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Éticas del cuidado de los recursos urbanos: mantención y reparación en un sistema de bicicletas públicas

Ethics of care of urban resources: maintenance and repair on a public bicycle system

Mantener y reparar son acciones que pre-vienen la transformación de los recursos en desechos. Así, para que la ciudad contem-poránea pueda cali�carse de e�ciente, el trabajo invisible de quienes mantienen y re-paran los recursos urbanos es fundamental. Adentrándose en esas capas invisibles de la ciudad, esta investigación nos hace conscien-tes de aquellas prácticas casi artesanales que, sin mucho marketing, permiten que podamos disfrutar de ciudades inteligentes o sistemas de transporte sustentable.

Maintenance and repair are actions that prevent the transformation of re-sources into waste. Thus, for the con-temporary city to qualify as e§cient, the invisible work of those who main-tain and repair urban resources is es-sential. Delving into the invisible layers of the city, this research brings aware-ness to those, almost artisan, practices that, without much publicity, let us enjoy ‘intelligent’ cities or ‘sustainable’ transportation systems.

PALABRAS CLAVE:

MANTENCIÓN, REPARACIÓN,

ÉTICA, RECURSOS,

BICICLETAS PÚBLICAS,

CIUDADES INTELIGENTES

KEYWORDS: MAINTENANCE,

REPAIR, ETHICS,

RESOURCES, PUBLIC

BICYCLES, SMART CITY

MARTÍN TIRONI PROFESOR, ESCUELA DE DISEÑO, PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATÓLICA DE CHILE, SANTIAGO, CHILE.

Hoy en día, la adopción de un programa de bicicletas públicas constituye una medida cada vez más valorada a la hora de fomentar prácticas de transporte sustentable e inscribirse en la senda del desarrollo ecológico. Pero tal como ocurre con muchos otros fenómenos, a menudo esta fascinación di�culta la reÍexión sobre los ensamblajes sociotécnicos que estos sistemas movilizan. Para la mayoría de los usuarios se trata de una dimensión que pasa inadvertida, empaquetada de tal forma que evita cualquier problematización. Los usuarios desean interactuar e�cazmente con las infraestructuras que equipan sus vidas, pero sin necesidad de cuestionar sus condiciones de posibilidad. Por el contrario, la mayor atención recae en la interfaz, ese lugar sigilosamente diseñado y cuasi mágico que ayuda a desatender ese enjambre de entidades y desplazamientos que participan en la producción de las infraestructuras.

Sin embargo, si profundizamos en la con�guración de estas infraestructuras, aparecen temas que no son tan obvios como parecen, al momento de operacionalizar las denominadas ciudades inteligentes, sustentables y creativas.

Today the adoption of a public bicycle program is increasingly valued for the promotion of ‘sustainable transportation’ practices and following the path of ecological development. But as with many other phenomena, this fascination usually makes the reÍection on the socio-technical assemblies that these systems mobilize more diÆcult. For most users, it is a dimension that goes unnoticed, ‘packaged’ in a way to avoid questioning. Users want to eÆciently interact with the infrastructure that equips our lives but without questioning its conditions of possibility. On the contrary, greater attention is focused on the interface, that stealthily designed and quasi-magic place that helps hide away that swarm of entities and mechanisms that participate in the production of infrastructure.

But if we delve into the con�guration of these infrastructures, issues appear that are not as obvious as they seem at the moment of putting these so-called ‘intelligent,’ ‘sustainable’ and ‘creative’ cities into operation. For example, for the same bicycle from the Paris bicycle service (Vélib’) to be correctly used

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Por ejemplo, para que una misma bicicleta del servicio de París (Vélib’) pueda ser utilizada correctamente por sus distintos usuarios, no sólo se requieren clientes capaces de conducir, sino también una infraestructura compuesta por circuitos informatizados, chips, cables de �bra óptica, normativas legales, sistemas de control, sensores inteligentes, y cientos de técnicos de mantenimiento encargados de asegurar el funcionamiento de la red (�g. 1). Recién cuando descubrimos una bicicleta con fallas (deposiciones de pájaro en el asiento, una rueda desinÍada, un manubrio destruido) empezamos a pensar en los procesos de producción de la infraestructura, en ese ‘trabajo sucio’ que hace posible que cada mañana las bicicletas estén listas para sus usuarios. Es en el momento de las fallas cuando empezamos a descomponer la caja negra de la tecnología (Pinch and Bijker, 1984) y, por consiguiente, a cuestionar el rol de esa serie irreconocible de actantes que aseguran que los componentes de la infraestructura no se transformen en residuos urbanos.

En lo que sigue, intentaremos sumergir al lector en esas capas invisibles de la ciudad, siguiendo las inscripciones, huellas, indicios, residuos y fallas que confrontan diariamente los agentes de mantención de Vélib’, uno de los íconos de los programas de bicicletas de las llamadas innovaciones inteligentes (Denis & Urry, 2009). Tomando la descripción de las labores de los reparadores y mantenedores de la infraestructura de bicicletas públicas de París, profundizaremos en esa dimensión escurridiza

by diÅerent users (�g. 1), it requires not only clients that are capable of riding, but also an infrastructure composed of information circuits, chips, �ber-optic cables, legal ordinances, control systems, intelligent sensors and hundreds of maintenance technicians responsible for ensuring network functioning. As soon as we discover a bicycle with defects (a falling seat, Íat tire, broken handlebars) we begin to consider the production processes of infrastructure, in that ‘dirty work’ that makes it possible for the bicycles to be ready for users every morning. It is in the defect that we begin to see into the ‘black box’ of technology (Pinch and Bijker, 1984) and, therefore, to question the role of that indistinguishable number of actors that make sure that the components of infrastructure are not transformed in urban waste.

In the following we will attempt to immerse the reader in these invisible layers of the city, following the inscriptions, footprints, indices, wastes and failures faced daily by the maintenance agents of Vélib’, on of the iconic bicycle programs of the so-called «intelligent innovations» (Denis & Urry, 2009). With the work description of the repairers and maintainers of Paris’ public bicycle system we will delve into that elusive and often marginalized dimension of urban planning of a series of practices that certain people perform to confront the deterioration of urban infrastructure with the failures and defects it produces.

FIG 1

Estación del programa de

bicicletas públicas de París.

Station of Paris public bicycle

program.

Fotografía: Martín Tironi.

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y comúnmente marginalizada en la plani�cación urbana, aquella que está vinculada a una serie de prácticas que desempeñan ciertas personas para lidiar con el deterioro, las fallas y los desechos producidos por una infraestructura urbana.

