Agatha Christie - Feketekávé

7/30/2019 Agatha Christie - Feketekv

1/73

Agatha Christie

Feketekv


2/73

A m eredeti cme:Agatha Christie's Black Coffee adapted as a novelby Charles OsborneCopyright Agatha Christie Ltd. 1997Hungarian translation Zentai va, 1998

Agatha Christie egyik bkebeli mve a Feketekv. Tbb trtnelmi

korszakot tvel alkotletnek els vtizedbl szrmazik: a

mreg, amellyel lnek benne, mg az els vilghborbl megmaradt

hadizskmny, az ldozat, az atom bombzsval foglalkoz

fizikus azonban mr a msodik vilghbort vetti elre. A korra

eleven sszel odafigyel rn ebben a drmaian szerkesztett

Poirot-trtnetben egyttal sznmri kpessgeit is

megcsillogtatja: olvass kzben egyrtelmv vlik szmunkra,

mirt lehetett olyan nagy siker sznpadon is a Feketekv.


3/73

Els fejezet

A Mayfairben, London legelegnsabb laknegyedben, a Whitehall Mansions egyikpletnek egy kzepes mret, de kellkppen knyelmes laksban ppen areggelijt fogyasztotta Hercule Poirot. Szoks szerint nagyon lvezte a forrcsokoldt s a finom, foszls brist. s noha szoksaiban igen kvetkezetes

egynisg volt, s szoks szerint berte egyetlen cssze forr csokoldval,ezttal megkrte inast, George-ot, hogy kivtelesen ksztene neki mg egycsszvel az ellenllhatatlan italbl. S mikzben erre vrt, megragadta azalkalmat, odament a nappali msik vgben ll nagy tkrhz, s szemgyre vettea tkrkpt. Hatvan krli, kzpmagas, kiss zmk, de arnyos testalkat uratltott, kellemesen gmblyd kis pocakkal; feje szablyos ovlist kpezett, sa legszembetnbb jellegzetessge egy bajusz volt, egy rendkvli gonddal poltkackis bajusz. Poirot szemltomst elgedett volt azzal, amit ltott, nyjasanodabiccentett tkrkpnek, aztn visszalt a reggelizasztal mell, amelyen mrgondosan elrendezte a reggeli postt.

A bortkokat felnyitotta volt egy miniatr kardot brzol paprvg kssel,amelyet rgi bartjtl, Hastings kapitnytl kapott egyszer, vekkel ezeltt, aszletsnapjra. A bortkokbl mr kivette tartalmukat, az res bortkokatflrerakta bal kz fell egy csinos kis halomba.

Jobb kz fell hasonlan csinos halomba rakta az rdektelen postt,reklmcdulkat, szrlapokat, efflket, ezt George majd hamarosan eltvoltja.Kzpen helyezkedett el a harmadik halom, azok a levelek, amelyek vlasztkvnnak, vagy amelyek kzhezvtelt legalbbis nhny szval nyugtzni illik.Minderre majd reggeli utn kert sort, de semmikppen sem tz ra eltt. Poirotjl tudta, nincs az rendjn, hogy az ember tz rakor fogjon hozz a rendes napimunkjhoz. De sajna, nem is volt ez rendes munkanap. Annak idejn, amikor egy-egy gyn dolgozott, az egszen ms volt. Hiszen egyszer pldul mg jvalhajnalhasads eltt kerekedtek fel Hastings kapitnnyal, hogy a...

Mon Dieu, hol van az mr! Nem, Hercule Poirot nem olyan ember, aki visszasrjaa mltat. A rgi szp napokat... Nem. Lord Edgware rejtlyes hallnak a

megfejtse volt az utols gy, amelyen egytt dolgoztak, ezt kveten Hastingskapitny visszatrt Argentnba, ahol hitvese lgy, lel karja vrta, valamintkemny kez irnytst ignyl birtoka. Pillanatnyilag hivatalos gyeitrtnetesen visszaszltottk Londonba, s gy most nhny htig lvezhetikegyms trsasgt, de hol van ez ahhoz, amikor mg csavaros bngyekfeldertsn munklkodtak kzs ervel? Eh, bien. Ou sont les neiges d'antan?Annak mr egyszer s mindenkorra vge. Mert mihez kezdenek most egymssal? Jprszor megvacsorztak ugyan a Ritzben, ahol Hastings megszll, s a vacsora alegfontosabb lvezetek egyike az letben. Thalia oltrn is ldoztak, s igaznmulatsgos volt az a kt-hrom szndarab, amelyet megnztek. De azok voltak aszp napok, amikor k ketten mg... No, nem mintha visszasrn, br nehzmegllni, amikor Hastings kapitny itt van jra Londonban, ha csak futltogatsra jtt is.

De ht tulajdonkppen mirt olyan nyugtalan ezen a szp mjusi reggelen,pontosabban mjus 9-n, szerdn, s mg pontosabban 1934 mjusban, amikorjkora ksssel ugyan, de vgre beksznttt a tavasz? Mirt? Vgtre isnyugalomba vonult riember volna, vagy mi a szsz? Ht, az igazat megvallvaelfordult mr, nem is egyszer, hogy egy-egy klnlegesen rdekesnek grkezgy kimozdtotta a visszavonultsgbl. Kivltkpp, ha Hastingsszel kettesbenszimatolhattak jra a tettes utn, hiszen Hastings kapitny a maga kemnyfejvel s sajtosan angolos szjrsval gy mkdtt mellette, mint egyfenk: lestette az gall agyt, s mintegy szikrkat csiholt ki belle. Csakht Hastings kapitnyt mostanban egy cen vlasztotta el tle, s mr azidejt sem tudja, hogy klnlegesen rdekesnek grkez gyrl mikor hallottutoljra. Kivesztek volna a vilgbl a fortlyos bntnyek? Nincsenek mrzsenilis bnzk? Nem maradt egyb, csak a vres erszak, s a fldhzragadt

nyeresgvgy? Akkor itt neki nincs tbb keresnivalja. Hercule Poirot-nak ezmessze a rangjn alul val.

A nagy Poirot gondolatait flbeszaktotta George megrkezse, aki most


4/73

hangtalanul felszolglta a vrva vrt msodik cssze forr csokoldt. A vrvavrt csokold! Az a gazdag, brsonyos, des-keser, sttbarna z... Amelyegyttal nhny perccel ksleltetni fogja azt a szomor felismerst, hogy ez aszp tavaszi dleltt sem tartogat szmra semmi izgalmas lmnyt. Tesz egy kisegszsggyi stt a parkban, aztn tvg a Mayfairen, elgyalogol kedvencvendgljhez a Sohba, s ott megebdel egymagban. De mit is? Mit is?Eltelnek taln egy kis libamjpsttomot, aztn nyelvhalat la bonne femme...aztn...

Hirtelen reszmlt, hogy George, miutn letette elbe a csokoldt, beszlhozz. A kifejezstelen arcvons, tkletes, s tkletesen egykedv Georgezig-vrig angol volt, s mr vek ta Poirot szolglatban llt, s nla jobbinast elkpzelni is kptelensg lett volna. George-bl teljes mrtkbenhinyzott a kvncsisg, nem rdekelte semmi, s rendkvl nehezen lehetettrbrni, hogy brmirl is vlemnyt mondjon, ugyanakkor azonban kincset rinformcikkal tudott szolglni az angol felsbb krket rint krdsekben, sami a f, jmaga ppen olyan fanatikusan rendszeret volt, mint gazdja, a nagydetektv. Poirot szmtalanszor meg is jegyezte: George, az egyszerenutolrhetetlen, ahogy nadrgot vasal. Hanem kpzelervel nemigen ldotta meg atermszet." Hercule Poirot-t annl bsgesebben megldotta. Nem mintha akpzelert tbbre tartotta volna a nadrgvasalsnl. Nem, nem. Meggyzdsevolt, hogy megfelelen kivasalni egy nadrgot, az az igazi, s ritka, mint afehr holl, aki kpes r. Ht igen, nagy szerencsje van George-dzsal.

...gyhogy vettem magamnak a btorsgot, uram - folytatta George -, smeggrtem, hogy ma dleltt visszahvja lordsgt.

- Ezer bocsnat, kedves George-om - restelkedett Poirot. - Elkalandoztak agondolataim. Azt mondja, valaki keresett telefonon?

- Igen, uram. Mr ks este volt, n pedig sznhzba ment Mrs. Oliverrel. nnyugovra trtem, mieltt n hazarkezett volna, s szksgtelennek reztem,hogy olyan ksn zenettel zavarjam.

- Ki telefonlt?

- Sir Claud Amory kereste, uram. Megadta a telefonszmt, amelybl arrakvetkeztetek, hogy valahonnt Surreybl hvta nt. Azt mondja, igen knyes

termszet gyrl van sz, s kri, hogy ha visszahvja t, uram, senkinek nemondja meg a nevt, csak annyit mondjon, hogy Sir Clauddal akar beszlniszemlyesen, halaszthatatlan gyben.

- Ksznm George. Tegye le, krem, a telefonszmot az rasztalomra - mondtaPoirot. -Elbb tnzem a Timest, csak az utn telefonlok Sir Claudnak. Kisskorai mg az id a telefonlshoz, klnskppen, ha igen knyes termszetgyrl van sz.

- George meghajolt s tvozott, Poirot pedig lassan kortyolgatta a csokoldt.Gondolatai visszatrtek a szndarabhoz, amelyet elz este ltott rgibartnja, Mrs. Oliver trsasgban. Alibi volt a cme a bngyi trgysznmnek, s a hres Charles Laughton jtszotta benne a detektvet, akitermszetesen megoldja a rejtlyt. Mrs. Oliver azzal hzeleg magnak, hogyklnleges kpessgekkel rendelkezik bngyek feldertsben, s egszen

megsrtdtt, mert kettjk kzl jtt r elbb, hogy ki a gyilkos.- Elkpzelni sem tudom, hogy tallhatta ki ilyen hamar, Poirot - mondta

fejcsvlva, de Poirot nem hagyta ktsgek kztt, mr mondta is:

- n soha nem tallgatok, Mrs. Oliver. n az intellektusomat hasznlom. Azokata szorgalmas kis szrke agysejteket... - Ennl tovbb azonban nem juthatott,mert Mrs. Oliver, aki mr szmtalanszor hallotta eladni errl a tmrl,azonnal lelltotta.

- Brmit, Poirot, csak ezt a nyavalys szrkellomnyt, ezt ne, knyrgk.Inkbb ljnk be itt a sarkon a Caf Royalba, s vigasztalsul hvjon meg egywhiskyre vacsora eltt.

Poirot mosolyogva megcsvlta a fejt, mikzben kiitta az utols cseppcsokoldt. A drga Ariadne Oliver... Vgtelenl rokonszenves teremts. Kuncogva

emlkezett vissza az egytt tlttt kellemes estre, mikzben fogta az jsgot,s kilt vele a balkonra.

A Timesbl azonban hamarosan elege lett. A nemzetkzi helyzet, szoks szerint,


5/73

lehangol. Ez a borzadlyos Hitler a nci prt kihelyezett alosztlyv tette anmet igazsgszolgltatst, a fasisztk Bulgriban is uralomra jutottak, s amimg ennl is gyszosabb, a hazjban, Belgiumban, Mons kzelben egybnyarobbans kvetkeztben negyvenkt bnysz rekedt a fld alatt, s fl,hogy mr csak a tetemket talljk meg. A belfldi hrek sem sokkal kedvezbbek.A wimbledoni teniszversenyeken, a vdnkk lnk tiltakozsa ellenre, az idn ani versenyzknek is engedlyezik a sort viselst. Hov jutunk? Az elhallozsirovatban sincs rm: gy hullanak krltte a vele egykorak, st mg nlafiatalabbak is, mint sszel a legyek.

Poirot flretette az jsgot, s lbt egy kis zsmolyon nyugtatva htradlt aknyelmes fonott karosszkben. Sir Claud Amory - merengett magban. Ismers volta nv. Hallotta mr valahol. Igen, igen, ez a Sir Claud kzismert ember, csakhogy mirl kzismert, az a krds. Politikus? gyvd? Nyugalmazott katonatiszt?Sir Claud Amory. Amory...

A balkon dlkeletre nzett, s Poirot egy darabig jlesen stkrezett akellemes napfnyben. Valjban nem tartozott a kedvtelsei kz a napkrzs, studta, hogy a meleg hamarosan gyis szmzi a balkonrl. Majd ha mr nem bromidekint - gondolta -, bemegyek, s elveszem a Ki kicsod?-t Ha ez a Sir Claudolyan jelents valaki, akkor bizonyra benne van ebben a nagyszer kziknyvben.s ha nem?..." Poirot vllat vont. Megrgztt sznob lvn hajlamos volt mr a

rangja alapjn is megellegezni a bizalmat Sir Claud Amorynak. Mindenesetre, habenne van a Ki kicsod?-ban, amely Hercule Poirot plyafutsnak rszletesismertetst is tartalmazza, akkor rdemes lehet arra, hogy kitntessefigyelmvel, s rldozza az idejt.

Kvncsisgt egyre jobban felcsigzta a dolog, s mivel amgy is hvs szelltmadt, bevonult a balkonrl a hzba, s a knyvtrszobban a kziknyvekpolcrl levett egy tekintlyes, karmazsinpiros brbe kttt flinst, amelynekgerincn aranybetkkel ez llt: Ki kicsoda? Kinyitotta, s fellapozta a keresettnvnl.

Amory, Sir Claud (Herbert) kutat fizikus, 1878. nov. 24. Ns, 1907, HelenGraham (elhallozott 1929). Gy.: Richard. T.: Weymouthi gimn., King's Coll.,London. .: 1905- a GEC Laboratories kutatja; 1916- a RAE kutatja,Farnborough; 1921- az Air Min. Research Es-tablishment kutatja, Swanage. j

elvet dolgozott ki a rszecskk gyorstsra: az utaz-hullm linerisgyorstt. 1924- Monroe Medal of Physical Soc. satbbi, satbbi...

Publikcii itt meg itt... G: Abbot's Cleve, Market Cleve, Surrey. Tel.:Market Cleve 304. Klubja: Athenaeum.

