101241279 Neurociencias y Teologia

7/29/2019 101241279 Neurociencias y Teologia

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Los estudios neurolgicos de la religin: un reto a la teologa

Anne RunehovUniversidad de Copenhagen

Fig. 3. Effect of religious knowledge (D3): Experiential (Above) vs. Doctrinal (Below).


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Lay-out

Introduction Michael Persinger

Epelipsy and Religious Experiences

Philosophical problems Andrew Newberg and Eugene dAquili

Absolute Unitary Being (AUB)

Philosophical problems Conclusion


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Introduccin

Estoy convencida de que estamos viviendo en la era dela neurociencia. De hecho, las sub-disciplinas de laneurociencia no dejan de crecer. Una de esasdisciplinas subalternas que ha conocido un enorme

progreso es la neurociencia cognitiva basada en teorasprocedentes de la filosofa de la mente y en eldesarrollo de la neurociencia experimental y clnica. Dehecho, los fenmenos mentales, incluso los fenmenosreligiosos, despiertan el inters de los neurocientficos

como no haba ocurrido antes. Esto es debido en partea las tecnologas avanzadas que los neurocientficoscontemporneos tienen a su disposicin.


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Living in the Age of Neuroscience

Con todo el respeto para la tarea del neurocientfico,es crucial hoy profundizar ms en estos estudios.Algunos son tiles, porque el objetivo es contribuir ala comprensin de lo que es el ser humano, incluidala identidad personal, insertada en su ambientebiolgico, cultural y religioso. A menudo losneurocientficos emprenden una investigacin decarcter interdisciplinar. Pero desgraciadamente,

tambin asistimos a la era del nuevo atesmo. Estoimplica que algunos cientficos estudian losfenmenos mentales y religiosos para descalifiarlos.


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En estos casos los mtodos no siempre son correctos nipropiamente cientficos, sin embargo sus voces son lasque ms se hacen oir. Algunos de estos nombres sonampliamente conocidos, por ejemplo, Richard Dawkins

(bilogo) y Michael Persinger (el neuropsiclogo).

No obstante, dejando aparte el programa atesta, cadavez contamos con ms evidencia en el sentido de queel ser humano es mucho ms de lo que la cienciapuede explicar exclusivamente por sus propios medios.No habr llegado quizs el tiempo de estudiar no slolos cerebros de las personas religiosas sino tambin losde los ateos?


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En esta conferencia me gustara presentar los estudiosneurocientficos quizs ms conocidos de lasexperiencias religiosas. Eso no significa que no hayaotros estudios y no significa ciertamente que no haya

estudios disponible ms interesantes. La cuestin quequiero plantear es que los investigadores seleccionadosllegan a conclusiones completamente opuestas.

Not so helpful


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Otra razn es que hay mucha bibliografa disponible desus estudios (es decir hay artculos y libros suficientes,por parte de los mismos autores y de otros, incluyendoneurocientficos, telogos, as como filsofos)

Helpful


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La neurociencia es, aproximadamente, una rama de lasciencia naturales que trata del sistema nervioso y susfunciones. La neurociencia tiene sus races en laantigua medicina griega, y por consiguiente tiene una

larga historia. Durante el siglo XIX los neurocientficosdescubrieron que la energa que transmiten los nervioses la energa elctrica y no, como se crey hastaentonces, algo espiritual. Durante el mismo perodo,los neurocientficos descubrieron tambin que la

neurona es el componente bsico delcerebro (Ramn y Cajal), una clula

biolgica adaptada especialmente conlos axones y dendritas para transmitir lainformacin neuronal a otras clulas.


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Adems, ellos descubrieron que este sistema neuronales similar en todas las criaturas, tanto si es una criaturaprimitiva como por ejemplo un gusano plano o unser humano, el sistema neuronal trabaja a partir de los

mismos principios bsicos de estmulo qumico y deconduccin elctrica. La diferencia entre las especiesreside en la complejidad del sistema neuronal en lugarde en su funcin.

Hoy sabemos que el cerebro est formado por cien milmillones de clulas nerviosas o neuronas, que formanlas unidades bsicas estructurales y funcionales delsistema nervioso. Cada neurona tiene algo as como demil a diez mil contactos con otras neuronas [llamadossinapsis].


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Se ha calculado que el nmero de posiblespermutaciones y combinaciones de actividad delcerebro, en otros trminos los nmeros de estados

del cerebro, excede el nmero de partculaselementales conocidas en el universo.