El repertorio de conocimientos y prácticas que despliegan los actores que describiremos ofrece una rede�nición de la noción de desecho, comprendiéndolo ya no como una simple externalidad u otredad liminal, sino como un recurso que permite expandir la ontología de lo urbano. La demarcación entre desecho y no-desecho urbano se vuelve vacía, pues en las manos de estos profesionales, lo urbano es un lugar vulnerable que requiere permanente atención y cuidado. Entonces, si desde la experiencia de los clientes las bicicletas existen como entidades evidentes, desde la mantención son un conjunto de materiales, piezas y componentes que deben estar continuamente reparándose y ensamblándose. Veremos que las actividades de mantención y reparación no sólo participan activamente en el ‘enactamiento’ 1 de las infraestructuras urbanas, sino que instauran una ética del cuidado, haciéndose cargo, política y afectivamente, de la fragilidad y los procesos de degradación inherentes a la ecología de la ciudad (Mol, 2008; Puig de la Bellacasa, 2010; Denis & Pontille, 2013). Más que simples recursos irreÍexivos de la infraestructura Vélib’, los agentes de mantención devienen en diseñadores y experimentadores activos de la ecología urbana, auténticos antropólogos de las fallas y las materias ‘inservibles’. 2

Esta discusión sobre mantención y reparación se sitúa en el cruce de dos cuerpos de literatura. El primero, vinculado a las infraestructuras inteligentes y el segundo, a la discusión sobre el mantenimiento sociomaterial del mundo.

LAS INVISIBILIDADES DE LAS

INFRAESTRUCTURAS INTELIGENTES

Con la masi�cación y circulación del concepto de smart cities (Campbell, 2012; Söderström, Paasche, & Klauser, 2014) se ha vuelto de sentido común abordar la ciudad contemporánea en términos de Íujos y códigos informacionales, espacios desmaterializados y geografías virtuales (Aurigi & Fiorella, 2008). La instalación del paradigma de la movilidad como nueva matriz interpretativa de la sociedad (Urry, 2000) junto con la intensi�cación de los procesos de globalización de las redes y objetos ha instalado con éxito el léxico de la Íuidez y la interconexión (Castells, 1999). Si bien no existe una de�nición clara sobre qué signi�ca el concepto de ciudad inteligente, lo cierto es que las promesas del urbanismo smart vislumbran espacios más e�cientes e integrados gracias al desarrollo de soluciones y aplicaciones tecnológicas en los diferentes ámbitos de la ciudad. El espacio urbano pasaría a ser un territorio codi�cado, plagado de sensores móviles y

1 Este concepto (enacted en inglés) presupone una ‘desustancialización’. Por lo tanto, enfatiza el estudio de las actividades y agenciamientos simbólicos, políticos, materiales, técnicos y estéticos que permiten la producción del mundo (véase Law & Urry, 2004).

2 Este artículo se basa en observaciones etnográficas más amplias realizadas en el 2012 con diferentes operadores de la infraestructura Vélib’. Para un pano-rama completo de esta investigación, véase Tironi 2013, 2014a y Tironi, 2014b.

The repertoire of knowledge and practices deployed by the actors that we describe oÅer a rede�nition of the notion of waste, understanding it not only as a simple externality but also as a resource that allows for expanding the urban ontology. The demarcation between urban waste and not waste is erased in the hands of these professionals. Urban is by de�nition a vulnerable place that requires permanent attention and care. If then from the experience of the client the bicycles exist as evident entities, from the maintenance perspective that are a group of materials, pieces and components that must be continually repaired and reassembled. We will see that the activities of maintenance and repair do not only participate actively in the ‘enactment’ 1 of urban infrastructure, but more profoundly they establish an ‘ethic of care’ (Mol, 2008; De la Bellacasa 2010; Denis & Pontille, 2013) by politically and aÅectively taking responsibility for the fragility and inherent process of degradation of the city’s ecology. More than just thoughtless resources of the Vélib’ infrastructure, the maintenance agents have become active designers and experimenters of urban ecology, authentic anthropologists of Íaws and ‘useless’ matter. 2

The proposed discussion on maintenance and repair is situated in the interweaving of two bodies of literature. The �rst linked to ‘intelligent’ infrastructure and the second to the discussion on the socio-material ‘maintenance’ of the world.

THE INVISIBILITIES OF INTELLIGENT INFRASTRUCTURE

With the massi�cation and circulation of the smart cities concept (Campbell, 2012; Söderström, Paasche, & Klauser, 2014), it has become common sense to approach the contemporary city in terms of Íows and informational codes, dematerialized spaces and virtual geographies (Alessando & Fiorella, 2008). The installation of the paradigm of mobility as a new interpretive matrix of society (Urry, 2000) together with the intensi�cation of the processes of network and object globalization, the lexicon of Íuidity and interconnection has been successfully installed (Castells, 1999). While there is no clear de�nition of what the concept of an intelligent city actually means, it is a fact that the promises of ‘smart’ urbanism envision more eÆcient and integrated spaces thanks to the application of technological solutions and applications in the diÅerent areas of the city. Urban space would become a coded territory full of mobile and automatized sensors capable of processing information in real time, constantly providing feedback on the city’s metabolism (Alessando & Fiorella, 2008). This scenario has become

1 This concept (coming from the word ‘enacted’) presupposes ‘de-sub-stantialization’, i.e., emphasizes the study of the activities and agencies (symbolic, political, material, technical, aesthetic...) that enable the produc-tion of the world.

2 This article is based on the broader ethnographic observations made during a period of four months in 2012 with various operators of the Vélib’ infrastructure. For a complete overview of this investigation, see Tironi 2013, 2014a. and Tironi, 2014b.

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automatizados capaces de procesar la información en tiempo real, retroalimentando el metabolismo de la ciudad en forma constante (Aurigi & Fiorella, 2008). Este escenario se ha transformado en una gran oportunidad de desarrollo para las multinacionales informáticas y las telecomunicaciones, quienes pasan a tener una incidencia cada vez mayor en la organización de la vida social e íntima de las personas (Green�eld, 2013). Una de las tantas traducciones de la ciudad inteligente es la noción de sentient cities (Shepard, 2011). Equipadas con las herramientas propias del open data y el internet of things, las metrópolis contemporáneas estarían mostrando una capacidad para registrar sus sensaciones (de calor, polución, trá�co, placer, molestia) a través de miles de smartphones y captores que van transformando la ciudad en una entidad que siente.

En continuidad con perspectivas críticas de las smart city (Thrift, 2014; Green�eld, 2013; Picon, 2014; Gabrys 2014), se plantea la necesidad de examinar las materialidades del urbanismo smart, es decir, las operaciones concretas que permiten esa virtualización y codi�cación. En lugar de afrontar la smart city como una categoría objetivada o como una dinámica natural del progreso tecnológico, se desea realizar un análisis desde sus prácticas locales de producción y reproducción. El océano de datos digitalizados que da vida y forma a los dispositivos de las smart cities no vuela por el aire, sino que está imbricado a centros de almacenaje, a millones de conductos, cables y captores, así como a prácticas de reparación y mantención. Es imposible dar cuenta de la ciudad inteligente, de sus desmaterializaciones y codi�caciones sin reconocer esas zonas opacas y oscuras, invisibles y ausentes que se requieren para manufacturar dicha inteligencia. Cuanto más se extienda la inteligencia tecnológica de las ciudades, más aumentarán los �erros y conductos invisibles que la harán posible. De ahí la importancia analítica de estudiar los lugares donde se produce, mantiene y repara esa inteligencia.

