela neimoidiana por tres desus lados.

En el Oeste, un tro de cruceros de asalto clase Venator flotaba entre las veloces

nubes. Por el Norte y el Este, el cielo se vea constantemente surcado por el rastro decaones de iones, rayos de turbolseres y trazos de luz escarlata que ascendan haciael cielo desde los emplazamientos de las armas defensivas de la ciudadela, situados alotro lado del escudo de energa. Alzndose desde la falda de las colinas, y hasta elextremo de la pennsula, la silueta de la fortaleza recordaba las torres de mando delas naves de la Federacin de Comercio, que, de hecho, haban sido su inspiracin.

La lite de la Federacin de Comercio se encontraba all, en alguna parte de suinterior, sitiada por las fuerzas de la Repblica.

Con su planeta natal amenazado, y con los mundos administrativos de Deko y KoruNeimoidia arrasados, al virrey Gunray ms le habra valido retirarse al Borde Exterior,

como haban hecho otros miembros del Consejo Separatista. Pero el pensamientoracional nunca fue el punto fuerte de los neimoidianos; y menos cuando el virrey


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pareca no poder vivir sin sus posesiones en Cato Neimoidia. Haba conseguidoescabullirse hasta ese mundo, respaldado por unas cuantas naves de guerra de laFederacin, en un intento de recuperar cuanto pudiera de la ciudadela antes de quecayese en manos de la Repblica. Pero las fuerzas republicanas le esperaban all,ansiosas por capturarlo vivo y llevarlo ante la justicia... con trece aos de retraso, en

opinin de muchos.Cato Neimoidia estaba tan lejos de Coruscant que Obi-Wan y Anakin haban tardado

casi cuatro meses estndar en llegar, y en cuanto terminaran de liberar los ltimospuntos de resistencia que los separatistas an controlaban en el Ncleo Galctico y enlas colonias, esperaban poder volver pronto a la lucha en el Borde Exterior.

Obi-Wan oy movimiento al otro lado del canal de irrigacin.Un instante despus, cuatro soldados clon surgieron de los rboles en la orilla

opuesta, adoptando posiciones de tiro entre las rocas redondeadas por el agua quedelimitaban el foso. Tras ellos, muy lejos, arda una fragata derribada. La colaembotada del TABA (Transporte de Asalto de Baja Altitud) destacaba sobre el dosel

de rboles, decorada con las ocho lneas que representaban la insignia estndar de laRepblica Galctica.

Un bote entr en su campo de visin procedente de ro abajo y maniobr hastadonde esperaban los Jedi. En la proa, un comandante clon llamado Cody hizo sealescon la mano a los soldados del bote y a los de la orilla opuesta, que de inmediato sedispersaron en abanico para crear un permetro de seguridad.

Los soldados podan comunicarse entre s gracias a los enlaces de sus cascos convisores en forma de "T", pero los Comandos de Reconocimiento haban creado unsistema detallado de gestos destinado a frustrar cualquier esfuerzo enemigo porespiar sus comunicaciones electrnicas.

Unos cuantos saltos giles, y Cody qued frente a Obi-Wan y Anakin. Seores,traigo las ltimas novedades del Mando Areo. Mustranoslas dijo Anakin.

Cody hinc una rodilla en tierra y, utilizando la mano derecha, activ un dispositivoinjertado en su guantelete de la izquierda. Un cono de luz azul eman del dispositivo,y apareci un holograma de Dodonna, el comandante de la fuerza de asalto.

Generales Kenobi y Skywalker, segn los informes de la unidad dereconocimiento, el virrey Gunray y su squito se dirigen hacia la parte norte de lafortaleza. Nuestras fuerzas han estado martilleando el escudo desde el aire y la orilladel lago, pero el generador del escudo se encuentra en un lugar protegido y difcil dealcanzar. Nuestros caones ya soportan el fuego constante de los turbolseres de la

muralla baja. Si su equipo sigue dispuesto a capturar vivo a Gunray, tendr quebordear esas defensas y buscar una forma alternativa de entrar en el palacio. En estemomento no podemos enviarles ayuda, repito, no podemos enviarles ayuda.

Cuando el holograma desapareci, Obi-Wan mir a Cody.Sugerencias, comandante?Cody realiz un ajuste en su proyector de mueca, y un mapa tridimensional

esquemtico del reducto se form en el aire.Suponiendo que la fortaleza de ese Gunray sea similar a las que encontramos en

Deko y Koru, los niveles subterrneos contendrn granjas de hongos y zonas deprocesamiento y embarque. Las zonas de embarque han de tener acceso a los

criaderos de los niveles medios; y desde esos criaderos podremos infiltrarnos hastalos niveles superiores.


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Cody llevaba el rifle DC-15 de corto alcance, la armadura blanca y el casco que sehaban convertido en smbolos del Gran Ejrcito de la Repblica, y haba nacido,crecido y entrenado en el remoto mundo de Kamino, tres aos antes. Pero ahora laarmadura slo era blanca en aquellos lugares libres de manchas de barro o sangreseca, agujeros, quemaduras o parches carbonizados. El escalafn de Cody estaba

definido por las marcas anaranjadas del casco y los galones del hombro. En la mangade su brazo derecho llevaba insignias representativas de las campaas en las quehaba participado: Aagonar, Praesitlyn, Paracelo Menor, Antar 4, Tibrin, Skor II ydocenas de otros mundos del Ncleo y del Borde Exterior.

Durante los aos pasados en los campos de batalla, Obi-Wan haba trabado amistadcon varios Comandos Avanzados de Reconocimiento: Alpha, con el que haba sidoencarcelado en Rattatak, y Jangotat, en Ord Cestus. Las primeras generaciones de CARhaban sido entrenadas por el propio

Jango Fett, el mandaloriano que sirvi de base gentica para la donacin. Aunquelos kaminoanos haban logrado eliminar parte de los rasgos personales de Fett en los

clones normales, con los CAR fueron ms selectivos y, en consecuencia, stosdesplegaban ms iniciativa individual y ms habilidades para el liderazgo.Resumiendo, se parecan ms al difunto cazarrecompensas, lo que vena a significarque eran ms humanos. Aunque Cody no era un Comando Avanzado deReconocimiento por gentica, haba recibido entrenamiento de CAR y compartamuchos de sus atributos.

En las fases iniciales de la guerra, los seres humanos trataban a los soldados clonigual que a las mquinas de guerra que controlaban, o a las armas que disparaban.Para muchos, tenan ms en comn con los droides de combate, que surgan pordecenas de miles de los talleres baktoides de los mundos separatistas, que con ellos.

Pero, a medida que ms y ms soldados clon moran en combate, su actitud empez acambiar. La total dedicacin de los clones a la Repblica y a los Jedi evidenci quepodan ser verdaderos camaradas de armas, y que se merecan todo el respeto y com-pasin de que disponan en este momento. Haban sido los mismos Jedi, junto a otrosoficiales de la Repblica con ideas progresistas, quienes insistieron en que la segunday la tercera generacin de soldados clon recibieran nombres y no nmeros, para asfomentar un creciente compaerismo.

Estoy de acuerdo en que probablemente podemos llegar hasta los nivelessuperiores, comandante dijo por fin Obi-Wan. Pero, para empezar, cmopropone que lleguemos a las granjas de hongos?

Cody se irgui todo lo que pudo y seal los huertos.Entraremos con los recolectores.Obi-Wan mir inseguro a Anakin y se lo llev a un lado para hablar con l.Slo somos dos. Qu opinas?Creo que te preocupas demasiado, Maestro.Obi-Wan cruz los brazos sobre el pecho.Quin va a preocuparse por ti si no lo hago yo?Ya lo har alguien respondi Anakin, sonriendo abiertamente.Slo tienes a C-3P0. Y para eso tuviste que construirlo.Piensa lo que quieras.

Obi-Wan entrecerr los ojos.


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Oh, ya veo. Haba supuesto que la senadora Amidala te interesaria ms que elCanciller Supremo Palpatine antes de que Anakin pudiera responder, aadi: Apesar de que ella tambin es una poltica.

No creo haber hecho nada para atraer su inters, Maestro.Obi-Wan contempl a Anakin un momento, pensativo.

Es ms, si el Canciller Palpatine sintiera una sincera preocupacinpor tu bienestar, te habra mantenido ms cerca de Coruscant.Anakin puso su mano artificial sobre el hombro izquierdo de Obi-Wan.Quiz, Maestro. Pero entonces, quin se preocupara por ti?

2

Los recolectores eran criaturas de anchos cuerpos, poco inteligentes y, pese a losdos pares de poderosas patas y las pinzas en forma de sierra que se extendan desdesus mandbulas inferiores, complacientes mientras no se les amenazara de formadirecta. De sus chatas cabezas crecan antenas curvas que no slo servan comosensores para explorar el ambiente que los rodeaba, sino como rganos decomunicacin gracias a la emisin de potentes feromonas.

Cada escarabajo era capaz de transportar hasta cinco veces su considerable peso enfollaje y ramas. Tal y como suceda con los neimoidianos que los domesticaban, tenanuna sociedad jerrquica que inclua trabajadores, recolectores, soldados y criadores;todos sirviendo a una reina distante que recompensaba sus esfuerzos con comida.

Obi-Wan, Anakin y los comandos que formaban el Sptimo Escuadrn tuvieron quecorrer para mantener el ritmo de los escarabajos, mientras stos transportaban sucarga recin recolectada desde los huertos hasta la entrada natural de la cueva que seabra en la base de la colina sobre la que se levantaba la fortaleza. El gran caparaznde los escarabajos los ocultaba a las portillas de vigilancia controladas por patrullasde droides de combate PAU. Pero lo ms importante era que los recolectoresconocan rutas seguras a travs de los campos minados que separaban los rboles de lafortaleza en s.