Aha, dnnygte magban Poirot, a hres fizikusrl van sz, s hirtelen eszbetltt egy beszlgets, amelyet felsge kormnynak egyik tagjval folytatottnhny hnappal korbban, miutn visszajuttatott biztonsgos helyre nhny,llamtitoknak minsl dokumentumot. A titokvdelemrl beszlgettek, s azillet kijelentette, hogy az llamtitkok biztonsgnak vdelmre hozottintzkedsek nem elgg szigorak.

- Pldnak okrt - mondta volt Poirot-nak - egy esetleges eljvendhborban eget ver jelentsge lesz annak a felfedezsnek, amelyen Sir Claud

Amory dolgozik jelenleg. De egyszeren nem hajland olyan laboratriumikrlmnyek kztt dolgozni, ahol a felfedezse megfe lel vdelembenrszeslhetne. Ragaszkodik ahhoz, hogy otthon tevkenykedjk, vidki hzban,mindennem biztonsgi intzkedsek hjn. Ijeszt llapotok!

Poirot elgondolkodva tette vissza a helyre a Ki kicsod?-t Csak nemhzrznek akarja felfogadni Sir Claud? Poirot fradt, reg eb mr, gondolta, sa hbors clokat szolgl felfedezsek, a titkos fegyverek klnben sincseneknyre. Ha Sir Claud...

Gondolatait telefoncsngs szaktotta flbe. Hallotta, hogy a szomszdszobban George flveszi a telefont. Nhny msodperc mlva az inas belpett, sjelentette:

- Ismt Sir Claud Amory keresi, uram.

Poirot tment a msik szobba, s flhez emelte a telefonkagylt.- Hall, itt Hercule Poirot beszl.

- J reggelt, Monsieur Poirot. Mg nem volt szerencsm tallkozni nnel, de


6/73

szmos kzs ismersnk van. A nevem Amory, Claud Amory...

- Mr sokat hallottam nrl, Sir Claud - vlaszolta elzkenyen Poirot.

- Tudja, monsieur - folytatta sebesen Sir Claud -, pokolian knos helyzetbenvagyok. Illetve lehetsges, hogy knos helyzet llt el. Egyelre nem vagyokbiztos benne. De hangslyoznom kell, hogy amit elmondok nnek, az htpecstestitok. Ha valamikppen kiszivrogna...

- Kedves Sir Claud - vgott kzbe Poirot -, biztosthatom, hogy magam vagyok a

megtesteslt diszkrci. Amit mond, az szigoran kettnk kztt marad.- Ksznm. Tudom, hogy teljes mrtkben megbzhatom nben. Nos, a gondom a

kvetkez. Az atommag bombzsval kapcsolatos ksrleteket folytatok, amit ahadgyminisztrium llamtitoknak tekint. Ezt nem kvnom rszletezni. A lnyegaz, hogy a ksrletet befejeztem, s a kezemben van egy kplet, amely j,tmegpusztt fegyverek kifejlesztsnek alapjul szolglhat. No mrmost, okomvan felttelezni, hogy a hzamban valaki arra kszl, hogy eltulajdontsa ezt akpletet. Ennl tbbet pillanatnyilag nem mondhatok, monsieur, de vgtelenllektelezne, ha vendgl lthatnm a htvgre itt, Abbot's Cleve-ben. Az azelkpzelsem, hogy n volna az, aki majd visszavihetn magval ezt a bizonyoskpletet Londonba, s tadn az illetkes szemlynek a minisztriumban. J okomvan arra, hogy ne bzzam a minisztrium hivatalos futrjra. Civil kzvettrevan szksgem, akinek semmi kze a tudomnyos lethez, aki nem kifejezetten

feltn megjelens, de elgg rafinlt ahhoz, hogy...

Sir Claud csak mondta a magt, Poirot tekintete pedig a kpmst frkszte aszemkzti tkrben, s szemgyre vve kopasz, tojsdad koponyjt, gondosankipdrt bajszt, valamint kifogstalanul vasalt cskos nadrgjt a hozz illzsakettel - megllaptotta magban, hogy hosz-sz, esemnyds lete sorn mgsoha, senki nem mondta a megjelensre, hogy nem kifejezetten feltn. Sebaj,igazn kedvre val eltlteni egy kellemes htvgt egy vidki ri hzban, aholradsul megismerkedhet a hres tudssal. Arrl nem is beszlve, hogy a kormnytis lektelezi azzal, hogy egy eleddig ismeretlen, hallt hoz kpletet elvisz azsebben Surreybl a Whitehallig, ami igazn semmisg.

- rmmel llok szolglatjra, kedves Sir Claud - mondta. - Lssuk csak! Maszerda van, ugye br? gy intzem, hogy szombaton ks dlutn rkezzem, s

htf reggel trek vissza Londonba a kldemnnyel, amelyet rm szndkozikbzni.

- Elre is rvendek a szerencsnek.

Furcsa, gondolta, amikor letette a telefonkagylt. Az mg rthet volna, haklfldi gynkk fennk a fogukat Sir Claud kpletre. De hogy valaki a sajthzban?... No, a ht vgn valsznleg erre is fny derl.

- George - szltotta az inast. - Krem, vigye el a tweedltnymet, meg aszmokingomat a hozz val nadrggal egytt a tiszttba. Pntek re tiszttskki. A htvgt ugyanis vidken tltm - tette hozz olyan nyomatkkal, minthaKzp-zsia fves pusztira kszlne, rk idkre.

Msodik fejezet

Abbot's Cleve, Sir Claud Amory udvarhza Londontl dlkeleti irnyban vagyhuszont mrfldnyire, egy kisvros, vagy taln inkbb eltereblyesedett falu,Market Cleve szomszdsgban llt. Maga a hz ptszetileg rdektelen, tgas,viktorinus plet volt, de annl szebb a krnyezete, a krltte elterl jpr hektrnyi dimbes-dombos parkerd. A kapushztl, amely most a kertsznekadott otthont, sderral bortott kocsifelhajt kanyargott fk s cserjk kzttAbbot's Cleve fbejratig. A hz hts frontjt terasz szeglyezte, s azon tlsmaragdzld pzsit enyhe lankja ereszkedett a viszonylag jl polt rzsakertig.

Pntek este, kt nappal a Poirot-val folytatott telefonbeszlgets utn, SirClaud gondokba merlten lt a dolgozszobjban. A kicsiny, de knyelmesenberendezett fldszinti helyisg a hz keleti oldaln helyezkedett el, s csak a

nla jval nagyobb knyvtrszobbl lehetett megkzelteni. Sir Claudnak eznagyon is kedvre val volt, mivel gy visszavonultan, zavartalanul dolgozhatottegsz nap, a hz npe ugyanis tudta, hogy ilyenkor kerlnik kell a knyvtrat,s csak a hz msik szrnyban kzlekedhetnek. A csald csak estnknt, vacsora


7/73

utn gylt ssze a knyvtrszobban, itt fogyasztottk el a kvt meg egy-ktpohr italt, s ilyenkor Sir Claud is velk tartott.

Sir Claud az rasztalnl lve ppen a knyvtrba vezet ajtra ltott, ssoha eszbe sem jutott, hogy inkbb a gynyr parkon legeltesse a szemt a htamgtti ablakbl. Kezdett alkonyodni. Tredwell, a komornyik mr kt vagy hromperccel korbban megkondtotta a gongot, s a hz tls szrnyban, az ebdlbena csald gylekezett a vacsorhoz.

Sir Claud ujjai idegesen doboltak az rasztal lapjn, mint mindig, amikorgyorsan kellett dntenie. A jeles fizikus az tvenes vei derekn jrhatott,kzptermet frfi volt, magas homlokbl htrafslte szl hajt, s metsz,kk szemben jelenleg aggodalom s rtetlensg elegyedett.

A dolgozszoba ajtajn most halkan kopogtattak, majd belpett a magas, komorklsej, m kifogstalan modor komornyik.

- Bocsnatt krem, Sir Claud - mondta. - Attl tartottam, hogy netn nemhallotta a gongot.

- Dehogyisnem hallottam, s ksznm, Tredwell. Krem, szljon a tbbieknek,hogy azonnal ott leszek. Mondja azt, hogy ppen telefonlok. Mellesleg csakugyanle kell bonyoltanom egy rvid hvst. De kzben mr nyugodtan tlalhat.

Tredwell hangtalanul visszavonult, Sir Claud pedig mly llegzetet vett, s

kzelebb hzta maghoz a kszlket. Az rasztal egyik fikjbl elkeresettegy noteszt, belepillantott, majd a flhez emelte a telefonkagylt.

- Ez a Market Cleve 304-es lloms kzlte a kzponttal. - Londonnalszeretnk beszlni. - Megadta a kzpontos kisasszonynak a londoni szmot, aztnhtradlt a szkben, s vrt. S jobb keznek ujjai folytattk az idegesdobszlt az rasztal peremn.

***

Sir Claud Amory nhny perc mlva elhagyta a dolgozszobjt, s a knyvtront kilpett a hallba, majd a hz nyugati szrnyban, az ebdlben elfoglaltahelyt csaldja krben, az asztalfn. Sir Claud jobbjn az unokahga lt,Barbara Amory. Barbara msik oldaln Richard Amory, Sir Claud egyetlen fia

foglalt helyet. Richardtl jobbra a vacsoravendgk lt, egy olasz orvos: dr.Carelli. Mellette, az asztalfn l Sir Clauddal szemkzt Caroline Amory, SirClaud nvre. A hatvan krli hlgy vezette a hztartst nhny ve, mita SirClaud felesge meghalt. Az jobbjn Sir Claud titkra, Edward Raynor foglalthelyet, kzte s Sir Claud kztt pedig Lucia, Richard Amory felesge.

A vacsora ezttal nem volt sem klnsebben nneplyes, sem klnsebben jhangulat. Miss Caroline Amoryt mg gy neveltk, hogy a vendget szval kelltartania, de hiba tett tbb ksrletet is dr. Carelli szrakoztatsra, adoktor udvariasan br, de semmitmondan vlaszolgatott, s nem segtette el,hogy eleven trsalgs alakulhasson ki kzttk. S amikor Miss Amory EdwardRaynorhoz fordult egy alkalmatos megjegyzssel, az egybknt elzkeny skellemes modor fiatalember sszerezzent, aztn elnzst krte, s zavarthallgatsba burkolzott. Sir Claud is hallgatag volt, mint az tkezsek

alkalmval ltalban, st taln mg a szoksosnl is hallgatagabb. A fia,Richard Amory idnknt nyugtalan pillantst vetett az asztal tls oldaln lfelesgre, Lucira. Csak az ifj s boh Barbarnak volt j kedve, s egyedl folytatott knnyed csevegst a nagynnjvel.

- Klassz ez a nyelvhal, Caroline nni lelkesedett, mikzben gy evett, minta farkas. - J tlet volt, hogy az j zletben vsrolsz, bent a faluban. Azreg Hobbs mr nagyon elbzta magt.

- s persze Caroline nni mindig tudta, hogy kell vlaszolnia, hogy brkiknnyszerrel tovbb szhesse a trsalgs szvetit

De Sir Claud meg sem szlalt az egsz vacsora alatt, csak amikor Tredwell mra gymlcssaltt szolglta fel utols fogsknt, de akkor gy intzte szavait akomornyikhoz, hogy az asztalnl mindenki jl hallhatta.

- Tredwell - mondta -, krem, hvja fel a Jackson-garzst a faluban, s krjemeg ket, hogy kldjenek egy kocsit az llomsra, a nyolc ra tvenkor rkezvonathoz. Kt urat vrok.


8/73

- Igenis, Sir Claud - vlaszolta Tredwell, s mr ment is telefonlni.

Amikor becsukdott az ajt a komornyik mgtt, Richard az apjhoz fordult.

- Londonbl vrsz valakit, apm? - krdezte. - Ilyen ksn?

Sir Claud flemelte a kezt.

- Hamarosan mindannyian megtudjtok - mondta. - Vacsora utn szeretnkbejelenteni valamit az egsz trsasgnak, a knyvtrszobban. Addig nincs tbbmondanivalm.

Alig hangzottak el Sir Claud szavai, amikor Lucia Amory hirtelen felllt azasztaltl, elnzst krt, s kisietett az ebdlbl, tment a hallon, sbelpett a knyvtrba. Ez a helyisg tgas volt ugyan, de nem a kimrt eleganciajellemezte, hanem a laklyossg, mivel affle csaldi szalonknt is szolglt. Ahomlokzati teraszra nyl vegajtk szp kiltst knltak a kertre, azellenkez oldalon lv ajt pedig Sir Claud dolgoz szobjba vezetett. Azajttl balra jkora nyitott kandall volt, a prknyn antik ra, s egyvzban gondosan odaksztve a tzgyjtshoz hasznlatos, paprbl sodort hosszfidibuszok. Ha a hallbl lpett be az ember, jobb kz fel volt mg egy ajtaja ahelyisgnek, ez az elcsarnokba vezetett, ahonnt el lehetett jutni a hz tbbirszbe, valamint a lpcshz, amely felvitt az els emeleti hlszobkhoz,illetve a padlsra, a szemlyzet szllsra.

A knyvtrszoba btorzata a viktorinus hagyomnyokat kvette: antiknak nemvolt elgg ids, s szpnek sem lehetett mondani. Egyik oldalfalt zsfoltknyvespolcok bortottk; a hali-ajttl balra rasztal llt, telefonnal; ateraszajttl jobbra asztalka, rajta gramofon s hanglemezek; az egyik sarokbankanap s egy kis dohnyzasztal; a szoba kzepn kerek asztal, kt oldaln egyknyelmes karosszk, illetve egy egyenes ht szk; a fal mellett alacsonykisasztalon, rzednyben egy jkora fikusz.

