CAPITULO IIILA PERCEPCION VISUAL

3.1 ¿QUE ES LA PERCEPCION?

Sabemos que existe un mundo exterior a nosotros y delque somos conscientes por medio de nuestros sentidos. Elconjunto de la energía estimulante que llega a nuestrosórganos sensoriales receptores nos informa de la realidadque nos rodea.

Tres son las tradiciones más importantes que intentaninformar sobre el funcionamiento de la percepción: Lateoría de la inferencia, la teoría de la Gestalt y la teoría delestímulo.

a.- La Teoría de la Inferencia, ligada a los empiristas ingle-ses del XVII defienden que la mente humana nace vacía,como una "tabula rasa" y que debe ser llenada a base deexperiencias. Si el cerebro es capaz de procesar adecuada-mente esas experiencias proporcionará una percepciónmejor que si las procesa mal. En palabras del físico delXIX Hermann von Helmholtz expuestas en sus tratadossobre óptica fisiológica "Las sensaciones de los sentidos sonseñales para nuestra conciencia, dejándosele a nuestra inteli-gencia el aprender a comprender sus significados".

Nuestra mente obtendrá la percepción de distancia alacumular las experiencias necesarias para procesar lainformación visual que obliga a curvar el cristalino paraver claramente los objetos cercanos, o a alargar el brazopara alcanzar algo cercano o al desplazarse para llegar a lolejano. La repetición de esos actos acumulará la experien-cia que mejorará la percepción.

b.- Absolutamente en desacuerdo con los ingleses ybasándose en los principios de Decartes y Kant que afir-man que la idea del espacio y del tiempo es propia e inna-ta de la mente -la cual las impone a la información sensi-ble que recibe del exterior-, se encuentra la escuela de lospsicólogos de la Gestalt que se desarrolla a principios delsiglo XX. La idea central de la Gestalt es que existe alnacer una organización perceptual de la mente humanaque condiciona la forma de captar la realidad. La menteno graba actos aislados según le van llegando por mediode los sentidos y luego los organiza, sino que percibimosunidades enteras de información y podemos subdividirlasen elementos componentes que mantienen ciertas rela-ciones. Es el caso del reconocimiento de una melodía, queaunque se cante en diferentes octavas o claves, cambian-do todos los tonos, se reconocerá al conservar las relacio-nes de duración y de ritmo. El lema más famoso de laGestalt era: "El todo es cualitativamente diferente de cadauna de sus partes".

c.- Los defensores de la Teoría del Estímulo sostienen quetoda la información necesaria para explicar la percepciónse encuentra en nuestro entorno esperando ser captadapor el ojo del observador y que a cada fenómeno percep-tual le corresponde un estímulo único. Por ejemplo, a lasensación de alejamiento le corresponde una variación dela textura. El objetivo de esta teoría es encontrar las carac-

Capítulo 3. La Percepción Visual aplicada a la Cartografía

3-1

Figura 3.1¿Que es lo que hace que la figura de un mapa sea reconoci-ble o no? ¿Qué parte del planeta representa ese mapa? ¿Es cuestión de que hemos quitado la parte más representa-tiva ? ¿Es que el mar es negro? ¿Dónde está la tierra y dondeel mar?

Figura 3.2Es posible que la familiaridad del territorio representadocondicione la facilidad de reconocimiento, por eso es másfácil que este mapa sea reconocido más rápidamente porun europeo que por un americano

No se puede hablar del término percepción sin nombrarel término reconocimiento. Si percibo en un mapa una cor-dillera es que sé lo que es ese accidente en la realidad.Puedo imaginarme el aspecto tridimensional que tiene elterreno al ver las curvas de nivel. Eso se debe a que tene-mos la experiencia visual previa de otras realidades simi-lares. Si sobre ese mapa aparecen además los símbolos queen la leyenda se identifican como “tundra”, será más difí-cil que me haga a la idea de cómo es el paisaje si no sé loque es “tundra”. Sólo los que hayan visitado la tundra otengan otra información visual (fotografía, cine, etc) oliteraria podrán hacerse a la idea, podrán percibir el pai-saje. El término “percepción” está íntimamente ligado altérmino “reconocimiento”.

Cuando se analiza un mapa se pueden ver las caracterís-ticas del terreno que representa, aunque no puede perci-birse directamente el paisaje. Sin embargo, si el mapa esde un terreno visitado tendría percepciones previas y portanto tendría una imagen cognitiva de ese paisaje mien-tras analizo el mapa.

