Agatha Christie N Sau M

8/3/2019 Agatha Christie N Sau M

1/199


2/199

Volumul - 1Seria COLECIA CHRISTIE OPERE COMPLETE

Traducere: Simina Sprineroiu i Lidia Grdinaru

Editura Excelsior Multi Press, 2003

Agatha ChristieN or M ?Dodd, Mead and Company, 1941


3/199

Agatha ChristieN or M ?

1941 by Agatha Christie, Dodd, Mead and Company(ptr. ediia original)

Editura Excelsior Multi Press, 2003 (ptr. ediia n limba romn)

Toate drepturile rezervate

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei:

ISBN 973-9086-30-2


4/199

1

Editor: dr. Gheorghe SprineroiuRedactor: Robert-Daniel Vasile

(Dei editura depune toate eforturile pentru a meninepreurile ct mai sczute, cteodat se vede obligat s le

majoreze fr a putea avertiza cititorul)

Agatha Christie 1941

Drepturile exclusive de traducere i tiprire n limbaromnn ntreaga lume aparin Casei de editur MULTI

PRESS

ISBN 973-9086-30-2


5/199

2

AGATHA CHRISTIE

N sau M

Traducerea: SIMINA SPRINEROIU i LIDIA GRDINARU

Coordonatorul ediiei: CONSTANTIN TNASE

Bucureti

2003


6/199

3


7/199

4

Capitolul I

1.

Tommy Beresford i scoase paltonul n holulapartamentului. l ag n cuier cu o oarecare grij,prelungind operaiunea. Plria i ocup ordonat locul ncrligul urmtor.

i ndrept umerii, i compuse un zmbet hotrt i intrn camerade zi unde soia sa edea tricotnd un capion dinln kaki, cu prelungire pentru gt i umeri.

Era primvara anului 1940.Doamna Beresford i arunc o privire rapid, apoi i

continu tricotatul ntr-un ritm furios. Dup cteva minute,

ntreb:Vreo tire n ziarul de sear?Ura, ura, vine bombardamentul aerian masiv! Lucrurile

arat prost n Frana.Tuppence spuse:n momentul de fa e o lume deprimant.Urm o pauz, apoi Tommy zise:

Ei bine, de ce nu ntrebi? Nu-i nevoie s fii att deafurisit i plin de tact.tiu, recunoscu Tuppence. Tactul contient are ceva

foarte enervant. Dar e drept c te enerveaz i dac ntreb. ioricum, n-am nevoie s ntreb. i st scris pe fa.

Nu tiam c art precum Sumbrul Desmond.Nu, iubitule, spuse Tuppence. i-ai abordat unul din

cele mai fermectoare zmbete pe care le-am vzut vreodat.

Tommy spuse cu un rnjet:Nu, e chiar att de ru?


8/199

5

Ba mai mult! Ei, hai, d-i drumul. Nu e nimic de fcut?Nimic. Nu m vor n nici o calitate. i spun, Tuppence, e

destul de scrbos cnd un brbat de patruzeci i ase de anie fcut s se simt ca un bunic rablagit. Armata, Marina,

Aviaia, Ministerul de Externe, fiecare n parte i toatelaolalt spun acelai lucru - sunt prea btrn. S-ar puteas fiu solicitat mai trziu.

Tuppence zise:Ei bine, acelai lucru e valabil i pentru mine. Nu vor

persoane de vrsta mea ca infirmiere - nu, mulumesc. i nicipentru altceva. Prefer o putoaic zpcit care n-a vzut n

viaa ei o ran sau a sterilizat vreun bandaj, dect s m iape mine care am lucrat trei ani, din 1915 pn n 1918, ndiverse posturi, de la o sor n secia de chirurgie i sala deoperaii, la ofer pe ambulan i, n cele din urm, oferulunui general. n toate aceste posturi, o spun cu hotrre, amfost foarte capabil. Iar acum sunt o srman, care nu vreas stea linitit acas i s tricoteze aa cum s-ar cuveni.

Tommy spuse ntunecat:

Rzboiul sta e iadul.E destul de ru c e rzboi, dar s nu i se permit i ie

ceva, asta pune capac la toate.Tommy spuse consolator:n fine, cel puin Deborah are o slujb.Mama lui Deborah zise:Oh, ea e bine. i m atept s fie i bun n ceea ce face.

i totui, Tommy, eu cred c a putea concura cu ea.Tommy rnji.Ea n-ar fi de aceeai prere.Fiicele pot fi foarte obositoare, spuse Tuppence. Mai ales

cnd vor s fie foarte bune cu tine.Tommy murmur:Felul n care tnrul Derek mi face concesii e uneori

greu de suportat. Acel btrnul tata, srmanul! i se citeten ochi.


9/199

6

De fapt, copiii notri, cu toate c sunt absolut adorabili,sunt i absolut nnebunitori.

Dar la pomenirea celor doi gemeni, Derek i Deborah, ochiiei erau foarte tandri.

Tommy spuse ngndurat:Presupun c ntotdeauna e greu pentru oameni s-i

dea seama c nainteaz n vrst i sunt dai la o partepentru c sunt depii de lucruri.

Tuppence pufni de mnie, i azvrli pe spate capul brunet,i ghemul de ln kaki din poal czu pe podea rostogolindu-se.

Suntem noi depii de lucruri? Suntem? Sau doar dincauz c toat lumea insinueaz ntruna c suntem? Uneorisimt c niciodat n-am fost de vreun folos.

Foarte probabil..Poate c da. Dar, n tot cazul, cndva chiar ne-am simit

importani. Iar acum ncep s simt c toate acelea nu s-auntmplat n realitate. S-au ntmplat, Tommy? E adevrat codat i s-a dat n cap i ai fost rpit de nite ageni germani?

E adevrat c odat am urmrit un criminal periculos i l-amprins? E adevrat c am salvat o fat i am pus mna penite documente secrete, importante i c, practic, mi s-auadus mulumiri de ctre o ar recunosctoare? Noi! Tu i eu!Dispreuiii, nedoriii domnul i doamna Beresford.

Linitete-te, iubito. Toate astea nu ajut la nimic.n orice caz, spuse Tuppence suprimndu-i o lacrim,

sunt dezamgit de domnul Carter al nostru.Ne-a scris o scrisoare foarte drgu.N-a fcut nimic, nici mcar nu ne-a dat vreo speran.Ei bine, n ziua de azi a ieit din activitate. Ca i noi. E

foarte btrn. Triete n Scoia i pescuiete.Tuppence zise vistoare:Puteau s ne fi lsat s facem ceva n spionaj.Poate s n-am fi putut, spuse Tommy. Poate c azi n-am

mai fi avut curaj.


10/199

7

Mira-m-a, spuse Tuppence. Omul simte exact la fel.Dar poate c, dup cum spuneai, cnd vine momentulhotrtor... Oft. Tare a vrea s ne putem gsi o slujb devreun fel. E tare neplcut cnd ai foarte mult timp s te

gndeti.Ochii ei poposir o clip pe fotografia unui brbat foarte

tnr n uniform de aviaie, cu un zmbet larg att decaracteristic lui Tommy.

Tommy zise:Pentru un brbat e i mai ru. n definitiv, femeile pot

s tricoteze... i s fac pachete i s ajute la cantin.

Fac toate astea de douzeci de ani. Nu sunt destul debtrn ca s m mulumesc cu asta. Nu-s nici cal, nicimgar.

Se auzi soneria. Tuppence se ridic. Apartamentul era mic.Deschise ua i se pomeni fa n fa cu un brbat lat n

umeri i o musta mare, blond pe o fa roie i vesel.Privirea lui o msur rapid n timp ce ntreb cu un g las

plcut:

Suntei doamna Beresford?Da.Eu m numesc Grant. Sunt un prieten de-al lordului

Easthampton. Mi-a sugerat s trec pe la dumneavoastr isoul dumneavoastr.

Oh, ce drgu, intrai, v rog.l conduse n camera de zi.

Soul meu, ... cpitanul...Domnul.Domnul Grant. E prieten cu domnul Car... cu n lordul

Easthampton.Vechiul nom de guerre al fostului ef al spionajului,

domnul Carter, ntotdeauna i venea mai uor pe buze decttitlul corespunztor al vechiului lor prieten.

Timp de cteva minute cei trei discutar veseli. Grant era opersoan atrgtoare, cu un fel de a fi degajat.


11/199

8

La un moment dat Tuppence iei din camer. Se ntoarsepeste cteva minute cu sherry i pahare.

Dup un rstimp, domnul Grant i spuse lui Tommy:Am auzit c eti n cutarea unei slujbe, Beresford.

n ochii lui Tommy apru o lumini.Da, ntr-adevr. Doar nu vrei s spui...Grant rse i cltin din cap.Nimic de genul sta. M tem c asta trebuie lsat

tinerilor activi... sau celor care lucreaz de ani de zile ndomeniul sta. Singurele lucruri pe care le pot propune suntcam greoaie, din pcate. Munc de birou. Completri de

documente, ndosarierea lor n coperi roii i arhivarea lor.Cam aa ceva.Lui Tommy i czu falca.Oh, neleg!Grant spuse ncurajator:E mai bine dect nimic. Oricum, treci pe la biroul meu

ntr-o zi. Ministerul de necesiti. Camera 22. i vom da ceva.Sun telefonul. Tuppence ridic receptorul.

Alo... da... poftim?? La captul firului vorbea agitat unglas piigiat. Tuppence se schimb la fa. Cnd?... Oh, vaide mine... bineneles, vin imediat.

Puse receptorul n furc i i zise lui Tommy:Era Maureen...M gndeam eu; i-am recunoscut glasul de aici.Tuppence explic pe nersuflate:

mi pare foarte ru, domnule Grant, dar trebuie s mduc la aceast prieten a mea. A czut i i-a sucit glezna, ie numai cu fetia ei acas, aa c trebuie s m duc saranjez lucrurile i s gsesc pe cineva care s vin s aibgrij de ea. Te rog s m ieri.

Desigur, doamn Beresford. neleg foarte bine.Tuppence i zmbi, lu un palton care zcea pe canapea, l

mbrc i plec n grab. Ua apartamentului bubui.Tommy i turn musafirului su nc un pahar de sherry.Nu pleca nc, spuse el.


12/199

9

Mulumesc. Cellalt accept paharul. Sorbi n tcerebutura, apoi spuse: Faptul c soia dumitale a trebuit splece este, ntr-un fel, o ntmplare, fericit. Vom economisitimp.

Tommy l privi lung.Nu neleg, spuse el.Vezi dumneata, Beresford, dac veneai la mine la

minister, eram mputernicit s-i fac o anumit propunere.Faa pistruiat a lui Tommy se color uor.Vrei s spui...Grant ddu din cap.

Easthampton te-a propus pe dumneata, zise el. Ne-aspus c dumneata eti omul potrivit.Tommy oft adnc.Povestete-mi, spuse el. Treaba e strict confidenial, desigur. Nici mcar soia

dumitale nu trebuie s tie. nelegi?Prea bine, dac aa spui dumneata. Dar nainte am

lucrat mpreun.

Da, tiu. ns propunerea asta este numai pentrudumneata..

neleg. n regul.La suprafa i se va oferi o slujb, cum tocmai

spuneam, munc de birou, la o filial a ministerului dinScoia, ntr-o zon interzis unde soia dumitale nu te poatensoi. n realitate, ns vei fi n cu totul alt loc.

Tommy atept.Grant spuse:Ai citit n ziare despre Coloana a Cincea? tii, mcar n

mare, ce implic denumirea asta.Tommy murmur:Dumanul din interior.Exact. Rzboiul sta, Beresford, a pornit ntr-un spirit

optimist. Oh, nu m refer la oamenii care tiau cu adevratcum stteau lucrurile. Noi am tiut tot timpul cu ce neconfruntam - eficienta inamicului, fora lui aerian,


13/199

10

hotrrea ferm, coordonarea mainii lui de rzboi binegndit. M refer la oameni n general. Tipul bun la inim,ameit de idei democratice care crede ce vrea s cread - cGermania se va sparge, c e n pragul revoluiei, c armele ei

de rzboi sunt fcute din tinichea, i c brbaii ei sunt attde prost hrnii nct vor cdea din picioare dac vor ncercas mrluiasc - tot soiul de chestii din astea. Ei bine,rzboiul n-a mers aa. A nceput i a continuat i mai prost.Oamenii sunt n regul - oamenii de pe navele de lupt i dinavioane i din adposturile blindate. Dar a fost vorba de lipsde pregtire i conducere proast - defectele calitilor

noastre, poate. Noi nu vrem rzboi, nu ne-am gndit la el nmod serios, n-am tiut s ne pregtim pentru el. Partea ceamai rea s-a terminat. Ne-am corectat greelile, aducemncetul cu ncetul oamenii potrivii la loculpotrivit. ncepems ducem rzboiul aa cum trebuie dus, i putem ctigarzboiul, dar numai dac nu l pierdem mai nti. Iarpericolul de a-l pierde vine, nu din afar, nu din putereabombardierelor Germaniei, nu din cotropirea rilor neutre de

ctre ea i noile puncte avantajoase de atac, ci din interior.Pericolul nostru este pericolul din Troia - calul de lemn aflatntre zidurile noastre. Numete-l Coloana a Cincea, dac vrei.Este aici, printre noi. Brbai i femei, unii din ei sus plasai,unii din ei obscuri, dar toi creznd n mod sincer n elurilenaziste i crezul nazist i dorind s nlocuiasc libertateaameit i nepstoare a instituiilor noastre democratice cu

acel crez rigid i eficient.Grant se aplec i adug pe acelai ton plcut, lipsit deemoie:

Iar noi nu tim cine sunt ei...Dar de bun seam...Grant spuse cu o not de nerbdare:Oh, putem ncercui plevuc. Asta-i destul de uor. Dar

e vorba de ceilali. tim de ei. tim c exist cel puin doicare dein funcii nalte n amiralitate, c unul trebuie s facparte din personalul generalului G., exist trei sau mai muli


14/199

11

n forele aeriene, i c doi, cel puin, sunt membri aiserviciului de informaii i au acces la secretele cabinetuluiprimului ministru. tim astadin felul n care s-au ntmplatlucrurile. Scurgerea de informaii de la vrf ne arat asta.