La frecuente costumbre de los escarabajos de bajar las cabezas para intercambiarinformacin con los compaeros de colmena que se movan en direccin opuesta,

obligaba a los Jedi y a los soldados clon a mantenerse entre las patas traseras de losrecolectores. Obi-Wan corra encorvado, con el sable lser en la mano, perodesactivado. Cuando por fin tuvieron a la vista la protegida residencia real, ciertainquietud que interfera en el orden natural de sus columnas pareci apoderarse delas criaturas. Obi-Wan sospech que los escarabajos captaban el peligro potencial quesupona para el nido el tenaz bombardeo republicano. Como respondiendo a esacrisis, escarabajos-soldado se unieron a la procesin, pastoreando a los ms nerviososy urgindolos para que volvieran a las filas.

La mayor estatura de Anakin le obligaba a permanecer ms atrs, casi directamentebajo la cola del escarabajo. A la derecha de Obi-Wan corra Cody, seguido y

flanqueado por sus compaeros de equipo.


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Pero, a pesar de los escarabajos-soldado, la disciplina del grupo empez aromperse.

Un recolector que cubra a uno de los comandos se separ de la columna y empeza alejarse antes de que pudieran devolverlo a su sitio. En lugar de refugiarse bajo otroescarabajo, el comando sigui al fugitivo y, de repente, se encontr en campo abierto.

Obi-Wan sinti una ondulacin en la Fuerza un segundo antes de que la pata delanteraderecha del recolector tropezase con una mina terrestre. Pero ya era demasiadotarde.

Una potente explosin sacudi el rocoso terreno, arrancando la mitad de la patadelantera de la criatura. El comando salt hacia un lado y rod hasta quedar bajo untro de martilleantes patas. Tuvo que arrastrarse y esquivarlas, mientras el recolectordaba frenticas vueltas sobre s mismo, aparentemente dispuesto a pisotear alcomando que se encontraba bajo l. Un golpe de la pata trasera izquierda delescarabajo hizo que el comando perdiera el equilibrio. Desconcertado, el recolectorbaj su cabeza y carg una y otra vez contra el objeto blanco y duro que se interpona

en su camino, hasta abollar por completo su armadura.La angustia del recolector empez a contagiar al resto de los escarabajos.Mientras la mayora cerraba filas para permanecer juntos, otros echaban a correr

repentinamente, salindose de la columna principal y despertando la alarma de losescarabajos-soldado. Un segundo recolector pis dos minas en rpida sucesin, y lasexplosiones resultantes lo arrojaron por los aires. La columna se disolvi en completodesorden, con recolectores y sol-dados corriendo cada uno a su antojo, y loscomandos y los Jedi hicieron todo lo posible para protegerse.

Manteneos cerca de los que todava se dirigen hacia el nido! grit Anakin.Obi-Wan se dispona a seguir la sugerencia, cuando vio que el coman-do pisoteado

se pona en pie y se acercaba tambalendose, dndose golpecitos en el casco con laenguantada palma de su mano y evidentemente ajeno al terreno que pisaba. Unrecolector surgi de la caverna y se dirigi directo hacia el comando. Cerr las pinzasen torno a su cintura y lo levant del suelo. El comando se retorci a un lado y a otrocon las pocas fuerzas que le quedaban, pero fue incapaz de liberarse.

Anakin se despreocup de pronto del recolector tras el que se protega.Con el sable lser firmemente sujeto en su enguantada mano, salt por el desnudo

paisaje en direccin al comando cautivo, con la Fuerza guindolo para no pisar lasdesperdigadas minas. Los recolectores lo habran tomado por un demente, de noestar demasiado ocupados por salvaguardar su carga y llegar a la seguridad del nido.

El ltimo salto de Anakin lo coloc directamente frente al recolector que sujetabaal comando. Cort las pinzas del escarabajo con un movimiento ascendente del sablelser, y liber al comando, pero tambin hizo que los escarabajos-soldado se agitasenfrenticos. Obi-Wan casi poda oler la descarga de feromonas y descifrar lainformacin que emitan: "La zona est infestada de depredadores!"

De la multitud surgi un chillido en una frecuencia tan alta que apenas era audible,y se form una estampida. Las minas empezaron a detonar por todas partes, y deentre la ondulante humareda surgieron ms de cien PAU (Plataforma AreaUnipersonal).

Cada una de ellas, versin neimoidiana del veloz vehculo areo de observacin

utilizado a lo largo de toda la galaxia, estaba provista de armas gemelas con unapotencia de fuego superior a la de los modelos de tambor utilizados por los droides


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de infantera.El enjambre de naves hizo llover desde las alturas rayos de energa contra todo lo

que tenan a la vista, matando recolectores a docenas y convirtiendo el pedregosoterreno en un gran cementerio. Enormes explosiones brotaron entre las desechascolumnas, a medida que las minas detonaban. Anakin esquivaba rayos mientras corra,

sujetando al comando con el brazo izquierdo. El resto del Sptimo Escuadrn buscproteccin sin dejar de disparar, derribando PAU con una cortina de fuego continuo.

Cody gui al pelotn hasta una trinchera de irrigacin poco profunda. Cuando Obi-Wan lleg a ella, los soldados clon se desplegaron en crculo y siguieron disparandohacia el cielo. Un segundo despus, Anakin se zambulla en la trinchera y depositabasuavemente al comando en la pendiente llena de barro. El especialista mdico delSptimo Escuadrn se arrastr hasta el herido, quitndole el cinturn y el cascosemidestrozado.

Obi-Wan contempl fijamente el rostro del clon herido.Un rostro que nunca olvidara; un rostro que no poda olvidar aunque quisiera.

Pese a los muchos aos transcurridos, segua recordando la breve conversacin conJango Fett en Kamino. Mir a Cody y al resto. "Un ejrcito de un solo hombre... Pero elhombre adecuado para el trabajo."

El grito de guerra de los clones.Liberaron rpidamente de la armadura al comando herido y le inyecta-ron

calmantes para que no sufriera convulsiones mientras le retiraban la placa pectoral ycortaban con una vibrodaga su prenda interior negra. Las pinzas del recolector habanaplastado la armadura sobre el abdomen del comando; su piel estaba intacta, pero loscardenales eran importantes.

Slo quedaba en condiciones de combatir la mitad del ejrcito original de un milln

doscientos mil clones, por lo que la vida de todos y cada uno de ellos era vital. Podanreemplazar fcilmente sangre y rganos "los repuestos", segn ellos mismos,pero la guerra estaba en pleno crescendo, las bajas en el campo de batalla eran cadavez mayores y su supervivencia era prioridad mxima.

Aqu no podemos hacer mucho por l dijo el mdico a Anakin. Si pudiramosconseguir un FX-Siete...

No necesitamos ningn droide interrumpi Anakin.Se arrodill, apret las manos contra el abdomen del comando herido y utiliz una

tcnica de curacin Jedi para impedir que el clon cayera en una conmocin profunda.Un repentino ruido atrajo la atencin de todos.

Muchos objetos del tamao de un peasco surgan de unas aberturas en lasmurallas ms bajas de la fortaleza. Cody mir hacia ellos con un par demacrobinoculares.

No es un alud dijo, pasndole los binoculares a Obi-Wan. Este alz el aparato yesper a que la lente se autoenfocase.

Algunas de las armas ms temibles del arsenal de la infantera separatista seacercaba a unos buenos ochenta kilmetros por hora, rodando hacia la trinchera en laque se encontraban.

Droidekas.


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El droideka, tambin conocido por el temible nombre de "droide destructor", erauna mquina asesina de despliegue rpido creada por una especie aliengena quedisfrutaba sembrando el caos ala menor oportunidad. Era una combinacin develocidad pura y microrrepulsores secuenciados, encajados en un droide de bronzioblindado capaz de rodar como una pelota y desplegarse en un abrir y cerrar de ojos,convirtindose en un asesino de tres patas, escudado por deflectores individuales yarmado con un par de ametralladoras de tambor gemelas y de disparo rpido.

Dado que su escudo era lo bastante potente como para resistir los sables lser, elfuego de los rifles y hasta los impactos directos de la artillera ligera, la nicaestrategia factible contra un droideka era, sencillamente, huir y escapar.

Sobre todo porque rendirse nunca era una opcin.Pero Anakin tena otra idea.Pide fuego de apoyo a la artillera orden a Cody, gritando para hacerse or por

encima del fuego de los PAU y los DC-15. Que disparen ya.Cody estaba ms que dispuesto a cumplir la orden. Al fin y al cabo, proceda

directamente de El Hroe Sin Miedo, como algunas veces se llamaba a Anakin. ElGuerrero del Infinito. Sin embargo, no poda saltarse la cadena de mando, as quemir a Obi-Wan, pidiendo confirmacin.

Obi-Wan asinti con la cabeza.Haz lo que dice.El comando llam a un especialista en comunicaciones que chapote por el agua

poco profunda hasta reunirse con Cody. Cuando ste le dio las coordenadas necesarias,Cody abri la frecuencia de la base y habl rpidamente.

Base, aqu el Sptimo Escuadrn. Estamos bajo fuego enemigo continuado de PAU enel sector Jenth-Bacta-Ion, y un grupo de droides destructores desplegados desde lafortaleza pretenden enterrarnos. Solicitamos apoyo inmediato de la artillera en lascoordenadas que acompaan esta transmisin. Recomendamos una descarga tcticaelectromagntica, seguida por una batera de APM-T (Artillera Pesada Mvil-Turbolser).