El hecho de mirar los símbolos, identificarlos en la leyen-da y no sacar ninguna conclusión es una acción pasiva. Lautilización adecuada de los mapas se compone de un con-junto de acciones complejas que incluye la comprensiónde las interrelaciones entre los elementos representados en

Capítulo 3. La Percepción Visual aplicada a la Cartografía

3-3

A B C

E F

Figura 3.4No habrá muchas discrepancias si preguntamos acerca de lasfiguras anteriores. Todos dirán que A es caballo, B es perro yC es, dependiendo de las experiencias previas, una llama ouna jirafa. Los españoles, con poca experiencia en llamas seinclinarán por la jirafa. Los sudamericanos por la llama.Sin embargo, nadie reparará en que si A es un caballo B esel perro más grande del mundo. Pasaremos por alto esa dife-rencia como si fuera una tontería.Y, ¿en qué se diferencian un cabalo de un perro?, las figurasson bastante elocuentes. Ambos tienen todo igual excepto lacabeza y el rabo. Pequeñas diferencias son las que hacen quelas cosas se capten como totalmente diferentes. La esencia, el“alma” de las cosas radica en ciertas relaciones internas entrelos elementos componentes más que en las grandes diferen-cias. El caballo y la llama, por ejemplo sólo se diferencian enel tamaño del cuello y en la proporción de la cabeza.¿Hubiéramos dicho eso si se nos hubiera preguntado sin verla figura? En la figura E se ha levantado el rabo al caballo.Esa pequeña cosa hace que si nos mostraran esa imagen ais-lada nos costaría más trabajo reconocerla como “caballo”. Lomismo le pasa al perro. Estamos acostumbrados a imaginar-nos el perro ideal con el rabo levantado, aunque eso signifi-que en ciertos casos falta de pedigree. El perro de F pasa aemparentarse con las ovejas...

Figura 3.5La primera figura es una imagen de España peninsulardibujada con bastante precisión. Las siguientes imágenescorresponden a progresivas deformaciones o caricaturas delpaís. Algunas imágenes serían reconocibles fuera de este con-texto y otras dejarían de ser lo que representan. ¿Dónde estáel límite?. ¿Qué es lo que define la percepción de la formadel país? ¿Qué puede quitarse y qué no? ¿Cual es la formamás sencilla reconocible?

Figura 3.6Tanto el Instituto Geográfico Nacional (izquierda) comoel Centro Nacional de Información Geográfica (derecha)han elegido como logotipo un mapa de la España penin-sular en el que el reconocimiento de la forma está en ellímite de la comprensión perceptiva.

el mapa; es un intento de comprender la zona representa-da por completo o las características totales del fenómenocartografiado.

Con el fin de acotar los problemas que puedan derivarsede una mala percepción visual vamos a analizar somera-mente el proceso de captura de la información por mediode la vista.

3.2 LAS ETAPAS DE LA VISION

Cuando decimos que hemos sido conscientes de algo pormedio de la vista, hablamos de un proceso que puede des-componerse, de forma muy general en tres etapas: la físi-ca, la fisiológica y la psicológica. Vamos a analizar cadauna de esas etapas poniendo de manifiesto las circustan-cias que pueden favorecer o impedir la comprensión de lainformación visual.

3.2.1 La Etapa FísicaLa luz que proviene de un foco luminoso alcanza a unobjeto y éste se hace visualmente perceptible. Conanterioridad, si el objeto estaba al alcance de la mano, era

perceptible por medio del tacto. La información visualcomplementará o modificará la información táctil ante-rior. Esta etapa se verá modificada por:

a.- Las características de la fuente de luz: color o longitudde onda dominante, lejanía del foco, intensidad, conti-nuidad en la emisión.

Elementos del Diseño Cartográfico

3-4

ETAPAS DE LA VISIÓN

etapa psicológica

¡¡AHA!!¡UNA BOLA!

etapa fisiológica

etapa física

estímulo

Figura 3.8Las etapas de la visión

+ -

NERVIO OPTICO.

FOCO LUMINOSO

RETINA.

.

.

Figura 3.9La etapa fisiológica

Figura 3.7Cuando el experto mira un mapa plano con curvas de nivel,se le crea una imagen mental que se acerca bastante a la rea-lidad tridimensional. Si no conoce el tipo de paisaje, esaimagen queda limitada al volumen.

b.- Características del objeto: color, textura de su superfi-cie.

c.- Duración del periodo de percepción, movimiento delobjeto.

Si aplicamos esto a la cartografía, podemos decir que lainformación contenida en un mapa puede percibirse enfunción del tipo de luz que ilumine el mapa, de la super-ficie sobre la que esté impreso (plástico, metal, papel bri-llante, papel rugoso, papel de color, pantalla de un orde-nador o televisión), del color de las tintas, del tiempo deexposición a la visión (mapas en carteles informativos, enayudas a la situación, en noticias, referenciales).