A helyisg kzepn a jelen pillanatban ott llt ttovn Lucia Amory. Gynyr,huszont ves n, ds, gndr haja a vllig rt, barna szemben rendeskrlmnyek kztt eleven tz lobogott, de most, mintha csak hamu allpislkolna a parzs, valami meghatrozhatatlan rzelem tkrzdtt benne. Csakllt egy darabig, aztn odament a teraszajthoz, kiss szthzta a fggnyt, skinzett az esti sttsgbe. Felshajtott, majd odanyomta homlokt a hideg

ablakveghez, s elmerlt a gondolataiban.- Lucia, Lucia, hol vagy? - hangzott fel hirtelen a hallban, s mr meg is

jelent az ajtban Miss Amory. Odament hozz, megfogta a karjt, gyengdenodatuszkolta a kanaphoz. - lj le ide, kedvesem - mondta, s leltette. Aztnegy pillanatig figyelmesen nzte, s vgl kijelentette: -Egy-kt perc, s jobbanleszel.

Lucia lelt, s fradt, de hls pillantst vetett Caroline Amoryra.

- Egsz biztos - mondta. - Mr jobban is vagyok. - Hibtlanul beszlt angolul,taln tlsgosan is hibtlanul, de olykor-olykor egy-egy szokatlan hangslyaelrulta, hogy az angol nem anyanyelve. - Csak rm jtt valami furcsa gyengesg.Bosszant. Ilyesmi mg soha nem fordult el velem. Nem is rtem. Krlek, menjvissza a tbbiekhez, Caroline nni. n jl megleszek itt.

S mikzben Caroline Amory kutat tekintettel figyelte, Lucia a tskjblelvette a zsebkendjt, megtrlgette vele a szeme tjt, aztn visszatette azsebkendt a tskjba, s rmosolygott Miss Amoryra.

- Mindjrt rendben leszek - mondta. - Komolyan.

Miss Amory errl szemltomst nem volt meggyzdve.

- Valahogy nem tetszettl nekem ma egsz este - mondta. - Tudod, kedvesem, nemilyen szoktl lenni.

- Nem?

- Nem bizony - felelte Miss Amory, s letelepedett Lucia mell a kanapra. -Valami bujkl benned. Lehet, hogy egy kicsit meghltl. Tudod, csalkk ezek azangol nyarak. Nem olyanok, mint a forr, olasz nyr, amihez te hozz vagyszokva. , az a gynyr Olaszorszg!

- Olaszorszg - ismtelte meg Lucia elprsod tekintettel, s letette magamell a tskjt. - Olaszorszg...

- Megrtelek, gyermekem - mondta Miss Amory. - Bizonyra honvgyad van. Itt


9/73

nlunk minden egszen ms: az idjrs, a szoksok. s felteheten gy tallod,hogy az angolok hidegek. Ellenttben az olaszokkal, akik...

- Nem, nem - vgott kzbe Lucia olyan szenvedlyesen, hogy Miss Amory egszenmeghkkent. - Nincs honvgyam. Egy cspp sincs.

- Ugyan mr, kedvesem. Nincsen abban semmi, ha valaki egy kicsit visszavgyika hazjba.

-- Nem, nem - ismtelte meg Lucia. - n sose szerettem Olaszorszgot. Anglia

szmomra maga a Paradicsom. Anglia, meg ti mindannyian, akik olyan kedvesekvagytok hozzm.

- Ht ezt rmmel hallom, gyermekem - mondta Caroline Amory -, br az agyanm, hogy fleg az udvariassg szl belled. Val igaz, mindent elkvetnk,hogy jl rezd magad nlunk, s boldog lgy, de azrt rthet volna, hogy nhaegy kicsit fj a szved Olaszorszgrt. Meg hogy szegny desanyd meghalt...

- Krlek, krlek - szaktotta flbe Lucia -, ne beszljnk az anymrl.

- J. Nem beszlnk rla, ha nem akarod, kedvesem. Nem akartalak felizgatni. -Jaj nekem, gondolta, ezek a klfldiek!" - Ne hozzak neked egy kis replst?Htha az jt tenne.

- Ksznm, ne - vlaszolta Lucia. - Most mr igazn jl rzem magam.

- Semmibl nem ll, hogy elmenjek rte - makacskodott Caroline Amory. - Tudod,

milyen j szag replsm van? s rzsaszn. s egy bjos kis vegcsbentartom. s hogy milyen hatsos! Tengeri s vagy ssav, vagy valami ilyesmi, eztsoha nem tudom pontosan, de az biztos, hogy egszen ms, mint amivel a kdatsroljuk.

Lucia fradtan elmosolyodott, de nem szlt semmit. Miss Amory kzben flkelt,s most tancstalanul megllt, nem tudta eldnteni, hogy menjen-e a replsrtvagy sem. Mindenesetre megigazgatta a dszprnkat.

- Igen, azt hiszem, meghltl - ismtelte nmagt. - Dleltt mg majdkicsattantl az egszsgtl. De az is lehet, hogy az izgalom rtott meg.Hogy afaluban sszefutottl olasz bartoddal, dr. Carellivel. Milyen kicsi a vilg!Hogy csak gy, a derlt gbl felbukkan egy ismers. Kpzelem,

hogy meglepdtl.

Miss Amory szre sem vette, hogy kzben belpett a knyvtrszobba Luciafrje, Richard Amory. S csoda, hogy azt szrevette, hogy Lucia a szavai hatsramegborzong, lehunyja a szemt, s htradl a kanapn.

- Jaj, kedvesem, csak nem lettl megint rosszul?

Richard Amory becsukta maga mgtt az ajtt, s odament hozzjuk. Szokvnyosanjkp, harminc krli frfi volt, izmos, kzptermet, sttszke.

- Menj csak, Caroline nni, s nyugodtan fejezd be a vacsordat - mondta MissAmorynak. - n itt maradok Lucival, s gyelek r.

- Gondolod? - Miss Amory mg mindig nem tudta elhatrozni magt. - Ismeredapdat, tudod, mennyire ki nem llhatja, ha valami fennakads van. Klnsen,amikor vendg van a hznl. pp azt mondtam Lucinak, milyen rdekes, hogy ez adr. Carelli csak gy itt terem Market Cleve-ben. Fogalma sincs rla, hogy Lucia

itt lakik, s egyszerre csak sszefutnak a faluban. Nagy meglepets lehetettszmodra, kedvesem.

- Az volt - vlaszolta Lucia szrakozottan.

- Nem gyzk csodlkozni, milyen kicsi a vilg. s hogy milyen jkp frfi eza doktor.

No persze ltszik rajta, hogy klfldi - mondta Miss Amory elnzen -, dekifejezetten jkp. s milyen jl beszl angolul!

- gy tallod? - krdezte Lucia.

- Valban - hagyta r Lucia minden rdeklds nlkl, de Miss Amory csak nemtgtott a tmtl.

- Tnyleg fogalmad sem volt arrl, hogy itt van Angliban? - rdekldtt.

- Fogalmam sem volt rla - jelentette ki Lucia hatrozottan.- Richard Amory figyelmesen szemllte a felesgt, s most megszlalt:

- Annl kellemesebb meglepets lehetett.


10/73

Lucia erre felkapta a fejt, de nem szlt semmit.

- Ugye? n is ezt mondom - folytatta Miss Amory elragadtatssal. - Gondolom,rgi, csaldi bartsg fz hozz.

- Azt n nem mondtam, hogy barti kapcsolatban lennnk - felelte Lucia, nmikesernys sznezettel.

- , szval csak ismers. Ahhoz kpest kapott a vacsorameghvsomon. Mindig isaz volt a vlemnyem, hogy a klfldiek egy kiss erszakosak. Jaj, persze a

jelenlvk kivtelnek szmtanak. - Miss Amory kiss ksn vette szre magt, demost sznetet tartott, s mg el is pirult. - Klnben is, te mr flig angolvagy. - Komoly pillantst vetett az unokaccsre. - Akr azt is mondhatnnk,hogy mr teljesen angol, nem gondolod, Richard?

- Richard Amory nem volt trflkoz kedvben, nem vlaszolt semmit, hanemodalpett az ajthoz, s kinyitotta a nagynnjnek, mintegy nyomatkostvakorbbi javaslatt, hogy nyugodtan fejezze be a vacsorjt.

Miss Caroline Amory neki is indult, de nem nagy meggyzdssel.

- Gondolod, hogy nem lesz rm szksg? -krdezte.

- Nem - vlaszolta Richard kurtn, s olyan hatrozott mozdulattal tesskelteki, hogy Miss Amory egy ideges mosolyt vetve Lucia fel kivonult a szobbl.

Richard megknnyebblt shajtssal csukta be mgtte az ajtt, aztn odament a

felesghei.

- Hogy mennyit fecseg az reglny jegyezte meg panaszosan. - Azt hittem, mrsoha nem

megy el.

- Csak kedves akart lenni - mondta Lucia. - Ht persze. Csak egy kicsit talntlzsba viszi.

- Azt hiszem, tnyleg szeret engem csvlta meg a fejt Lucia.

- Hogy micsoda? Ht persze, hogy szeret. - Richard Amory gondolatai msholjrhattak. Csak llt, s elgondolkodva nzte a felesgt. Lassan kezdett knossvlni kzttk a csend. - Nincs szksged valamire? - krdezte aztn Richard, skzelebb lpett. - Ne hozzak neked valamit?

Lucia felnzett r, s mosolyt erltetett az arcra.- Ksznm, Richard - mondta -, de semmire sincs szksgem. Menj csak vissza

az ebdlbe. Most mr kezdem sszeszedni magam.

- Inkbb itt maradnk veled - jelentette ki Richard.

- Szeretnk egy kicsit egyedl lenni - mondta Lucia

Ismt gyetlen csend tmadt. Richard megkerlte a kanapt.

- Knyelmesen lsz? - krdezte. - Ne tegyek a htad mg egy prnt?

- Nagyon jl lk - hrtotta el Lucia. - De jlesne egy kis friss leveg.Kinyitnd az egyik teraszajtt?

Richard odament az vegajthoz, s lenyomta a kilincset

- Nem olyan egyszer az - mondta bosszsan. - Az regem ezekre az ajtkra is

felszerelt valami fortlyos zrat. Kulcs nlkl nem lehet kinyitni.Lucia vllat vont.

- Nem baj - shajtotta. - gy is j lesz.

Richard odament a szoba kzepn ll kerek asztalhoz, s lelt mell az egyikszkre. Aztn elrehajolt, s knyelmesen a trdre knyklt.

- Fantasztikus alak az regem. Mindig kifundl valamit.

- Biztosan sok pnzt hoztak mr a tallmnyai - jegyezte meg Lucia.

- Rengeteget - vlaszolta Richard kedvetlenl. - De nem a pnzrt csinlja.Ezek a nyavalys tudsok mind egyformk. Mindig olyasmin trik a fejket, aminekaz gvilgon semmi gyakorlati haszna nincs. Az atommagot bombzni! Most mondd,micsoda tlet!

- Mgiscsak nagy ember.

- Ht igen - ismerte el Richard kelletlenl. -Napjaink egyik legjelentsebbfizikusa. Legalbbis azt mondjk. Csak ne lenne olyan tkozottul nfej. -Richard hangbl ingerltsg csendlt ki. - Mert az biztos, hogy velem jl


11/73

kibabrlt.

Lucia szomoran rmosolygott.

- Ht igen. Teljesen maghoz lncol. gy lsz ebben a hzban, mintha abrtnd lenne. Nem is rtem, mirt ragaszkodott hozz, hogy feladd akatonatiszti plyt, s vgleg itt kss ki, mellette.

- Azt kpzelte, hogy majd a segtsgre leszek a ksrleteiben. Pedig tudhattavolna, hogy gy sem veszi hasznomat. Mg csak nem is konytok a fizikhoz.

Raynornak viszont megvan hozz a kpzettsge. Titkrnak tartja az reg, devaljban az asszisztense.

Richard kiss kzelebb hzta a szkt a kanaphoz, s elrehajolt.

- Tudod, Lucia, nha elfog a kesersg, hogy az apm dskl a pnzben, de csaka nyomorult ksrleteire klt, minden egybre sajnlja a pnzt. Pedig igaznideadhatna egy keveset abbl, ami egyszer majd gyis az enym lesz, s szabadonengedhetne ebbl a hzbl, amg mg elg fiatal vagyok, s tudok kezdeni valamitaz letemmel.

- Mindig csak a pnz - mondta Lucia keseren, s flegyenesedett ltben. -Brhonnt indul el az ember, mindig csak ide jut, a pnzhez.

- Olyan vagyok, mint a pkhlba akadt lgy - folytatta Richard. - Tehetetlenvagyok. Teljessggel tehetetlen.

Lucia hirtelen krlel pillantst vetett r.

- n is ppen gy vagyok, Richard mondta panaszosan. - Ht nem rted?

Richard riadtan flkapta a fejt. Mondani akart valamit, de Lucia, megelzte.

- n is tehetetlen vagyok. s n is ki akarok jutni innt. - Hirtelen flllt,odalpett a frjhez, s izgatott hangon gy szlt: - Richard, az Istenszerelmre, menjnk el innen, amg nem ks.

- Menjnk el? - krdezte Richard fsult, remnytelen hangon. - De hov? Ugyanhov mehetnnk?

- Akrhov - vgta r Lucia, fokozd izgatottsggal. - A vilgon brhov,csak ebbl a hzbl menjnk el. Az a lnyeg, hogy ebbl a hzbl menekljnk.Flek, Richard. Hidd el nekem, nagyon flek. Riaszt rnyak vannak ebben ahzban.

-- Lucia megfordult, s idegesen krlnzett. - Mindentt rnyakat ltok.

Richard csggedten lve maradt.

- Hogy mehetnnk el pnz nlkl? - krdezte.

Felpillantott Lucira, s keseren megjegyezte.

- s mi hasznt veszi egy asszony az olyan frfinak, akinek egyetlen fillrjesincs. Mondd, mi

hasznt veszi?

Lucia riadtan htrlt egy lpst.

- Mirt mondod ezt, Richard? - krdezte. - Hogy rted?

Richard nem vlaszolt, csak nzte, nmn, kifejezstelen, de furcsn

megfeszlt arccal.- Mi van veled ma este? Olyan furcsa vagy.

- Igen? - Richard most felllt.

- Igen, igen. Mi a baj?

- Tudod... - kezdte Richard, aztn inkbb nem folytatta. - Semmi,tulajdonkppen semmi.

El akart fordulni a felesgtl, de Lucia a vllra tette a kezt, svisszafordtotta maga fel.