Los cientficos estn de

acuerdo en que sloconocemos el cuatro porciento del universo. Lodesconocido restante, es

decir el 96 por ciento,consiste en algn materialoscuro o energadesconocidos, algn tipo de

partculas subatmicas.


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De forma semejante los neurocientficos, aunque

han hecho progresos notables para comprendermejor el cerebro, todava les queda mucho en laoscuridad. De entre todos estos miles de millonesde clulas nerviosas, cules entre ellas son

responsable de nuestras experiencias religiosas?

En otros trminos, cul es exactamente la capacidadde los neurocientficos a la hora de explicar los

fenmenos religiosos?


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Por otro lado, el estudio neurocientfico de losfenmenos religiosos se limita necesariamente alcriterio de investigacin cientfica.

En otros trminos, el fenmeno bajo estudio tieneque ser de un tipo que pueda medirse u observarse,probarse y replicarse.

Por consiguiente las experiencias religiosasespontneas no caen dentro del alcance de lainvestigacin del neurocientfico, porque cmo

pueden tales experiencias medirse, probarse o serreplicadas?


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Las experiencias religiosas que los neurocientficospueden estudiar son por ejemplo las obtenidas por vade la meditacin, oracin y rituales, porque estasexperiencias pueden recrearse bajo las condiciones dellaboratorio y pueden ser probadas y replicadas.


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Creo que podemos estar de acuerdo en que existenrelaciones especficas entre los fenmenos religiosos,el comportamiento y el cerebro como podemosconvenir en que hay relaciones especficas entre,

digamos, comer o moverse y el cerebro.

Sin embargo, mi punto es que esto no implica que esaactividad del cerebro es lo nico que existe, comoalgunos (pero ciertamente no todos) neurocientficosquieren hacernos creer. Permtanme empezarpresentando dos declaraciones opuestas deneurocientficos que han emprendido investigacionesde las experiencias religiosas.


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1. No existe ningn Dios las experiencias religiosas notienen nada que ver con cualquier Dios o con unaRealidad ltima lo nico que existe es la actividadcerebral y nada ms (defendido por Michael

Persinger).O bien,

1. el hecho poder observar actividad del cerebroespecfica en correlacin con las experiencias

religiosas especficas, y que esta actividad cerebralsea idntica para todos que viven dicha experiencia,indica que Dios tiene que ser real. (defendido porAndrew Newberg y el desaparecido Eugenio dAquili).


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En mi opinin, ni lo primero ni lo segundo puedeafirmarse meramente a partir de los resultadosneurocientficos.

Permtanme primero considerar la declaracin de

Persinger: que las experiencias religiosas (y tambinde Dios o de la Realidad ltima) son ilusorias comosugiere.


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La epilepsia y las experiencias religiosas

En uno de sus muchos estudios, Persinger comparalas experiencias religiosas con las experienciasvividas durante los ataques epilpticos. Puedenhacerse dos observaciones inmediatas. En primer

lugar, las experiencias religiosas, segn Persinger, noson slo las experiencias descritas por las doctrinas,la semntica o la soteriologa de las tradicionesreligiosas. Persinger incluye las experienciaspsquicas como: la clarividencia, la telepata yexperiencias como sentirse hechizados porfantasmas, as como las experiencias de rapto porparte de UFOs.


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En segundo lugar, l no define realmente el tipo deepilepsia al que se refiriere. Sin embargo, se puedeconcluir de sus escritos que se refiere a la epilepsiadel lbulo temporalmedio, dnde los ataquesepilpticos tienen su origen en el sistema lmbico,ms exactamente en el complejo de la amgdala-hipocampo. Estos ataques se llaman ataques

parciales complejos.


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Amygdale: The Watchdog

Hippocampus: the diplomat

During an epileptic

seizure, the the

watchdog takes the

diplomat by surprize

Hypothalamus


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La amgdala, que se localiza en la parte media del lbulotemporal, es una de las estructuras ms viejas en elcerebro. Se conviene en que si alguien se da cuenta de unruido sospechoso en medio de la noche, no es su gato operro que le han despertado, sino su amgdala. Esto es

porque la amgdala es responsable de acelerar su pulso yactivar el incremento de temor que hace que sus sus ojosse abran.