Tommy zise nedumerit i neajutorat:Dar la ce v-a fi de folos eu? Eu nu-i cunosc pe nici

unul din oamenii tia.Exact. Dumneata nu-i cunoti pe nici unul - iar ei nu te

cunosc pe dumneata. Oamenii tia, cei sus-pui, i cunoscpe majoritatea alor notri. Informaiile nu le pot fi refuzatepur i simplu. Am ajuns la captul rbdrii. M-am dus la

Easthampton. El nu mai e acum n activitate, e bolnav, darare cea mai bun minte din cte am ntlnit. El s-a gndit ladumneata. Au trecut peste douzeci de ani de cnd ai lucratpentru Departament. Nu se poate face absolut nici o legturntre el i numele dumitale. Chipul dumitale nu e cunoscut.Ce zici, primeti?

Pe faa lui Tommy apru un rnjet plin de extaz.Dac primesc? Sigur c primesc. Dei tot nu vd cum

pot fi de folos. Eu sunt doar un amrt de amator.Dragul meu Beresford, tocmai de statutul de amator e

nevoie. Profesionistul este handicapat aici. Vei lua locul celuimai bun om pe care l-am avut. A murit marea trecut nspitalul St. Bridget. A fost clcat de un camion - a trit ctevaore. Un caz de accident - dar n-a fost accident.

Tommy spuse ncetior:

neleg.Grant zise linitit:i de asta avem motive s credem c Farquhar era pe o

pist, c ajungea, n sfrit, undeva. Moartea lui nu a fost unaccident. Din nefericire, nu tim mai nimic din ceea cedescoperise el. Farquhar a urmrit metodic pist dup pist.Majoritatea din ele n-au dus nicieri.

Grant fcu o pauz, apoi continu:


15/199

12

Farquhar a fost incontient pn cu cteva minutenainte de a muri. Atunci a ncercat s spun ceva. Ce a spusa fost: N sau M. Song1Susie.

Asta nu pare s fie prea lmuritor, spuse Tommy.

Grant zmbi.Un pic mai lmuritor dect ai crede. Vezi dumneata, N

sau Meste o expresie pe care noi am mai auzit-o. Ea se referla doi dintre cei mai importani i de ncredere ageni germani.Am dat de activitatea lor n alte ri i tim cte ceva despreei. Misiunea lor este s organizeze Coloana a Cincea n ristrine i s acioneze ca ofieri de legtur ntre ara

respectiv i Germania. tim c N e brbat. M este femeie.Tot ce tim despre ei este c sunt cei mai de ncredere ageniai lui Hitler i c ntr-un mesaj codificat pe care am reuit s-l descifrm pe la nceputul rzboiului se afla aceast fraz:Propun N sau M pentru Anglia. Puteri depline...

neleg. Iar Farquhar...Dup cum vd eu treaba, Farquhar trebuie c a dat de

urma unuia din ei. Din nefericire, nu tim care. Song Susie

sun foarte criptic, dar Farqhuar nu avea un accentfranuzesc formidabil! n buzunarul lui se afla un bilet dentoarcere la Leahampton, ceea ce este sugestiv. Leahamptoneste pe coasta de sud - un fel de Bournemouth sau Torquay.O mulime de hoteluri particulare i case de oaspei saupensiuni. Printre ele se afl una numit Sans Souci...

Tommy spuse:

Song Susie - Sans Souci. neleg. Serios?Ideea este s m duc acolo i... ei bine, s adulmec

primprejur.Asta e ideea.Tommy zmbi din nou.

1Song - Cntec (lb. englez)


16/199

13

Un pic cam vag, nu-i aa? ntreb el. Nici mcar nu tiuce caut.

Iar eu nu pot s-i spun. Totul e la latitudinea dumitale.Tommy oft. i ndrept umerii.

Pot s fac o ncercare. Dar nu sunt un tip prea detept.Te-ai descurcat frumuel pe vremuri, aa am auzit.Oh, a fost vorba doar de noroc.Tot de noroc avem i noi nevoie.Tommy se gndi cteva clipe. Apoi spuse:Cu privire la locul sta, Sans Souci...Grant ridic din umeri.

Totul ar putea s fie o aiureal. Nu pot s spun. S-arputea ca Farquhar s se fi gndit la Sora Susie coase cmi,pentru soldai.Totul e chestie de ghiceal.

i Leahemton?Un loc ca oricare altul. Sunt iruri ca el. Doamne

btrne, colonei btrni, fete btrne mai presus de oricebnuial, clieni dubioi, clieni amatori de pescuit, un strinsau doi. De fapt, o amestectur.

Iar Nsau Me printre ei?Nu neaprat. Poate cineva care e n legtur cu Nsau M.

Dar e foarte probabil s fie chiar N sau M n persoan. Egenul de cas nebttoare la ochi, o pensiune la malul mrii.

N-ai nici o idee dac ce caut eu e un brbat sau o femeie?Grant cltin din cap.Tommy spuse:

n fine, nu-mi rmne dect s ncerc.Baft la ncercat, Beresford. Acum s trecem la detalii.

2.

Jumtate de or mai trziu, cnd Tuppence nvli gfindi arznd de curiozitate, Tommy era singur, fluiernd ntr-unfotoliu i avnd pe fa o expresie de ndoial.

E bine? ntreb Tuppence aruncnd n cele dou cuvinteo infinitate de sentimente.


17/199

14

Tommy rspunse cu un aer ndoit:Pi, am cptat un fel de slujb.Ce fel?Tommy fcu o strmbtur.

Munc de birou n slbticiile Scoiei. Mare secret i tottacmul, dar nu sun prea palpitant.

Amndoi, sau numai tu?Numai eu, din pcate.Naiba s te ia! Cum a putut domnul Carter al nostru s

fie att de meschin?mi imaginez c n astfel de slujbe se face discriminare

ntre sexe. Altfel i-ar fi prea greu s te concentrezi.E vorba de codificare, sau de spargere de coduri? E camunca lui Deborah? Ai grij, Tommy, oamenii devin ciudaicnd fac asta i nu pot dormi i umbl toat noapteamrind i repetnd 978345286 sau ceva de genul sta i ncele din urm i las nervii i se duc la casa de nebuni.

Nu eu.Tuppence spuse pe un ton sumbru:

M atept i la tine s-o faci mai devreme sau mai trziu.Pot veni i eu - nu s lucrez, ci doar ca soie. Papuci n faafocului i o mas cald la sfritul zilei?

Tommy art stnjenit.mi pare ru, btrnico. Zu c mi pare ru. Ursc

gndul dea te prsi...Dar consideri c trebuie s pleci, murmur Tuppence a

aducere aminte.La urma urmelor, poi s tricotezi, s tii, zise slabTommy.

S tricotez? S tricotez?!nhnd capionul de ln kaki l arunc pe podea.Ursc lna kaki, i lna bleumarin i lna albastr. Mi-

ar plcea s tricotez ceva rou aprins! Tommy se simea foarte nefericit. Tuppence, totui, era o

spartan i i juca bine rolul, admind de bun voie cbineneles c el trebuia s accepte slujba i c, de fapt, ea


18/199

15

nu avea nimic mpotriv. Adug c auzise c se cuta cinevacare s frece podelele postului de prim-ajutor. Era posibil caea s fie gsit potrivit pentru a face asta.

Tommy plec la Aberdeen trei zile mai trziu. Tuppence l

conduse la gar. Avea ochii strlucitori i clipi des n ctevarnduri, dar se meninu hotrt vesel.

Abia cnd trenul iei din gar i Tommy vzu siluetamicu pornind n lungul peronului, el simi un nod n gt.Rzboi sau nu, simea c o prsea pe Tuppence...

Se adun cu un efort. Ordinele erau ordine.Ajuns n Scoia, a doua zi lu un tren spre Manchester. n

a treia zi un tren l ls n Leahampton. Aici se duse laprincipalul hotel, iar n ziua urmtoare fcu un tur aldiverselor hoteluri particulare i pensiuni, vznd camere ipunnd ntrebri privitoare la condiiile unei ederi de lungdurat.

Sans Souciera o vil victorian de un rou nchis, aezatpe coama unui deal, cu o bun privelite ctre mare de laferestrele superioare. n hol mirosea slab a praf i mncare i

covorul era uzat, dar n comparaie cu alte stabilimente, pecare Tommy le vzuse, impresia era net favorabil. Sttu devorb cu proprietreasa, doamna Perenna, n biroul ei, ocmru dezordonat cu un birou mare acoperit de hrtii.

Doamna Perenna arta ea nsi destul de nengrijit, ofemeie ntre dou vrste cu un omoiog de pr negru,crlionat i nedomesticit, un machiaj vag aplicat i un

zmbet hotrt care dezvluia o mulime de dini foarte albi. Tommy murmur ceva despre o verioar n vrst,domnioara Meadowes, care sttuse la Sans Soucicu doi anin urm. Doamna Perenna i-o amintea foarte bine pedomnioara Meadowes - aa o btrn scump, poate nuchiar btrn, foarte activ i cu mult sim al umorului.

Tommy aprob cu precauie. Exista o domnioarMeadowes adevrat, asta tia, cci Departamentul era atentprivitor la astfel de aspecte.

i ce mai fcea draga domnioar Meadowes?


19/199

16

Tommy explic plin de tristee c domnioara Meadowesnu mai era, iar doamna Perenna i clnni comptimitordinii i i compuse o mimic ndurerat.

Curnd, vorbea din nou volubil. Era sigur c avea

tocmai camer care avea s i se potriveasc domnuluiMeadowes. O privelite ncnttoare a mrii. Considera cdomnul Meadowes avea mare dreptate c voia s scape deLondra. Foarte deprimant n ziua de azi, aa nelesese, i,desigur, dup o aa epidemie rea de grip...

Vorbind n continuare, doamna Perenna l conduse pe Tommy la etaj i i art diverse dormitoare. Menion o

sum sptmnal. Tommy se art nspimntat. DoamnaPerenna preciz c preurile crescuser uluitor. Tommyexplic faptul c, din nefericire, venitul lui sczuse i cuimpozitele i cu una i cu alta....

Doamna Perenna mri i zise:Rzboiul sta cumplit... Tommy aprob i spuse c, dup prerea lui, tipul la,

Hitler, ar trebui spnzurat. Un nebun, asta era, un nebun.

Doamna Perenna fu de acord i spuse c era greu cu raiilei cu dificultile pe care le ntmpinau mcelarii n obinereacrnii pe care o voiau, i c n condiiile astea era foarte greus ii o pensiune, dar cum domnul Meadowes era rud cudomnioara Meadowes, avea s-i fac o reducere de ojumtate de giunee.

Atunci Tommy btu n retragere cu promisiunea de a se

mai gndi, iar doamna Perenna l conduse pn la poartvorbind i mai volubil i manifestnd o cochetrie pe care Tommy o gsi extrem de alarmant. Era, recunoscu el, ofemeie foarte frumoas n felul ei. Se pomeni ntrebndu-sede ce naionalitate era. De bun seam nu ntru totulenglezeasc? Numele era spaniol sau portughez, dar el trdanaionalitatea soului ei, nu a ei. Putea s fie irlandez, segndi el, dei nu avea pic de accent. Dar asta ar fi explicatvitalitatea i exuberana.


20/199

17

Pn la urm rmase stabilit ca domnul Meadowes s semute a doua zi.

Tommy sosi la ora ase. Doamna Perenna iei n hol s-lntmpine, i arunc o serie de instruciuni privitoare la

bagaje unei servitoare cu aspect aproape imbecil care sezgia la Tommy cu gura cscat, i apoi l conduse n ceea cenumea ea camer de pierdut vremea.

ntotdeauna mi prezint oaspeii unul altuia, spusedoamna Perenna zmbind cu hotrre la privirile bnuitoarearuncate de cinci persoane. Acesta este noul nostru sosit,domnul Meadowes - doamna ORourke.