MANTENCIÓN, REPARACIÓN Y CUIDADO

La mantención tiene una importancia primordial en la constitución de todo orden social. Las interrogantes sobre las condiciones de posibilidad de la reproducción de lo social están en el origen de la sociología, pero alcanzan una dimensión particular en los trabajos de autores como GoÅman (1979) y Gar�nkel (2006). En particular este último, a partir de su interés por los diálogos reparadores y los experimentos de ruptura, mostró hasta qué punto el orden social está incesantemente en reparación y mantención. Lo social no es una reserva que no requiera atención, sino algo frágil que debe ser persistentemente constituido y asegurado. Gran parte de las actividades que realizamos diariamente apuntan a cuidar y actualizar las condiciones que sostienen nuestras relaciones. La fragilidad del orden social exige, por ende, un ethos de la reparación y el cuidado continuo.

Diversos trabajos recientes han buscado extender estos postulados para la comprensión de los objetos (Orr, 1996; Henke, 2000; Dant, 2004; Graham & Thrift, 2007; Denis & Pontille, 2010). Al igual que en el caso del orden social, las propiedades de los objetos no son inherentes ni estables y, por el contrario, exigen permanente mantenimiento y cuidado (Graham & Thrift, 2007; Denis & Pontille,

a great development opportunity for the information technology and telecommunications multi-nationals who have an increasing impact on the organization of people’s social and intimate lives (Green�eld, 2013). One of the many ‘translations’ of the intelligent city is the notion of ‘sentient cities’ (Shepard, 2011). Equipped with the tools of ‘open data’ and the ‘internet of things,’ the contemporary metropolis would be showing an ability to record its ‘sensations’ (of heat, pollution, traÆc, pleasure, discomfort) by means of the thousands of smartphones and sensors transforming the city into a ‘sentient’ entity.

Continuing with the critical perspectives of the smart city (Thrift, 2014; Green�eld, 2013; Picon, 2014; Gabrys 2014) we propose to examine the materiality of smart urbanism, i.e., the concrete operations that permit this virtualization and encryption. Instead of considering the smart city as an objecti�ed category, as a natural dynamic of the technological process, we wish to analyze it from the local practices of production and reproduction. The ocean of digitalized data that gives life and form to smart cities’ devices do not Íy through the air, rather they are woven into storage centers, millions of conductors, cables and sensors, as well as to distributed practices of repair and maintenance. It is impossible to realize the ‘intelligent city’ with its dematerializations and encryptions without recognizing the opaque and dark areas, invisible and absent, that are required to manufacture this intelligence. The more ‘technological intelligence’ extends into cities, the more increase in steel and invisible conduits needed to make it possible. Hence the analytical importance of studying the places where this intelligence is produced, maintained and repaired.

MAINTENANCE, REPAIR AND CARE

Maintenance has a primordial importance in the formation of all social order. Interrogations on the ‘conditions of possibility’ for social reproduction are at the origin of sociology, but they reach a particular level in the work of authors such as GoÅman (1979) and Gar�nkel (2006). The latter, in particular, demonstrated to what extent the social order is incessantly in repair and maintenance through his interest in the ‘repair-man’ dialogues and the rupture experiments. The ‘social’ is not a reserve or stock that requires no attention but something fragile that must be persistently built and secured. A large part of our daily activities consist of ‘taking care of’ and updating the conditions that sustain our relationships. Therefore, the fragility of social order demands an ethos of repair and continuous care.

Several recent studies have sought to extend these principles to the understanding of objects (Orr, 1996; Henke, 2000; Dant, 2004; Graham & Thrift, 2007; Denis & Pontille, 2010). As with ‘social order,’ the properties of objects are neither inherent nor stable and, on the contrary, demand permanent maintenance and care (Graham & Thrift, 2007; Denis & Pontille, 2010; De la Bellacasa, 2010). Using Heideggerian expressions, Graham & Thrift (2007) conceive of maintenance and

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repair as the work necessary for making stable and available objects (zuhandenheit). 3

One of the most original projects is found in the agnostic program of the Actor Network Theory (Callon, 1986; Latour, 1987; Law, 1991) that proposes to ‘symmetrize’ the way of addressing the ‘social’ and ‘material’ categories, conceiving them as the laborious product of composition and articulation operations. From this ‘compositionist’ principle (that houses the idea of design from a multiplicity of elements) we stop considering ‘the social’ and ‘the material’ as ontologically unmistakable essences to be examined as a more or less durable achievement that does not exist outside practices of instauration.

This last concept (‘instauration’) claimed by Bruno Latour (2009) from the work of philosopher, Étienne Souriau (1943), gives insight to the idea of maintenance and repair. The concept of instauration rests on the premise that no entity can be taken as a starting point but as the result of repairs, re-designs and local compositions: «All beings must be introduced, both

3 From another perspective, Sennet (2012), seeking to identify the nec-essary abilities for cooperation, distinguishes between the repair oriented around restoration (to make the object appear as new), the repair directed toward rehabilitation (the entails modification and alternatives of available substitutions) and the reconfiguration that is the most radical expression of repair in that it presupposes various forms of experimentation and re-composition.

2010; Puig de Bellacasa, 2010). Tomando expresiones heideggerianas, Graham & Thrift (2007) conciben el mantenimiento y la reparación como el trabajo necesario para hacer que los objetos estén disponibles (zuhandenheit) y sean estables. 3

Uno de los proyectos más originales se encuentra en el programa agnóstico de la Actor Network Theory, quienes proponen ‘simetrizar’ el modo de abordar las categorías de lo social y lo material, concibiéndolas como el producto laborioso de operaciones de composición y articulación (Callon, 1986; Latour, 1987; Law, 1991). A partir de este principio composicionista (Latour, 2008) que alberga la idea del diseño a partir de una multiplicidad de elementos, se deja de concebir lo social y lo material como esencias ontológicamente inequívocas para ser examinadas como un logro más o menos durable que no existe al margen de las prácticas de instauración.

Este último concepto (instauration), reivindicado por Bruno Latour (2009) a partir de la obra de la �lósofa Étienne Souriau (1943), permite profundizar en la idea de mantención y reparación. El concepto de instauración reposa sobre la

3 En otra perspectiva, Sennet (2012), buscando identificar las habilidades necesarias para la cooperación, distingue entre la reparación orientada a la restauración (hacer que el objeto parezca nuevo), la dirigida a la rehabilita-ción (que supone modificación y alternativas de sustitución disponibles), y la reconfiguración (que es la expresión más radical de reparación, ya que presupone formas variadas de experimentación y recomposición).

FIG 2

Agente de limpieza en estación

del barrio Ménilmontant, París.

Public bicycle station cleaner

at Ménilmontant neighborhood,

Paris.

Fotografía: Martín Tironi.

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premisa de que ninguna entidad puede ser tomada como punto de partida, sino más bien como el resultado de arreglos, rediseños y composiciones locales: «Todos los seres deben instaurarse, tanto el alma como Dios, la obra de arte como la física. Ningún ser tiene sustancia; si subsisten, es porque son instaurados» (Latour, 2009:10). Ni objeto ni sujeto preexisten al acto de instauración, un acto que según Latour requiere cuidado y preocupación por la composición (Latour, 2012).

RESIDUOS COMO INDICIOS:

HACIA LA GRAMÁTICA DE LAS FALLAS

Desde su puesta en marcha en septiembre de 2007, el inmobiliario urbano de Vélib’ no ha cesado de experimentar deterioros. Las cadenas se oxidan, los frenos se desregulan, los autoadhesivos se rompen, los terminales se desconectan y las ruedas se pinchan. 4 Esta tendencia a la entropía es la que deben confrontar diariamente los diferentes operadores de Vélib’, repartidos entre agentes de limpieza, mantenimiento, mecánicos y reguladores.