Las armas de pulso no discriminan, comandante seal Obi-Wan.Es la nica manera, seor respondi Cody, encogindose de hombros.Dgales que tenemos un soldado herido para el UQMR aadi Anakin. Era el

trmino abreviado de Unidad Quirrgica Mvil de la Repblica.Cody transmiti el mensaje.

Advierta al piloto de la nave de evacuacin que tendr que volar sobre una zonacaliente. Marcaremos con humo un rea de aterrizaje segura y dejaremos atrs doshombres para ayudarlos.

El ayudante del jefe de pelotn movi la mano derecha en una serie de gestospredeterminados. Cuando los gestos fueron repetidos por toda la lnea del frente, loscomandos se quitaron los cascos y empezaron a desconectar los sistemas electrnicos desus armaduras.

A un gesto del clon, se sumergieron en el agua ftida.Un aullido lleg desde el Sur.Y despus, una bengala de luz blanca, brillante como una nova, seguida, dos segundos

ms tarde, por un rugido que casi destroz los tmpanos de Obi-Wan. La onda de choquese expandi desde las murallas, barriendo el terreno despejado al pie de la colina y los


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huertos ya llameantes. Por encima de la trinchera, la mitad de los droidekas se habandesplegado prematuramente de su estado esfrico, y cayeron por la cuesta dandovolteretas en un amasijo de miembros y armas. Tras la trinchera, los PAU cayeron comopiedras desde el cielo, sobre los rboles ardientes.

Los recolectores que seguan con vida corrieron aturdidos en crculos, abandonando

sus preciosas cargas.Procedente del Sur, el lamento infernal de los APM-T masacr a los droidekas que

haban sobrevivido al pulso electromagntico. Privados de escudo y sin poder devolver elfuego, los droides asesinos se fundieron como la cera bajo los chorros de energaradiante.

Todava sin el casco, Cody se puso en pie, sealando con ambas manos. Obi-Waninterpret los gestos: "Primero, contar hasta sesenta; y despus, correr hacia la entradaal nido."

Se prepar mientras intentaba calmarse.

Pese a toda su confianza en los droides, a todos sus caprichos de alta tecnologa y a sucobarda innata, su avaricia y su astucia, los neimoidianos sentan debilidad por sus hijos...Siete aos de formacin como larvas en las colmenas comunales, luchando entre s por unsuministro limitado de comida y descubriendo a edad tan temprana los beneficios de laautoconservacin y la duplicidad. Los hongos que coman durante esos primeros aostambin eran muy apreciados por los adultos. Nada extrao, ya que esos mismos hongoseran consumidos por todas las especies de la galaxia. Gracias a ellos, los neimoidianoshaban evolucionado hasta convertirse en una sociedad rica, con suficientes navesespaciales como para atraer la atencin de la famosa Federacin de Comercio y,finalmente, con suficientes droides para crear un ejrcito.

Habra sido natural asumir que los hongos, apreciados tanto por sus virtudesmedicinales como por su valor nutricional, estaban relacionados de algn modo con elfollaje de los manax que recogan los recolectores, pero la verdad es que las ramas y lashojas slo eran un medio ms para su crecimiento. Las enzimas producidas por losescarabajos, junto a las hmedas condiciones de las madrigueras y las grutas del nido,eran lo que provocaba el rpido crecimiento de un producto que slo necesitaba una pizcade manipulacin y refinado para ser sabroso.

Aunque Obi-Wan no haba visitado las granjas de hongos durante los sitios de Deko yKoru Neimoidia, en cuanto Anakin y l atravesaron el umbral de la cueva que dabadirectamente al nido, todas las reuniones informativas a las que haba asistido ms de

diez aos estndar antes volvieron a su memoria como un fogonazo.El lugar estaba atestado de hojas de manax parcialmente masticadas y colocadascuidadosamente en capas, de ramas y de otras impurezas, as como de escarabajos-obrero, supervisores droides, cintas transportadoras y dems artilugios similaresdedicados a ordenar y transportar los materia-les... No haba ningn neimoidiano a lavista, algo lgico, ya que su doctrina consideraba anatema realizar cualquier clase deejercicio. En los profundos nichos de la colina, ocultos de la luz del sol, los hongos, unaespecie de championes blancuzcos de consistencia blanda y enfermiza, reciban untratamiento a base de agentes naturales y sintticos que aceleraban su crecimiento. Anms arriba, en lo que constituan los cimientos de la ciudadela, el producto final, ya

maduro, deba de estar siendo consumido por las larvas, o bien siendo empaquetado ypreparado para su exportacin.


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Cody orden al escuadrn que asegurase la zona. Los ms retrasados todava sufran elacoso del fuego espordico de los PAU, pero los pilotos droides no podan acercarse ms ala entrada debido a los cadveres de los escarabajos muertos amontonados en la entrada.

El mdico del Sptimo Escuadrn corri hasta alcanzar a Obi-Wan y a Anakin.Seores, les recomiendo que mantengan sus respiradores a mano. Es muy posible que

no tengamos que adentramos ms en el nido, pero existe la posibilidad de que en otraszonas nos topemos con esporas flotando libremente.

Obi-Wan enarc las cejas.Txicas, sargento?No, seor, pero sabemos que las esporas tienen un efecto adverso en los

humanos.Qu efecto? pregunt Anakin.Se describe muy a menudo como "trastorno embriagador", seor. Obi-Wan mir a

Anakin.Entonces, sugiero que le hagamos caso.

Los dedos de su mano izquierda palpaban el pequeo respirador equipado con dospequeos cilindros de oxgeno que llevaba en uno de los bolsillos del cinturn. En esemomento, varias descargas lser surcaron la gruta. Dos de los comandos sedesplomaron en el acto, alcanzados en la parte superior del pecho.

La fuente del sbito ataque se encontraba en la desembocadura de un estrechotnel lateral que se sellaba mediante una puerta que se deslizaba hacia arriba. Anakincorri hacia el tnel, empuando el sable lser con ambas manos y desviando lamayora de los disparos que le hacan desde la entrada.

Obi-Wan salt a un lado, moviendo la hoja de su propio sable para detener un par delseres que haban sobrepasado a Anakin. Devolvi el primero hacia su origen y

desvi el segundo en un deliberado ngulo descendente. El rayo golpe el duro suelode la gruta, rebot contra una de las paredes, despus contra al techo y contra otrapared, y termin impactando en el panel de control que controlaba la puerta deltnel.

Se produjo un diluvio de chispas y el dispositivo se cortocircuito". Una puerta depesado metal cay de su agujero en el muro, sellando el tnel con un ruido sordo.

Anakin apag el sable lser, lanzando una mirada de agradecimiento por encimadel hombro.

Bien hecho, Maestro.La belleza de la Forma II I dijo Obi-Wan con una indiferencia teatral. Deberas

intentarlo algn da.Siempre has sido mejor que yo en tcticas evasivas acept irnica-menteAnakin. Yo las prefiero ms directas.

Obi-Wan puso los ojos en blanco.Maestro de la moderacin.General Kenobi llam el especialista en comunicaciones desde el extremo

opuesto de la gruta. Los informes de reconocimiento indican que el virrey Gunray ysu squito se dirigen a los hangares de lanzamiento. Estn protegidos porsuperdroides de combate, un grupo de los cuales converge hacia nuestra posicin.

Anakin se gir hacia Obi-Wan.


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Uno de nosotros tiene que atraer la atencin de esos droides. Uno de nosotrosrepiti Obi-Wan. No te da la impresin de que ya hemos vivido antes unasituacin similar?

La belleza de nuestra relacin, Maestro. T atraes a los guardaespaldas y yocapturo a Gunray. Nunca nos ha fallado, verdad?

Obi-Wan apret los labios.Depende del punto de vista, Anakin.ste frunci el ceo.Bien. Entonces, esta vez har yo de cebo.Eso no tiene sentido protest rpidamente Obi-Wan, agitando la cabeza.

Cada uno tiene habilidades propias.Anakin no pudo contener una sonrisa.Saba que atenderas a razones, Maestro seal a cuatro comandos.

Vosotros vendris conmigo.S, seor! respondieron los cuatro al unsono.

Obi-Wan, Cody y el resto del Sptimo Escuadrn se dirigieron a los tur-boascensores. Obi-Wan no haba recorrido ni cinco metros cuando se detuvo y diomedia vuelta.

Anakin, s que tenemos cuentas pendientes con Gunray, pero no conviertas estoen un asunto personal. Lo necesitamos vivo!

4

Oh, pero resulta que s es personal, se dijo Anakin, mientras contemplaba cmo Obi-Wan, Cody y los cuatro soldados desaparecan en el turboascensor. Era personal porlo que Mute Gunray haba hecho en Naboo, trece aos antes.

Era personal porque tres aos antes Gunray haba contratado a Jango Fett para queasesinara a Padm. Primero, colocando una bomba en su nave; despus, con un par dekouhuns que un multiforme logr meter en las habitaciones senatoriales de Padm,en Coruscant.

La mujer que Anakin amaba por encima de todo lo dems. Su esposa. El msprofundo y luminoso de sus secretos. Ni siquiera Obi-Wan lo conoca, ya que causaraproblemas entre ellos.

Y, por ltimo, era personal por todo lo que haba sucedido en Geonosis: la parodia dejuicio, la sentencia, las ejecuciones en el circo...

Y en el supuesto de que pudiera dejar todo eso de lado, como Obi-Wan quera quehiciera, era personal porque Gunray se haba unido a Dooku y a los separatistas yplaneado una guerra desde el principio. Una guerra que haba supuesto la ruina demiles de mundos.