- Richard, desem - mondta, de a frje lefejtette a vllrl a kezeit, skutatan a szembe nzett. - Richard! - ismtelte Lucia krlelen.

Richard a hta mgtt sszekulcsolta a kezt, s szigor pillantst vetett afelesgre.

- Mondd, te teljesen bolondnak nzel engem? - mordult r. - Azt hiszed, nemlttam, hogy ma este ez a te rgi bartod egy levlkt nyomott a kezedbe? - Ate rgi bartod" keser hang slyt kapott.


12/73

- Azt kpzeled, hogy... - mondta Lucia, de Richard vadul rtmadt.

- Tudom n, hogy mirt hagytad ott a vacsort. Sz sem volt arrl, hogyrosszul lettl volna. Nem. Azzal csak port hintettl a szemnkbe. Egyedlakartl lenni, hogy elolvashasd azt a levlkt. Mr alig vrtad. s tkn ltl,hogy Caroline nni menjen mr. Aztn tlem is meg akartl szabadulni. - Hidegtekintetben megbntott-sg s harag keveredett.

- Richard, te megrltl - kiltotta Lucia. - Ez nem lehet igaz. Azt kpzeled,

hogy valami kzm van ehhez a Carellihez? Ezt komolyan gondolod? Komolyan?Richard, desem, de hiszen n csak tged szeretlek. Senki mst a vilgon, s teezt jl tudhatod.

Richard nem vette le rla szrs tekintett.

- Mi van abban a levlben? - krdezte csndesen.

- Semmi. Semmi nincs benne.

- Akkor hadd olvassam el n is.

- Mr nincs meg - mondta Lucia, szinte suttogva. - Eldobtam.

Richard arcn egy pillanatra hideg mosoly jelent meg.

- Dehogy dobtad el - mondta. - Add csak ide!

Lucia egy pillanatig hallgatott. Aztn knyrgve a frjre emelte a szemt.

- Richard - mondta halkan -, nem bzol bennem?Richard lpett egyet a felesge fel, s gy szlt:

- Elvehetnm tled azt a levelet, ha akarnm. Nagy kedvem volna.

Lucia ktsgbeesett kiltssal htrlt elle, de knyrg szemt nem vette lea frje arcrl.

Richard hirtelen elfordult tle.

- Nem - mondta, mintegy nmagnak. - Vannak dolgok, amiket egyszeren nemtehet meg az ember. De Isten a tanm - s ezzel visszafordult Lucihoz -, Carelliezt nem viszi el szrazon. Felelssgre fogom vonni.

Lucia belekapaszkodott az ura karjba.

- Nem, Richard, azt nem teheted - mondta, leveg utn kapkodva. - Azt nem

lehet Ne tedd, krlek. Knyrgk, ne tedd.- Ennyire flted a szeretdet? - vetette oda Richard.

- Ne lgy nevetsges - vgott vissza Lucia szenvedlyesen. - Mr hogy lenne aszeretm?

Richard megfogta a felesge vllt.

- Most mg taln nem az - mondta. - Taln...

Odakint beszlgets s kzeled lpsek zaja hangzott fel. Richard flbehagytaa mondatot, sszeszedte magt, odament a kandallhoz, elvette acigarettatrcjt meg az ngyjtjt, s rgyjtott. Lucia kzben lelt aszkre, amelyen Richard lt korbban. Az arca falfehr volt, s kifehredtek azujjzletei is, amint sszekulcsolta a kezt. Az arckifejezse vgtelenelkeseredst tkrztt.

Caroline Amory lpett be a knyvtrszobba az unokahgval. Barbara Amorycsinos, szke s rendkvl eleven lny volt, huszonegy ves, s olyan modern semanciplt, amilyen a magafajta lenyz ezerkilencszzharmincngyben csaklehetett. A szjnl fogva vidman prgette a vlltskjt, s egyenesen odamentLucihoz.

- Hello, Lucia, szivikm. Mr jobban vagy? - rdekldtt nyjas flnnyel.

Harmadik fejezet

Lucia, amennyire tle tellett, rmosolygott Barbarra.

- Ksznm, desem - mondta. - Mr teljesen rendben vagyok.

Barbara sokat sejtet, hamisks pillantst vetett unokabtyja gynyr, feketehaj felesgre, s megkrdezte:

- Csak nem kzltl Richarddal valami rmhrt? gek a vgytl, hogy n is


13/73

megtudjam.

- rmhrt? Mifle rmhrt? Nem rtelek -felelte Lucia tancstalanul.

Barbara erre karba tette a kezt, s vidm vll emelsekkel gy tett, minthacsecsemt ringatna. Lucia csak szomor mosollyal vlaszolt a tornagyakorlatra,s megrzta a fejt. Miss Caroline Amory azonban szemltomst megbotrnkozvaroskadt egy szkbe.

- Naht, Barbara - tiltakozott -, hogy te miket meg nem engedsz magadnak!

- Ugyan - vgott vissza Barbara zavartalanul. -Mindenkit rhet baleset.Knnyen elfordulhat, hogy Lucinak meg Richardnak gyereke lesz, anlkl hogykrltekinten megrendelnk a glytl.

Miss Caroline Amory dbbenten megcsvlta a fejt.

- n nem is tudom, mi lesz ennek a vge. Hov fejldnek a mai lnyok -jegyezte meg, csak gy ltalnossgban. - Amikor n fiatal voltam, esznkbe semjutott volna, hogy trft zznk az anyasgbl, s soha nem fordulhatott volnael... - Miss Amory felpillantott az ajtnyits zajra, s ltta, hogy Richardsietve elhagyja a szobt. -...Na ltod, most megbntottad Richardot - kzlte,szemrehny pillantst vetve Barbarra -, s igazn nem vagyok meglepve.

- Nem csoda, Caroline nni - vlaszolta Barbara -, vgtre is te mg Viktriakirlyn korban szlettl, mi tbb, amikor a nagy kirlyn uralkodsbl mg

htravolt vagy hsz v. Nemzedkednek jellegzetes termke vagy, ahogy n is azn nemzedkemnek.

- Ht, tudod, nem irigyellek - jegyezte meg ful-lnkosan a nagynnje, deBarbara letorkolta.

- , szerintem a viktorinusok des pofk voltak - mondta kuncogva. - Igaznmks tlet, hogy a kisbaba a piszkebokorban terem, meg hogy a glya hozza!Brcsak mg mindig abban a hercig korban lnnk. De az id nem ll meg, Carolinenni. Az id halad, s a fejldst nem lehet meglltani, s nem kvnhatod,hogy a mai fiatalok is tudatlansgban ljenek, s ne lssanak tovbb azorruknl.

Barbara ezzel belekotort a tskjba, cigarettt, ngyjtt vett el, srgyjtott. Mr ppen folytatni akarta a monolgjt, amikor a nagynnje egy

kzmozdulattal elhallgattatta.- Hagyd mr abba a bolondozst, Barbara. n komolyan aggdom szegny kis Lucia

miatt, te pedig kifigurzol. Lucia nem brta tovbb, srva fakadt.

- Olyan jk vagytok hozzm - hppgte, sztmzolva arcn a knnyeit. - Mieltthozzmentem volna Richardhoz, senki nem volt ilyen j hozzm. Csodlatos itt,kztetek. Nem tehetek rla, ha...

- Ejnye, kicsim - mondta Miss Amory, s felkelt, odalpett Lucihoz, smegpaskolta a vllt. - Ejnye-bejnye. rtelek n. Borzaszt is az egy fiatallnynak, ha klfldn n fel. A kontinensen lknek sajtos elkpzelseik vannaka nevelsrl. Nem baj, kedvesem, most mr minden rendben lesz.

Barbara nmileg unott pillantst vetett rjuk.

- Nem kellene olyan knnyen kiborulnod, szivi - mondta Lucinak, s elfordult.

Lucia hagyta, hogy Miss Amory fellltsa, odavezesse a kanaphoz, sleltesse, nagy gonddal elrendezve krltte a prnkat.

- Megrtem a felindultsgodat - mondta Miss Amory, s maga is lelt mellje. -De prbld elfelejteni Olaszorszgot. Br emlkeim szerint az olasz tavak igaznkellemesek tavasszal. No persze csak dls cljbl. Eszembe sem jutna, hogy azegsz lett ott tlthetn az ember. Jaj, ne srj mr megint, kedvesem.

Barbara lelt a dohnyzasztalka szlre, s kritikus szemmel, de nemrszvtlenl tanulmnyozta Lucit.

- Tudod, Caroline nni, Lucinak valami j ers itkra volna szksge, s nemarra, hogy az olasz tavak elnyeit fejtegesd. Ilyen szempontbl ez a hztartsegyszeren elviselhetetlen. vekkel el van maradva a vilgtl. Ti azt semtudjtok, hogy mi fn terem a koktl. Itt mindig csak sherry van meg whisky

vacsora eltt, konyak vacsora utn, s ksz. Richardnak fogalma sincs arrl,hogy kell elkszteni egy tisztessges Manhattan koktlt, Edward Raynor pedigmg csak harangozni sem hallott a whisky sourl Pedig egy stn bajsztl Luciaegy szempillants alatt rendbe jnne.


14/73

Miss Amory dbbent arckifejezssel fordult az unokahghoz.

- Stn bajsza? Az meg mi? - krdezte elborzadva .

- Roppant egyszer elkszteni, ha van mibl - vetette oda Barbara. -Konyakot s crme de menthe-ot kell sszekeverni azonos mennyisgben, majdmeghinteni egy kis csps pirospaprikval. Az utbbi nlklzhetetlen.Fantasztikus koktl, s garantltan lelket nt az emberbe.

- Barbara, tudhatod jl, hogy nem helyeslem az alkoholtartalm serkentket -

jegyezte meg Miss Amory, szemltomst ldbrz httal. -Szegny megboldogultdesapm mindig azt mondta...

- Hogy mit mondott, azt nem tudom - vgott kzbe Barbara -, de azt a csaldbanmindenki tudja, hogy a drga j Algernon bcsi gy ivott, mint a kefekt.

Miss Amory erre elszr felfjta magt, aztn leeresztett, s valami mosolyflerezzent a szja sarkban, amikor megjegyezte:

- Azt be kell ltnunk, hogy a frfiak ms megtls al esnek.

- El nem tudom kpzelni, mirt kellene beltnunk - vlaszolta harciasanBarbara. - s mr mirt esnnek ms megtls al? Tl sokat engednek megmaguknak, mg ma is. De kit rdekelnek a frfiak? - zrta le a tmt, sszjrzst vett el a tskjbl, meg a pderkompaktjt, s felkattintotta. -Lssuk csak, hogyan is festnk -mondta a tkrbe pillantva, aztn Jaj, te j

Isten" felkiltssal buzgn nekillt festeni a szjt.- Mr akartam mondani, Barbara - korholta a nagynnje -, hogy ne kenj a szdra

annyi pirostt Klnben is, tlsgosan lnk szn.

- Remlem is - vetette oda Barbara munka kzben. - Ht shilling hat pennyrtel is vrom tle.

- Ht shilling hat penny? - jajdult fl Caroline nni. - Ennyi pnzt kidobnierre a...

- Erre a Cskllra - fejezte be helyette a mondatot Barbara.

- Tessk? - krdezte elkpedve Miss Amory.

- Cskll. Ez a rzsom neve.

Miss Amory helytelenten csvlta a fejt.

- Azzal tisztban vagyok, hogy knnyen kicserepesedik az ember szja, amikorpldul heves szlben jr-kel odakint. De arra a clra megfelel egy kislanolinos ajakr. n pldul...

Drga Caroline nni - vgott kzbe Barbara -, hidd el nekem, hogy az ember nemkenheti fel elg vastagon a szjra a rzst, hisz ki tudja, mennyi fogy elbelle, mire taxin hazar.

Barbara trgyilagos arckifejezssel visszarakta a tskjba a pderkompaktotmeg a rzst, mikzben Miss Amory rtetlenl meredt r.

- Hogy rted azt - krdezte -, hogy elfogy belle, mire taxin hazar az ember?Nem rtem.

Barbara flllt, odament a kanap mg, s Lucia fl hajolt.

- Azt nem csodlom, Caroline nni mondta, aztn megcsiklandozta az lla

alatt Lucit. - Az a f, hogy Lucia rti, igaz, szivikm?Lucia Amory felriadt gondolataibl.

- Elnzst - mondta Barbarnak. - Nem figyeltem oda. Mit mondtl?

Caroline Amory kzben ismt Lucia egszsgi llapotra sszpontostotta afigyelmt.

- Kedvesem, komolyan aggdom miattad - kzlte, aztn Lucirl Barbarrapillantott. - Valami gygyszerre volna szksg, ha egyszer ennyire rosszul van.A legjobb lenne egy kis ssborszesz, de az a csacsi lny, Ellen ppen ma reggeltrte el az veget, mikzben a port trlte a szobmban.

Barbara sszecscsrtette a szjt, s elgondolkozott, aztn hirtelenfelkiltott:

- Tudom mr! Ht ott vannak a hadikszletek!

- Hadikszletek? Mifle hadikszletek? - krdezte Miss Amory elcsodlkozva.

Barbara lelt egy szkre a nagynnjvel szemkzt.


15/73

- Ht tudod, Edna vacakjai.

Miss Amory arca felderlt.

- Ht persze - mondta, majd Lucihoz fordulva megmagyarzta: - Edna anagyobbik unokahgom, Barbara nvre. Brcsak megismerkedhettetek volna. De vagyfl vvel azeltt, hogy Richarddal sszehzasodtatok, Indiba kltztt afrjvel. Pedig milyen tehetsges lny ez az Edna.

- De mg milyen tehetsges - mondta nagy egyetrtssel Barbara. - Kpzeld,

Lucia, ikreket szlt. s mivel Indiban nincsenek piszkebokrok, arra kellgondolnom, hogy kt egyms mellett ll mangfa tvben tallta ket.

Miss Amory engedlyezett magnak egy fut mosolyt, aztn az ujjvalmegfenyegette Barbart, majd ismt Lucihoz fordult.