3.2.2 La Etapa FisiológicaCuando la luz que incide en el objeto se refleja en susuperficie y llega a nuestros ojos, nos informa de las carac-terísticas de ese objeto. Toda la información lumínicallega a la retina, la parte fotosensible de nuestro sistemaóptico, compuesta de bastones, las células sensibles a loscambios de claridad y de conos las sensibles a los cambiosde tono

Estas células sufren, al incidir sobre ellas la luz, ciertoscambios químicos que se transforman en cambios de

potencial eléctrico. Este cambio eléctrico se envía pormedio del nervio óptico al cortex visual del cerebro, situa-do en la parte posterior de nuestra cabeza (Fig. 3.10).Esta etapa se verá modificada por las limitaciones del sis-tema óptico del lector y de su correcto funcionamiento.

En el caso de la cartografía deberán tenerse en cuentaaspectos como la capacidad para distinguir colores, lacapacidad para enfocar objetos pequeños o agudezavisual, la capacidad para comparar valores de gris, laslimitaciones en la yuxtaposivción de colores, la existenciade gamas, los contrastes visuales de valor y tono, la per-cepción y comparación de los tamaños, las relaciones cro-máticas que se potencian o frenan mutuamente, etc., sincitar las malformaciones o limitaciones funcionales (dal-tonismo, hipermetropía, ...etc.)

Capítulo 3. La Percepción Visual aplicada a la Cartografía

3-5

@

1 2 3

4 5 3´

Figura 3.11La figura 1 no tiene ningún significado sin una leyenda quedeclare cada valor. La figura 2 no corresponde a ninguno de los significadosalmacenados en nuestro cerebro. Podemos, haciendo unesfuerzo de identificación, imaginar que es parte de algoconocido. Cada uno dará una opinión distinta. La figura 3 es uno de esos juegos de niños: "¿Qué es esto?"."Un elefante visto desde atrás y limpiando el suelo". Lo ina-decuado de la toma (alzado posterior) en este caso es másimportante que el hecho de no haber visto nunca conanterioridad un elefante haciendo tal cosa. El alzado lateral de 3´ nos proporciona una imagen másreconocible, aunque nunca hayamos visto al elefante lim-piando.La figura 4 no nos proporciona una información clara: ¿Soltras las nubes?, ¿Lugar para esconderse?. Hace falta la clave.Significa "Cumulus congestus" según el pictograma utiliza-do por el U.S. Weather Bureau.La figura 5 ha tenido hasta hace muy poco tiempo unaausencia de significado para la mayoría de la población.Hoy tiene un clarísimo significado universalmente conocido.

A M B

BM A

AMB

B A

Retina

Nervio Optico

Quiasma

Corteza Visual

Figura 3.10Percepción de un objeto AMB. El lado derecho del objeto (B)se proyecta sobre la parte izquierda de ambas retinas y elnervio óptico transporta la información hasta la parteizquierda de la corteza visual. Las lesiones en diferentes par-tes del recorrido del nervio óptico pueden hacer que se pier-da la visión de la zona más externa, de la zona central o lalateralización de la información

En esta etapa deben citarse también las reacciones del sis-tema de lentes del ojo y la apertura de la pupila depen-diendo de la cantidad de luz incidente.

3.2.3 La Etapa PsicológicaLas señales eléctricas emitidas por las células receptorasllegan a través del nervio óptico al cerebro y éste es elencargado de dar sentido y procesar esa información.

De forma muy simple podemos decir que esa informa-ción puede dar lugar al reconocimiento del objeto o nooriginar ningún significado conocido. Las causas más fre-cuentes son la ausencia de significado de la imagen o ladescontestualización de la imagen.

La ausencia de significados es motivada por el desconoci-miento de las claves necesarias para su comprensión. Tal

es el caso de un símbolo de la escritura china o por la totalausencia de intención informativa del signo.

Aunque la capacidad de cerebro humano es enorme parala determinación de formas, hay ciertas vistas de los obje-tos que son más representativas que otras. En el procesode creación de simbología deberá tenerse esto muy encuenta. Figuras como la 3.11 (3) tienen dificultad de lec-tura por lo inadecuado de la vista y por la falta de ele-mentos diferenciadores con otros objetos (persona en vezde elefante, cabeza y ojos tras una mesa...). La emisión delsímbolo @ en una información gráfica implica que loslectores están al corriente de su significado.

Multitud de "trampas" pueden conducir a que la infor-mación visual no proporcione una percepción correcta nicualitativa ni cuantitativamente de lo representado.