La muerte de los lderes separatistas era la nica solucin. Siempre haba sido lanica solucin, pese a las objeciones de ciertos miembros del Consejo Jedi, que todavacrean en las soluciones pacficas; pese a los esfuerzos del Senado para atar las manosal Canciller Supremo Palpatine con la intencin de que los polticos corruptos

pudieran seguir aprovechndose, llenando los bolsillos interiores de sus elegantescapas con las comisiones de las corporaciones inmorales que alimentaban la


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maquinaria de guerra proporcionando a ambos bandos armas, naves y todo lo necesa-rio para mantener y extender el conflicto.

Aquello haca hervir la sangre de Anakin.S tal como Yoda haba captado despus de que Qui-Gon Jinn y Obi-Wan comprasen

su libertad en Tatooine y lo llevaran al Templo Jedi, an conservaba mucha rabia en su

interior. Pero lo que Yoda no lleg a comprender era que esa rabia poda ser unaespecie de estmulo. En tiempos de paz, Anakin habra sido capaz de controlar esarabia, pero ahora le serva para seguir adelante, para transformarse en la persona quenecesitaba ser.

Crtale la cabeza.

Poda haber matado a Dooku en dos ocasiones, y en las dos lo haba frenado Obi-Wan. Pero no haba discutido con su antiguo Maestro. Pese a su capacidad, Anakinsegua buscando el consejo y la gua de Obi-Wan.

En ocasiones.Mientras los cuatro comandos clon y l salan de la gruta, la punta de su bota golpe

un objeto que rebot por el suelo. Utiliz la Fuerza para atraerlo hasta su manoizquierda y se dio cuenta que era el respirador de Obi-Wan. Se le habra cado delcinturn durante el breve intercambio de disparos con los droides de combate. Noimportaba; probablemente Obi-Wan ya se encontraba en los niveles ms bajos de lafortaleza, y all no lo necesitara.

Anakin abri uno de los bolsillos de su cinturn y guard el respirador en l.Urgi a los soldados para que lo siguieran, y ellos procuraron no distanciarse del

Jedi.Avanzaron siempre hacia arriba. Siguiendo las madrigueras, rampas y conductos de

ventilacin que slo utilizaban los droides, cruzando las zonas de procesamiento y

embarque y los criaderos llenos de larvas chillonas. Siempre hacia arriba. Hasta losbrillantes niveles medios de la ciudadela, atravesando enormes salones que las navesestelares haban llenado desde el suelo al techo con... "cosas". Una ilimitada coleccinde basura, de regalos rituales, de compras compulsivas. Miles de dispositivos nuncautilizados, pero demasiado valiosos para ser tirados, donados, regalados o destruidos.Ms tecnologa de la que exista en mundos enteros, acumulada, apilada, amontonaday ocupando hasta el ltimo rincn disponible.

Anakin slo poda agitar su cabeza, maravillado. En Mos Espa, en Tatooine, sumadre y l habran vivido con aquello como reyes, sin necesitar nunca nada ms.

Su sonrisa burlona fue efmera.

La rabia y la desesperacin le hicieron rechinar los dientes.Siempre hacia arriba. Hasta que llegaron a la seccin semicircular de los hangaresde embarque, en un saliente situado sobre el lago circundante y sobre un risco demontaas arboladas.

Anakin indic a su equipo que se detuviera. Uno de los comandos alz una manocon la palma hacia fuera, luego se toc un lado del casco para indicar que reciba unatransmisin. El comando escuch, antes de hablar con Anakin mediante signos:

"El squito de Gunray est cerca."Estn sondeando distintas trayectorias de huida para el trasbordador, bajando el

escudo defensivo y lanzando seuelos anunci el comando en voz baja. El fuego

de los turbolseres ha permitido que varios de los seuelos pasen nuestro bloqueo ylleguen hasta la rbita de las naves centrales.


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Los msculos de la mandbula de Anakin se tensaron.Entonces tenemos que actuar con rapidez.Nadie discuti cuando Anakin se puso al frente de la partida. Los comandos

aceptaban sin discusin que sus armaduras y sus sistemas de visin eran primitivoscomparados con el poder de la Fuerza. Avanzaron, alerta, por un laberinto de

elegantes pasillos abandonados a toda prisa, sembrados de pertenencias descartadasen la huida.

Al acercarse a un cruce, Anakin hizo un gesto de alto con la mano izquierda.Escuch un segundo. Desde la esquina ms prxima le lleg el ruido de unas

fuertes pisadas que slo podan pertenecer a los superdroides de combate. Elcomando situado a su izquierda cabece afirmativamente, confirmando su sospecha.Anakin extendi una delgada holocmara hasta sobrepasar la esquina y activ elholoproyector de su guante. Las ruidosas imgenes de Nute Gunray y su squito defuncionarios de lite se formaron en el aire. Huan corriendo por el pasillo, con susaltos tocados oscilando a un lado y a otro, sus ricos ropajes revoloteando y protegidos

por una vanguardia y una retaguardia de fornidos droides de combate.Anakin hizo seas para que permanecieran en silencio. Estaba a punto de correr

hacia el pasillo, cuando un plateado droide de protocolo apareci en el vestbulo,alzando las manos en una encantadora sorpresa.

Bienvenidos, seores! exclam en voz alta. Me siento encantado deencontrar invitados en palacio! Soy TC-16 y estoy a su disposicin. Casi todo el mundose ha marchado... a causa de la invasin, por supuesto, pero estoy seguro que podrhacer que se sientan cmodos, y el virrey Gunray se sentir encantado de...

Una mano tap el pequeo rectngulo del altavoz del TC-16, y un comando tir del hacia un lado, pero ya era demasiado tarde. Anakin dobl la esquina a tiempo de

ver huir a los neimoidianos, y de ver los ojos rojos y la nariz chata de Gunray lanzandouna nerviosa mirada por encima de su hombro.

Los superdroides de combate giraron y avanzaron hacia Anakin sobre sus rgidaspatas. En cuanto descubrieron al Jedi, sus brazos armados se elevaron y giraron,situndose en posicin de tiro.

Y el pasillo se llen de rayos lser.

5

Qui-Gon Jinn nunca crey en el truco del cebo, pens Obi-Wan mientras los comandosy l viajaban en el turboascensor hasta los niveles bajos de la fortaleza. Utilizar uncebo implicaba cierta planificacin por adelantado, y Qui-Gon no tena paciencia paraeso. Reaccionaba ante las situaciones tal como se presentaban, cuadrando los hombrosy lanzndose con audacia hasta el origen de los problemas, confiando en que tanto suinstinto como su sable lser se encargaran de todo. Debi de ser difcil para l servirbajo las rdenes de un Maestro Jedi tan metdico como Dooku, un consumadoplanificador, un consumado duelista.

Y ahora un Sith.

En cierto modo, tena sentido.El deseo de dominar y controlar.


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Durante cierto tiempo, la relacin de Obi-Wan y Anakin haba pasado por losmismos problemas. Anakin era claramente tan poderoso en la Fuerza como cualquierJedi que se hubiera sentado alguna vez en el Consejo, pero, como Obi-Wan le decauna y otra vez, la esencia de un Jedi no consista en el dominio de la Fuerza, sino en eldominio de uno mismo. Si Anakin llegaba a aceptar eso algn da, entonces sera

verdaderamente invencible. Haca ms de una dcada que Qui-Gon haba tenido lavisin necesaria para descubrirlo, y que Obi-Wan sinti que su deber hacia su antiguoMaestro le dictaba ayudar a Anakin a cumplir con su destino.

Su fe en Anakin haba aumentado tanto, que l se haba convertido en su ms firmedefensor ante los miembros del Consejo, quienes sentan una progresiva aprensinante los progresos del joven y mucha incomodidad por su relacin particular, casifamiliar, con el Canciller Supremo Palpatine. Si Anakin sola decir que Obi-Wan era elpadre que nunca tuvo, Palpatine resultaba ser su to inteligente, su consejero, sumentor en todos los aspectos de la vida ajenos al Templo.

Obi-Wan comprenda que Anakin le tuviera cierta envidia, ya que l haba sido

elegido miembro del Consejo. Cmo poda no sentirla, si fue nombrado el Elegido,respaldado continuamente por los elogios de Palpatine e impulsado a demostrar a suanterior Maestro que poda ser el perfecto Caballero Jedi?

En innumerables ocasiones, los intrpidos actos de Anakin les haban permitidoderrotar a unos enemigos aparentemente imposibles. Pero tambin eran incontableslas veces en que la prudencia de Obi-Wan los haba salvado en el ltimo instante. Obi-Wan no saba si la previsin era algo innato en l o resultado de su continuafascinacin ante la gran visin de la Fuerza unificadora. Slo poda asegurar que habaaprendido a confiar en los instintos de Anakin.

En ocasiones.

Si no, no habra aceptado seguir actuando como cebo.La prxima parada es la nuestra, general anunci Cody tras l. Obi-Wan se gir

y vio cmo el clon meta un nuevo cargador en su DC-15, antes de or el familiarchasquido del mecanismo de recarga del arma. El Jedi situ el pulgar sobre el botnactivador de su sable lser.

Cmo quiere que actuemos, seor?Usted es el experto, comandante. Lo seguir.Cody asinti con la cabeza, quiz sonriendo bajo su casco.Bien, seor, nuestras rdenes son simples: matar a tantos enemigos como sea

posible.

Obi-Wan record la conversacin que l mismo mantuvo en Ord Cestus con unsoldado clon llamado Nate sobre las similitudes entre los Jedi y los clones. Losprimeros haban nacido con midiclorianos para servir a la Fuerza; los segundosestaban programados para servir a la Repblica.