- Szval, Edna hgom gygyszerszknt mkdtt a hbor alatt, itt, ahadikrhzban. Tudod, a vroshzt alaktottk t krhzz. Aztn a hbor utnnhny vig mg a megyei krhzban dolgozott, egszen addig, amg frjhez nemment. Nagyon rtette a dolgt. s, gondolom, a tudsnak most nagy hasznt vesziIndiban. De mit is akartam mondani? No igen, szval hagyott itt egy dobozt,tele mindenfle gygyszerekkel. Csak tudnm, hogy hov tettk!

- n emlkszem - kzlte Barbara. - vekkel ezeltt Edna berakott egy dobozbaegy csom orvossgot, ami nla maradt. Az volt az elkpzels, hogy majd

sztvlogatja, aztn eljuttatjuk a krhzba, ami mg hasznlhat belle. Deerrl mindenki megfeledkezett, a doboz felkerlt a padlsra, s csak akkorbukkant fel jra, amikor Edna Indiba kszlt. s akkor fel lett tve oda

- Barbara a knyvespolc tetejre mutatott -, s azta sem nylt hozz senki.

Barbara flkelt a szkrl, aztn fogta, odavitte a knyvespolchoz, flllt r,s a legfels polcrl levett egy jkora fekete plhdobozt.

Lucia kzben szabadkozni kezdett, hogy semmi baja, nincs szksge gygyszerre,de Barbara gyet sem vetett r, odavitte a dobozt az asztalhoz, s lerakta.

- gy ni. Jobb ksn, mint soha. Most legalbb tnzhetjk - kzlte, sfelnyitotta a dobozt. - Szent Isten, micsoda vegyes salta mondta,elszedegetve a klnbz vegcsket. - Jd, fagybalzsam, valami Tinct. Card.Co. nev ltty, ricinusolaj, brrr... - tette hozz keserves arckifejezssel. -

s most jn a java - jelentette be, mikzben kivett a doboz aljbl nhnykicsiny, barna fiolt.

- Atropin, morfin, sztrichnin - olvasta a cmkkrl. - J lesz, ha vigyzol,Caroline nni. Ha felbosszantasz, sztrichnint teszek a kvdba, s akkormegnzheted magad. - Trfs grimasszal rvicsortott a nagynnjre, de MissAmory csak legyintett r:

- Bolond lyukbl bolond szl fj -mondta.

- Milyen igaz - jegyezte meg Barbara, aztn komolyra fordtotta a szt. - Htaz biztos, hogy itt nincs semmi, aminek Lucia hasznt vehetn -mondta, shozzltott, hogy mindent visszapakoljon a plhdobozba. ppen a morfinos fiolavolt soron, amikor nylt az ajt, s Tredwell udvariasan flrellt, hogybeengedje maga eltt Edward Raynort, dr. Carellit, Richard Amoryt s SirClaudot. A hszas vei vge fel jr szke Edward Raynor, Sir Claud titkraodalpett Barbarhoz, s figyelmes pillantst vetett a kinyitott gygyszeresdobozra.

- Hell, Mr. Raynor, rdeklik a hallos mrgek? - krdezte vidman Barbara,mikzben visszarakosgatta a helykre a fiolkat.

Dr. Carelli is odament az asztalhoz. Carelli nagyon stt br, kpcs olaszvolt, de tkletesen llt rajta a vacsorhoz viselt szmoking, a modorakifogstalan volt, s alig rzdtt a beszdn egy kis olaszos akcentus.

- Ht ez meg mi, Miss Amory? - rdekldtt.

Sir Claud kzben megllt az ajtban, s mg visszaszlt Tredwellnek.

- Megrtette az utastsaimat? - krdezte a komornyikot, aki gy szlt:

- Tkletesen, Sir Claud.

Tredwell ezzel tvozott, Sir Claud pedig odalpett a tbbiekhez.- Remlem, megbocstja, dr. Carelli - mondta hvs udvariassggal -, ha egy

kis idre visszavonulok a dolgozszobmba. Mg ma este meg kell rnom nhny


16/73

srgs levelet.

- Arrl volt sz, hogy valami fontos bejelentst akarsz tenni, apa - jegyeztemeg ingerlten Richard.

- Ami ksik, nem mlik - vlaszolta Sir Claud. -Majd ksbb. Raynor, krem,jjjn velem.

A titkr szfogadan kvette munkaadjt, s belpett a nyomban adolgozszobba. ppen becsukdott mgttk az ajt, amikor Barbara vletlenl

elejtette a morfinos fiolt, s ijedtben felkiltott.

Negyedik fejezet

Dr. Carelli gyorsan lehajolt az elejtett fiolrt, s megnzte rajta a cmkt,mieltt udvarias meghajls ksretben tadta Barbarnak.

- No mg ilyet, morfin! - mondta elcsodlkozva, aztn flvett az asztalrl egymsik fiolt. - Ez meg sztrichnin! Megkrdezhetem, ifj hlgy, hogy kerltek ideezek a hallt hoz ksztmnyek? - Dr. Carelli nvekv rdekldssel vizsgltat a plhdoboz tartalmt.

Barbara kelletlen pillantst vetett a tlsgosan is sima modor olasz orvosra.

- Hadizskmny - felelte kurtn, bartsgtalan mosoly ksretben. Aztn anagynnjhez fordult, s megszokott vidm hangjn gy szlt:

- Elnzst az gyetlensgemrt - mondta -, de azrt nem akrmilyen rzs,sztrichnint meg ilyesmiket rakosgatni.

Caroline Amory idegesen flllt a helyrl, s odalpett dr. Carellihez.

- Ezek csakugyan mrgek volnnak? Ugye nem, doktor r? - krdezte. - Remlem,nincsenek rtalmas anyagok ezekben a kis vegekben. Ez a rgi plhdoboz mrhossz vek ta itt van a hzban. Gondolom, rtalmatlan gygyszerek vannakbenne.

- Drga hlgyem, nem tudom, n mit tekint rtalmatlannak - vlaszolta kimrtendr. Carelli -, de amond volnk, hogy ezzel a kis kollekcival legalbb hsztagbaszakadt frfit el lehetne tenni lb all.

- Szent egek! - jajdult fel Miss Amory rmlten, aztn a szkhez htrlt, sleroskadt.

- Itt van mindjrt egy rdekessg - kzlte dr. Carelli a trsasggal, mertmost mr minden szem felje fordult. - Sztrichnin-hidroklorid, egy-tizenhatodgranum. Ht, krem, aki hetet-nyolcat beszed ezekbl a kis tablettkbl, azrendkvl kellemetlen s fjdalmas krlmnyek kztt tvozik ebbl azrnykvilgbl. Senkinek nem ajnlanm. - jabb fiolt vett a kezbe. - Vagy ittvan ez: atropin-szulft. Nos, az atropinmrgezst olykor igen nehzmegklnbztetni a kznsges telmrgezstl. Mellesleg ez is nagyon fjdalmashall.

Carelli visszarakta a helyre a kt fiolt, s jabbat vett el.

- Hanem ez itt egszen ms - mondta lassan, hatst kelten. - Hioszcin-

hidrobromid, egy szzad granum. Semmisgnek hangzik, igaz? Mr pedigbiztosthatom nket, mindssze egyetlen ilyen kicsiny tabletttl jobbltreszenderl az ember. Radsul tkletesen fjdalommentesen. Aki beveszi, azonnyomban lomba merl, lomtalan lomba, amelybl nincs visszatrs.

Dr. Carelli Lucia fel fordult, s mosolyogva elbe tartotta a fiolt, minthar akarn venni, hogy nzze meg. De csak a szja mosolygott, a szeme nem.

Lucit mintha valami varzslat ejtette volna hatalmba. Nem tudta levenni aszemt a fiolrl. Kinyjtotta rte a kezt, s amikor megszlalt, mintha csakhipnotikus lomban beszlne.

- lomtalan lom, amelybl nincs visszatrs - suttogta.

Dr. Carelli azonban gyet sem vetett r. A fiolval a kezben Miss CarolineAmoryra pillantott, aki megborzongott, de nem szlt semmit.

Most kinylt a hallba vezet ajt, s belpett rajta a komornyik akvstlcval. Letette a tlct a dohnyzasztalkra, aztn kiment, Lucia pedighozzltott, hogy kitltse a kvt.


17/73

Barbara fogta az els kt cssze kvt, az egyiket odavitte Richardnak, amsikat megtartotta sajt magnak. Dr. Carelli ekzben mg mindig a kerekasztalnl foglalatoskodott: visszarakosgatta a gygyszeres vegeket aplhdobozba.

Miss Caroline Amory ismt szksgt rezte, hogy csevegssel szrakoztassa avendget.

- Tudja, doktor r, mg mindig borsdzik a htam attl, amit erszakos

hallrl, lomtalan alvsrl meg efflkrl mondott Gondolom, n, olasz lvn,sokat tud a mrgekrl.

- Drga hlgyem - mondta dr. Carelli nevetve -, nem is rtem, hogy juthat ezaz eszbe. Mirt tudna tbbet a mrgekrl egy olasz, mint egy angol? Azt azonbanbeszlik, hogy a mreg a nk fegyverneme, nem a frfiak. Teht n inkbb talnegy olasz nre gondolt. Taln a Borgia csald egyik hlgy tagjra. Jl sejtem? -Carelli elvett Lucia kezbl egy kvscsszt, tnyjtotta Miss Amorynak, aztnmagnak is vett egyet.

- Lucrezia Borgia, az a szrnyeteg... igen, igen, jrhatott az eszemben.Tudja, gyerekkoromban mg lmodtam is vele. Spadt, magas, gynyr nnekkpzeltem, hollfekete hajjal, amilyen a mi Lucink.

Dr. Carelli odaknlta a cukortartt, majd, miutn Miss Amory nem krt cukrot,visszatette a tlcra. Richard lerakta a kvscsszjt, s az rasztalrlelvett egy folyiratot, azt kezdte lapozgatni, mikzben a nagynnje rszletekbebocstkozott Lucrezia Borgit illeten.

- Igen, igen, rmlmaim voltak gyerekkoromban - mondta Miss Amory. - Aztlmodtam, hogy egy felntt trsasgban n vagyok az egyetlen gyerek, s mindenkiiszik, mghozz gynyr, metszett kristlykelyhekbl. Aztn egy gynyr nodajtt hozzm, s ahogy bele gondolok, egsz klns, hogy mennyire hasonltottrd, Lucia, kedvesem, szval, odajtt, s azt akarta, hogy n is igyam.Odanyjtott nekem is egy kelyhet, de mr a mosolygsbl lttam, hogy nem volnaszabad meginnom, ami benne van, de tudtam, hogy gy sem tudom visszautastani.Meg is ittam, mert szinte mintha hipnotizlt volna, s valami elviselhetetlen,mar fjdalmat reztem a torkomban, s ktsgbeesetten kapkodtam leveg utn.Rettenetes volt. Aztn persze flbredtem.

Dr. Carelli most odalpett Lucihoz, s mlyen meghajolt eltte.- Drga Lucrezia Borgia - krlelte trfsan -, kegyelmezzen neknk.

Lucia nem vlaszolt Carelli trfjra. Mintha nem is hallotta volna, nmnlt, szemltomst elmerlve a gondolataiban. Knos csnd tmadt, ami dr.Carellit nem zavarta klnsebben. Elfordult Lucitl, megitta a kvt, sletette a csszjt a kerek asztalra. Barbara is vgzett a kvjval, s rezte,hogy valamit tenni kell, valahogy jobb hangulatot kne teremteni.

- Mi lenne, ha felraknnk egy lemezt? - krdezte, s odament a gramofonhoz. -Nzzk csak, van itt valahol egy cuki lemez, Londonban vsroltam a mlthten... Iciri-piciri, mrt jrsz pucran, azrt hordhatnl egy fltenyrnyiruht - nekelte, vidm tnclpsekkel helyben jrva. - Vagy tn valami mst?

- Ht ne is azt az tszli slgert, Barbara, kedvesem - mondta szemrehnyan

Miss Amory, s odament az unokahghoz, hogy segtsen a vlasztsban. - Annyiminden van itt. Ha knnyzent akarunk hallgatni, van egy John McCormack-lemez.Gynyr dalok vannak rajta. Vagy megvan valahol A szent vros, egy nagyszernekesn eladsban, csak nem emlkszem a nevre. s ott az a kivl Melba-lemez, amelyiken a Largt nekli a Xerxesbl

- Jaj, Caroline nni, csak nem kpzeled, hogy ppen Handeltl fogunk jkedvrekerekedni - tiltakozott Barbara. - Ha mindenron muszj klasz-szikus zenthallgatnunk, akkor vannak itt olasz operarszletek. Jjjn csak ide, dr.Carelli, maga ebben bizonyra nagy szakrt. Segtsen kivlasztani valamimegfelelt.

Carelli eleget tett a krsnek, s most mr hrman rakosgattk a hanglemezeket,mikzben Richard teljes figyelmt a folyirat olvassnak szentelte.

- , igen, az opera alapveten olasz mfaj - jegyezte meg Carelli mosolyogva-, ppgy, mondhatnnk, mint a mregkevers. De nzzk csak... Verdi alegkedvesebb operaszerzm. Verdi, aki mellesleg a legnagyobb olasz: nem akadtnla klnb hazafi s nagyobb ember a tizenkilencedik szzadban. Minden


18/73

politikus s minden llamfrfi elbjhat mellette. Az Aida taln alegcsodlatosabb operja. A Nlus-parti jelenet a harmadik felvons elejn... azO patria mia kezdet ria valsgos gyngyszem. O patria mia, mai pi tirivedr- nekelte, igazn kellemes tenor hangon.

- Gynyr muzsika. s mennyi rzelem van benne. Vagy itt a Rigoletto - jabblemezt vett el, s ismt dalra fakadt: - La donna mobile, qual piuma alvento... Barbara azonban kmletlenl kzbeavatkozott.

- Juj, ne - mondta -, hagyjuk a klasszikusokat. - Keressnk valami olyat,amire tncolni lehet. Egy charlestont pldul.

- Kedves ifj hlgy - mondta Carelli -, azt nehiggye, hogy a Rigolettozenjre nem lehet tncolni. Az els felvons tenorrija, a Questa oquellapldul pontosan az, amit az amerikaiak ma swingnek neveznek. Hallgassa csak! -Mr kezdte is nekelni az rit, de feladta, ltva, hogy Barbara trfsgrimasszal befogja a flt.