Un munte de femeie cu ochi ca de pasre i musta izmbi cu toat faa.Maiorul Bletchley.Maiorul Bletchley l cntri din ochi pe Tommy i nclin

eapn din cap.Domnul von Deinim.Un brbat tnr, foarte eapn, cu pr blond i ochi

albatri se ridic i se nclin.

Domnioara Minton.O femeie n vrst cu o grmad de mrgele, care tricota

cu ln kaki, zmbi i ciripi.i doamna Blenkensop.Alt tricotat - un cap brunet i nengrijit care se ridic din

contemplarea atent a unui capion de ln cu prelungirepentru gt i umeri.

Tommy i inu rsuflarea, camera se nvrti cu el.Doamna Blenkensop! Tuppence. Era imposibil i denecrezut - Tuppence tricota calm n holul pensiunii SansSousi!

Ochii ei i ntlnir pe ai lui - ochi politicoi, lipsii deinteres, ochi de strin.

Admiraia lui crescu.Tuppence!


21/199

18

Capitolul II

Cum trecu Tommy prin acea sear nici el nu tia. Nundrzni s-i lase ochii s se abat prea des n direciadoamnei Blenkensop. La cin aprur ali trei locatari aipensiunii Sans Souci- un cuplu de vrst medie, domnul idoamna Cayley, i o mam tnr, doamna Sprot, carevenise cu bebeluul ei, o feti, de la Londra i era limpede cse plictisea de moarte de ederea ei forat n Leahampton.Ea fu aezat lng Tommy i, din cnd n cnd, l fixa cu opereche de ochi splcii i ntreba cu un glas uor adenoidal:Nu credei c acum e cu adevrat foarte sigur? Toat lumease ntoarce, nu-i aa?

nainte ca Tommy s poat apuca s rspund acestor

ntrebri candide, vecina lui de cealalt parte, doamna cuochii de pasre, se bg:

Ce spun eu este c nu trebuie s se rite nimic cu copiii.Mica i dulcea dumitale Betty. Nu i-ai iertat-o niciodat, itii c Hitler a spus c bombardarea Angliei vine foartecurnd... i se folosete un gen nou degaz, parc.

Maiorul Bletchley i-o retez tios:

Se spun o mulime de prostii despre gaz. Tipii nu-i vorpierde timpul umblnd cu gaz. Explozive puternice i bombeincendiare. Aa s-a fcut n Spania.

ntreaga mas se lans cu plcere n discuie. Glasul luiTuppence, piigiat i uor naiv, interveni:

Fiul meu Douglas spune...Douglas, ce s zic! se gndi Tommy. i de ce Douglas, m

rog?

Dup cin, toat lumea se ndrept spre holul detrndveal, cum l mai numea proprietreasa. Tricotatul fu


22/199

19

reluat i Tommy se vzu nevoit s asculte o relatare lung iextrem de plictisitoare a experienelor maiorului Bletchley lagrania de nord-vest.

Tnrul blond cu ochi albatri strlucitori iei, executnd o

mic plecciune n prag.Maiorul Bletchley i ntrerupse povestirea i-l nghionti n

coaste pe Tommy. Tipul sta, care tocmai a ieit, e refugiat. A plecat din

Germania cam cu o lun nainte de rzboi.E neam?Da. Nici mcar evreu. Tatl lui a dat de bucluc pentru

c a criticat regimul nazist. Doidin fraii lui sunt n lagrelede concentrare de acolo. Tipul sta a plecat, tocmai la timp.n acea clip Tommy fu luat n primire de domnul Cayley,

care i povesti pe larg despre sntatea sa. Povestitorul eraatt de absorbit de subiect nct se fcu vremea de culcarecnd Tommy reui s scape.

n dimineaa urmtoare Tommy se scul devreme i pornispre rm. Merse n pas vioi ctre dig, coti i o lu pe

esplanad cnd vzu o siluet familiar venind din direciaopus. Tommy i scoase plria.

Bun dimineaa, spuse el politicos. ... doamnaBlenkensop, nu-i aa?

n jur nu se zrea nimeni. Tuppence rspunse:Pentru tine, Dr. Livingstone.Cum naiba ai ajuns aici, Tuppence? murmur Tommy.

E un miracol - absolut un miracol.Nu e deloc un miracol - doar cap.Capul tu, presupun?Presupui bine. Tu i ncrezutul tu domn Grant. Sper c

asta i va da o lecie.Sigur ar trebui s-i dea. Hai, Tuppence, povestete-mi

cum ai reuit. Mor de curiozitate.A fost foarte simplu. n clipa n care Grant a vorbit de

domnul Carter al nostru am tiut despre ce e vorba. Am tiutc nu putea fi doar o slujb amrt ntr-un birou. Dar din


23/199

20

purtarea lui am neles c eu nu aveam voie s particip laaciune. Aa c am gsit o soluie. Cnd m-am dus s aducsherry, m-am repezit, de fapt, pn la familia Brown i amsunat-o pe Maureen. I-am spus s m sune i ce s spun. A

jucat magistral - s-a vicrit att de tare nct ai putut s-oauzi i tu. La rndul meu, mi:am jucat i eu rolul, am mimat,consternarea, suprarea i am luat-o din loc imediat ca oprieten bun ce eram. Am trntit ua de la intrare fr, ns,s ies, m-am strecurat n dormitor i am deschis uurel uade comunicare.

i ai auzit tot?

Tot, rspunse Tuppence ncntat de sine.Tommy ntreb cu repro:i n-ai suflat un cuvnt?Categoric nu. Doream s v dau o lecie ie i domnului

Grant al tu.Nu e chiar domnul Grant al meu, i a spune c i-ai dat

o lecie.Domnul Carter nu m-ar fi putut trata cu atta

meschinrie. Nu cred c spionajul mai e ce era pe vremeanoastr.

Tommy spuse cu gravitate:V-a atinge iar vechea lui strlucire acum c ne-am

ntors noi la el. Dar de ce Blenkensop?De ce nu?Pare un nume ciudat.

A fost primul care mi-a venit n minte, i apoi e potrivitpentru lenjeria intim.Ce vrei s spui, Tuppence?B, prostule. B de la Beresford. B de la Blenkensop. E

brodat pe furourile mele. Patricia Blenkensop. PrudenceBeresford. Tu de ce ai ales Meadowes? E un nume prostesc.

n primul rnd, eu nu am brodat cte un B mare peindispensabili. i apoi, nu eu l-am ales. Mi s-a spus s mnumesc Meadowes. Domnul Meadowes este un domn cutrecut respectabil, pe care l-am nvat pe de rost.


24/199

21

Foarte drgu, spuse Tuppence. Eti nsurat sau etiburlac?

Sunt vduv, rspunse Tommy cu demnitate. Soia meaa murit acum zece ani n Singapore.

De ce n Singapore?Cu toii trebuie s murim undeva. Ce are Singapore?Oh, nimic. Probabil c este cel mai potrivit loc pentru a

muri. i eu sunt vduv.Unde a murit soul tu?Conteaz? Probabil ntr-un sanatoriu. A prefera s-mi

nchipui c a murit de ciroz la ficat.

neleg. Un subiect dureros. i ce e cu fiul tu Douglas?Douglas e n marin.Aa am auzit asear.i mai am doi fii. Raymond e n Air Force iar Cyril, cel

mai mic, e rezervist.i dac cineva i d osteneala s-i verifice pe aceti

imaginari Blenkensop?Ei nu sunt Blenkensop. Blenkensop a fost al doilea so

al meu. Primul meu so se numea Hill. Sunt trei pagini cuHill n cartea de telefon. N-ai putea s-i verifici pe toi cei cunumele Hill.

Tommy oft.Cu tine e vechea problem, Tuppence. Vei exagera

lucrurile. Doi soi i trei fii. E prea mult. Te vei contrazicecnd va fi vorba de detalii.

Ba n-am s m contrazic. mi nchipui c fii mei arputea fi utili. i eu nu sunt la ordin, nu uita. Eu sunt liberprofesionist, ca s zic aa. M-am bgat n treaba asta ca sm distrez i chiar am de gnd s m distrez.

Aa se pare, spuse Tommy i adug ntunecat: Dupprerea mea, toat treaba e o fars.

De ce spui asta?Ei bine, tu eti la Sans Sousi de mai mult timp dect

mine. Poi spune sincer c oare crezi vreunul din oamenii deasear ar putea fi un agent inamic periculos?


25/199

22

Tuppence rspunse gnditoare:Chiar c pare un pic incredibil. Exist tnrul, desigur.Carl von Deinim. Poliia i verific pe refugiai, nu-i aa?Aa cred. Totui, s-ar putea reui. E un tnr atrgtor,

s tii.Asta nsemnnd c fetele i vor spune nite lucruri? Dar

care fete? Pe aici nu gseti fiice de generali sau amirali.Poate c iese la plimbare cu un comandant de companie alserviciului de control aerian.

Taci, Tommy. Ar trebui s lum n serios treaba asta.O iau n serios. Doar c simt c umblm dup cai verzi

pe perei.Tuppence spuse serioas:E prea devreme de spus asta. n definitiv, n afacerea

asta nimic nu o s fie bttor la ochi. Ce zici de doamnaPerenna?

Da, spuse gnditor Tommy. O avem pe doamna Perena,recunosc, ea necesit ceva explicaii.

i noi? Adic, noi cum o s cooperm?

Nu trebuie s fim vzui prea mult mpreun.Nu, ar fi fatal s dm de bnuit c ne cunoatem mai

bine dect prem. Ce vreau eu s hotrm este atitudinea.Cred... da, cred c urmrirea e cea mai bun cale.

Urmrirea?Exact. Eu te urmresc pe tine,m in scai de tine, tu i

dai toat silina s scapi dar, cavaler cum eti, nu

ntotdeauna reueti. Eu am avut doi soi i simt n cutareacelui de al treilea. Tu joci rolul vduvului vnat. Cnd i cndte prind undeva, ntr-o cafenea sau plimbndu-te pe rm. Toi i vor da coate i vor gsi treaba foarte amuzantvzndu-ne mpreun, vor chicoti i vor spune: Uitai-v lasrmanul Meadowes.

Tommy o apuc bine de bra.Uit-te n faa ta, spuse el.


26/199

23

Lng colul unui adpost, un tnr discuta cu o fat.Amndoi erau foarte serioi, foarte absorbii de cele cespuneau.

Tuppence spuse moale:

Carl von Deinim. Cine e fata, m ntreb?Indiferent cine e, arat nemaipomenit de bine.Tuppence ddu din cap. Ochii ei poposir gnditori pe faa

oache i ptima, i pe puloverul mulat care dezvluiacurbele siluetei fetei. Ea vorbea convingtor, apsat. Carl vonDeinim o asculta.

Tuppence murmur:

Cred c acum trebuie s ne desprim.Corect, aprob Tommy i, ntorcndu-se o lu n direciaopus.

La captul promenadei se ntlni cu maiorul Bletchley.Acesta l privi bnuitor, apoi mormi:

Bun dimineaa.Bun dimineaa.Vd c eti ca mine, te scoli devreme, observ Bletchley.

Am prins obiceiul sta n Est. Sigur, asta a fost acummuli ani,dar nc m trezesc devreme.

i e foarte bine, spuse cu aprobare maiorul Bletchley.Doamne, tipii tia tineri din ziua de azi mi fac grea. Bifierbini, coboar la micul dejun la ora zece sau mai trziu.Nu-i de mirare c nemii ne-au luat-o nainte. N-avem vn.O gloat de celui pufoi. Oricum, armata nu mai este ce

era. Soldaii notri sunt nvelii la culcare i li se pun n patsticle cu ap fierbinte. Puh! mi fac grea! Tommy cltin din cap melancolic i, astfel ncurajat,

maiorul Bletchley continu:Disciplin, de asta e nevoie. Disciplin. Cum o s

ctigm rzboiul fr disciplin? tii, domnule, unii din tipiitia vin la parad n pantaloni largi; aa mi s-a spus. Nu neputem atepta s ctigm un rzboi n felul sta. Pantalonilargi! Dumnezeule!


27/199

24

Domnul Meadowes se hazard s spun c lucrurile numai erau ca odinioar.

De vin e numai democraia asta, spuse mohortmaiorul Bletchley. Poi exagera orice. Dup prerea mea, se

exagereaz cu democraia. Ofierii se amestec cu soldaii,mnnc laolalt n restaurante... puf!, soldailor nu le placeasta. Trupele tiu ce se cuvine i ce nu.

Desigur, zise domnul Meadowes. Eu unul nu m pricepcu adevrat la probleme de armat...

Maiorul l ntrerupse, aruncnd o privire rapid njur.Ai luptat n ultimul rzboi?

Oh, da.M gndeam eu. Se vede c ai fost instruit. Dup umeri.n ce regiment?