En consecuencia, la amgdala se llama a menudo elperroguardin. La amgdala es importante para nuestrasupervivencia y se encuentra en toda criatura. Elhipocampo se asocia con la funcin de procesar y codificarrecuerdos y localizar los recuerdos, as como con prevenirextremos emocionales. El hipocampo se llama a menudo eldiplomtico.


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Normalmente, el perro guardin y el diplomtico trabajanjuntos y nos alertan, pero al mismo tiempo impiden queseamos vctimas de emociones extremas. De esta formapodemos actuar de forma adecuada a la situacin ysobrevivimos a los peligro en los que estamos sumidos. Sin

embargo, durante el curso de un ataque epilptico elperroguardin pilla al diplomtico por sorpresa.

El diplomtico es eliminado y las acciones de la persona separalizan. Adems, esto implica que la fenomenologa de laexperiencia depender de la fuerza de los recuerdosconservados. Por tanto, evidentemente, las personasepilpticas religiosas tienen ms probabilidad de sufrir unaexperiencia mstica o espiritual de algn tipo que laspersonas no-religiosas.


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Segn Fraser Watts, la idea que relaciona las experienciasreligiosas a la epilepsia es la teora neurolgica ms ampliamenteexplorada en relacin con dichas experiencias. La relacin entre lasexperiencias religiosas y la epilepsia parece constituir un tema taninsistente que se han consagrado incluso novelas completas altema, como por ejemplo: Estando despierto de Mark Salzman.

El protagonista principal de la novela es una monja catlicallamada sor Juana de la Cruz, conocida por sus frecuentesexperiencias msticas y revelaciones. Sin embargo, susexperiencias se acompaan a menudo de fuertes dolores decabeza. El diagnstico inmediato es que padece epilepsia. Noobstante, la hermana puede tratarse, pero la operacin acabarcon sus experiencias religiosas.

Desgraciadamente, algunos neurocientficos (y otros) creen entodo esto sin considerar que la persona operada pierde otrasexperiencias importantes.


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Podemos encontrar una razn histrica de la relacinentre las experiencias religiosas y la epilepsia en laliteratura mdica griega temprana. El trmino

epilepsia en griego significa apoderarse de, agarrar,atacar.

Hipcrates, a quien se considera fundador de la

medicina racional, escribi (o era un co-autor de) unestudio mdico sobre la epilepsia titulado De laSagrada Enfermedad. Aunque el author(es) de De laSagrada Enfermedadtrataron de demostrar que laepilepsia no tiene nada que ver con lo sagrado, la

epilepsia ha sido desde entonces ms bien asociadacon la religiosidad.


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Por ejemplo, el trmino latino sacer morbus (laenfermedad santa) revela cmo fue entendidanormalmente la epilepsia. Una de las razones es que

durante mucho tiempo la idea comn era que sloDios podra tirar a una persona a tierra de ese modoy podra devolverla de nuevo a la vida.


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Segn Persinger, que se se considera a s mismo comoun investigador ilustrado a la Dawkins, todas lasexperiencias religiosas son provocadas por la mismaactividad cerebral que causa los ataques epilpticos, y

afirma que es una ilusin pensar que Dios tenga algoque ver con ello. Una pregunta que surge, sin embargo,es por qu las experiencias religiosas que sufren laspersonas epilpticas no tienen que ser lo que

aparentan ser

es decir las experiencias religiosas? Adems, lasexperiencias religiosas pueden explicarse

exhaustivamente a partir de la actividad neuronal?


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Permtanme considerar cmo Persinger llega a suconclusin.

Persinger procede recogiendo una gran cantidad de

datos con encuestas psicolgicas. Estas encuestasfueron completadas por estudiantes universitarios deentre 18 y 25 aos. Una parte de ellos meditaba deforma regular, y otra parte no meditaba en absoluto.

Las preguntas tuvieron que ser contestadasslamente con un so un no. Este tipo de preguntases la praxis normal dentro de la psicologa, no haynada de equivocado en ello. Lo que no escompletamente correcto es lo siguiente.


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Leyendo los informes de la investigacin de Persinger,ara obvio que sus preguntas se adaptaban a losinformes mdicos de personas que padecan epilepsiay respondieron lo que experimentaron durante sus

ataques. Por ejemplo, algunas personas epilpticas pudieroninformar que experimentaron una especie depresencia, oyeron una voz o vieron alguna luz duranteun ataque. (Como se ha dicho ms arriba, yo no

cuestiono las experiencias de los individuos epilpticos,lo que cuestiono aqu es el mtodo de Persinger y suconclusin).