Mikzben a gramofon mellett tovbb folyt a vita, Lucia lassan felllt, smintha csak gy mellkesen tenn, odament a kerek asztalhoz, s belenzett aplhdobozba. Aztn, miutn meggyzdtt arrl, hogy senki nem figyel r, kivettbelle egy fiolt, s elolvasta rajta a cmkt: Hioszcin-hidrobromid, majdkinyitotta, s j pr tablettt a tenyerbe nttt belle. ppen ekkor nylt SirClaud dolgozszobjnak ajtaja, s kilpett rajta Edward Raynor, a titkr.

Raynor megllt, s nzte, amint Lucia visszateszi a fiolt a dobozba, svisszamegy a dohnyzasztalhoz.

Ebben a pillanatban Sir Claud hangja csattant fel odabent. Hogy mit mondott,azt nem lehetett rteni, csak Raynor vlaszt.

- Azonnal, Sir Claud. Mris viszem a kvjt.

Raynor mr meg is indult a kvstlca fel, amikor a munkaadja mg egyszerutnaszlt:

- s mi lett a sorsa a Marshallhoz intzett levlnek?

- Az mg a dlutni postval elment, Sir Claud - vlaszolta a titkr.

- De hiszen megmondtam magnak - mennydrgtt Sir Claud hangja adolgozszobbl -...ugyan, jjjn mr vissza.

- Elnzst, Sir Claud - hallatszott odabentrl Raynor mentegetzse, miutnbecsukdott mgtte az ajt.

Lucia szemmel ksrte az egsz jelenetet, de annak nem volt tudatban, hogyRaynor ltta, amint a fiolval babrl. Most, vatosan htat fordtva a frjnek,beleszrta a tenyerben tartott tablettkat az egyik kvscsszbe, aztnvisszalt a kanapra.

Hirtelen lnk foxtrott harsant fel a gramofonon, s Barbara, egyelre partnernlkl, mr rakta is a lbt a zene temre. Richard Amory kzben letette afolyiratot, amelyet olyan elmerlten olvasott, kiitta a kvjt, letette acsszt a kerek asztalra, aztn odament a felesghez.

- A szavadon foglak, Lucia. Dntttem - mondta. - Elmegynk innen.

Lucia meglepetten felpillantott r.

- Richard - suttogta -, ezt komolyan mondod? Szerinted el tudnnk menni ebbla hzbl? De hiszen azt mondtad, ahhoz pnz kellene, az pedig nincs. Ht honnanvesznk r pnzt?

- Megtallja annak a mdjt az ember - dny-nygte Richard komoran.

- Ezt hogy rted? - krdezte Lucia riadtan.

- gy, hogy az a frfi, aki gy szeret egy nt, mint n tged, brmire kpes.Akrmire. rtesz engem?

- Ht ez nem valami hzelg rm nzve - vlaszolta Lucia. - Ebbl csak azderl ki, hogy nem bzol bennem. Hogy azt gondolod, pnzzel kell megvsrolnoda... - flbehagyta a mondatot, mert Raynor visszatrt a knyvtrszobba, odamenta dohnyzasztalhoz, s a tlcrl elvett egy cssze kvt.

Richard rosszkedven a kandallhoz lpett, s szrakozottan bmulta a tz hlt

helyt.

Barbara mg mindig egyedl jrta a foxtrottot, s miutn szemgyre vette azunokatestvrt, s ltva annak komor arckifejezst, megllaptotta, hogy r nem


19/73

szmthat, Raynorhoz fordult.

- Mondja, Mr. Raynor, nem volna kedve tncolni?

-Dehogyisnem, Miss Amory, ezer rmmel - felelte a titkr. - Csak egypillanat, amg beviszem Sir Claudnak a kvt.

Lucia hirtelen flllt a kanaprl.

- Mr. Raynor - mondta izgatottan. - Az nem Sir Claud kvja. Rossz cssztvett el.

- Igazn? Nagyon sajnlom - mondta Raynor.Lucia felvett a tlcrl egy msik csszt, s odanyjtotta neki.

- Ez Sir Claud. - Csszt cserltek, s Lucia sejtelmes mosollyal tette visszaaz asztalra a titkrtl visszavett kvt.

Raynor megindult a kvval a dolgozszoba fel, de Barbara meglltotta.

- El ne felejtsen visszajnni, Mr. Raynor! Meggrte, hogy tncol velem -krlelte szvhezszlan. - Felkrnm dr. Carellit, de ltom rajta, hogy mindenron Lucival szeretne tncolni.

Richard Amory oldotta meg a krdst.

- Az unokahgom gysem fogja bkn hagyni, Mr. Raynor, jobb, ha megadja magt,mint elbb-utbb mindenki. Adja csak ide azt a kvt.- Majd n beviszem az

apmnak.Raynor kelletlenl tadta a csszt Richardnak, aki sarkon fordult, s nmi

habozs utn belpett az apja dolgozszobjba. Barbara s Edward Raynor elszris lemezt cserlt a gramofonon, aztn angolkeringzni kezdett. Dr. Carelli egyideig elnz mosollyal figyelte ket, aztn odament Lucihoz, aki magbaroskadva lt a kanap vgben.

- Nagyon kedves Miss Amorytl, hogy meghvott vacsorra - mondta.

Lucia felpillantott, s nhny msodpercig nem szlt semmit.

- Miss Amory rendkvl kedves hlgy - mondta vgl.

- s milyen gynyr ez a hz - folytatta Carelli, s Lucia mgtt a kanaptmljra tette a kezt. - Szvesen megnznm, ha krlvezetne benne. Nagyonrdekelnek a viktorinus udvarhzak.

Richard Amory kzben visszatrt a dolgozszobbl, s gyet sem vetve Lucirameg Carellire, odament a kerek asztalhoz, s rendezgetni kezdte a plhdobozbanaz vegcsket.

- Ha meg akarja nzni, forduljon Miss Amory-hoz - mondta Lucia Carellinek -, ismeri igazn a hzat. n alig.

Carelli most krlnzett, s ltva, hogy Richard a gygyszerekkelfoglalatoskodik, Barbara s Raynor mg mindig tncol, Miss Caroline Amory pedigvalsznleg elbbiskolt, lelt Lucia mell, s halk, de szmon kr hangonmegkrdezte:

- Megcsinlta, amire utastottam?

- Ht nincs magban semmi embersg? - sgta Lucia elkeseredetten.

- Megcsinlta vagy nem? - krdezte Carelli mg trelmetlenebbl.

- n... n... - kezdte Lucia, aztn elcsuklott a hangja. Hirtelen felllt,odament a hallba vezet ajthoz, s lenyomta a kilincset, aztn felfedezte, hogynem nylik ki az ajt. - Valami van ezzel az ajtval - fordult a tbbiek fel. -Nem tudom kinyitni.

- Mi van, szvi? - szlt oda Barbara, de tovbb keringztt Raynorral.

- Nem tudom kinyitni az ajtt.

Barbara s Raynor most abbahagyta a tncot, s odament Lucihoz, mikzbenRichard Amory lelltotta a gramofont, s maga is odament a hallajthoz. Egymsutn nyomkodtk a kilincset, prblgattk kinyitni az ajtt, eredmnytelenl.Miss Amory idkzben felbredt a bbiskosbl, s csak nzte a jelenetet,akrcsak dr. Carelli, a knyvespolc eltt llva.

Hirtelen elbukkant a dolgozszobjbl Sir Claud, kezben a kvjval. Egydarabig figyelte az ajtval kszkd trsasgot, s az arckifejezsbl komorelszntsgot lehetett kiolvasni.

- Milyen klns - mondta Raynor, felhagyva a kzdelemmel. - gy ltszik,


20/73

beragadt.

- Sz sincs rla - hangzott fel Sir Claud drg hanga, amire mindannyiansszerezzentek. - Nincs beragadva. Be van zrva. Kvlrl van bezrva.

Miss Caroline Amory flkelt a helyrl, odasietett a btyjhoz, s mondanikszlt valamit, de Sir Claud megelzte.

- n zrattam be - kzlte, s a tekintetek kereszttzben odament adohnyzasztalkhoz, kivett a cukortartbl egy kockacukrot, bele dobta a

kvjba, majd hallgatsga fel fordult:- Szeretnk mondani valamit az egsz trsasgnak. Richard, lgy szves,

csngess Tredwellnek.

Richard beszdes pillantst vetett az apjra, aztn mgiscsak odament akandallhoz, s megnyomott a falban egy csenggombot.

- Azt javasolnm, hogy foglaljanak helyet - folytatta Sir Claud, s avendglt mozdulatval a szkek fel intett.

Dr. Carelli sszerncolta a homlokt, tment a szoba msik vgbe, s leltegy puffra. Edward Raynor s Lucia Amory a legkzelebbi szken foglalt helyet,Miss Caroline Amory s az unokahga pedig letelepedett a kanapra.

Amikor mindenki elhelyezkedett, Sir Claud a kerek asztal mellett llkarosszket gy fordtotta, hogy mindenkit jl lthasson belle, s maga is

lelt.

Most kinylt a hallajt, s belpett rajta Tred-well.

- Csngetett, Sir Claud? - rdekldtt szertartsosan.

- Igen, Tredwell. Mondja, telefonlt a megadott szmra?

- Igen, uram.

- S kielgt vlaszt kapott?

- Tkletesen kielgt vlaszt kaptam, uram.

- A taxit is elkldette az llomsra?

- Igen, uram. A kocsi a vonat rkezsre odamegy.

- Helyes, Tredwell - mondta Sir Claud. - Akkor most jra bezrhatja az ajtt.

A komornyik kiment, becsukta maga mgtt az ajtt, majd hallani lehetett,ahogy a kulcs megfordul a zrban.

- Claud - tiltakozott Miss Amory -, mi ttt Tredwellbe, hogy... - de a btyjaa torkra forrasztotta a szt.

- Tredwell az utastsomat hajtja vgre, Caroline.

Richard azonban nem rte be ennyivel.

- Megkrdezhetem, hogy mit jelentsen ez az egsz? - rdekldtt kimrten.

- ppen ezt akarom elmagyarzni - vlaszolt Sir Claud. - Krem, hallgassanakvgig mindannyian higgadtan. Elszr is, mint most mr tudjk, ez a kt ajt - ahallba nyl ajtkra mutatott -kvlrl be van zrva. A dolgozszobmbl nincsms kijrat, csak a knyvtron keresztl. Innen pedig mr csak a teraszajtnlehetne kijutni, amely ugyancsak zrva van. - Most dr. Carelli fel fordult,

mintegy kln neki elmagyarzva a dolgot: - A zr az n tallmnyom, s mg acsaldom sem ismeri a nyitjt. Ez a helyisg teht egyfajta patknycsapda -folytatta, ismt a tbbiekhez intzve szavait, majd megnzte az rjt. -Tzperc mlva kilenc - mondta. - s kilenc ra utn nhny perccel megrkezik apatknyfog.

- A patknyfog? - visszhangozta Richard Amory, s arckifejezsben azrtetlensg egyre nvekv indulatnak adta t a helyt. - Hogyhogy patknyfog?

-Egy detektvet vrok - kzlte a hres fizikus hvsen, mikzben belekortyolta kvjba.

tdik fejezet

Sir Claud bejelentse ltalnos megdbbenst keltett. Lucia csendesenfeljajdult, mire Richard felkapta a fejt, s figyelmes pillantst vetett afelesgre. Miss Amory rmlten felkiltott, Ez csuda muris", jelentette ki


21/73

Barbara, No de Sir Claud, csak nem?", gy az kesen szl titkr, egyedl dr.Carelli fogadta szemltomst egykedven, amit hallott.

Sir Claud, jobb kezben a kvscsszvel, a balban a csszealjjal, knyelmesenelfszkeldtt a karosszkben, s elgedetten megjegyezte:

- Ltom, elrtem a kell hatst. - Aztn lassan kiitta a kvjt, majd acsszt, csszealjat letette az asztalra. - Szokatlanul keser ma a kv -mondta elfintorodva.

Miss Amory srtdtt arckifejezse jelezte, hogy mint hzvezetn, a kvt rtbrlatot a szemlynek szl tmadsnak veszi. Mr-mr szavakba foglalta volnaa vlemnyt, amikor megszlalt Richard.

- Mifle detektvet vrsz, apa? - rdekldtt.

- A neve Hercule Poirot - vlaszolta Sir Claud. -S szrmazsa szerint belga.

- Mr hallottam rla - jegyezte meg dr. Carelli. -Igen j neve van aszakmjban.

- De mirt volt szksg detektvre ? - krdezte Richard trelmetlenl.

- Na ltod, ez egy lnyegre tr krds - mondta Sir Claud, baljslatanmosolyogva. - Trjnk ht a lnyegre. Mint ismeretes, egy ideje az atommalkapcsolatos kutatsokat vgzek, s felfedeztem egy - mondhatjuk - jrobbananyagot, amelynek az erejhez kpest e nemben minden eddigi

gyerekjtknak minsl. nk kzl a legtbben mr tudjk...

- Nekem fogalmam sem volt errl - vgott kzbe lnken dr. Carelli. -rdekldssel hallgatom.

- Csakugyan, doktor r? - Sir Claudnak sikerlt gy hangslyoznia a banlisbeszdfordulatot, hogy Carelli r nem jellemz mdon behzta a nyakt.

- Szval, ha gy vesszk, hogy az eddigi robbanszerek ezerszm puszttottkel az embereket, az Amorite - gy neveztem el a felfedezsemet - szzezerszmtudn elpuszttani ket.

- Ez rettenetes - mondta Lucia megborzongva.

- Kedves Lucim - mondta Sir Claud, fak mosolyt vetve a menyre -, az igazsgsoha nem rettenetes, csupn rdekes.

- De ezt most mirt mondod el neknk? - krdezte Richard.- Azrt - vlaszolta Sir Claud -, mert egy ideje okom van felttelezni, hogy a

hzban valaki arra kszl, hogy ellopja az Amorite kplett. Azrt is hvtam megMonsieur Poirot-t a htvgre, hogy htf reggel vigye magval, s szemlyesenadja t a hadgyminisztrium egyik tisztsgviseljnek.