Regimentul cinci, Carfeshires, rspunse Tommy inndminte trecutul militar al lui Meadowes.

Ah, da, Salonic!Da.Eu am fost n Mesopotamia.

Bletcheley se lans n amintiri. Tommy ascult politicos.Bletchley ncheie furios:

i mai vor s m foloseasc acum? Nu, nu mai vor.Sunt prea btrn. I-a putea nva pe unii din ncii tiacte ceva despre rzboi.

Tommy ncerc s schimbe subiectul..tii ceva despre aceast doamn... Blenkensop, parc?

Da, Blenkensop. Nu arat ru, un pic cam btrioar, ivorbete cam mult. O femeie de treab, dar prostu. Nu, n-ocunosc. E doar de dou zile la Sans Souci. De ce ntrebi?

S-a ntmplat s-o ntlnesc puin mai nainte. Mntrebam dac ntotdeauna iese att de devreme.

Nu tiu. De regul femeile nu se dau n vnt dupplimbri nainte de micul dejun, slav Domnului.

Amin, spuse Tommy i continu: Eu nu prea m priceps ntrein conversaii politicoase nainte de micul dejun.


28/199

25

Sper c n-am fost necioplit cu femeia, dar voiam s-mi facplimbarea zilnic.

Maiorul Bletchley manifest o simpatie brusc.Sunt de partea dumitale, Meadowes. Te neleg, femeile

sunt foarte bune la locul lor, dar nu nainte de micul dejun.Chicoti. Mai bine ai grij, btrne. E vduv, s tii.

Serios?Maiorul l nghionti n coaste.Noi tim cum sunt vduvele. A ngropat doi brbai i,

dup prerea mea, e n cutarea numrului trei. Casc bineochii, Meadowes. Fii atent. sta e sfatul meu.

Extrem de bine dispus, maiorul Bletchley fcu stngamprejur i porni napoi spre Sans Soucipentru micul dejun.ntre timp, Tuppence i continuase plimbarea pe

esplanad, trecnd foarte aproape de adpost i de cei doitineri care discutau acolo. n trecere, prinse cteva vorbe.Cea care vorbea era fata.

Dar trebuie s fii atent, Carl. Cea mai mic bnuial...Tuppence nu mai auzi i restul. Cuvinte sugestive? Da, dar

puteau fi interpretate n fel i chip, absolut inofensiv. Discret,se ntoarse i trecu iar pe lng cei doi. Din nou i ajunser laureche cteva vorbe.

Englezi arogani i detestabili...Sprncenele doamnei Blenkesop se nlar uor.Carl von Deinim era un refugiat din cauza persecuiei

naziste, iar Anglia i acordase azil i adpost. Nu era nici

nelept, nici cuviincios s asculte i s ncuviinezeasemenea vorbe. Tuppence se ntoarse iar. Dar de data asta, nainte s

ajung la adpost, cei doi se desprir brusc. Fata traversdrumul ndeprtndu-se de rm, Carl von Deinim veni ndirecia lui Tuppence.

Dac ea nu s-ar fi oprit, poate c el n-ar fi recunoscut-o. nfaa ezitrii ei, i lipi rapid clciele i se nclin.

Tuppence ciripi:


29/199

26

Bun dimineaa, domnule von Deinim. E o dimineancnttoare.

Da. Vremea e grozav.Asta m-a ispitit. Nu ies des nainte de micul dejun. Dar

ntr-o aa diminea... i cum n-am dormit prea bine... Amdescoperit c de multe ori nu dormi bine ntr-un loc strin.i ia o zi sau dou s te acomodezi.

Da, fr ndoial c aa e.i mica plimbare de acum mi-a fcut poft de mncare.V ntoarcei acum la Sans Souci? Dac mi permitei, v

nsoesc.

Porni grav alturi de ea.Tuppence ntreb:i dumneata iei ca s capei poft de mncare?El cltin cu gravitate din cap.Nu. Mi-am luat deja micul dejun. Sunt n drum spre

munc.Munc?Sunt cercettor chimist.

Deci asta eti se gndi Tuppence, uitndu-se pe furi lael.

Carl von Deinim continu cu glas rigid:Am venit n ara asta ca s scap de persecuia nazist.

Aveam foarte puini bani i nici un prieten. Acum fac omunc util la care m pricep.

Se uita drept n faa lui. Tuppence era contient de faptul

c un sentiment puternic l anima, fr a fi, ns vizibil.Murmur vag:Da, neleg. E foarte ludabil.Carl von Deinim spuse:Cei doi frai ai mei sunt n lagre de concentrare. Tata a

murit ntr-un lagr. Mama a murit de durere i team.Tuppence se gndi: Spune asta de parc ar fi nvat-o pe

dinafar.Din nou se uit pe furi la el. El continu s priveasc

drept n fa, cu chipul impasibil.


30/199

27

Cteva minute merser n tcere. Doi brbai trecur pelng ei. Unul din acetia arunc o privire rapid spre Carl.Tuppence l auzi spunndu-i tovarului su.

Pun pariu c tipulsta e neam.

Tuppence vzu cum obrajii lui Carl von Deinim se colorar.Brusc, el i pierdu controlul. Valul acela de emoie

ascuns iei la suprafa. Se blbi.Ai auzit... ai auzit... asta se spune... eu... Tuppence redeveni dintr-o dat adevrata fiin care era.

Rosti cu glas vioi i convingtor.Dragul meu biat, nu fi tmpit. Nu le poi avea pe

amndou.El ntoarse capul i o privi lung.Ce vrei s spunei?Eti refugiat. Trebuie s accepi i binele i rul. Trieti,

sta e lucrul principal. Trieti i eti liber. Ct desprecellalt - d-i seama c e inevitabil. ara asta e n rzboi.Dumneata eti neam. Zmbi subit. Nu te atepta ca unsimplu om de pe strad s fac deosebirea ntre nemii buni

i nemii ri, dac pot s m exprim aa.El continu s se uite la ea. Ochii lui, att de albatri, erau

ptrunztori. Apoi, dintr-o dat, zmbi i zise:Despre pieile roii se spunea, nu-i aa, c un indian

bun era un indian mort. Rse. Ca s fiu un bun germantrebuie s fiu la timp la lucru. V rog s m scuzai. Bundimineaa.

Iari acea plecciune eapn. Tuppence se uit dup el.i spuse: Doamn Blenkensop, ai avut o scpare atunci. Fiifoarte atent pe viitor. i acum spre Sans Souci, la miculdejun.

Ua hotelului de la Sans Souci era deschis. nuntru,doamna Perenna purta o conversaie viguroas cu cineva.

i s-i spui ce cred despre ultimul lot de margarin.unca s-o iei de la Quillers, ultima dat era cu dou pencemai ieftin acolo, i ai grij cu varza... Se ntrerupse laintrarea lui Tuppence. Oh, bun dimineaa, doamn


31/199

28

Blenkensop, suntei matinal. N-ai luat nc micul dejun. Totul e pregtit n sufragerie. Adug, artnd sprensoitoarea ei: Fiica mea Sheila. N-ai cunoscut-o. A fostplecat i a venit acas abia azi noapte.

Tuppence se uit cu interes la chipul nsufleit i frumos.Nu mai era plin de energie tragic, acum era plictisit i ostil.Fiica mea Sheila. Sheila Perenna.

Tuppence ngn cteva vorbe plcute i se duse nsufragerie. Trei persoane luau micul dejun - doamna Sprot ifetia ei, i masiva doamn ORourke. Tuppence spuse Bundimineaa, iar doamna ORourke rspunse cu un zdravn

Mulumesc, la fel, care nbui salutul mai anemic aldoamnei Sprot.Btrna se uit la Tuppence cu un gen de interes

devorator. Spuse:E bine s faci o plimbare nainte de micul dejun, i face

poft de mncare.Doamna Sprot i zise odraslei ei:Pine i lapte delicioase, iubito, i se aventur s

introduc o lingur plin n gura domnioarei Betty Sprot.Aceasta evit cu isteime tentativa printr-o micare brusc

din cap i continu s se uite cu ochi mari i rotunzi laTuppence.

Art spre nou venita cu un deget murdar de lapte, izmbi ameitor i gnguri:

Ga-ga-ba-ba...

V place! strig doamna Sprot zmbindu-i cu toat faalui Tuppence. Uneori este foarte timid cu strinii.Ba-ba, spuse Betty Sprot. Ah puuh ah bag, adug ea

apsat.i ce vrea ea s spun prin asta? ntreb cu interes

doamna ORourke.nc nu vorbete foarte clar, mrturisi doamna Sprot.

Abia a mplinit doi ani, s tii. M tem c majoritatea din cespune sunt prostii. Totui, tie s spun Mama, nu-i aa,iubito?


32/199

29

Betty se uit gnditoare la mama ei i rosti cu un aer definalitate:

Cioc pui-pui.sta a limbajul pe care l au ngeraii, la vrsta asta,

bubui doamna ORourke. Betty, iubito, acum spune Mama.Betty se uit cu asprime la doamna ORourke, se ncrunt

i rosti foarte accentuat:Nazit...Uite c-i d toat silina! E o feti dulce i

fermectoare.Doamna ORourke se ridic, i zmbi ntr-o manier feroce

lui Betty i iei greoaie din camer.Ga, ga, ga, gnguri Betty cu suprem satisfacie i btucu o lingur n mas.

Tuppence ntreb zmbind:Ce nseamn, de fapt, Na-zit?Doamna Sprot se mbujor.tii, asta spune Betty cnd nu-i place cineva sau ceva.Bnuiam eu, spuse Tuppence.

Ambele femei rser.Doamna Sprot zise:Doamna ORourke vrea s fie amabil, dar e cam

alarmant cu vocea aia profund a ei i mrgelele i... i tot.Cu capul ntr-o parte, Betty i chiui lui Tuppence.A prins drag de dumneavoastr, doamn Blenkensop,

spuse doamna Sprot.

Tuppence avu impresia c n glasul ei se simea o uoargelozie. Tuppence se grbi s ndrepte lucrurile.Copiilor ntotdeauna le place un chip nou, nu-i aa?Ua se deschise i intrar maiorul Bletchley i Tommy.

Tuppence deveni ca un arc.Ah, domnule Meadowes! strig ea. Te-am btut. Am

trecut prima linia de sosire. Dar i-am lsat i dumitalepuin mncare.


33/199

30

Art cu un gest foarte slab locul de lng ea. Tommy,murmurnd vag: Oh... ... mulumesc, se aez la cellaltcapt al mesei.

Betty Sprot spuse Putci! mprocndu-l cu lapte pe

maiorul Bletchley, a crei fa lu brusc o expresie ncurcatdar ncntat.

i ce face mica domnioar Cucu-Bau n dimineaa asta?ntreb el prostete. Cucu-Bau! adug el mimnd jocul cuajutorul unui ziar.

Betty ip de ncntare.Tuppence se simi cuprins de ndoieli serioase.

Trebuie s fie vreo greeal, i zise ea. Nu se poate s sepetreac ceva aici. Pur i simplu nu se poate!S consideri Sans Souci un cartier al Coloanei a Cincea

aveai nevoie de nzestrarea mental a Reginei Albe din Alice.


34/199

31

Capitolul III

1.

Pe terasa acoperit de afar, domnioara Minton tricota.Domnioara Minton era slab i coluroas, cu un gt

subire i aos. Purta pulovere de culoarea cerului i lanurisau iraguri de mrgele. Fustele ei erau din tweed i atrnaudeprimant la spate. O salut cu vioiciune pe Tuppence.

Bun dimineaa, doamn Blenkensop. Sper c aidormit bine.

Doamna Blenkensop mrturisi c niciodat nu dormeabine n primele dou nopi ntr-un pat strin. DomnioaraMinton spuse c la fel pea i ea.

Doamna Blenkensop zise: Ce coinciden, i ce model

frumos tricotai! Domnioara Minton, roind de plcere, lexpuse. Da, era destul de neobinuit i foarte simplu, de fapt.Putea s i-l arate uor doamnei Blenkensop dac aceastadorea. Oh, domnioara Minton era foarte amabil, dardoamna Blenkensop era tare proast, nu se pricepea preabine la tricotat, nu ca s fac modelele, adic. Ea tia stricoteze doar lucruri simple, precum capioane cu gt i

umeri, i chiar i acum se temea c greise undeva. Cumvanu arta corect, nu-i aa?Domnioara Minton arunc un ochi expert la mpletitura

kaki. Cu blndee, art exact unde era greeala.Recunosctoare, Tuppence i ddu capionul la ndreptat.Domnioara Minton manifest amabilitate i superioritate.Oh, nu, nici un deranj. Ea tricota de atia ani!

Eu n-am tricotat deloc nainte de acest rzboi cumplit,

mrturisi Tuppence. Dar te simi att de ngrozitor ncttrebuie s faci ceva.


35/199

32

Da, fiul meu cel mare. E un biat grozav, dei prespunc toate mamele spun asta. i mai am un biat n Air Forcei Cyril, cel mai mic, e n Frana.