En consecuencia su cuestionario inclua preguntascomo:


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Ha experimentado la escucha de una voz que

no era la suya propia y a pesar de que nadieestaba hablando con usted?

Ha experimentado una presencia a pesar deque nadie adems de usted se encontraba enla habitacin?

Es usted religioso? Usted medita?


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Una cuestin es si la meditacin no apunta a lasexperiencias religiosas y si escuchar una voz, ver unaluz o sentir alguna presencia, pertenezca a las

caractersticas de las experiencias religiosas Por tanto es sorprendente que los estudiantes que meditan

frecuentemente contesten ms a menudo que saesas preguntas, mientras estudiantes que no

meditan o no son en absoluto religiosos respondannegativamente a las mismas preguntas? En otrostrminos qu ha demostrado?


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Hay algo ms a tener en cuenta, sin embargo, de losataque epilpticos, a saber, que se activan a partir de

una hiperactividad en partes especficas del cerebro.

Por tanto para asociar todas las experiencias

religiosas con los ataques epilpticos, Persingernecesita realizar un experimento en sus estudiantesque implica la ignicin cognitiva. Permtanmemostrar cmo procede.


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Qu es la ignicin cognitiva y cul es el

mtodo de Persinger?

Para aprender ms sobre los ataques epilpticos,algunos neurocientficos provocaron dichosataques a travs de la estimulacin elctrica dbilo qumica de algunas partes especficas del

cerebro (el complejo de la amgdala/hipocampopor ejemplo). Despus de 5 a 10 minutos derepeticin, se requiere una estimulacin muypequea para iniciar un ataque epilptico. El

mtodo es conocido como la ignicin cognitiva.Este procedimiento causa una neuroactividadalterada que povoca un ataque. Consciente deesto, Persinger introduce su casco.


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El casco original es aproximadamente un casco demotocicleta modificado, incluyendo cuatro juegosde solenoides colocados a lo largo del plano

temporal.El casco modernizado tambin se llam EstimuladorMagntico Transcraneal(TMS).

Magnetic Stimulation TMS

Persingers

Original

Helmet


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El experimento se realiz como sigue. Los estudiantesfueron invitados a sentarse en una silla. Sus ojos secubrieron con la mitad de un pelota de ping-pong rellenade algodn. El casco modificado se puso alrededor de suscabezas. Un ordenador gener formas similares a losdisparos de rfagas tpicas de la amgdala. Esta pautamagntica se aplic a esas regiones especficas del cerebrode las personas a intervalos de 5 minutos apagado y 10

minutos encendido durante 35 minutos. Segn el informede su investigacin, las experiencias que se informaroneran las vibraciones, experiencias fuera-del-cuerpo,experiencias de girar alrededor, etc., todas ellaspertenencan segn Persinger al mbito de las

experiencias religiosas.Ante todo cabe puede preguntar siestas experiencias pasaran la prueba de si constituyenelementos centrales a las doctrinas y la soteriologa de lastradiciones religiosas, al menos a una o dos de ellas.


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Segundo, el estudio de Persinger se replic en Uppsalapor Pehr Granqvist, Estera Fredrikson, Patrik Unge,Andrea Hagenfeldt, Sven Valind, Dan Larhammar, yMarcus Larsson. El equipo de Uppsala sin embargo, nopudo replicar los resultados de Persinger.

No lograron provocar ningn tipo de experiencias deesa clase. Una de las razones segn el equipo eraque Persinger no us un estudio doblemente-ciego. Enel estudio doblemente-ciego aplicado por el equipo de

Uppsala, ni el experimentador que tena que asistir alos participantes, ni los propios participantes, sabacuando el TMS [Estimulador magntico] estabaencedido o apagado


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ste no era el caso con el equipo de Persinger. Setrata de un problema importante porque,

considerando la sugestibilidad general de laspersonas al efecto placebo, la interaccin delexperimentador con las condiciones del experimentopodra llevar fcilmente a los participantes en la

situacin de TMS encendido a reportar talesexperiencias, mientras que aqullos del grupo decontrol (sin ningn campo magntico activo) sesentiran menos inclinados a percibirlas.