Lidiar con desperfectos, fallas y residuos supone una relación singular con los objetos y el territorio urbano. Como lo señala uno de los agentes: «nosotros vivimos en una ciudad plagada de fallas; nuestro trabajo es perseguir las fallas y hacer que el sistema ande bien». Los agentes experimentan la ciudad y la tecnología de transporte desde el desarreglo de piezas y materiales dañados. Para ellos, las fallas y residuos no constituyen situaciones anómalas ni momentos de crisis como pueden serlo para un usuario habituado a su servicio: lo viven como un universo omnipresente y natural que puede adoptar múltiples interacciones y signi�cados según la naturaleza del evento.

Pero el trabajo de hacer visibles las fallas está lejos de ser una labor fácil:

Ninguna bicicleta nos va a decir que tiene problemas ni tampoco un cliente nos va a llamar para decirnos que encontró una pana; eso tenemos que detectarlo nosotros. Es perfectamente posible que una bicicleta circule durante semanas sin que nadie se dé cuenta de su pana; además, las fallas que podemos encontrar en terreno son in�nitas y no siempre es fácil detectarlas en el momento preciso.

La experiencia de las fallas y fracturas de la infraestructura está inherentemente asociada a un trabajo de indagación y traducción. A partir de materialidades los agentes producen interpretaciones sobre el estado del servicio o sobre las causas de los daños (vandalismo, deterioro natural, trayectorias del objeto o modos de utilización, entre otros). Como señala uno de ellos:

Yo siempre digo que me gusta hurgar en las basuras, porque cuando ves repetidas fallas en una misma pieza, te das cuenta que algo hay que hacer (…). Por ese motivo es bueno ser cuidadoso y atento con las piezas y fallas que van apareciendo.

Por medio de este trabajo de hurgar en las basuras, de reparar y mantener piezas defectuosas o descompuestas, los agentes van produciendo una gramática particular. Utilizando la expresión de Latour & Woolgar (1979),

4 A esto se suma que dos años después de la puesta en marcha del servicio las cifras de destrucción eran alarmantes: 8000 bicicletas robadas y más de 16 000 vandalizadas. De ellas, cerca de 8000 debieron ser reemplazadas.

soul and god, to the work of art as physics. No being has substance; if it exists it is because it is instaurated» (Latour, 2009:10). Neither object nor subject preexists this act of instauration, an act that according to Latour requires care and concern for the composition (Latour, 2012:166).

WASTE AS EVIDENCE: THE GRAMMAR OF FAILURES.

Since its inauguration in September 2007, the Vélib’ system has continually experienced deterioration. Chains rust, brakes deregulate, stickers are ripped, terminals disconnect and tires go Íat. 4 It is this tendency toward entropy that must be faced daily by the various operators of Vélib’, distributed between cleaning and maintenance workers, mechanics and regulators.

Dealing with faults, defects and waste suppose a unique relationship with objects and urban territory. As noted by one of the oÆcers: «we live in a city full of breakdowns; our work is to hunt them down and make sure the system works well.» The oÆcers experience the city and transportation technology from the malfunction, from broken pieces and materials. For them, the defects and wastes are not anomalous situations or moments of crisis as they can be for a habitual user: on the contrary, they experience them as an omnipresent and natural universe that can adopt multiple interactions and meanings according to the nature of the event.

But the work of making the defects visible is far from an easy process:

No bicycle is going to tell us that it has problems, nor is a client going to call us to tell use they found one out of service: we have to detect this ourselves (…). It is entirely possible for a bicycle to circulate for weeks without anyone realizing its problem (...); and besides, the defects that we can �nd on site are in�nite and are not always easy to detect at that precise moment.

The ‘experience’ of the defects and breakdowns of infra-structure is inherently associated with a work of ‘inquiry’ and ‘translation’. From materialities, the agents generate interpretations of the state of service or the causes of damage (vandalism, natural deterioration, object trajec-tories, modes of operation...). As noted by one:

I always say that I like to rummage through the trash, because when you see repeated failures of the same pieces, you realize that something must be done (...). That is why it is important to be careful and attentive with the pieces and the defects that appear.

Through this work of ‘rummaging through the trash,’ of repairing and maintaining defective or decomposed pieces, the oÆcers begin to produce a particular grammar. Using the expression from Latour & Woolgar (1979) one can note that they develop a «system of literary inscription» of the materials that they come

4 In addition, two years after the beginning of service of the technology, the figures on destruction were alarming: 8,000 stolen bicycles and more than 16,000 vandalized of which 8,000 had to be replaced.

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podría señalarse que elaboran un «sistema de inscripción literario» en las materialidades, el que van confrontando en su trabajo de reparación y mantenimiento. Logran inferir, de esas piezas y fallas, trayectorias posibles de la tecnología. Así, a ojos de estos operadores, la noción de residuo como material inservible o inerte se vuelve insu�ciente, puesto que en la práctica estos trozos fallidos de la infraestructura son los recursos utilizados para lograr una mejor mantención del programa.

Mirando las piezas, los materiales destruidos y las fallas de las bicicletas podemos saber lo que está pasando con los usuarios y tomar decisiones.

Así, observamos una habilidad para historizar la vida social del objeto (KopytoÅ, 1986) a partir de las fallas y huellas que produce el servicio (�g. 3). Más precisamente, los agentes ponen en práctica una forma de conocimiento indiciaria del mundo (Ginzburg, 1989). La conceptualización que propone Ginzburg invita a la ‘gran historia’ a descender al mundo invisible de los residuos y márgenes para practicar una historia de los casos anómalos o secundarios. El autor identi�ca diferentes displinas indiciarias que van desde los métodos utilizados por Sherlock Holmes y la cura psicoanalítica de Freud, hasta los primeros hombres cazadores que reconstruían la apariencia de un animal a partir de las pruebas e indicios minúsculos dejados en el camino.

Los agentes de mantención se inscriben, de cierta forma, en este paradigma indiciario: no son los clientes los que hablan de los usos del servicio, sino las fallas, indicios, y huellas que portan los objetos. El sigiloso conocimiento de las huellas y los residuos permite que los agentes hagan presente algo que materialmente no se encuentra y, así, es posible traducir la memoria del objeto. Examinando texturas, �suras y morfologías logran revivir y especular acontecimientos. Para los agentes, las fallas constituyen un intrumento heurístico, un indicio para descrifrar el pasado del artefacto.

Por ejemplo, cuando un marco esta doblado, rápidamente nos damos cuenta que la bicicleta fue vandalizada o que hubo un intento de robo.

Para los agentes de mantención de Vélib’, la noción de residuo adquiere sentido únicamente en relación a otro evento, es decir, es una categoría relacional que requiere atención y preocupación por el detalle. Los restos que deja la infraestructura no tienen vida propia y existen mediante la exteriorización de otra cosa que aguarda ser descrifrada. Reparar y mantener, por consiguiente, es producir una gramática interpretativa de las huellas, lo que involucra compromiso y una ecología de la atención. Con ello, se establece un modo de conocimiento que demanda compromiso y compañía.