Pero las similitudes terminaban ah, porque los soldados clon nunca pensaban enlas posibles repercusiones de sus actos. Se les encomendaba una misin y ejecutabanlas rdenes en la medida de sus posibilidades, mientras que hasta los Jedi mspoderosos tenan sus momentos de duda. Qui-Gon siempre haba criticado al Consejopor ser demasiado autoritario y promover mtodos de enseanza inflexibles.Consideraba al Templo como un lugar donde los candidatos eran "programados" para

convertirse en Jedi en vez de un lugar donde crecer hasta convertirse en Jedi. Qui-Gonno era ajeno a lo que los Jedi llamaban "negociaciones agresivas", y que


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habitualmente tena ms que ver con los sables lser que con la diplomacia, pero Obi-Wan se preguntaba lo que habra opinado su antiguo Maestro sobre la guerra.Record, como si fuera ayer, la pulla de Dooku en Geonosis: el Conde le asegur queQui-Gon habra terminado unindose a l y convirtindose en un abanderando de lacausa separatista.

En cuanto el turboascensor se detuvo, dos comandos lanzaron granadas deimpacto al pasillo que se abra ante ellos, y los droides de combate que les esperabana derecha e izquierda se vieron arrojados contra las paredes y el techo. Obi-Wan losupo porque el pasillo se convirti rpidamente en un torrente de rayos lser. Cody ylos dems se lanzaron al suelo, y sus armas rugieron. Los secos staccatos no tardaronen acabar con los droides, pero ya llegaban nuevos refuerzos.

Mientras el equipo de Obi-Wan se abra paso por el pasillo en direccin a las salasde empaquetado y embarque de la ciudadela, dos de los comandos cayeron bajo elfuego enemigo. Pero a medio camino se toparon con el contingente de superdroidesde combate que los neimoidianos haban enviado contra los infiltrados.

Comparar a un alto y delgado droide de infantera con un superdroide de combatenegro era como comparar a un muun con un campen de bolachoque. Unadecapitacin rpida era imposible porque la cabeza de los superdroides estabaencajada y fusionada con su ancho torso. Un fuerte blindaje protega sus largosbrazos y sus largas piernas. Sus manos slo servan para sujetar y disparar los rifles deconcentrada energa.

Parece que se han tragado el cebo, general! grit Cody mientras Obi-Wan,dos comandos ms y l intentaban entrar en una sala lateral.

Otra accin coronada por el xito! Ya slo nos queda sobrevivir!Cody seal la entrada a una segunda sala, en la pared opuesta de aquella en la

que encontraban.Por all grit. Al otro lado hay un segundo grupo d e turboascensores toc

el hombro de Obi-Wan para reclamar su atencin. Usted primero, nosotros locubriremos. Adelante!

Obi-Wan entr en el cuarto, desviando rayos lser y mutilando a dos superdroidesde combate que le impedan el paso. La sala estaba atiborrada de contenedores deembarque en forma de atad fabricados con alguna aleacin ligera. Varios droidesobreros trasladaban los contenedores a una zona adyacente de empaquetado. Undroide de combate apareci sin previo aviso en la entrada. Obi-Wan estudi elmecanismo empotrado en la pared que accionaba las puertas correderas, adopt una

posicin defensiva e hizo lo mismo que en la gruta: devolver el primer disparo lser deldroide contra 61 y enviar el segundo a travs de la sala, contra el mecanismo de laspuertas.

El plan habra funcionado si un droide obrero no hubiera entrado en la sala en unmomento inoportuno, guiando un contenedor flotante tras l. Tras rebotar contra elsuelo, el lser desviado atraves el recipiente antes de alcanzar el mecanismo de lapuerta. Las hojas intentaron cerrarse, pero el contenedor ya haba cado entre ambas,y volvieron a abrirse. Intentaban cerrarse y se abran, intentaban cerrarse y seabran...

Y cada vez que se abran, un droide de combate se deslizaba dentro de la sala

disparando y obligando a Obi-Wan a retroceder hacia la puerta por la que habaentrado originalmente, donde los comandos y los superdroides de combate todava


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intercambiaban un fuego brutal.Mientras suceda todo esto, una brumosa sustancia blanca empezaba a emanar del

contenedor de embarque agujereado.Obi-Wan comprendi instantneamente qu sustancia era.Empu el sable lser con una mano y con la otra busc el respirador en su

cinturn. Pero no pudo encontrarlo.El fin de las estrellas maldijo, ms desilusionado que furioso. Ya empezaba a

sentirse mareado.

6

Seores, esto es un terrible error! logr decir TC-16 en una breve pausa de labatalla.

Que se calle cort Anakin, dirigindose al comando clon ms cercano al droide.Pero, seores...

Un segundo comando mir a Anakin y le hizo seas, sealando el pasillo que seencontraba tras ellos. Llegan seis droides de infantera. Nos van a coger entre dosfuegos.

No!, seguidme... respondi Anakin ...y traed al droide. Una sorda exclamacinde desaliento escap del sistema parlante del TC-16.

La furia nubl los ojos de Anakin. Gir en el cruce de pasillos, sosteniendo en alto elsable lser, que empuaba con la mano derecha. No necesitaba utilizar la Fuerzaporque, como solan decir tantos Jedi, estuviera donde estuviera, siempre se

encontraba inmerso en ella. En cambio, recurri a su rabia, evocando imgenes que laalimentasen. No le result difcil, tena muchas donde elegir: imgenes de uncampamento tusken en Tatooine, de Yavin 4, de la derrota en Jabiim, de Praesitlyn...

Con la hoja azul relampagueando, traz un arco a travs de los superdroides decombate, abriendo sus bruidos caparazones con tajos diagonales, cortando sus brazosarmados y desestabilizndolos al desviar los disparos hacia sus rodillas hermticamenteselladas. Sin dejar que un solo tiro pasara su guardia para que los comandos que loseguan pudieran concentrar el fuego en los superdroides que Anakin slo averiaba.

Sus enemigos caan a ambos lados, casi como si se rindieran.Concentrado en la ruta que haban tomado Gunray y sus lacayos. Anakin corri por

pasillos, dobl esquinas sin reducir la marcha y aceler a toda velocidad por el hangarde despegue situado al final del ltimo pasillo. Enfrentado a una compuerta en iris,clav la resplandeciente hoja lser en el metal como si fuera carne. Con los labiosabiertos y dejando entrever los dientes, intent que su sable describiera un crculo en lapuerta. Hizo acopio de toda su voluntad para acelerar la tarea, pero el sable lser nopoda fundir el metal ms deprisa de lo que ya lo haca, por mucho que lo empuara unpoderoso Jedi.

Retir la hoja y retrocedi un paso. Entonces movi las manos, invocando a la Fuerzay deseando que el iris se abriera. La puerta se estremeci, pero sigui cerrada. Volvi aintentarlo, gritando a travs de dientes apretados.

Cuando los comandos llegaron por fin hasta l, se gir hacia ellos.Voladla!


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Un comando coloc rpidamente dos cargas magnticas en la puerta metlica.Anakin se situ detrs y esper. Otro comando tuvo que tirar de l para arrastrarlohasta una distancia segura.

Las cargas explotaron y la puerta cedi. Anakin carg a travs del iris, antes inclusode que estuviera completamente abierto.

El hangar de despegue estaba sembrado de contenedores, ropas y toda clase deobjetos que los neimoidianos haban abandonado por falta de tiempo o espacio.

El trasbordador haba despegado.Volutas de vapor se arremolinaban en el hangar, y el aire ola dbilmente a

combustible. Anakin corri hasta el borde de la plataforma de despegue, buscandoalgn rastro de la nave en el cielo nocturno de Cato Neimoidia. El escudo defensivo delpalacio haba sido desactivado. Espesos paquetes de luz carmes brotaban de lasbateras lser situadas bajo l, en la falda de la colina.

Los compaeros de Anakin se reunieron con l en el borde de la plataforma. Uno deellos retena al TC-16, sujetndolo por el brazo izquierdo.

Qu tipo de nave es? pregunt Anakin al droide.El TC-16 inclin su cabeza a un lado.Nave, seor?El trasbordador... El trasbordador de Gunray. Qu modelo es?Creo que es de clase Sheathipeda, seor.Un trasbordador Haor Chall de clase Sheatipeda, seor explic uno de los

comandos. Su diseo est basado en los escarabajos-soldado. Popa alta, rampa baja,tren de aterrizaje en forma de garra. Gunray lo llama Cortador de Lapislzuli.

Un segundo comando intervino, sealando su casco, dando a entender que estabarecibiendo un mensaje.

General, es el buque insignia del comandante Dodonna. Dice que ms de sesentatrasbordadores y naves de desembarco han despegado de esta fortaleza. Han destruidotrece de ellas y capturado dieciocho. Un nmero desconocido ha conseguido llegarhasta las naves centrales de la Federacin de Comercio y las Naves de Control deDroides clase Lucrehulk. Siguen intentando localizar otros trasbordadores.

Anakin dio media vuelta, aferrando con crispacin el sable lser con su manoenguantada, y con la otra convertida en un puo. Una tubera cercana sirvi paradescargar su frustracin. Despedazada por la hoja de su sable, cay hecha aicos sobreel suelo de la plataforma de despegue. Anakin volvi a caminar, pero se detuvo y sujeta uno de los comandos por el hombro.