Elementos del Diseño Cartográfico

3-6

Figura 3.12La luz desde el ángulo superior izquierdo. Las cumbres arri-ba y los rios abajo. Como Dios manda

Figura 3.13Al girar la fotografía 180 º, el cerebro sigue entendiendoque el Sol debe estar arriba y a la izquierda. Para que esoocurra los ríos deben subirse a las divisorias y las cumbresdeben transformarse en hoyos. Difícil luchar contra esa per-cepción

Cuadrado central 40% gris

Blanco 10% 50% 70% Negro

Figura 3.14El ojo no es muy buen instrumento para medir el contraste.Todos los cuadraditos centrales tienen el mismo valor pero lospercibimos como diferentes debido a la influencia del gris queles rodea. Si consideramos que la variable valor es muy uti-lizda en cartografía, aquí tenemos una buena fuente de erro-res

Gra

cias

a Q

uino

, a q

uien

deb

o pa

rte

de m

i filo

sofía

de

vida

Figura 3.15La respuesta a la visión de un objeto depende del conoci-miento previo, la experiencia, el carácter personal, el entor-no, etc

unos límites, los tonos de los colores permanecen cons-tantes aunque varíe la iluminación.

Denominamos constancias perceptivas a las propiedadesde los objetos que permanecen sin variación para nuestrapercepción aunque varíe el estímulo que las hace presen-tes. Las constancias pueden analizarse de acuerdo a lavariable a la que afecten.

3.3.1.1 Constancia perceptiva de la formaLas propiedades intrínsecas de los objetos permanecenconstantes aunque se modifiquen los estímulos que noslos hacen visibles. La creación de un constructo mentalque permita la representación de un espacio tridimensio-nal sobre la planeidad de un papel exige ciertas licenciasgráficas. Esas licencias o modificaciones, son las mismasque de forma natural hace nuestra percepción. Por ejem-plo, si nos colocamos tras el cristal de una ventana y sinmover la cabeza dibujamos sobre el cristal la rueda de unvehículo estacionado no exactamente enfrente, lo másprobable es que obtengamos una elipse. Lo mismo que sihiciéramos una fotografía, pues en efecto, si comprende-mos el mensaje de una fotografía o de otras reproduccio-nes es porque se asemejan mucho a la imagen de la esce-na que aparece en nuestra retina. Es la traducción que elsistema óptico (sistema cónico) hace de la realidad.

Los sistemas de representación han desarrollado estrate-gias para que esas deformaciones sean métricas y puedanmedirse verdaderas magnitudes.

3.3.1.2 Constancia del tamañoLa variable visual "forma" agrupa los objetos en familias.No hay distinción de sus tamaños. Si utilizamos el sím-bolo de la Figura 3.4 (A) para identificar el concepto de"caballo" no sabemos nada sobre si lo que representa sonpercherones bretones o ponyes chinos. Tenemos un con-cepto de tamaño del caballo que de acuerdo a nuestrapropia experiencia diferirá del de otros. Cuando tenemosque identificar cualidades no nos importan los tamaños,por esa razón despreciamos esa información a cambio dedisponer de otra. Por ejemplo, no nos importa que los

Elementos del Diseño Cartográfico

3-8

A B

Figura 3.17 Constancia perceptiva de la forma. Vemos en la figura A un cubo y debajo una mesa cuya tapaes un rectángulo. Sabemos que el cubo está compuesto por seiscaras que son cuadrados. Sin embargo no vemos cuadrados,sino rombos, ni vemos un rectángulo sino un romboide.Vemos en B una esfera. Tanto los meridianos como los para-lelos son círculos. Sin embargo se han dibujado elipses. Elcerebro transige con algunos engaños y hace como si no losviera. Son las constantes perceptivas. En esta figura se mues-tran constantes de la forma

A B C D

Figura 3.18 Constancia de la forma. Si solo viéramos la figura A afirmaríamos que es una elipse. Si sólo viéramos la figura B, podríamos decir que son doselipses o dos circunferencias en perspectiva.Todos diríamos que C es una esfera y nos costaría trabajodecir que es una circunferencia y dos elipses atravesadas.Vemos la tridimensionalidad y ésta nos confunde.En D es difícil sustraerse a la sensación de profundidad. Seunen varias cuestiones que suman sus efectos: los grosores y lostamaños disminuyen, las figuras parecen desplazarse sobreuna línea imaginaria y parecen pertenecer a un mismoplano

Figura 3.19 Constancia de la formaCon mucha frecuencia se utiliza el artificio de unir unavista ortogonal (plano de Madrid) con una vista oblicua dealgunas edificaciones relevantes. Ciertas fachadas de los edi-ficios deben deformarse (escorzos) considerablemente. Lapercepción agradece este tipo de ayuda sin importarle lamezcla de estilos y desde luego pasa por alto el hecho de queuna vez situados los edificios en perspectiva sobre el mapatambién éste deja de ser ortogonal para la percepción y gozade la perspectividad de los edificios... (Consorcio deTransportes de Madrid)

árboles disminuyan en la Fig 3.20. Nuestro cerebro estáacostumbrado a ver cómo los objetos disminuyen sutamaño relativo al alejarse. A cambio obtenemos unainformación muy importante sobre las distancias. Eltamaño de un símbolo cartográfico que represente ungenérico casi nunca informará sobre el tamaño del objetosino sobre su ocurrencia

La constancia del tamaño se observa mejor siempre que elobjeto esté en un entorno que le sea familiar. Si el objetoutilizado es abstracto o simplemente geométrico (un cír-culo, uncuadrado, etc) la constancia se perderá. La cons-tancia del tamaño de un objeto está muy influída por losobjetos que le rodean.