MANTENIENDO Y REPARANDO PERSONAS

Las prácticas de reparación no se reducen sólo a una dimensión material. Ellas están entrelazadas a formas de mantenimiento que podríamos denominar sociomateriales. Si bien la tarea de los agentes de terreno es mantener el estado de las bicicletas en circulación y el de las estaciones, en la práctica su labor va mucho más allá. Por medio de sus labores de reparación, los agentes van desarrollando un conocimiento �no respecto de las formas de interacción de

up against in their repair and maintenance work. They manage to infer possible trajectories for the technology from these pieces and defects. Thus, in the eyes of the operators, the notion of ‘waste’ as useless or inert becomes insuÆcient, since in practice it is precisely these broken bits of infrastructure that are the resources used to improve the maintenance program.

Looking at these destroyed pieces and the broken-down bicycles, we can know what is happening with the users and make decisions.

We observed an ability to ‘historicize social life’ of the object (KopytoÅ, 1986) from the failures produced by the service (�g. 3). More precisely, the agents implement a kind of ‘circumstantial’ knowledge of the world (Ginzburg, 1989). The conceptualization proposed by Ginzburg invites the ‘grand history’ to descend into the invisible world of waste and margins and practice a history of anomalous or secondary cases. The author identi�es diÅerent ‘circumstantial disciplines’ such as the methods used by Sherlock Holmes or Freud’s psychoanalysis, or those of the �rst human hunters that tracked animals by minuscule clues left behind. The discreet knowledge of the traces and wastes allow the agents to make present something that is materially absent and thus translate the object’s memory. Examining textures, �ssures and morphologies they can relive and speculate events. For the agents, these failures constitute a heuristic instrument, a clue to deciphering the artifact’s past.

When a frame is bent, we immediately know that the bicycle was vandalized or there was a theft attempt.

For the Vélib’ maintenance agents the notion of waste acquires meaning in relation to an occurred event, that is, a relational category that requires concern and attention to detail. The remains left by the infrastructure do not have an independent existence and exist by externalizing something else waiting to be discovered. To repair and maintain is to produce an interpretative grammar of traces involving commitment and an ecology of attention. A method of knowledge which, by asking involvement and support, is contrary to that which seeks a distance between subject and object.

MAINTAINING AND REPAIRING PEOPLE

However, repairs are not reduced to a material dimension. They are intertwined to maintenance methods that we could call ‘socio-material’. While the pre-written work of the on-site workers is to maintain the stations and bicycles in circulations (including interactive terminals and anchor points), in practice their work encompasses much more. Through their work, these agents are developing a �ne-tuned knowledge with respect to how users interact with the service, of the displacement types, station Íows and the forms of vandalism. Their work consists largely of constantly reconciling the ‘typical user’ projected in the technology by the designers with the ‘real users’ (Akrich, 1992; Suchman, 2007). An example of this unplanned role (an created by these agents) can be observed in �g. 4, where a maintenance agent shows

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los usuarios con el servicio, de los tipos de desplazamiento, de los Íujos de estaciones y de las formas de vandalismo. Su trabajo pasa en gran medida por reconciliar incesantemente a los usuarios canónicos con los usuarios reales (Akrich, 1992; Suchman, 2007). Un ejemplo de este rol no plani�cado (y creado en situación por estos agentes) es el que se observa en la �gura 4. En ella se observa cómo un agente de mantención enseña a un usuario no parisino las modalidades y condiciones de utilización del servicio.

Los agentes contribuyen a con�gurar y enmarcar de forma signi�cativa a los usuarios del servicio y los modos en que estos se entrelazan con la tecnología. La �gura 5 ilustra bien esta situación. En ella se ve a una clienta en proceso de depositar su bicicleta en una estación, mientras que el agente aprovecha la ocasión para indicarle que la próxima vez recuerde amarrar su bolso al canasto de la bicicleta. Acto seguido, el mantenedor procede a mostrarle la manera en que debe pasar los cordones de la cartera para que quede bien sujeta, informándole que diariamente se producen robos de bolsos de mano por no estar amarrados correctamente a la canasta.

En este tipo de ‘reparación’ el agente reformula la relación entre la usuaria y la tecnología, rede�niendo a la bicicleta no como una fuente de movilidad, sino como habilitadora de actos de vandalismo. De este modo, el trabajo de mantención no se reduce a una actualización del servicio, ya que muy a menudo los agentes vuelven a especi�car los scripts de la tecnología. La noción de scripts proviene de Akrich (1992) y se re�ere a los escenarios de interacción

a non-Parisian resident the terms and conditions for using the service.

The agents contribute signi�cantly to con�guring and framing the users, the ways in which they interact with the technology and vice versa. Fig. 5 illustrates this situation well. Here one can see a client in the process of depositing their bicycle in a station. The agent takes the opportunity to indicate that next time they should secure their bag to the bicycle basket. Then the maintenance man proceeds to show where to place the purse straps so that it �ts securely and informing that handbags are stolen because they are not correctly tied to the basket.

In this kind of ‘repair’ the agent re-formulates the relationship between the user and the technology. He also rede�nes the bicycle itself by describing it not as a source of mobility but as an enabler of vandalism. Thus, maintenance work is more reduced to a system update given that their interventions often re-specify the scripts of the technology. The notion of scripts comes from Akrich (1992) and refers to the scenarios of interaction that the designers or engineers seek to foresee in the determined technology. Each technical innovation contains a representation or staging of the ideal user’s action and of the environment where the technology evolves, establishing user constraints and possibilities. So what we see with the maintenance agents is that they are not limited to a simple adaptation of these on-site scripts, but that they intervene and modify them with the production of new scenarios and interactions.

FIG 3

Piezas rotas y restos del servicio

Vélib’.

Vélib’s remnants and broken

pieces.

Fotografía: Martín Tironi.

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que los diseñadores o ingenieros buscan proyectar en determinada tecnología. Cada innovación técnica contiene una representación de la acción del usuario ideal y del entorno donde la tecnología evoluciona, estableciendo constricciones y una posibilidad de utilización. Pues bien, lo que vemos en el caso de los agentes de mantención es que estos no se limitan a una simple adecuación de estos scripts al terreno, sino que lo intervienen y modi�can con la producción de nuevos escenarios e interacciones.

Volvamos a la �gura 5. La actitud cognitiva y corporal de amarrar el bolso de mano al canasto de la bicicleta no forma parte de los scripts o prescripciones declaradas por los diseñadores e ingenieros, sino que se trata de arreglos elaborados y anclados a la situación acontecida. El contacto con la situacionalidad de la tecnología lleva a los reparadores a producir «scripts en acción» (Tironi, 2013), a ampliar los escenarios de uso inscritos en el dispositivo, y a poner en evidencia el carácter siempre inconcluso, Íexible y Íuido de las tecnologías (De Laet & Mol, 2000). En este sentido, la observación de las operaciones de mantención permite terminar con una visión de los usuarios basada en la atribución de propiedades intrínsecas para comenzar a ver cómo se generan en la acción, en el enlace con la tecnología, sus usos y reparaciones.