Orden para comunicaciones. Quiero aqu mi nave y un droide mdico,inmediatamente. Uno de los setenta pilotos CAR-Uno puede manejarla. El comandoasinti, envi el mensaje y aadi:

El FCC cumplir, seor. Traer su caza estelar lo antes posible. Anakin volvi alextremo de la plataforma, lanzando su aliento a la noche. La batalla pareca estarapacigundose, excepto en su interior. Y no se calmara mientras Gunray no cayera ensus manos...

General Skywalker dijo un comando tras l. Mensaje urgente del comandanteCody. El general Kenobi y 61 estn atrapados en el Nivel Uno. Anakin le lanz unamirada inquisitiva.

Droides?Muchos, segn parece.


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Anakin contempl por un momento el cielo resplandeciente. Despus se volvi haciael comando que le haba comunicado el mensaje de Cody.

General, el Alto Mando informa que su caza estelar est en camino advirti otrocomando.

Anakin volvi a contemplar el cielo, antes de decir:

Dnde has dicho que se encuentran Obi-Wan y Cody?Nivel Uno, seor. En la zona de envos.Anakin apret los labios.Est bien. Vamos a rescatarlos.

7

En la sala de embarque, las puertas corredizas seguan intentando cerrarse...,chocando contra el contenedor que lo impeda, abrindose de nuevo e intentandocerrarse una vez ms. Cada vez que las puertas volvan a abrirse, los droides de combateaprovechaban el momento para entrar, y las esporas continuaban flotando en el aire.

La situacin haba cambiado poco, exceptuando a Obi-Wan, que se senta como si sehubiera bebido tres botellas de Reserva Whyren. Con los ojos nublados, pero lcido;achispado, pero sin perder el equilibrio; cansado, pero atento, Obi-Wan pareca la sumade todos los contrastes.

Ms o menos clavado en el sitio, oscilaba y se tambaleaba, vacilaba y se inclinaba,esquivando o desviando una corriente incesante de rayos lser. Su capa chamuscada yennegrecida mostraba huellas de todos los disparos cercanos, pero el suelo atestado

de droides enteros o en pedazos, cuerpos chispeantes y miembros retorcidos eramudo testigo de la puntera con que desviaba los tiros.

Unas veces se senta como si se limitara a sostener el sable lser, y el arma hicieratodo el trabajo sola. Daba lo mismo que lo empuara con una mano o con las dos. Otras,era consciente de haber podido prever la trayectoria de los lseres y de haberseapartado en el ltimo momento, permitiendo que las paredes y el techo se encargasende hacerlos rebotar.

En ocasiones, incluso se tomaba un momento de respiro para felicitarse a s mismopor la habilidad de sus desvos.

Se hallaba en simbiosis con la Fuerza, y, por tanto, estaba seguro, pero tambin

estaba en algn otro lugar, mareado de asombro, mientras el mundo se mova a cmaralenta a su alrededor.

Alertado por los comandos de que el aire estaba saturado de esporas, Anakinmantuvo su respirador en la boca mientras se aproximaba a la sala en la que Obi-Wan sehaba enfrentado a cincuenta droides, ahora esparcidos por el suelo. Cuando entr enella, un oscilante y confuso Obi-Wan acababa con el ltimo.

Cuando cay ese ltimo droide, Obi-Wan dirigi inconscientemente la punta de susable lser hacia el suelo y se qued quieto, tambalendose en su sitio y respirando condificultad, pero sonriendo ampliamente.

Anakin salud alegre. Cmo ests?Cuando Anakin se acerc a l. Obi-Wan se derrumb en sus brazos.


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Anakin desactiv el sable lser de Obi-Wan y le coloc un respirador en la boca, elmismo que haba encontrado en el suelo de la gruta. Despus lo sac del cuarto, hastadonde esperaban Cody y varios comandos ms, algunos con el casco ya quitado.

Qu estilo de lucha con sable estabas utilizando ah dentro, Maestro? preguntAnakin cuando Obi-Wan logr recuperarse y ya no necesitaba el respirador.

Estilo?Ms bien la ausencia de alguno ri Anakin brevemente. ;Ojal te hubieran

visto Mace. Kit o Shaak Ti...!Obi-Wan pestae confuso y contempl la carnicera de droides en la zona de envo.Nosotros hemos hecho eso?T te encargaste de la mayora, general.Obi-Wan mir confuso a Anakin.Ya te lo explicar despus le prometi el joven.Obi-Wan se pas la mano por el pelo. Entonces, como si se acordase de repente,

exclam:

Gunray! Lo has cogido?Los hombros de Anakin cayeron.Ha escapado del palacio con todo su squito.Obi-Wan tard un momento en asimilarlo.Por qu no lo perseguiste?Anakin se encogi de hombros.Y abandonarte? hizo una pausa, antes de aadir: De haber sabido que ibas a

convertirte en Maestro de un nuevo estilo de lucha con sable lser...Los ojos de Obi-Wan se iluminaron.Todava estarn en rbita.

Es posible.En caso contrario habr otras oportunidades. Anakin. Volveremos a verlo.Anakin asinti.Lo s, Maestro.Obi-Wan estaba a punto de aadir algo, cuando un comando con el casco todava

puesto surgi de un turboascensor cercano y se acerc hasta ellos.General Kenobi, general Skywalker, hemos encontrado algo interesante entre el

equipaje que han abandonado los neimoidianos.

8

El hecho de que el trasbordador clase Sheathipeda hubiera conseguido abrirsecamino entre una tormenta de turbolseres y llegar hasta el hangar de la torre demando de la nave central de la Federacin de Comercio no era garanta de seguridad.De hecho, la nave central era atacada por los navos de guerra de la Repblica mientrasNute Gunray y su squito descendan por la rampa en forma de lengua deltrasbordador.

En cuanto puso el pie en cubierta, el virrey Nute Gunray, ataviado con su tnica de

color rojo sangre y luciendo un sombrero alto, semejante a una mitra, pidi un informede situacin a uno de los tcnicos de ojos saltones que lo esperaban en el hangar.


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En este mismo momento estamos calculando las coordenadas para saltar avelocidad luz, virrey dijo el ms cercano. Unos segundos ms y estaremos muylejos de Cato Neimoidia. Sus aliados del Consejo Separatista nos esperan en el BordeExterior.

Eso espero contest Gunray, mientras la nave se vea sacudida por una

tremenda explosin.Tras Gunray se encontraba el oficial Rune Haako, con un bonete en forma de cresta;

y, detrs de Haako, varios funcionarios financieros, legales y diplomticos, cada unocon su sombrero distintivo. Los droides empezaban a descargar sus posesiones, lostesoros por los que Gunray se haba arriesgado tanto.

Llam a Haako a su lado, mientras los dems salan del estril hangar.Crees que tendremos alguna oportunidad de volver y recuperar lo que hemos

dejado atrs?Ni la ms remota respondi Haako con rotundidad. Nuestros mundos

pertenecen ahora a la Repblica. Nuestra nica esperanza es encontrar refugio en el

Borde Exterior. Por otra parte, esta nave tendr que convenirse en nuestro hogar... yquizs en nuestra ltima morada!

La tristeza asom a los ojos rojos de Gunray.Pero mis colecciones, mis recuerdos...Sus posesiones ms preciadas lo acompaan arguy Haako, sealando los

contenedores ya apilados junto ala rampa de desembarco. Lo ms importante es quehemos conseguido escapar con vida. Un poco ms y hubiramos cado en manos de losJedi.

Gunray se permiti asentir con la cabeza.Me lo advertiste.

S.Cuando ganemos la guerra, el Conde Dooku nos ayudar a encontrar nuevos

mundos en los que establecernos.Si ganamos la guerra, querrs decir. La Repblica parece decidida a expulsarnos de

la galaxia.Gunray hizo un gesto despectivo con sus dedos gordezuelos.Contratiempos temporales. La Repblica todava no ha visto el rostro de su

verdadero enemigo.Haako se encogi ligeramente de hombros ante la referencia. Pero... bastar con

l, virrey? pregunt tranquilamente.

Gunray no dijo nada, aunque las ltimas semanas se haba estado haciendo la mismapregunta.Una cosa estaba clara: los das de gloria de la Federacin de Comercio haban

terminado. Irnicamente, el individuo responsable de ese periodo de esplendor, y delascenso del propio Nute Gunray, era el mismo que lo haba traicionado repetidamente,y al que Gunray y los dems separatistas se vean forzados a suplicar que los salvara.

Darth Sidious, el Seor Sith.En Dorvalla y Eriadu, manipulando los acontecimientos para aumentar cl poder y la

influencia de los neimoidianos; en Naboo, ordenando el bloqueo del planeta, elasesinato de dos Jedi y la muerte de la Reina... Un desastre para la Federacin de

Comercio. Desde entonces, la Repblica haba dedicado aos de esfuerzo a intentardeclarar culpable a Gunray y sus principales funcionarios, y a romper el dominio de la


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Federacin de Comercio sobre el transporte galctico. Pero durante todo ese tiempo dehumillacin pblica. Gunray no haba mencionado ni una sola vez el papel jugado porSidious.

Por miedo?Ciertamente.