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En tercer lugar, segn el neurocientfico Scott Atran, losestudios de imgen del cerebro han mostrado un

incremento de la actividad neural en el rea del lbulotemporal derecho durante los ataque epilpticos yalucinaciones esquizofrnicas, y experiencias religiosas,como en el caso de hablar en lenguas, las experienciasdurante un estado de la catalepsia, meditacin profunda y

oracin. Sin embargo, considerando que la imagen de escner

mostr actividad reducida en el cortex frontal durante lasalucinaciones esquizofrnicas y los ataque epilpticos(como consecuencia de una disminucin de la conciencia

de realidad), se not un incremento de la actividadneuronal en el cortex frontal durante la meditacin yoracin (debido a una conciencia mayor de la realidad).


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Aun cuando el rea temporal (el complejoamgdala-hipocampo) es significativo paraalgunos tipos de experiencias religiosas, lasexperiencias religiosas y las experiencias de

ataque epilptico corresponden aneuroanatomas diferentes.

Si Persinger hubiera realizado un estudio deimaging en experiencias religiosas por parte depersonas no-epilpticas y hubiera comparadoestos resultados con los resultados de estudios deimaging de personas epilpticas que sufren

experiencias religiosas, habra notado ladiferencia.


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Cuarto, otro comentario importante acerca de ladiferencia entre lo religioso y las experiencias deataque epilptico es que las experiencias de loreligioso son sentidas por parte de quien las vive

como resultado de una comunicacin con Dios (o laRealidad ltima) mientras las experiencias delataque podran sentirse de forma similar por partede la persona epilptica, pero normalmente eso no

ocurre.


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La epilepsia y los Santos.

Muchos de los santos de la historia han sido diagnosticadoshoy como epilpticos, es decir mucho tiempo despus desu muerte. Entre otros se encuentran los casos de SanPablo, Juana de Arco, Santa Teresa de Avila, y Santa Brgidade Suecia.

La neurocientfica Anne-Marie Landtblom, que particip enla discusin acerca de la epilepsia y las revelacionesreligiosas en el caso de Santa Brgida de Suecia, apunta aalgunas diferencias entre las experiencias religiosas y lasexperiencias de ataques epilpticos.


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TLE and the Saints

St Birgitta of Sweden

Vadstena nunnery

Reliquary, shrine

1303-1373


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Se asume que Santa Brgida sufri epilepsia porqueCarl Herman Hjortsj examin su crneo (1952) yplante la cuestin de si podra haber tenido

epilepsia. Sin embargo nunca escribi su declaracin. Lo cierto es es que Brgida sufri un tumor en la

misma cima de su frente, con crecimiento excesivodel hueso de la tabla interna del hueso fronterizo

(hyperostosis frontalis interna), algo que afectaprincipalmente a las mujeres ms ancianas.

Algunos neurocientficos sostienen que que estaenfermedad podra haber causado ataques

epilpticos, puesto que los tumores pueden crecerconsiderablemente y se pueden multiplicar.


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Un comentario breve es que Santa Brgida ya recibilas revelaciones cuando era jven. Adems, si,Hjortsj y sus colegas estn en lo cierto acerca de la

situacin del tumor, y si fuera el caso que SantaBrgida sufra epilepsia, entonces, segn el telogo ydoctor mdico, sa Lown, ella debi sufrir epilepsiadel lbulo frontaly no epilepsia del lbulo temporal.

Los ataques epilpticos del lbulo frontal tienen,como una de sus marcas distintivas, que dichosataques se acompaan con calambres oautomatismos complejos, y raramente con el aura (ala que se asocian las experiencias religiosas entre

otras experiencias). Estos automatismos son muchosy a menudo llamativos, por lo que difcilmentepueden eludir la observacin.


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Lo que tambin hizo sospechar que Santa Brgida sufrieraepilepsia era que sola mencionar un globo resplandecienteque ella describi como la Madre de Dios que hablaba conella desde ese globo. Sin embargo, segn Mogens Dalby, el

concepto del globo resplandeciente no es una designacininternacionalmente reconocida para asociarla a losfenmenos de ataques epilpticos. A veces, las personasepilpticas recuerdan que durante su ataque experimentanhaber visto como una luz.