Vai, vai, ce nelinitit trebuie s fii!

Tuppence se gndi:Oh, Derek, scumpul meu Derek... Tu departe, n plin iad,

iar eu fac aici pe proasta, jucnd lucrul pe care chiar lsimt..

Spuse cu toat sinceritatea:Cu toii trebuie sa fim curajoi, nu-i aa? S sperm c

totul se va termina curnd. Zilele trecute mi s-a spus de ctre

o nalt autoritate c nemii nu mai pot rezista mai mult dedou luni.Domnioara Minton ddu din cap cu atta putere nct

toate iragurile ei de mrgele zornir i se blbnir.Da, chiar aa, i eu cred (i cobor misterios glasul) c

Hitler sufer de o boal absolut fatal - o s nnebuneasc detot pn n august.

Tuppence zise cu vioiciune.

Toate bombardamentele astea sunt ultimul efort alnemilor. Cred c n Germania lipsurile sunt ceva de speriat.Oamenii din fabrici sunt foarte nemulumii. Toat buba seva sparge.

Ce e asta? Ce sunt toate astea?Domnul i doamna Cayley ieir pe teras, domnul Cayley

punnd agitat ntrebrile. Se instalar ntr-un scaun iar soia

sa i puse o ptur pe genunchi. El repet agitat:Ce spuneai?Spuneam c pn la toamn totul se va termina,

rspunse domnioara Minton.Prostii, spuse domnul Cayley. Rzboiul sta o s dureze

cel puin ase ani.Oh, domnule Cayley! protest Tuppence. Chiar credei

asta?

Domnul Cayley se uita bnuitor n jur.


36/199

33

E curent? ngn el. Poate ar fi mai bine s-mi mutscaunul n col.

Urm reinstalarea domnului Cayley. Soia lui, o femeie cufaa nelinitit, care prea s nu aib alt scop n via dect

s ndeplineasc dorinele domnului Cayley, i fcea ntrunade lucru manevrnd pturi i pernue i ntrebnd: Acum ebine, Alfred? N-ar trebui, poate s-i pui ochelarii de soare?Dimineaa asta e cam strlucitoare.

Domnul Cayley rspunse iritat:Nu, nu. Nu te agita, Elizabeth. Mi-ai adus fularul? Nu,

nu, fularul de mtase. Oh, neleg, nu conteaz. E bun i sta,

deocamdat. Dar nu vreau s mi se ncing gtul, iar lna pesoarele sta... poate ar fi mai bine s mi-l aduci pe cellalt.i ntoarse atenia la problemele de interes public. Da, spuseel. i dau ase ani.

Ascult cu plcere protestele celor dou femei.Dumneavoastr, dragi doamne, v amgii cu sperane

dearte. Eu cunosc Germania. Pot spune c cunosc extremde bine Germania. nainte de a m retrage din afaceri

umblam foarte mult. Berlin, Hamburg, Mnchen, le cunoscpe toate. V pot asigura c Germania poate s reziste practicla infinit. Cu Rusia n spate...

Domnul Cayley o ddu nainte triumftor, nlndu-senumai cnd soia lui i aduse fularul de mtase i i nfurgtul cu el.

Doamna Sprot o aduse afar pe Betty i o instal mpreun

cu un cel de plu cruia i lipsea o ureche, i o jacheic deln pentru ppui.Gata, Betty, zise ea. Tu mbrac-l pe Bonzo pentru

plimbare n timp ce mami se pregtete i ea.Glasul domnului Cayley continu s sune cadenat,

recitnd statistici i cifre, toate cu caracter deprimant.Monologul era punctat de ciripitul vesel al lui Betty carevorbea pe limba ei cu Bonzo.

Trucle... trucly... pah bat, spuse Betty.


37/199

34

Apoi, cnd o pasre poposi n apropierea ei, ntinsemnuele spre ea i gnguri. Pasrea zbur, iar Betty se uitla cei din jur i rosti clar:

Pui.

Copila asta nva s vorbeasc minunat, spusedomnioara Minton. Spune Ta-ta, Betty. Ta-ta.

Betty se uit cu rceal la ea i rosti:Gluck!Apoi bg cu fora un picior al lui Bonzo pe mneca

jacheelei i, mergnd cltinndu-se pn la scaun, ridicpernua i l mpinse pe Bonzo n spatele ei. Chicotind vesel,

spuse:Acunde! Bau bau. Acunde!Domnioara Minton, n rol de translator, spuse cu mndrie:i place la nebunie de-a v-ai ascunselea. ntotdeauna

ascunde cte ceva. Strig cu mirare exagerat: Unde e Bonzo?Unde e Bonzo? Unde poate s fi plecat Bonzo?

Betty se trnti jos i se distr pe cinste.Domnul Cayley, care i vzu ignorate explicaiile privitoare

la metodele Germaniei de a nlocui materiile prime, se artjignit i tui agresiv.

Doamna Sprot iei cu plria pe cap i o ridic pe Betty.Atenia reveni la domnul Cayley.

Ce spuneai, domnule Cayley? ntreb Tuppence.Dar domnul Cayley era ofensat. Spuse cu rceal:Femeia asta i trntete mereu copilul jos i ateapt

ca alii s aib grij de el. Cred c, pn la urm, am s-mipun fularul de ln, draga mea. Soarele o s intre n nori.Oh, dar v rugm s continuai cu ce ne spuneai, zise

domnioara Minton. E att de interesant!nmuiat, domnul Cayley i relu discursul, nfurndu-i

bine gtul cu fularul de ln.Cum spuneam, Germania are un sistem perfect de...Tuppence se ntoarse spre doamna Cayley i ntreb:Dumneavoastr ce credei despre rzboi, doamn Cayley?Doamna Cayley tresri.


38/199

35

Oh, ce cred eu? La... la ce v referii?Credei c va mai dura ase ani?Doamna Cayley spuse cu ndoial.Sper c nu. Asta e foarte mult, nu?

Da. E mult. Ce credei cu adevrat?Doamna Cayley pru foarte alarmat de ntrebare. Spuse:Oh, eu... nu tiu. Nu tiu deloc. Alfred spune c va dura.Dar dumneavoastr nu credei asta?Nu tiu. E greu de spus, nu-i aa? Tuppence simi un val de exasperare. Ciripitoarea

domnioar Minton. Dictatorialul domn Cayley, ntnga

doamn Cayley - erau aceti oameni cu adevratreprezentativi pentru compatrioii ei? Era cu ceva mai bundoamna Sprot, cu faa ei uor tmp i ochii ei albatrisplcii? Ce putea gsi ea, Tuppence, aici? De bun seam,nici unul dintre aceti oameni...

Gndurile i se oprir. Simi prezena unei umbre. Cinevan spatele ei care sttea pe teras cu ochii aintii asupragrupului. Iar n acei ochi era ceva... dispre, oare?

Tuppence i zise:Trebuie s aflu mai multe despre doamna Perenna.

2.

Tommy stabilea cele mai bune relaii cu maiorul Bletchley.Ai adus nite crose de golf cu dumneata, nu-i aa,

Meadwes?

Tommy i recunoscu vinovia.Ha! i spun, ochii nu m neal. Splendid! Trebuie s

facem o partid. Ai jucat vreodat pe terenurile de aici?Tommy rspunse negativ.Nu sunt rele, nu sunt rele deloc. Cam scurtue, poate,

dar au o privelite minunat spre mare. i nu sunt niciodatfoarte aglomerate. Ce-ar fi s vii cu mine n dimineaa asta s

jucm o partid?Mulumesc foarte mult. Cu plcere.


39/199

36

Trebuie s spun c m bucur c ai venit aici, remarcBletchley n timp ce urcau dealul. Sunt prea multe femei ncasa aia. Te calc pe nervi. M bucur c am un tip cu care sdiscut. Pe Cayley nu-l poi pune la socoteal - omul sta e un

fel de farmacie ambulant. Nu vorbete dect de sntatealui i de tratamentul pe care l ncearc i de pilulele pe carele ia. Dac ar arunca toate cutiuele alea cu pastile i armerge zilnic zece mile pe jos ar fi un cu totul alt om. Singurulalt brbat din cas e von Deinim i, ca s spun adevrul,Meadowes, nu sunt prea linitit n privina lui.

Nu?

Nu. Ai cuvntul meu, afacerea asta cu refugiaii epericuloas. Dac ar fi dup mine, i-a nchide pe toi nlagr.

Un pic cam drastic, totui.Deloc. Rzboiul e rzboi. i am bnuielile mele cu

privire la conaul Carl. n primul rnd, e limpede c nu eevreu. i apoi, a venit aici cu doar cu o lun - numai o lun,reine - nainte de a izbucni rzboiul. Lucrul sta e cam

suspect.Deci dumneata crezi...?Spionaj - sta e jocul lui!Dar, de bun seam, nu exist nimic de mare

importan militar sau naval prin mprejurimi, nu?Ah, btrne, aici intervine viclenia. Dac ar fi fost

undeva n apropiere de Plymouth sau Portsmouth ar fi fost

sub observaie strict. ntr-un loc adormit ca sta nimeni nu-i bate capul. Dar e pe coast, nu-i aa? Adevrul e cguvernul e mult prea neglijent cu aceti strini inamici.Oricine poate s vin aici i s fac o fa amrt i svorbeasc despre fraii lui din lagrele de concentrare. Uit-tela tnrul sta - e numai arogan. E nazist, asta e - nazist.

Ce ne trebuie cu adevrat n ara asta sunt civadoctori vrjitori?

Cum aa?


40/199

37

S miroas spionii, explic serios Tommy. Ha, asta-ifoarte bun - foarte bun. S-i miroas, da, sigur.

Convensaia lu sfrit cci ajunseser la club. Tommy fu nscris ca membru temporar, fu prezentat

secretarului, un brbat n vrst cu o figur ntng, i pltitaxa corespunztoare. Apoi Tommy i maiorul ncepurpartida.

Tommy era un juctor de golf mediocru. Fu bucuros sdescopere c nivelul jocului su era exact ce i trebuia nouluisu prieten. Maiorul ctig cu doi la unu i fu foarte fericit.

Bun partid, Meadowes, foarte bun partid, ai avut

ghinion cu lovitura aia care a trimis mingea afar exact nultima clip. Trebuie s jucm mai des. Vino cu mine s teprezint unor tipi. Pe total, sunt de treab, dar unii din ei auapucturi de bab, dac nelegi ce vreau s spun. Ah, uite-lpe Haydoc - o s-i plac Haydoc. A fost n marin. Acum epensionar. Are casa aia de pe stnc, vecin cu a noastr. Eresponsabilul local cu aprarea antiaerian.

Comandorul Haydoc era un brbat masiv i imens, cu o

fa bttorit de vnt i soare, cu ochi de un albastru intens,i obiceiul de a-i rosti majoritatea remarcilor strignd.

l salut cu prietenie pe Tommy.Aadar ai venit s-i ii de urt lui Bletehley la Sans

Souci? E bucuros c mai e un brbat acolo. i s-a cam luatde societatea feminin, nu-i aa, Bletehley?

Eu nu prea sunt omul doamnelor, rspunse maiorul.

Prostii, spuse Haydoc. Nu sunt genul de doamne care iplac dumitale, biete, asta e. Nite bbue aiurite depensiune. Nu fac dect s brfeasc i s tricoteze.

O uii pe domnioara Perenna, spuse Bletehley.Ah, Sheila, da, e o fat atrgtoare. Dup prerea mea,

o frumusee comun.Sunt puin ngrijorat din cauza ei, zise Bletchley.Cum adic? Bei ceva, Meadowes? Dumneata, Bletchley?


41/199

38

Dup ce buturile fur comandate i cei trei se instalarpe veranda clubului, Haydoc repet ntrebarea. MaiorulBletchley rspunse cu o oarecare violen.

Tipul la neam. Se vede prea mult cu el.

S-a ndrgostit de el, adic? Hm, asta-i ru. Sigur, e untip artos n felul lui. Dar n-o s in. N-o s in, Bletchley.Nu putem avea lucruri de genul sta. Asta se socotetetrdare cu inamicul. Unde le-o fi capul fetelor astea? Sunt omulime de tineri englezi deceni prin preajm.

Bletchley spuse:Sheila e o fat ciudat - face crize ciudate de

bonsumflare cnd abia dac vrea s discute cu cineva.Snge spaniol, coment comandorul. Tatl ei era pejumtate spaniol, nu-i aa?

Nu tiu. E un nume spaniol, a zice.Comandorul se uit la ceas.E ora tirilor. Mai bine am intra s le auzim.tirile erau srccioase n ziua aceea, ceva mai

srccioase dect fuseser n ziarele de diminea. Dup ce

coment n mod favorabil ultimele rnduri ale Air Force,comandorul trecu la dezvoltarea propriei teorii favoriteconform creia, mai devreme sau mai trziu, nemii aveau sncerce o debarcare la Leahampton, argumentul lui fiind cacesta era un loc cu totul lipsit de importan.