- De, Claud, ez egyszeren kptelensg, s mlysgesen srt mindannyiunkra -jelentette ki Miss Amory neheztelssel. - Nem gondolhatod komolyan, hogybrmelyik csaldtag is...

- Mg nem fejeztem be, Caroline - csattant fel a btyja. - s biztosthatlakarrl, hogy nem kptelensg, amit beszlek. Teht, hogy megismteljem, ahtvgre hvtam meg Hercule Poirot-t, holnap kellett volna megrkeznie, deknytelen voltam megvltoztatni a terveimet, s arra krni Monsieur Poirot-t,hogy szlljon fel Londonban a legels vonatra, s azonnal jjjn le hozznk, mgma este. s azrt knyszerltem erre, mert...

Sir Claud ttovzott. S amikor folytatta a mondkjt, lassabban, s mgnyomatkosabban beszlt.

- ... mert - s itt krlhordozta a tekintett figyelmesen hallgatsgn - akpletet, amely egy kznsges paprlapra volt felrva, s bele volt ksztve egyhosszks bortkba, valamikor a vacsora eltt elloptk a dolgozszobmban llszfbl. S olyasvalaki lopta el, aki jelen van itt, ebben a helyisgben.

Felhborodott kiltsok fogadtk a nagy fizikus bejelentst. Aztn mindenkiegyszerre kezdte mondani a magt.

- Elloptk a kpletet? Ezt hogy rted, Claud? -krdezte Miss Amory.

- A szfbl? De ht az lehetetlen - jelentette ki Edward Raynor.

Dr. Carelli nem vett rszt a hangzavarban, nmn lt, tnd kifejezssel azarcn. A tbbiek azonban csak akkor csndesedtek el, amikor Sir Claud ismtflemelte a hangjt, s tovbb mondta.

- Rendes szoksom - biztostotta hallgatit -, hogy tudom, mit beszlek.


22/73

Pontosan ht ra hsz perckor tettem be a bortkot a szfbe. Amikor kijttem adolgozszobmbl, Raynor ppen befel tartott.

- Naht, Sir Claud, tiltakozom - mondta a titkr, szgyenben vagy a dhtlelvrsdve.

Sir Claud flemelte a kezt, s elhallgattatta.

- Mg nem fejeztem be. Teht Raynor bent volt a szobmban, s ott dolgozott,amikor az ajtban megjelent dr. Carelli, s Raynor, miutn dvzlte Carellit,

ott hagyta t egymagban, mg maga elment, hogy tudassa Lucival, hogy...- Tiltakozom - szlt kzbe Carelli, de Sir Claud ismt flemelte a kezt, s

folytatta.

- ...mde Raynor vgl is nem hagyta el ezt a helyisget, mert ppen belpetta nvrem, Caroline, Barbara trsasgban. s mind a hrman itt maradtak, mgvgl dr. Carelli is csatlakozott hozzjuk. A trsasgban egybknt Caroline sBarbara azok, akik egyltaln nem mentek be a dolgozszobmba.

Barbara a nagynnjre pillantott, aztn Sir Claudhoz fordult.

- Azt hiszem, a mi megmozdulsainkat illeten nem egszen pontosak azrteslseid, Claud bcsi. Engem semmikppen nem lehet kizrni a gyanstottakkzl. Emlkszel, Caroline nni? Azt mondtad, letetted valahov az egyikkttdet, s bekldtl a dolgozszobba, nzzem meg, nem hagytad-e vletlenl

ott.Sir Claud gyet sem vetett az unokahga kzbeszlsra.

- Richard rkezett kvetkeznek - folytatta a felsorolst. - Bevonult adolgozszobmba, s j pr percig ott idztt egyedl.

- Uramisten - kiltotta Richard. - Apa, csak nem gondolod, hogy n loptam elazt a nyomorult kpletet?

- Az a nyomorult kplet egy vagyont r - jegyezte meg Sir Claud, s sokatmondpillantst vetett a fira.

- gy - felelte Richard, s farkasszemet nzett az apjval. - A kplet egyvagyont r, nekem pedig sok az adssgom, gy rted, igaz?

De Sir Claud erre nem vlaszolt. A szemt a tbbiekre emelte, s mondta tovbb.

- Teht, mint jeleztem, Richard nhny percig bent volt a dolgozszobmban.ppen akkor jtt ki onnan, amikor Lucia belpett. Nhny perccel ksbb viszont,amikor megszlalt a vacsora kezdett jelz gong, Lucia mr nem volt ebben ahelyisgben. A dolgozszobmban talltam r, ahol is a szf eltt llt.

- Apa, most mr azrt tlsgosan messze mentl - szlalt fl Richard, sodament a felesghez, s vdelmezen tlelte.

- Ismtlem, Lucia ott llt a szf eltt - mondta Sir Claud -, s nagyonizgatottnak ltszott, s amikor megkrdeztem, hogy mi a baj, azt lltotta, hogynem rzi jl magt. Javasoltam, hogy igyon egy pohr bort, az jt fog tenni. azonban erre azt vlaszolta, hogy mris jobban van, s ment, hogy csatlakozzon atbbiekhez. Ekkor n, ahelyett hogy vele mentem volna, htramaradtam, s nem istudom, mirt, valami balsejtelem sugallatra kinyitottam a szfet, sbelenztem. s felfedeztem, hogy eltnt belle a bortk, benne a kplettel.

Csnd lett. Senki nem szlt egy szt sem. Mindenki trezte a helyzetkomolysgt.

- Hogy gyjttted ssze ezeket az informcikat, apa? - krdezte vglRichard.

- Tudomnyos s mdszeres gondolkods tjn - vlaszolta Sir Claud. - Msszval megfigyels s kvetkeztets rvn. Abbl, amit a sajt szememmel lttam,s abbl, amit Tredwelltl megtudtam.

- gy veszem szre, Tredwellt nem tartod szmon a gyanstottak kztt, semMrs. Farrow-t, a szakcsnt, sem a szobalnyokat, sem Thomsont, a kertszt -jegyezte meg cspsen Miss Caroline Amory. - Csak a csaldodat. Csakis avreidet s szeretteidet.

- Igen, a csaldomat, meg persze a vendgnket - helyesbtett Sir Claud. -

Egybknt gy van, ahogy mondod, Caroline, kellkppen meggyzdtem arrl, hogysem Tredwell, sem pedig a szemlyzetnek egyetlen ms tagja sem jrt adolgozszobmban, attl az idtl kezdve, hogy betettem a szfbe a kpletet,


23/73

egszen addig, amg a szfet kinyitva r nem jttem, hogy a bortk eltnt.

Sir Claud most a trsasg minden tagjt kln-kln megnzte magnak, aztngy szlt:

- Remlem, mindannyian vilgosan rtik a helyzetet. Aki eltulajdontotta abortkot, brki lgyen is, mg mindig magnl tartja. Mita fellltunk azasztaltl, az ebdlt tzetesen tvizsgltk, s Tredwell tudatta volna velem,ha ott megtalljk. Arra pedig, amint lthattk, gondom volt, hogy ezt a

helyisget el ne hagyhassk.Nhny msodpercig feszlt csnd volt, aminek csak dr. Carelli udvarias

krdse vetett vget:

- Teht az a javaslata, Sir Claud, hogy mindannyiunkat megmotozzanak?

- Nem az a javaslatom - felelte Sir Claud, s megnzte az rjt. - Kt percmlva kilenc. Hercule Poirot s kollgja, Hastings kapitny mr meg is rkezettMarket Cleve-be, ahol kocsi vrja az lloms eltt. No mrmost, pontosankilenckor Tredwell az utastsomra lekapcsolja a pincben a villanyrt. Azegsz hz teljes sttsgbe borul. Egy percre, de csak egyetlen percre ebben aszobban is koromstt lesz. Amikor aztn jra kigyullad a villany, akkor n mrnem tehetek semmit, a tbbi nem az n dolgom. De ha a sttsg leple alatt azillet ide leteszi a bortkot - Sir Claud az asztalra csapott -, akkor kzlmMonsieur Poirot-val, hogy tvedtem, s nincs szksgem a segtsgre.

- Felhbort javaslat - mondta Richard indulatosan, s vgignzett atbbieken. - Szerintem motozzanak csak meg mindenkit. n legalbbis llok elbe.

- n is - sietett csatlakozni hozz Edward Raynor.

Richard Amory jelentsgteljes pillantst vetett dr. Carellire. Az olasz orvosmosolyogva vllat vont.

- Termszetesen n is.

Richard pillantsa a nagynnjre vndorolt.

- Ht ha muszj, akkor muszj - dnnygte Miss Amory.

- Neked mi a vlemnyed, Lucia? - krdezte Richard, a felesghez fordulva.

- n nem rtek egyet veled, Richard - mondta Lucia izgatottan. - Szerintemjobb az, amit apd javasolt.

Richard egy darabig kutatan nzte az arct, nem szlt semmit, de szemltomstelprolgott belle a korbbi indulat.

- Nos, Richard? - krdezte Sir Claud.

Richard Amory elszr csak egy mlyet shajtott, aztn azt mondta:

- Rendben van. Legyen. - Aztn az unokahgra, Barbarra pillantott, akihanyag mozdulattal jelezte, hogy neki mindegy.

Sir Claud htradlt a karosszkben, s amikor megszlalt, nehezen forgott anyelve.

- Mg mindig rzem a szmban annak a kvnak az zt - mondta, s nagyotstott.

Hirtelen tni kezdett az ra a kandallprknyon. Mindenki elhallgatott, s

szmolta az tseket. Sir Claud a fia fel fordult, s mlyen a szembe nzett.Amikor az ra elttte a kilencet, hirtelen kialudt a villany, s a szoba teljessttsgbe borult.

Kapkod lgzst lehetett hallani a sttben, aztn a nk elfulladmegjegyzseit, majd tisztn megszlalt Miss Amory hangja:

- Nekem egyltaln nem tetszik ez az egsz.

- Maradj csndben, Caroline nni - szlt r Barbara. - Inkbb hallgatzzunk!

Nhny msodpercig teljes csnd volt, aztn zihl llegzetvteleket lehetetthallani, aztn mintha papr vagy valami ropogs anyag zrgtt volna. Aztnmegint csnd lett, majd valami fmes zrej kvetkezett, majd mintha paprttptek volna el, s egy felborul szk zaja.

Lucia hirtelen felsikoltott.

- Sir Claud, krem, n ezt nem brom ki. Krem, gyjtsanak vilgossgot!Nagyon krem.

A helyisg tovbbra is sttsgben maradt. Valaki nagy zajjal szvta be a


24/73

levegt, aztn hangosan kopogtak a hallajtn. Lucia ismt felsikoltott, smintegy vlaszul felgyulladt a villany.

Richard az ajtnl llt, s szemltomst azon tpeldtt, hogy megprblja-ekinyitni vagy sem. Edward Raynor talpon volt, mgtte a felborult szke. Luciahtrahanyatlott ltben, mintha juls krnykezn.

Sir Claud lehunyt szemmel, rezzenstelenl lt a helyn. Raynor hirtelen azasztalra mutatott.

- Nzzk csak! - kiltotta. - Itt az ellopott kplet!Sir Claud mellett az asztalon ott fekdt a sokat emlegetett hosszks bortk.

- Hla Istennek! - kiltott Lucia. - Hla Istennek!

Ismt kopogtattak, s most lassan kinylt a hallba vezet ajt. Mindenkiodanzett, s ltta, hogy Tredwell udvariasan flrell, s betesskel egyidegent.

Rendkvli klsej frfi volt, vilgfi, akit mintha skatulybl hztak volnaki, s aki igen mltsgteljesen viselkedett, noha a magassga alig haladta megaz egy mter hatvan centit. Szablyos tojs alak fejt kiss flrehajtotta,mint egy rdekld terrier. Figyelemre mltan polt, kackis bajusza volt,elegns, sttszrke ktsoros ltnyt viselt, s korhoz kpest gyansan feketevolt a haja. Nla jval magasabb, kzpkor, katons tarts frfi kvette,

kzpbarna ltnyt viselt, s nylt, rokonszenves arct kis kefebajuszkestette.

- Hercule Poirot vagyok, szolglatjukra - mondta meghajolva az idegen, majdhozztette: - Ezpedig a munkatrsam, Hastings kapitny, aki volt olyan kedves,s elksrt.

Richard Amory kzfogssal dvzlte a jvevnyeket.

- Sir Claud? - rdekldtt Poirot. - Nem, nem lehet, ahhoz n fiatal. Talna fia? - mondta, de mr lpett is beljebb a knyvtrszobba, nyombanHastingsszel, aki udvariasan megjegyezte:

- Milyen kellemes helyisg!

Richard megfogta a kis detektv karjt.

- Igen, monsieur, csakugyan Sir Claud fia vagyok, Richard Amory. De elnzstkell krnem, attl tartok, apm flrerts folytn hvatta nt. Mr nem leszszksg a kzremkdsre.

- Csakugyan? - rdekldtt Poirot udvariasan.

- Igen, szinte sajnlatomra - folytatta Richard. -Sajnlom, hogy ide lettekcitlva Londonbl. Termszetesen a tiszteletdjt meg az tikltsgketmegtrtjk, azzal semmi gond...

- Tkletesen rtem nt - mondta Poirot -, de pillanatnyilag nem atiszteletdjam meg az tikltsgnk foglalkoztat.

- Nem? Hanem?...

- Hogy mi az, ami foglalkoztat? Megmondom, Mr. Amory. Egy aprsg. Nem minthaolyan risi jelentsge volna, de engem az desapja hvott ide. Vajon mirt nem

kzli velem, hogy mr fordulhatok is vissza?- persze. Elnzst krem - mondta Richard, s odafordult Sir Claudhoz.

- Apa, lgy szves kzlni Monsieur Poirot-val, hogy a dolog trgytalan.

Sir Claud nem vlaszolt s meg se mozdult. Lehunyt szemmel, mozdulatlanul lta karosszkben.

- Apa! - kiltotta Richard, s odaugrott Sir Claudhoz, lehajolt hozz, aztnhevesen megfordult, s felkiltott: - Dr. Carelli, krem, jjjn ide!