Segn Landtblom hay muchos hechos en contra la tesis deque Santa Brgida sufriera epilepsia. Por ejemplo, lasrevelaciones de Santa Brgida eran demasiadas, demasiadodetalladas y variadas para pertenecer a una persona

epilptica. Las personas epilpticas normalmenteexperimentan una y otra vez la misma experiencia


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Adems, sus experiencias se estereotipan, lo que no era elcaso de las de Santa Brgida. Adems, sus revelacionesincluan una alta cantidad de informacin.

Segn el epileptologista Walter van Emde Boas, lo que laspersonas epilpticas escriben en su diario es meramente loque han comido y han hecho ese da. Raramente seencuentran, si acaso alguna vez, descripciones espontneassobre su vida interna. Usan a menudo frases breves y

simples. Al contrario, Santa Brgida anot todas sus experiencias

cuidadosamente. An ms, otro argumento que pone enduda la sugerencia de que que Santa Brgida sufraepilepsia es que no hay ninguna descripcin de sus

ataques. Esto es extrao, porque hay muchos escritos sobreella y no se consideraba que la epilepsia era unaenfermedad mental como lo es hoy.


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Did St. Birgitta have Epilespy?

For Against

Tunor: Hyperostosisfrontalis interna

Variation of experiences/already as young

Frontal-lobe epilespsy notTLE

High amount information

Glowing globe Complex writings

Dostoevsjij (But TLE) No record of St.Birgittahaving seizures


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Como dije antes, la epilepsia fue considerada amenudo un don de Dios. Sin embargo, creo que no sepuede excluir completamente la idea de que ellapodra haber sufrido epilepsia.

Dostoevskij la padeci tambin y a pesar de ello suobra literaria se encuentra entre las mejores delmundo. Yo creo que hay no slo tipos de epilepsia sinotambin grados diferentes dentro de cada tipo.

De nuevo por qu las personas epilpticas no tendran

experiencias religiosas reales? Persinger concluye quelas creencias religiosas son un virus cognitivo. Con ellono slo insulta a las personas religiosas, tambininsulta a las personas que estn enfermas.


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Lo que Persinger no parece comprender es que losexperimentos con TMS muestran que somos capaces depercibir directamente los campos magnticos a travs denuestros cerebros, lo que sugiere que nuestro cerebro esun rgano sentiente.

La investigacin de Persinger no es muy tildesgraciadamente para comprender los fenmenos yexperiencias religiosos. Por qu no integr es su encuestalos informes de las personas que tienen msfrecuentemente experiencias religiosas, por ejemplo,monjes y monjas y tambin personas que vivan unaexperiencia religiosa espontnea? Entonces podra

comparar estos resultados con los resultados de losinformes de experiencias de ataques epilpticos. Y habrapodido ver si hay una relacin entre los dos tipos deexperiencias o no.


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Persinger: not very helpful because

(1)Biased questionnaires

(2)No imaging

(3)Biased agenda


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La investigacin de Newberg y D'Aquili

Permtanme ahora considerar al otro equipo, AndrewNewberg y Eugene dAquili, que creen poder mostrar conlos medios de la neurosciencia que Dios o la Realidadltima es real.

Por medio de las tcnicas de neuroimagen (msprecisamente SPECT) ellos estudiaron un grupo demeditadores budistas tibetanos y de monjas Fransiscanasen oracin. Ambos grupos contaban con muchos aos deprctica en meditacin avanzada u oracin. La tarea de losmonjes y monjas era meditar en un ambiente del

laboratorio.Fueron invitados a instalarse en su posicin demeditacin preferida acompaados de lo que necesitaranpara entrar en el estado meditativo (por ejemplo, ramitasde incienso de jazmn, una cruz o una vela).


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Se les inyect en lnea de base un trazador radiactivoespecfico, y se les escane el cerebro 20 minutosdespus durante 45 minutos. (El mismo procedimientofue aplicado a un grupo de control). Los resultadosfueron documentados.

Los meditadores estaban conectados a losexperimentadores por medio de un hilo de algodnque tenan que tirar en cuanto se sintieran cerca del

momento ms intenso de meditacin. Entonces fueroninyectados una segunda vez y 20 minutos despus seles escane el cerebro durante 30 minutos. Tambinestos resultados se documentaron.


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El estudio realizado por Newberg y DAquili demostr ser ms

vlido que el de Persinger. En este nuevo caso las investigacionestambin tienen ms relevancia para la comprensin de lasexperiencias religiosas, ya que contribuan a un mejorconocimiento de las partes del cerebro implicadas en dichaexperiencia y el modo de hacerlo. Adems investigaron un tipo de

experiencias religiosas que obedeca al criterio de la investigacincientfica, es decir la meditacin es obvservable, repetible ytestable. No obstante tambin se registran en este caso algunaslimitaciones.