Pero tambin porque se haba dado cuenta de que Sidious nunca lo abandonabacompletamente. Ms an, de alguna manera, el Seor Oscuro se haba encargado deque los juicios nunca llegasen a celebrarse, de que no se dictara ningn veredicto o deque no se cumplieran los castigos. A medida que el movimiento separatista ganabapoder y amenazaba la seguridad de naves y cargamentos en los sectores ms lejanos dela galaxia, la Federacin de Comercio consegua incrementar su ejrcito de droides decombate tratando directamente con mundos como Geonosis e Hypori, donde sefabricaban. Gracias, sobre todo, a la sbita inestabilidad de la Repblica, haban podidocerrarse tratos muy lucrativos entre la Federacin de Comercio y la Alianza Corporativa,el Clan Bancario Intergalctico, la TecnoUnin, el Gremio de Comercio y otras entidades

corporativas.Durante el ltimo intento de juzgar a la Federacin de Comercio, el Conde Dooku se

acerc a Gunray y le prometi que todo terminara bien para ellos. En un momento dedebilidad, Gunray se haba sincerado con l, contndole toda la verdad, incluida surelacin con Darth Sidious. Dooku lo escuch atentamente y le prometi que, aunque lhaba abandonado la Orden haca ya algunos aos, llevara el tema al Consejo Jedi.Gunray tena sentimientos encontrados acerca de la intencin de Dooku de crear unmovimiento separatista, sobre todo porque la corrupcin del Senado de la Repblica amenudo redundaba en beneficio de la Federacin de Comercio. Pero si la Confederacinde Sistemas Independientes de Dooku poda eliminar parte de los sobornos y

comisiones que eran moneda corriente en el comercio galctico, mejor.Pronto quedaron al descubierto los verdaderos objetivos de Dooku: estaba menos

interesado en ofrecer una alternativa a la Repblica que en ponerla de rodillas... inclusopor la fuerza, de ser necesario. Si la Federacin de Comercio se las haba arreglado parareunir un ejrcito ante las mismas narices del Canciller Supremo Finis Valorum, Dookuhaba hecho que los talleres baktoides suministrasen armas a toda corporacin dis-puesta a aliarse a l.

No obstante, Gunray se haba resistido a ofrecer su apoyo incondicional a losseparatistas... Al menos mientras existiera la oportunidad de seguir obteniendobeneficios en los innumerables sistemas estelares de la Repblica. Imponiendo su

propio criterio, haba logrado imponer a Dooku una condicin previa a la aceptacin deun acuerdo exclusivo: la muerte de la anterior Reina de Naboo, Padm Amidala, quehaba desbaratado los planes de Gunray en dos ocasiones y que era la voz acusadoraque ms se haba hecho or durante sus juicios.

Para organizar el atentado, Dooku contrat a un cazarrecompensas que intent dosveces asesinar a la senadora Amidala, pero fracas. Entonces lleg Geonosis.

Pero cuando Gunray tuvo por fin a Amidala en sus garras, y nada menos que acusadade espionaje, Dooku se equivoc negndose a matar a la mujer y alzando la manocontra los Jedi, provocando que doscientos de ellos aparecieran con un ejrcito clonque la Repblica haba creado en secreto.

Ese da, Gunray vivi la primera de una larga serie de ajustadas huidas. Gunray yHaako consiguieron escapar a duras penas de la batalla que se libraba en la superficie


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del planeta, y reunieron las naves nodriza y los transportes de droides que lesquedaban.

En aquel momento ya era tarde para distanciarse de la Confederacin de Dooku.La guerra estall, y a Dooku le lleg el turno de hacer unas cuantas revelaciones: El

tambin era un Sith, y su Maestro era nada ms y nada menos que Sidious! Nute Gunray

no se preocup de averiguar si el Conde era el sustituto del temible Darth Maul o si eraSith desde sus aos de formacin en la Orden Jedi; lo nico que le importaba era quevolva a encontrarse en la misma posicin que tantos aos atrs: al servicio de fuerzasque de ninguna manera poda controlar.

Mientras la guerra le haba ido bien a sus intereses, no le haba importado a quinserva. Los negocios haban continuado adelante, y la Federacin de Comercio consiguiconsolidar su hegemona. Por un tiempo, incluso dio la impresin de que poda hacerserealidad el sueo de Sidious y Dooku de aniquilar a la Repblica, pero encontraron undigno antagonista en la persona del Canciller Supremo Palpatine, tambin procedentede Naboo. Este nunca haba impresionado a Gunray, pero no slo haba conseguido

permanecer en el poder ms aos de los que le correspondan por su cargo, gracias auna combinacin de encanto e ingenio, sino que se las haba arreglado para cambiar elcurso de la guerra junto a los Jedi. Poco a poco, la rueda empez a girar en sentidocontrario, la Repblica empez a recuperar un mundo separatista tras otro, y ahorahasta el propio virrey Nute Gunray se vea expulsado del Ncleo.

Era una tragedia para la Federacin de Comercio; y se tema que una tragedia paratoda la especie neimoidiana.

Contempl las escasas posesiones que haba sido capaz de reunir: sus costosastnicas y mitras, las resplandecientes joyas, las inestimables obras de arte...

Un repentino escalofro recorri su espina dorsal. La protuberancia de su frente y la

mandbula inferior temblaron temerosas. Sus ojos se desorbitaron en su rostro grisjaspeado al girarse hacia Rune Haako.

La silla! Dnde est la silla?Haako lo contempl, desconcertado.La mecano-silla! exclam Gunray. No est aqu!Los ojos de Haako se llenaron de aprensin.No hemos podido olvidarla.Gunray asinti preocupado, intentando recordar cundo y dnde la haba visto por

ltima vez.Estoy seguro que la llevamos hasta el hangar de lanzamiento. S, s, recuerdo

haberla visto all! Pero, con las prisas por despegar...Pero la programaste para autodestruirse, no? gimi Haako. Dime que laprogramaste!

Gunray lo mir fijamente.Cre que la habas programado t.Haako gesticul, descontrolado.Yo? Ni siquiera conozco la secuencia de cdigos!Gunray se qued callado un momento.Haako, y si decidieran trastear con ella?La boca de Haako se retorci de preocupacin.

Sin los cdigos, qu ganaran?Tienes razn. Por supuesto, tienes razn.


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Gunray intent convencerse a s mismo. Al fin y al cabo slo era una mecano-silla;exquisitamente tallada, si, pero una simple silla ambulante. Una silla ambulanteequipada con un transmisor de hiperonda. Un transmisor de hiperonda que le habaentregado catorce aos antes...

Y si descubre que la hemos dejado atrs? gimi Gunray.

Sidious? dijo suavemente Haako.Sidious no!Se refiere al Conde Dooku...?Es que ests clnicamente muerto? chill Gunray. Grievous! Y si lo descubre

Grievous?El comandante supremo de los ejrcitos droide, el general Grievous, haba sido el

regalo de San Hill a Dooku. Antes, un brbaro; ahora, una monstruosidad cibernticaconsagrada a la muerte y a la destruccin. El carnicero de poblaciones enteras, eldevastador de incontables mundos...

No es demasiado tarde dijo de repente Haako. Podemos comunicarnos con la

silla desde aqu.Podemos ordenarle que se autodestruya?Haako agit su cabeza negativamente.Pero podemos darle instrucciones para qua programe su propia autodestruccin.Un tcnico los intercept mientras corran hacia una consola de comunicaciones.Virrey, estamos preparados para saltar a velocidad luz.Ni se te ocurra hacerlo! grit Gunray. No hasta que yo d la orden!Pero, virrey, la nave no podr resistir el bombardeo...El bombardeo es la menor de nuestras preocupaciones!Deprisa! insisti Haako. No tenemos mucho tiempo! Gunray se apresur para

unirse a l frente a una consola.No le cuentes esto a nadie le advirti.

9

De patas delgadas, lneas curvas y decorada con intrincados dibujos, la mecano-sillase encontraba en el hangar de la recin tomada fortaleza, en medio de un montn deobjetos igualmente exquisitos abandonados por los neimoidianos fugitivos.

Obi-Wan describi un circulo en torno a ella, acaricindose la barba con la manoderecha.

Creo que he visto antes esta silla.Anakin estaba frente a l, en cuclillas, y le mir de reojo.Dnde?Obi-Wan se detuvo.En Naboo. Poco despus de que se llevaran al virrey Gunray y a sus seguidores

bajo custodia a Theed.Anakin agit la cabeza.Pues yo no la recuerdo.

Obi-Wan resopl exasperado.


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Supongo que estabas demasiado entusiasmado por haber volado la Nave deControl de Droides para fijarte en nada. Es ms, slo la vi un momento, pero recuerdoque el diseo de la placa del holoproyector me sorprendi. Nunca haba visto ningunoparecido a ste... Ni lo he vuelto a ver desde entonces, ya puestos.

En el extremo opuesto del espacioso hangar se encontraba el caza estelar amarillo

de Anakin. R2-D2 permaneca cerca de l, comunicndose con el TC-16. El comandanteCody y el resto del Sptimo Escuadrn estaban en otro lugar del palacio. "De limpieza",como solan decir los clones.

Anakin examin el holoproyector de la silla, pero sin tocarlo. Era un valo metlicoequipado con un par de tomas dorsales capaces de aceptar clulas de datos de algunaclase.

Esto es muy extrao. Sabes que esas clulas podran almacenar mensajes valiosos,verdad, Maestro?

Razn de ms para no tocarlas hasta que alguien de Inteligencia les eche unvistazo.

Anakin frunci el entrecejo.La espera podra ser eterna.Obi-Wan se cruz de brazos, contemplndolo fijamente.Tienes prisa, Anakin?Por lo que sabemos, las clulas podran estar programadas para borrarse.Tienes alguna prueba de eso?No, pero...Entonces ser mejor esperar a que efecten una evaluacin. Anakin hizo una

mueca.Qu sabes sobre las evaluaciones, Maestro?

No soy exactamente un experto en la materia. Iba con frecuencia a losciberlaboratorios del Templo, Anakin.