Nici mcar un tun antiaerian n locul sta! Ruinos!Argumentul nu fu dezbtut ntruct Tommy i maiorul

trebuir s se ntoarc n grab la Sans Soucipentru masa deprnz. Haydoc l invit cu cordialitate pe Tommy s-i vizitezecsua, Smugglers Rest. 2

Privelite minunat,am plaj proprie, casa e utiliat cutot ce trebuie. Adu-l cu dumneata, Bletchley.

2 Smugglers' Rest = Adpostul contrabanditilor (lb. englez)


42/199

39

Rmase stabilit ca Tommy i maiorul Bletchley s-i fac ovizit n seara urmtoare.

3.

Dup prnz, urm o perioad tihnit la Sans Souci.Domnul Cayley plec s-i fac siesta, nsoit de devotatadoamn Cayley. Domnioara Mint o conduse pe doamnaBlenkensop la o mesagerie pentru a trimite pachete pe front.

Domnul Meadowes iei n Leahampton i o lu n lungulrmului. i cumpr cteva igri, se opri la Smiths pentrua-i procura ultimul numr din Punch, se urc ntr-un

autobuz care avea o tbli: Digul vechi.Digul vechi era la cellalt capt al promenadei. Partea asta

a Leahampton-ului era cunoscut de ctre agenii imobiliarica fiind cea mai puin dorit. I se spunea West Leahamptoni avea o reputaie proast. Tommy plti o tax i pi pe dig.Acesta era o chestie ubred, roas de vnturi i ploi, cucteva automate muribunde plasate la intervaluri mari. Pe

dig nu erau dect nite copii care alergau n sus i n jos iscoteau ipete care semnau foarte bine cu cele alepescruilor, i un brbat solitar care pescuia la captuldigului.

Domnul Meadowes merse pn la capt i se uit n ap.Apoi ntreb ncetior:

Ai prins ceva?Pescarul cltin din cap.

Nu muc des. Domnul Grant trase puin de firulundiei. Fr s se ntoarc, ntreb: Dar dumneata,Meadowes?

Deocamdat n-am mare lucru de raportat, domnule. Minfiltrez uurel.

Bun. Povestete-mi. Tommy se aez astfel nct s poat ine sub observaie

ntregul dig. Apoi ncepu:


43/199

40

Personajul meu a prins foarte bine, cred. mi nchipui cavei deja o list cu persoanele din cas. Grant aprob dincap. Deocamdat nu e nimic de raportat. M-am mprietenitcu maiorul Bletchley. Azi diminea am jucat golf cu el. Pare

genul obinuit de ofier trecut n rezerv. Puin cam prea tipic.Cayley pare un ipohondru autentic. i sta ar fi un rol uorde jucat. Conform spuselor lui, n ultimii civa ani a fost demulte ori n Germania. Apoi e von Deinim.

Da, nu-i nevoie s-i spun c von Denim e cel care mintereseaz cel mai mult, Meadowes.

Credei c el e N?

Grant cltin din cap.Nu, nu cred. Dup cum vd eu treaba, Nnu i-ar puteapermite s fie neam.

Nici mcar un neam, fugit de persecuia nazist?Nici mcar asta. Noi stm cu ochii pe ei, i se tie c

stm cu ochii pe toi strinii inamici din ara asta. Mai mult -i asta e confidenial, Beresford - aproape toi strinii inamicintre 16 i 60 de ani vor fi internai n lagre. Indiferent dac

adversarii notri tiu sau nu acest lucru, n orice caz ei potanticipa c s-ar putea ntmpla aa ceva. Ei n-ar risca n vecica eful organizaiei lor s fie nchis. De aceea Ntrebuie s fieori dintr-o ar neutr, ori este (n aparen) englez. Sigur,acelai lucru e valabil i pentru M. Nu, interesul meu fa devon Deinim e urmtorul. El poate fi o verig din lan. S-arputea ca N sau M s nu fie Carl von Deinim i prin el am

putea fi condui la obiectivul nostru. Lucrul sta mi se pareextrem de posibil. Cu att mai mult cu ct nu prea vd vreunalt locatar de la Sans Soucicare ar putea fi persoana pe careo cutm.

Presupun c i-ai verificat ct de ct, domnule.Grant oft adnc.Nu, tocmai asta nu pot s fac. A putea s spun destul

de uorcelor de la Departament s-i verifice, dar nu pot srisc, Bereseford. Pentru c, vezi dumneata, putregaiul e chiarn Departament. O singur aluzie c stau cu ochii pe Sans


44/199

41

Souci din vreun motiv, i organizaia ar putea afla. Aiciintervii dumneata, cel din afar. De asta trebuie s lucrezi nntuneric, fr ajutor din partea noastr. E singura noastrans, i nu ndrznesc s risc s-i pun n gard. O singur

persoan am putut s verific.Pe cine, domnule?Pe nsui Carl von Deinim. A fost destul de uor. Rutina.

Am pus s fie verificat nu din unghiul Sans Souci, ci ca strindintr-o ar inamic.

i rezultatul? ntreb curiosTommy.Pe faa celuilalt apru un zmbet ciudat.

Conaul Carl este exact ce spune c este. Tatl lui a fostindiscret, a fost arestat i a murit n lagrul de concentrare.Fraii mai mari ai lui Carl sunt n lagre. El a fugit n Angliacu o lun nainte de izbucnirea rzboiului. Von Deinim s-aartat nerbdtor s ajute aceast ar. Munca lui ntr-unlaborator de cercetri chimice este excelent i foarte util ndomeniul neutralizrii anumitor gaze i n experimentele dedecontaminare general.

Deci e n regul? ntreb Tommy.Nu neaprat. Prietenii notri germani sunt renumii

pentru meticulozitatea lor. Dac von Deinim a fost trimis nAnglia ca agent, s-a avut mare grij ca dosarul lui scorespund ntru totul celor relatate de el nsui despre sine.Exist dou posibiliti. S-ar putea ca ntreaga familie vonDeinim s fac parte din aranjament lucru deloc improbabil

sub zelosul regim nazist. Sau acesta nu este adevratul Carlvon Denim ci un om care joac rolul lui Carl von Deinim.neleg, spuse ncet Tommy. Mie mi se pare un tip tare

cumsecade.Oftnd, Grant spuse:Aa sunt ei... aproape ntotdeauna aa sunt. Slujba asta

a noastr e ciudat. Ne respectm adversarii i ei ne respectpe noi. De regul i place opozantul tu, s tii, chiar dac idai toat silina s-l dobori.


45/199

42

Urm o tcere n care Tommy se gndi la ciudateleanomalii ale rzboiului. Grant i ntrerupse cugetrile.

Dar exist i cei care nici nu ne plac, nici nu-irespectm, iar acetia sunt trdtorii din propriile noastre

rnduri, oameni care i trdeaz ara de bun voie i acceptslujbe i promovri de la strinii care au cucerit-o.

Tommy spuse cu simire:Dumnezeule, sunt de acord cu dumneavoastr. sta-i

un truc de dihor.i merit un sfrit de dihor.Tommy ntreb nencreztor:

i chiar exist astfel... astfel de porci?Pretutindeni. Dup cum i-am spus. n serviciul nostru.n forele combatante. Pe bncile parlamentului, n posturinalte n ministere. Trebuie s-i demascm, i trebuie s-ofacem repede. Asta nu se poate face de jos, de la fund -plevuc, oamenii care vorbesc prin parcuri, care i vndamrtele de gazete veninoase, ei nu tiu cine sunt mariigranguri. Noi i vrem pe marii granguri, ei sunt cei care pot

provoca daune de neimaginat i o vor face dac nu intervinela timp.

Tommy zise ncreztor:Vom interveni la timp, domnule.Ce te face s spui asta?Tocmai ai spus-o dumneavoastr - trebuie!Brbatul cu undia se ntoarse i se uit atent cteva clipe

la subalternul su. i plcu ceea ce vedea. Spuse linitit:Bun om.Apoi continu:Ce poi s-mi spui despre femeile din cas. i s-a prut

ceva suspect acolo?Cred c e ceva ciudat cu femeia care conduce pensiunea.Doamna Perenna?Da. Nu tii nimic despre ea?Grant spuse ncet:


46/199

43

Am s vd ce pot face pentru a-i verifica antecedenteledar, dup cum i-am spus, e riscant.

Da, mai bine s nu riscm. Ea e singura care mi se paresuspect n vreun fel. Mai exist o mam tnr, o fat

btrn pisloag, nevasta toant a unui ipohondru, i oirlandez cu un aspect destul de nfricotor. La primavedere, toate par inofensive.

Astea sunt toate, nu?Nu. Mai e i doamna Blenkensop, ea a sosit acum trei

zile?i?

Doamna Blenkensop e soia mea.Poftim??De mirare, Grant nl glasul. Se rsuci cu ochii

scnteind de mnie..Parc i-am spus, Beresford, s nu sufli o vorb soiei

dumitale!Aa e, domnule, i n-am fcut-o. Dac vrei s m

ascultai...

Succint, Tommy i relat ce se ntmplase. Nu ndrzni sse uite la cellalt, i avu grij s nu-i trdeze n glasmndria pe care o simea.

Dup ce termin, se ls tcerea. Apoi, cellalt scoase unsunet ciudat. Grant rdea. Rse timp de cteva minute, apoispuse:

mi scot plria n faa acestei femei. Ca ea gseti doar

una la o mie!De acord, spuse Tommy.Easthampton o s moar de rs cnd, i-oi spune. M-a

atenionat s n-o las pe dinafar. Nu l-am ascultat. Totui,asta arat ct de prudeni trebuie s fim. Credeam c mi-amluat toate msurile de precauie s nu fim auzii. Am nghiitmomeala cu ua trntit. Da, soia dumitale e o femeiedeteapt. Te rog s-i transmii din partea mea c-mi cer miide scuze.

i neleg c acum e inclus i ea n plan, nu?


47/199

44

Domnul Grant fcu o strmbtur expresiv.Este, fie c vrem noi sau nu. Transmite-i c

Departamentul va considera o onoare dac ea va consimi slucreze alturi de noi.

i voi transmite, spuse Tommy cu un rnjet slab.Grant spuse serios:Presupun c nu poi s-o convingi s se ntoarc acas,

nu?N-o cunoatei pe Tuppence.Cred c ncep s o cunosc. Am spus asta pentru c... ei

bine, e o afacere periculoas. Dac ei se prind cine eti

dumneata sau ea...Ls fraza neteriminat.Tommy spuse cu gravitate:neleg foarte bine, domnule.Dar presupun c n-ai putea s-i convingi soia s

rmn n afara pericolului.Tommy spuse ncetior:Nu tiu dac chiar a vrea s fac asta... Vedei

dumneavoastr, eu i Tuppence ne-am obinuit s abordmlucrurile mpreun.


48/199

45

Capitolul IV

1.

Cnd, chiar nainte de cin, Tuppence intr n holul de laSans Souci, singura persoan de acolo era impuntoareadoamn ORourke, care edea lng fereastr artnd ca unBuddha uria.

O ntmpin pe Tuppence cu mult verv i prietenie.Ah, iat-o pe doamna Blenkensop! Dumneata eti ca

mine; i place s cobori din timp i s ai cteva momente delinite nainte de a intra n sufragerie, iar camera asta eplcut cnd e vremea bun i ferestrele sunt deschise, astfelnct nu simi miros de mncare. n pensiunile astea mirosule un lucru cumplit, mai ales cnd pe plit se gtete usturoi

sau varz. Ia loc, doamn Blenkensop, i spune-mi ce aifcut ntr-o zi att de frumoas ca asta i cum i se pareLeahampton.

Doamna ORourke avea ceva care exercita o fascinaieprofund asupra lui Tuppence. i amintea vag de un cpcundin basmele din copilrie. Cu corpolena ei, cu glasul eiprofund, cu barba i mustaa ei vizibile, cu ochii ei adnci

care licreau i impresia pe care o citea de a fi mai maredect mrimea natural, chiar c nu era departe de imagineacpcunului-femel din copilrie.

Tuppence rspunse c credea c o s-i plac foarte multLeahampton i o s se simt minunat acolo.

Adic, adug ea cu un glas melancolic, att deminunat ct pot s m simt ntr-un loc n care asupra meaatrn tot timpul nelinitea asta teribil.


49/199

46

Nu-i mai face griji, o sftui linititor doamna ORourke.Bieii dumitale se vor ntoarce teferi la dumneata. S nu tendoieti de asta. Spuneai c unul din ei este n Air Force?

Da. Raymond.

i acum e n Frana, sau n Anglia?n prezent e n Egipt, dar din ce spunea n ultima lui

scrisoare... nu chiar spunea, cci noi avem un mic cod alnostru, anumite fraze nseamn anumite lucruri. Cred c eabsolut justificat, nu-i aa?

Doamna ORourke rspunse prompt:Ba cred cu adevrat. sta e privilegiul unei mame.