Entonces, podemos decir que los agentes estudiados desempeñan una función de mediación (Hennion, 2012) que no se reduce a la simple transposición de información hacia el terreno ni a un papel de intermediarios entre diseñador y

Returning to �g. 5, the cognitive and corporal attitude that consists of securing one’s handbag to the bicycle basket does not form part of the scripts or prescriptions declared by the designers and engineers but is part of the repairs elaborated and anchored to the situation occurring. Contact with the ‘situationality’ of the technology leads the repairmen to produce «scripts in action» (Tironi, 2013), to broaden the recorded user-scenarios and highlight the ever inconclusive, Íexible and Íuid character of these technologies (De Laet & Mol, 2000). In this sense, the observation of the maintenance operations allow one to leave behind a vision of the users based on the attribution of intrinsic properties (model-users) and investigate how users are generated in action, in the interaction with technology use and repair.

The agents studied play a mediating role (Hennion, 2012) that is not reduced to the simple transposing of information to the site nor simply ful�lling the role of intermediaries between designer and user, but these same practices of maintenance develop new entities and associations. They formulate new de�nitions of action and of the users, of the urban environment and its materiality. The maintenance operations invite us to evaluate the trilogy of designer-intermediary-user not as a set of predetermined �gures but to see these operations as processes that are revealed in practice in situ.

FIG 4

Agente de mantención

interactuando con una usuaria en

la Estación de Austerlitz, París.

Mainteinance agent interacting

with a Velib’s user, Austerlitz

Station, Paris.

Fotografía: Martín Tironi.

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usuario, sino que en sus mismas prácticas de mantenimiento desarrollan nuevas entidades y asociaciones, formulan nuevas de�niciones de acción y uso del entorno urbano y las materialidades. Las operaciones de mantenimiento invitan a no tomar la trilogía diseñador-intermediario-usuario como una relación constituida por �guras predeterminadas, sino más bien a observar dichas operaciones como procesos que se van revelando en la práctica in situ.

MANTENCIÓN Y REPARACIÓN COMO ÉTICA DEL CUIDADO

Las prácticas de mantenimiento y reparación presentan un estatus inferior en nuestra sociedad. Ellas son consideradas, habitualmente, como menos nobles que las actividades de la llamada clase creativa que irrumpe junto con el entusiasmo de las ciudades inteligentes (Florida, 2002). La denominada smart city se acopla a los rasgos que, según R. Florida, subyacen a la vitalidad de esta creative class: búsqueda de distinción y autenticidad, preferencia por la novedad y las relaciones horizontales, y creación de valor por medio del trabajo, entre otras (Harrison & Donnelly, 2011). Tomando la ciudad como pivote de la innovación, el urbanismo smart y la clase creativa se retroalimentan bajo el supuesto de que nuevos equipamientos e infraestructuras tecnologizadas (como internet abierto, autos eléctricos o bicicletas públicas) son caldo de cultivo para la proliferación de la genialidad y la innovación. En el capitalismo proyectivo el valor está puesto en la capacidad de crear conexiones y Íujos de información constante, es decir, en sujetos Íexibles y permeables a las

MAINTENANCE AND REPAIR AS AN ETHIC OF CARE

Maintenance and repair have an inferior status in our society. They are usually considered as less noble than the activities of the so-called ‘creative class’ (Florida, 2002) that bursts with the enthusiasm accompanying intelligent cities. The smart city is joining to traits that according to R. Florida (Harrison & Donnelly, 2011) underlie the vitality of this creative class: a search for distinction and authenticity, preference for novelty and horizontal relationships, the creation of value through work, etc. Taking the city as a pivot of innovation, smart urbanism and the ‘creative class’ are fed from the supposition that new technological equipment and infrastructure (open internet, electric cars, public bicycles, etc) are the breeding ground for the proliferation of genius and innovation. In this projective capitalism (Boltanski & Chiapello, 2005), value is placed on the capacity to create connections and constant Íows of information; that is, in subjects that are Íexible and eager for the innovations oÅered by a connectionist world.

In this perspective, maintenance and repair constitute a sort of necessary evil, an activity that, given its reiterative and unimpressive character, does not merit greater analysis nor consideration in the practice of innovation. It is also a job that is generally executed by ‘domestic’ personnel that are found lower on the social and moral hierarchy. The ‘inferior’ status with

FIG 5

Agente de mantención

interactuando con una usuaria en

el barrio de la Madeleine, París.

Maintenance agent interacting

with a Velib’s user, Madeleine

neighborhood, Paris.

Fotografía: Martín Tironi.

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nuevas innovaciones que ofrece un mundo conexionista (Boltanski y Chiapello, 2005).

En este horizonte, la mantención y reparación constituyen una suerte de mal necesario, una actividad que, dado su carácter reiterativo y poco llamativo, no amerita mayor análisis ni consideración en las prácticas de innovación. Es, además, un trabajo ejercido generalmente por personal doméstico que se encuentra en el escalón más bajo de la jerarquía social y moral. El estatus inferior con el que se perciben estas actividades tiene que ver con el hecho de ser habilidades manuales o físicas que no convocan aptitudes reÍexivas, siendo delimitadas por un patrón o institución que constriñe la creatividad más subjetiva. Desde este prisma, la mantención no fabrica nada, no agrega valor al mundo. En otras palabras, y utilizando la expresión marxista, se trata de una ocupación alienante. Estas características contribuyen a que dichas labores se desplieguen silenciosamente o procedan, de tal manera, que se hagan invisibles, se borren y naturalicen a ojos del resto de la sociedad (Star y Strauss, 1999). En suma, las labores de mantención aparecen destinadas a ser el backstage de labores intelectuales y creativas, Íexibles e innovadoras.

Aquí, sin embargo, hemos tratado de mostrar que las actividades de mantención y reparación permiten relativizar esta visión productivista de la acción humana. Por medio de saberes y prácticas inscritas en la ecología de la ciudad, los agentes no sólo aseguran la consistencia e instauración del servicio de transporte, sino que también despliegan un método indiciario extremadamente valioso para la persistencia de la infraestructura. Si la denominada clase creativa ha alcanzado la globalización de sus redes y los avances tecnológicos están permitiendo Íujos de personas y objetos sin precedente en la historia, se debe a un sinnúmero de prácticas localizadas de mantenimiento. Conceptualizar la reparación y mantención permite problematizar algunos de los fundamentos del paradigma de la smart city (inmaterialidad, información, Íuidez, instantaneidad) y tomar en serio la heterogeneidad de acciones que se requieren para producir esas inteligencias o movilidades de los objetos e infraestructuras (Amin & Thrift, 2002).