3.3.1.3 Constancia del brillo y del valorCuando paseamos de noche por una calle los coches quenos rodean apenas están iluminados. Sin embargo, pode-mos apreciar si el vehículo es totalmente nuevo, si estálimpio, etc.. El brillo es la cualidad de rugosidad de lasuperficie de los objetos. No tiene que ver con el valor del

color del objeto. Un camión puede ser brillante aunquesu pintura sea muy oscura. El brillo sólo tiene que ver conla rugosidad del recubrimiento. En la Figura 3.22 seonserva el mismo camión a la luz del día y de noche. Enambas imágenes tenemos la sensación de que la chapa dela carrocería está impecable.

Lo mismo ocurriría con una hoja de papel blanca. Tantoal mediodía como al atardecer sabremos si es satinada orugosa.

Sin embargo, nuestro sistema óptico tiene muchas limita-ciones para emitir juicios absolutos. Hagamos una prue-ba: Tomemos una hoja de papel más o menos blanca.Mostrémosla y preguntemos por el color. Guardémoslapara que no pueda ser comparada. Saquemos otra, quepreviamente hemos elegido con un blanco distinto alanterior. Puede ser más blanca o menos, pero es impor-tante que sea distinto blanco. Mostrémosla de nuevo ypreguntemos de nuevo el color. La respuesta seguirá sien-do blanco. Si ahora mostramos ambos papeles juntos,veremos que nuestro cerebro puede ahora comparar y verque si a uno le llamo blanco, al otro debería llamarle mar-fil o gris o azulado...etc.. Nuestro ojo puede hacer valoresrelativos con mucha precisión (puede comparar unojunto al otro), pero no tiene mucho poder en juicios abso-lutos.

Cuando hablamos de la oscuridad o la claridad de uncolor estamos refiriéndonos a su valor. Igual que el brillo,el valor de un objeto permanece constante aunque semodifiquen las condiciones luminosas. Para que la com-paración sea correcta, debe existir un blanco o un negro"patrón" con el que comparar. Sólo cuando la cantidad deluz decrece mucho comienza a estrecharse el rango devalores discernibles. En la figura 3.23 se observa cómonuestro cerebro ve la casa como pintada de blanco aun-que el valor de las sombras arrojadas difieren notable-mente de la fachada soleada.

Capítulo 3. La Percepción Visual aplicada a la Cartografía

3-9

Figura 3.20 La constancia del tamañoLa fila de árbolos, la anchura de la carretera se nos presen-tan con tamaños más o menos constantes. A cambio de per-der esta información el cerebro obtiene una informaciónmétrica de las distancias relativas

CO

LOM

BIA

EC

UA

DO

R

PE

RU

BO

LIV

IA

CH

ILE

AR

GE

NT

INA

BR

AS

IL

PE

RU

N N N

N

N N N N

Figura 3.21El hecho de situar los contornos de los países como iconospara ofrecer algún tipo de información no implica que éstosdeban estar a escala. El cerebro asume la licencia gráfica

Figura 3.22Constancia del brillo

3.3.1.4 Constancia del tono Los cambios en la saturación y el valor de los colores noimpiden que se siga reconociendo el tono principal. En lafigura 3.24 se muestran ejemplos de eso.

Sin embargo, no es el tono la variable que más admite lasconstancias. Como veremos en los contraste perceptivos,el tono se modifica con mucha facilidad en cuanto se lerodee de otros. Esto viene a apoyar la afirmación de quecon el ojo muy frecuentemente no se pueden dar opinio-nes absolutas ("esto es verde") sino que deben referirse acomparaciones con otras sensaciones ("esto es más verdeque aquéllo"). Es un buen instrumento de medida relati-vo: es capaz de distinguir pequeñas diferencias entre dostonos adyacentes, pero encuentra dificultades para com-pararlos cuando están separados.

3.3.2 Los contrastes perceptivosAl contrario de lo que ocurría con las constancias, loscontrastes son cambios perceptivos que ocurren aunque elestímulo no cambie.

En tanto que las constancias no suelen introducir erroresen la comunicación cartográfica, pues el cerebro asume deforma natural esas características de la percepción, loscontrastes son fuente de malinterpretaciones en losmapas. Veamos algunos casos.

3.3.2.1 Contraste perceptivo de la formaSon conocidos los cambios aparentes de forma ocurridoscuando algún elemento vecino interfiere en la percepciónde un objeto. Casi todos están relacionados con las ilu-siones ópticas (Figura 3.25)

Elementos del Diseño Cartográfico

3-10

Figura 3.23 Constancia del valorFachada pintada de blanco con sombras arrojadas. No pen-samos que sea una fachada pintada con diferentes grises.Sólo vemos como diferentes de la pared los tejaditos de lascolumnas.