Da, simt c trebuie s tiu exact unde se afl el.Doamna ORourke ddu din capul ei de Buddha. Te neleg perfect. Dac a avea un biat plecat, a

pcli cenzura la fel ca dumneata. i cellalt biat, cel dinmarin?

Tuppence se lans ndatoritoare ntr-o saga a lui Douglas.Vedei dumneavoastr, spuse ea, m simt tare pierdut

fr cei trei biei ai mei. Niciodat pn acum n-au mai fost

cu toii departe de mine. Toi trei sunt tare drgui cu mine.M trateaz mai mult ca pe o prieten dect ca pe o mam.Rse, mndr de sine. Uneori trebuie s m uit urt la ei cas-i fac s ias n ora fr mine. Iar dup ce au plecat, chiarc nu tiam ce s fac sau unde s m duc. Contractul denchiriere a casei mele din Londra expira i prea o prosties-l rennoiesc, i m-am gndit c dac m-a duce ntr-un loc

linitit... Se ntrerupse.Buddha ddu iari din cap.Sunt ntru totul de acord cu dumneata. n prezent

Londra nu e un loc n care s stai. E foarte sumbr. i eu amlocuit acolo muli ani. Sunt negustoreas de antichiti, stii. Poatec tii prvlia mea din Cornaby Street, Chelsea?Pe firm scria Kate Kelly. i ce lucruri ncnttoare aveamacolo... oh, chestii ncnttoare! majoritatea din sticl...Waterford, Cork... o frumusee! Candelabre i lustre i boluride punci i aa mai departe. i sticl din strintate. i mic


50/199

47

mobilier, nimic mare, n majoritate nuc i stejar. Oh, nitelucruri ncnttoare, i aveam nite clieni buni. Dar gata,cnd vine rzboiul, toate astea nu mai fac dou parale. Amavut noroc c am nchis afacerea fr pierderi mari.

n mintea lui Tuppence plpi o amintire slab. O prvlieplin de sticlrie, prin care era greu s te miti, un glasprofund i convingtor, o femeie masiv, irezistibil. Da,sigur, fusese n acea prvlie.

Doamna ORourke continu:Eu nu sunt una din cei crora le place s se plng - nu

sunt ca unii din casa asta. Ca domnul Cayley, de pild, cu

fularul i alurile lui i cu vicrelile lui despre faptul cafacerea lui o s se prbueasc. i apoi mai e acea micdoamn Sprot carese tot agit n legtur cu brbatul ei.

E plecat pe front?Nu el. El e un funcionra de doi bani la o firm de

asigurri, atta tot, i e att de ngrozit de raidurile aerienenct i-a adus soia aici nc de la nceputul rzboiului. Credc asta e n regul cnd e un copil la mijloc, dar doamna

Sprot se frmnt, cu toate c soul ei vine aici cnd poate...Spune ntruna c trebuie c lui Arthur i este tare dor de ea.Dar, dup prerea mea, Arthur nu se prea omoar de dorul ei- poate c i-a gsit o alta.

Tuppence murmur:mi pare teribil de ru pentru toate aceste mame. Dac

i lai copii s plece fr tine, nu ncetezi s-i faci griji. Iar

dac pleci cu ei, e ru pentru brbai s rmn singuri.Ah, da, i e costisitor s ii dou case.Pensiunea asta pare foarte rezonabil.Da, a spune c merit banii. Doamna Perenna e un

bun administrator. Dar e o femeie ciudat.n ce fel? ntreb Tuppence.Doamna ORourke spuse cu o licrire jucu n ochi:Ai s m consideri teribil de vorbrea. E adevrat. M

intereseaz toi semenii mei, de asta stau n scaunul sta ctde des pot. Vezi cine intr i cine iese i cine e n verand i


51/199

48

ce se petrece n grdin. Despre ce discutm?... ah, da,despre doamna Perenna i ciudenia ei. n viaa acesteifemei a existat o mare dram, sau m nel eu foarte tare.

Chiar credei asta?

Da, cred. i ce mister ese n jurul ei! i de undeanume din Irlanda ai venit? am ntrebat-o. i, ce crezi, mi-aascuns adevrul, declarnd c nu era deloc din Irlanda.

Credei c e irlandez?Firete c e irlandez. mi cunosc coregionalii. A putea

s-i spun comitatul din care vine. Dar uite! Suntenglezoaic, spune ea. Iar soul meu era spaniol...

Doamna ORourke se ntrerupse brusc cci n camer intrdoamna Sprot, urmat ndeaproape de Tommy. Tuppenceadopt imediat o atitudine volubil.

Bun seara, domnul Meadowes. Artai foarte vioi nseara asta.

Mult micare, sta-i secretul. O partid de golf azidiminea i o plimbare pe rm dup-amiaz.

Millicent Sprot spuse:

Am dus copilul pe plaj n dup-amiaza asta. Ea a vruts se blceasc n ap, dar m-am gndit c este cam frig.Am ajutat-o s construiasc un castel de nisip, i un cine afugit cu lucrul meu de mn deirnd metri ntregi din el.Att de suprtor, i att de dificil s prind iar toate ochiurilealea! Nu sunt deloc priceput la tricotat.

Te descurci bine cu capionul la, doamn Blenkensop,

spuse doamna ORourke, ndreptndu-i brusc atenia spre Tuppence. i merg minile, nu glum. i eu credeam cdomnioara Minton a spus c eti nceptoare.

Tuppence roi uor. Doamna ORourke avea ochi buni. Cuun aer uor ofensat. Tuppence zise:

Am tricotat mult la viaa mea. I-am spus domnioareiMinton asta. Dar cred c ei i place s dea lecii.

Toat lumea rse n semn de aprobare, i dup ctevaminute intr i restul grupului i se auzi sunetul gongului.


52/199

49

n timpul mesei fu abordat subiectul captivant desprespioni. Fur repovestite bine cunoscutele istorioare.Clugria cu braul musculos, clericul cobornd cuparauta i folosind un limbaj nebisericesc cnd ateriz ca

un bolovan, buctreasa austriac ce avea ascuns un radion emineul din camera ei, i aa mai departe. Asta conduseuor la activitatea Coloanei a Cincea. La denunrilefascitilor britanici, ale comunitilor, ale Partidului Pcii, abrbailor care, din motive etice, refuzau s fac armata. Erao conversaie foarte fireasc ce putea fi auzit aproape zilnic,cu toate acestea Tuppence urmrea cu atenie feele i

comportamentul celor care participau la discuie, din dorinade a surprinde vreo expresie sau vreo vorb gritoare. Dar nuexista nimic. Singura care nu participa la discuie era SheilaPerenna, dar acest fapt putea fi pus pe seama obinuitului eifel de a fi taciturn. edea acolo, mbufnat i gnditoare,

Carl von Deinim era plecat n seara asta, astfel nct seputea vorbi slobod.

Sheila vorbi o singur dat ctre sfritul cinei.

Doamna Sprot tocmai spusese cu glasul ei subirel:Prerea mea e c marea greeal pe care au fcut-o

nemii n ultimul rzboi a fost c au mpucat-o pe soraCavall. Asta i-a ntors pe toi mpotriva lor.

Atunci, aruncndu-i capul pe spate, Sheila ntreb cuaprindere:

i de ce s n-o fi mpucat? Era spioan, nu-i aa?

Oh, nu, nu spioan.A ajutat englezi s evadeze - ntr-o ar inamic. Eacelai lucru. De ce nu trebuia s fie mpucat?

Oh, dar s mputi o femeie... i o sor medical...Sheila se ridic.Eu cred c nemii au procedat foarte corect, spuse ea.Desertul, constnd din nite banane necoapte i cteva

portocale obosite, era pe mas de ctva timp. Toi se ridicari trecur n hol la cafea.


53/199

50

Numai Tommy se furi discret n grdin. O gsi peSheila Perenna aplecat peste zidul terasei, uitndu-se lamare. Veni i rmase lng ea.

Frumoas noapte, spuse el.

Cu un glas cobort i intens, fata rspunse:Ar putea fi...Tommy se uit cu ndoial la ea. Simi dintr-o dat atracia

i vitalitatea fetei. n ea exista o via tumultoas, un fel defor irezistibil. Se gndi c era genul de fat dup care unbrbat i putea prinde uor capul.

Dac n-ar fi fost rzboiul, vrei s spui? ntreb el.

Nu m refer de loc la asta, ursc rzboiul.La fel ca noi toi. i noi l urm.Nu n felul la carem refer eu. Eu ursc mpunsturile

legate de el, mulumirea de sine, patriotismul oribil!Patriotismul? ntreb uimitTommy.Da, ursc patriotismul, nelegei? Toat povestea asta

cu ara, ara, ara! S-i trdezi ara, s mori pentru ar, s-i serveti ara. De ce ar trebui s nsemne ara ceva?

Nu tiu. Pur i simplu nseamn.Nu i pentru mine! Dumneavoastr credei n Imperiul

Britanic i n stupiditatea de a muri pentru ara ta.Tommy zise sec:ara mea nu pare deosebit de nerbdtoare de a-mi da

voie s mor pentru ea.Da, dar vrei s-o facei. i e att de stupid! Nimic nu

merit s mori pentru el. Totul e o idee, o vorb goal, oidioenie. ara mea nu nseamn nimic pentru mine.ntr-o zi vei fi surprins s descoperi c nseamn,

spuse Tommy.Nu. Niciodat. Am suferit... am vzut...Se opri, apoi se ntoarse impetuos i brusc ctre el.tii cine a fost tatl meu?Nu.Interesul lui Tommy spori.


54/199

51

Se numea Patrick Maguire. A luptat n ultimul rzboi. Afost mpucat ca trdtor! De poman! Pentru o idee. De cen-o fi stat el linitit acas s-i vad de treburile lui n loc sse nroleze cu ceilali irlandezi? Pentru unii e un martir,

pentru alii e un trdtor. Eu cred c a fost doar prost!Tommy auzea valul de rzvrtire ieind la suprafa.Deci asta e umbra cu care ai crescut?Umbra e n regul. Mama i-a schimbat numele. Civa

ani am trit n Spania. Ea spune mereu c tata era pejumtate spaniol. Oriunde mergem, ntotdeauna minim. Amfost pe tot continentul. n cele din urm am venit aici i am

deschis pensiunea asta. Cred c sta e cel mai nesuferitlucru pe care l-am fcut.Cum a luat mama dumitale... lucrurile?V referii la moartea tatei?Sheila rmase tcut cteva clipe, ncruntat, gnditoare.

Spuse ncet:Niciodat n-am tiut cu adevrat... nu vorbete

niciodat despre asta. Nu e uor s tii ce simte sau gndete

mama.Tommy ddu din cap ngndurat.Sheila zise brusc:Nu tiu de ce v-am spus asta. M-am ndrgostit. De la

ce a pornit totul?De la discuia despre Edith Cavell.Oh, da - patriotismul. Am spus c l ursc.

Nu cumva uii cuvintele sorei Cavell?Ce cuvinte?Cele dinainte de a muri. Nu tii ce a spus?Tommy repet cuvintele:Patriotismul nu e destul... Trebuie s n-am pic de ur n

inima mea.Oh! Sheila rmase ocat o clip.Apoi ntorcndu-se repede, dispru n umbra grdinii..


55/199

52

2.

Aa c vezi tu, Tuppence, totul s-ar potrivi.Tuppence ddu gnditoare din cap. Plaja din jurul lor era

pustie. Tuppence sttea rezemat - de un dig, Tommy edeadeasupra digului, de unde putea s vad dac cineva seapropia pe esplanad. Nu c se atepta s vad pe cineva.tia destul de precis unde erau ceilali n dimineaa asta.Pentru orice eventualitate, ntlnirea lui cu Tuppence aveasemnele unei ntlniri ntmpltoare, plcut pentru doamni uor alarmant pentru sine.

Tuppence ntreb:Doamna Perenna?Da. Msau N. Ea satisface condiiile.Da. Este irlandez - dup cum bine a ghicit doamna

ORourke - i nu vrea s recunoasc faptul. A umblat mult pecontinent. i-a schimbat numele n Perenna, a venit aici i adeschis pensiunea asta. Un camuflaj splendid, plin deplicticoi inofensivi. Soul ei a fost mpucat ca trdtor -

avea toate stimulentele s conduc o Coloan a Cincea nara asta. Da, se potrivete. Crezi c i fata e amestecat?

Categoric nu. Altfel nu mi-ar fi spus toate astea. Msimt cam ticlos, s tii.

Tuppence ddu din cap cu nelegere.Da, aa se ntmpl. ntr-un fel e treab murdar.Dar foarte necesar.

Oh, desigur.Tommy spuse, nroindu-se uor:Nu-mi place s mint, cum nu-i place nici ie...Tuppence l ntrerupse.Pe mine nu m deranjeaz ctui de puin s mint. Ca

s fiu sincer, minciunile mi provoac mult plcereartistic. Ce m distreaz sunt acele momente cnd uii smini, momentele n care eti tu nsui, i n felul sta obiirezultate pe care altfel nu le-ai fi putut obine. Fcu o pauz,apoi continu: Asta i s-a ntmplat ie asear, cu fata. Ea a


56/199

53

rspuns n faa adevratului Tommy, i de asta te simi attde ru.