Limpiar, ajustar, remediar, ensamblar, regular, ordenar, apretar y normalizar son operaciones cotidianas que llevamos a cabo con los objetos y personas que nos rodean. El mundo no sólo se construye, sino que también se mantiene, cuida y repara. Estamos en permanente arreglo y mantenimiento de nuestro entorno, ya que acomodamos los objetos y nosotros nos acomodamos a ellos en una permanente transacción y reparación. Mantener (objetos, hogares, ambientes, relaciones, organizaciones) es una forma de instaurar las condiciones de felicidad y perdurabilidad del mundo. Más concretamente, no hay mundo habitable sin objetos que persistan o sin una permanente reinstauración de sus propiedades históricas, materiales, estéticas, simbólicas y emocionales. Las cosas no permanecen naturalmente, pero si duran y resisten al tiempo es porque son instauradas, conservadas, cuidadas y transmitidas. Tal como lo sostiene el �lósofo Jean-Marc Besse (2013), mantener y generar cuidado es hacerle espacio al tiempo, lo que se convierte en la posibilidad material de toda creación. La hospitalidad del mundo depende de esta capacidad de sostenerlo, de generar cuidado. En

which this activity is perceived has to do with the fact that physical and manual labors that do not require ‘reÍective’ aptitudes, bound by a pattern or institution that constricts creativity or more subjective forms of expression. From this perspective, maintenance does not ‘produce’ anything. It does not add value to the world. In other words and to use the Marxist expression, it is an ‘alienating’ profession. These characteristics mean that these jobs are carried out silently or proceed in such a way that they are invisible. They are erased and naturalized to the eyes of the rest of society (Star & Strauss, 1999). In short, maintenance work seems destined to be seen as the backstage of intellectual, creative, Íexible, and innovative labor.

Here, however, we have tried to show that mainte-nance and repair allow us to relativize this productivist vision of human action. Through knowledge and prac-tices inscribed in the city ecology, the agents not only ensure the consistency and instauration of the transpor-tation service, but also demonstrate an extremely valu-able method for the persistence of this infrastructure. If the so-called ‘creative class’ has reached globalization through its networks, and the technological advances are permitting a Íow of people and objects without his-torical precedent, it is at the cost of countless localized maintenance practices. To conceptualize the repair and maintenance allows for problematize some of the fun-damentals of this smart city paradigm (immateriality, information, Íuidity, instantaneity) and take the het-erogeneity of actions that are required to produce these ‘intelligences’ or ‘mobilities’ of objects and infrastruc-tures seriously (Amin et Thrift, 2002).

Cleaning, adjusting, �xing, assembling, regulating, ordering, tightening... These are all daily operations that we are constantly realizing in relation to the objects and people that surround us. The world is not solely built but it is also maintained, cared for and repaired. We are in permanent repair with our environment, accommodating objects and accommodating ourselves with them in a permanent transaction and repair. Maintenance (of objects, homes, environments, relationships, organizations) is a form of instauration of the conditions of happiness and longevity in the world. More concretely, there is no inhabitable world without objects that persist without a permanent re-instauration of their historical, material, aesthetic, symbolic, and emotional properties. Things do not persist naturally, and if they do last and resist time, it is because that are ‘instaurated’, conserved, cared for and transmitted. As argued by the philosopher, Jean-Marc Besse (2013), to maintain and generate care is to make space in time, which is the material possibility of all creation. The hospitality of the world depends on this capacity to generate care, to sustain it; therefore, to not feel aÅected by these residues is to forget the conditions that allow for the permanence of life. As Besse said himself,

…to remain, to resist wear and tear is to conserve the object after use. It is to maintain so that it does not disappear. To inhabit, is to maintain a place. It is impossible to inhabit a place if we are unable to sustain it in good condition....

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consecuencia, no sentirse afectado por los residuos es olvidar las condiciones que permiten la permanencia de la vida. Tal como señala Besse (2013):

(...) durar, es resistir al desgaste. Es conservar el objeto después del uso. Es mantener para que éste no desaparezca. Habitar, es mantener los lugares. No se puede ser capaz de habitar los lugares si no logramos sostenerlos en buen estados.

Esta reivindicación ontológica de la mantención, en oposi-ción a la acción épica de la fabricación, dialoga con la con-cepción de diseño que ha movilizado recientemente Latour (2008). Al contrario de la grandilocuencia de conceptos como construcción o fabricación (propios de la lógica pro-meteica de la modernidad), el �lósofo francés postula que en el diseño precipita un gesto de humildad, una ética del cuidado y una atención hacia el detalle que son más propios del artesano que de la idea de progreso refundacional de la racionalidad moderna. La era ‘post prometeica de la acción’ que inauguraría el diseño aparece, así, como una crítica a la idea de innovación o novedad permanente (inherente, por lo demás, a la idea de ciudad inteligente). Es decir, como «un antídoto a la arrogancia y la búsqueda de la certeza absoluta, a los comienzos absolutos, y los comienzos radicales. [...] Diseñar nunca es crear ex nihilo» (Latour, 2008: 5).

La mantención y reparación forman parte de estas prácticas humildes y cuidadosas de lo que se tiene a la mano, y no de las epifanías que están por venir. Nunca se mantiene o repara algo desde cero (ex nihilo), sino que presupone –como lo describimos– involucrarse con el pasado, presente y futuro del objeto. Desde este punto de vista, la acumulación de residuos adquiere otra condición ontológica cuando se observa desde la experiencia de aquellas personas que cotidianamente lidian con este tipo de materiales. A ojos de estos actores, arreglar no se reduce sólo a la gestión de materiales residuales, sino que supone involucrarse con la vulnerabilidad y desarrollar una ética del cuidado que habilite el acontecimiento de las cosas. Hablamos de ética del cuidado en el sentido fuerte que Puig de la Bellacasa le otorga, esto es, cuando las cosas pierden su sentido ético, cuando ya nadie las atiende ni repara.

EL DERECHO A LA REPARACIÓN Y MANTENCIÓN

Los relatos sobre el trabajo de los mantenedores de la infraestructura Vélib’ han ofrecido algunas luces para repensar el lugar de los residuos en la ciudad contemporánea, ampliando la comprensión sobre las agencias y prácticas que la constituyen. Se ha intentado explorar esas capas invisibles de las infraestructuras que pueblan y constituyen las urbes examinando el tipo de competencias y operaciones que desarrollan los mantenedores para lidiar con un horizonte plagado de fallas y deterioros.

A modo de conclusión, quisiéramos señalar dos cuestiones que esta perspectiva sugiere. En primer lugar, invita concebir el fenómeno de lo urbano desde un pluralismo ontológico, vale decir que, en lugar de abordarlo como un punto de partida estático, se entiende lo urbano como el resultado de un acoplamiento de múltiples registros: el de los usuarios, ingenieros, instituciones y tecnologías, pero también el de las fallas y desarreglos que circulan por la ciudad. Dicho de otra manera, examinar las infraestructuras

This ontological claim for maintenance, as opposed to the epic action of manufacturing, speaks with the conception of the design that Latour (2008) has recently mobilized. Contrary to the grandiloquence of concepts like ‘construction’ or ‘production,’ typical of the ‘Promethean’ logic of modernity, the French philosopher posits that design precipitates a gesture of humility, an ethic of care and attention to detail more like the artisan than the idea of progress presented by modern rationality. The era of ‘post-Promethean action’ that design would inaugurate looks like a critique on the idea of innovation or permanent novelty (otherwise inherent of the idea of the ‘intelligent city’), i.e. «an antidote to arrogance and the search for absolute certainty, absolute beginnings and radical beginnings. [...] Designing is never creating ex nihilo» (Latour, 2008: 5).