Figura 3.24 Constancia del tonoSi se presentan de forma aislada las cuatro fotografías ante-riores obtendrtemos la información de que pertenecen a unvehículo rojo. Los cambios de valor y saturación no afectanal tono

Figura 3.25 Contraste de la formaLas superficies rellenas con texturas lineales pueden modifi-car la apariencia de símbolos lineales que atraviesen. En elprimer caso el cuadrado sufre una deformidad contraria alas paralelas del segundo.

Figura 3.26Los dos círculos grises de la figura superior son iguales. Lapercepción modifica sus tamaños aparentes en función deltamaño de sus vecinos. La utilización de simbología puntualpara indicar cantidades por medio del tamaño puede darlugar a la aparición de errores de lectura debidos al contras-te perceptivo.

3.3.2.3 Contraste del valorCon el valor se producen algunos contrastes visuales quemodifican su apariencia.

El primero es su variación perceptual según esté rodeadode un valor más o menos fuerte. La figura 3.31 muestramuy claramente este fenómeno y en 3.32 vemos sus con-secuencias en la aplicación cartográfica. Este fenómeno severá limitado cuando el número de valores utilizados seapequeño. Con cinco valores diferentes (B, 10%, 40%,75%, y N), el fenómeno no aparece. Segun vayamosaumentando el número será más fácil su aparición.

El segundo contraste (Fig. 3.33) y como consecuenciadel anterior es el que hace que se modifiquen los valoresaparentes de las superficies vecinas que tienen valoresdiferentes.

Elementos del Diseño Cartográfico

3-12

Figura 3.33La figura de arriba es una serie de rectángulos en los que seha aplicado valores que van del B al N en intervalos de10%. La sensación de cada rectángulo es que dentro de cadauno el valor aplicado no es constante. Parece que la parte dela izquierda de cada rectángulo es más oscura que la de laderecha, que parece más clara. En cuanto se separan los rectángulos unos de otros el efectodesaparece. No es muy visible cuando las formas donde se aplican losvalores sean irregulares. En la figura de abajo, aunque enciertos sitios es perceptible, es más fuerte la irregularidad delos terrenos que el efecto producido por este contraste.

Figura 3.34Las tres figuras inferiores corresponden a los cambios perci-bidos al iluminar la figura de arriba con tres luces mono-cromáticas amarilla, magenta y cián. Como vemos, al ilu-minar con luz cián las figuras rojas , éstas se percibirán comomuy oscuras o negras mientras que al iluminar la escena conuna luz roja son los verdes los que se oscurecen.

Figura 3.35La conocida figura de Joseph Albers muestra el cambio percep-tual de los tonos cuando se les rodea de otros. Si se tapa la parte inferior de la figura de arriba (desde dondese indica con unas flechas), veremos que las dos cruces tienendiferentes tonos. La cruz de la izquierda tiende a roja mientrasque la de la derecha tiende a amarilla.Sólo al levantar el papelcomprobaremos que ámbas son iguales.

3.3.2.4 Contraste del tonoLa componente tono del color también es perceptual-mente modificada tanto por el tipo de luz que le iluminecomo por los vecinos que le rodeen.

Puesto que el tono es la respuesta que hace el cerebro a lallegada a la retina de una colección de energía con dife-rentes longitudes de onda, cuando la fuente de luz queilumina al objeto cambie también cambiarán las longitu-des de onda que lleguen a mi retina y por lo tanto varia-rá la respuesta del cerebro (Fig.3.34)

La percepción de los tonos está muy influenciada por lostonos cercanos. En la figura 3.35 se ha colocado una ver-sión de la famosa figura de Joseph Albers en la que secomprueba la variabilidad de la percepción.

En algunos casos, cuando los tonos vecinos son comple-mentarios (esto es, que mezclados darían un gris puro), secrea una sensación dinámica en los bordes de los tonosvecinos a los complementarios. Esa misma sensaciónpuede observarse en los recubrimientos de blanco ynegro. Esto mismo ya lo habíamos visto al estudiar la tex-tura (Fig. 2.38 y 2.44)

3.4 Ayudas a la percepción

3.4.1 El concepto de Fondo-FiguraLa información que recibimos por medio de los sentidosestá siempre en un contexto. Cuando la información serecibe fuera de él, es cuando nos sentimos sorprendidos ono entendemos qué es lo que pasa.

Los sustos y las sorpresas son percepciones de una reali-

dad no esperada. Si hablamos de la percepción visual tam-bién tenemos que referirnos al contexto en el que se ofre-cerá la información. Nuestros cerebro tiende a organizarla información que le llega por medio de la visión en dosniveles muy diferenciados: el entorno en el que ocurrenlas cosas o fondo y la información en la que actualmenteestamos interesados o forma.