Miss Amory falfehr arccal flkelt a helyrl. Carelli szaporn odasietett SirClaudhoz, s kitapintotta az rverst. Aztn sszerncolta a homlokt, snhny msodpercig Sir Claud szve tjra fektette a kezt, majd komolyarckifejezssel felpillantott Richard Amoryra, s megrzta a fejt.

Poirot odalpett a karosszkhez, s szemgyre vette a jeles tuds mozdulatlan

testt.- Attl tartok - dnnygte, mintegy nmagnak -, attl tartok...

- Mi az, amitl tart, Monsieur Poirot - krdezte Barbara, s rdekldve


25/73

kzelebb lpett.

Poirot mlyen a szembe nzett.

- Attl tartok - mondta -, hogy Sir Claud ksn hvatott, mademoiselle.

Hatodik fejezet

Hercule Poirot bejelentse ltalnos megdbbenst keltett. Dr. Carelli nhnymsodpercig mg vizsglgatta Sir Claudot, aztn kiegyenesedett, s odafordult atrsasghoz.

- Attl flek, rossz hrt kell kzlnm: az desapja meghalt - mondtacsndesen, Richard Armoryhoz intzve szavait.

Richard hitetlenkedve meredt r, mintha nem is rten, amit mond.

- Atyaisten, mi trtnt vele? - krdezte. - Taln a szve?

- Valsznleg - mondta Carelli, de nem nagy meggyzdssel.

Barbara odalpett a nagynnjhez, mert Miss Amory kis hjn sszeesett. EdwardRaynor is a segtsgre sietett, s kzben odasgta Barbarnak:

- Remlem, a fick igazi orvos.

- Az - vlaszolta halkan Barbara, mikzben egyttes ervel egy szkheztmogattk Miss Amoryt -, csak olasz.

Poirot hallotta, amit Barbara mond, s hatrozottan megcsvlta a fejt. Aztnnagy gonddal vgigsimtotta pomps bajuszt, s mosolyogva kijelentette:

- Tudja, kisasszony, n a magam rszrl detektv vagyok, de csak belga.Mindenesetre olykor mi, klfldiek is rtjk a dolgunkat.

Barbarban volt annyi finomsg, hogy Poirot szavai nmileg zavarba hoztk. Smikzben tovbb tancskozott Raynorral, Lucia odament Poirot-hoz, megfogta akarjt, s flrevonta.

- Monsieur Poirot - mondta elfulladva -, itt kellmaradnia. Ne hagyja, hogyvisszakldjk Londonba!

Poirot figyelmesen szemgyre vette a fiatalasszonyt.

- Ez az n szemlyes haja, madame? - krdezte kifejezstelen arccal.

- Igen, igen - vgta r Lucia, nyugtalan pillantst vetve Sir Claudholttestre, amely mg mindig l helyzetben trnolt a karosszkben. - Tudja,itt valami nincs rendben. Az apsom tkletes egszsgnek rvendett. Semmi bajanem volt a szvnek. Krem, monsieur, dertse ki, hogy mi trtnt.

Dr. Carelli s Richard Amory mg mindig ott ll Sir Claud teteme mellett.Richard szinte mozdulni sem tudott, fogalma sem volt rla, hogy mit tegyen.

- Azt tancsolnm, Mr. Amory - mondta vgl dr. Carelli -, hogy hvja ki azapja orvost. Gondolom, van hziorvosuk.

Richard nagy erfeszts rn sszeszedte magt.

- Hogyan? Vagy gy - mondta. - Persze hogy van. Dr. Graham. Az ifj Kenneth

Graham. A faluban van rendelje. Barbarnak udvarol. Ami persze nem tartozikide. - Az unokahgra pillantott, s odaszlt neki: - Mi is Kenneth Grahamtelefonszma?

- Market Clive 5 - vlaszolta Barbara, Richard pedig odament a telefonhoz, skrte a kzponttl a szmot.

Amg kapcsolsra vrt, Edward Raynor, rbredve titkri ktelessgeire,megkrdezte:

- Gondolja, hogy ide kellene rendelnem a kocsit Monsieur Poirot-nak?

Poirot mentegetzve szttrta a kezt, de mg mieltt megszlalhatott volna,Lucia kzbelpett:

- Monsieur Poirot az n krsemre itt marad - kzlte az egsz trsasggal.

Richard, kezben a telefonkagylval, dbbenten felje fordult.

- Ezt hogy gondoltad? - krdezte szigoran a felesgtl.

- Komolyan gondoltam, Richard. Monsieur Poirot-nak muszj itt maradnia -mondta Lucia mr-mr hisztrikus hangon.


26/73

Miss Amory megtkzve felkapta a fejt, Barbara s Edward Raynor aggodalmasansszenzett, dr. Carelli gyors pillantst vetett a jeles fizikus lettelentestre, Hastings pedig, aki eddig szrakozottan nzegette a knyvespolcon aknyveket, most megfordult, s vgighordozta tekintett az egybegylteken.

Richard vlaszolni kszlt Lucia kitrsre, amikor felhvta magra afigyelmt a kezben tartott telefonkagyl.

- Hall - szlt bele -, dr. Graham? - krdezte. - Kenneth, itt Richard Amory

beszl. Apmnak szvrohama volt. t tudnl jnni?... Ht, az a helyzet, hogy,attl flek, mr semmit nem lehet tenni... Igen, meghalt... Nem... Attl tartok,nem... Ksznm. - Ezzel letette a kagylt, tment a szoba msik vgbe, afelesghez, s halk, izgatott hangon gy szlt: - Lucia, mondd, megrltl?

- Mit mvelsz? Mg nem jttl r, hogy mindenron meg kell szabadulnunk ettla detektvtl?

Lucia dbbenten nzett a frjre.

- Ezt hogy rted?

- Nem emlkszel, mit mondott apa? - vlaszolt a krdsre krdssel Richard. -Azt mondta: Nagyon keser a kv."

Lucia elszr Richard sokat sejtet hangslyozsa ellenre sem rtette, mirlvan sz. Megismtelte, amit hallott:

- Nagyon keser a kv - s egy pillanatig rtetlenl nzett a frjre, aztncsak az utols pillanatban sikerlt elfojtania egy rmlt kiltst.

- Na ltod? rted mr? - krdezte halkan Richard, s suttogra fogta ahangjt. - Megmrgeztk. s valsznleg valaki a csaldbl. Ugye nem akarod,hogy gbekilt botrny pattanjon ki az gybl?

- , Istenem - suttogta Lucia, s dermedten nzett maga el. - , irgalmasIsten!

Richard most otthagyta Lucit, s odament Poirot-hoz.

- Monsieur Poirot - szltotta meg, aztn ttovn elhallgatott.

- Parancsoljon, Mr. Amory. - Poirot udvariasan vrta a folytatst.

Richard vgre eltklte magt.

- Monsieur Poirot, attl tartok, nem egszen rtem, tulajdonkppen minek akidertsre is krte meg magt a felesgem.

Poirot elgondolkodott a krdsen, aztn nyjas mosoly ksretben eztvlaszolta:

- Mondjuk taln, hogy egy ellopott dokumentum feldertsrl van sz. Akisasszony - Barbara fel intett - legalbbis azt lltja, hogy Sir Claud azrtkretett ide.

Richard szemrehny pillantst vetett Barbarra, s gy szlt:

- Monsieur Poirot, ami a szban forg dokumentumot illeti, az kzbenmegkerlt.

- Csakugyan? - krdezte Poirot sejtelmes mosollyal. Aztn megindult a szobakzepn ll asztal fel, s szemgyre vette a rajta hever bortkot, amelyrl

mindenki megfeledkezett a Sir Claud halla keltette kavarodsban. Most azonbanminden szem rdekldssel Poirot-ra szegezdtt.

- Mirt? - krdezte Richard Amory. - Mire gondol?

Poirot gondos mozdulattal vgigsimtotta pomps bajszt, aztn lesprt azakja ujjrl egy kpzeletbeli szszt, csak ezutn vlaszolt a krdsre.

- Lehet, hogy badarsg, de eszembe jutott valami. A minap hallottam egy igentanulsgos trtnetet az res vegrl. Egy vegrl, amelyben nem volt semmi.

- Ne haragudjon, nem rtem - jelezte Richard Amory.

Poirot flemelte az asztalrl a bortkot, s gy szlt:

- Arra gondoltam, htha... htha... - s csak nzte Richardot, amint tveszitle a bortkot, s belenz.

- res! - kiltott fel Richard, aztn sszegyrte a bortkot, dhsenodavgta az asztalra, s krd pillantst vetett Lucira, aki most nhny lpsthtrlt. - Akkor nincs ms htra, mgiscsak motozs lesz - mondta fak hangon,s bizonytalanul krlnzett, mintha tancsra szorulna.


27/73

Barbara s Miss Amory zavarodott pillantssal vlaszolt, Edward Raynorszembl mltatlankodst lehetett kiolvasni, dr. Carelli szembl semmit azgvilgon, Lucia pedig egyszeren kerlte a tekintett.

Fogadja meg a tancsomat, monsieur - vetette fl Poirot -, s amg az orvosmeg nem jn, ne tegyen semmit. Csak mg azt mondja meg, krem - s a dolgozszobaajtajra mutatott -, az az ajt hov vezet?

- Az ott az apm dolgozszobja - kzlte Richard. Poirot pedig odaballagott

az ajthoz, benzett a helyisgbe, aztn visszafordult a knyvtrszobba, selgedetten blintott.

- rtem - dnnygte magban. Aztn Richardhoz fordult: - Eh, bien, monsieur.Ha valaki tvozni kvn, semmi okt nem ltom, hogy knytelen legyen ittmaradni.

Mindenki felllegzett a szavai hallatn. Dr. Carelli mr indult is, de Poirotpillantsa meglltotta.

- Az persze magtl rtetdik - jegyezte meg Poirot -, hogy a hzat senki nemhagyhatja el.

- Ezrt sajt szemlyemben felelek - jelentette ki Richard, mikzben Barbaras Raynor elhagyta a helyisget, s dr. Carelli is kvette a pldjukat. CarolineAmory megllt a btyja holtteste mellett.

- Szegny j Claud - mondta csndesen.Poirot odalpett hozz.

- Legyen ers, mademoiselle - mondta gyengden. - Megrtem, hogy ez nagymegrzkdtats nnek.

Miss Amory knnyes szemmel nzett r.

- Tudja, annyira rlk, hogy roston slt nyelvhalat kszttettem vacsorra -mondta. - Szegny btymnak az volt az egyik legkedvesebbtele.

Poirot legszvesebben elmosolyodott volna ezen a kzlemnyen, de uralkodottmagn, s igyekezett Miss Amory megindultsghoz illen vlaszolni.

- Ez nagy megnyugvs lehet nnek, mademoiselle - mondta komolyan, s kiksrtea szobbl.

Richard kvette a nagynnjt, aztn egy szempillantsnyi ttovzs utn Luciais fogta magt, s gyorsan tvozott Poirot s Hastings pedig ott maradtakhrmasban Sir Claud tetemvel.

Hetedik fejezet

Amint magukra maradtak, Hastings izgatottan Poirot-hoz fordult.

- Nos, bartom, mi a vlemnye?

- Krem, csukja be az ajtt, Hastings - egyelre be kellett rnie ezzel avlasszal. S amint ez teljeslt, Poirot lassan megcsvlta a fejt, sfigyelmesen sztnzett a helyisgben. Komtosan krbejrt, szemgyre vette abtorokat, s olykor a padlt is. Hirtelen lehajolt, megvizsglta a felborultszket, azt, amelyiken Edward Raynor lt, amikor kialudt a villany, s a szk

all felvett valamit.

- Mit tallt? - krdezte Hastings.

- Egy kulcsot - vlaszolta Poirot. - Szfkulcsnak nzem. Lttam is egy szfetSir Claud dolgozszobjban. Lenne olyan j, Hastings, kiprbln, hogy nyitja-eez a kulcs?

Hastings elvette Poirot-tl a kulcsot, s bement Sir Claud szobjba. EzalattPoirot odament a jeles tuds holttesthez, belenylt a nadrgzsebbe,elhalszott belle egy kulcscsomt, s sorra megvizsglta a kulcsokat. Hastingskzben visszatrt, s jelentette, hogy a kulcs csakugyan illik a szf zrjba.

- Azt hiszem - mondta -, knnyen kitallhat, mi trtnt. Gondolom, Sir Claudelejtette a kulcsot, s... - Hastings okoskodsa itt ztonyra futott.

Poirot ktkedve megrzta a fejt.

- Nem, nem, mon ami Krem, adja csak ide azt a kulcsot - mondta tndgrimaszt vgva.

tvette Hastingstl a kulcsot, s sszehasonltotta azzal, amelyet Sir Claud


28/73

kulcscsomjn tallt, majd diadalmasan flmutatta: - Ez msolat kzlte.

- Elg kezdetleges msolat, de a clnak ktsgtelenl megfelelt.

Hastings izgatottan felkiltott:

- Ez azt jelenti, hogy... - Poirot figyelmeztet kzmozdulata azonbanelhallgattatta. Az elcsarnokba, illetve a lpcshz vezet ajt zrjbanugyanis fordult a kulcs, s mikzben nztk, lassan kitrult az ajt, sTredwell, a komornyik jelent meg a kszbn.

- Elnzst krek, uram - mondta, s ezzel belpett a helyisgbe, s becsuktamaga mgtt az ajtt. - Sir Claud utastott, hogy az n rkezsig zrjam bekvlrl a hallajtt, meg ezt is. Sir Claud... - hirtelen szrevette a gazdjamozdulatlan testt a karosszkben, s torkn akadt a sz.

- A gazdja - mondta Poirot nneplyesen -sajnlatos mdon elhunyt. -Megkrdezhetem, hogy hvjk?

Tredwell a nevem, uram - kzlte a komornyik, majd kzelebb ment, s Sir Claudholttestre fggesztette a tekintett. - , Istenem, szeg

Date post:	04-Apr-2018
Category:	Documents
Upload:	timea-bertok
View:	297 times
Download:	3 times

Agatha Christie - Feketekávé

Documents