Maintenance and repair form part of these humble practices, attentive to what is at hand and not to the epiphanies of what is to come. Nothing is ever maintained or repaired from nothing (ex nihilo) rather it presupposes (as we described) engaging with the past, present and future of the object. From this point of view, the accumulation of waste (defective, damaged, deteriorated, obsolete materials...) acquire another ontological condition when it is observed from the experience of those people that interact daily with this kind of material. To the eyes of these actors, �xing is not con�ned to the management of residual materials but supposes involvement with vulnerability, a form of ‘care ethic’ that allows for things to happen. We speak of ‘care ethic’ in the strong sense that De la Bellacasa speaks of where things lose their ethical meaning when nobly attends to them or maintains them.

THE RIGHT TO MAINTAIN AND REPAIR

The stories about the work of maintaining the Vélib’ infrastructure has oÅered some opportunities to rethink the place of waste in the contemporary city, expanding our understanding we have of the agents and practices that make it up. We have attempted to explore these invisible layers of infrastructure that populate cities, examining the kind of competencies and operations that the maintenance men develop to deal with a horizon plagued by damage and deterioration.

To conclude, we would like to point out two issues that this perspective suggests. First, it allows for the conception of the urban phenomenon from ‘ontological pluralism,’ rather, instead of treating it as a static starting point, urbanity is understood as the result of a coupling of multiple readings: that of the users and engineers, institutions and technologies, but also that of failures and malfunctions that circulate through the city. Said another way, examining infrastructure from the practices of maintenance and repair allows for going deeper into the anti-essentialist approaches to urbanity, highlighting how the category of city acquires diÅerent identities according to diÅerent operations and practices. Instead of pre-de�ning the nature of urbanity, this perspective attends to the generative capacity of these practices, following the way in which the actors de�ne it. Along this line, our maintenance

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desde las prácticas de reparación y mantención permite profundizar en enfoques antiesencialistas de lo urbano, poniendo en evidencia la categoría de ciudad y las diferentes identidades que adquiere según las operaciones y prácticas. En lugar de prede�nir la naturaleza de lo urbano, esta perspectiva atiende la capacidad generativa de las prácticas siguiendo la forma en que los actores la actúan y de�nen. En esta línea, nuestra etnografía de la mantención ha mostrado cómo la de�nición de la infraestructura de bicicletas públicas no se reduce al registro de sus creadores y plani�cadores, sino que se rede�ne en las operaciones de reparación y mantención, cuidado y actualización.

En segundo lugar, tematizar la mantención y reparación plantea interrogantes políticas sobre los sistemas de producción y circulación de objetos técnicos en nuestra sociedad. Si el sistema productivo contemporáneo está generando más residuos que nunca en la historia, excluyendo crecientemente la posibilidad de reparación de los objetos (Verbeek, 2005) 5, la reparación y mantención supone una familiarización con los materiales y manipulaciones creativas. La mantención y reparación instaura un tipo de atención y cuidado hacia la consistencia de las cosas que siempre exige una segunda mirada, una detención, una nueva especi�cación de las relaciones que establecemos con las cosas.

La reparación aparece, por lo tanto, como un gesto de osadía política frente a una sociedad crecientemente gobernada por diversas formas de obsolescencia programada. Hablamos de osadía, porque en la reparación y mantención se instala un cuestionamiento a la separación sacrosanta entre saber técnico y profano, e invita a variados públicos a intervenir y hacer visibles las condiciones de durabilidad y de reutilización de las tecnologías. Las infraestructuras y artefactos que pueblan nuestros espacios dejan de constituir un matter of fact hermético e invisible al debate público, y pasan a concebirse como lugares de experimentación (matter of public) y de reinvención de posibilidades imprevistas.

La posibilidad de rehabilitar, mantener o reparar aquello que había sido de�nido por sistemas expertos como residuo o algo clausurado no es sólo una forma de ecologizar nuestros modos de vida, sino también un medio para hacer más accesible y abierto el conocimiento sobre los objetos que nos rodean. Es un gesto de resistencia ante la condena de tener que pensar que las cosas son como son. De manera más radical, la reparación y la mantención puede ser concebida como un derecho para especular cómo podrían ser las cosas o para experimentar modos alternativos de producir, consumir y signi�car el mundo de los objetos. De cierta forma, son reparadores y mantenedores quienes coleccionan objetos antiguos, quienes disfrutan experimentando con las cosas o, de manera más amplia, todos quienes insisten en el derecho de codiseñar el mundo en que vivimos. ARQ

5 Esto, porque no entregan manuales de desmontaje, exclusividad o vida útil de ciertas piezas.

ethnography has shown how the de�nition of public bicycle infrastructure is not con�ned by its creators and planners and is rede�ned by the operations of maintenance and repair, of care and update.

Second, to thematize the dimension of maintenance and repair raises political questions about the systems of production and circulation of technical objects in our society. If the productive contemporary system is generating more waste than ever before in history, increasingly excluding the possibility for repairing objects (Verbeek, 2005), 5 then repair and maintenance suppose a familiarization with creative materials and manipulations. Maintenance and repair ‘instaurate’ a kind of attention and care to the consistency of things that always demands a second look, a pause, a re-speci�cation of the relationships that we establish with things.

Therefore, repair appears as a gesture of political courage against a society ever more governed by diverse forms of programmed obsolescence. We say courage, because in repair and maintenance a questioning of the sacrosanct separation between ‘technical know-how’ vs. ‘profane know-how’ is installed and invited various groups to intervene and make the conditions of the durability and reuse of technology visible. The infrastructures and artifacts that populate our spaces cease to be a ‘matter of fact’, hermetic and invisible to the public debate and begin to be conceived as places for experimentation (matter of public) and a reinvention of unforeseen possibilities.

The possibility of rehabilitating, maintaining or repairing something that had been de�ned as waste or closed by ‘expert systems’ is not only a way to ‘ecologize’ our way of life but also a means to make the knowledge about the objects that surround us more accessible and open. It is a gesture of resistance to the conviction of having to think of things as they are and no other possibility is plausible. More radically, maintenance and repair can be conceived as a right to speculate how things could be, to experiment with alternative methods of production, consumption and meaning in the world of objects. In a way, the maintenance workers and repairmen are those who collect old objects or enjoy putting a hand to things, or more broadly, anyone who insists on the right to co-design the world we live in. ARQ

5 This is because there are no disassembly manuals, exclusivity or lifespan of certain pieces.

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Sociólogo, Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile. Magíster en Sociología, Université Paris-Sorbonne V, París, Francia. PhD y Posdoctorado, Centre de Sociologie de l’Innovation (CSI), École des Mines de Paris, París, Francia. Actualmente desarrolla un proyecto de investigación (FONDECYT) sobre Smart Cities, conceptualizándolas en términos de experimentaciones y prototipos sociales. Es investigador y profesor de la Escuela de Diseño de la Pontificia Universidad Católica de Chile.

Sociologist, Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile. Master in Sociology, Université Paris-Sorbonne V, Paris, France. PhD and Post-Doctorate, Centre de Sociologie de l’Innovation (CSI), Ecole des Mines de Paris, Paris, France. He is currently leading a research project on Smart Cities, which conceptualizes them in terms of experiments and social prototypes. He is researcher and professor of the School of Design at the Pontificia Universidad Católica de Chile.

MARTÍN TIRONI <martin.tironi@uc.cl>

AGRADECIMIENTOS

El autor agradece al proyecto FONDECYT nº11140042, y a los editores y pares evaluadores por sus aportes a la primera versión de este artículo.

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