Capítulo 3. La Percepción Visual aplicada a la Cartografía

3-13

Figura 3.36Contraste perceptivo creado al yuxtaponer dos tonos comple-mentarios. Se crea una sensación desagradable de vibraciónóptica en la frontera de los tonos.

Figura 3.37El cerebro necesita discriminar fácilmente qué es el fondosobre el que se muestra un objeto y cual es el objeto. Cuandono existe esa especificación gráfica la percepción puede con-fundir el objeto de interés. Tal es el caso de la figura que semuestra. ¿Una copa blanca o dos caras negras?. La copa de arriba fue regalada a la reina Isabel II deInglaterra con ocasión de su boda. La copa muestra los per-files de ella y de su marido. Esta representación en B y N esun claro ejemplo del concepto de Fondo-Figura

Figura 3.38Otra imagen de difícil lectura si no se conoce debido a la ine-xistencia clara de la diferencia entre fondo y figura

En otras palabras, el fondo es el escenario donde trascurrela acción y la forma es el actor, el objeto en el que el ojopone la atención. La figura aparece siempre encima o pordelante de todo lo que le rodea. Lo importante es la figu-ra y el resto es simple acompañamiento referencial.

Si no se puede distinguir el fondo de la forma ocurrenerrores perceptivos muy conocidos. La figura 3.37 mues-tra el más conocido: la copa y las dos caras

En cartografía, la aplicación correcta de este concepto esfundamental para una adecuada percepción y lectura delos contenidos del mapa. Las representaciones gráficasque carezcan de una separación clara de los dos niveles(fondo y forma) se transforman en una especie de puzzlecomo el que hemos visto en la fig. 3.38.

Muy conocidos son los juegos llamados “¿Dónde está...?”en los que la figura y el fondo carecen de diferenciación.La figura 3.39 es un ejemplos de estos juegos perceptivos:¿Dónde está Napoleón?

El concepto de Fondo y Figura en CartografíaEl concepto de fondo-figura es un elemento perceptivoimportantísimo en el diseño de mapas; fundamentalmen-te en el diseño de los mapas temáticos, como se verá másadelante.

En cartografía la noción de fondo suele llamarse mapabase o mapa sobre el que se va a referenciar una informa-ción e información temática o capa temática a la forma, alconjunto de datos gráficos que conforman el fenómenorepresentado. Esta diferenciación entre el fondo y laforma puede realzarse con la utilización del color, delvalor, de la textura, etc.

La figura 3.40 (2) muestra la carencia del concepto de

fondo-figura aplicado a la cartografía. La fig 3.40 (2) esun simple dibujo de línea, que representa la línea de costade una parte del mundo. Si el mapa es de una zona pocofamiliar, no reconocemos qué parte es mar y qué parte estierra firme.

En la figuras 3.40 (3) y (4) se ha aplicado un gris paradiferenciar el mar de las tierras, y para crear una separa-ción de niveles perceptivos. Como puede comprobarse,las áreas oscuras se perciben mejor como zonas de mar.

Añadiéndole las divisiones administrativas y las fronteras(5) desaparece la ambiguedad. Ahora está muy claro quela figura es el Noroeste de la Península Ibérica y que elfondo es mar.

3.4.2 Niveles de informaciónEl primer paso, la separación entre el fondo y la figura yaestá dado. Pero veamos que generalmente debemos darmás información acerca de la figura. El usuario del mapanecesita estructurar la información existente dentro de lafigura. Por ejemplo, en la figura 3.40 (8) hay una enormecantidad de información, sin embargo es difícil su lectu-ra. No presenta "niveles de importancia". Parece que hayfronteras, límites administrativos, carreteras, costa...excepto esta última que debe ser la más externa, el restono se identifican con claridad.

La figura (5) es un paso adelante en la clarificación de lainformación, aunque tenga menos información interna:con la separación en valores de grises tenemos ya tresniveles claros de información y un cuarto deducido: 1.- Mar y Tierra 2.- Algo blanco, algo gris claro y algo gris oscuro. 3.- Una subdivisión dentro de lo blanco. 4.- Parece que lo blanco es lo importante por la situacióncentral y por la subdivisión realizada.

Es obvio que la familiaridad de las formas ayuda muchoa su reconocimiento, pues no creemos que un gallegotenga dificultades para reconocer el perfil de la costa de supaís.

Ese mismo nivel de información puede ofrecerse pormedio de los rótulos (6) o incluso pueden sumarse losniveles de ambas figuras.

Se denomina Mapa Base, al conjunto de característicasgeográficas que se utilizan como fondo para referenciaruna información geográfica.