Cred c ai dreptate, Tuppence.tiu. Eu am fcut acelai lucru... cu biatul neam.

Ce crezi despre el?Dup prerea mea, el n-are nici o legtur cu asta.Grant crede c are.Domnul Grant al tu! Starea de spirit a lui Tuppence se

schimb. Chicoti. Ce mi-ar mai fi plcut s-i vd faa cnd i-ai povestit despre mine!

n orice caz, i-a fcut mea culpa. Acum eti clar n

pine.Tuppence ddu din cap, dar prea vag distrat. Spuse:Mai ii minte cnd, dup ultimul rzboi, l vnam pe

domnul Brown? Mai ii minte ce amuzant a fost? Ct eram deemoionai?

Faa lui Tommy se lumin.i nc cum!Tommy... de ce nu e la fel acum?

Tommy reflect la ntrebare cu gravitate. Apoi spuse:Presupun c, de fapt, evorba de vrst.Crezi c suntem prea btrni?Nu, sunt sigur c nu suntem. Doar c de data asta nu o

s fie amuzant. Acesta este al doilea rzboi n care suntemimplicai, i simim cu totul altceva privitor la acesta..

tiu... acum vedem durerea i vieile irosite... i groaza.

Toate lucrurile pe care nainte eram prea tineri ca s negndim la ele.Aa e. n ultimul rzboi eram mai tot timpul speriat, i

de cteva ori am scpat ca prin urechile acului, dar au fost ivremuri bune.

Tuppence ntreb:Oare Derek consider la fel?Mai bine s nu ne gndim la el, btrnico, spuse

Tommy.


57/199

54

Ai dreptate. Tuppence strnse din dini. Avem o sarcin.O s ndeplinim acea sarcin. S continum, deci. Am gsitn doamna Perenna ceea ce cutam?

Cel puinputem spune c e persoana cea mai suspect.

N-ai pus ochii pe altcineva, nu-i aa Tuppence?Nu. Primul lucru pe care l-am fcut cnd am sosit a fost

s-i cntresc pe toi i s evaluez posibilitile. Unii dintre eipar absolut imposibil s fie Nsau M.

Ca de pild?Pi, domnioara Minton, de exemplu, care e modelul

fetei btrne englezoaice, i doamna Sprot i Betty a ei, i

toanta doamn Cayley.Da, dar neghioaba poate fi simulat.Oh, adevrat, dar domnioara btrn pisloag i

tnra mam preocupat sunt roluri care ar fi fatal de uorde exagerat, iar aceste persoane sunt foarte naturale. Apoi, nceea ce o privete pe doamna Sprot, exist copilul.

Presupun c pn i un agent secret poate avea un copil,spuse Tommy.

Nu cu ea la treab. Nu e genul de lucru n care s bagiun copil. Sunt absolut sigur n privina asta, Tommy. tiu.i-ai ine copilul departe de asta.

M predau, spuse Tommy. Pe doamna Sprot i pedomnioara Minton i le cedez, dar nu sunt att de sigurprivitor la doamna Cayley.

Nu, ea ar trebui fi o posibilitate. Pentru c ntr-adevr

exagereaz. Vreau s spun c nu pot fi multe femei chiar attde tmpite cum pare ea.Am observat deseori c faptul de a fi o soie devotat

slbete intelectul, murmur Tommy.i unde ai observat asta? ntreb tiosTuppence.Nu la tine Tuppence. Devotamentul tu n-a atins

niciodat asemenea proporii.Tuppence spuse cu amabilitate:

Pentru un brbat, tu ntr-adevr nu faci mare tamtamcnd eti bolnav.


58/199

55

Tommy reveni la trecerea n revist a posibilitilor.Cayley, spuse el ngndurat. S-ar putea s fie ceva n

neregul cu Cayley.Da, s-ar putea. i apoi mai e i doamna ORourke.

Ce prere ai despre ea?Nu prea tiu. E tulburtoare. i observ tot ce se

petrece.i mai e Bletchley, zise Tommy.Abia dac am vorbit cu el. E n mod clar puiul tu.Eu cred c e doar un tip obinuit de coal veche. Asta e

prerea mea.

Aa e, spuse Tuppence. Partea cea mai rea la treabaasta este c te uii la oameni absolut obinuii irsuceti cas se potriveasc cerinelor tale morbide.

Am ncercat cteva experiene cu Bletchley, zise Tommy.De care? i eu am nite experimente n minte.Pi... doar mici capcane obinuite, despre date i locuri,

lucruri de genul sta.Ai putea s treci de la general la particular?

Pi, s spunem c vorbim despre vntoare de rae. Elmenioneaz Fayum - a fost un concurs bun acolo n cutarean, n cutare i cutare lun. Alt dat eu pomenesc de Egiptntru o cu totul alt conjunctur. Mumiile, Tutankamon, cevade genul sta - a vzut el chestiile astea? Cnd a fost acolo?Rspunsurile se verific. Nu-l ntreb nimic important, nimiccare s-l pun n gard, doar o verificare a acurateei,

rspunsurilor.i pn acum nu s-a dat de gol n nici un fel?Nici mcar o dat. i sta e un test foarte bun,

Tuppence.Da, dar presupun c dac el ar fi N ar avea povestea

bine pus la punct.Oh, da - aspectele principale ale ei. Dar nu e att de

uor s nu calci greit cnd e vorba de detalii lipsite deimportan. i apoi, ocazional, i aminteti de prea multe,mai multe, adic, dect i-ar aminti o persoan de bun


59/199

56

credin. O persoan obinuit nu i amintete, de regul,imediat dac a fost la o partid de vntoare n 1926 sau1927. Ea trebuie s se gndeasc un pic i s caute prinmemorie.

i pn acum nu l-ai prins pe Bletchley pe picior greit?Pn acum a rspuns ntr-un mod perfect normal.Rezultatul - negativ.Exact.Acum am s-i dezvlui din ideile mele, spuse Tuppence.

3.

ndrum spre cas, doamna Blenkensop se opri la oficiulpotal. Cumpr timbre, apoi intr n cabina unui telefonpublic. Acolo form un anumit numr i ceru s vorbeasccu domnul Faraday. Aceasta era metoda stabilit decomunicare cu domnul Grant. Iei afar zmbind i porniagale spre cas, oprindu-se n drum ca s cumpere nite lnpentru tricotat.

Era o dup-amiaz plcut, cu o briz uoar. Tuppencei nlocui pasul vioi i energic, cu mersul lejer care, nconcepia ei, i se potrivea doamnei Blenkensop. DoamnaBlenkensop nu avea absolut nimic n comun cu ea nsi nafar de tricotat (nu prea bine) i de scris scrisori bieilor ei.Ea le scria mereu scrisori bieilor ei uneori le lsa prinpreajm, pe jumtate terminate.

Tuppence urc agale dealul spre Sans Souci. ntruct pn

acolo nu era osea (aceasta se sfrea la Smugglers Rest,casa comandorului Haydock), niciodat nu era mult trafic,doar cteva camioane dimineaa. Tuppence trecu pe lngfiecare cas, amuzndu-se de numele lor. Bella Vista(impropriu numit, ntruct nu se zrea de acolo nici uncrmpei de mare, iar privelitea principal era construciamasiv n stil victorian a lui Edenholme, aflat pe partea

cealalt a drumului). Karachi era urmtoarea cas. Dup eavenea Shirley Tower. Apoi Pivelitea Mrii (potrivit de data


60/199

57

asta), Castelul Clare (oarecum pretenios numit, ntruct erao cas mic), Trelawny, o pensiune rival cu cea a doamneiPerenna, i n cele din urm construcia vast, castanie, a luiSans Souci.

Abia cnd se apropie de cas, Tuppence lu not de faptulc la poart se afla o femeie care se uita nuntru. Siluetaavea un aer ncordat i vigilent.

Aproape incontient. Tuppence i nbui zgomotul pailor,mergnd cu grij n vrful picioarelor.

Doar cnd ajunse n spatele femeii, aceasta o auzi i sentoarse tresrind.

Era o femeie nalt, srccioas, chiar prost mbrcat,dar avea o fa neobinuit. Nu era tnr - probabil cupuin sub patruzeci de ani - dar exist un contrast ntre faaei i felul n care era mbrcat. Era blond, cu pomei nali,i fusese - ba mai era nc - frumoas. Pre de o clip Tuppence avu senzaia c faa femeii i era oarecumcunoscut, dar senzaia dispru. Nu era o fa uor de uitat,i zise ea.

Femeia era evident speriat, i unda de panic ce trecu caun fulger pe faa ei nu-i scp lui Tuppence. (Ceva ciudat eaici?)

Tuppence spuse:Scuzai-m, cutai pe cineva?Femeia vorbi rar, cu un glas de strin, pronunnd

cuvintele cu grij de parc le nvase pe dinafar.

Casa asta este Sans Souci?Da. Locuiesc aici. Dorii s vorbii cu cineva?Dup o foarte scurt pauz, femeia spuse:V rog s-mi spunei, exist aici un domn Rosenstein,

nu?Domnul Rosenstein? Tuppence cltin din cap. Nu.

Poate a fost i a plecat.Dorii s ntreb?Dar femeia ciudat fcu un gest rapid de refuz. Spuse:Nu. Am fcut o confuzie. V rog s m scuzai.Apoi, repede, se ntoarse i cobor n vitez dealul.


61/199

58

Tuppence se uit dup ea. Din anumite motive, bnuielilei erau strnite. ntre purtarea femeii i cuvintele ei exista uncontrast. Tuppence avea o idee c Domnul Rosenstein era onscocire, c femeia rostise primul nume care i venise n

minte. Tuppence ezit un minut, apoi ncepu s coboare dealul

dup femeia care tocmai plecase. Ceea ce o fcea s o urmezeputea fi descris doar ca o presimire.

La un moment dat, totui, se opri. Urmrirea ar fi atrasatenia asupra ei nsi ntr-un mod destul de flagrant. Eafusese clar pe punctul de a intra n Sans Soucicnd vorbise

cu femeia, faptul de a-i fi luat urma ar fi strnit bnuiala cdoamna Blenkensop era altceva dect prea la suprafa -asta n cazul n care femeia strin fcea parte din grupareainamic.

Tuppence se ntoarse i urc dealul. Intr n Sans Souciise opri n hol. Casa prea pustie, ca de obicei la nceputuldup-amiezii. Betty i fcea somnul, locatarii mai n vrstfie se odihneau, fie erau plecai.

n timp ce Tuppence sttea n holul ntunecos gndindu-sela recenta ei ntlnire, un sunet slab ajuse la urechile ei. Eraun sunet pe care l cunotea foarte bine - ecoul slab al unuiclinchet.

La Sans Souci telefonul era n hol. Sunetul pe careTuppence tocmai l auzise era sunetul fcut cnd receptorulunei derivaii este ridicat sau pus n furc. n cas exist o

singur derivaie - n dormitorul doamnei Perenna. Tommy poate ar fi ezitat. Tuppence nu ezit nici o clip.Uurel i cu mare grij, ridic receptorul i l duse la ureche.

Cineva folosea derivaia. Era un glas de brbat. Tuppenceauzi:

Totul merge bine. Pe patru, deci, cum s-a stabilit.Un glas de femeie spuse:Da, mergi nainte.Se auzi un clinchet de receptor pus n furc.


62/199

59

Tuppence rmase acolo, ncruntat. Era glasul doamneiPerenna? Greu de spus dup doar acele trei cuvinte rostite.Desigur, putea fi o conversaie absolut banal, n mod sigurnimic n cuvintele pe care le auzise nu indica altceva.

O umbr ntunec lumina care intra pe u. Tuppencetresri i puse receptorul n furc n timp ce doamna Perennavorbi.

E o dup-amiaz tare frumoas. Ieii, doamnBlenkensop, sau tocmai i intrat?

Aadar nu doamna Perenna vorbise din camera doamneiPerenna. Tuppence ngn ceva despre o plimbare plcut pe

care o fcuse i o lu ctre scar.Doamna Perenna naint pe hol dup ea. Prea mai masivdect de obicei. Tuppence i ddea seama c era o femeieputernic, atletic.

Spuse:Trebuie s-mi scot hainele, i o lu n grab pe scri n

sus. Cnd ddu colul palierului, se ciocni de doamnaORourke al crei trup impozant bara vrful scrii.

Vai, vai, doamn Blenkensop, dar se pare c te grbeti,nu glum!

Nu se ddu la o parte, rmase pur i simplu acolo,zmbindu-i n jos lui Tuppence. Ca ntotdeauna, zmbetuldoamnei ORpurke avea ceva nfricotor.

i dintr-o

Date post:	06-Apr-2018
Category:	Documents
Upload:	mirccon
View:	224 times
Download:	1 times

Agatha Christie N Sau M

Documents