Ya lo s, pero R2 puede efectuar esa evaluacin.Llam al droide para conectarlo a la mecano-silla.Anakin... empez a decir Obi-Wan.Seores, debo protestar interrumpi TC-16, corriendo tras R2-D2. Estos

artculos siguen perteneciendo al virrey Gunray y a otros miembros de su squito.No tienes autoridad en este asunto cort Anakin.R2-D2 trin y grit al droide de protocolo. Los llevaban ya un rato discutiendo, desde

que haba llegado R2-D2.

Soy plenamente consciente de que mis circuitos estn corroyndose lerespondi TC-16. En cuanto a mi postura, poco puedo hacer hasta que me cambien lajuntura plvica. Los astromecnicos tenis demasiada buena opinin de vosotrosmismos slo porque podis pilotar cazas estelares.

No te metas con R2-D2, Tec advirti Anakin. Es que otro droide de protocolole ha estado haciendo la vida imposible, verdad, R2?

R2 trin una respuesta, extendi el brazo que le servia como interfaz de ordenador einsert la punta magntica en una toma de salida de la silla.

Anakin! grit Obi-Wan.Anakin se irgui y se uni a Obi-Wan en la plataforma de lanzamiento. Este sealaba

una luz parpadeante que aumentaba de tamao en el cielo nocturno a cada segundo.


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Ves eso? Probablemente es la nave que estamos esperando. Y a los de Inteligenciano les va a gustar que metamos la nariz en sus asuntos. Seores... llam TC-16 trasellos.

Ahora, no cort Obi-Wan.R2-D2 empez a soltar una larga serie de silbidos, gorjeos y trinos.

Cuando nos den permiso, si lo hacen sigui Obi-Wan, podrs desmontar todala silla si te apetece. Entretanto...

Ese no es mi objetivo. Maestro.Qui-Gon debi dejarte en la tienda de basura de Watto.No hablas en serio, Maestro.Claro que no, pero s lo mucho que te gusta trastear en esas cosas. Seores...Cllate, Tec repiti Anakin.R2-D2 trompete y pit, aunque desde cierta distancia.Y t tambin, R2.Obi-Wan ech un vistazo por encima del hombro y su boca se abri de par en par.

Dnde est la mecano-silla?Anakin dio media vuelta y examin el hangar.Y dnde est R2?Es lo que intentaba decirles, seores apunt TC-16, sealando hacia la

destrozada compuerta en iris del hangar de lanzamiento. La silla se ha idocaminando... y se ha llevado a su pequeo droide con ella!

Obi-Wan contempl fijamente a Anakin, desconcertado.Bueno, Maestro, si se ha ido andando no ha podido llegar muy lejos.Corrieron hasta el pasillo y lo encontraron desierto en ambas direcciones.

Empezaron a buscar en las salas contiguas a la bodega. Un prolongado chillido

electrnico los devolvi al pasillo principal.Es R2 dijo Anakin.O es l, o Tec ha desarrollado cierto talento para la imitacin.Con el droide de protocolo pisndoles los talones, se dirigieron a una sala de datos.

All vieron a R2-D2 con su interfaz todava conectada a la silla y la mordaza de su brazomecnico sujeta al tirador de un armario. Tirante al mximo, un cable de ordenadorconectaba la mecano-silla a una especie de consola de mando. Las patas de la silla,similares a garras, intentaban afianzarse en el suelo liso, en un esfuerzo por acercarse ala consola.

Qu est haciendo? pregunt Obi-Wan.

Anakin agit la cabeza, desconcertado.Intenta recargarse?Nunca haba visto una mecano-silla tan tenaz.R2-D2 silb y pit.Qu dice R2? pregunt Obi-Wan a TC-16.Dice que la mecano-silla est intentando autodestruirse! Anakin arremeti contra

la consola.R2, desenchfate! aull Obi-Wan. Anakin, aljate de esa cosa! Los dedos de

Anakin ya estaban ocupados, intentando desprender el holoproyector de la silla.No puedo. Maestro. Pero ahora sabemos que hay algo guardado en esta silla que

nadie quiere que veamos.Obi-Wan contempl con angustia a R2-D2.


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Cunto tiempo, R2?TC-16 tradujo la respuesta del robot astromecnico.Segundos, seor!Obi-Wan corri junto a Anakin.No hay tiempo, Anakin. Adems, si trasteas ah podras acelerar su detonacin...

Ya casi estoy. Maestro...Conseguirs desactivamos a nosotros en el proceso!Obi-Wan sinti una perturbacin en la Fuerza.Sin pensar, empuj a Anakin contra el suelo un instante antes de que la silla

disparase un chorro de vapor blanco hacia el lugar que haba ocupado el joven Jedi.Obi-Wan se tap la boca y la nariz con la ancha manga de su tnica, tosiendo.Gas venenoso! Seguro que el mismo que Gunray intent utilizar contra Qui-Gon y

contra m en Naboo!Gracias, Maestro dijo Anakin. Cmo vamos?, veinticinco a treinta y siete?Treinta y seis... si quieres ser exacto.

Anakin estudi un momento la silla.Tenemos que arriesgamos.Antes de que Obi-Wan pudiera intentar siquiera detenerlo, Anakin se inclin hacia

delante y arranc el cable de la interfaz de la consola del mando.R2-D2 aull y TC-16 gimi de dolor.Una telaraa de energa azul brill alrededor de la silla y de la consola, y lanz a

Anakin de espaldas.En ese momento, un holograma azul de alta resolucin surgi del holoproyector de

la silla.R2-D2 llorique alarmado.

Y oyeron cmo la voz del virrey Nute Gunray hablaba con una figura de un metro dealtura ataviada con una capa con capucha: "S, s, por supuesto. Confo en que podamosvemos personalmente, mi Seor Sidious."

10

En aquellos tiempos, una cita con el Canciller Supremo Palpatine no era algo quepudiera tomarse a la ligera... Ni siquiera para un miembro del llamado ComitLegitimista. Una cita?

Ms bien una audiencia.Bail Organa acababa de llegar a Coruscant, y an vesta la capa azul oscuro. la tnica

con volantes y las botas negras hasta la rodilla que su esposa haba elegido para el viajedesde Alderaan. Slo haba pasado un mes estndar lejos de la capital galctica yapenas poda creer los perturbadores cambios que haban ocurrido durante su cortaausencia.

Alderaan segua pareciendo un paraso, un santuario. Slo pensar en la belleza azul y

blanca de su mundo natal le haca anhelar estar all, volver a encontrarse en compaade su amada esposa.


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Necesito ver otra identificacin dijo el soldado clon de Seguridad a cargo de laplataforma de desembarco.

Bail seal el identichip que ya estaba colocado en el escner.Est todo ah, sargento. Soy miembro del Senado de la Repblica. El soldado

contempl la pantalla del identificador, luego volvi a mirar a Bail.

Eso parece. Pero sigo necesitando otra identificacin.Bail suspir exasperado y meti la mano en el bolsillo del pecho de su tnica brocada

para buscar su tarjeta de crdito.El nuevo Coruscant. pens.Soldados sin rostro empuando rifles lser en la plataforma del trasbordador, en las

plazas, frente a los bancos, los hoteles y los teatros, dondequiera que un grupo depersonas pudiera reunirse o mezclarse. Examinaban las multitudes y detenan acualquiera que encajase en el posible perfil de un terrorista. Registraban individuos,cosas, residencias. No por antojo, porque los soldados clon no actuaban as. Slorespondan a su entrenamiento, y sus deberes eran en bien de la Repblica.

Se oan rumores de protestas antiblicas disueltas por la fuerza, de desapariciones yde apropiaciones de propiedades privadas. Las pruebas de ese tipo de abusos de poderraramente salan a la superficie y, de hacerlo, eran rpidamente desacreditadas.

La omnipresencia de los soldados pareca molestar a Bail ms que a los pocos amigosque tena en Coruscant, o que a sus compaeros del Senado. Haba intentado atribuir suagitacin al hecho de que proceda del pacfico Alderaan, pero eso slo lo explicaba enparte. Lo que ms le molestaba era la facilidad con que la mayora de los habitantes deCoruscant se haba aclimatado a los cambios. Estaban predispuestos, casi conentusiasmo, a renunciar a las libertades personales en nombre de la seguridad. Y, ade-ms, era una seguridad falsa. Porque, aunque Coruscant pareca lejos de la guerra,

tambin era el centro de ella.Y ahora, tras tres aos de un conflicto que poda terminar tan bruscamente como

haba empezado, cada nueva medida de seguridad se aceptaba con demasiada calma.Excepto, naturalmente, por los miembros de aquellas especies ms estrechamenteasociadas con los planes separatistas geonosianos, muuns, neimoidianos, gossamos yel resto, muchos de los cuales haban sido condenados al ostracismo o se haban vistoobligados a huir de la capital. Tras vivir tanto tiempo entre el miedo y la ignorancia,pocos habitantes de Coruscant se detenan a preguntarse qu estaba sucediendo deverdad. Y menos an el Senado, demasiado ocupado en modificar una Constitucin queya no cumpla con su papel de equilibrar el creciente poder del Gobierno.

Antes de la guerra, una corrupcin extendida haba ahogado el proceso legislativo.Los proyectos de ley languidecan, las medidas necesarias se retrasaban aos sin serpuestas en prctica, las votaciones eran cuestionadas y los recuentos de votos serepetan interminablemente... Pero uno de los efectos de la guerra haba sido sustituirla corrupcin y la inercia por el abandono del deber. Los discursos razonados y losdebates se haban vuelto tan raros como arcaicos. En un clima poltico donde losrepresentantes tenan miedo a decir lo que pensaban resultaba ms fcil, y ms seguro,ceder el poder a quienes, al menos, parecan disponer de algn atisbo de verdad.

Es libre de m

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Star Wars El Laberinto Del Mal

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