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Sin entrar en la neurologa de las experiencias religiosas, serefieren tambin a la importancia de la regin temporal (elcomplejo de la amgdala-hipocampo-hipotlamo), pero loesencial es el nfasis que dan a una regin del cerebrollamada lbulos parietales superiores posteriores (PSPL).

Por qu esta estructura cerebral es tan importante paralas experiencias religiosas? Mientras la tarea neurolgicadel PSPLs es analizar e integrar informacin visual, auditiva,olfativa e somatosensitiva (ver, oir, gustar y tocar) su tarea

ms importante para las experiencias religiosas es lacreacin de cuadros tridimensionales del cuerpo en elespacio y de su responsabilidad para la distincin entre elyo-otro y entre el yo y el mundo.


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Para enmarcar su argumento:

Si hay una experiencia del Ser Unitario Absoluto haytambin una deaferenciacin total del PSPL izquierdoy derecho.

Dos deaferenciaciones totales diferentes del PSPL noson posibles

Todos los que meditan, sin tener en cuenta la tcnica

de la meditacin usada, alcanzan antes o despus laexperiencia de AUB


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Los que experimentaron AUB pertenecan areligiones diferentes

Por consiguiente no puede haber dos AUBdiferentes independientemente de la religin; esdecir la experiencia de AUB tiene que ser igual para

todos los participantes.

Concluyeron que ese Dios o la Realidad ltima esreal y AUB se convierte en el elemento invarianteen todas las religiones.


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Los problemas filosficos con esta visin

Un problema es que Newberg y DAquili no prestanbastante atencin al aspecto cultural-religioso-personal. Tampoco prestan bastante atencin a laplasticidad del cerebro: cada cerebro cambiaconstantemente y de forma nica.

Para clarificar, consideremos el caso de los gemelosidnticos. Aun cuando puede considerarse que suscerebros son lo ms parecido posible cuando nacen,esos mismos cerebros sern muy diferentes si se los

compara mucho tiempo despus, debido a susexperiencias individuales, creencias, los aspectosmedioambientales, etc.


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Esto es lo que los neurocientficos llaman plasticidaddel cerebro, y significa que las inteligencias son como

las caras: no hay dos caras que sean idnticas. Adems,no es una deaferenciacin total o apropiada de lasreas parietales lo que experimentan los meditadores,porque una deaferenciacin propiamente dicha implicaque el flujo neuronal en estas partes del cerebro ha

cesado completamente. Una de las consecuencias esque la persona experimenta problemas severos paraseguir una conversacin y no reconoce ya los objetos.Los meditadores sufren ms bien una disminucin enel flujo neuronal durante un perodo limitado. Los

meditadores estn muy concentrados y no tienenningn problema en absoluto para seguir todo lo queocurre alrededor o para reconocer los objetos.


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Adems, los aspectos culturales tienen gran importancia,no slo en cmo se interpreta la experiencia de AUB, sino

tambin para la propia experiencia! Esto supone a su vezque los recorridos neuronales de estas experienciasparecen realmente diferentes.

Por ejemplo, asumamos que Mary y Peter comen unpedazo del mismo pastel al mismo tiempo en el mismo

lugar Podemos asumir que su experiencia de comer estepastel de manzana ser igual? Permtanme asumir queperciben el mismo sabor exactamente. Sin embargo, Marytuvo hambre mientras Peter no la senta No implica que sehan activado diferentes estructuras y funciones del cerebro,es decir las que tienen que ver con el hambre no seactivarn en el cerebro de Peter porque Peter no tuvohambre en absoluto?


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De forma similar ocurre respecto de las experienciasreligiosas. Algn estado neuronal puede mostrar unacorrelacin, pero puede decirse lo mismo de todoslos estados neuronales? De hecho, si la experiencia

ha de ser idntica, entonces TODOS esos estadosneurolgicos tienen que ser iguales. Porconsiguiente, si dos personas, perteneciendo a lamisma religin practican intensivamente la mismatcnica de meditacin durante muchos aos, su

experiencia de, digamos AUB, ser a pesar de tododiferente, incluso desde el punto de vistaneurolgico. Esto es debido alprincipio de realizacinmltiple que implica que aun cuando hagamos lasmismas cosas, no obstante registraremos valores

neuronales diferentes.