La importancia visual del mapa base debe quedar reduci-da en relación con la información específica que quieramostrarse, puesto que en orden de importancia el mapabase sólo sirve pare referenciar los eventos en el contextogeográfico. Esto es lo que se muestra en la figura 3.40 (7).

Elementos del Diseño Cartográfico

3-14

Figura 3.39La mezcla voluntaria del fondo con la forma permite estetipo de juegos: Napoleón delante de su tumba

fundos análisis acerca de la percepción de la forma.Gelstalt, en alemán, significa “forma” o “configuración”.

La respuesta a ciertas incógnitas que presentaban las imá-genes como fondo-figura (3.37), continuidad en unalínea interrumpida (3.41), figuras complejas que se vencomo un todo (3.43a) ... etc., guiaron las investigacionesy concluyeron la formulación de unas Leyes en un inten-to de explicar esas incógnitas. Ese objetivo se convirtió enesencial en la Gelstalt. Las ‘Leyes’ fueron formuladas des-cribiendo qué tipo de formas se percibirán en una deter-minada situación. A continuación se muestra una selec-ción de esas leyes que tienen relación con la cartografía:

1.- Ley de la dimensión superficial: cuanto más pequeñasea una superficie, más interés pone el ojo en verla. Dichode otra manera: las pequeñas superficies tienen un mayorimpacto visual (fig. 3.41).

2.- -Ley de la proximidad: Los puntos y otros pequeñossímbolos que estén cercanos unos a otros, tienden a for-mar grupos.(fig. 3.52 y 53. En 3.49 (a) y (b), se tiendeaagrupar las letras en columnas (a) o en filas (b)

3.- Ley del cerramiento : Las áreas rodeadas por un con-torno lineal se ven más fácilmente como ‘figuras” que lasque no están completamente rodeadas. (fig. 3.54)

4.- Ley de la simetría: Cuanto más simétrica sea unasuperficie cerrada, más fácilmente se la reconoce. En lafigura 3.51 (a), aparecen claramente visibles los 2 únicoscuadrados que hay y en la (b) el único cuadrado tambiénes fácilmente visible. En 3.55 la cuadrícula aparece domi-nando sobre las otras líneas sin simetría.

5.- Ley de la buena continuación o de la continuidad:Cuanto más continuo sea un objeto, más fácilmente sereconoce. En la figura 3.42 siempre nos parecerá del pri-mer golpe de vista que tras el árbol hay dos ramas cruza-das, aunque pueda no ser cierto.

En la figura 3.45 nos parece que lo lógico sería que hubie-ra una línea curva que atraviesa a otra quebrada.

Aunque no hayamos puesto muchos ejemplos cartográfi-cos estas leyes deberían mantenerse en la conciencia deldiseñador de mapas, para no olvidar las desigualdades dela percepción.

Se han puesto otros ejemplos de variación perceptiva,como los de la figura 3.38. Las letras se ven mejor con las

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Figura 3.42

Figura 3.43

Figura 3.44

Figura 3.45

Figura 3.46

Figura 3.47

Figura 3.41Las pequeñas cosas tienen mucha importancia visual

EJERCICIOS1.- Los hombres, ante el caos que supone la visión delcielo en una noche estrellada, intentó poner nombres a lascostelaciones en un intento de crear un orden. Qué Leyde la Gestalt estaba aplicando?

2.- Se ofrecen debajo tres vistas de la misma parte deEuropa. Se pide:a.- Descubrir la parte representadab.- Analizar a la luz de las Leyes de la Gestalt los errorescometidos en cada representación

3.- Las cuatro figuras siguientes representan la mismazona. Hacer una crítica de sus representaciones a la luz delas Leyes de la Gestalt

4.- Seguro que hemos visto cientos de veces el mapa deEstados Unidos y si lo viéramos de nuevo, sabríamos elpaís que representa. Hacer un esfuerzo de introspección eintentar dibujar el mapa de memoria. Comparar el resul-tado con uno impreso. Analizar la dificultad para llevar alpapel la imagen que tenemos archivada en el cerebro.

5.- Encontrar algún ejemplo en el que el contraste per-ceptivo pueda ser nefasto aplicado a la cartografía.

6.- Describir alguna ilusión óptica que pueda darse encartografía

7.- Disponemos de un tiempo limitado para enviar lainformación de la densidad de habitantes por provinciasen la Península Ibéricaa.- Aplicar la variable que permita el acceso a la informa-ción más rapido b . -Aplicar la variable que permita el acceso a la informaciónmás lentoc.- Con qué variable conseguiríamos saber en menos de 1segundo en qué zonas hay más y en cuales hay menosdensidad?

8.- La visión de un mapa de España, produce enManolito, Susanita y Mafalda diferentes pensamientos.Razonar a qué etapa de la percepción se refiere el dibujoy las causas de las que dependen tan dispares pensamien-tos

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