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El estudio de la Glossolalia

No obstante, en un estudio ms tardo realizado porNewberg y otros sobre los fenmenos de glossalalia, elautor ha tenido mucho ms cuidado. En un estudio deSPECT de la experiencia religiosa o ritual conocidacomo glossolalia, Newberg y su equipo encontraronalgunas cosas de gran inters. Glossolalia es un estadomental religioso en que el individuo parece hablar enun idioma incomprensible, pero al mismo tiempoafirma tener el control de la situacin. Adems, pareceque esta experiencia tiene un sentido personal especialpara el sujeto que la vive. La experiencia se describecomo una carencia de control voluntario sobre lasvocalizaciones.


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Los estudios lingsticos tambin han mostrado que elidioma hablado no tiene ninguna estructura lingsticaclara.

No tenemos bastante espacio en esta presentacin

para profundizar ms en los detalles del estudio deNewberg, sin embargo, las hiptesis comparadas conlos resultados son dignos de mencin.

(La parte tcnica del experimento es similar a la que

aplica Newberg en su estudio sobre la meditacin, esdecir los participantes eran libres realizar el ritual comodeseaban, fue inyectado un trazador radiactivo y lasmedidas se hicieron por la tecnologa de imagenSPECT).


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Los actos de meditacin provocan un aumento en laactividad neuronal en las reas frontales.

Esto es porque las reas frontales se relacionan con

la concentracin (como he mencionado antes en elcaso del ataque epilptico y esquizofrnico, en losque se produce una falta de auto-conciencia ydisminuye la actividad frontal, en comparacin con

los estados meditativos). Durante la glossolalia se registr una disminucin en

la actividad frontal, especialmente de la actividadfrontal izquierda.


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Porque la parte izquierda del cerebro se relacionacon el lenguaje (entre otras cosas) este resultadosugiere que la parte lingsticaexpresiva delcerebro no est directamente afectada. Desde un

punto de vista religioso ste es un resultadointeresante, que est de acuerdo con lasdescripciones del sujeto de experiencia, a saber laexperiencia de una falta de control voluntariosobre las vocalizaciones. Es ms, una disminucinen la estructura del tlamo apoya su descripcinde que no sienten como si quisieran hacer lasvocalizaciones, sino que meramente les ocurren.


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Segn Newberg haba una disminucin en laactividad neuronal en el entero hemisferio izquierdo

(aproximadamente, el hemisferio izquierdo est ms aunque no meramente relacionado con nuestrascapacidades racionales, en comparacin con elhemisferio derecho que es ms pero no

meramente relacionado con nuestras capacidadesemocionales).


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Tambin vimos esto durante la experiencia deAUB: que haba una disminucin en las reassuperiores del cerebro, aproximadamente, lasreas que se preocupan de la relacin entre el yo

y el mundo. Este no era el caso durante laglossolalia. Al contrario, Newberg observ unaumento de actividad en estas estructurascerebrales. Esto indica que el sujeto noexperimenta una prdida del yo. De nuevo, eseresultado est de acuerdo con las descripcionessubjetivas, a saber: los sujetos afirman quecontrolan la situacin.


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Por ltimo, los neurocientficos descubrieron un

aumento de la actividad en el rea lmbica, lo quehace pensar en un estado emocional alterado.

En este estudio, Newberg y su equipo no sacanalguna conclusin acerca de la realidad de estas

experiencias. Ms bien invitan a ampliar lainvestigacin, entre otras cosas, sospecho,porque la muestra del experimento comprenda

slo cinco mujeres.


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La conclusin es que, aunque Newberg y DAquilihan podido mostrar importantes correlacionesneuronales de diferentes tipos de experienciasreligiosas, sus conclusiones suelen quedarse enun campo especulativo. Este es el motivo por elque entiendo que el estudio de los fenmenosreligiosos debe hacerse sobreuna base interdisciplinar,incluyendo adems de los

neurocientficos los expertosdel campo de la religin y dela teologa.


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Gracias por suatencin!


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The whole story

Sacred or Neural? The potential of Neuroscience toExplain Religious Experience

2007: Vandenhoeck & Ruprecht,Gttingen

ISBN 978-3-525-56980-1

Date post:	04-Apr-2018
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101241279 Neurociencias y Teologia

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